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一

　　通往胜利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最后一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有气。
　　“整條路都叫彭家霸占了，真自私，沒想到別人也要用路。”
　　丁先生好脾气，一味勸：“我叫保母出來抱囡囡回去休息，然后叫他們把車子移一移。”
　　“干脆報警好了。”
　　“太太，睦鄰，和為貴。”
　　丁太太只得打電話喚保母出來。
　　那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說：“父親辭世了還那么高興，天天開舞會慶祝！”
　　丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。
　　只見屋里衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香扑鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。
　　那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說：“咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。”
　　“呃，我的車動彈不得——”“沒關系，”她轉身喚人：“任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。”
　　那丁某已經不好再說什么。
　　兩名年輕男子立刻去把車駛走。
　　他听見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。
　　有人大聲叫：“祖琪，你還不來？”
　　那女郎應道：“我招呼鄰居呢。”
　　丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。
　　叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。
　　“不，不用客气。”
　　忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然后，一言不發的回去把車開走。
　　祖琪掩上門。
　　她堂兄祖琛在身后問：“誰？”
　　“鄰居。”
　　“我們的确把車停得太放肆。”
　　“偶然一次，不要緊。”
　　“不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。”
　　祖琪說：“有种人專喜歡掃興。”
　　旁邊有一把聲音說：“叫他也一起玩。”
　　那是祖琪的哥哥祖璋。
　　祖璋已喝得七成醉，可是心情异常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。
　　祖琛說：“我有話講。”
　　祖璋揚揚手，“明天再說。”
　　祖琪笑笑。“琛，你有事同我商量也一樣。”
　　祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。
　　“以后打算怎樣？”
　　祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。
　　“今日是我生日。”祖琪說。
　　祖琛微笑，“就因為二十一歲了，才借這机會与你說几句話。”
　　“真掃興。”
　　“對不起。”
　　“不不不，祖琛，你是為我好。”
　　“我還怕你不知道。”
　　祖琪歎口气，“父親病了三年，家里開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子。”
　　“這我曉得。”祖琛點頭。
　　“今晚也許是最后一次在這里舉行舞會了。”祖琪悵惘，“稍后，就得把房子賣掉。”
　　“房子价格已經跌了。”
　　“祖璋說与我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝。”
　　“他難得這樣明白事理。”
　　祖琪微笑，“你擔心的是他吧。”
　　“不，”祖琛答：“我關怀的是你。”
　　“你對我們就像大哥一樣。”
　　“可惜我只是個教書先生，能力有限。”
　　“副教授竟如此謙虛。”
　　彭祖琛低下頭，“叫祖璋少喝少玩少賭。”
　　祖琪失笑：“那不等于要了他的命。”
　　這時，有人推開廚房門。
　　“祖琪，你在這里，好极了。”
　　“什么事？”
　　“門外有人找祖璋，祖璋一听，馬上從后門走掉，現在那人堅持要見你。”
　　祖琪与祖琛面面相覷。
　　忽然祖琪笑了，“一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。”
　　祖琛不放心，“我同你出去看看。”
　　祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。
　　祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十余，老成持重，臉上一絲笑意也無。
　　那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲采。
　　原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷气，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什么閃閃生光，煞是好看。
　　他呆一呆，才說：“我叫郁滿堂，找彭祖璋。”
　　祖琪應：“祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪。”
　　“彭小姐，這一位是——”“我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。”
　　“那么好，有話可以直說了。”
　　祖琛說：“請講。”
　　三個人都站著，沒人想坐下來。
　　那陌生人說：“彭小姐，你還是坐下來的好。”
　　“不用，我站著可以。”祖琪說。
　　“呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將胜利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬于我，明晨自有律師來同你們接頭。”
　　“什么？”祖琛大惊失色。
　　那郁滿堂接下去：“彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。”
　　祖琪張大了嘴。
　　這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說：“祖琛，我想坐下來。”
　　祖琛扶她坐下。
　　他開口：“丘先生——”“我姓郁。”他給他一張名片。
　　“郁先生，這件事究竟是怎樣發生？”
　　那郁滿堂看著他們，“你倆完全不知道這件事？”
　　祖琪淚盈于睫：“我茫無頭緒。”
　　“一年前彭祖璋領到遺產后就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。”
　　祖琪听真了，頓足道：“去找祖璋來。”
　　“令兄一見是我，恐怕已從后門溜走。”
　　祖琪用手掩住面孔。
　　郁滿堂說：“對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。”
　　祖琪只覺得雙腳像浸在冰水里，一股寒气漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。
　　祖琛也好不到什么地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。
　　郁滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹丰富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。
　　他歎口气，不由得生了同情之心，“打扰了，今晚我掃了你們的興。”
　　他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。
　　祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。
　　“祖璋祖璋，你怎么可以這樣狠心。”
　　祖琛扶她上樓。
　　那几十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物与酒都報銷了才紛紛离去，所有食客的態度，都是這樣的吧。
　　天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。
　　紗衣已經換下，面孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說：“彭祖璋？他在這里好一會儿了，我去叫他。”
　　可是過片刻回來，“他不愿听電話，他走了。”
　　祖琪气得直哭。
　　祖琛索性開了車出去找他。
　　早上九時正，彭宅門鈴又響起來。
　　佣人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了几次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。
　　“找彭祖琪小姐。”
　　佣人只得上去通報。
　　她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說：“我馬上下來，給他們斟茶。”
　　祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。
　　听見腳步聲，郁滿堂轉過身去。
　　他看到了彭祖琪。
　　白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這种字眼，是用來形容什么樣的人。
　　郁滿堂說：“彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。”
　　律師已打開公文包把有關文件擺出來。
　　這時，郁氏問：“令兄呢？”
　　祖琪鎮定地說：“祖琛正出去找祖璋回來。”
　　“彭祖璋在綠門俱樂部。”
　　祖琪奇問：“你怎么知道？”
　　“只有那里還肯讓他賒數。”
　　祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行蹤，比她更清楚。
　　她原先以為祖璋只是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。
　　事到如今，祖琪不由得硬著頭皮上，她問：“我們該几時遷出？”
　　律師頭也不抬，“上個星期五。”
　　郁君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。
　　就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。
　　兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終于把他揪了回家。
　　祖琛關上門，“你還要躲到几時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋。”
　　彭祖璋宿酒未醒，大聲喊：“不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。”
　　祖琪過去把他按住。
　　祖璋忽然哭了。
　　祖琪指著文件，“是你簽的名？”
　　祖璋答：“是。”
　　“是你把這幢祖屋輸給財務公司？”
　　“是。”
　　“你知道我倆已無家可歸？”
　　他忽然明白了，抱著妹妹嚎啕大哭。
　　這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩扑克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然后，愈輸愈大，最后，有人告訴他，他已欠下巨額債項。
　　要翻本也容易，把屋契交出，簽一個名，可繼續做上賓玩下去，手气一定會轉好。
　　果然，他贏了，美女都圍著他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心……
　　然后，運气又轉，他一敗涂地。
　　太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎么會有那么多的人輸掉整副家當。
　　祖琛給祖璋一杯冰水。
　　郁滿堂与歐陽律師毫不動容，這种事，他們見得太多。
　　這時，祖琪輕輕走到胜利路七號的新主人面前，鼓起勇气：“郁先生，可否通融一下？”
　　郁滿堂沒出聲。
　　他看到大廳牆上還挂著“生日快樂”字樣。
　　他忽然問：“昨天誰生日？”
　　祖琪答：“我。”
　　“几歲？”
　　“二十一。”
　　他轉過身子与律師商量几句，律師抬起頭來，“一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走。”
　　祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。
　　她清清喉嚨，“謝謝你，郁先生。”
　　這時，祖璋忽然指著郁君破口大罵：“就是你這种奸人，乘人之危——”祖琛連忙把他拖出去。
　　郁滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，离去。
　　祖琪頹然坐下，用手托著頭。
　　祖琛問堂妹：“你可有私蓄？”
　　祖琪說：“我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。”
　　“你們這一對二世祖！”
　　祖琪听了，歇斯底里地哭出來。
　　祖琛說：“到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全。”
　　祖璋還在嚷：“我不會連累你——”祖琪低頭，“也只得這樣了。”
　　祖璋叫：“我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……”一點悔意也無。
　　像那种天生殺人凶手，落网是因為不幸，居然怨气沖天。
　　又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。
　　祖琪過去握住哥哥的手，“祖璋，你知我愛你。”
　　祖璋別過頭去，“我朋友在撒大卡通有農庄，春季用飛机播种，不知多好玩。”
　　祖琛冷冷看著他，當他是神經漢。
　　祖琪歎口气，“你還未清醒。”
　　待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾家具雜物。
　　他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。
　　“我遇到老千。”
　　“我應該一早報警。”
　　“我根本身不由主。”
　　祖琪消瘦憔悴。
　　消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影蹤全無。
　　祖琪仿徨不知所措。
　　祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，發覺房間還比不上她原來的衣柜大，一時不适應，悲從中來，坐在地上。
　　祖琛勸：“你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好。”
　　祖琪一听，更加害怕，用毯子蒙著頭，鑽到床底下。
　　祖琛歎口气。小時候也是這樣，凡是打爛了什么，闖了禍，祖琪就往床底下躲，不再出來。
　　祖琛躺在床上同床底下的祖琪說話：“出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，只有他自己了。”
　　祖琪慢慢爬出來。
　　祖琛微笑，“現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。”
　　祖琪頹然說：“誰稀罕這种答案。”
　　這段時間，祖璋也在收拾行李。
　　“你真去加拿大沙省學做農夫？”
　　“不，”祖璋興奮，“琪琪，你我都忘了一件重要的事。”
　　“什么事？”
　　“琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照。”
　　祖琪嗤一聲笑，“又怎樣，美國政府會養我們一輩子？”
　　“琪琪，我打算回美國去從軍。”
　　“什么？”
　　“太平時節當兵最好不過，你說可是，有吃有住，并且，”他搔搔頭，“還可以有時間思過。”居然承認有錯。
　　祖琪看著兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。
　　祖琪用手托著腮幫，“你到美加去走走也好，自己當心。”
　　他笑嘻嘻，“說不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，愿意照顧我。”
　　又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，只可怜她已愁得頭發都白了。
　　“時時打電話回來。”
　　“你放心，一定保持聯絡。”
　　祖璋匆匆忙忙，買了單程飛机票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱里，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。
　　祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，胜過這樣拉拉扯扯活下去。
　　她洗臉化妝，換上得体的衣服，出門去。
　　她去找郁滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
　　照著名片上的地址，她到了銀行區。
　　祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。
　　這才發覺郁滿堂是一家證券行的老板，祖琪不由得笑出來，原來他做庄，他才是賭博專家。
　　他且是贏家。
　　祖琪對接待處說：“我找郁先生。”
　　“請問，有預約嗎？”
　　“說是彭祖琪有事商量。”
　　接待員照實通報。
　　秘書轉告郁滿堂，祖琪運气好，他剛剛有空，一听彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚气的女郎坐在接待處門口，低著頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦慜。
　　“彭小姐。”
　　祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。
　　郁滿堂看得呆住，那個笑容像是烏云后忽然透出金光，好看到极點。
　　半晌他說：“有什么事嗎？”
　　“今日路過，順便來探望。”
　　“請進來喝杯茶。”
　　辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算机熒幕，神情專注，像是已經住進電子世界。
　　“你們做股票生意？”
　　“是，在計算机上買賣，不經中間人。”
　　“啊。”祖琪不求甚解，“多先進。”
　　“是，可真節省了時間。”他請她到私人辦公室坐下。
　　祖琪順口問：“時間省下來干什么？”
　　郁君微笑：“喝杯好茶。”
　　祖琪說：“啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——”她自手袋翻出獎券。
　　郁君接過，只一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。
　　他不聲響。
　　這清麗的女郎找他究竟有什么事？莫非，是請他再寬限一下？
　　可是，她并沒有開口求他。
　　隔著玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。
　　他寫了一張支票買下獎券。
　　只听得那漂亮的女郎說：“咦，午飯的時間到了。”
　　郁滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕說：“彭小姐，容我請你吃午飯。”
　　“好呀，”祖琪高興地答：“那么，我要推掉鄔麗琴的約會了。”
　　“我們去美國會所吧。”
　　正在這個時候，隔著玻璃，祖琪都听見外頭嘩一聲。
　　接著，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。
　　郁滿堂立刻站起來。
　　“什么事？”
　　有伙計進來，差點撞到祖琪，他在老板耳畔講了几句。
　　郁滿堂馬上跑到大堂，“看新聞！”
　　祖琪莫名其妙，“郁先生，不是說去吃午餐嗎？”
　　只听得有人說：“是尼克特制七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。”
　　所有人都扑到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。
　　祖琪發一陣子呆，靜靜离開證券行。
　　來得不是時候。
　　人發霉就是這樣，頭頭碰著黑。
　　她垂頭返回家中。
　　客廳空蕩蕩，能變賣的都已賣光，原价一百元賣一元，但求有人搬走算數。
　　她靜靜坐在椅子里，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。
　　佣人群已經解散，只剩她一個人了。
　　電話鈴響，祖琪取過听筒，嗚咽地說：“是祖琛嗎，快來陪我。”
　　那邊咳嗽一聲。
　　“誰？”祖琪一惊。
　　“我是郁滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。”
　　“沒關系。”祖琪連忙抹淚。
　　“我派車接你出來吃飯。”
　　“我已經吃過了。”
　　“明天如何？”
　　“明天我有事。”
　　“彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大惊，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。”
　　听他那樣說，祖琳不禁擔心，“那怎么辦？”
　　“我們手法一向比較穩健，可以支撐。”
　　“地震傷亡如何？”
　　“正留意新聞，并且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了。”
　　這不是等于在說彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。
　　“真沒想到投資公司那樣忙。”
　　“是呀。”郁滿堂不是笨人，乘机說：“到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？”
　　還有什么地方可去？祖琪答應下來。
　　郁滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，只見四壁蕭條，同那日開舞會時仿佛是兩個地方。
　　連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在只剩下一只光禿禿燈泡。
　　他問：“令兄呢？”
　　“到美加去了。”
　　“這种時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？”
　　他的聲音在大廳激起回音。
　　祖琪沒想到他會激動，輕輕說：“還有祖琛幫我。”
　　郁滿堂十分無奈，“早知，不買這間住宅。”
　　“你不買，也有人買，放心，我會如期搬走。”
　　“搬到什么地方去？”
　　祖琪苦笑，“當然不是什么好地方。”
　　客廳只剩一張紅色舊絲絨梳化。
　　絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩痢。
　　祖琪沮喪地說：“這張梳化沒人要，我只得把它帶走，還是家母的遺物呢。”
　　郁滿堂忽然說：“祖琪，你還記得我嗎？”
　　祖琪睜大眼睛。
　　“你忘了。”
　　“不，我极少忘記一張面孔。”
　　“但那時你實在太小，只得兩歲左右。”
　　“你的意思是，我們見過面？”祖琪愕然。
　　郁滿堂輕輕坐在脫色絲絨梳化另一頭。“那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作。”
　　有這种事？

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