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第六章 地球真面目（至三十）
| 作者﹕阿西莫夫（翻譯﹕李毅） |
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二十二 特維茲感到象喝醉了酒似的﹐連時間都忘了。 躺在他身邊的是米紮。莉露莎﹐運輸部部長。她俯躺著﹐頭朝向一邊﹐張著嘴巴﹐發出雷鳴般的鼾聲。特維茲對她的熟睡感到很安心﹐當她醒來時﹐他希望她會意識到自己剛才已經睡著了。 特維茲自己也想睡﹐但他覺得保持清醒更加重要。一定不能讓她醒來時發現他睡著了﹐這樣她會認為在她累得一塌糊涂的時候﹐他仍然保持精力充沛。她期望一個從基地世界來的不道德的傢伙有著持久的戰鬥力﹐從這點上來看﹐還是不要讓她失望的好。 有一點他做得很好﹐他對莉露莎的判斷的準確的。她有著健碩的身材﹐位高權重﹐看不上她所遇到的康普力倫男人﹐對頹廢的泰米洛斯男人傳言中的性技巧深深的著迷（她到底聽說過什麼傳言﹖特維茲很想知道）﹐她渴望著被男人征服。她甚至表現得如此主動。 他按照自己的判斷行事﹐上帝保祐﹐他發現自己的正確的（特維茲總是正確的﹐他嘲笑著自己）。這使得她很開心﹐他掌握了主動權﹐讓她無法離開他的愛撫。 這不是件容易的事。她有著誘人的身材（她說自己有46歲﹐但她的身材和一個25歲的健美小姐相比也毫不遜色）﹐而且﹐她的需求簡直就是個無底洞。 實際上﹐如果將她馴服得溫柔一點﹐並且訓練（但他不知道自己能不能在這種訓練中生存下來﹖）她更注重於雙方的感受﹐這或許會對雙方都── 鼾聲突然停了下來﹐她翻了個身﹐他用手輕輕的撫摸著她的肩膀──她睜開了雙眼﹐特維茲用肘撐著身體﹐盡量使自己看上去精力旺盛。 “我很高興你睡著了﹐親愛的﹐”他說﹐“你需要休息。” 她困倦地對著他微笑﹐特維茲還以為她會提議再來一次﹐但她只是抬起身子靠在床上﹐帶著滿足用溫柔的聲音說﹐“我從一開始就知道﹐你是個性愛高手。” 特維茲故作謙虛﹐“我應該表現得溫柔一點。” “胡說﹐你剛才做得很好。我還以為你已經被那個年輕的姑娘榨乾了精力﹐但你向我保證你沒有碰過她﹐這是真的﹐對嗎﹖” “我表現得象個半饑不渴的人嗎﹖” “不﹐你是又饑又渴。”她哈哈地大笑起來。 “你仍然還想著要對我用精神探測器嗎﹖” 她再次笑了﹐“別傻了﹐我會讓自己失去你嗎﹖” “但如果你能讓我暫時的消失﹐這會對我們更好──” “什麼﹗”她皺起眉頭。 “如果我要永遠地留在這兒﹐我──我親愛的﹐我可以留多久呢﹖如果我中斷了我的任務﹐我仍然得定期地向基地匯報﹐那麼我留在這兒也不安心──而且﹐我的任務是非常重要的。” 她仔細地想了想﹐懶懶地搔著自己右邊的臀部﹐然後說﹕“我想你是對的。我不喜歡這樣──但你是對的。” “你無需擔心我會不回來﹐”特維茲說﹐“我不會這麼愚蠢地忘記是誰在這兒等著我。” 她對著他微笑﹐溫柔的撫摸著他的臉頰﹐深情的雙眼注視著他﹐“你覺得這樣舒服嗎﹖愛人。” “舒服極了﹐親愛的。” “作為一個基地的男人﹐特別是泰米洛斯的年輕男子﹐你一定習慣了和無數的有著各種各樣技巧的女人──” “我從未遇見過象你這麼好的女人。”特維茲情深款款地說﹐這雖然是陳腔爛調﹐但對他來說卻是句真話。 莉露莎心滿意足地說﹕“好吧﹐既然你這麼說了。但是﹐你知道﹐老習慣不是那麼容易改變的﹐除非有某些擔保﹐我想我是不會輕易地相信男人所說的話。當我了解過並贊成你們的任務後﹐你和你的朋友﹐佩羅瑞﹐可以繼續旅程﹐但我要那位女士留在這裏。她會受到很好的招待﹐無須擔心﹐但我想佩羅瑞博士會需要她﹐即使你沉迷於任務離開我太久的時候﹐他也可以定期的回到康普力倫來看她。” “但是﹐莉露莎﹐這不可能。” “真的﹖”她的眼中露出一絲懷疑﹐“為什麼不可能﹖你需要這個女人有什麼目的﹖” “不是為了性需要。我告訴過你﹐真的不是。她是佩羅瑞的女人﹐而且我對她根本就沒興趣。另外﹐我肯定如果她試圖象你一樣成功的誘惑我﹐我和佩羅瑞早就反目成仇了。” 莉露莎強忍著笑﹐故意板著臉說﹐“那麼﹐如果她留下康普力倫﹐對你又有什麼影響﹖” “她對我們的任務非常重要﹐因此我們需要她。” “好吧﹐那麼你們的任務是什麼﹐現在是告訴我的時候了。” 特維茲猶豫了一小會﹐應該告訴她真話﹐他決定向她和盤托出。 “聽我說﹐”他說﹐“康普力倫或許是個古老的世界﹐甚至是最古老的世界之一﹐但它絕對不是最古老的那個。人類的起源並非在這裏﹐最早到達這裏的人類是從別的世界來的﹐而且﹐那個世界也可能不是人類的起源地﹐或許還有一個又一個更古老的世界。最終﹐這種回溯會到達盡頭﹐那就是人類起源的第一個星球。這就是我的任務﹐我在尋找地球。” 莉露莎臉上突然起了變化。 她的雙眼睜得大大的﹐呼吸變得急促﹐身上的每一塊肌肉都變得僵硬起來﹐雙手的的拇指和食指交叉在一起﹐手臂僵直的向上抬起。 “天哪﹐你說出了它的名字。”她嘶啞地呻吟道。 二十三 在這之後﹐她一言不發﹐甚至連看都不看他一眼。她慢慢地放下了手臂﹐雙腳移到了床邊﹐然後站了起來﹐背對著他。特維茲仍然躺在床上﹐一動不動。 他想起了穆。李。康普對他說過的話﹐那是在賽肖星空空如也的旅客中心裏﹐他談起了自己先祖的家鄉──就是特維茲現在所處的這個星球──“他們對這個名字有一種迷信﹐每次提到這個名字時﹐他們都會站起來﹐雙手的拇指和食指交叉﹐說是這樣可以避免厄運。” 世上可沒有後悔藥賣。 “我說了什麼﹖莉露莎。”他咕噥著。 她輕輕地搖著頭﹐直挺挺地走進了洗手間﹐門在她後面關上了﹐過了一會﹐裏面傳出了“譁譁”的水流聲。 他無助地躺在那兒等著﹐身上一絲不掛﹐顯得一點尊嚴都沒有。他想進去和她一起洗澡﹐但很快否定了自己的想法﹐因為他覺察到她在抗拒著他﹐在這一刻﹐他感到非常地孤獨。 最後﹐她終於走了出來﹐默默開始穿上衣服。 他說﹐“你介意我去洗──” 她沒有說話﹐他只好把沉默這當成她的回答。他試圖表現出男子氣概﹐大步地走進洗手間﹐但卻感到無所適從──他冒犯了這個成熟的女人﹐但她卻用沉默代替了對他的懲罰──在這段日子裏﹐他從未感到過如此的不安。 他環顧著洗手間四周光滑的牆壁﹐發現裏面竟然是空的──什麼沐浴設備都沒有。他認真地研究了幾分鐘﹐──仍然毫無發現。 他只好再次打開門﹐把頭伸出去問﹐“嘿﹐你是怎樣洗澡的﹖” 她放下了那瓶除臭劑（特維茲猜它也是用來避免厄運的）﹐走進了洗手間﹐但卻沒望他一眼﹐然後伸手指向牆壁。特維茲順著她的手指看去﹐這才發現牆上有一個淺紅色的圓形按鈕﹐顏色非常暗淡﹐幾乎難以辨認﹐雖然說它的設計者不希望破壞這扇白牆的和諧﹐但也沒有理由連一點標識都沒有嘛。 特維茲聳聳肩﹐俯下身去按了按﹐應該就是這麼用的吧﹐突然﹐大量的冷水從四面八方飛濺出來﹐射向他的身體。特維茲嚎叫一聲﹐再按了一下按鈕﹐水停了。 他打開門﹐感到很沒面子﹐凍得牙齒打震﹐顫巍巍地問﹕“怎麼樣才有熱水﹖” 現在她終於肯望向他﹐顯然﹐他狼狽的樣子打消了她的怒氣（或者是害怕﹐或其它一些不舒服的感覺）﹐她忍不住了﹐指著她大笑了起來。 “什麼熱水﹖”她說﹐“你以為我們會浪費能源把水加熱用來洗澡﹖那裏有溫和的水﹐會讓你消除寒意﹐你還想要什麼﹖你這個軟弱的泰米洛斯男人﹗──快回到那去衝洗﹗” 特維茲猶豫了一會﹐只好走了回去﹐因為他根本沒有選擇。 他極不情願地再次按下了那個按鈕﹐這次冰冷的飛沫將他的身體凍得象鋼鐵一樣硬。溫和的水﹖他感到有肥皂泡沫射到了身上﹐於是快速地用手在身上到處地擦洗﹐這可能是個自動洗浴循環系統﹐不會持續很長的時間。 泡沫過後又是一陣衝浴﹐啊﹐好溫暖──可能不算溫暖﹐但不再是那麼的冷﹐他冰冷的身軀的確感到了溫暖。他正考慮著再按一下按鈕讓水停下來﹐這地方連塊毛巾或類似的東西都沒有﹐他很奇怪莉露莎剛才走出來的時候身體卻是乾的──衝浴自動停了下來。緊接著一陣強風吹了出來﹐如果它不是從各個方向平衡地吹出來﹐他肯定會被吹得站立不穩。 風是熱的﹐幾乎是太熱了。特維茲知道﹐加熱空氣比加熱水所消耗的能源要少得多。這股熱風在幾分鐘之內吹乾了他身上的水珠﹐現在他可以乾乾爽爽地走出去了。 莉露莎似乎已經完全穿好了衣服﹐“你感覺好點了嗎﹖” “相當不錯。”特維茲說﹐實際上﹐他感到出奇的舒服﹐“我不得不慢慢地適應水的溫度﹐你沒有告訴我──” “軟弱﹐”莉露莎帶著些微的輕蔑。 他問她借了除臭劑﹐然後開始穿衣服﹐這才意識到她有乾淨的內衣更換而他卻沒有。他說﹐“我應該怎麼叫──那個星球﹖” 她說﹐“我們都把它叫做始祖星（Oldest）。” 他說﹐“我怎麼知道我剛說的那個詞是被禁止使用的﹖你告訴過我嗎﹖” “你問了嗎﹖” “我怎麼知道要去問﹖” “你現在知道了。” “我不會再忘記的。” “你最好別忘記。” “有什麼不同嗎﹖”特維茲感到氣往上衝﹐“它只不過是一個詞﹐一個音節。” 莉露莎黑著臉說﹐“有些詞人們是不會說﹐難道在任何環境裏﹐任何你知道的詞語你都能說出口嗎﹖” “有些詞是粗俗的﹐有些是不恰當的﹐有些則在特定的場合會造成傷害﹐就象──我剛才說的那個詞﹖” 莉露莎說﹐“它是一個悲傷的詞﹐一個嚴肅的詞﹐它代表著一個我們先祖所居住的世界﹐而它現在不存在了。我們認為這是個悲劇﹐因為它就在我們附近。我們一般不談論它﹐如果非要說的話﹐我們不會用它的名字。” “那對著我交叉手指呢﹖這麼做怎麼會減輕傷害和悲傷呢﹖” “那是我們的宗教儀式。你是從哪裏知道始祖星（地球）的﹖” “是個康普力倫人告訴我的。” “不可能﹐沒有一個康普力倫人會主動談論它的。” “實際上﹐他是一個康普力倫人的後代﹐他向我保證說康普力倫人知道大量和始祖星有關的歷史。” “他真的這樣說﹖他告訴過你它的歷史嗎﹖” “是的﹐”特維茲老實地回答﹐“他說始祖星是個死去的世界﹐充滿了放射性物質﹐他不知道為什麼﹐但他想可能是在戰爭中因核彈爆炸造成的。” “不對﹗”莉露莎突然叫道。 “不對﹖你是說不是戰爭造成還是說它沒有放射性﹖” “它是放射性的﹐但不是戰爭造成的。” “那它怎麼會變成放射性的﹖當人類還在始祖星上居住的時候﹐它不可能是放射性的﹐因為放射性是致命。” 莉露莎遲疑了一下﹐她僵直地站著﹐深深地喘了一口氣﹐說﹐“這是個懲罰﹐它是一個使用機器人的世界。你知道什麼是機器人嗎﹖” “知道。” “他們使用機器人﹐因此而受到了懲罰。每一個使用機器人的世界都受到了懲罰﹐而且都已不再存在。” “誰懲罰了他們﹐莉露莎﹖” “我不知道﹐是某種力量懲罰了他們﹐是歷史的必然。”她的視線離開了他﹐看上去很不舒服﹐然後低聲說﹐“去問別人吧。” “我也想這麼做﹐但我應該去問誰﹖在康普力倫星上有研究史前文明的人嗎﹖” “有的。他們和我們──普通的康普力倫人──不同﹐反而更象你們基地人﹐他們堅持要有思想自由──他們是這麼叫的。” “從我的觀點來看﹐他們的堅持值得讚賞。”特維茲說。 “他們只會給社會造成動蕩。”莉露莎說。 特維茲聳聳肩﹐現在不是爭論這個問題的時候。他說﹐“我的朋友﹐佩羅瑞﹐他就是專門研究史前文明的。我肯定﹐他會很高興和這些康普力倫的學者會面﹐你能安排嗎﹐莉露莎﹖” 她點點頭﹐“這兒有個歷史學家叫做瓦西。迪尼多﹐他就在城裏的大學裏。他並不教書﹐但或許他能把你想知道的事告訴你。 “為什麼他不教書﹖” “這並非是因為我們禁止他教書﹐而是根本沒有學生選修他的課。” “我猜﹐”特維茲說﹐盡量使自己看起來不是在嘲笑﹐“是有人鼓勵那些學生不去選他的課吧。” “他們為什麼要選呢﹖他是個無神論者。你知道﹐我們有這樣的人。總是有一些人非要和大眾唱對臺戲﹐他們總是傲慢地認為自己一個人是對的﹐而大多數的人卻是錯的。” “在有些情況下﹐難道不是這樣嗎﹖” “不是﹗”莉露莎斬釘截鐵地說﹐看來她不想就此深究下去﹐“即使是按照他的無神論﹐他也會明確的告訴你一些其它康普力倫人會告訴你的事。” “是什麼﹖” “他會告訴你如果要去尋找始祖星的話﹐你將一無所獲。” 二十四 在套房裏﹐佩羅瑞認真地聽著特維茲的述說﹐他嚴肅的臉上沒有任何表情﹐然後說﹕“瓦西。迪尼多﹖我從未聽說過他﹐或許等回到船上後我可以在資料櫃裏找到他著作。” “你肯定你沒聽說過他﹖再想想﹗”特維茲說。 “現在我想不起來﹐我對他沒有印象。”佩羅瑞小心地說﹕“但是﹐我的老朋友﹐總有數百個尊敬的學者是我沒聽說過的﹐或者聽說過﹐但想不起來。” “他可能並非是一流的學者﹐否則你應該知道他。” “地球研究學──” “你得習慣於說‘始祖星’﹐老佩﹐否則會在這造成很大的麻煩。” “始祖星研究學﹐”佩羅瑞說﹐“在學術界並非是個熱門的課題﹐因此那些一流的學者﹐甚至是研究史前文明的一流學者﹐也很少在這個領域發展。從另一方面來說﹐投身於這個學術領域的人無法獲得足夠的名聲讓自己被當成是一流的專家﹐即使他們的確是一流的──我肯定在很多人眼裏﹐我自己也不是一流的。” 布裏斯溫柔地說﹕“在我眼裏﹐你是的。佩。” “是的﹐在你眼裏我是的﹐親愛的﹐”佩羅瑞微笑著說﹐“但你不是從我的學術能力得出的判斷。” 從時間上看﹐現在幾乎是夜晚了。特維茲感到有點不耐煩﹐特別是當布裏斯和佩羅瑞在打情罵俏的時候。 他說﹐“我會試著安排明天和這個迪尼多會面﹐但如果他知道的和部長知道的一樣多﹐那我們的情況比現在好不了多少。” 佩羅瑞說﹐“或許他可以介紹另一個更有價值的人給我們。” “我有點懷疑﹐這個星球的人對地球的看法──噢﹐我最好習慣改稱它為另一個詞﹐這個星球的人對始祖星的看法都是愚蠢和迷信的。”他換了個話題﹐說﹐“這幾天我們都吃了不少苦﹐現在應該考慮一下晚餐了──如果我們能夠忍受他們蹩腳的廚藝的話──然後好好地睡它一覺。你們兩個知道怎麼用它們的沐浴設備嗎﹖” “我親愛的老夥計﹐”佩羅瑞說﹐“我們受到了很好的招待。他們給我們送來了各種各樣的東西﹐大部份我們都是用不上的。” 布裏斯說﹐“餵﹐特維茲﹐那艘飛船怎麼樣了﹖” “什麼怎麼樣﹖” “康普力倫政府會沒收它嗎﹖” “不﹐我想它們不會。” “啊﹐太好了﹐為什麼他們不這樣做了﹖” “因為我說服了部長改變主意。” 佩羅瑞說﹐“真神奇。我覺得她可不象是個容易被說服的人。” 布裏斯說﹐“我不知道怎麼回事。但她的思維波清晰地顯示出她被特維茲迷住了。” 特維茲突然惱怒地望著布裏斯﹐“你做了那件事﹐布裏斯﹖” “你指的是什麼﹐特維茲﹖” “我是指干擾她的思想──” “我沒有干擾她的思想﹐但是﹐當我探測到她被你迷住後﹐我忍不住消除她思想裏的一兩個小小的顧慮﹐這只要作很少的工作。她或許已經打消了那些顧慮﹐這確切地證明了她對你懷有好感。” “好感﹖那止好感而已﹗她變得溫柔了﹐是的﹐但只是在做愛之前。” 佩羅瑞說﹐“你的意思不會是──老朋友。” “為什麼不呢﹖”特維茲煩燥地說﹐“她或者已不再年輕﹐但她的技巧很嫻熟。她並不是第一次﹐我向你保證。雖然我並不是個柳下惠﹐但這的確是她的主意──這得感謝布裏斯對她做的事──當時我無法拒絕﹐我的確想過要拒絕﹐但最終還是──來吧﹐老佩﹐不要象個清教徒似的﹐這可是我這幾個月來的第一次機會﹐你已經──”他曖昧地朝布裏斯擺擺手。 “相信我﹐特維茲﹐”佩羅瑞尷尬地說﹐“如果你把我剛才的表情看作是清教徒﹐我想你誤會了﹐我並不反對你的行為。” 布裏斯說﹐“但她原來不是這麼開放的﹐我本來只想增加她對你的好感﹐我沒想到會激起她的性趣。” 特維茲說﹐“但這正是你所造成的結果﹐我親愛布裏斯﹐你真是個多事的小姑娘。部長可能要在公眾面前保持品行端莊﹐如果是這樣的話﹐這對事情的解決只會是火上加油。” “那麼﹐倘若你揭開她的傷疤的話﹐她就會背叛基地──” “她早已背叛基地了﹐”特維茲說﹐“她想要那艘飛船──”他停下了口﹐低聲說﹐“有人在竊聽我們嗎﹖” 布裏斯說﹐“沒有﹗” “你能肯定﹖” “絕對肯定﹐蓋亞不可能覺察不到有人用任何未經授權的方式刺探我們的思想。” “好﹐康普力倫想自己留著那艘飛船──它對他們的艦隊來說是無價之寶。” “基地決不會讓他們這麼做的。” “康普力倫根本不想讓基地知道。” 布裏斯嘆了口氣﹐“你們這些孤立的世界太亂了﹐那個部長按照康普力倫政府的指示﹐背叛了基地﹐但卻因為一場性愛﹐很快地轉變了立場﹐轉而要背叛康普力倫。──至於特維茲﹐他很高興地出賣自己的肉體﹐誘使了部長的變節。你們的銀河真是混亂﹐簡直是雜亂無章﹗” 特維茲冷冷地說﹐“你錯了﹐年輕的姑娘──” “不管我剛才說了什麼﹐我不是個年輕的姑娘﹐我是蓋亞﹐是蓋亞星上所有生命的聯合體。” “那麼你錯了﹐蓋亞。我沒有出賣自己的肉體﹐我是自願的﹐我對這樣做感到很高興﹐而且它沒有傷害到任何人。至於所造成的結果﹐恰好符合我自己的立場﹐我接受了它。而且﹐如果康普力倫出於自己的特定目的要得到那艘飛船﹐在這件事中﹐誰又能說誰是對的﹖這是艘基地飛船﹐但它已經被授權給我去尋找地球﹐在我完成任務之前﹐按照協議﹐它是屬於我的﹐我認為基地也無權拿回它。至於康普力倫﹐它不願意接受基地的管轄﹐所以它夢想著獨立。在他們自己的眼裏﹐欺騙基地並得到飛船是正確的﹐因為這對他們來說並不是背叛﹐而且是一種愛國行為。誰又能說得清呢﹖” “完全正確﹐誰又說得清呢﹖在這個混亂的銀河系﹐你怎麼能分清什麼是合理和不合理﹖誰又能判斷什麼是正確與錯誤､善良與邪惡､正義與犯罪呢﹖那你怎麼解釋部長背叛她的政府讓你保留飛船的行為﹖難道她渴望從這個壓抑的星球中獲得自我解放﹖她是一個叛徒還是一個只對自己負責的愛國者﹖” “老實說﹐”特維茲說﹐“我想她並不是僅僅因為我帶給了她快樂的享受﹐而願意讓我保留飛船的。我相信那是因為我跟她說要去尋找始祖星後﹐她才決定這麼做的。對於她和我們以及帶我們來的飛船來說﹐它是一個充滿厄兆的星球﹐去尋找它﹐只會帶給我們厄運。我覺得她認為奪取飛船會給她和她的世界帶來厄運﹐現在看來她似乎有點害怕。或許她認為讓我們和飛船離開和繼續我們的任務﹐可以把厄運從康普力倫帶走﹐從另一個角度來看﹐這也是種愛國行為。” “如果真是這樣的話﹐特維茲﹐我懷疑迷信才是導致她的行為的根源。你認可它嗎﹖ “我既不認可也不反對。迷信只會無知地引導人們的行為。基地信奉謝東計劃﹐雖然我們沒有一個人能夠理解它﹐沒有人能解釋它的細節﹐或用它來預測未來。雖然對它一無所知﹐但基於對它的信心﹐我們都盲目地跟從它﹐這難道不也是種迷信嗎﹖” “是的﹐或許是這樣。” “至於蓋亞﹐也是如此。你們相信我作出的應當將銀河蓋亞化的決定是正確的﹐但你們不知道為什麼我是正確的﹐或者對你們來說﹐跟從這個決定是不是安全﹖雖然你們一無所知﹐甚至和我一樣為尋找證據而煩惱﹐但出於對我的信心﹐你們也願意跟從我的決定﹐這難道不是迷信﹖” “我想他說得對﹐布裏斯。”佩羅瑞說。 布裏斯說﹐“並非如此﹐他此行要不就是一無所獲﹐要不就是找到支持他的證據。” 特維茲說﹐“你這個想法也是基於對我的信心而不是對我的了解﹐換句話說﹐也是迷信﹗” 二十五 瓦西•迪尼多是個小個子﹐相貌普通﹐當他往上看時﹐他總是抬起眼睛而不是抬起頭。他的這個特點與他簡短的微笑時不時地出現在他的臉上﹐給人一種面對世界默然而笑的感覺。 他的辦公室狹長而窄小﹐被仿佛是雜亂無章的磁帶堆得滿滿﹐這不是因為它們確實被弄得被亂﹐而是因為它們甚至沒有被放回擱置處﹐使整個書架有如掉了牙的嘴﹐凹凸不平。他指給來訪者坐的三張椅子與房間毫不相稱﹐而且上面還是塵跡斑斑。 他寒喧道﹐“詹諾夫•佩羅瑞﹐戈蘭•特維茲﹐布裏斯──我還不知道你姓什麼﹐小姐。” “布裏斯﹐”她說﹐“就是我的全名﹐”然後她坐了下來。 “這已經足夠了﹐”迪尼多朝她眨了眨眼﹐“就算沒有名字﹐你的魅力也足以令人難以忘卻。” 他們全都坐了下來。迪尼多說﹐“我聽說過你﹐佩羅瑞博士﹐雖然我們從未聯繫過。你是基地公民﹐對嗎﹖來自泰米洛斯﹖” “是的﹐迪尼多博士。” “還有你﹐特維茲議員。我好象聽說你最近被逐出了議會﹐流放在外。我不知道發生了什麼事。” “不是被逐出﹐先生。雖然我不清楚何時才能重新履行自己的職責﹐但我仍然是一名議員。而且﹐也不是被流放。我被授予了一項任務﹐這和我們今天來請教你的問題有關。” “很高興有機會能幫上忙﹐”迪尼多說﹐“還有這位有福氣的女士（布裏斯﹐英文為Bliss﹐意思是福佑──譯者著）﹐她也是來自泰米洛斯嗎﹖” 特維茲連忙插話﹐“她來自別處﹐博士。” “嗯﹐這個‘別處’定是個奇特的世界﹐它的居民一定最異於尋常。──不過既然你們兩個來自基地的首府泰米洛斯﹐第三個則是位年輕貌美的女士﹐而米紮•麗莎露部長又不知道她是何方神聖﹐她為何如此熱心地把你們推給我﹖” “我想﹐”特維茲說﹐“是為了擺脫我們。你越早幫助我們﹐我們就能越快離開康普力倫。” 迪尼多深感興趣地望著特維茲（臉上又再閃現出短暫的微笑）﹐“當然﹐不管來自何方﹐一個象你這樣精力旺盛的年輕男子或許會迷住她。她裝扮成不食人間煙火的聖女的確很出色﹐但並非沒有人能看穿她。” “我對此一無所知﹐”特維茲生硬地說。 “你還是不知道的好。至少﹐在公眾場合她是如此。但我是個懷疑論者﹐我的專長就是透過表面看實質。說吧﹐議員﹐你的任務是什麼﹖看看我是否能幫上忙。” 特維茲說﹐“我想﹐讓佩羅瑞博士來說更加合適。” “我對此沒有意見﹐”迪尼多說﹐“佩羅瑞博士﹖” 佩羅瑞說﹐“用最簡單的話說吧﹐親愛的博士﹐我窮一生之精力﹐試圖找到人類最初起源的那個世界﹐我和我的好朋友﹐戈蘭•特維茲一起出發──雖然﹐確切地說﹐那時我還不認識他──去尋找那顆──啊──始祖星﹐我想你們是這樣叫吧。” “始祖星﹖”迪尼多說﹐“你是指地球吧﹖” 佩羅瑞張開了下巴﹐然後結結巴巴地說﹐“我的印象是……我是說﹐你們給我的印象是……那個名字不能……” 他看著特維茲﹐一臉無助。 特維茲說﹐“莉露莎部長曾告訴過我﹐在康普力倫上不能使用這個字眼。” “你的意思是她這樣做﹖”迪尼多嘴巴向下抿緊﹐翹起鼻子﹐猛地向前伸直手臂﹐雙手的頭兩根手指互相交叉。 “沒錯﹐”特維茲說﹐“這就是我的意思。” 迪尼多松馳下來﹐笑著說﹐“荒唐﹐先生們。我們這樣做只是因為習慣﹐在偏遠的地區這或許是對他們的侵犯﹐但在大多數地方﹐這個風俗早已廢棄。我還不知道有哪個康普力倫人在生氣和震驚時不說‘地球’這個字眼﹐它是我們最常用的粗話。” “粗話﹖”佩羅瑞小心地問。 “或者叫做詛咒語﹐如果你願意的話。” “可是﹐”特維茲說﹐“當我說出這個詞時﹐部長似乎很不高興。” “嗯﹐她是個山地女人。” “那是什麼意思﹐先生﹖” “正如字面上的意思一樣。米紮•莉露莎來自中部的山區。從那裏出來的孩子都帶有被稱為優良傳統的行為方式﹐就是說不管他們以後受到多麼良好的教育﹐他們都無法改掉那個交叉手指的習俗。” “那麼‘地球’這個詞對你來說一點困撓也沒有﹐是嗎﹐博士﹖”布裏斯問。 “完全沒有﹐親愛的女士﹐我是個懷疑論者。” 特維茲說﹐“我知道‘懷疑論者’這個詞在銀河語裏的意思﹐但你們怎樣定義這個詞﹖” “完全和你一樣﹐議員。我只接受有可信證據的事實﹐而在有進一步的證據之前保持著懷疑。這使得我們這種人非常罕有。” “為什麼﹖”特維茲問。 “無論在哪裏﹐我們都不會成為大多數。儘管不合邏輯﹐但有哪個世界的人不是寧願選擇一種輕鬆､激昂但又陳腐的信仰﹐也不願意選擇懷疑﹖──想想看你們是如何在缺乏證據的情況下盲目地相信謝東計劃。” “沒錯﹐”特維茲說﹐他正端詳著自己的指尖﹐“我昨天也曾把它當作例子。” 佩羅瑞說﹐“我可以回到主題嗎﹐老夥計﹖對於懷疑論者來說﹐有哪些與地球相關的事實是可以接受的﹖” 迪尼多說﹐“非常少。我們可以假定人類是從同一顆星球進化而來﹐因為如此近似﹐以至於可以互相雜交的同一類物種是絕對不可能由多個星球進化出來的﹐甚至即使是兩個獨立的星球也不可能。在這裏﹐我們普遍相信地球位於銀河系的這個角落﹐因為這裏的世界異常古老﹐而地球的第一個殖民地很可能就在其附近﹐而不是遠離它。” “除了是始祖星外﹐地球是否還有一些獨有的特征﹖”佩羅瑞迫切地問。 “你自己怎麼看﹖”迪尼多露出短暫的微笑。 “我正在考慮它的行星﹐有些人把它叫做月球。這並不尋常﹐是嗎﹖” “這是一個引導性的問題﹐佩羅瑞博士。你或許正把你的看法灌輸進我的思想。” “我並沒有說是什麼使得月球與眾不同。” “當然是它的體積。我說得對嗎﹖──沒錯﹐我認為是這樣。所有關於地球的傳說都提到它種類繁多的物種和巨大的衛星──它的直徑有三千至三千五百公里。如果我們對進化的了解是正確的﹐那麼物種繁多這一點很容易被人接受﹐因為這是生物進化的自然結果。但是一個巨大的衛星則讓人難以接受。在銀河系內沒有一個可居住的世界有這樣的衛星。巨大的衛星總是與不適合居住的行星或氣狀巨星聯繫在一起。作為一個懷疑論者﹐那麼﹐我選擇不接受月球的存在。” 佩羅瑞說﹐“如果地球擁有數百萬個物種是獨一無二的﹐那麼難道它不會在擁有巨型衛星這一點上也是獨有的嗎﹖一個獨有的特質或許能使其產生別的特質。” 迪尼多微笑著﹐“我看不出地球上存在數百萬個物種這個特質如何能憑空造出一個巨型衛星來。” “但我們可以倒過來想──或許正是巨型衛星的存在才導致了數百萬個物種的產生。” “我同樣看不出這二者之間有何關聯。” 特維茲說﹐“那麼地球上有致命的輻射你相信嗎﹖” “那是眾所周知的﹐每個人都相信。” “然而﹐”特維茲說﹐“在地球進化出生命的數十億年裏﹐它的輻射不可能一直都是致命的。它是怎麼變得有輻射性的﹖核子戰爭﹖” “那是最常見的觀點﹐特維茲議員。” “根據你說話的風格﹐我推斷出你並不相信。” “沒有證據顯示有這樣一場戰爭。常見的觀點﹐甚至於眾所周知的事情﹐就它本身而言﹐並不是證據。” “會是別的原因造成的嗎﹖” “也沒有證據顯示有別的事件發生。說地球有輻射或許純粹是臆造的﹐就象那個巨型衛星的傳說一樣。” 佩羅瑞說﹐“一般人對於地球有什麼最常見的看法﹖在我的職業生涯中﹐我蒐集了大量的原始傳說﹐大部分都涉及到一個叫做地球的世界﹐或者非常近似的名字。然而﹐在康普力倫的傳說中卻從未提到過地球﹐你們只是含糊不清地提及一個叫做本•白利的人﹐此人在所有的康普力倫傳說中幾乎很少出現。” “這不奇怪。我們的傳說極少會流傳出去﹐你居然能找到有關本•白利的出處﹐這倒讓我深感驚訝。同樣﹐這也是迷信所造成的。” “但你並不是個迷信的人﹐討論它對你不會產生任何困擾﹐是嗎﹖” “沒錯﹐”小個子學者抬起眼睛望著佩羅瑞﹐“如果我這樣做的話﹐毫無疑問會使我更加不受歡迎﹐甚至會帶來危險。不過你們三個很快將離開康普力倫﹐我相信你們不會透露我是消息的來源吧。” “我們以真誠發誓﹐”佩羅瑞立即說。 “那麼﹐以下是一段假定發生過的事件的總結﹐刪掉了誇張的神話傳說和道德上的說教。在一段不可估量的時期裏﹐地球曾是唯一有人類居住的世界。大概在兩萬至兩萬五千年前﹐通過超空間跳躍技術﹐人類開始了星際航行﹐並在一批星球上殖民。在這些星球上的殖民者使用了機器人﹐它最早在地球上發明﹐是在超空間航行之前──順便問一下﹐你知道什麼是機器人嗎﹖” “知道﹐”特維茲說﹐“我們曾被問過不止一次。我們知道機器人是什麼。” “那些處於徹底機器人化社會的殖民者﹐發展出了更先進的科技和更長的壽命﹐他們看不起自己的祖星。按照關於他們的故事的戲劇性版本﹐他們開始支配和壓制自己的祖星。最後﹐地球派出了一批新的殖民者﹐在他們當中﹐機器人被禁止使用。在這些新世界中﹐康普力倫是最早的之一。我們自己的愛國者堅持說我們就是第一個﹐但是並沒有能夠讓懷疑論者接受的證據。第一批殖民者消亡了﹐然後──” 特維茲說﹐“第一批殖民者為什麼會消亡﹐迪尼多博士﹖” “為什麼﹖通常在我們充滿浪漫的想象中﹐他們是因為自己的罪行遭受了天譴﹐雖然沒有人去問上天為何要等這麼久。但有一點不必通過神話來表達﹐一個完全依賴機器人的社會將會變得軟弱和腐朽﹐因為全然的厭倦而慢慢衰退､滅亡﹐或者更準確的說﹐失去了生存的意願。而第二批殖民者沒有使用機器人﹐他們生存下來並征服了整個銀河系﹐但地球慢慢地變成有輻射性並從人們的眼裏消失。通常的說法是地球上也使用了機器人﹐因為第一批殖民者鼓勵他們這麼做。” 布裏斯顯然對博士的長篇大論不太耐煩﹐她說﹕“好吧﹐迪尼多博士﹐不管有沒有輻射﹐也不管有多少批殖民者﹐最至關緊要的問題很簡單──地球究竟在什麼地方﹖它的坐標是什麼﹖” 迪尼多說﹐“對於這個問題的答案是﹕我不知道。──好了﹐該去吃午飯了。我可以讓別人送進來﹐然後我們可以接著再討論地球﹐你們想聊多久都行。” “你不知道﹖”特維茲說﹐他的聲音突然變得高亢尖利。 “實際上﹐據我所知﹐沒有人知道。” “但這是不可能的。” “議員﹐”迪尼多輕輕嘆了口氣﹐“如果你情願罔顧事實﹐那是你的特權﹐但這只會讓你一無所獲。” 第二十六章 午餐是一堆顏色多樣的軟殼球體﹐裏面塞入了不同的填充物。 迪尼多拿起一個小物件﹐展開成一對纖薄透明的手套﹐然後戴上它。他的客人們也跟著照做。 布裏斯說﹐“請問﹐這些裏面都是什麼﹖” 迪尼多說﹐“粉紅色的是辛竦的魚碎﹐一道非常出名的康普力倫佳餚。這些黃色的含有味道平和的奶酪。綠色的是雜拌蔬菜。大家要趁熱吃。等會我們將會有熱燙的杏仁餡餅和慣常的飲料。我會向你們推薦熱蘋果酒。在寒冷的氣候下﹐我們習慣將食物加熱﹐連甜食也一樣。” “你可真會享受.”佩羅瑞說。 “那倒不是﹐”迪尼多說﹐“只是招待客人時才會這麼豐盛。至於我自己﹐我只吃很少的東西。正如你們所注意到的﹐我的體型根本不用浪費太多食物。” 特維茲咬了一口其中一個粉紅色物體﹐發現它確實是魚肉﹐外面覆蓋了一層香料﹐使得味道異常鮮美﹐但他想這股異味在這天剩餘的時間裏都會停留在他口中﹐或許一直到夜晚。 當他把吃過的東西放回時﹐發現它的外殼已經包住了被咬過的部分﹐以免食物的汁液噴撒和滲漏。特維茲很想知道這副手套到底有什麼用處。即便不使用手套﹐他的手也不會被弄得濕潤和粘滑﹐因此他認為這和衛生有關。在不方便的情況下﹐手套可以代替洗手﹐並逐漸形成了習慣﹐大概現在手套是必須使用的﹐即使是已經洗過了手。（前兩天他和莉露莎一起進餐時﹐她卻沒有使用手套。──或許那是因為她是個山地女人吧。） 他說﹐“進餐時談公事是否不太禮貌﹖” “按照康普力倫的標準﹐議員﹐確實如此﹐但你是我的客人﹐我們將依照你的習俗。如果你想談點嚴肅的話題﹐而不理會──或在意──它或許會減少你進食的樂趣﹐請隨便吧﹐我會加入。” 特維茲說﹐“謝謝。莉露莎部長含蓄地──喔﹐不﹐她非常坦白地指出──懷疑論者在這個地方不受歡迎。是這樣嗎﹖” 迪尼多的幽默感似乎得以發揮﹐“當然。否則我們該多傷心呀。你知道﹐康普力倫是一個失意的世界。雖然沒有確鑿的證據﹐但大家都相信一個流傳甚廣的神話﹐數千年前﹐當殖民帝國仍然還很弱小時﹐康普力倫曾是當中的領袖。我們從未忘記過這份榮耀﹐但在已知的歷史中﹐我們並沒有成為領袖﹐這個事實讓大家感到苦惱﹐使我們──普羅大眾──都感到忿忿不平。但我們有什麼辦法﹖政府曾被迫成為帝國忠心的奴僕﹐如今則是基地堅實的盟國。對自己的附庸地位了解得越多﹐我們相信自己曾有過一段輝煌神秘時期的感覺就越強。那麼﹐康普力倫人可以怎麼做﹖過去他們從不敢反抗帝國的統治﹐現在他們也不能公開與基地作對。因此﹐他們需要發洩﹐他們攻擊我們､憎恨我們﹐因為我們不相信這個傳說並且嘲笑他們迷信。不過﹐總的來說﹐我們不會受到迫害。我們掌握著科技﹐所有的大學教師都是我們的人。我們中的一部分﹐特別是一些直言不諱的人﹐他們在公開授課時受到非議。例如﹐我自己就是如此﹐雖然我也有擁護我的學生﹐而且在召開會議時盡量避人耳目。不過﹐如果我們真的被逐出了主流社會﹐我們的科技將一落千丈﹐大學的學術水平也無法得到整個銀河系的認可。明知會自毀前途﹐這或許不能阻止他們縱容自己的仇恨﹐但基地卻支持我們﹐大概這就是人類的荒唐吧。所以﹐我們經常受到責罵､譏笑和抨擊──卻從未受過傷害。” 特維茲說﹐“是公眾的反對使你拒絕告訴我們地球的位置嗎﹖你是否害怕﹐如果你們過於出位﹐那些反懷疑論者的情緒將會失控﹖” 迪尼多搖搖頭﹐“不。沒有人知道地球的位置。我並沒有因為害怕──或別的原因──向你隱瞞任何事實。” “可是﹐”特維茲焦慮地說﹐“銀河系的這片區域只有一定數目的行星擁有與可居住性相關的物理特征﹐它們中的大部分不僅是可居住的﹐而且是有人居住的﹐你對此一定很清楚。那麼﹐在已知其是輻射性的事實下﹐要在這片區域蒐尋一個可居住的行星有何困難﹖此外﹐你還可以蒐尋一個有巨型衛星環繞的行星。根據輻射性和巨型衛星這兩項特征﹐地球絕對不可能被誤認﹐甚至只需一次隨意的搜索也不會錯過它。這可能需要一點時間﹐但那只會是唯一的困難。” 迪尼多說﹐“當然﹐懷疑論者的觀點是﹐地球的輻射和它巨大的衛星都僅僅是傳說而已。如果我們要去尋找﹐將無異於緣木求魚。” “或許如此﹐但那不應該阻止康普力倫人至少嘗試一下。如果他們找到一個擁有巨型衛星､帶輻射性且曾有人居住過的世界﹐它在大體將印證康普力倫的傳說。” 迪尼多大笑﹐“或許那正是康普力倫人不想去蒐尋的原因。如果我們失敗了﹐或者我們所找到的地球明顯與傳說不同﹐那麼情況就會相反﹐康普力倫的民間傳說將會化為烏有﹐並被當成笑柄。康普力倫人不會冒這個險。” 特維茲頓了頓﹐然後非常誠摯地問﹐“此外﹐即便不考慮那兩個關於輻射性和巨型衛星的特質──如果銀河語裏有這個詞的話──按照定義﹐必定還有第三個特質﹐它沒有在任何傳說中被提及。我們可以根據其生物令人難以置信的多樣性﹐或者最低限度上﹐根據其化石記錄來甄別地球。” 迪尼多說﹐“議員﹐雖然康普力倫對地球進行有組織的搜索﹐但我們偶爾也會在太空裏航行﹐我們得到了一些因各種原因偏離航向的飛船所發回的報告。可能你也知道﹐超空間跳躍並不總是那麼完美。但是﹐沒有任何報告提到與傳說中的地球相類似的行星﹐或是有多種生物生存的行星。也沒有任何飛船可能會在一個看上去杳無人跡的行星上著陸﹐只是為了尋找化石。我非常傾向於相信找到地球是不可能的﹐因為地球根本就沒在那裏等著你來找。” 特維茲沮喪地說﹐“但地球必定在某處。總一個行星是人類及那些與人類相關的生物進化的地方。如果地球不在銀河系的這一區﹐它也會在其它地方。” “有可能﹐”迪尼多無動於衷地說﹐“但一直以來﹐它在哪裏都沒有出現。” “根本就沒有人去尋找。” “唔﹐顯然這正是你要做的。我祝你好運﹐但我打賭你不會成功。” 特維茲說﹐“有人試過用間接的方法嘗試測定地球的可能方位嗎﹖一些與直接蒐尋不同的方式﹖” “有﹐”同時響起兩把聲音。其中之一的迪尼多對佩羅瑞說﹐“你想起了葉利夫計劃﹖” “沒錯﹐”佩羅瑞說。 “那麼就請你給議員解釋怎麼樣﹖我想他更樂意相信你的說法。” 佩羅瑞說﹐“嗯﹐特維茲﹐在帝國過去的日子裏﹐曾有過一段尋根問祖的時期﹐根據他們的說法﹐這是一種民間娛樂﹐或許他們是想遠離現實所帶來的煩惱。你知道﹐那時帝國正處於崩潰階段。有個裏夫安星的歷史學家──漢堡。葉利夫﹐他認為無論哪顆行星是人類的起源﹐它都會先在其附近殖民﹐然後再到遠處拓展。一般來說﹐一個殖民世界離起源行星越遠﹐它被殖民的時間就越晚。那麼﹐假定有人記錄了銀河系所有有人居住的行星被殖民的年份﹐然後以千年為單位﹐依照一定的日期在星圖上標記出不同的網絡。由10000年歷史的行星可以得到一張的網絡﹐接著是12000年的﹐再往前還可以得到15000年的。在理論上﹐每一張網絡都會是一個近似的球體﹐而且幾乎具有同一個中心。時間較久的網絡所形成的球體的半徑比較新的網絡更小﹐如此類推﹐直至得到一個相對較小的空間﹐那麼它將會包含人類的起源行星──地球。” 當佩羅瑞用手比劃成一個球體的時候﹐他的表情非常認真﹐“你看出我的要點了嗎﹐特維茲﹖” 特維茲點點頭﹐“是的。但我認為這行不通。” “在理論上應該是可行的﹐老夥計。但其中一個問題是﹐起源的年份是完全錯誤的。每個世界都不同程度地誇大了自己存在的歷史﹐除了依照傳說﹐找不到一種輕易的方法能夠確定一個行星的起源年份。” 布裏斯說﹐“可以測量古代木頭裏的碳－14衰減度。” “當然﹐親愛的﹐”佩羅瑞說﹐“但你必須獲得那些有疑問的世界的協助﹐而它們是不可能幫你的。沒有一個世界願意揭穿自己誇大歷史的謊言﹐帝國也不會為了這些瑣事激化與當地世界的矛盾﹐讓它頭痛的事還多著呢。葉利夫能做的﹐就是使用那些最多只有兩千年歷史的世界作為參考﹐它們的年份是絕對可信的。這樣的行星不多﹐它們在空間上分布成一個近似的球體﹐其中心非常接近於帝國的首都川陀﹐因為那些行星的殖民者正是來自川陀的。當然﹐那是另一個問題了。地球並不是唯一的殖民起源地。隨著時間的推移﹐較老的世界也派出了自己的殖民遠征隊﹐在帝國的全盛時間﹐川陀就派出了很多殖民者。最後﹐葉利夫極不公平地受到了嘲笑和奚落﹐毀掉了自己的學術聲譽。” 特維茲說﹐“我明白這個故事了﹐老佩。──迪尼多博士﹐那麼﹐你真的不能帶給我一丁點的希望﹖還有別的世界可能找到與地球相關的信息嗎﹖” 迪尼多陷入沉思﹐他想了一會﹐“唔──”最後﹐他略帶躊躇地說﹐“作為一個懷疑論者﹐我必須告訴你﹐我不相信地球還存在﹐或曾經存在過。但是──”他又再靜默下來。 最後﹐布裏斯說﹐“我覺得你想到了一些或許很重要的事﹐博士﹖” “重要﹖我很懷疑﹐”迪尼多語焉不詳地說﹐“但可能很有趣。地球不是唯一位置神秘的行星。還有一些第一批殖民者的世界﹐傳說中他們被叫做‘宇宙人’。有人把他們居住的世界稱為‘宇宙人世界’﹐還有些人則把它們叫做‘禁止世界’﹐後一種叫法現在比較常用。在他們的全盛時期﹐依照傳說﹐那些宇宙人使自己的壽命延長到幾個世紀﹐出於自豪﹐他們禁止我們短命的祖先登上他們的世界。當我們打敗了他們後﹐情況反轉過來。我們不屑與他們交往﹐任由他們自生自滅﹐禁止我們的飛船和商人與他們打交道。因此﹐那些行星就變成了‘禁止世界’。我們相信﹐而且在傳說中也提到了﹐就算沒有我們的干涉﹐冥冥中的懲罰之神也會毀滅他們。而顯然﹐他的確這樣做了。據我們所知﹐至少在很多個千年內﹐都沒見過宇宙人的出現了。” “你覺得那些宇宙人知道地球嗎﹖”特維茲問。 “一定知道﹐因為他們的世界比我們的任何一個世界都要古老。如果宇宙人還沒有消亡的話﹐他們一定會知道﹐但這可能性極小。” “就算他們已經消亡﹐但他們的世界會留存下來﹐而且或許還保留著記錄。” “那就要看你能否找到他們的世界。” 特維茲看上去有點惱怒﹐“你的意思是不是說﹐找到地球是關鍵就在於找到宇宙人的世界﹐而它們的位置也是沒有人知道的﹖” 迪尼多聳聳肩﹐“我們已經兩萬年沒和他們打過交道了。從來沒有想起過他們。他們也一樣﹐就象地球﹐消失於遺忘的薄暮之中。” “有多少個世界有宇宙人居住﹖” “傳說裏提到過有五十個這樣的世界──這個數字純屬猜測。它們的數目或許會少得多。” “而你連其中任何一個星球的位置都不知道﹖” “好吧﹐現在﹐我懷疑──” “你懷疑什麼﹖” 迪尼多說﹐“象佩羅瑞博士一樣﹐遠古歷史是我的業餘愛好。我偶爾會翻查舊文件﹐尋找一些早期的資料﹐一些不僅僅是傳說的事實。去年﹐我得到了一般遠古飛船的航行記錄﹐這些記錄幾乎難以辨認。它的年代非常久遠﹐那時甚至連康普力倫還不存在。記錄裏提到了一個‘貝利世界’﹐它似乎比我們傳說中的‘本白利世界’形成的時間更早。” 佩羅瑞興奮地說﹐“你發表這些資料了嗎﹖” “沒有﹐”迪尼多說﹐“正如一句老話所說﹐在確定泳池有水之前﹐決不能貿然地跳進去。你瞧﹐記錄說飛船的船長訪問了一個宇宙人世界並帶走了一個當地女人。” 布裏斯說﹐“但你說過宇宙人不允許有來訪者。” “沒錯﹐這就是我沒有公佈這些資料的原因。它似乎令人難以信服。說到宇宙人以及他們與殖民者──我們自己的老祖宗──之間的衝突﹐有一些模糊不清的傳說也都提到過。這些傳說不僅在康普力倫上流傳﹐而且在許多殖民世界中都有不同的版本﹐但在這點上它們都驚人的一致。那兩批人﹐宇宙人和殖民者﹐他們沒有融合。沒有社會接觸﹐也不互相通婚﹐但顯然﹐那個殖民者船長和宇宙人世界的女人因為愛情而結合在一起﹐這實在令人難以置信。沒有人會接受這個故事﹐除了把它當作浪漫的歷史傳奇﹐而且最好如此。” 特維茲看上去很失望﹐“這就是全部資料﹖” “不﹐議員﹐還有一件更重要的事。我在飛船的航行日誌上得到了幾組數字﹐那可能──或不可能──代表著空間坐標。如果它們確實是坐標──我重複一遍﹐作為一個懷疑論者﹐我對此持否定看法──那麼﹐根據其內在聯繫﹐我推斷出它們是指向三個宇宙人世界的空間坐標。其中一個或許就是船長著陸和得到愛情的那個宇宙人世界。” 特維茲說﹐“或許那個傳說是虛構的﹐但坐標卻是真實的﹐有這種可能嗎﹖” “有可能﹐”迪尼多說﹐“我會把坐標給你﹐你可以隨意使用﹐但你或許會一無所獲。──不過﹐我倒有個有趣的想法。”他的臉上展現出短暫的微笑。 “什麼想法﹖”特維茲問。 “倘若其中一個坐標指向地球﹐那又會怎樣﹖” 二十七 康普力倫的太陽顯然是橙色的﹐從外表上看﹐它比泰米洛斯的太陽要大﹐但它僅懸掛在天空低處﹐發出極少的熱量。幸運的是﹐風力不大﹐寒風象冰冷的手指輕拂著特維茲的臉頰。 他穿著米紮。麗莎樂送給他的電熱外套﹐顫抖不已﹐麗莎樂正站在他的身邊。他說﹐“總有一天它會暖和起來﹐麗莎樂。” 她朝太陽瞥了一眼﹐站在空曠的飛船降落場﹐沒有顯露出絲毫不適──她身材高大､結實﹐穿得比特維茲更為單薄﹐如若不是她的衣服密封性能良好﹐至少也說明她對寒冷不屑一顧。 她說﹐“我們有一個美麗的夏天。它雖然不長﹐但我們的農作物能很好的適應它。植物的種類經過精挑細選﹐在陽光下能快速生長﹐而且不容易凍傷。我們的家畜毛發茂密﹐康普力倫的毛織品被公認是銀河系最好的。此外﹐我們還在康普力倫軌道附近的農業空間站上種植熱帶水果。實際上﹐我們還能出口味道一流的罐裝菠蘿。大多數把我們看作是一個寒冷世界的人都不了解這些。” 特維茲說﹐“謝謝你前來送別﹐麗莎樂﹐還有你對我們的任務所給予的協助。可是﹐為了不使我自己內疚﹐我必須得問問﹐你這樣做會給你帶來嚴重的後果嗎﹖” “不﹗”她驕傲地搖搖頭﹐“一點也不。首先﹐我不會受到質疑。我掌管著運輸部﹐這意味著我可以獨立制定這個太空港及其它地方的規則﹐大至整個空間站﹐小至飛船的進出。首相依賴我來完成這些事務﹐而且他還為自己不用事必躬親而感到高興。──而且﹐即使我受到了質疑﹐我唯一能做的就是說出真相。政府會讚賞我沒有把飛船還給基地。我們的人民也會交口稱讚﹐如果讓他們知道真相是安全的話。而基地則會對此一無所知。” 特維茲說﹐“你們政府的意願或許是留住飛船而不還給基地﹐但他們會贊成你讓我們離開嗎﹖” 麗莎樂微笑著﹐“你是個正人君子﹐特維茲。你為了保住飛船頑強抗爭﹐現在你得到了它﹐你還是帶著我的祝福解決自己的問題吧。”她把身子微微靠過來﹐仿佛要表達她的愛意﹐爾後﹐她顯然極力控制住了自己的衝動。 她刻意擺出一副生硬的面孔﹐“如果他們質疑我的決定﹐我只好告訴他們你一直在尋找始祖星﹐而他們將贊揚我盡早把你們和飛船統統送走。首先他們會舉行一個儀式﹐以彌補你曾經被允許著陸的過錯﹐雖然那時我們根本無法猜到你的目的。” “你真的相信﹐因為我的出現﹐給你自己和這個世界帶來了厄運﹖” “當然﹐”麗莎樂冷漠地回答。接著﹐她較為柔和地說﹐“你已經把厄運帶給了我﹐因為我認識了你﹐康普力倫的男人在我眼裏更加不值一提。你留給我無法滿足的渴望﹐這是上蒼對我的懲罰。” “再見﹐麗莎樂﹐我希望在回來時能見到你。” “是的﹐你承諾過要回來﹐我曾努力地相信你會做到。我甚至對自己說要在外層空間與你會面﹐這樣厄運只會降臨到我身上﹐而不會牽連我們的世界──可你是不會回來的。” “不是這樣﹗我會回來﹗和你在一起很開心﹐我不會那麼輕易放棄你。”在這一刻﹐特維茲確信自己是認真的。 “我並沒有懷疑你浪漫的衝動﹐我的基地愛人﹐但那些冒險尋找始祖星的人從來沒有回來過──一個也沒有。我打心裏就知道。” 特維茲控制著不讓牙齒發出“哢哢”的響聲。這是寒冷造成的﹐他不想她誤會他是在害怕。他說﹐“你這樣想﹐也是一種迷信。” “但是﹐”她說﹐“這也是事實。” 二十八 回到遠星號上的駕駛艙是件好事。或許艙室是狹窄的﹐或許它就象困在無限空間裏的一個小水泡﹐但不管怎樣﹐它卻是熟悉的､友好的﹐而且溫暖如春。 布裏斯說﹐“真高興你最後還是上了飛船。我正想著你會留下來和部長聊多久。” “不會很久﹐”特維茲說﹐“太冷了。” “我總覺得﹐”布裏斯說﹐“你剛才正在考慮是否陪她一起留下﹐推遲去尋找地球。我不能探測你的思想﹐即使是最輕微的探測不也行﹐但我一直都留意著你﹐你所面臨的誘惑似乎引起了我的注意。” 特維茲說﹐“你說得很對。至少有那麼一瞬間﹐我落入了誘惑之中。部長是個卓越不凡的女人﹐我從未遇到過象她那樣的人──你是否加強了我的堅持﹐布裏斯﹖” 她說﹐“我告訴過你多次﹐我不能也不會以任何方式干擾你的思想﹐特維茲。我想﹐是你自己抵住了誘惑﹐以你強烈的責任感。” “不。我寧願不是這樣。”他冷漠地微笑著﹐“沒那麼戲劇化﹐也沒那麼高尚。我之所以能夠抵住誘惑﹐只是因為兩個原因。首先是基於一個事實──這地方太冷了﹔其次是基於一個傷感的想法﹐過不了多長時間﹐容顏衰老的她將恨不得殺了我。我永遠無法跟上她的腳步。” 佩羅瑞說﹐“好了﹐不管怎樣﹐你總算安全回到飛船。我們下一步要做什麼﹖” “接下來﹐我們將要快速穿過星系到達外層空間﹐直到離康普力倫的太陽足夠遠﹐然後進行超空間跳躍。” “你覺得我們會被阻撓或跟蹤嗎﹖” “不﹐我確信部長是真的希望我們以最快速度離開﹐永遠不再歸來﹐這樣﹐上天的懲罰將不會降臨到他們頭上。實際上──” “怎麼﹖” “她相信我們必定會遭受報應。她確信我們永遠不會回來。關於這點﹐我並沒有加油添醋。她的意思是地球是不幸的代名詞﹐每個尋找它的人都必定會死在途中。” 布裏斯說﹐“到底有多少康普力倫人離開家鄉去尋找地球﹖她憑什麼作出這樣的結論﹖” “我懷疑根本沒有一個康普力倫人會有這般舉動。我告訴她說﹐她的恐懼只是緣於迷信。” “你能肯定你自己不相信這些嗎﹐或者說﹐你讓她動搖你的決心了嗎﹖” “從她的舉動中﹐我就知道她的恐懼純粹是一種迷信﹐但同時﹐它們或許並不是空穴來風。” “你是說﹐如果我們試圖在地球上降落﹐輻射將會令我們喪命。” “我並不相信地球被輻射污染了。我所相信的是﹐地球在保護著它自己。還記得在川陀圖書館裏所有與地球相關的資料都被移走了嗎﹖還記得蓋亞那由整個行星組成的不可思議的記憶能力嗎﹖它可以回溯至地表岩層和地核熔態金屬的形成期﹐但卻無法向我們提供地球的信息。顯然﹐如果地球有足夠的力量這樣做﹐那麼它也有能力使別人相信地球上有致命的輻射﹐從而阻止任何蒐尋行動。或許因為離地球太近了﹐它對地球特別危險﹐因此他們的好奇心受到了更加強烈的約束。例如迪尼多﹐他既是一個懷疑論者﹐又是一個科學家﹐他完全認為蒐尋地球是毫無用處的。他說地球是找不到的──這也很好的解釋了部長的迷信。倘若地球是那麼迫切地要隱藏自己﹐難道它不會殺掉我們﹐或誤導我們﹐而允許我們去尋找它﹖” 布裏斯緊蹙雙眉﹐說﹐“蓋亞──” 特維茲立即打斷她﹐“不要說蓋亞會保護我們。因為地球上的力量有能力移除蓋亞最早期的記憶﹐顯然在這二者之間的衝突中﹐地球會佔上風。” 布裏斯冷冷地說﹐“你怎麼知道蓋亞的記憶被移除了﹖或許只是因蓋亞需要一定的時間去發展它的行星記憶系統﹐因此我們如今只以回溯至行星記憶系統完成的時刻。 就算那段記憶真的被移除了﹐你怎麼知道那是地球勢力乾的﹖“ 特維茲說﹐“我不知道。我只是在推測而已。” 佩羅瑞小心翼翼地插了一句﹐“如果地球上的勢力如此強大﹐而且下定決心保護自己真面目﹐那麼也就是說﹐我們的蒐尋有用嗎﹖你似乎認為地球不希望我們能成功﹐而且如果必要的話﹐它會殺了我們。在這種情況下﹐放棄整個任務不會是不理智的舉動吧﹖” “我得承認﹐我們似乎應該放棄﹐但我懷有強烈的感覺﹐我深信地球一定存在﹐而且我必須也必定會找到它。蓋亞告訴我﹐如果我對這類事情懷有強烈的感覺﹐那麼我總是正確的。” “但我們怎能在此過程中保住性命﹐老朋友﹖” “或許﹐”特維茲盡量輕描淡寫地說﹐“地球上的勢力也會認識到我超常的判斷力是有價值的﹐它會放過我。但是──這是我最後才想到的──我不能肯定你們倆能否生存下來﹐而這全是因我而起的。我一直在考慮著一件事﹐而現在這事已經無法再拖了﹐我應該把你們倆送回到蓋亞星﹐然後獨自完成任務。因為是我﹐而不是你們﹐第一個決定要去尋找地球﹔是我﹐而不是你們﹐認為這樣做是有價值的﹔是我﹐而不是你們﹐受到驅使。那麼﹐就讓我來承擔風險吧﹐由我獨自一人前往。──好嗎﹐老佩﹖” 當他把下巴埋在脖子上時﹐佩羅瑞狹長的面孔似乎變得更長﹐“我不否認自己感到緊張﹐特維茲﹐但如果丟下你﹐我會羞愧不已﹐倘若我這樣做﹐我不會原諒自己的。” “布裏斯﹖” “不管你要做什麼﹐特維茲﹐蓋亞都不會離開你。如果地球被證實是危險的﹐蓋亞將盡其所能保護你。而且不管怎樣﹐作為布裏斯這個角色﹐我不會扔下心愛的佩﹐如果他緊隨著你﹐那麼我肯定也會跟著他。” 特維茲嚴肅地說﹐“那麼﹐非常好。畢竟我給了你們選擇的機會。我們一起出發。” “一起﹐”布裏斯說。 佩羅瑞微微一笑﹐緊緊握住特維茲的肩膀﹐“一起﹐永遠一起。” 二十九 布裏斯說﹐“瞧那﹐佩。” 她手裏正操作著飛船上的觀測儀﹐幾乎是漫無目標的四處搜索。 佩羅瑞靠過來﹐把手臂搭在她的肩上﹐觀察著顯示屏。一顆屬於康普力倫星系的氣狀巨星出現在視線裏﹐它在屏幕中被放大﹐直至它的影像大得似乎跟它的真實體積一樣。 它的外表是柔和的桔紅色﹐間隔著一條條蒼白的斑紋。遠遠望去﹐它幾乎是一個完整的光圈。 “太美了﹐”佩羅瑞說。 “正中間的斑紋伸展至行星外面﹐佩。” 佩羅瑞皺著眉﹐說﹐“嗯﹐布裏斯﹐我想沒錯。” “你覺得它是一個幻影嗎﹖” 佩羅瑞說﹐“我不能肯定﹐布裏斯。我和你一樣﹐都是個‘太空菜鳥’。──特維茲﹗” 特維茲懶洋洋地回答﹐“什麼事﹖”跟著走進了駕駛艙。他看上去有點憔悴﹐好象剛從和衣而臥中醒來──他正在睡覺。 他怒氣衝衝地叫道﹐“住手﹗不要碰這些設備。” “只是觀測儀而已﹐”佩羅瑞說﹐“看看那個。” 特維茲抬頭看了看﹐“是顆氣狀巨星﹐按照我得到的資料﹐他們把它叫做高盧星。” “你怎麼能只瞧一眼就知道它是那顆星。” “首先﹐”特維茲說﹐“根據我們離太陽的距離﹐還有它的體積和軌道方位﹐我已經在設定航程時研究過了﹐它是你們此刻唯一能放大觀察的行星﹔其次﹐還有它的星環。” “星環﹖”布裏斯迷惑不解。 “你們所看到的只是一條薄薄的蒼白色斑紋﹐因為我們幾乎是從它的側面觀察。我們可以上升至行星平面﹐給你們一個更好的觀察角度。你想這樣做嗎﹖” 佩羅瑞說﹐“我不想令你重新計算位置和路線﹐老夥計。” “沒什麼﹐計算機會為我做的﹐只需花一點點功夫。”說話間﹐他已經坐在計算機旁﹐手放到了識別器上。計算機按照他的思維精巧地控制著飛船﹐完成了餘下的工作。 遠星號無需擔心燃料的消耗或慣性作用﹐很快進入了加速狀態﹐特維茲再次從計算機和飛船回應他的方式裏感到一股愛流──仿佛那是他的思想供給它動力､引導著它﹐仿佛它是他的意願強力而順從的延展。 基地想要回它並不奇怪﹐康普力倫想奪取它也不奇怪。唯一奇怪的是迷信的力量居然令康普力倫放棄了它。 如果完全武裝起來﹐它可以逃脫或打敗銀河系裏的任何一架､或一群飛船──倘若它沒有遇上與它同類的飛船的話。 當然﹐它並沒有裝上任何武器。布蘭諾市長將飛船交給他時已經小心謹慎地去除了它的武裝。 佩羅瑞和布裏斯聚精會神地看著那顆行星。高盧星緩緩地朝著他們傾斜。上部的極點（不管是哪一個）慢慢出現在眼前﹐周圍是一團紊亂的大氣湍流﹐而這時﹐下部的極點則躲在行星凸起部分的後面。 在頂部終結之處﹐行星的黑暗區域侵入了那片桔紅之中﹐使這個美麗的光圈變得更加傾斜。 令人興奮的是﹐中間的那條白斑不再是一條直線﹐它已變得彎曲﹐那些南北兩面的條狀斑紋也是如此﹐但更加引人注目。 此時伸出行星邊緣的那條中央斑紋非常清楚的展現在眼前﹐兩端薄薄的圓環也清晰可見。它不再是個幻象﹐誰都可以看出它的真實形體。它是一個環繞著行星的圓環。 “我想﹐這足以令你認識什麼是星環﹐”特維茲說﹐“如果我們移到行星上空﹐你會見到星環的環繞形狀﹐它以行星為中心﹐完全不接觸行星。你可能會看到它也不僅僅是一個圓環﹐而是由幾個同心圓構成。” “我沒有想到這種可能﹐”佩羅瑞茫然的說﹐“是什麼使它在太空裏保持形狀﹖” “和衛星的原理一樣。”特維茲說﹐“星環由一些細微的粒子組成﹐每一個都繞著行星軌道運行。星環離行星很近﹐潮汐效應阻止了它混合成單一的整體。” 佩羅瑞搖搖頭﹐“看著這星環﹐我感到很震驚﹐老夥計。我花了一輩子的時間成為一名學者﹐但卻對天文學知之甚少﹐怎麼會這樣呢﹖” “我對人類的傳說也一無所知。沒有人能掌握所有的知識。──關鍵是這些星環並不罕見。幾乎每個氣狀巨星都會擁有﹐即使只是一圈薄薄的星塵。泰米洛斯的太陽系裏並沒有氣狀巨星﹐因此除非一個泰米洛斯人是個太空旅行者﹐或在大學裏研究天文學﹐他才有可能會了解星環。奇特的是﹐這個星環異常寬廣﹐亮得足以引人注目。真是太美了﹐它至少有數百公里寬。” 這時﹐佩羅瑞撚著他的手指﹐“那就是了。” 布裏斯看上去有點吃驚﹐“是什麼﹐佩﹖” 佩羅瑞說﹐“我曾研究過一些詩歌的片斷﹐非常古老﹐而且用古銀河語寫成﹐這種語言極難辨認﹐但卻是那個偉大時期最好的佐證。──我到底在說什麼呀﹖” 布裏斯說﹐“古老的詩歌片斷﹐親愛的。” “謝謝你﹐布裏斯﹐”他說﹐接著對特維茲說﹐“為了在我跑題時將我引回正題﹐她一直都在留意著我的話。” “這正是你吸引我的地方﹐佩。”布裏斯微笑著。 “不管怎樣﹐這首詩歌片斷描述的是地球所在的行星系統（太陽系）。我不知道它的目的是什麼﹐因為完整的詩歌已經不存在了。至少﹐我找不到它。只剩下這一小段留存下來﹐或許是因為它的天文學內容才使它被保留。無論如何﹐它指出了在第六顆行星有三個明亮的星環‘耀眼而廣闊﹐照亮了整個世界’﹐你瞧﹐我依然能夠引用它。我那時不理解星環是什麼。我記得把它想像成三個圓環在行星的一側排成一行﹐這似乎是荒謬的﹐所以我沒有將它收入我的資料庫。現在想起來真是後悔。”他搖晃著腦袋。“在今天的銀河系裏﹐一個神話學者就象個獨行俠﹐他已經忘記要請教別人。” 特維茲安慰道﹐“忽略它或許是正確的﹐老佩。不能按字面上的意思來解釋詩歌。” “但那個物體正是它所指的含義﹐”佩羅說指著屏幕說﹐“那就是詩歌裏說的事。三個廣闊的星環﹐具有同一圓心﹐比行星本身更寬。” 特維茲說﹐“我從未聽過這樣的事。我並不認為星環會如此廣闊。相對於它們所環繞的行星﹐它們總是非常狹窄的。” 佩羅瑞說﹐“我們也從未聽過可居住的行星擁有巨大的衛星﹐或者是輻射性的外殼。這三點是很獨特的。如果我們找到一個曾經是可居住的輻射性行星﹐環繞著一個巨大的衛星﹐而且在其太陽系中另外還有一個帶有寬廣星環的行星﹐那麼毫無疑問﹐我們碰到的就是地球。” 特維茲微笑著﹐“我同意﹐老佩。如果我們找到了滿足這三個條件的行星﹐我們找到的一定就是地球。” “如果﹗”布裏斯嘆了口氣。 三十 他們正遠離這個星系的主體﹐從最外面的兩顆行星之間向外跳躍﹐因為此時在15億公里以內都沒有高質量的物體。前方只有一片巨大的慧星雲﹐它的重力作用微不足道。 遠星號加速到0.1C﹐光速的十分之一。特維茲很清楚﹐在理論上飛船可以加速至接近光速﹐但他同樣明白﹐在一般情況下﹐0.1C已經是個合理的限度。 在這個速度下﹐飛船可以規避任何高質量的物體﹐但卻無法避開太空裏無處不在的星塵﹐還有延綿伸展的單個原子和分子。在極高速度下﹐即使象這樣細微的物體也能造成損傷﹐它們會刮削飛船的外殼。如果接近光速﹐每個撞入船體的原子都成為宇宙射線粒子。在貫穿船體的宇宙射線下﹐船上的每個人都無法活命。 雖然飛船正以每秒三萬公里的速度飛行﹐但在顯示屏上卻察覺不到遠處的星星有任何移動﹐它們仿佛一潭死水。 計算機掃描了周圍極廣區域內的星空﹐以防有任何體積不大﹐但卻足以造成碰撞的物體處於航線上﹐倘若出現這種極其罕見的情況﹐飛船會輕微改變航向以避開它。 由於任何可能碰撞物體的細小體積､它經過飛船時的速度以及飛船不受慣性作用的羈絆﹐在那個‘千鈞一發’的時刻裏你根本感覺不到有任何變化。 所以﹐特維茲沒有為此費神﹐或者說他是漫不經心。他正全神貫注地研究著迪尼多給他的三組坐標﹐特別是指向離他們最近的行星的那組坐標。 “這些坐標沒有問題吧﹖”佩羅瑞焦慮不安。 “現在還不清楚﹐”特維茲說﹐“坐標本身毫無用處﹐除非你知道坐標零點和坐標使用規範──它是用什麼規則來劃分距離的﹐也就是說﹐它的每一刻度等於多長距離﹐還有諸如此類的東西。” “那你如何把它們找出來﹖”佩羅瑞一臉茫然地說。 “我找出了泰米洛斯和幾個已知地點相對於康普力倫的坐標。我把它們輸入計算機﹐如果泰米洛斯和這幾個地點能夠被準確定位﹐那麼計算機就會計算出這套坐標的刻度。我正盡量組織好這些數據﹐以便更好地為計算機編制程序。一旦坐標的刻度被確定下來﹐這幾組指向‘禁絕世界’的數字可能會用得上。” “只是可能﹖”布裏斯說。 “只是可能﹐恐怕是這樣﹐”特維茲說﹐“畢竟它們的歷史可不短──它大概是按照康普力倫的規範使用的﹐但是無法確定。要是它們是依據別的使用規範來計算的呢﹖” “在那種情況下﹖” “在那種情況下﹐我們所得到的數據毫無用處。但是──我們必須得找出來。” 他的手在計算機柔和的光鍵上敲打著﹐將必需的資料輸進去。然後他把手放進桌面上的手形傳感器。他在等候著﹐計算機算出了已知幾組坐標的使用規範﹐停了一會﹐然後用同一套規範開始解釋最近那個‘禁絕世界’的坐標﹐最後﹐在它內存中的宇宙星圖上確定那幾組坐標。 一片星域出現在顯示屏上﹐它在做自我調整﹐移動得很快。當它停滯下來時﹐恆星從各個方向朝屏幕邊緣處飛散而去﹐直到它們幾乎全都看不見。變換實在太快了﹐誰也看不清楚﹐只見到一片模糊的斑點。最後﹐屏幕上只剩下一片十分之一秒光距（按照屏幕下方顯示的數據）的星域。這時再沒有更多的變換﹐只有六七點暗淡的星光突現在屏幕的黑暗之中。 “哪一個是‘禁絕世界’﹖”佩羅瑞輕聲問。 “哪個都不是﹐”特維茲說﹐“有四顆是紅矮星﹐一顆正在向紅矮星轉變﹐剩下的那顆則是白矮星。沒有一顆是可以住人的。” “你怎麼能通過目測就知道它們是紅矮星﹖” 特維茲說﹐“我們正在看的不是真實的星星。我們看到的是儲存在計算機內的銀河星圖的一部分。每顆星星都是一個符號。平時你是見不到它的﹐通常我也一樣﹐但只要我的手一觸到計算機﹐我就能得知我的眼睛所注視的那顆星球的海量資料。” 佩羅瑞沮喪地說﹐“那麼這些坐標毫無用處。” 特維茲抬眼望著他﹐“不﹐老佩。我還沒說完。這裏還有個時間問題。這些‘禁絕世界’的座標是兩萬年前的。那時﹐這幾個星球和康普力倫正轉動到銀河系中心﹐而它們或許以不同的速度､不同偏轉角度和離心率的軌道旋轉。於是﹐隨著時間推移﹐這兩個世界可能會漂移得更近或更遠﹐在兩萬年的歲月裏﹐‘禁絕世界’可以漂移到離原來地點1.5至5秒光距（1秒光距＝3.26光年）的任何地方。它當然不會被囊括進十分之一秒光距的方形區域內。” “那麼﹐我們要怎麼做﹖” “我們讓計算機把銀河系相對於康普力倫移回至兩萬年前。” “它能辦到嗎﹖”布裏斯說﹐她的聲音充滿敬畏。 “嗯﹐它不能讓銀河系本身進行時光倒流﹐但它能讓內存中的星圖移回兩萬年前的樣子。” 布裏斯說﹐“我們會看到有什麼事發生嗎﹖” “留心看。”特維茲說。 那六顆行星極其緩慢地移出了屏幕。一顆新的行星從屏幕左邊緣移進來﹐但還未顯示在屏幕上﹐佩羅斯興奮地指著它叫道﹐“那兒﹗在那兒﹗” 特維茲說﹐“很遺憾﹐又是一顆紅矮星。它們很常見﹐在銀河系中﹐至少四分之三的行星都是紅矮星。” 屏幕固定下來﹐星圖停止了移動。 “好了嗎﹖”布裏斯說。 特維茲說﹐“就是這樣了。這就是銀河系在兩萬年前的樣子。在屏幕正中的那點就是‘禁絕世界’應該處於的位置﹐如果它沒有移動到別的地方的話。” “它本應在那兒的﹐但是不見了。”布裏斯尖聲叫道。 “它不在了﹐”特維茲表示同意﹐他顯然有一點激動。 佩羅瑞長長地嘆了口氣﹐“噢﹐太糟了﹐特維茲。” 特維茲說﹐“等等﹐別洩氣。我並沒有指望能在那裏看到它。” “你沒指望﹖”佩羅瑞好奇地問。 “是的。我跟你說過這不是真實的銀河系﹐而是計算機內的銀河星圖。如果一顆真實的行星沒有被包括進去﹐我們就不會看到它。如果這個行星被稱為‘禁絕世界’﹐而且已經流傳了兩萬年之久﹐那麼它極有可能沒有被蒐集進星圖。它的確沒有在裏面﹐因為我們沒有看到它。” 布裏斯說﹐“我們看不到它是因為它並不存在。康普力倫的傳說或許是虛構的﹐或者這些坐標是錯誤的。” “很有可能。不管怎樣﹐計算機可以推算出這些坐標現時應在的位置﹐現在它已經找到了它們在兩萬年前指向的地點。通過利用坐標修正時間──這是我唯一能夠利用星圖做出的修正──我們現在可以轉換到銀河系真實的星域中。 布裏斯說﹐“但你只是假定‘禁絕世界’以平均速度移動﹐如果它移動速度不是平均的呢﹖你現在得到的坐標也是不準確的。” “說得沒錯。但是﹐以平均速度作為修正比什麼修正也不做更接近於它真實的位置。” “這只是你的希望而已﹗”布裏斯深表懷疑。 “那正是我要做的﹐”特維茲說﹐“滿懷希望。──現在讓我們看看真實的銀河系吧。” 兩個旁觀者緊張地觀看著﹐而特維茲（他或許已經立即舒緩了緊張的情緒）輕聲為他們解說﹐仿佛自己在演講一般。 “要觀測真實的宇宙較為困難﹐”他說﹐“計算機裏的星圖是虛擬的﹐能夠隨時將不相乾的物體去掉。如果有一片星雲擋住了視線﹐我可以移除它。如果我覺得觀測的角度不太理想﹐我可以變換角度﹐諸如此類的事情都可以做。然而﹐對於真實的宇宙﹐我必須得做一些真正的行動﹐如果我想要轉換角度﹐我必須得穿越實際的空間﹐這比調整星圖所費的時間要多得多。” 在他解說當中﹐屏幕上顯示出一團濃密的星雲﹐每顆行星看上去似乎都象一團無規則的粉塵。 特維茲說﹐“現在是以一個相當大的視角觀察著銀河系的這片區域﹐當然﹐我需要的是近景。如果我將近景放大﹐它的背景將會消失以形成對比。坐標點離康普力倫足夠近﹐所以我應該能將其放大到近似於星圖上的場景。現在讓我輸入一些必要的指示﹐如果我還能保持神智健全的話。” 星域以極高的速度伸展開來﹐不計其數的行星從各個方向向外飛馳﹐它帶給觀察者的感覺非常逼真﹐就象是他們向著屏幕移動一樣﹐以致於這三人都條件反射地將身子後仰。 熟悉的場景又回來了﹐這次在星圖上不象上次那般黑暗﹐六顆行星依然出現在那裏。而在中心附近多出了一顆行星﹐其它幾顆更加光亮。 “它在那兒。”佩羅瑞充滿敬畏地低語道。 “有可能。我會讓計算機測量它的光譜並加以分析。”停了一會﹐然後特維茲說﹐“光譜級別﹕G－4級﹐它的亮度比泰米洛斯的太陽稍低﹐但卻遠高於康普力倫的太陽。計算機的銀河星圖應該不會漏掉任何一顆G級的行星。既然它沒在星圖上面﹐那麼它極有可能就是‘禁絕世界’所環繞的太陽。” 布裏斯說﹐“是否有可能仍然沒有一顆適合人類居住的行星環繞著它﹖” “我想﹐有這種可能。如果是這樣的話﹐我們將要試著找到另外兩個‘禁絕世界’。” 布裏斯堅持說﹐“如果另外兩個也失敗了呢﹖” “那麼我們將要試試別的方法。” “例如呢﹖” “但願我知道。”特維茲沉著臉說。
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