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第九章 血色的八月
| 作者﹕衝田 |
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自從年初的“雙子湖會戰”之後﹐帕拉迪奧帝國和鄰國圖什凱底亞之間﹐就進入了一個暫時和平的時期。雖然說是和平﹐而且也簽訂了一個為期五年的和約作保證﹐但是雙方誰也不會愚蠢到因此就疏忽防範的地步。無論是圖什凱底亞還是帕拉迪奧﹐都在邊境上布置了為數不少的警備軍。帕拉迪奧方面﹐目前的守將就是在“雙子湖會戰”中成功的突襲了寶石湖城的蒙坎將軍。 這一天﹐蒙坎會見了一位有些特殊的客人──皇帝諾伊曼的女侍衛長瑪麗安貝爾。 雖然瑪麗安貝爾可以說是諾伊曼最親密的貼身近臣﹐但是從軍中階級來講﹐她比皇家騎士團副團長蒙坎要低得多。因此﹐她首先舉起右手﹐伸出食指和中指﹐平舉在胸前﹐向蒙坎敬了一個最標準的帕拉迪奧軍禮。隨後﹐蒙坎也用同樣標準的姿勢還禮。 “瑪麗安貝爾小姐﹐請坐吧﹗” “謝將軍。”瑪麗安貝爾背脊挺直的坐在會客室的柔軟座椅上﹐姿勢就像是初出茅廬的軍校生一般。 “陛下應該先期用書信通知過將軍我的來意了﹐不知道將軍是否已經做好準備工作﹖” “一切都已經就緒﹐就請先休息一晚﹐明天就可以動身前往圖什凱底亞。” 蒙坎簡明的回答著瑪麗安貝爾的問題﹐從外人的角度看上去﹐兩個人表情都很嚴肅﹐氣氛似乎有些沉重。但是事實上﹐雖然談不上有交情﹐兩個人卻都能給對方客觀的評價﹐並沒有抱持著任何偏見。之所以都沒有表現出熱情的態度﹐完全是因為性格一向如此的原因。 “不知道將軍有沒有發現﹐最近圖什凱底亞國內有什麼異動﹖” “圖什凱底亞軍倒是沒有什麼特別的動作。不過﹐根據斥候的稟報。近來在翡翠湖畔﹐聚集了不少的軍隊和普通工匠﹐似乎正在修築著某種工事。” “是什麼樣的工事﹖” “這個還不清楚﹐不過﹐從動用人力的規模來看﹐甚至是有可能是在興建一座新城。” 確實很有這種可能﹐在“雙子湖會戰”中﹐整個雙子湖平原上唯一的城池──寶石湖城易攻難守的弱點被暴露無遺。雖然最終兩軍是以和議停戰收場﹐但絲毫也掩蓋不了寶石湖城曾經被帕拉迪奧軍攻陷的事實。想要彌補這個弱點﹐最好的也幾乎是唯一可行的辦法就是在相鄰的位置﹐再修建一座城。這樣﹐寶石湖城在戰略上“孤城”的地位就會被徹底的改變。雖然憑空修建出一座城市﹐所花費的人力物力是一般人難以想象的。但是﹐為了確保重要糧食產地﹐有“糧倉”之稱的雙子湖平原的安全﹐這樣做卻是絕對值得和必要的。 事實上﹐無論是諾伊曼還是蒙坎﹐都預料到圖什凱底亞一定會在翡翠湖邊修築新城﹐只是沒有想到會這麼快就動工。不過﹐這也反映出圖什凱底亞對新崛起的帕拉迪奧帝國的重視和某種意義的恐懼。 “所以﹐瑪麗安貝爾小姐到圖什凱底亞境內之後﹐還請注意這件事情。” 有著一頭晨曦般紅發的女侍衛長默默的點了點頭﹐本來這次出使圖什凱底亞﹐暗中的調查就是她的任務之一﹐蒙坎大概也知道這一點。 “對了﹐將軍﹗不知道這次使節團的正使有沒有決定﹐如果方便的話﹐我想現在就見一見他。” “其實﹐他也早就在門外等候了﹗” 雖然出使圖什凱底亞的任務諾伊曼是交給瑪麗安貝爾來負責的。但是﹐出於禮儀的考慮﹐卻不能由她自己來擔當正使。這倒不是說不能由女人來做使者﹐而是在階級上﹐如果以只是一名侍衛長的瑪麗安貝爾作為正使﹐圖什凱底亞就會認為這是帕拉迪奧對他們的一種輕視。基於同樣的原因﹐儘管更多的只是形式上﹐而並沒有實際的功用﹐但帕拉迪奧還是要組建一支有一定規模的使節團。包括正使､副使､書記､隨行文官､武官以及若干名侍從和數十名隨隊的衛士。 不過﹐諾伊曼認為讓這麼多的人都從王都出發會造成浪費﹐就責成駐守邊境的蒙坎將軍在當地來組建使節團﹐瑪麗安貝爾再到那裏去和他們匯合就是了。 然而﹐儘管只是在形式上﹐但畢竟正使是這支使節團的核心。如果這個人自我意識過強又沒有與之相稱的洞察力和判斷力的話﹐就一定會給瑪麗安貝爾的任務帶來阻礙。所以﹐她想盡早的接觸一下這個人比較好﹐如果真的不適合﹐也好盡早的向蒙坎提出更換。 走進來的是一位看上去像是剛剛進入軍隊的年輕小夥子﹐個子和瑪麗安貝爾差不多﹐在男子中算不上很高。長相也只是一般的端正﹐整張臉上除了有些異於常人的深紅色眼眸外﹐沒有什麼給人印象特別深刻的地方。瑪麗安貝爾從座位上站起來﹐而蒙坎則沒有起身。 “我來介紹﹐這是我的副將亞伊潘﹐如果瑪麗安貝爾小姐沒有意見的話﹐就由他來擔任這次使節團的正使。” 還真是年輕呀﹗瑪麗安貝爾在心裏面想著﹐事實上﹐她是希望有一位年紀大一些的人來擔任正使的。畢竟﹐還是老練沉穩一些的人更合適這個任務。不過﹐她自己也非常年輕﹐所以並沒有“嘴上無毛﹐辦事不牢”之類的八股想法。畢竟﹐年齡並不是決定性格是否沉穩的唯一因素。 “你好﹐希望我們以後可以很好的合作﹗”瑪麗安貝爾向亞伊潘伸出了手﹐亞伊潘在遲疑了一秒後也伸手和她握手致意。 “你好﹐因為我是第一次擔任使者﹐所以還請瑪麗安貝爾小姐多多指教。”稍顯生澀的回答﹐亞伊潘似乎有一點緊張。 “其實我也是第一次﹗” 瑪麗安貝爾微笑著回應﹐她對亞伊潘的第一印象並不壞﹐只是覺得這個小夥子性格可能會比較軟弱。不過這樣也好﹐至少他不會用正使的身份來干涉自己的行動吧。 “是嗎﹖那樣可就傷腦筋了。” 又略微的寒暄了幾句以後﹐瑪麗安貝爾起身告辭。並沒有感到特別的疲勞﹐但是她知道這次前往圖什凱底亞﹐不知道會遇到多少複雜的意外情況。因此﹐她需要把身體和精神都調整到最佳的狀態﹐做好充分的準備。 “將軍﹐您知道她是什麼人嗎﹖” “嗯﹖”蒙坎微微皺了皺眉﹐並沒有完全理解亞伊潘的問題﹐“陛下的侍衛長瑪麗安貝爾小姐﹐你不認識她嗎﹖” “我不是這個意思﹐我是想說﹐畢竟每個人都會有父母……因此﹐總應該有自己的身世才對……” 亞伊潘有些吞吞吐吐的問著﹐其實他想問的是瑪麗安貝爾的出身。但是﹐如果一見面隨便去打聽對方家庭出身﹐很容易被當作是有那種身份比才能更重要的想法。姑且不論在以前的戴茹王國會如何﹐至少在帕拉迪奧軍中﹐這並不是一件光榮的事情。 說到瑪麗安貝爾的出身﹐確實有些奇怪﹐好像從她還是一個非常小的女孩時﹐就已經在諾伊曼的身邊﹐住在帕拉迪奧大公府裏面了。蒙坎早就見過她﹐可從來沒有聽人提起過她的父母是誰。或許﹐她就拉曼是專門為諾伊曼培養的侍衛吧。 “這個我也不清楚。” “是嗎﹖說起來﹐她頭發的顏色還真是很特別呀﹗” 確實是很特別﹐帕拉迪奧帝國是一個多民族的國家﹐經過了長期的混居﹐現在的帕拉迪奧人頭發的顏色有很多種。從最常見的黑色､棕黑色､金色到藍色､綠色和白色都有﹐可是像瑪麗安貝爾那樣的紅色卻非常少見。在蒙坎的印象裏﹐只有一個人和她一樣也有著紅色的頭發。 那就是“帕拉迪奧大公”拉曼。不過﹐僅從頭發的顏色這一點並不能說明拉曼和瑪麗安貝爾就有什麼血緣上的關係。事實上﹐蒙坎可能並不清楚﹐在拉曼的十二個女兒中﹐確實有幾個頭發是紅色的﹐但是大多數是別的顏色。還有﹐拉曼唯一的孫子﹐現在的帕拉迪奧皇帝諾伊曼的頭發也是淡灰色的。 “是呀﹗確實很少有她那種顏色的頭發。不過﹐亞伊潘﹗私下的去探究他人的身世並不是一種禮貌的行為。” “其實……”亞伊潘略帶歉意的笑了笑﹐“我馬上要和她共事很長一段時間﹐因為第一次和皇帝的侍衛這樣的人相處﹐所以有些緊張﹐想知道多一點她的事情。” “我能理解。”蒙坎寬容的點了點頭﹐確實﹐像亞伊潘這樣的年輕人﹐或許不會把上戰場﹐在死神的鐮刀下穿梭舞蹈當作一回事。是卻會去擔心一些在蒙坎這個年齡的人看來﹐根本沒有什麼可擔心的事情﹐“不過﹐正象你說的﹐反正你也會和她相處很長一段時間﹐應該會有機會向她自己去探尋她的過去的。” “說的也是。” 亞伊潘用手撓了撓後腦勺﹐他偶爾還會有一些像孩子般的率真動作﹐畢竟是他才剛剛年滿二十歲而已。 “亞伊潘﹐你知道我為什麼要讓你來擔任正使﹐和她一起到圖什凱底亞去嗎﹖” “將軍是想要讓我積累經驗﹐到異國去歷練一番。” “這也算是一個目的……不過﹐更重要的是﹐如果你能在這次出使中得到那位女侍衛長的賞識﹐相信陛下不久也會重用你﹐這對你的前途是非常有好處的。” “我知道了。” 亞伊潘並沒有向蒙坎道謝﹐臉上還忽然罩上了薄薄一層不快的神色。他並不是不想獲得重用﹐但在他的心裏﹐卻認為通過這樣的方法是一種不很光彩的事情。 蒙坎從他的神色中發現了他此時的心情﹐他用那粗大厚重的手掌拍了拍亞伊潘的肩膀﹕ “記住﹐亞伊潘。只要是自己真正的實力﹐無論通過怎樣的途徑來表現都是值得驕傲的﹐沒有任何抬不起頭來的理由。還有﹐不要小瞧那位侍衛長小姐。她的意見會被陛下當作重要的考量﹐和她是一名美女這個事實之間﹐一點必然的連繫都沒有﹗” 說到做“帕拉迪奧大公”家的長孫和皇帝之間的區別﹐按照諾伊曼自己的說法﹐就是“做皇帝要辛苦的多”了。 雖然都是可以受到大家的關注又衣食不愁﹐但是“帕拉迪奧大公”家的長孫就可以堂而皇之的無所事事﹐即便是要工作也可以挑選自己最感興趣的事情做。而當了皇帝以後﹐諾伊曼卻每天都要在大陸廳的那張矩形的辦公臺前﹐和那堆被他稱為“無聊到丟棄一半也不會有任何人發現的奏折山”進行不懈的戰鬥。 話是這麼說﹐但是卻不能排除在那些奏折中﹐有一些還是非常緊急而且非得皇帝親自過問的公務。因此﹐對全部的奏折都不聞不問是絕對不可取的。可問題是﹐如果不打開來看﹐就無法分辨哪些是重要的軍情﹐哪些是一般的政務﹐哪些是撤頭撤尾的廢話。雖然可以讓官員們上奏的時候用不同外觀的奏折﹐來區分所奏事務的重要程度﹐對於特別緊急的事情還可以注上“加急”的字樣。但是﹐只要是上奏的奏折﹐姑且不論皇帝的想法﹐上奏人都是會覺得所述的事情是很緊急的。當所有的奏折都被注上“加急”之後﹐這兩個字也就變成奏折上毫無意義的裝飾品了。 如果想要這種狀況有所改善﹐就必須建立一個富有效率的官僚系統。不過﹐帕拉迪奧剛剛建國﹐百廢待興﹐在這種時候﹐也只有辛苦皇帝自己了。 “索婭過來幫忙以後﹐朕也輕鬆多了﹗” 諾伊曼伸了伸雙臂﹐站起來在大陸廳中來回的走了幾趟﹐看上去心情非常好。今天是他的新秘書官索婭芳特正式上任的第一天﹐而這大大加快了他處理奏折的效率。索婭芳特現在的工作﹐說穿了就是“垃圾處理”的意思。她要對奏折進行預覽﹐把它們分類成“需要陛下考慮定奪的”､“只需要陛下簽字核准的”以及“陛下根本不需要理睬”的三類。而索婭芳特展現出的非常優秀的官僚能力﹐讓諾伊曼自己的工作量減輕了許多。 這麼說或許有些對不住瑪麗安貝爾﹐但是雖然不能說她就欠缺處理事務的能力﹐可瑪麗安貝爾卻一直有些頑固的恪守自己職務的本分。以前她所作的﹐只是按照諾伊曼的指示來對奏折進行文字方面的處理﹐是最標準的秘書。而索婭芳特現在﹐卻在一定程度上自由的發揮著自己的見解和才能。可以說﹐她不僅是在做秘書官﹐而且﹐是在代行著一些宰相的職責。 “陛下﹗請先看看這份奏折。” 索婭芳特難得的從座位上站起來﹐走到諾伊曼的跟前﹐想必這份奏折上一定是非同小可的事情。 “是從韋特芬河領過來的嗎﹖” 諾伊曼接過奏折﹐裏面的內容是這樣的﹕ 微臣芬迪諾•希爾維斯特啟奏諾伊曼皇帝陛下﹕ …… 近日在微臣的領區內﹐出現了大量的賊寇。率領他們的﹐是號稱“戴茹真正國王”的匪首。領內治安軍雖傾力剿匪﹐浴血奮戰﹐但無奈寡不敵眾﹐屢敗屢戰。現賊寇已經愈發猖獗﹐還請陛下早日派遣援兵…… …… 諾伊曼的眼睛跳過了那些沒有意義且用詞誇張的繁文縟節﹐從充滿文藻虛飾的奏章中找到了這幾行有意義的內容。 “看起來﹐現在還是有些人盯著戴茹的殘羹冷炙不松嘴呀。如果想靠武力奪取這個位子﹐就老老實實的打出自己的旗號來和朕一戰好了……” 年輕的皇帝把奏折丟在桌子上﹐臉上盡是不屑的表情。 “陛下認為這只是在‘假借’戴茹名義進行叛亂﹖”索婭芳特在“假借”這兩個字上加重了語氣﹐直白的表達了自己的置疑情緒。 “難道還能是真的嗎﹖即使他們找個有著一星半點戴茹王室血統的傀儡來﹐也不過是另外一種形式的假借罷了。” “不過﹐如果是那樣的話﹐他們應該是自稱‘戴茹復辟軍’之類的名稱才對﹐叫‘戴茹真正國王’似乎在不承認陛下帝位的同時﹐也不承認以前的戴茹國王似的。” “確實有些道理。”諾伊曼用手托住了下頜﹐抬起頭﹐感興趣的看著索婭芳特﹐“你是不是想到了什麼東西﹖” “和這件事情並不一定有直接的關係﹐但是我確實是想起了一件事情……” “是什麼事情呢﹖” “陛下還記不記得在戴茹的那間祭壇裏找到的那本書﹖雖然還沒有完全的理解上面的內容﹐但是我已經解讀出上面記載的一些戴茹的秘密。說到這個﹐不知道陛下是否了解戴茹王國的繼承權制度﹖” “如果朕沒有記錯的話﹐應該是長子繼承王位吧﹗” “沒有錯﹐根據在典籍上記載的宮廷制度﹐確實應該是長子繼承王位。但是﹐實際情況是﹐整個戴茹的三十八位國王中﹐除了開國的克琉拉戈特王之外﹐沒有一位是長子。” “噢﹖”諾伊曼的青色眼眸中﹐露出了一絲不解的神情。如果長子在父王之前死去﹐或是犯下了叛逆之類的不可饒恕的罪過的話。轉而由次子或是別的王子來繼承也是沒有辦法的事情。但是﹐所有的三十七位繼承人全都不是長子就非常不正常了。 “至於原因﹐還是和黑巫術有關……因為要長期以家族的形式掌握黑巫術的力量﹐除了要定期的奉獻純淨的靈魂以外﹐還有一個條件﹐就是要奉獻本家族的血。” 索婭芳特在說這些話的時候﹐眉心很不自然的折皺著﹐大概是從自己說出的話裏感到了某種生理上的不適感。 “換句話說﹐就是要讓戴茹國王們用自己的生命作祭品﹐以使後代可以繼續掌握這黑巫術的力量。當然﹐無論活到了什麼年紀﹐戴茹的國王們也不可能把自己當作祭品。但是﹐他們對黑巫術卻有著超乎想象的執著﹐於是﹐在戴茹的王室中﹐秘密的規定了一種‘假儲’的制度。” “假儲﹖”雖然諾伊曼有著超出一般人的理解力﹐但是現在索婭芳特說出的內容實在是太過玄奇﹐他也需要花一點時間才能夠理解。 “對﹗所謂的‘假儲’。簡單的說﹐就是在自己的長子出生後﹐馬上就把他立為儲君﹐然後就囚禁在深宮的一個角落裏。之後﹐再立自己的次子為儲君﹐接受成為王者的教育。等到老國王死去﹐新國王繼位的時候﹐就會同時進行兩場儀式。一場在戴茹宮﹐另一場則是在那個地下祭壇裏。之後﹐次子就會開始行使國王的權利。而被叫做‘假儲’的長子﹐就會成為祭品……” “這種自欺欺人的小伎倆可以瞞得過惡魔嗎﹖”諾伊曼打斷了她的話﹐臉上滿是不以為然的神色﹐並不是不相信索婭芳特﹐而是覺得戴茹王家的這種方法實在是太拙劣了。 “黑巫術中確實有著這樣的魔法儀式﹐同族的血親通過某種方法可以成為替代的祭品……” “看起來﹐那個要祭品的惡魔也是笨蛋﹗” 年輕的皇帝毫不留情的批評著﹐表面上是開玩笑的語氣。但是索婭芳特卻可以感受的到﹐在自己主君那狀似輕鬆的外表之下﹐掩藏著的憤怒亂流。 “所以﹐那一天在那間祭壇中看到的屍骨﹐只有一具﹐也就是成為了媒介的克琉拉戈特王是貨真價實的戴茹國王﹐其他的﹐則是那些‘假儲’﹐事實上……” “這麼說戴茹的國王們到真是找到了解決問題的好辦法呀﹗” 因為已經連續被諾伊曼三次搶白﹐索婭芳特有點猶豫是不是應該繼續說下去﹐皇帝也發現自己有些過於激動了﹕ “對不起﹐索婭﹐請繼續說吧﹗” “不過﹐陛下﹗我也還有一件事情沒有弄明白。” “歐﹐是什麼事情﹖”因為索婭芳特一直是一幅洞悉了一切的樣子﹐所以說到她有東西不明白的時候﹐諾伊曼反而覺得更加有趣。 “那就是﹐根據書上的記載﹐戴茹的王妃們都應該是被告知了這個秘密。而且﹐為了保密﹐‘假儲’的母親也會在生下幼子後就被處死。如果是這樣的話﹐怎麼會有人還會去第一個為國王生育後代呢。” “這個朕倒是可以理解﹐因為雖然第一對母子都會被處死﹐但是第二對卻會成為王後和儲君。當眾多王妃同時懷孕的時候﹐誰也不知道產下皇子的順序。如果不想被處死的話﹐就也沒有成為王後和王太後的機會了。為了這種機會﹐足以讓女人們去冒著生命危險了。” “我覺得這也是陛下的一種偏見﹗” “是這樣嗎﹖” 這並不是諾伊曼的偏見﹐雖然索婭芳特也是女人﹐但是她卻是相當獨立的女人。因此﹐那種自己沒有生活能力﹐只能依靠丈夫和孩子的女人的心情﹐她反而不如諾伊曼可以體會。不過﹐諾伊曼卻可以體諒她的立場﹐因此並沒有和她爭論﹐而是轉換了話題﹕ “索婭你說的這些確實很有意思。但是﹐朕還是不明白﹐這些和叛亂之間有什麼關係﹖” “陛下還記不記得當時在那個祭壇中的屍骨有多少具﹖” “三十七……明白了﹗” 皇帝突然顯出了恍然大悟的表情。因為當時認為那些屍骨是戴茹國王的﹐所以除去拉達魯斯﹐有三十七具應該是沒有問題的。但是﹐如果那些屍骨是“假儲”們的話﹐拉達魯斯也應該有和自己對應的“假儲”才對﹐那麼﹐屍骨的數目應該是三十八而不是三十七。 “你的意思是﹐這次打出‘戴茹真正的國王’的叛亂旗幟的﹐是一位‘假儲’﹖” “並不有任何的證據﹐也許少掉的那具屍骨﹐只是因為某種原因而丟失了。即使是真的有人活著逃了出來﹐也不一定就是拉達魯斯的長兄﹐或許他已經死去幾百年了。就算逃出來的真是戴茹的最後一位‘假儲’﹐也不一定就和這次的叛亂軍有什麼聯繫。但是﹐陛下﹐如果僅就可能性而言﹐答案卻是肯定的。” “不管他是不是真是所謂的‘假儲’﹐那支叛亂軍現在也只是在一個領中活動的規模而已﹗索婭﹐擬詔﹐傳令舊帕拉迪奧城中的英格威將軍﹐帶領五千騎兵前往韋特芬河領﹐協助平叛。” “陛下﹐是不是應該再多加派一些部隊……” “現在沒有那麼多的兵力﹐諾維爾最近一直在蠢蠢欲動﹐離和他們的決戰為時不遠了﹐在這種時候﹐不能夠分散兵力。” “是﹐陛下﹗” 索婭芳特回答著﹐但是在她的心裏面卻同時升起了一團不祥的陰雲。不知道是什麼原因﹐只要是和魔法或者巫術有關的事情﹐諾伊曼都在執著著一種東西。也許是無意識的﹐但諾伊曼卻堅持不用自己的全力去對抗魔法的力量﹐大概是想以此來表達自己對魔法的蔑視吧。 但是﹐以索婭芳特對魔法力量的了解﹐她知道﹐諾伊曼這樣是非常危險的。但是﹐現在皇帝說出的理由也是無可辯駁的事實。況且﹐以帕拉迪奧騎兵的強悍﹐即使只是五千人﹐也不應該會輸給一支尚未形成什麼勢力的叛軍才對。 韋特芬河領位於帕拉迪奧帝國西部﹐是一個狹長的地帶。在幾百年前﹐這裏還有一條叫做韋特芬河的大河流過﹐但不知道是什麼原因﹐韋特芬河逐漸的斷流了。戴茹的第二十二位國王尤西比一世﹐將多出來的乾涸河谷與河灘重新規劃﹐建立了新的韋特芬河領。雖然在韋特芬河領中大部分地區是一片平原﹐但是土地鹽堿化的程度卻非常嚴重﹐大多數地方都是寸草不生的荒原。不僅如此﹐領內還遍佈著大大小小的沼澤､泥地﹐自然條件非常惡劣。 領主芬迪諾•希爾維斯特今年三十五歲﹐從戴茹時代起就是這裏的領主。說起來﹐當初希爾維斯特家族還是一支頗有名望的貴族﹐會到這個不毛之地來做領主﹐說到底是因為受到了更大貴族排擠的緣故。不知道是不是因為這個原因而對戴茹王家心存怨恨﹐在帕拉迪奧軍攻陷戴茹城的時候﹐芬迪諾是第一批對帕拉迪奧宣誓效忠的領主之一。因此﹐他也得以保留了領主的地位。 在近一個月的時間裏﹐韋特芬河領的首府韋特芬河城一直是處於最高的戒備狀態﹐除了東門外﹐其他的三面城門不僅終日都是緊緊的關閉﹐甚至已經被用黃土砌死。因為最近有一支號稱是“戴茹真正國王”率領的軍隊在嶺內活動﹐一開始芬迪諾還自信滿滿的派出治安軍去“剿匪”﹐但是接連吃了幾個敗仗﹐領內的八千名治安軍也死傷過半。這才老老實實的緊閉了城門﹐死守在韋特芬河城中﹐同時向首都求援。 不過今天﹐一直惶惶不可終日的芬迪諾領主卻終於能長出一口氣了。因為英格威將軍率領的援軍﹐五千名帕拉迪奧的騎士已經到達了韋特芬河領。 得知了這個消息以後﹐喜出望外的芬迪諾立刻派人帶著十五頭牛﹐三十大桶酒前往帕拉迪奧的軍營去犒勞軍士。但在兩個小時之後﹐這些犒勞品卻被原封不動的送了回來。他馬上又讓人帶著雙倍的禮品再次出發﹐卻又等到了相同的結果。 “我不是說過一定要把禮品送到並請將軍大人光臨本城嗎﹖”芬迪諾領主衝著一臉無辜的傳令兵咆哮著。 “可是﹐對方堅辭不收﹐而且還說‘我們是奉諾伊曼陛下的命令來剿滅叛軍的﹐和當地領主並沒有關係﹐所以不能接受禮物’我們也沒有辦法……” “廢物﹗傍我滾出去﹗” 遭到了領主的喝斥﹐傳令兵幾乎是連滾帶爬的跑了出去。其實﹐這樣就可以從領主的面前離開﹐他心裏的感覺大半是慶幸。以芬迪諾的性格﹐隨便的殺幾個人並不是什麼奇怪的事。 “混蛋﹗這些帕拉迪奧的蠻人們……”芬迪諾眉心的皮肉劇烈的抽搐著﹐就像是滿腔的怒氣在尋找宣洩的通道一般。自己好歹是一方的領主﹐一再的邀請竟然會被一個小小的將軍一再拒絕﹐這讓他感到了巨大的屈辱。若是回到以前的戴茹時代﹐不管那些將軍們是不是真心的瞧得起自己﹐總之好歹是會進城來應酬一番的。 “領主大人請息怒﹐現在王軍不肯進城﹐對本城其實是有著莫大的好處的……”原先站在芬迪諾身邊的一名中年男子走到他的面前﹐然後躬身行禮。他穿著一身青灰色的長袍﹐看上去像是一幅謀士的模樣。其實他的長相並不醜﹐只是過於細長的眼睛會給人十分不舒服的感覺。因此﹐大概大多數人恐怕不會因為他的面貌而感到任何美感。 “雖然王軍不肯進駐本城﹐但是那麼龐大的一支部隊來到這個地區﹐那些賊寇不可能一點消息也得不到。就現在的情況來講﹐倘若賊寇們還敢來進犯本城﹐就一定會被王軍從背後剿滅。所以﹐如果那些賊寇稍微有些頭腦的話﹐現在暴露在敵人刀鋒下的﹐應該已經是王軍而不是我們了﹗” “蓋達姆卿﹐聽你這麼一說﹐我就放心多了。” 被叫做蓋達姆的男人微微的揚了揚嘴角﹐算是對領主的讚賞做出回應﹕“其實大人只要放心大膽的坐在城門上看著兩只猛獅搏鬥就可以了﹐等到他們都遍體鱗傷的時候﹐就能以獵人的身份介入其中。等到了那個時候﹐不僅可以洗涮今天的恥辱﹐而且所有的光榮也都將屬於大人。” “可是﹐王軍也許一下子就將賊寇剿滅乾淨﹐要是那樣的話﹐就沒有我出場的機會了不是嗎﹖” “不然﹗不能太小看那支賊軍﹐領主大人應該對他們的強悍深有了解吧……”蓋達姆在那層表面上滿是笑容的表情下面﹐掩藏著一種刻薄的諷刺意味﹐不過芬迪諾卻一點也沒有發覺﹐“應該不是那麼容易就被王軍擊潰才對。而且﹐既然王軍已經說過他們的行動和領主大人沒有任何關係。只要大人按照他們說的﹐在補給等方面採取一些消極的措施﹐大概王軍就很難不同賊軍兩敗俱傷了吧……” 突然﹐韋特芬河領的領主大人仰天大笑了起來﹐而在他身邊的謀士也滿臉都是辛辣的笑意。對於門外的警備兵來說﹐這是一件很奇怪的事情。他們並不知道究竟發生了什麼﹐能讓他們的領主大人的情緒如此強烈的波動變化著。 隸屬於帕拉迪奧皇家騎士團的英格威將軍年方二十六歲﹐當他在軍中開始展露頭角的時候﹐被稱為“帕拉迪奧大公”的拉曼已經到了風燭殘年。因此﹐英格威應該算是諾伊曼自己提拔起來的將領。和紮實沉穩的老將們不同﹐在英格威那狀似冷峻的外表之下﹐掩藏著某種被許多人認為是瘋狂的心理特質。 見過他用兵的人對此有一番經典的評價﹕ “似乎英格威將軍是把戰場當作了一張純白的畫布﹐麾下的騎兵就是他的畫筆﹐而顏料自然就是雙方的鮮血。但是﹐英格威顯然並不是一個出色的畫家﹐因為他的用筆雖然充滿了華麗的藝術性﹐但似乎是精神根本就不能一直控制住自己的才華﹐到了最後﹐整張畫布都會被他染成是純紅色。” 因為這種評價﹐英格威有了一個叫“染紙匠”的綽號﹐其實這一開始只是幾個閒來無事的士兵在飯前用來消遣上司的產物罷了。但可能是因為十分生動形象的緣故﹐很快便以幾何級數的速度迅速流傳開來。到了現在﹐幾乎快要成了官方的代號。雖然“染紙匠”這個綽號目前還沒有正式的登上帕拉迪奧帝國皇帝的詔書﹐不算是得到了正式的冊封。不過﹐依照皇帝諾伊曼的性格﹐說不定哪天真的就把這變成現實。 對於這種絕對說不上是雅觀的綽號﹐當事人自己是怎麼評價的呢﹖ “無聊。” 僅此而已﹐而且還是連不屑的情緒都沒有的平靜評價﹐由此可見﹐這並不是因為賭氣而故作姿態﹐而是真正的感到沒有意思。不知道那個費盡心思想出這個綽號的士兵聽到了他是這種反應﹐是不是會有一種索然無味的失落感。 帕拉迪奧的五千名騎士現在駐紮在西面距離韋特芬河城二十裏外的一處高地上﹐英格威派出的多名斥候正在進行地毯式的搜索。其實還在部隊沒有抵達的時候﹐英格威就已經先期掌握了號稱“戴茹真正的國王”這支叛軍的大致動向﹐所以現在的搜索工作主要是針對地形的。因為韋特芬河領原來是河谷地區﹐所以小範圍的地形非常的複雜﹐勘探工作也進行的十分緩慢。 其實要了解地形﹐最好的辦法應該是尋求當地領主的幫助。但是﹐當領主的使者來到英格威的軍營時﹐只是對送來的犒勞品和請英格威入城這兩件事感興趣。對英格威提出的有關地形的問題卻閃爍其詞﹐根本不了解情況的樣子。當英格威要求派遣向導的時候﹐使者卻還只是要求他自己先進城面見芬迪諾領主﹐其他事情之後在商談。 但是﹐英格威卻認為在敵軍臨近的時候﹐主將輕易的脫離陣營﹐是用兵的大忌。雙方僵持不下﹐最後英格威一氣之下﹐把使者同犒勞品一起趕了回去。不知是因為害怕領主怪罪還是真的忘記了﹐使者回去以後﹐把所有的責任都推給了英格威﹐而把他派遣向導的要求忽略掉了。 而當天晚上英格威再次要求芬迪諾領主派遣向導､繪制地形圖﹐卻也沒有得到回應。這一次並不是領主沒有接到消息﹐但芬迪諾卻沒有積極的配合王軍的行動。 對於英格威將軍和帕拉迪奧騎士們來說﹐還沒有開戰﹐就已經先陷入了一種十分不利的局面。不了解地形﹐貿然開戰的話﹐會讓自己的實力大打折扣﹐英格威非常了解這一點。現在他希望的﹐就是能把和敵人碰面的時間盡量的拖後一些﹐讓他有機會先把這一帶的大致地形圖繪制完畢。 可是﹐顯然“戴茹真正的國王”也明白自己的優勢在哪裏﹐趁著帕拉迪奧的騎士們還立足未穩﹐在他們抵達的第四天﹐就發動了攻擊。 馬蹄掀起遮天蔽日的塵土﹐籠罩著韋特芬河那乾涸的河床﹐這讓今天的黎明﹐比往日要昏暗了許多。清晨時分也聽不到鳥兒清脆的啼叫﹐取而代之的是戰馬的嘶鳴。龜裂的古老土地在顫抖著﹐仿佛對人世間的又一場殺伐產生了恐懼一般。自稱是“戴茹真正的國王”的叛軍的行動出人意料的迅速﹐聲勢也極為駭人﹐除了西面以外﹐東､南､北三個方向都有著震天的喊殺聲﹐和隨之烏雲般滾滾而來的煙塵﹐讓帕拉迪奧的騎士們感覺到好像是落入了十倍以上敵人的包圍圈似的。 但即便是這樣的場面﹐也根本動搖不了英格威將軍。戰爭的氣息刺激著他的本能﹐血液在他的頭皮下面怒濤般的流竄著﹐他提起了自己的長戟﹐立馬站到了帕拉迪奧軍厚實陣容的最前面。他胯下的純黑色戰馬也早就迫不及待的用前蹄蹬著地面﹐發出鈍重的哼鳴聲。 “全軍突擊﹗” 隨著英格威豁亮的命令聲﹐帕拉迪奧的騎士們向著朝陽升起的方向發動了衝鋒。之所以選擇東面﹐就是為了讓每一個騎士都可以明確的知道自己應該前進的方向﹐不至於在戰場上迷失目標。 這支騎兵隊﹐完全是由輕騎兵組成的。所謂的輕騎兵﹐就是戰馬上不覆蓋鎧甲﹐而騎士也只穿著輕便的護身鱗甲﹐武器也一般用長劍和彎刀﹐至多是木柄的長槍﹐並不使用沉重純生鐵制長矛。雖然在衝擊力和防禦力方面輕騎兵無法和重裝騎士相比﹐但是行動更加的靈活﹐速度也更快。在必要的時候﹐輕騎兵的騎士們可以棄馬成為臨時步兵。不像重騎兵那樣只要從馬上掉下來﹐就會被沉重的鎧甲壓得動彈不得﹐任由敵人來俘虜或斬殺。 勇猛的帕拉迪奧騎士很快的衝到了敵人的面前﹐也第一次看清了對手的面目。與其說他們是一支軍隊﹐倒真不如說是一群山賊來的貼切。不僅是騎兵和步兵混雜﹐而且鎧甲和武器都形態各異﹐從圖什凱底亞､諾維爾到舊戴茹以及遠方的異國的各種規格都有﹐而且看他們的行動也顯然是沒有經受過什麼正規的訓練。但裏面的士兵卻異常的凶狠﹐每一次攻擊都是一幅拼命的架勢。帕拉迪奧的騎士們在斬殺敵人﹐建立自己武勳的同時﹐也在付出著鮮血的代價。 “染紙匠”英格威將軍在陣中舞動著自己的長戟﹐到現在為止﹐他已經殺傷了至少八九名對手。看他的戰技﹐並沒有那種雷霆萬鈞的氣勢﹐而是像帕拉迪奧帝國冬日裏的風雪似的﹐輕柔中透露著肅殺的寒意。長戟鋒利的刃部勾畫出平化順暢的銀色曲線﹐就像把素描中常用到的技法融入了到戰技中一般。 在他的身邊﹐五千名騎兵精確執行著的戰法﹐也像他們的主將一樣華麗。基本上所有的騎兵都是以方陣的形式向前衝鋒﹐但只要一壓倒敵人的陣型﹐就立刻會散開進行總攻。倘若敵人反撲回來﹐就又會立即收縮成堅實的防禦陣容﹐行動井然有序﹐收放自如。如果在局部會因為敵人的凶悍而產生一時的慌亂﹐那其他部分的騎兵馬上就會過去補充﹐擊退敵人後立刻就自己重整隊形﹐整體上始終保持著陣型的流暢完美。 “戴茹真正的國王”的部隊顯得異常的薄弱﹐很快就被帕拉迪奧軍徹底的突破。大概是因為把過少的兵力用與了組織需要大量兵力的三麵包圍的陣形上﹐而使得每一面的兵力都過少的緣故。 如果說剛才英格威展現的都是他用兵華麗而又藝術性的一面﹐那麼他接下來的行動就可以解釋“染紙匠”這個綽號的由來了。他並沒有重整陣型﹐而是命令剛剛衝出包圍的騎兵們強行的反轉﹐再次衝鋒。現在的帕拉迪奧軍﹐和剛才相比﹐陣型是有些散亂﹐但是敵人的陣勢則是處於完全混亂的狀態。要說剛才的帕拉迪奧軍是衝擊著完整堤壩的一波波持續不斷的海浪的話﹐那麼現在的帕拉迪奧軍就是徹底摧毀已經幾近崩壞堤壩的滔天巨浪。在被壓制了許久之後﹐英格威那種瘋狂的資質開始凌駕於藝術性了。 單純的騎兵部隊之所以強﹐一方面是因為無以倫比的機動性﹐更重要的是它可以比任何部隊更切實完整的執行主將的意圖。迅速的衝鋒､集結､分散､重整陣型､再次衝鋒﹐使騎兵隊永遠能保持是一個整體。無論敵人使用什麼樣的戰術切割包圍﹐騎兵隊都可以迅速的再次融合起來﹐同時使敵人不得不面對要和它正面衝突的局面。 英格威的戰術﹐不是把騎兵的優勢發揮到極致。而是比發揮到極致更進一步﹐甚至可以說是有些任性的過分利用騎兵優勢的戰法。 戰爭的勝負﹐歸根到底是強者戰勝弱者。戰爭是實力的較量﹐這是自從有戰爭的那一日起就從未改變過的真理。英格威有著一流的駕馭陣型的能力﹐但是他在戰場上﹐又時常主動地放棄這個長處﹐突破掉陣型的束縛﹐把戰局引向到最原始的､弱肉強食狀態。這就是在他華麗的戰術之下﹐掩藏著的瘋狂本質。 帕拉迪奧的騎士們﹐像是肆虐的亂流一般蹂躪著敵軍﹐對方已經被這種驚濤駭浪似的胡亂進攻衝得七零八落。如果是同一個敵對國家軍隊的作戰﹐現在應該已經算是勝利了才對。但是﹐這是一場王軍與匪徒之間的較量﹐英格威的任務並不是打退敵人﹐而是將他們徹底的殲滅。 到現在為止﹐戰事進行的都非常順利﹐只是有一點讓英格威感到了一絲困擾。就是因為剛才過快的衝鋒推進﹐帕拉迪奧的騎兵們已經從平坦的平原地帶﹐進入了地形複雜多變的韋特芬河河谷地區。 遠方突然有兩股衝天的煙柱升起﹐看到了煙柱的匪軍像是接獲了某種信號一般。開始了令人匪夷所思的行動﹐匪軍本就散亂不堪的陣型徹底的瓦解﹐所有的士兵都向著四面八方潰逃。一般來說﹐軍隊即便是撤退的時候﹐也應該有個統一的方向才對。像這樣無目的逃散的局面﹐只有在被徹底打垮時才可能出現。但是﹐雖然這支匪軍遭到了英格威和帕拉迪奧騎兵們打擊﹐卻也還不至於到那種境地。而且﹐對方還是發信號組織潰逃的﹐這就更令人不可理解了。 利用這個機會﹐英格威迅速的重整了部隊﹐恢復了完整陣型。在還沒有了解對方的目的時候﹐冒然的行動是不明智的。於是他暫時的放緩了剿滅匪軍的步伐。但就在他剛剛重新組織好帕拉迪奧的騎士們的時候﹐正午時分﹐匪軍卻主動發動了第二波的攻勢。 因為編制上的特殊原因﹐所以即便是那位“戴茹真正的國王”﹐他自己也並不知道麾下軍隊的確切數字是多少。估計大概是在一萬到一萬五千名之間﹐也就是說是帕拉迪奧軍的兩到三倍。但是﹐如果讓這支由土匪､流氓､逃犯以及個別傭兵組成的烏合之眾同精銳的帕拉迪奧皇家騎士團正面交鋒﹐那無異於是以卵擊石。不過﹐匪徒自然也有匪徒的長處﹐比起列陣的軍團作戰﹐他們顯然是更加適應個別的單打獨鬥。在接到了信號之後﹐匪軍索性徹底的把陣型解體﹐以少則十幾人﹐多則上百人的小隊的形式化整為零﹐散佈在廣大的韋特芬河河谷地帶。 這樣的小隊﹐當然是不可能同帕拉迪奧軍單獨對抗的。但是﹐每當帕拉迪奧軍去追擊一支小隊時﹐都會遭到背後數只小隊的偷襲。等到掉回頭來去對付他們的時候﹐又會被更多的小隊從原來的方向攻擊。韋特芬河的河谷﹐經過了多年的風化侵蝕﹐現在已經形成了一片高低不平､坑坑窪窪的小丘陵地帶﹐騎兵在這裏本來行動力就會受到很大的影響﹐再加上對地形的生疏﹐使得帕拉迪奧軍在這裏的行動反而不如匪軍靈活。 現在的英格威和他的騎兵﹐就像是一條深陷蟻群的巨蟒一般。雖然只要挪動身體﹐就可以壓死一片螞蟻。但是﹐被四面八方成千上萬的螞蟻圍攻﹐巨蟒反而會動彈不得﹐還要時不時的被螞蟻們佔到便宜。 在河谷中往來突擊了幾次之後﹐帕拉迪奧的騎士們開始感到了極度的疲勞。身體上的疲勞還在其次﹐那種不知道敵人在何時何地出現﹐出現了以後打兩下又會逃跑的“捉鬼”遊戲﹐讓騎士們的精神始終處於極度緊張的狀態。盡避他們都是經過嚴格訓練的優秀騎士﹐但在這種緊張狀態下﹐精神還是會很快的疲勞起來﹐而這種疲勞卻是致命的。 但是﹐如果帕拉迪奧軍停止這種左右的追擊﹐在原地擺出防禦陣型的話﹐就立刻會成為敵人弓箭手的活靶。幾乎是在無可奈何的狀況下﹐帕拉迪奧軍繼續著反復的前後突擊﹐一點一點的加劇著自己的疲勞﹐就像是無助的大蟒只能左右的搖擺著身體一般。 就在帕拉迪奧迄今為止從未遭受一敗的皇家騎士團﹐正在一步步的滑向失敗深淵的時候。他們的領袖﹐“染紙匠”英格威將軍卻突然的抓住了事情的要害。他用渾厚的男聲向全軍發佈了自己的命令﹕ “全軍不惜一切代價向正西方突擊﹐只要擊潰正面的敵人就可以﹐不要理睬其他敵人。” 如果硬要把戰爭也歸到藝術的範疇中去的話﹐那它就是殺死敵人與防止被殺的藝術。 就一般的看法而言﹐這種藝術的極致就是在己方人員盡量少死亡的前提下﹐給予敵人最大程度的傷害。然而﹐卻還有一種和他完全背道而馳的說法﹐是首先去去考慮如何給敵人毀滅性的打擊﹐其次才是保證本方人員的安全。雖然只是把優先考慮的順序改變了一下﹐但是這卻能最大程度的反映出一個指揮官的性格。 能做到前一種的人﹐會被稱作戰場的藝術家﹐而後一種﹐則是戰場上的瘋子。 “染紙匠”英格威將軍就是兼具了這兩種性格的指揮官。 在英格威的頭腦裏﹐堅信著一點﹐那就是帕拉迪奧的騎士們只要下定決心向一個方向突進﹐是根本沒有任何東西可以阻擋的﹐而這也正是他現在所執行戰術的心理基礎。雖然從後麵包抄上來的敵人用淬過毒的弓箭殺傷了很多騎士﹐但是現在英格威已經沒有辦法考慮如何避免這種情形了。如果因為這樣就調轉方向﹐那就會重新陷入同剛才一樣的境地。 “將軍﹐後面的追兵越來越多了﹗” “不要回頭﹐一直向前﹗” “可是再這樣下去的話……” “只要衝出了這個河谷﹐我發誓替他們十倍的討還血債﹗” 英格威的聲音裏﹐包含著經過了沉重壓抑的悲憤情緒。如果說副將剛才還對他的命令有一絲懷疑的話﹐那現在也隨著這英格威聲音中的巨大感染力化解了。他離開了主將的身邊﹐故意放慢了馬匹的速度﹐落到了帕拉迪奧軍陣的最後。然後用盡全身力氣大聲的呼喊﹐督促著全軍的前進。 “大家繼續向前﹐不要回頭……” 突然﹐一隻白色的羽箭射中了這個魁梧青年的左臂﹐他咬著牙用手將箭簇硬拔了出來﹐然後繼續鼓舞著騎士們前進。但是片刻之後﹐當他想再度呼喊的時候﹐喉嚨的深處卻感到了針刺一般的疼痛﹐灼熱的液體止不住的要噴湧而出。 倔強的青年騎士硬是將已經到了喉嚨的血又吞嚥回去﹐拼命的壓制住從內臟傳來的撕裂感覺﹐想要繼續完成自己的使命。但是﹐毒性擴散的太快了﹐他的兩只眼睛已經失明﹐意識也從頭腦裏盤旋而去。終於﹐他從馬上掉落到地面﹐走到了作為戰士的宿命盡頭。 像這位副將一般倒下的帕拉迪奧騎士人數越來越多﹐他們的戰友卻連為他們收起屍體的機會也沒有。因為把毫無防備的後背留給敵人﹐帕拉迪奧軍遭受了巨大的損失。但是﹐誰的心裏都明白﹐如果不這麼做﹐就會遭受徹底的失敗命運了。 每一個帕拉迪奧騎士的殞命﹐都化作一道無形的壓迫感﹐重重的撞擊在英格威的心頭。在一場戰爭中﹐無論是多麼英武無敵的軍隊﹐都會有同伴從此再也無法與自己並肩戰鬥。有著“染紙匠”之名的將軍並不是不明白這個道理﹐然而﹐現在卻戰友們卻不是在用利刃同死神搏鬥﹐而是卸下長矛同死神進行著舞蹈﹐而命令他們這樣做的﹐正是他自己。 如果沒有把同伴帶出死亡漩渦的話﹐那麼自己就是把他們推向死亡的罪人。 不過﹐似乎命運的女神已經開始眷顧他們了。只要再衝過最後一座土丘﹐帕拉迪奧軍就可以徹底的擺脫讓他們吃盡了苦頭的河谷﹐重新踏上可以盡情馳騁的平原了。敵人似乎也知道這一點﹐在後面發動了迄今為止最瘋狂的襲擊。但是﹐希望的曙光卻讓帕拉迪奧的騎士們重新鼓舞起士氣﹐一但他們重新振作起來﹐應該是沒有人可以阻擋他們的前進。 是的﹐應該是沒有任何人可以阻擋…… 如果對手是人類的話…… 一直在疾進的帕拉迪奧軍前方突然停了下來﹐後面受到的阻礙的部隊卻來不及這麼就立刻停住。很多戰馬嘶鳴著發生了劇烈的衝撞﹐將騎士們甩了出去﹐重重的摔在了地上。只是一瞬的工夫﹐原本還能勉強保持致序的帕拉迪奧軍就變得一片混亂。 “怎麼回事﹗”已經變得有些焦躁的英格威駕馬避過了一名拼命拉住韁繩的騎兵﹐衝著前面大吼著。但馬上他就自己意識到了究竟是遇到了什麼。 從自己成為一名正式帕拉迪奧騎士的時候開始﹐英格威就從來沒有更換過坐騎。這匹名叫“暗之隼”的戰馬不僅擁有著罕見的奔跑能力﹐而且遠比一般的馬匹要高大。可是現在﹐英格威卻感覺到自己早已習慣的那種高高在上的視野優勢在不斷的流失。確切的說﹐是“暗之隼”在不斷的沉入地下。 “是沼澤……” 因為馬上就要衝出河谷﹐所以包括英格威在內的所有帕拉迪奧騎士都只有向前一個念頭。以至於在不知不覺間﹐竟然衝進了一處沼澤地的中央。現在回想起來﹐其實從剛才開始﹐在後面追趕的敵人似乎就在有意的將他們向這個方向驅趕﹐只是當時沒有人察覺這一點而已。 遇到了這樣的情況﹐就算是騎士們還能勉強的保持冷靜﹐戰馬也會變得焦躁不安起來。它們一邊發出淒厲的嘶叫哀鳴﹐一邊拼命的想把蹄子拔出沼澤﹐但越是這樣亂動﹐就下陷的越快﹐有的不僅四條腿﹐連腹部也已經完全的沒進了地面。而一旦到了這個地步﹐恐怕誰也沒有辦法再把他們拉出來。 命運女神有時候就是這樣的殘忍﹐當她展現一抹微笑的時候﹐卻很有可能正是她用銳利的寶劍斬斷你命運之線的前兆。深黑色的沼澤就像是惡魔的手臂一樣﹐將帕拉迪奧的騎士們一點一點的拖向萬劫不復的深淵。不僅僅是這樣﹐從四面聚集而來的敵軍也越來越多﹐黑色和白色的箭嵐狂風一般的襲向動彈不得的騎士們﹐中箭落馬的騎士軀體因為鎧甲的重量﹐很快就會被沼澤吞沒﹐只有血跡浮在表面上﹐使得這片沼澤地呈現出一片血池地獄般的暗紅色彩。 腳下配有寬大木板的敵人漸漸的深入沼澤接近帕拉迪奧軍﹐這使得他們射來的羽箭力量更加猛烈。從特意準備了木板這一點看﹐他們確實是有計劃的將帕拉迪奧軍引向這片沼澤地的。 但是現在卻沒有時間留給英格威為自己的失敗而感到懊悔了。不過他能夠暫時將那種強烈的挫敗感拋在腦後﹐而全力的去想辦法擺脫困境﹐證明他確實具備一位將軍的素質。 英格威的雙眼充滿了血色﹐迸射出烈燄一般的光彩﹐他奮力的將韁繩向上提﹐明白了主人意思的“暗之隼”頓時向上越起﹐如同他的名字﹐好像毅然在空中翱翔的隼一般。四只馬蹄從沼澤中拔出﹐英格威也同時丟掉了自己的長戟﹐右手拔出了劍﹐左手持盾﹐向著箭雨最猛烈的地方衝去。 帕拉迪奧的騎士們也想從後面跟上自己的將軍﹐但姑且不論騎術﹐他們的戰馬也遠沒有“暗之隼”那樣的強悍。只有原來在最後面的騎士們跟了上來﹐他們因為只是剛剛進入沼澤區就被前面的同伴擋住﹐所以並沒有深陷。現在還能同他們的主將一同奔馳的騎兵﹐大概只剩下了全部騎士的兩成左右。也就是說﹐其餘的四千名騎士不是已經戰死﹐就是即將被沼澤吞沒。 沼澤邊聚集的敵兵形成了異常厚實的陣型﹐大概是已經把全部的兵力都聚集了起來。在他們的龐大軍力面前﹐帕拉迪奧的騎士們顯得實在是勢單力孤。但是﹐英格威卻沒有放棄努力﹐雖然失敗的結局已經不可逆轉﹐但是﹐即使只有一名騎士突圍成功﹐也比全軍覆沒要好上一點。 “染紙匠”英格威將軍衝殺在整個帕拉迪奧軍的最前面﹐揮舞著長劍斬殺著敵人﹐為他的這一幅作品增添一抹抹濃重的腥紅色彩。這一次﹐他顯然是又把戰場的畫布染成了純紅色。只不過﹐這張畫布更多的是用帕拉迪奧的騎士和他自己的鮮血染成的。因此﹐在他所有的作品裏﹐顯得格外的刺眼。 ※ ※ ※ ※ ※ 韋特芬河城的領主大廳﹐現在處在一種非常緊張的氣氛中。 侍女端上來的水果和茶點﹐都被領主芬迪諾狠狠的摔在了地上﹐變成了一片狼藉。無辜的侍女站的遠遠的﹐被嚇得隨時都有可能哭出來的樣子。事實上﹐她們唯一不敢真的這樣做的原因只有一個﹐就是怕因此而更加的觸怒領主﹐遭受到殘忍的處罰。而衛兵們雖然不至於像她們那樣被嚇懵﹐但也在可能的範圍內盡量和領主保持著距離﹐以免被他的怒火殃及到。 依然是一身謀士打扮的蓋達姆走進了大廳﹐先頷首向芬迪諾行禮﹐但是在他這個細微的動作還沒有完成之前﹐領主怒氣的風暴已經襲向了他。 “蓋達姆﹗你給我解釋一下這是怎麼回事﹗” 芬迪諾發怒的原因﹐是他剛剛接獲了王軍已經失敗的消息。儘管他也希望在他看來是侮辱了他的英格威將軍吃上一點苦頭﹐但是如果王軍是這樣徹底的被打敗就令當別論了。一旦帕拉迪奧軍失利的消息傳回新帕拉迪奧城﹐皇帝諾伊曼必定會再度出動大軍剿匪﹐到了那時﹐追究起這次王軍失敗的責任來﹐自己鐵定是難辭其咎。 其實﹐那也還只是後話﹐現在擺在他面前的問題是﹐王軍既然已經失敗﹐“戴茹真正國王”的軍隊必定把矛頭再度指向自己。要是那樣的話﹐以現在韋特芬河領內的兵力﹐恐怕根本堅持不到皇帝追究自己責任的時候。 更令芬迪諾生氣的是﹐自己的暴怒似乎是被蓋達姆這個把局面搞成這樣的謀士完全無視﹐在他的臉上﹐一點也沒有因為自己的質問而產生任何波瀾。 “領主大人﹐是否可以容我單獨稟奏。” “用不著了﹗我也不再會聽你的鬼話﹐來人﹗” “請等一等﹗” 幾個虎背熊腰的衛兵從後面上來想要押住蓋達姆﹐卻被他舉手制止了。可能是因為他的氣勢根本不像是一個即將遭到逮捕的人﹐依然保持著冷靜和威嚴﹐平時習慣了聽從他命令的衛兵﹐也忽視了他已經被領主剝奪了命令自己的權限﹐他們反射性的按照蓋達姆的話停下了動作。 “領主大人﹐我早已經想好了應付現在局面的對策﹐請大人先屏退左右。” “如果不是你的那些計策﹐我也不會淪落到這種境地﹗” “請領主大人暫時息怒﹐如果到現在才不聽從我的對策﹐我想也不會對領主大人有所助益的﹗” 這句話中沒有包含多少請求的意味﹐卻蘊含著近乎於赤裸裸的威脅。芬迪諾並非是智能低下的人﹐不會聽不出蓋達姆話裏的意思。他用自己所能表現出的最憤怒的眼神緊盯著蓋達姆那過於細長的眼睛﹐但是在幾秒鐘後﹐主動做出妥協的卻是芬迪諾自己。 他揮了揮手﹐示意侍女和衛兵們退出大廳。性格一向暴躁的他之所以會容忍蓋達姆﹐並不是因為言聽計從的慣性所致﹐而是自己已經確實的到了走投無路的境地﹐而且自己面對這個局面卻束手無策。不管對他是多麼的憤怒﹐但畢竟蓋達姆是自己現在唯一的救命稻草。 “領主大人﹐這次會造成這樣的局面﹐並不是我們低估了賊軍的實力﹐而是高估了王軍。現在看來﹐帕拉迪奧皇家騎士團並沒有想象中那麼強大。” “說下去﹗” “不過﹐王軍幾乎全軍覆沒﹐我想領主大人的恥辱已經被洗刷的一乾二淨了吧。” 蓋達姆用輕蔑的眼神和語調諷刺著芬迪諾﹐但是領主卻已經沒有了反擊的資本。蓋達姆早就把芬迪諾的內心弱點觀察的一清二楚﹐他知道這位領主在和自己單獨面對面的時候﹐比在衛兵和侍女面前要怯懦的多。 “你究竟想要說什麼﹖” “大人不要著急。既然王軍已經敗北﹐那麼唯今之計﹐只有依靠領內的兵力固守韋特芬河城﹐等待皇帝陛下下一波的援軍。” “現在的兵力可以防守的住嗎﹖況且﹐屆時陛下一定會追究我們在這次敗仗中的責任﹐到那個時候……” “王軍敗仗後﹐剩餘的部隊一定會到韋特芬河城來尋求補給﹐到時候﹐大人要秘密的將他們全部的解決掉。這樣﹐日後陛下追究起來﹐就可以把責任全部推到王軍身上。縱然再有疑點﹐也是死無對證了。” “這……” 芬迪諾雖然沒有用語言將他此時內心的感受表達出來﹐但是﹐惶恐不安的表情已經清清楚楚的寫在他的臉上。從這一點上﹐蓋達姆更加確認了這位領主的懦弱﹐也因此在內心中對他更加的蔑視。 “至於防守的問題﹐雖然賊軍打敗了王軍。但是﹐他們自己必定也遭受了重大的損失。只要利用韋特芬河城的城牆﹐以及……”蓋達姆將一張地圖打開在芬迪諾面前﹐這是一張韋特芬河領的詳盡地形圖﹐每一處山川沼澤都繪制的十分詳細。倘若有了這個﹐大概英格威將軍也不會敗陣才對。 蓋達姆用右手在地圖上指出了幾個在他的計劃中需要部署兵力的地方。因為事關自己的命運﹐所以一向對兵學絲毫不感興趣的芬迪諾也把注意力集中在他的手指上﹐正因為這樣﹐他才忽視了蓋達姆左手的動作。 突然﹐一柄匕首插進了芬迪諾領主的腹部﹐猛烈的疼痛直衝他的腦海。但直到血液順著匕首流到了桌面上﹐這位領主才明白自己是被蓋達姆刺中了。蓋達姆是個左撇子﹐他用右手來指地圖是很不正常的﹐如果芬迪諾能夠早注意到這一點﹐也許就會有所防範了。 “你……為什麼……” 因為不是要害部位﹐所以芬迪諾並沒有立刻失去意識。但是過度的失血和痛感也讓他無法行動﹐只能從嘴裏發出含混不清的聲音。 “正如領主大人所說的﹐現有的兵力根本沒辦法防守住韋特芬河城﹐所以只有投降一條路可以走。因此﹐大人的頭顱就變成了現成最好的禮物了。” “混……混蛋﹗陛下不會放過你的……” “這個大人不用擔心﹐到時候只要我再獻上那位‘戴茹真正國王’的人頭﹐不僅不會遭到任何責罰﹐還會得到我想要的東西。對了﹐大人雖然要承擔所有的罪責﹐但是﹐對於一個死人來說﹐那也是無所謂的事情吧。” 蓋達姆刺耳的獰笑了起來﹐處於彌留狀態的芬迪諾拼命的想要撲向他。但是﹐他剛站起來﹐胸中淤積的血液就像決堤的洪水一般從嘴和鼻子中噴射出來﹐將桌上的地圖染成了殷紅的顏色。 “一條背叛了自己國家的喪家之犬﹐臨死前還不忘向冒牌皇帝搖尾乞憐。” 看到芬迪諾已經氣絕﹐蓋達姆停止了笑聲﹐迅速的在大廳內行動。他要儘快的把芬迪諾偽裝成自殺的樣子﹐不然被衛兵發現自己刺殺了領主的話﹐所有的計劃就全完了。 帕拉迪奧軍的突圍行動比預想的結果要好一些﹐一共有六七百名騎兵成功的逃了出來。而英格威將軍自己﹐雖然失去了盾牌﹐但人和戰馬“暗之隼”都安然無恙。 儘管這已經是不幸中的大幸﹐但卻絲毫也掩蓋不了帕拉迪奧軍已經被擊潰的事實。五千名騎士損失了四千多名﹐剩下的人又幾乎都負了不同程度的傷﹐簡直和全軍覆沒沒有什麼差別。但即使是這樣﹐英格威也沒有放棄最後一絲希望﹐他們向韋特芬河城進發著﹐如果能和當地的兵力和在一處﹐或許還能有和敵軍一戰的機會。 但是﹐等到他們來到韋特芬河城時﹐迎接他們的﹐卻是緊閉的城門和傾瀉而下的箭雨。 在遭受了猛烈的襲擊後﹐帕拉迪奧軍不得不後退了十裏。韋特芬河領軍也沒有追趕﹐因為蓋達姆已經可以將一切罪責推卸到已經死去的芬迪諾領主身上﹐被諾伊曼知道了這裏的情況也不要緊。所以他也沒有必要對帕拉迪奧軍趕盡殺絕﹐正因為這樣﹐帕拉迪奧的騎士們才躲過了一劫。 英格威並不知道城內發生的變故﹐不過﹐既然以前韋特芬河城對待帕拉迪奧軍就是那種態度﹐現在出現了這種情況也在他的意料之中。戰敗的事實反而壓制了他性格中的衝動一面﹐使他可以完全冷靜面對這一切。但是﹐對於其他帕拉迪奧的騎士們來說﹐這已經徹底激怒了他們。如果不是因為韋特芬河城不肯提供地圖和派遣向導﹐他們也不應該會陷入那片地獄般的沼澤。現在﹐居然還被那些背後捅刀的小人當作了箭靶。 “將軍﹗我們攻城吧﹗” “消滅不了叛軍﹐我們也得把這些狗殺光﹗” “將軍﹗下令吧﹗” “將軍﹗” …… 帕拉迪奧軍的激憤到達了一觸及發的臨界點﹐但這卻只能說是激憤下的不理智行為。無論當初是多麼的強大﹐現在的這支帕拉迪奧軍已經完全沒有了攻破韋特芬河城的實力。如果僅憑著一時的衝動貿然的攻城﹐那麼﹐最後也就只能落得真正徹底的全軍覆沒的下場。 英格威從“暗之隼”上跳下來﹐揮手稍稍壓制住騎士們的躁動﹕ “不管是因為什麼原因﹐無論如何﹐我們都得承認﹐這一次我們是失敗了﹐帕拉迪奧皇家騎士團的歷史因為我們而蒙上了污點。而且﹐我們的戰友們也有許多犧牲在這條河谷裏。如果可能的話﹐我希望我自己也能得到這份戰死的榮譽﹐而不是背負著恥辱繼續活著……” 剛才還十分嘈吵的騎士們忽然變得一片沉寂﹐帕拉迪奧皇家騎士團從建立的那一天起﹐在所有的戰爭中﹐都無一例外的取得了勝利。正因為一勝再勝﹐從來沒有失敗過﹐因此所有的帕拉迪奧騎士都把這種“不敗”的名譽看得更加的寶貴。比起自己身上的傷痛和失去戰友的悲哀﹐這種至高無上的榮譽的丟失才是他們最難以承受的痛苦。所有的騎士都低下了頭﹐還有人默默的流下了淚﹐平原上只聽得到英格威一個人的聲音﹕ “但是﹐既然上天並沒有把我們的生命如同戰友們那般的剝奪﹐就證明還有使命等待著我們來完成。也許幾天﹐也許幾個月﹐我們一定要重新回到這裏﹐用手中的武器奪回失去的榮譽。今天﹐帕拉迪奧皇家騎士團的‘不敗’之名因為我們而終絕。等到了那個時候﹐一定要讓‘帕拉迪奧皇家騎士團’這個名字重新因為我們而自豪﹗” 英格威把手裏的劍高高的舉過頭頂﹐然後奮力的插進了地面。帕拉迪奧的戰士把武器看得極為寶貴﹐有著“劍在人在﹐劍亡人亡”的信條﹐英格威把劍留在了這片給予了自己戰敗命運的戰場上﹐正是以此來表明一定會回來的決心。 忽然﹐帕拉迪奧的騎士們發出了響徹雲霄的呼聲。那是一種包含了多種情緒的呼聲﹐悲憤､哀傷､誓言……但是其中卻不包含一種叫做絕望的負面情緒。無論如何﹐帕拉迪奧軍因為他們主將的宣言而重新振作起來了。 在這種呼聲中﹐英格威將軍下達了他在這場戰役中的最後一個命令﹕ “全軍撤退﹐返回新帕拉迪奧城﹗” 雖然並不是一場國與國之間的大戰﹐但帕拉迪奧皇家騎士團正式的不敗紀錄在大陸歷元年的八月中止了。英格威將軍率領的五千名騎兵﹐遭受了號稱“戴茹真正的國王”的軍隊的打擊﹐在戰死了四千三百五十五人之後﹐被迫退回到新帕拉迪奧城。不過﹐雖然是被迫撤軍﹐英格威還是沒有忘記在這裏留下軍方的斥候。正因為這樣﹐才得以將之後發生的驚人事件傳回到國都。 蓋達姆站在韋特芬河的城門樓上﹐臉色蒼白的看著城裏慘絕人寰情景。四面城門緊閉著﹐城牆上滿是手持弓箭的士兵。而在城裏﹐則燃起了熊熊的大火。想要逃生的人只要一接近城門﹐就會被一陣弓箭趕回火海﹐全城的市民完全沒有任何出路﹐只有選擇死於火中或是箭下的權力。無論是老人､婦女､幼兒﹐都在火海中掙扎著﹐拼命的想要找到一條活路…… 一名懷抱著幼兒的婦女被燃燒著的火柱砸倒﹐臨死的時候﹐不知道哪裏來的力氣﹐將手中的幼兒拋出了火場。哭泣的幼兒爬著返回去找母親﹐卻被另一根倒塌的火柱壓在了下面……一家人為了讓剛出生的嬰兒活下來﹐爸爸耗盡了力氣就由媽媽接著抱他向火場外衝﹐接著是哥哥､姐姐﹐到了最後﹐當白發蒼蒼的爺爺因為終於把他帶出了火場而露出笑容的那一剎那﹐卻有一支羽箭從天而降插進嬰兒的喉嚨。絕望的老人舉起一根木棒想要擲向城牆上的士兵﹐那根木棒還沒有離手﹐就有無數支箭將他的身體貫穿…… 縱然是導致了這一幕的罪魁禍首蓋達姆自己﹐也無法直視這樣慘絕人寰的場面﹐他把目光從火場移向了天空。 “怎麼樣﹐蓋達姆卿﹐這個結果你還滿意嗎﹖” “是……是的﹐陛下﹗” 在英格威率領的帕拉迪奧軍離開韋特芬河領的三天後﹐蓋達姆就開城向“戴茹真正的國王”投降。同時獻上了領主﹐不﹐應該說是原領主芬迪諾的人頭。在投降的同時﹐他秘密的提出要將韋特芬河城所有的衛兵全部抓住處決的要求。在得到了肯定的答復後﹐他也被允許同“戴茹真正的國王”本人﹐就是現在站在他面前的那個高大男人見面。 “戴茹真正的國王”果然遵守了和蓋達姆的約定﹐但是卻不止是衛兵﹐而是下令殺掉韋特芬河城所有的人﹐並且用火將整座城焚毀。蓋達姆一直以來﹐都有著取代芬迪諾﹐成為韋特芬河領領主的野心。所以﹐他是一點也沒有破壞韋特芬河城的意思的。要處決所有的衛兵﹐也是為了防止將自己殺害芬迪諾領主的秘密洩露出去。但是﹐一旦讓“戴茹真正的國王”和他那支軍隊進城﹐主導權就已經不掌握在他的手中了。 看著在衝天的火光下的那幅人間地獄般的景象﹐不僅僅是蓋達姆﹐連那些士兵們都冷汗直冒。只有那位“戴茹真正的國王”像是在欣賞著最美妙的景色一般。他開始發笑﹐瘋狂的大笑﹐通過那野獸一般的狂笑宣洩著一種情緒﹐一種扭曲了愉悅情緒…… 焚毀了韋特芬河城的大火整整燃燒了七天七夜才熄滅﹐整個天空似乎都被這場大火映的一片血紅﹐韋特芬河城九萬軍民全部遭到了屠戮﹐流出的血液也將大地染成了同樣的腥紅色。 在這七天中的一個夜晚﹐蓋達姆從城牆上吊下一條繩子﹐偷偷的逃走了。像他這樣的策士﹐一直是把可以將各色人物玩弄於掌心作為自己的樂趣的﹐對方越強大﹐自己獲得的樂趣就越多。但是這次﹐只要他一想到在那場大火中那張猙獰的笑臉﹐就會嚇得像是全身被緊縛住一般的動彈不得。他知道﹐這位“戴茹真正的國王”並不是自己那只要當上一方諸侯就可以滿足的小小野心能夠依附的對象。所以﹐他不惜讓自己苦心設計的計劃付之東流﹐而主動的逃跑了。 在韋特芬河領發生的這些事情通過英格威布置的斥候﹐很快的傳回了新帕拉迪奧城。只是在這個消息傳到的時候﹐皇帝諾伊曼卻已經離開了國都。原因是從戴茹時代開始﹐一直是這個國家最大敵人的強大鄰國──諾維爾﹐向帕拉迪奧帝國宣戰了。
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