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凝視著坳子外的萎萎野草，燕鐵衣又似在忖度著什么，臉上有一种略帶猶豫的表情。 崔厚德小心的問：“魁首，是再歇會呢，抑是現在就朝前赶？” 燕鐵衣答非所問：“你說說看，厚德，我們經過這一夜的奔馳，業已出來了百多里地，會不會搶在了舒妲的前頭？” 崔厚德點頭道：“頗有可能，她輕功再強，也只是用兩條腿在走，比不上我們坐騎的四腿來得快速耐久，況且，她一路定然是瞻前顧后，躲躲閃閃的，那就越發走不快了。” 燕鐵衣道：“我也這樣想，此刻我們大概已超越了舒妲，不知她是繼續往這邊來呢，還是有了其他轉變路線的打算！” 崔厚德道：“這就要看她是否察悉了我們的行徑才能肯定。” 想了想，燕鐵衣毅然道：“再往回五十里！” 楞了楞，崔厚德愕然道：“往回？” 燕鐵衣道：“不錯，一則可以試行兜頭堵截舒妲，二則也叫那跟蹤我們的人多一層莫名其妙的疑惑！不論這步棋能否發生作用，我們的損失至多也就是多跑了百十里地而已。” 崔厚德忙道：“魁首整夜奔勞，未曾稍事休息，這樣不停來往追逐，恐將過于乏累。” 燕鐵衣漠然道：“此時此刻，那還有這么多的顧慮？” 崔厚德道：“我怕魁首會磨虛了身子。” 燕鐵衣不以為意的道：“你放心，我這副身架骨，就算不上是鐵鑄的，可也強韌得很，別說這點辛勞，再勞累上几倍，也包拖不垮我；你要知道，我曾經歷過比這更艱困，更吃力的場面，大江大海全渡了，豈還在乎這條小流溪？” 崔厚德乾笑道：“魁首既是能夠撐持，屬下我當然附諸驥尾，硬著頭皮也得挺到底！” 燕鐵衣笑道：“好，我們走！” 二人雙騎，一陣風也似沖出了坳子口，又向來路卷了回去，直到塵頭遠了，從斜坡對面的一片疏林里，那樣突兀又輕悄的奔出來一匹黑底白花斑的健馬，緊隨著遠處飄揚的沙霧綴上；這匹斑馬的四蹄包扎著特制的厚棉布蹄套，奔行之間，聲音极微，恍若只是幻象魅影的移動，帶著一种詭异的神秘气息，馬上騎士，看背影，乃是屬于高瘦身形的一類…… ＊──＊──＊ 五十里路往返，沿途搜尋之下，仍然空無所獲，但燕鐵衣并不沮喪，因為他這樣做，原本也便沒有抱著什么太大的希望，碰上了，是運气，碰不上，亦并未出預料，正如他所說，至多也就是多跑了百十里地而已。 現在，他們直奔“丹縣”。 “丹縣”城并不大，因為有城牆圍著，加上有座縣衙門設在此地，級屬上要比“五福鎮”高上一等，其實其市面人口的形成未見得繁華過“五福鎮”多少，別的不說，單講客棧吧，這里也是只有一家！ 在這里，“青龍社”派有一名“鐵手”級的頭領長駐著，綜理一切有關事務，他已經接到協助緝拿舒妲的命令及圖繪形像，而且早在先一天即已開始布署進行了，這個人叫尚孝寬，有個稱號是“虎牙”。 “虎牙”尚孝寬是個非常精明強干的角色，在地方上也十分兜得轉，燕鐵衣与崔厚德來到他的堂口之際，正逢著他打發一批橫眉豎眼的漢子出去辦事。 牛高馬大，紫膛面孔的尚孝寬，剛用他的大嗓門叱喝著，交待過了那十几個匆匆离去的大漢，轉回身來，正好与站在屋檐下向他頷首微笑的燕鐵衣打了個照面。 就算皇帝老儿在這當口出現吧，也不會使尚孝寬如此大出意外又誠惶誠恐法，他在驟吃一惊之下，認清了站在那邊的果然是燕鐵衣与崔厚德之后，不禁全身一震，赶忙三步并作兩步的搶了過去，單膝沾地，頭往上仰：“該死該死，屬下不知大魁首躬親蒞臨，有失遠迎，疏怠不敬之罪，伏乞恕宥！” 一把將尚孝寬拉了起來，燕鐵衣低聲道：“不知者不罪；我此行乃屬隱密，莫行大禮，以免在人前露底。” 連連稱是，尚孝寬滿頭大汗的道：“魁首莫非是為了那個舒姓女子的事而來！” 燕鐵衣道：“里面談。” 急忙讓開一邊，尚孝寬躬身自責：“魁首請，大護衛請；屬下真是糊涂透頂，居然忘記恭肅二位大駕入室侍奉。” 在這間布置相當不俗的小廳坐下之后，燕鐵衣開門見山的問：“尚孝寬，‘丹縣’地面上，可有舒妲的消息？” 垂手肅立，尚孝寬謹慎的道：“自昨日接獲總壇大執法轉達下來魁首諭令及舒姓女子圖像之后，屬下已即刻召集所屬五名弟兄，以及在地方上可供我運用之江湖同道二十余人，詳細交待各節，并立時進行布署，舉凡本縣各處通道路口，客舍酒肆，一切須應留意之場所，皆已派人嚴加監視，一般分子混雜，出入紊亂的公眾場合，也有內線耳目安排，只要那姓舒的女子進入本地范圍之內，便難保不露行藏；只是方才，屬下還恐力量不足，又召來地角上的一批二混子協同行事……” 點點頭，燕鐵衣道：“辦得不錯；‘丹縣’縣城不算大，我一路來此，好像只看見一家客棧？” 尚孝寬道：“是，只有一家客棧，名喚‘悅來’。” 燕鐵衣道：“除此之外，還有什么适合在舒妲這种情形下隱匿的地方？” 尚孝寬想了想，道：“城里有三家妓院，兩處賭檔，一家酒樓、兩家飯，這些所在，她一個單身少女，只怕都不宜前往，另外有個說書兼賣茶的菜館，屬下已交待加強監視，城郊左近有兩座尼庵，屬下也派人守牢了。” 燕鐵衣頷首道：“很周密，她會不會躲入民家求助？” 笑開了嘴，尚孝寬露出上排牙齒上左右突出的兩顆尖銳“虎牙”：“本城一十三名地保，里正，皆与屬下多少有著交情，屬下已親托他們注意轄下的街坊鄰里，只要有類似舒妲的女子出現，便立時前來知會屬下……” 燕鐵衣贊許的道：“你在這里搞得相當有聲色，尚孝寬，你擔任‘鐵手’級的頭領有多久了？” 尚孝寬躬身道：“回稟魁首，七年零三個月了。” 端起小几的白瓷蓋杯來輕輕啜了口茶，燕鐵衣笑道：“也該挪挪位子了，嘿？” 尚孝寬又是興奮，又是惊喜，卻竭力抑止，恭恭敬敬的道：“全賴魁首栽培……” 燕鐵衣仰仰頭，道：“厚德記下，回去之后，‘丹縣’‘鐵手級’頭領孝寬晉一級，賞銀五百兩，交由大領主代行。” 崔厚德答應一聲，洪亮的道：“尚孝寬，還不叩謝魁首提攜之恩？” 尚孝寬單膝著地，頭往下触，腔調帶著激動：“多謝魁首提拔栽培，往后有生之日，俱為報效之時──。” 站起身來，燕鐵衣道：“往后對差事越要巴結，‘青龍社’從不虧待真正盡心盡力的兄弟；好了，我們這就上道。” 匆匆站起，尚孝寬急忙道：“魁首怎么走得如此急法？屬下好歹也該略盡孝心，為魁首及大護衛設筵洗塵，魁首若是不喜熱鬧，不愿惊動地方上的同道，屬下可以擺席后室，由屬下獨自侍候──。” 搖搖頭，燕鐵衣和悅的道：“不必，盛情心領了，我們還要再往前赶，因為曾經有個可靠的消息，指出舒妲的行蹤似往‘龍泉府’的方向。” 尚孝寬道：“若是她要前往‘龍泉府’，就非要穿過‘丹縣’不可，除非她攀經右邊的‘十九波岭’及左面的‘百澗山’，但是這兩處山岭險峭崎嶇無比，且形勢起伏回轉，异常難涉，那舒妲若挑選此途，越向‘龍泉府’，則是下下愚策了……” 燕鐵衣道：“也難講，人被逼急了，就專挑邪路歪徑走啦，而且舒妲很聰明，她必然了解走順道要比越山區危險得多！” 略一猶豫，尚孝寬道：“魁首──屬下尚可再多召集人手，試行在兩邊山區插哨按卡。” 拍拍這位“熱心有余”的手下，燕鐵衣笑道：“這是徒勞無功的事，層山疊峰，危崖絕壁之間，你要多少人才守得牢？既便守牢了，也未必然能攔住舒妲，她的輕身功夫是一流的，我們或可追上她，卻并非每一個放哨的人都追得上她！” 這全是實情，尚孝寬不能再堅持，他遺憾的道：“魁首，屬下布置的羅网，恐怕就要漏在這兩處山區之間了……” 燕鐵衣道：“這不一定，你仍須竭力而為了，舒妲不經山區，便必走‘丹縣’，尚孝寬你只要守在你的地盤里，盡你的本分就行，她如果繞离‘丹縣’，便不是你的責任了！” 尚孝寬恭聲道：“謹尊魁首諭令。” 燕鐵衣道：“一切小心，我們走了。” 踏前一步，尚孝寬低聲問：“敢問魁首──二領主如今傷勢如何？” 微微苦笑，燕鐵衣道：“目前暫可保命，生死之間，要看往后几天的變化了；你們盡可相信，‘青龍社’會以一切力量來挽救他的生命！” 尚孝寬歎了口气：“真是不幸……我佛定將默佑二領主！” 燕鐵衣道：“讓我們一同為他祈禱吧。” 往門邊，尚孝寬又道：“請容屬下恭送大駕出城。” 燕鐵衣搖頭道：“無須如此，為了不露形跡，你甚至莫要送出大門之外；尚孝寬，盡你的本分，比任何形式上的表現都更加重要！” 尚孝寬唯唯喏喏，只好止步，在他的大禮相送下，燕鐵衣与崔厚德出門上馬，頭也不回的直往“龍泉府”的方向离城而去。 ＊──＊──＊ 馬上，燕鐵衣低沉的道：“我有一個感覺，厚德。” 引騎靠近，崔厚德問：“魁首什么感覺？” 燕鐵衣道：“那個神秘客仍然一直在暗里跟隨著我們！” 悚然心惊，崔厚德急忙回頭，又四周環顧，接著噓了口气：“沒有人呀，前后左右除了几個挑擔負囊的販夫走卒在匆匆來往之外，壓根就不見什么可疑的人物，魁首，你好嚇了我一跳！” 燕鐵衣淡淡的道：“那人不會叫你看到他的。” 崔厚德不服的道：“只要他一路跟下來，我就不信看不透他，莫不成他還會隱身法？” 燕鐵衣道：“在‘丹縣’之前，那人業已暗中跟著我們了，你似是也未曾有過什么反應，亦不見拎出他來。” 大臉發燙，崔厚德訕訕的道：“那時我沒想到會有這种事情發生，是而不曾留意；如今我加了十分小心，看他還能怎生掩隱行藏！” 笑笑，燕鐵衣道：“多做，少說。” 崔厚德涎著臉道：“魁首，我是跟你比，才處處比低了，要是讓我和別人‘裱’在一起，不是我吹牛，包管也處處高上一著！” 燕鐵衣眯著眼道：“你將有机會表現你自己的，厚德，但記住不要老把本事放在嘴皮子上！” 崔厚德忙道：“魁首，我可不是光會說大話，你知道，我确是有几下子真功夫哩。” 平撫在“判官頭”上，燕鐵衣道：“得了，先用你的‘真功夫’注意那個窩在暗中的‘好朋友’吧！” 本能的再次回頭探視，崔厚德恨聲道：“我會給他顏色看的，任他是怎么個鬼祟法！” 燕鐵衣閒閒的道：“要在這种情形下找尋出掩隱于暗處的敵人來，首先自己就得平心靜气，毋急毋躁，然后才能使觀察力及反應力尖銳明敏，細致入微，那個跟綴我們的角色，是個极其高明的人物，追蹤的技巧更是到家，我敢說他一直沿途就吊了下來，但我們卻在‘丹縣’之前才察覺了他，這人的膽量、心思、功夫，都是不容小覷了的，我們自己要鎮定，要審慎，由不至風聲鶴唳，草木皆兵的惊疑里，進而挖出他的底細來，這才是上策，主要一個原則，冷靜！” 崔厚德道：“錯不了，魁首，下一遭，我便叫你看，我的定力！” 忽然，燕鐵衣感喟的道：“一霎眼，又過大半天了，時光委實過得是快，一日、一月、一年、甚至人的一生，不也就是一霎眼的功夫就過去了？” 崔厚德咧著嘴笑道：“我卻覺得還有老長的日子活哩。” 燕鐵衣沉沉的道：“但愿二領主也是這樣。” 談到這里，一抹濃濃的悒郁便在不覺中罩上了人心，以至使他們的興致也低落了，情緒全似扭絞成股的那般舒展不開。 半晌。 崔厚德小聲問：“魁首，我們是上‘龍泉府’去么？” 燕鐵衣道：“不錯。” 考量了一下，崔厚德小心的道：“如果那里也沒有舒妲的下落？” 燕鐵衣面色陰森的道：“只要她不死，不挫骨揚灰，總找得到她！” 崔厚德赶忙道：“說不定，尚孝寬在‘丹縣’就能截住舒妲──如果她尚未過去的話！” 燕鐵衣沉思著，沒有回答。 遙眺遠山層峰，崔厚德又喃喃的道：“娘的，天地之間這么個大法，真不知那賤人現在什么所在！” 燕鐵衣緩緩的道：“或許她正在籌思如何混經‘丹縣’，或許正在辛苦的攀山越岭，也或許，業已是在我們前頭了……我們再赶百里，在那邊守株待兔！” 行程的進展，并沒有燕鐵衣預定的那么順利，他們只奔出了三十多里路，崔厚德的坐騎便因踢中路面的凸石而傷了蹄，一跛一跛的停了下來。 馬儿的一只右前蹄扭腫了。 崔厚德非常心疼，這匹馬，是他一向所寵愛的，燕鐵衣知道，這种情形所以只好拚著耽擱辰光，也得先容崔厚德把坐騎弄妥。 對于醫治馬匹的法子，崔厚德多少有點常識，他曉得有几种草藥搗爛摻合之后，敷在傷腫部位，可以活血順筋，消腫除瘀，但是，這几种草藥雖很普通，卻得臨時到野地去找。 燕鐵衣指著一座小山下的半坍茅屋，無可奈何的道：“我們就牽著馬先到那里安頓吧，你上山去采摘草藥，我在那間破茅屋等你。” 崔厚德歉然道：“魁首，都是這畜生誤的事……但它實在不能再跑了，我又不忍心丟下它，你知道，這畜生是我一手极大的──感覺上，似是我的親人。” 燕鐵衣苦笑道：“你放心，我并沒有叫你丟下它；武士与坐騎之間的那种感情我明白，有時候，這种感情往往超過人与人的依戀。” 順著荒草迷徑的小路，來到那間半塌的茅屋前，燕鐵衣將兩匹馬牽到屋后一條小溪邊，任由馬儿自去飲水嚙草，他自己便依坐在那堵頹牆的牆角下閉目養神。 崔厚德早就急匆匆的上山采集那几味藥草去了。 天色又已昏暗下來，只剩山頭上染著那一抹紫紅如血的夕陽余暉…… 燕鐵衣閉著眼，調勻呼吸，一面暗暗希望崔厚德能在天黑之前把那几味需要的藥草采摘齊全。 就在這時，一陣隱約的，細碎卻急促的聲音傳入了燕鐵衣的耳際，經驗立刻告訴他，這是人在倉惶奔跑于荒野草叢之間時，衣衫所帶起的磨擦聲，加雜著腳步的踉蹌与呼吸的緊迫音響！ 明确的說──有個人正在朝這邊奔跑，而且這個人宛如受到了什么惊嚇，或正在逃避什么！ 灰沉沉的晦暗光度下，燕鐵衣依坐的牆角位置更是一片陰影，由他依坐的地方朝外看，還可勉強辨認出景物的形像，然而，由外望向他那里，則就是黑忽忽的一團了…… 燕鐵衣凝目注視音響傳來之處，默默不動。 于是，不遠前的一叢矮樹突被分開，一條身影歪歪斜斜的沖了出來，那人似是遲疑了須臾，在辨清地形方向之后，又搖晃不穩的對著這間坍頹茅屋奔近！ 第一眼，燕鐵次已看出那是個女人，還是個受了傷的女人。 不要再看第二次，他已几乎不敢相信的認出了來人赫然竟是舒妲，那踏破了鐵鞋無覓處的舒妲！ 強行壓制下剎那時由惊喜、訝异、迷惑、震動所共同造成的興奮，燕鐵衣靜坐著不敢稍有輕舉妄動──他生怕惊走了對方，再造成莫可補償的遺憾！ 就這短短的几十步路，舒妲已連續踣跌了三四次，她噓噓嬌喘著，形狀狼狽，孱弱，又疲倦不堪。 燕鐵衣仍舊毫無舉動，暗影中，有如一只耐心等候獵物送上嘴來的豹子！ 踉踉蹌蹌的，舒妲終于來近了，她的目的，顯然也正是這間半倒的茅屋；或許，她太累了，渴望找個可以聊做遮避的所在歇息一下，也或許，她是巴望著能在這也曾是人類住過的地方弄點果腹的東西…… 現在，燕鐵衣已能清晰的端詳出舒妲的模樣來。 她身上穿的不再是那种慣見的銀白或淨白色的衣衫，而是一襲式樣古板老舊的青色女衫，寬大的腰袖掩遮住她原本窈窕多姿的身段，再顯不出玲瓏浮突的線條，她的頭上也包扎著一條青色泛著白點的褪色布巾，不复有往日云髻高挽，環佩叮當的飄逸雍容；她的臉色在此刻看上去不是那种光潤的細洁，而是蒼白中透著灰青，甚至，額角上滲出的汗水已浸沾到眉睫！ 走起路來是那樣艱辛而吃力，原來她的右腿上在流著血，她不時掩口嗆咳，好像也受了什么內傷。 喘息聲和呻吟相似，但燕鐵衣不得不承認，對舒妲而言，無論她是喘息也好，呻吟亦罷，都帶著那种嬌悄柔媚的韻味。 于是，舒妲在燕鐵衣前面五、六步的地方頹然坐了下來。 她目光惶悚不安的向周圍打量，怯怯的，顫顫的，宛如一頭受了惊的小兔子。 但是，她張望了好半天，就沒有查覺身后的燕鐵衣。 長長的，舒妲吁歎口气。 低下頭檢視左腿上的傷口，舒妲用手輕輕撥弄，微微發出一聲呻吟，汗珠又已隨著眉梢往下淌落。 她習慣的伸手入袖，似欲掏取絲絹拭汗，但顯然她已失去了這件“奢侈”的用物，于是，她幽幽歎息，舉起衣袖來！ 一條柔軟的，摺疊整齊的雪白汗巾，便在這時輕輕遞到了舒妲面前。 驀然間，舒妲的目光發了直，她全身急速顫抖著，僵木的視線由那條雪白的汗中上，緩緩移動向執著汗巾的手，又艱辛的隨著那條罩以紫色袍袖的手臂往上攀，往上攀，終于，像被磁石吸住一樣定在燕鐵衣那張微笑的，童稚又純真的面龐上。 一時間，舒妲似是傻了，痴了，失去心神了，她木然的，怔忡的，又無比惊恐的瞪視著燕鐵衣，小嘴微張，半抬的手腕也停頓在那里。 燕鐵衣柔和的一笑，輕輕的道：“你已經很疲倦，很辛苦了，歇一會吧，用我的汗巾擦擦臉，然后，我們再好好談談；不須再奔逃，再擔惊受怕了，舒姑娘，不幸你有兩次拒絕了向我們解釋的机會，一定要明白，事不過三吧？希望你不要放棄這第三次的机會……” 突然間，舒妲的面頰抽搐，娟秀的五官也似扭曲了，淚如泉涌，撫著臉孔泣不成聲。 ------------------ 紅雪 掃校 |
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