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唐花薰貨


  凡是為了應時應景,用人工使得花卉提早開放的,謂之唐花。現在花市上賣給香港人過年用的最名貴的牡丹,就是用這方法催開的。這個「唐」字,並非像本地人或日本人慣用的那樣,意指「中國」。唐花的「唐」,實是「煻」的省寫。唐花的由來已經很久,有時又稱為堂花或塘花。宋人《齊東野語》載:
  
  花之早放者名曰堂花。其法以紙飾密室,鑿地作坎,綆竹置花其上,糞以牛溲硫磺,然後置沸湯於坎中,湯氣薰蒸,盎然春融,經宿則花放矣。

  唐花手段最好的是北京的花農,舊時稱為花兒匠或「花把式」,他們都是北京郊外豐台草橋十八村的人,因為北京四時花木的最主要來源是豐台,就如廣州的花地,香港的花墟那樣因此種花的都是豐台人。舊時北京的豪門貴族,養尊處優,最講究「非時之貨」,請春酒吃黃瓜前於,冬天賞牡丹,但那時沒有冷藏或暖氣設備,便不能不講求特殊的人工栽培方法,這就造成了豐台花匠的驚人本領。《帝京景物略》、《燕京幾時記》等中說:
  
  幾賣花者謂薰治之花為唐花,每至新年,互相饋贈,牡丹呈艷,金橘垂紅,滿座芬芳,溫香撲鼻。三春艷冶,盡在一堂,故又謂之堂花。
  今京師唐花有牡丹,歲俞將新,取以進御,士大夫或取飾庭中,及相饋送,有不惜費中人之產者。
  令京師花肆,爭先獻早,秋天開梅花,冬天開牡丹,春天開梔子,郁氣重蒸,利其速售。

  豐台的花農不僅會在地窖暖室中種花,而且還能提早種出各種瓜菜應市。
  
  京師隆冬,有黃芽菜韭黃,蓋地窖火炕中所成。
  花匠於暖窖中,正月燈節烘出瓜茄等菜,葉上各有草蟲,巧奪天工。十月中旬賞牡丹,元旦進椿芽黃瓜,所費一花,幾半萬錢,一芽一瓜,幾半千錢。

  北方天氣冷,從前交通又不方便,所以以能在農曆正月吃到黃瓜、韭芽為珍品。但現在交通利便,又有了冷藏的方法,像香港、廣州這樣的地方,固然一年四季隨時都可以吃韭黃、育瓜,就是在現在的北京,冬天吃非芽、黃瓜也是常事,而且價錢不會貴,已是一般人都能夠享受的東西。惟獨牡丹,無法開得早,像香港年宵花市上所見到的那樣,都是所謂唐花,花農又稱之為「薰貨」。

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