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第二十章
| 作者﹕格格豬 |
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奧得蘭英雄傳第二卷﹕咪咪20羅奇在旺達的山野裏辛勤跋涉的時候﹐他的同學們正在“人間天堂”大吃大喝。這時正是畢業時節﹐也就是說﹐是他們人生中最後一段不帶任何功利色彩地請客吃飯的時間﹐當然要好好珍惜﹐充分利用。弗裏德後來說﹐畢業以後很長時間﹐他一看見酒肉就惡心。 還好﹐“人間天堂”能為客人提供的可不僅僅是飯局﹐不過那都是後話了。 今天飯桌上的話題是執政官加利•格伯利爾剛剛向元老院提出的議案。格伯利爾要求元老院同意在北方的兩個行省丈量土地﹐以此為依據收取土地稅。傳統上﹐奧得蘭共和國是不收個人稅的﹐只有在戰爭期間才收取一些實物﹐例如草料和製造弓箭用的膠漆､羽毛。國家財政的主要來源是關稅﹐這裏所說的關稅主要是海關征收的進出口稅﹐不包括道路橋樑的養路費。在從前的奧得蘭﹐大多數道路橋樑是由當地貴族自己建造的﹐屬於私人財產﹐沒有上交稅賦的義務。 在勒古納戰爭中﹐共和國開始組建職業軍隊﹐維持這支軍隊需要大量的金錢。格伯利爾解決軍費的辦法就是征收人頭稅。不用說﹐這項措施是很不得人心的。但是戰爭期間﹐大家也只好忍下來了。戰爭結束了﹐人們紛紛要求取消人頭稅。現在﹐格伯利爾提出了新的法案﹐在北方的兩個省取消人頭稅﹐改為征收土地稅。我們曾經提到過﹐北方的兩個省靠近勒古納﹐在戰爭中失去了許多人口﹐尤其是貴族家庭﹐導致大量的土地失去了主人。戰後﹐平民蜂擁而來﹐佔據了這些無主的土地。土地的所有權變了﹐原有的社會秩序也蕩然無存。象任何動蕩的時代一樣﹐有人富了﹐有人窮了﹐富人開始兼並窮人的財產﹐主要是土地。隨著土地所有權的劇烈變化﹐人口也頻繁地流動﹐人頭稅已經很難再征收下去了。在這樣的背景下﹐加利•格伯利爾要求元老院同意﹐將人頭稅改為土地稅。 “征收土地稅的原因是什麼呢﹖”法克•依迪特問弗裏德﹐後者是他們中間公認的政治權威。 “公開說的原因是因為那裏的平民流動性太大﹐征收人頭稅有困難。實際上是想加強對那兩個省的控制﹐擴大他自己的勢力。” “我不明白。”法克•依迪特很誠實。 “不明白了吧﹖”弗裏德有些得意﹐“首先﹐收土地稅就要丈量土地﹐意味著正式承認了戰爭以後的土地所有權﹐對於那些北方地區的平民來說﹐這是一劑定心丸﹐他們在那些無主的土地上幹活﹐一直是提心吊膽的﹐害怕原先那些地主的家族回來﹐收回那些產業。那他們好幾年的開墾就全白費力了。一旦格伯利爾替他們把土地所有權敲定﹐他們就會死心塌地地支持格伯利爾。而且這只是一個開始。只要北方行省確定了這樣一個司法實踐﹐其它省份就也會引用﹐這樣實際上就等於在全國範圍內承認那些戰爭中改變的所有權。我們都知道﹐誰在戰爭中得到的最多呢﹖商人階層。而他們正是格伯利爾一心一意爭取的對象。” “還有嗎﹖” “還有﹐從某種意義上說﹐格伯利爾說得沒錯。無論在哪裏﹐人頭稅總是比較難征收的。 土地沒有流動性﹐所以土地稅會是一個比人頭稅穩定得多﹐征收費用也低得多的收入來源。這樣﹐地方政府就會得到更多的收入﹐擁有更強的勢力。“ “這樣難道不好嗎﹖” “如果政權在我們手裏﹐的確沒什麼不好。問題在於﹐現在格伯利爾已經漸漸控制了地方政權﹐所以當他們有了錢以後﹐他們會維持一支更強大的軍隊﹐這支軍隊當然是歸奧西•蘭伯特指揮的。然後﹐他們會代替貴族﹐開始修建道路橋樑﹐這些道路橋樑會和現在那些由貴族修建管理的道路競爭﹐用低得多的路橋費把私人道路排擠出去。你看吧﹐征收土地稅的下一步就是降低路橋費。理由當然是幫助減少商品流通的成本﹐發展工商業。這樣商人就會對格伯利爾感激不盡﹐而貴族就少了一個很重要的收入來源。他們的計劃就是這樣﹐一步步把我們的力量掏空﹐最後他們就可以為所欲為了。” “那通過的可能性大嗎﹖”法克•依迪特問道。 “這一次﹐可能需要好好做一些工作才能不讓它通過。主要是因為北方的貴族勢力已經不大了﹐而南方的貴族又非常短視。從南方人的角度看﹐征收土地稅對他們是有利的。因為現在北方基本上要靠南方的關稅貼錢。如果北方能夠有一個穩定的財政收入﹐南方就可以少交稅。所以這一次﹐我們必須說服大家﹐把長遠的利益給大家講清楚﹐希望這些人能夠不那麼短視﹐否則就只能看著它通過了。至於說長遠的影響﹐就只好走一步看一步了。” “你真行啊﹐弗裏德。”米拉娜由衷地說﹐“能夠看得這麼遠。你將來肯定是個當元老的料。” 弗裏德不無自得地笑笑﹕“哪裏﹐我還早著呢。” “你在市政官那裏的工作定了嗎﹖”莉莉問。 “定了。畢業典禮後一天就去報到。” “你真行。”法克也很佩服地說﹐“來﹐乾杯。祝弗裏德飛黃騰達﹐升官發財﹗” 大家都笑了起來﹐邊上的朱迪絲也笑了。 其實﹐朱迪絲笑的原因是因為她知道弗裏德的看法是從哪裏得來的。幾天前﹐她收到了羅奇的信﹐滿紙是火熱的詞句。她能夠感覺到羅奇一定經歷了一些重大的變化﹐但沒有想到那是因為受了咪咪的刺激﹐還以為僅僅是因為奧西將羅奇留下﹐讓羅奇覺得自己的生命有了意義。所以她滿心歡喜地來到羅奇家裏﹐拜訪他的父母。那時候﹐加利•格伯利爾剛剛提出新議案﹐布魯斯•喬治對她說了一段同剛才弗裏德說的一模一樣的話。第二天﹐弗裏德也去找了布魯斯•喬治﹐回來以後就滿嘴都是深刻的思想了。 然後她就想到了斯路•冬恩。在他老爹的活動下﹐他終於當上了元老院的秘書。隨後又跑到朱迪絲家來。朱迪絲本來不想見他﹐後來想他也許能提供一些新消息﹐就又放他進來了。斯路講了許多她早已知道的東西﹐最後﹐在她打算將他趕走的時候﹐激動地跪下來說﹕“朱迪絲﹐我是個懦夫﹐可是我真的愛你呀。我知道你喜歡羅奇﹐我也知道我的家庭條件和個人名聲不能和他比。可是他現在在前線﹐如果他有個三長兩短﹐請你記住﹐也許有一天﹐我也會有飛黃騰達的時候﹐而且我會永遠等待你的歸來。” 朱迪絲當時沒有任何表示﹐只是說了些冷冷地拒絕他的話﹐內心卻喜滋滋的﹐一直持續到今天。今天﹐面對著躊躇滿志的弗裏德﹐她忽然想到斯路•冬恩﹐想到他剛剛當上共和國使節時志得意滿的樣子﹐和向自己哀求的神情。當年﹐斯路也是這麼目空一切﹐然後僅僅因為一時的膽怯就身敗名裂﹐失去了所有的前程。但是說真的﹐她倒覺得﹐如果要做男朋友的話﹐現在的斯路比以往更合適。因為他已經失去了一切驕傲的資本﹐一定會全心全意地愛著自己﹐跟著自己了。 她不由得開始在心裏比較起羅奇和斯路來。毫無疑問地﹐羅奇是個極有潛力的長期投資對象。而在羅奇遠隔千山萬水的時候﹐身邊有一個斯路這樣對自己俯首貼耳的男人﹐也是很讓人感到滿足的事嘛。 她開始真的喜歡起這個給自己帶來如此多驚喜的七月了。
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