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談外江鱷魚


  我國所出產的動物,為外國動物園所特別需求的,除了有名的熊貓以外,還有一種鱷魚。這種鱷魚所指的是我國特產的另一種鱷魚,並非南洋印度和非洲出產的普通鱷魚,也不是從前韓文公在潮州所驅逐的那種鱷魚,更不是本地中環「鱷魚潭」所見的兩腳「鱷魚」,而是出產在我國揚子江下游盆地和附近湖沼中的另一種鱷魚。它在爬蟲分類上有一個專用的學名,稱為「揚子鱷魚」,因為這是除了揚子江以外,世界各處都沒有的。用本地人的口吻來說,這是道地的「外江鱷魚」。
  揚子鱷魚比我們在電影上慣見的那些非洲產的大鱷魚為小,一般的只有三四尺長,但有時也可以長至七尺(非洲和印度南洋的鱷魚長十二尺至十五尺)。它們喜歡棲息在淺水和沼澤地帶,因此在揚子江下游兩岸,安徽和江蘇兩省沿江各處的港灣洲渚和湖沼之間很多。它們的集中棲息地點是蕪湖和南京之間的採石磯太平洲一帶。太平湖邊上也是很多,因此浙江境內有時也會發現揚子鱷魚,若是遇到長江水漲,鱷魚的巢穴被沖毀了,它們便順水流散各處,那時就是蘇州河和黃浦江裡也有鱷魚了。因此,過去曾有人在上海馬路邊上也捉到鱷魚,這就是乘了潮水從溝裡爬上來的。
  揚子鱷魚之所以有名,是因為它們是目前在溫帶大陸上殘存著的惟一種類,與它相似的是遠在北美的密西西比河流域出產的一種,生物學家說它們可能是同宗。因為遠在二百萬年以前,亞洲和美洲是有陸地銜接的,那時這種鱷魚很多,而且分佈區域極廣,從亞洲、美洲以至歐洲都有,甚至當時的英倫三島那一帶也有鱷魚,但是後來地殼和氣候發生變化,各處的鱷魚都滅絕或遷移到更炎熱的地帶去了。只有揚子鱷魚差不多仍存留在原來的地帶,繼續繁殖生存至今日。因此,目前除了在揚子江下游以外,世界各處都沒有這種鱷魚,是我國的特產動物之一,所以非常有名。
  鱷魚有從水裡爬上岸集體遷移到另一處的習慣。從前人不知道,這就是構成韓愈為什麼能在潮州用一篇文章驅逐鱷魚那傳說的原因。

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