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第十一章 帝國之痛
| 作者﹕半只青蛙 |
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三百年前﹐雷茲法比爾建立了風之帝國之後﹐他的親戚們自然也跟著雞犬升天。但一代天嬌很明白這些人﹕他們大都是成事不足﹐敗事有餘的傢伙﹐只是給他們封了個吃閒飯不乾事的爵位當當。起初這些傢伙不過二三十來人﹐可是人是會生育﹐有後代的﹐新人類的生育能力雖然很低﹐可是貴族們的身邊的美女的數目卻太驚人了﹐多產結果自然也多收,子生孫﹐孫又生曾孫﹐直系的旁系的﹐七大姑八大姨﹐個個都打著皇族的旗號﹐到皇帝面前騙個爵位﹐混碗飯吃。隨著時間的推移﹐三頭黃金龍一代又一代地換班﹐這些只吃飯不做事的傢伙有如滾雪球一般地越來越多﹐為了養活他們可是花了帝國不少的米糧。 雷茲•法比爾很有先見之明﹐擔心這些子孫成不了氣候反而敗了家業﹐規定皇族的子弟無軍功不得封爵。雷茲死後﹐聰明的子孫後代們想方設法地把自己的子女送入軍隊中為國做貢獻﹐於是乎﹐帝國待遇最好﹐戰鬥力最強的皇龍騎士團就成了這些八旗子弟們的加官進爵的天梯﹐而皇龍騎士團名副其實地成為了一個貴族騎士團。 雖然歷代的皇帝都很體貼這些皇親國戚﹐可是由於給他們的補貼實在是太少了﹐不足以讓皇親國戚們過上花天酒地的富足的生活。身為世上最偉大的龍戰士的後人﹐總不能象平民一樣的節衣縮食地過日子吧﹖為了不讓別人說法比爾家族的後人生活過得太摳門而丟了祖宗的臉﹐貴族們迫不得以之下也只好時常向老百姓身上借點錢﹐打點秋風什麼的﹐這舉措實在是應該的﹐也是必要的﹐也是非做不可的。於是乎﹐過去帝國一年一人平均只要交三個金幣的稅收﹐可是現在卻不同了﹐什麼吃飯要交灶稅﹐走路要交塵埃稅﹐睡覺要交床稅﹐就連家裏死了人﹐也要交死亡稅。 但皇親國戚花哨實在是太大了﹐光向老百姓借錢還不夠用﹐再說也要為他們留下一條生路﹐不能刮得太狠﹐以免引起民憤。為此﹐貴族們學起了做生意。由於皇帝為了養活大大小小的貴族以及增加國內的財政收入﹐在境內設置了不少的收稅關卡﹐比如說從南方出產上好的美酒的格裏高裏高地運一車酒到風都城﹐路途不過四百餘裏﹐可是路上卻要過十二個關卡﹐交十二次關稅﹐等進了風都城後﹐價格上漲了七倍。 過多的關稅﹐對於本著無商不奸的原則的奸商們本來說影響並不是很大﹐本著羊毛出在羊身上的原則﹐把稅收轉嫁給最終的消費者就是了。可是為了讓大家能喝上便宜的美酒﹐狠狠地打擊這些平民出身的奸商﹐大小貴族們利用和皇龍騎士團千絲萬縷的關係﹐讓商隊的運貨車貼上軍隊的封條﹐以軍用物資的名義過境﹐一路不受任何的阻攔﹐避免了路上因無謂的交稅而浪費時間﹐省時省錢﹐又可為廣大的貴族們補貼家用﹐減少平民的負擔﹐一舉四得﹐如此好事﹐何樂而不為。 這種作法﹐到了以好男風而出名的帝國第七代皇帝奧拉的手中﹐是愈演愈烈﹐結果導致了大量的中小商人破產﹐而帝國平民原本較富裕的生活水平也大大下降﹐這幾年來﹐帝國上上下下可謂是怨聲哉道。 而釀酒技術並不是很好的我﹐倒也托了帝國稅收太重的福﹐我偷偷地釀私酒﹐這幾年下來﹐倒也掙了不少錢。父親雖然是名重一時的大公爵﹐可是女人卻太多了﹐要知道﹐女人一多﹐花俏也多﹐並沒有給他可憐的兒子留下多少的遺產。 貴族官僚們的借著軍隊的走私活動﹐嚴重破壞了帝國經濟秩序﹐甚至影響國家的正常運轉﹐這就是曼奇尼大師所說的帝國之痛。 一代天嬌雷茲•法比爾花了畢生精力建立起來的帝國大廈﹐正在一點一點地被大大小小的蛀蟲們腐蝕掉。 “帝國萬歲（稅）﹗”我說﹐“萬稅﹖真虧你想得出來﹖”曼奇尼大師也忍不住笑了起來﹐“對此你有什麼看法﹖”他問道﹐“皇帝已五十一歲了﹐當如月公主繼承皇位之後﹐一切都會好起來的。”我說﹐事實上﹐這也是帝國大多數人心中的想法﹐皇帝沒有兒子﹐只有兩個女兒﹐如月公主是他的繼承人。不管怎麼說﹐如月公主總比他昏庸的老爸要開明多了。 “真的會這樣嗎﹖”曼奇尼搖搖首﹐似乎不贊成我的觀點﹐接著他轉過頭﹐看了波爾多一眼﹐“我什麼都不知道﹖我不知你們在說什麼﹖” 老友擺擺手﹐做了個什麼也聽不懂的手勢。 “也許是吧。”大祭師露出一絲微笑﹐那種微笑﹐笑得很怪異﹐象是在說我太天真了。 車廂內一時靜了下來﹐我感到有些索然無味﹐決定下車。 “我要走了﹐幫個忙﹖”我對雪芝說﹐“什麼事﹖”她睜開水靈靈的眼睛望著我﹐“不說告訴卡瑪說是我救了她﹐也不要把我是龍戰士的事說出去。”我這話不光是對雪芝說的﹐也是對車廂內所有的人說的。 “為什麼啊﹐老大﹐英雄救美不是很好的嗎﹖”波爾多看著快要醒過來的男人婆﹐有點神魂顛倒地對我說﹐不過說實在的﹐昏迷不醒的卡瑪看上去倒是多了幾分女人味﹐可以騙倒一大片不知斷齒狂魔大名的男士。 “那她要是問我是誰救了她我該怎麼說啊﹖”雪芝問道。 “就說是他﹗” 我把手指向波爾多﹐“什麼﹖” 從天上掉下來的好事讓波爾多吃了一驚﹐不過做為我合作多年的最佳損友﹐波爾多很快就明白了我的意思﹐起初先愣了一下﹐接著假裝推託一番﹐最後在我的鼓動懇求下他“很不情願”地接受了。 “你們這些人啊﹐我真看不懂你們在做什麼﹖” 還是個孩子的蘭絲睜著雙美麗的大眼睛﹐疑惑不解地看著我們一個個奇怪的舉動。 馬車停了下來﹐我推開車門跳了下去﹐“等一下﹐基斯的兒子。”曼奇尼大師喊住了我﹐“我有句話要對你說。”他把頭探出車門對我說﹐“年青人﹐好好地把握你現在擁有的一切﹐不要讓他們失去了。很多東西﹐一旦失去了﹐就算你雄霸天下﹐擁有了整個世界也補不回來。” “為什麼你們這些星見說話都是怪怪的﹐總愛和人打啞迷﹖是不是這樣才能顯示出很有本領啊﹖”此時﹐我正為自己成功的將禍水東引而得意非常﹐並沒有太在意大師的忠告。 “記住我的話﹐很多東西﹐一生只有一次﹐一旦失去了﹐就算擁有了整個世界也補不回來。” 曼奇尼大師深深地望了我一眼﹐他的眼神仿佛一下子看到了我的靈魂裏去了﹐讓我感到有些發毛﹐他仿佛看到了我的未來。 車門合上了﹐馬車載著帝國的大祭師向皇宮駛去。 “這是什麼意思﹖為什麼星見們說話全是同一個口氣﹖總是愛說半句話﹖”我摸著自己的大腦袋﹐並不太明白大師的話。 “算了﹐不理他了﹐趁卡瑪不在﹐先去找希拉約會吧。”想不通的東西就不要想﹐我對自己說。 我大力吸了一口空氣﹐抬頭看了天空﹐今天的陽光很明亮﹐空氣很清新﹐沒有煩腦﹐年青就是好啊。 在接下來的日子裏﹐我的生活被分成了兩半﹐在希拉和安達兩個女人中間打著轉。日子就那麼糊裏糊涂地過去了。我的好友﹐在一個多月後體內的碧玉龍的力量覺醒了﹐不久就被皇帝封為了伯爵﹐成為帝國承認的碧玉龍的傳人。這小子﹐受到我的引誘外加鼓勵﹐成天纏著那個可惡的男人婆﹐雖然卡瑪的手狠嘴利﹐可是老友臉皮更厚﹐武藝更高﹐把她是弄得暈頭轉向﹐倒是為我和希拉的約會掃清了不少的障礙。 雖說一個男人同時擁有兩個女人是很不道德的行為﹐可是年僅十八的我那裏會在意這些﹐帝國年年戰爭﹐向來是男少女多﹐一夫二妻也不是很過份的事嘛。 當我的身體貼著希拉的香肩﹐嗅著她身上帶著百合花氣味的芳香﹐我不禁這麼想。 希拉和我和我一樣﹐身上也有著魔族的血統﹐她還擁有墮落天使的變身力量。二年前﹐當我無意中認識她的時候﹐她身上的那股美麗聖潔的氣質就深深地吸引了我的心﹐為了追求她﹐我從家中的雜物間裏找出被我扔了不知多少年的樹琴﹐刻苦修煉了好長一段時間﹐以便能借此來接近非常喜歡音樂的她。 身體上來自父母優異的遺傳﹐關係上雪芝熱心的牽線﹐行動上我臉皮厚加上一張專門哄騙少女的油嘴﹐以及外部壓力上卡瑪攪局引起的反作用﹐使我終於成功地得到了她的芳心。 不過﹐不知為什麼﹐倒不光是因為我特別喜歡那種心有靈犀一點通的感覺﹐儘管我們之間感情溫度一直在直線上升﹐可是我卻始終沒有佔過她太大的便宜﹐最多也只是牽牽她的玉手﹐肩膀碰肩膀而已﹐連嘴也沒有親過一口﹐也許是因為她的氣質太象個聖女了﹐讓我不忍去破壞她的聖潔。 有一次﹐我曾大著膽子對她說﹐我願意為她做任何的犧牲﹐“你的臉皮好厚哦。”希拉笑著用手指在我的鼻頭點了一下﹐“有什麼可以證明﹖”她問我﹐我抓起她晶瑩如玉的手指﹐輕輕地吻了一下﹐希拉立刻面紅耳赤﹐這也是我們兩之間最輕密地接觸了。 “如果你遇到危險時﹐只要你呼喚我的名字﹐就算我遠在在天涯海角﹐我也會拼了命地趕回來救你﹗” “這是我的承諾﹗”我摸著胸口說。
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