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第五章 初夏的盛典
| 作者﹕衝田 |
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按照民間一般的算法﹐每年到了五月末的時候﹐就應該開始進入帕拉迪奧的夏天了。 按地理學的分類﹐帕拉迪奧帝國的大部分領土都處於被稱為“寒帶”的地區﹐所以即使是到了夏天﹐也不會過於炎熱。反倒是春季和秋季還會讓人覺得有些寒冷。因此﹐如果說僅僅能持續到七月初的夏季是帕拉迪奧一年中天氣最好的季節﹐那是沒有任何問題的。 對於天氣好這件事情﹐不同的人也會有完全不同的反應。那種“啊﹐真是個郊遊的好天氣呀﹗”之類的想法﹐是只會存在於無懮無慮的孩子或是衣食不愁的貴族們心中的。更多的人想到的還是要趁這個時候多做些工作﹐比如商人們就開始忙著更換時令的貨物﹐通過海路從東方大陸運來的絲綢服裝和葡萄酒會令他們在秋季到來之前好好的賺上一筆。而農民們則要趁著好天氣加緊田間的耕作﹐求得更好的收成。以便在短短幾個月的耕種期裏收獲並儲備足夠的糧食﹐好熬過下一個漫漫的長冬。 當然﹐天氣晴朗﹐陽光明媚﹐大多數人的心情也會隨之好起來吧。為了感謝上天給予的恩惠﹐在過去的戴茹王國﹐每年的五月份﹐人們都會自發的組織一場盛大的慶典﹐叫作“入夏節”。 由於是民間而不是官方的節日﹐所以儘管現在戴茹王國已經滅亡了﹐但“入夏節”的傳統卻被保存了下來。距離慶典開始的時間還有兩三周的時候﹐各項活動的準備工作就已經在緊鑼密鼓的進行當中了。 柔和溫暖的陽光透過“大陸廳”的彩色琉璃窗照在諾伊曼的臉上。使得這位現在大陸上最引人注目的新皇帝感到了一絲的適意。剛剛處理完一大堆的“日常公務”﹐諾伊曼伸了個懶腰﹐舒服的靠坐在木制的座椅上。 “瑪麗安﹐我不是說過﹐沒有外人的時候你不用一直站在那裏嗎﹖”從諾伊曼開始辦公時起﹐一直到現在幾個小時的時間裏﹐瑪麗安貝爾就一動不動的站在她的主君身邊﹐可諾伊曼似乎直到現在才發現了這個情況。 “是﹐陛下﹗”年輕的女侍衛長找了一張椅子坐下﹐但上身依然保持挺直﹐維持著精神的姿勢。一點也不像她的主君那樣略顯慵懶的隨隨便便。 諾伊曼的目光仔細的在瑪麗安貝爾身上來回巡視著。說起來﹐如果是別人看到他的這種眼光﹐一定會認為諾伊曼是被女侍衛長的美貌吸引﹐有點想入非非了。但瑪麗安貝爾卻非常清楚﹐儘管自己的主君已經是二十四歲﹐但對異性的興趣卻遠沒有政略和兵學來的大。一班帕拉迪奧的老臣們天天上奏要求諾伊曼早日冊立皇妃﹐產下皇子﹐延續帕拉迪奧皇家的血脈。也有許多人借各種各樣的機會把自己打扮得花枝招展的女兒推到諾伊曼的面前。但直到現在卻還沒有傳聞說皇帝陛下看上了哪家的小姐。不﹐準確的說確實是有一種傳聞﹐而傳聞中的女主角就是瑪麗安貝爾自己。 瑪麗安貝爾確實是無意也無需用自己的美貌去引誘諾伊曼的。如果她要是願意的話﹐十年以後憑借自己的才能坐上大將軍的位置也不是不可能的事情﹐但關鍵是別人並不會這樣想。其實也難怪﹐依仗她的姿色﹐即便是真的成為“帕拉迪奧皇妃”﹐也不會有什麼不合襯的地方。而且從她和諾伊曼接觸的親密程度來看﹐也很難讓人相信漂亮女侍衛長和正值青年的皇帝之間﹐什麼出格的事情也沒有。 因此﹐每次她去帕拉迪奧宮的路上﹐都會遭遇到沿途數十位官家小姐冷冰冰的怨毒目光。對於這種情況﹐瑪麗安貝爾除了苦笑幾下之外﹐也沒有什麼辦法。 “瑪麗安﹗”諾伊曼的臉上掛著不悅的神色﹐“這就是你的不對了。” “陛下﹐我……”主君突如其來的指責令女侍衛長有點不知所措。 “就算是想要保持苗條身材﹐也不能沒有節制。看看現在瘦成了這個樣子﹐別人還以為是朕在虐待部下哪﹗” 那裏是什麼保持身材﹖瑪麗安貝爾這些日子確實是比以前消瘦了一些﹐但這全都是因為連續跟著諾伊曼四處征戰。平時又時刻護衛在諾伊曼身邊﹐過度的辛勞造成的。瑪麗安貝爾知道這又是諾伊曼在開自己的玩笑﹐可看到主君那一臉嚴肅的表情﹐她又實在不敢確信自己的感覺。 不過諾伊曼很快就忍耐不住地笑了出來﹐原因是自己一向英猛果敢的女侍衛長顯露出的困惑神情﹐讓他覺得非常有意思。 “有點過分哪﹐陛下﹗”已經知道是又被諾伊曼戲弄了﹐瑪麗安貝爾小聲抗議著。 “這可不是開玩笑﹐如果瑪麗安累倒了﹐就沒有人能為我剷除在征服大陸的道路上那些討厭的荊棘了。所以﹐瑪麗安一定要愛惜自己的身體﹐這對我來說是非常重要的事情。” “是的……陛下﹗” “說起來﹐每年的這個時候﹐都是只有瑪麗安和我還在工作呀……”諾伊曼轉換了話題﹐“比起那些躲清閒的人們﹐難道我不是更有資格得到大陸嗎﹖” 雖然“入夏節”只是民間的節日﹐但無論是在以前的戴茹王國還是現在的帕拉迪奧帝國中﹐它影響力卻要超過所有的官方法定的節慶。所以﹐一般到了這個時候﹐除了必需要留下值班的人之外﹐其他的官員都會選擇休假。已婚的會和家人在一起共享天倫之樂﹐而未婚的則會抓緊時間去尋找自己的心上人。因而﹐這個時侯的新帕拉迪奧宮﹐就顯得格外的冷清﹐與外面熱鬧的場面形成了鮮明的對比。 而一直都是單身又沒有親密的異性朋友的諾伊曼和瑪麗安貝爾﹐理所當然的每年都成為在“入夏節”中還要工作的人們中的兩個。只不過在今年以前﹐諾伊曼還只是公爵家的長孫﹐並不是皇帝陛下。 “瑪麗安﹗”諾伊曼稍稍的調整了自己的坐姿﹐“我們是不是也該暫時的把手裏的工作放下﹐去享受一下這難得的假期。也給那些不辭辛苦﹐計劃了這麼多日子的人們一點機會呢﹖” “陛下的意思是……”瑪麗安貝爾並不太明白主君的所指﹐別看已經在他的身邊有很多年了﹐卻還是不能完全跟上諾伊曼那像是從峽谷直到峰巔般的思維跳躍。 “不得不承認﹐拉達魯斯畢竟還算是有一些人望。要為他報仇﹐想要拿走我這顆腦袋的人們﹐這些日子也快要等的失去耐心了吧。” 就在一個月前﹐諾伊曼率領著帕拉迪奧皇家騎士團﹐第二次攻陷戴茹城。這一戰不僅打垮了舊戴茹王國的全部殘存勢力﹐還致使戴茹王國的最後一位國王拉達魯斯在城破之時拔劍自盡身亡。說起他的死﹐也算是求仁得仁﹐讓自己的生命和戴茹王國的歷史在同一刻劃上了句號。 諾伊曼重新入城後﹐對拉達魯斯的屍體還是以王族的禮儀進行了厚葬﹐也算是做到了仁至義盡的地步。不過﹐在那些忠於拉達魯斯的人們看來﹐諾伊曼是殺害他們主君的凶手這項事實﹐卻不會因此而有任何的改變。 如果當時立即對這些人進行大規模的搜捕和肅清的話﹐勢必會在王都形成大恐慌。因為歷來這樣的活動之後﹐是不是可以將危險分子一網打盡難以確定不說﹐無辜受冤的人數一定會幾倍甚至數十倍於真正有關的人。而當時飽受戰亂的人民在心理上卻再也難以承受這樣人人自危的動蕩之苦﹐這樣做很容易激起民變﹐諾伊曼深深的明白這個道理。所以﹐他在那個時候並沒有立即展開針對那些人的任何行動。 只是這麼一來﹐時隔一個月後﹐再想要追查他們就更加的困難了。最近的一周內﹐連續的發生了官員被襲﹐糧庫､水壩遭到破壞之類的事件。這雖然不可能造成足以動搖帕拉迪奧帝國根基的影響﹐但總是有這樣的事情﹐很多人都會因此而惶惶不安﹐也讓諾伊曼感到有些棘手。 可以確定的一點是﹐他們的最終目的只有一個﹐那就是行刺帕拉迪奧帝國的新皇帝──諾伊曼•帕拉迪奧。 “你是說要用自己做誘餌﹐引那些人出來﹖” 連敬稱都忘了用﹐瑪麗安貝爾的眼神已經不止是驚異﹐甚至是有些慌張了。 “這麼說也可以吧。”完全沒有體諒到自己屬下的不安心情﹐諾伊曼輕描淡寫的確認著。 “我不認為那些危險人物有值得陛下親自涉險的必要……請陛下一定要慎重行事﹗” 就像在戰場上一樣﹐年輕的女侍衛長在自己的主君面前﹐偶爾也會展現出那種不容抗辯的氣勢。 “當然不可能只是為了那些原因。我做了皇帝以後﹐一直也沒有機會在人民面前亮相。許多人根本就不知道現在的皇帝是誰﹐總是這樣他們怎麼可能有所謂的忠誠心呢。所以﹐我也想借這個機會讓臣民們知道他們的皇帝是個什麼樣子的。” 這就不是一個可以忽視的理由了﹐帕拉迪奧帝國建國以後﹐諾伊曼推行了一系列的減稅﹐免除徭役等政策﹐因此得到了民眾的支持﹐這也是帕拉迪奧帝國可以這麼快立足﹐基本穩定下來的根本原因。但是諾伊曼本人卻一直忙於征戰﹐並沒有在臣民面前舉行過什麼儀式。 因此﹐臣民們雖然知道皇帝給予了他們比戴茹時代更好的生活﹐但皇帝對他們來說卻始終是一個虛幻的存在。因此﹐諾伊曼親自去參加“入夏節”的活動﹐對於提昇他在民眾心中的地位有很大作用。這在政治上的意義﹐絕對不是像抓住幾個刺客那樣的事情可以相比的。 儘管如此﹐瑪麗安貝爾依然不認為諾伊曼有為此冒險的必要﹕ “陛下﹗如果是為了獲得民心﹐還有許多其他的方式﹐並不一定需要陛下親自涉險。” “其實﹐也不能算是涉險吧﹐比起去年在大將軍府裏的處境﹐現在要安全的多了。何況有瑪麗安在我的身邊﹐我想也沒有什麼東西可以傷到我分毫吧。” “陛下……” “最近瑪麗安好像越來越沒有自信了﹐究竟是什麼原因呢﹖”諾伊曼顯出一幅費力思索的樣子﹐當然﹐這樣的演技是引不起自己女侍衛長的共鳴的。 這可不是自信的問題﹗瑪麗安貝爾心裏默默的爭辯著。諾伊曼天生就具有冒險家的性格﹐卻屢屢可以獲得最後的勝利﹐兩次攻陷戴茹城﹐沒有一次採用的不是冒險至極的戰術。但和那時形勢所迫﹐沒有其他辦法不同。這一次去冒這種險﹐並沒有任何非做不可的理由﹐只能說是諾伊曼的性格使然吧。 不過﹐瑪麗安貝爾還是最終放棄了進言反對﹐以為她知道﹐一旦自己那位年輕的主君決定了某件事情﹐根本就沒有人可以改變。 ※????????????????※????????????????※????????????????※????????????????※ 昏暗的馬燈裏暗紅色的火苗在一閃一閃的搖曳著﹐打扮得很妖豔的女服務生穿梭於喝得醉醺醺大漢們中間﹐總有好色的醉鬼會冷不防的伸手佔上一把便宜。一遇到這樣的情況﹐她們總會誇張的嬌叫一聲﹐隨後便會若無其事的去招呼另一位客人。 雖然不能說這樣的酒館就不是正經人的去處﹐但不可否認的是﹐裏面確實是魚龍混雜。除了醉漢們的大吵大鬧和陪酒女們的浪笑之外﹐偶爾也會夾雜著一些很有營養的話題。因此﹐有些無能的奸細在無法打入敵國的機要場所的情況下﹐會整天混跡於酒館﹐並把他當作最大的情報來源﹐也不是毫無道理的事情。 在這個酒館最陰暗的一個角落裏﹐一個無論怎麼看都是流浪漢模樣的人趴在桌上。兩只空洞無神的眼睛﹐呆呆的望著酒館中央。看那張滿是胡茬臟兮兮的臉﹐真不知道有多少天沒有修過面﹐甚至是沒有洗過臉了。不過﹐他身上穿的那件衣服﹐姑且不論上面沾滿的油污﹐倒是用貨真價實的上等布料制成的。 他的名字叫米洛森﹐直到一個多月前﹐他還是戴茹王國的宮廷書記官。在帕拉迪奧軍二度攻陷戴茹城之前的一刻﹐他從國王拉達魯斯的身邊離開。從那以後﹐就天天的流落於各個酒館之中。不要說人們根本不會注意這樣一個不起眼的酒鬼﹐就算是以前見過他的人﹐看見他現在這副模樣﹐恐怕也很難認得出來。 “聽說了嗎﹖這次諾伊曼陛下可能會來參加‘入夏節’的慶典活動呢。” “不會吧﹐還從來沒有聽說過哪位國王去參加那種慶典的﹐你是從什麼地方聽說這種消息的。” “應該不會有錯的﹐現在外面都已經傳遍了。畢竟現在已經不是戴茹王國﹐而是帕拉迪奧帝國了。而且也沒有國王了﹐現在已經是皇帝的時代了嘛。” “這話也有道理﹐看來‘入夏節’慶典那天﹐說不定可以看到皇帝陛下的樣子了……” 這樣的消息在酒客們看來無疑只是一種下酒的談資罷了﹐但米洛森聽了以後卻不禁全身為之一震。他坐直了身體﹐隨後又叫上一杯葡萄酒。 米洛森抓起酒杯﹐將那和鮮血同樣顏色的液體一飲而盡。全身上下﹐頓時引起了發熱的感覺﹐稍稍湧起的醉意﹐並沒有讓他的神經產生任何的遲鈍﹐反而因此更加的興奮起來。 他步履穩重的走出了酒館﹐絲毫沒有喝醉的跡象。在此之前﹐他解下沉甸甸的錢袋﹐連袋子一起全部的放在了那張酒桌上。因為他覺得﹐自己以後大概再也用不著那東西了。 在“入夏節”慶典的過程中﹐最重要的一項活動就是在新帕拉迪奧城東十裏處的藍鏡湖上舉行的水上競技﹐內容主要包括賽艇以及涉水兩個大項。屆時﹐將有來自各個地區的優秀選手過來參賽﹐比賽是沒有任何獎金的﹐但優勝者將會得到“水上勇士”的稱號﹐而且還會從中選出一對最出色的男女﹐他們會分別被稱為“水神之子”和“藍鏡湖公主”。對於帕拉迪奧人而言﹐能夠成為“水上勇士”是莫大的榮譽﹐要是成為了“水神之子”或是“藍鏡湖公主”﹐則更是會成為眾人﹐尤其是異性矚目的焦點。 當然﹐參賽者要經過選拔﹐畢竟是少數﹐其他的大多數人都只能在岸邊觀看比賽。為此﹐在藍鏡湖邊﹐從兩週前就開始搭建臨時的看臺﹐但直到現在﹐卻還沒有完工。 和往年比起來﹐今年的準備工作開始的是晚了一些﹐以前總是從一個月前就開始籌劃施工的。但這也是無可奈何的事情﹐因為在今年的四月份﹐這裏還在進行著戰爭。 眼見距離比賽的日期越來越近﹐工程的負責人真是心急如焚﹐不惜提高一倍的報酬來招募工人。不過﹐現在正是農忙的時候﹐城外的農民根本就沒有工夫來掙這份錢﹐而城裏的市民卻又不願意來做這樣辛苦的體力活。所以﹐過來應征的大都是一些沒有生計的流浪漢。 其中﹐包括一個叫做米洛森的男子。 他自然不是被那幾個工錢所吸引﹐而是另有自己的目的。擔任過秘書官的他﹐雖然對土木工程學的專業知識也知之甚少﹐但總比那些大字不識的乞丐流氓們要強的多。他很快就得到了負責人的賞識﹐當上了一個施工組的小工頭。 米洛森一邊指揮著手下的那幾個人搭建看臺的支架﹐一邊眺望環繞了小半個藍鏡湖的整片看臺。他早就注意到﹐在自己工作地點東面一點的地方﹐搭建的看臺支架比別處要高出許多。 “那個地方是誰負責的﹖”他走到一個工人的面前﹐裝作不經意的問著。 “那些可不是像我們一樣活不下去了才來打工的人﹐據說負責人是從城裏高價請來的建築師﹐連那些工人都是專門挑選的工匠﹐只負責搭建那個看臺的。” 這樣就沒錯了﹗米洛森努力的掩飾住自己臉上的表情﹐悄悄的走到離那個看臺稍近一些的地方﹐仔細的觀察著。 那個看臺可不只是高大而已﹐連使用的材料都與其他的看臺不同﹐每根支撐用的柱子﹐都增加了特別的加固措施。看上去﹐就算是著起火﹐也不會立刻塌下來。而且﹐在它的周圍還有著為數不少的士兵﹐不允許其他的工人接近那裏。 任誰也看得出來﹐那就是諾伊曼將會出現的地方。米洛森來這裏的目的﹐就是為了觀察地形﹐為自己刺殺諾伊曼創造機會。可看到這樣的情形﹐他的心裏頓時涼了半截﹐看這架勢﹐到時候自己想要潛到諾伊曼旁邊﹐可說是難似登天。 “老大﹐這個柱子應該放到什麼地方﹖”遠遠的﹐一個工人喊著。 正在為行刺不成而煩心的米洛森哪裏有心情管這樣的事情﹐他隨手指向了一個地方﹕“就在那裏﹗” 含混不清的指向讓工人有些莫名其妙。但這些本是流浪漢的工人們顯然是缺乏耐心﹐並沒有繼續向米洛森追問﹐而是依照自己的想法把這根在整個看臺構架裏關鍵性的柱子支起來﹐安裝了上去。 等到米洛森回到自己的工作崗位的時候﹐發現這根對整個看臺結構起了支撐性作用的柱子﹐明顯的偏離了它應該在的位置。造成的直接後果就是﹐它會讓這個看臺處於了一種極不穩定的狀態﹐如果看臺上的壓力到達一定限度﹐就會整個坍塌下來。 “你們……這根柱子……” 要是拆下來重新安裝﹐將會是一件非常麻煩的事情。心情本就不好的米洛森露出了憤怒的表情﹐而工人們則一個個面面相覷﹐不知自己做錯了什麼。事實上﹐這本來就不是他們的責任﹐完全是因為米洛森自己的失職造成的。 “這根柱子怎麼了﹖” “這根柱子……裝的非常好﹗” 米洛森生硬的露出笑容﹐工人們都狐疑的看著這位工頭﹐那會有人說好還要擺出那樣誇張的表情﹖米洛森自己也覺得這樣有些奇怪﹐用手撫著自己的後腦勺﹐糊弄似的傻笑了幾下。只是﹐這樣就更讓那些工人的感到自己的工頭非常奇怪。 “沒事了﹐繼續去幹活吧﹗” 為了排解自己的尷尬﹐米洛森揮手讓工人們散去。反正只要是不拖欠他們的工錢﹐工頭怎麼樣也是無所謂。因此﹐工人們雖然大都看出了米洛森有些怪異﹐卻也沒有什麼特別的興趣去管他的事情。 像是體諒人們盼望難得的節日的心情一樣﹐“入夏節”的那一天﹐是一個風和日麗的好天氣。從清晨開始﹐藍鏡湖邊就聚集了數以萬計的人﹐陸續的湧上了看臺。因為一會兒參加水上競技的選手中﹐總會有誰和他們有遠親或至少是同鄉這種程度的關係。所以﹐觀眾們在懷著興奮期待的心情的同時﹐也還會略有些緊張的感覺。 而在中央高高聳立的主看臺上﹐卻又是另外一番景象。因為聽說皇帝陛下要出席﹐達官顯貴們自然不會放過親近主君的機會。挺胸聳肩的軍官穿著禮服﹐配著彩飾﹐艷麗的貴婦人也打扮得花枝招展。最有看頭的是那些官家小姐﹐雖然現在已經是夏天﹐但他們的裝束卻還是不由得讓人擔心她們會不會覺得很冷。 她們當中﹐有不少人看樣子是把心思放在了將要到來的皇帝陛下身上。雖然皇帝本人還沒有表示過有任何迎娶王妃的打算﹐但在暗地裏﹐這些小姐們早就爭得頭破血流了。在想盡了一切辦法也絲毫沒有打動那位年輕的皇帝之後﹐萬般無奈之下﹐看來今天是不惜使出了穿著大膽暴露的服裝﹐用最原始的肉欲來誘惑諾伊曼的下策。只是﹐如果把她們當中的一個人單提出來﹐或許是值得一看的美女。但看到一群人搔首弄姿﹐相互之間爭風吃醋的作派﹐就只能令人大感反胃了。 快要接近比賽開始的時候﹐從東面的看臺開始﹐突然向波浪般的起了異動﹐人們紛紛的起立眺望﹐整個會場的氣氛一下子高漲了起來。一時間﹐山呼海嘯般的“皇帝萬歲”的聲音此起彼伏﹐不絕於耳。 帕拉迪奧帝國的新皇帝──諾伊曼•帕拉迪奧終於出現在藍鏡湖畔。 ※????????????????※????????????????※????????????????※????????????????※ 諾伊曼身穿一件白色的絲制短袍﹐上面並沒有任何的藻飾﹐給人一種簡單樸素的實在感。隨行的人員也沒有皇帝的排場﹐除了幾名衛兵外﹐就只有侍衛長瑪麗安貝爾而已。她今天雖然沒有穿著盔甲﹐卻依然是一身便於活動的男式武官服裝﹐像是一個英武的少年一般。這增添了她的活力之美﹐卻在一定程度上掩飾了女性的嫵媚﹐也令在場許多別有用心﹐又缺乏審美品位的男人們遺憾不已。 其實﹐她這麼打扮﹐當然主要是為了方便保護諾伊曼的安全。但也不是完全沒有對現場那些貴族小姐們的考慮﹐一旦自己展露出超乎她們以上的魅力﹐勢必又會著來嫉妒的白眼。雖然對於可以引起別人嫉妒這件事﹐不同的人有不同的看法﹐但至少瑪麗安貝爾是不會以此為榮的。 諾伊曼還沒有走到看臺上面﹐小姐們就已經為爭奪一個離他比較近的位置而擠得完全不顧淑女風範了。她們中間其實也不乏出眾的美女﹐但伴隨著不時傳出的尖銳叫聲﹐白花花的肉塊擠成一團的場面也實在是夠不上賞心悅目。 等到這位“萬人迷”的皇帝到了臨時搭建的寶座上坐下以後﹐出於禮貌﹐首先衝著她們揮了揮手﹐投出一個善意的微笑。結果馬上就引發了一陣誇張的尖叫聲﹐似乎還有人當場就暈了過去。 “除了帕拉迪奧皇家騎士團之外﹐朕還有這麼一支堅強的部隊﹐如果能夠加以活用﹐大概也可以攻下多半個大陸吧。” 這當然是諾伊曼的玩笑話﹐不過瑪麗安貝爾完全不敢排除有朝一日自己的主君真的組織那樣一支軍隊﹐去執行什麼特殊任務的可能性。畢竟﹐雖然她自信沒有別人比她更熟悉這位年輕的皇帝﹐但他每一次的行動計劃﹐卻無一不出乎自己的意料。 “嗯﹐要是那樣的話﹐以後我們這些侍衛就可以提前退休了。”不知道出於什麼心理﹐瑪麗安貝爾難得的跟自己的主君開了個玩笑。 “不､不﹐瑪麗安﹐到時候就派你去統帥她們﹐為朕去掃平外患好了。” 不知道是哪裏走漏了風聲﹐後來這段對話竟然被傳了出去﹐只是意思卻被篡改成“皇帝有意聚集三千佳麗﹐組成皇妃大軍﹐而瑪麗安貝爾就會出任皇后﹐統領後宮。” 當太陽升到了最高點的時候﹐水上競技大會正式拉開了帷幕。首先進行的是賽艇項目﹐每二十人組成一隊﹐因為參賽的船只多而湖面不夠寬闊﹐所以要分為預賽､次賽和決賽三個階段。可能是因為得知皇帝和達官顯貴們要來看比賽的緣故﹐今年有許多參賽船只﹐在外形上比往年多下了不少功夫。有的安裝上了雕刻精美的船首像﹐有的則費盡了心思把整個船的外形設計成海龍或是其他傳說中海洋生物的威猛形象。 只是﹐比賽的結果卻一定會令他們大失所望﹐預賽結束後﹐過關的大都是一些形貌普通的船只。 “所以說﹐無關緊要的時候﹐講講排場倒也不過分。可要是因為這樣影響了戰鬥力﹐真是得不償失呢。把那麼重的廢物插在船頭上﹐又怎麼能戰勝輕裝上陣的船只呢﹖” 諾伊曼一幅心情很好的樣子﹐對下面的比賽情況作著評論。只是不知道那些挖空心思為了取悅皇帝﹐而花費大量金錢裝飾船只的船主﹐聽到這麼不留情面的批評﹐心裏會作何感想。 突然﹐諾伊曼的兩眼盯緊了一條被涂成火紅色的船﹐臉上出現了一絲嚴肅的情緒。那條船剛剛獲得了這個小組的第一名﹐進入了次賽。現在﹐正在返回起點的途中。 “那只船跑的很快呀﹐可是﹐看上去他應該能跑得更快才對﹗” 聽到主君的話﹐瑪麗安貝爾也注意到了那條船有些特別的地方。和其他的船比起來﹐它的吃水顯得要更深一些﹐這說明船體比較重﹐但是從外形上看﹐它應該遠沒那麼重才對。 “陛下﹐那條船似乎有問題﹐我想去調查一下……” “放心吧……”諾伊曼把嘴湊近瑪麗安貝爾的耳朵﹐小聲的嘀咕了幾句。 隨著比賽進程的深入﹐精彩的場面也開始多了起來﹐觀眾的情緒在這樣的刺激下不斷的高漲。不僅如此﹐早上來不及趕過來的觀眾也還在不斷的湧上看臺。說起來﹐今年的觀眾要遠遠的超過以往﹐這除了皇帝諾伊曼到來的原因以外﹐大概也是因為剛剛經歷了一場戰亂的人民﹐在心中更加的渴望這次和平的慶典吧。 就在這個時候﹐在諾伊曼西側的看臺上﹐卻突然發生了意想不到的情況。 一開始﹐只是人群中的一陣騷動而已﹐有一個看臺上的人﹐拼命的向旁邊的看臺湧去。大多數人還不知道是怎麼回事﹐但很快的﹐誰都看出了問題。原來那個看臺正在向前傾斜﹐隨著一聲震徹整個大地的巨響﹐那個看臺徹底的坍塌成了一堆廢料。 來不及跑掉的人﹐有許多都被壓在了沉重的木料或是石料的下面﹐恐怕至少有達到兩位數的人就這樣喪生。就是勉強的爬上臨隔看臺的人﹐在一片混亂中﹐也有不少又被擠了下去﹐從高處摔到了地面上﹐當場就摔得粉身碎骨。 突如起來的慘劇﹐引發了巨大的心理恐慌。以那個坍塌的看臺為中心﹐驚恐的人群向著兩側逃去。如果不小心摔倒﹐便會遭受滅頂之災﹐無數只無情的大腳殘踏下來﹐看臺上已經因此而出現了許多具血肉模糊的屍體。 “誰來告訴我﹐這到底是怎麼回事﹖” 在主看臺上的諾伊曼失掉了往日的冷靜﹐咆哮著這樣一個問題。他並沒有預測未來的超能力﹐發生這樣的事情﹐完全超乎了他的預料之外。可能是因為以往無論遇到什麼事情﹐全部都是在他的算計之中的緣故。所以當遇到了這樣的突發事件時﹐他反而顯得有些欠缺處理的經驗了。 皇帝陛下的不安情緒很快的感染了周圍的人﹐兩側的士兵已經逐漸抵擋不住失控的人群了﹐無數的觀眾湧上了主看臺。那些官小姐們發出了尖銳的驚叫﹐但馬上就被淹沒在人流之中。 “瑪麗安﹐砍掉看臺的護欄﹐命令所有的士兵不許再阻擋﹐迅速向下疏散人群﹗” 好在諾伊曼只是一時驚慌﹐片刻之後就又恢復了應變的能力﹐而且迅速做出了正確的決策。本是用來防止攀爬的護欄被砍斷﹐混亂的觀眾們從被打開的缺口直接逃到了看臺以外﹐看臺上的壓力頓時就減小了許多。 “諾伊曼﹗去死吧﹗” 突然響起一聲爆喝﹐從人群當中竄出一個人影﹐他提著一把短劍﹐像閃電一般的撲向帕拉迪奧帝國的皇帝。 這個人就是一直潛藏在觀眾之中的米洛森﹐那個看臺的突然坍塌﹐完全是他一手設計的。目的就是製造混亂﹐以獲得行刺諾伊曼的機會。雖然使許多無辜的人因此喪命﹐這樣的手段實在太過殘忍了些﹐但替拉達魯斯國王復仇的意念已經完全壓倒了他良知的不安。 而且﹐他幾乎是成功了。諾伊曼完全沒有對這時突然竄出的刺客做出反應﹐更談不到躲閃。而旁邊的瑪麗安貝爾﹐雖然已經拔出了劍﹐卻也慢了一步﹐來不及護衛自己的主君了…… 然而﹐米洛森這本該致命的一劍卻刺偏了。 但是﹐只責怪米洛森無能是不公平的﹐因為他之所以刺偏了那一劍﹐並不是因為自己成功前的手軟﹐而是因為有人突然在背後推了他一把的緣故。 第一劍沒有刺中﹐想要再刺出第二劍的時候﹐瑪麗安貝爾卻已經像一座不可逾越的鐵壁一般的擋在了他和諾伊曼之間。米洛森的劍術不差﹐但卻還遠不是女侍衛長的對手。白色的利刃瞬間擦過米洛森的手腕﹐短劍“??當”一聲掉落在地上。 “瑪麗安﹐可以了﹐不要殺他﹗” 如果不是諾伊曼及時的制止﹐恐怕瑪麗安貝爾絕對會毫不猶豫的切斷這個敢於行刺自己主君的刺客的脖子。她收起了長劍﹐後退了一步﹐諾伊曼則向其他的士兵發出命令﹕ “把他帶下去﹐找醫生給他治療﹐但決對不能讓他逃跑了﹗” 等到兩個身著甲冑的警衛兵一左一右的把米洛森押下去以後﹐諾伊曼才有機會調整一下呼吸﹐向除了瑪麗安貝爾以外的救命恩人致謝。 “你叫什麼名字﹖” “稟陛下﹐我的名字叫索婭芳特﹐是羅爾達公爵的女兒。” 剛才在千鈞一發之際推了米洛森一把的﹐就是這個有著一頭綢絹般黑色長髮的姑娘。她穿著非常得體的禮服﹐反而比那些暴露的衣服更能襯托出她那亭亭玉立的身材。論起相貌﹐索婭芳特絕對可以算的上是不折不扣的美人﹐只是看得久了﹐就會不自覺的令人感到一種被壓迫的感覺。不知是因為她那輪廓過於鮮明的臉型﹐還是因為那雙異常深邃的黑眼睛。 “原來是羅爾達公爵的千金嗎﹖你救了朕一次﹐朕要報答你﹐你想要什麼﹖” 即便是面對著目前大陸上最引人注目的皇帝﹐又是自己國家君主的諾伊曼﹐索婭芳特的目光依然大膽又直接﹐並沒有一絲一毫的迴避。 “能夠為陛下效力﹐是我無尚的榮幸﹐不敢奢談求得任何回報﹐只是……” 還沒等索婭芳特說出自己的要求﹐她的話就被又一陣歇斯底裏般的驚叫打斷。 在藍鏡湖的湖面上﹐那只火紅的船船頭突然調轉了方向﹐正對這諾伊曼所在的看臺。在那艘船的上面﹐不知什麼時候架起了一門火砲。 ※????????????????※????????????????※????????????????※????????????????※ 一個心理正常的人﹐必定會擁有各種各樣的情緒。歡樂､悲傷､痛苦､愉悅､憤怒､恐懼……如果在這些情緒當中﹐欠缺了任何一種。都表明這個人或多或少的存在著一些心理問題。 而帕拉迪奧帝國的新皇帝諾伊曼﹐一直以來﹐卻好像是缺少了恐懼這種感情。即使是在年初的“第一次雙子湖會戰”中被圖什凱底亞的“朱雀將軍”坎波斯圍困﹐生死存亡已經到了危急關頭的時候﹐他也表現的好像完全不在乎這回事一樣﹐實在讓人懷疑他是不是一個天生就不知道恐懼為何物的人。 但現在他的反應﹐多少證明了帕拉迪奧的皇帝在心智發育方面﹐還算是一個健全的人。 赤紅色的火燄吐露著死亡的氣息﹐刺客首領拿著這團火的手應該早就被嚴重灼傷了才對。但從表情上看﹐他似乎是正在享受著這樣的痛感一般﹐通紅的面孔中滿是超越常人理解的興奮。與之相反﹐諾伊曼則面色慘白﹐顫慄的感覺流遍了全身﹐使得他整個身體都不能動彈。 “皇帝﹗死吧﹗”刺客首領將火燄的舉到眼前﹐嘴裏狂喊著充滿了怨毒和詛咒的詞句。在那之中﹐還包含著一種扭曲了的喜悅情緒。 而那只高舉著的死亡之手﹐卻永遠也沒有機會落下了。帕拉迪奧宮廷女侍衛長的長劍﹐不失時機地從斜下方刺入﹐將他的聲音連同生命的索線一同割斷。在抱著同歸於盡的決心之後﹐換來的勝利前最後一刻的興奮﹐到底還是沖昏了這位刺客首領的頭腦﹐使他忽視了最不應該忽視的人。不過﹐這也不能完全的怪他﹐剛才瑪麗安貝爾動作的迅捷程度﹐確實也超出了一般人思維反應的極限之外。 “你……你……”由於喉管被刺穿﹐使得刺客首領再也無力發出任何一個清晰完整的音節。但他的眼睛裏﹐卻燃燒著火花﹐只是不知道這火光是源自他內心的憤怒﹐還是只不過是反射著被瑪麗安貝爾的長劍釘死在他頸部的那團死亡之火。 然而﹐無論他此時的眼神有多麼猛烈﹐也不會讓武勇的女侍衛長產生一絲一毫的動搖。 “能夠做到這個地步﹐對他們而言﹐已經是很出色了。”剛剛撿回了一條命的諾伊曼﹐表情嚴肅的盯著那已經變成了一具沒有生命力的屍體的刺客首領。 但是﹐如果我只有倒在這裏的那點水準的話﹐也沒有任何資格來妄談征服大陸吧。” 說起來﹐這次能化險為夷﹐完全是依靠了瑪麗安貝爾的武勇。現在說這樣的話﹐也實在是沒有什麼立場。或者說﹐諾伊曼事先就把女侍衛長關鍵時刻的表現納入了自己的考慮之中﹖姑且不論他是否有那樣的氣魄﹐諾伊曼對瑪麗安貝爾﹐確實是有著那種程度的信賴。 不過﹐如果這樣就以為自己的處境已經安全了的話﹐那就有點高興的太早了。 藍鏡湖面上﹐火砲再度發出了沉悶的轟鳴聲。被擊中的看臺﹐結構遭受了完全的破壞﹐發生了整體的坍塌﹐這已經是今天第二個徹底倒下的看臺了。 “這些傢伙已經被愚蠢的失敗搞得神經錯亂了嗎﹖目標已經不是朕﹐而只是要肆意製造流血了。對於這種‘東西’﹐就算是把他們身體裏那些骯臟的血液都抽光﹐也不足以抵償他們犯下罪惡的千分之一。” 諾伊曼的臉上﹐蒙上了冰川一般的寒氣。得到了自己主君授意的瑪麗安貝爾﹐在下一個瞬間﹐就將主君的意圖化成了具體的行動。 她跑到藍鏡湖畔﹐躍上了離碼頭最近的一條賽艇上。本來船上的選手看到湖面上有危險﹐是打算迅速靠岸棄船逃走的。這一下﹐他們被突然跳上船的紅發女孩嚇了一跳。 “如果要你們劃到那艘船旁邊去﹐會害怕嗎﹖” “你是……瑪麗安貝爾小姐﹗” 一個小夥子突然興奮的叫了起來﹐別看瑪麗安貝爾只是皇帝的侍衛長﹐還算不上顯貴。但在新帕拉迪奧城一帶﹐這位傳說中英武無敵的美女劍士早就成為了少男少女們的偶像。尤其是對於年輕的小夥子們來說﹐把她當做了自己夢中理想對象的人恐怕也不在少數。 “現在要挽救大家﹐只能靠你們了。把我載到那艘船旁邊﹐拜託了﹗” “瑪麗安貝爾小姐在為了保護大家戰鬥﹐我們都是男子漢﹐不會躲到後面的﹗是不是﹐兄弟們﹗” “喔﹗” 剛才還要逃跑的懦弱小夥子們﹐一下子都變成了大無畏的勇士。他們發出了興奮的歡呼聲音﹐鼓足了幹勁﹐向著湖中心拼命的滑動船槳﹐速度比起他們剛才參賽的時候還要快上許多。 瑪麗安貝爾站在船頭﹐用手緊緊握住長劍的劍柄。亮紅色的短發隨著夏季風瀟洒的飄逸著﹐宛若壁畫中女戰神出征時的姿態一般。 “大家看﹗那是什麼﹖” “湖中女仙來拯救我們了嗎﹖” “是瑪麗安貝爾小姐﹗” 剛才還是混亂不堪的看臺上﹐雜亂的人流突然停止了無序的運動﹐所有的人都不約而同的停住腳步﹐把視線投向湖面。再沒有人因為恐懼而尖叫﹐勇氣好像頓時又重新注入了他們的身體一般。 接著﹐整個藍鏡湖周圍﹐都被一種聲音所籠罩﹐那是人群發出的山呼海嘯般的歡呼聲。 雖然在這些普通的觀眾中﹐認識瑪麗安貝爾的人並不算太多﹐大多數人其實此前並沒有親眼見過這位美麗的女侍衛長。不過﹐這絲毫也不會影響到他們此時的心情﹐他們完全可以遠遠的感受到瑪麗安貝爾那種戰無不勝的氣魄。他們能夠感覺到﹐只要有這位女戰神在這裏﹐自己就不會再受到死神的威脅。 而對於在那只紅色船上的刺客們來說﹐現在簡直就好像墜入了一場夢魘一般。剛才還在自己的火砲之下象待宰的羔羊一般的人們﹐此時發出的具有排山倒海氣勢的呼喊讓他們心驚膽戰。而載著瑪麗安貝爾﹐正以不可思議的速度接近的那條船則讓他們肝膽懼裂。 其實﹐如果刺客們可以冷靜的面對事態﹐做出最正確的反應的話﹐恐怕瑪麗安貝爾也沒有那麼容易就可以收拾他們。但毫無疑問﹐他們現在已經是方寸大亂了。 並不是怕死﹐他們在下定決心行刺那個“帕拉迪奧家的敗家子”的時候﹐應該已經做好了必死的準備。甚至在自己的牙縫中塞進了劇毒的藥物﹐只要是被捕﹐用不了半秒就可以自行了斷性命。但此時﹐他們卻被一種超越了死亡的恐懼感震懾著。 載著瑪麗安貝爾的船的船頭﹐激烈的撞上了紅色賽艇的船身﹐幾乎把它撞成兩截。幾名刺客站立不穩﹐從船上掉了下去﹐瑪麗安貝爾卻趁勢一躍登上刺客們的船。超過十把以上的劍同時出鞘﹐刺客們在驚恐無措的狀態下靠本能選擇了瘋狂的進攻﹐試圖斬殺掉那個恐懼之源。可狹窄的船體根本承受不了那麼多人毫無節奏的亂動﹐還沒和瑪麗安貝爾交上一劍﹐就有兩三個人又被自己的同伴擠下了船去。 刺客們無序的行動使整個船體都發生了劇烈的上下晃動﹐在搖擺不定的小船上站直身體並不是一件簡單的事情。但這對於美麗的女侍衛長來說卻並不是問題﹐就像她躍上船的敏捷動作一樣﹐瑪麗安貝爾巧妙的交換著步子來維持身體的平衡﹐一點也沒有那些刺客們東倒西歪的窘象。 在這樣的狀況下和瑪麗安貝爾交手﹐實在是刺客們的不幸。除了掉到藍鏡湖裏的幾個人以外﹐其餘的都難免充當試劍物的命運。瑪麗安貝爾也絲毫沒有手軟﹐她留在這些刺客們身上的每一道傷口﹐都是無可挽救的致命傷。 然而﹐宛如女戰神的女侍衛長畢竟不是真神﹐她也無法將是自己數量十幾倍的敵人的所有行動盡數掌握。幾乎在他刺穿了倒數第二名敵人胸腔的同時﹐最後一名刺客將引火物拋向了為發射砲彈而準備的火藥桶。 “去死吧﹐女人﹗”刺客咆哮著張開雙臂﹐拼命的向著瑪麗安貝爾猛撲過去﹐任憑白色利刃貫穿自己的身體﹐兩支胳臂死死的抱住了她。 這名刺客在臨死之前﹐的確是將平生全部的力量爆發出來。瑪麗安貝爾雖然用力的掙扎﹐但硬是一時無法從中擺脫出來。 大概不會有第二個人知道﹐這位帕拉迪奧皇帝駕前最英武的女侍衛長﹐此刻心裏在想些什麼。但剛剛還是一片歡騰的看臺﹐卻剎那間變得死一般的寂靜。接著﹐在下一個瞬間﹐想起了無數尖銳的驚呼聲。 站在湖畔的諾伊曼沒並有表現出那種程度的驚慌樣子﹐但可能連他自己也沒有意識到﹐一直隨意的交叉在胸前的雙手﹐已經緊緊的攥成了拳頭…… “看來﹐那些不知死活的刺客在剛才的砲擊中﹐已經用光了所有的火藥呢……” 爆炸的一幕並沒有出現﹐火藥桶只是在安靜的燃燒著﹐要是裏面還有火藥的話早就已經爆炸了。但所有看到這一幕的人中﹐判斷出這一點的﹐卻只有站在諾伊曼側後方的索婭芳特一個人而已。 皇帝緊握著的雙拳微微的鬆開﹐臉上也顯露出釋然的表情。 “陛下果然是一個關心下屬的君王﹐也難怪他們肯不惜性命的保護陛下。不過……” “公爵小姐﹗” “是﹐陛下﹗” “雖然朕一向都不討厭聰明的人﹐”諾伊曼轉過身體﹐變成了和索婭芳特面對面的姿勢﹐臉上依然帶著微笑﹐但那微笑卻不是讓人覺得溫馨的那一種﹐而是帶著警告意味的微笑﹐“可是﹐朕也和其他人一樣﹐更喜歡坦率直接的女孩。” 說完這句話﹐諾伊曼徑直的從索婭芳特的身邊走過﹐返回到了看臺上去。 …… “是嗎﹖”索婭芳特一個人站在湖邊﹐望著還在船上的瑪麗安貝爾﹐形狀姣好的嘴角微微的向上翹起﹐自言自語的說著﹐“可是﹐無論是什麼人﹐興趣愛好多少也會改變的﹐不是嗎﹖陛下﹗” …… 當有著晨曦般紅發的女侍衛長重新回到皇帝身邊的時候﹐自知失職的衛兵們已經搶著將那些剛才掉進湖中的刺客們全部抓獲﹐生怕喪失了這唯一的將功贖罪的機會。當然﹐從純欣賞的角度上看﹐這樣的場面顯然沒有剛才瑪麗安貝爾單槍匹馬的大戰刺客有看頭。 “瑪麗安﹐雖然現在會有這麼多人向這邊致意﹐但我卻好像是沾了別人的光呢。” “陛下……” “好奇怪呀﹗”諾伊曼又向演員般的表演著迷惑不解的樣子﹐“聽他們現在喊的內容﹐無論如何也不像是對我喊的。” 在諾伊曼他們所在的主看臺兩側﹐除了那兩個已經徹底坍塌的看臺之外﹐所有的看臺上沸騰了的人群都在以整齊的節奏呼喊著同樣的內容。不過﹐任誰都能聽得出來他們並不是在對皇帝致意﹐因為﹐他們喊出來的是﹕ “藍鏡湖公主﹗” “看起來呀﹐今年的‘入夏節’大概是選不出‘水神之子’來嘍﹐因為在最出色的‘藍鏡湖公主’面前﹐恐怕誰也會覺得自己不配擁有同等級的稱號呢。” 在新生的帕拉迪奧帝國的人民們無比崇拜的熱烈呼聲和掌聲中﹐皇帝諾伊曼•帕拉迪奧看著自己的女侍衛長瑪麗安貝爾﹐心情非常好的笑著。
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