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二七　初戰

　　周天虹隨著營長在鄉間土路上走了半個小時，來到一營駐地。一路無話。
　　營部的一張紅漆八仙桌上，擺著一部手搖式電話機。營長立刻搖通四連：
　　「喂，喂，你是錘子嗎？你們連長呢？哦，到班裡去了，那你趕快來一下。」
　　他放下耳機，馬上對著門外喊了一聲：
　　「通訊班長！」
　　不一時，一個佩帶著手槍的年輕戰士跑了過來，立正回道：
　　「營長，什麼事？」周天虹聽出他帶著濃重的陝北口音，猜想他是一個陝北紅軍。
　　「把你的駁殼槍解下來！」營長命令道。
　　通訊班長猶猶豫豫地取下手槍，一邊狐疑地瞥了周天虹一眼。
　　營長從皮套裡取出一把德式手槍，想不到手槍比那破舊的皮套還要破舊。天虹斜眼看去，槍身沒有一點光澤；似乎還有一些斑駁的紅銹，雖經反覆擦拭也沒有擦掉。
　　營長嘩啦嘩啦地拉動槍機，幾粒子彈崩崩地跳了出來。他察看了一下槍膛，又打了兩個空機。然後把子彈壓好。
　　「還有子彈嗎？」他問通訊班長。
　　「沒有了，你給我的時候就是這幾粒子彈。」
　　「把你的也摳出幾粒來！小氣鬼！」
　　通訊班長十分勉強地、遲遲慢慢地從自己的子彈帶裡取出了五粒遞過來。營長把手槍和子彈往周天虹面前一擩：
　　「給，你拿去吧！」
　　周天虹恭恭敬敬地接過槍來，佩在身上。
　　這時，進來一個身佩木殼駁殼槍的年輕軍人，向營長打了一個敬禮。周天虹一看，這人不過二十一二歲，面貌俊秀，顯得十分英武。
　　「錘子，」營長臉上微微露出笑容說，「上面分配來一個排長，抗大來的，你把他領回去吧！」說過衝著周天虹一指。
　　「我叫左明，是四連的副指導員。」年輕的軍人笑嘻嘻地走過來，一面作著自我介紹，一面同周天虹熱情地握手。
　　周天虹剛要去背背包，就被左明一把奪過去，搭在肩上。然後拉著他的手說：「走吧，幾步路就到。」
　　這使周天虹的心頭感到一陣溫暖。自從今天早晨進入一團，與胡參謀的親密交談，還有與團長、政委的接觸，都使他心頭充滿信心，對自己的未來充滿憧憬。可是自接觸到營長那個黑臉漢子之後，那種隱隱約約的輕蔑，卻如給他潑了一瓢冷水似的。現在左明的熱情又似乎使他心裡升溫了。
　　「左明同志，您什麼時候參軍的？」他問。
　　「也就是1935年吧。」左明笑著說，「紅軍長征經過我們四川，那一天我正在山上給地主家放牛，他們就向我宣傳，要給窮人打天下，我一聽就很動心，把牛往樹上一拴就跟他們走了。我在家裡沒念過書，現在也只能看個通知，寫個七歪八扭的信。你來了好，可以幫助我們了。」
　　周天虹見他和顏悅色，一面說，一面笑，一笑就露出一口白牙，顯得十分漂亮、可愛，很有點喜歡他。
　　「你過去打過仗嗎？」左明忽然轉過頭問。
　　「沒有。」周天虹微微紅著臉說。
　　「那沒有啥。」左明說，「誰也不是天生就會打仗，只要不怕死，打幾仗就鍛煉出來了。」
　　左明的話，充滿撫慰和鼓勵的語調，使他深為感激，只默默地聽著。
　　「過去，我們這裡也來過學生幹部，打仗不行，後來調到機關做文書去了。但是，我不認為一個不行，就說成全都不行。」
　　從這些話裡，周天虹對營長的冷漠才似乎找到了解釋，因而對左明這種推心置腹的交談非常感動，他覺得這個放牛娃的面貌和心靈都是這樣可愛。
　　連部到了。院子裡一片戰前的忙碌景象。一個略顯駝背的中年軍人，正在給各班分發子彈。「連長！」左明衝著那人喊了一聲，那人就從人群裡走了出來。
　　「他就是新來的排長，從抗大剛剛畢業，名字叫周天虹。」
　　周天虹剛要舉手敬禮，連長已經把他的手握住了。天虹見他黑而瘦的臉上，滿是黑鬍碴子，鼻樑上架著一副平光眼鏡，鏡片後面一隻獨眼佈滿紅絲。
　　「你來得好！」連長熱情地說，「指導員負傷住院還沒有回來，連裡只剩下錘子跟我兩個人啦！每天兩眼一睜，忙到熄燈，連個拉屎放屁的工夫都沒有。」
　　「我剛出學校門，一點經驗也沒有，還希望連長多多幫助！」天虹也熱情地說。
　　「幫助？我能幫助你什麼？」連長嘿嘿一笑，用他那口山東話說，「我從小斗大的字識不了半升，家裡窮，沒飯吃，就跑到軍閥部隊裡當兵。後來又開到江西剿共。在那裡當個熊兵真倒霉透了，一天挨打挨罵沒有個完，氣得我一槍就把狗日的連長崩了，領著幾個弟兄投了紅軍。當了幾年紅軍，沒有掛過花，不想長征到了陝北，山城堡最後一仗，給我留下了一個紀念，成了獨眼龍啦！現在全團上上下下，不喊我劉福山，都我『瞎子』，『劉瞎子』！一開頭很不受聽，仔細一想，也沒有啥，本來也差不多成了瞎子了嘛！」
　　周天虹笑了一笑。劉福山又認真而又真誠地說：
　　「同志們山南海北地聚到一起，不容易。說句不受聽的話，子彈是沒有長眼的，今天，咱們在一條炕上睡覺，一個鍋裡吃飯，到明天就不定誰是死是活。我們在一起工作，就是一條戰壕裡的生死弟兄。我這人沒有什麼別的缺點，就是有一條兒，性子急，說話不會拐彎兒，有時候愛罵人。事後也很後悔，可是改不了，這也是舊軍隊留下的軍閥殘餘。這樣吧，今後我的毛病犯了，你就狠狠地批評，再不你就罵我幾句也行。我決不會計較的。」
　　「連長，咱們先到三排去吧。」左明看了看腕上的手錶，提醒說，「打完仗再嘮嗑吧，今天怕沒有時間了。」
　　「好，好，先到三排去！」連長揮揮手，一邊走，一邊又說，「小周，今後咱們就摽著膀子干吧，千萬別讓咱們四連落到別連的後邊去。我常給同志們講，既然是幹工作，幹嗎不跑到前邊要落到後邊去呢？既然是干革命，幹好也是干，干壞也是干，幹嗎不當英雄要當狗熊呢？」
　　他們來到三排，戰士們正忙著擦拭槍支。劉福山當眾宣佈了命令，又特意把各班班長和支部委員召集起來囑告了一番。周天虹的軍事生涯，一種陌生而新鮮的生活，也就從此開始了。
　　晚飯大家都吃得飽飽的。暮色剛剛降臨，全團已經集結完畢，向預定的目標進發了。周天虹背著背包，挎著那支破舊的手槍，在隊伍裡默默地行進、一天來他接觸的人物和紛壇的生活景象，似乎需要他好好地梳理一番，但怎麼也難以集中起來。此時吸引他的只是神秘而陌生的戰場。
　　隊伍在夜色裡行進得十分肅靜，只有嚓嚓的腳步聲和刺刀撞擊水壺的細碎音響。馱著迫擊炮和重機槍的騾馬，馬蹄下不時濺起好看的火花。三四十里的路程，對於這支善於夜戰的隊伍，自然是輕而易舉的，不到三個小時已經接近山口了。
　　西天上掛著一彎新月。在朦朧的月光下，可以看到山口裡靜臥著一個黑魆魆的村莊，正好堵住山口。傍著村莊有座圓圓的小山，小山上有一個還沒有修成的碉堡，和一盞時明時暗的燈，就像星星眨眼一般。周天虹的三排，被帶到山口一側的小山上。
　　連長劉福山來到周天虹身邊，衝著那個村莊一指，神態嚴肅地說：
　　「看見了嗎，那就是桃花堡村。日軍桑木中隊就駐在那裡。團裡準備用一、三兩個營來把它幹掉。我要帶領突擊隊去。你們排的任務，就是守好這個口子，防止敵人從這個口子裡竄出去。你聽清了嗎？」
　　「聽清了！」周天虹認真地說。
　　說過，劉福山就帶著隊伍往前去了，很快就消失在夜色裡。周天虹又仔細看了看地形，把本排的兵力在山頭上擺開，把兩挺輕機槍也擺在適當的地方，使其能封鎖山下的通路。
　　西天上一彎金黃色的月牙兒，照著靜寂的群山，萬籟無聲。耳邊只有一陣陣的風聲和山下小河的流水聲。
　　戰前的時刻是格外熬人的，對於隨遇而安的老兵倒沒有什麼，他們頃刻之間就打起呼嚕來；對於新兵就不同了。周天虹一直處於亢奮狀態，但是眼前什麼情況也沒有發生。
　　這樣難挨的時間整整持續了兩個小時，西天上那彎新月已經沉落下去，天地漆黑一片。周天虹剛要進入夢境，只聽耳際轟然一聲巨響，村子裡閃著一大團火光。這是手榴彈聲。接著，手榴彈就一個連著一個，一聲接著一聲，後來就密集得分不出個兒來了。整個村子全籠罩在手榴彈盛開的繁花裡，爆炸的紅光就像雨天的雷電一般閃個不停。好幾分鐘之後，才聽見日軍三八槍和歪把子輕機槍的還擊聲。戰鬥就這樣展開了。
　　陣地上活躍起來。戰士們興奮地低語道：
　　「打進去了！打進去了！」
　　過了片刻，又聽一個戰士喊道：
　　「排長，你看，村子裡起火了！」
　　周天虹凝神一看，只見村子裡騰起一大團火焰。隨著風勢火焰愈來愈大，頃刻間染紅了一面夜空。
　　這時，本連的通訊員小白子從前面跑回來，正經過三排陣地去給營長報告情況。人們攔住他問：
　　「小白子，前面情況怎麼樣？」
　　「打得順利極了！」小白子興奮地說，「你想麼，當嚮導的就是桃花堡的老鄉，把敵人的哨兵弄死以後，一直把突擊隊帶到鬼子住的房子跟前去了；手榴彈一頓猛砸，狗日的們光著屁股就見了閻王爺了。」
　　「好，好，那房子怎麼起火了呢？」
　　「是這麼回事，」小白子說，「有十幾個敵人鑽在一個房子裡頑抗，不好接近。有一個老鄉就提議說，『點了火，燒它！』同志們說『這是老百姓的房子怎麼能燒？』這個老鄉說，『燒吧，沒關係，這座房子是俺家的，燒了舊的蓋新的！別叫這伙狗日的在這裡禍害人了。』這樣才放了一把火，把這十幾個鬼子通通燒死在裡面了。」
　　大家聽了哈哈大笑。小白子說過就趕快送信去了。陣地上一片歡騰，這裡那裡，不斷傳過戰士們的談笑聲。彷彿勝利已成定局，即將結束。不料一小時後，村莊後面的圓包包山上，槍聲突然激烈起來，像是敵人重新佔領了山頭，歪把子機槍向四外狂熱地射擊著。村莊裡的戰鬥則漸漸平靜下來，稠密的槍聲轉移到村莊的東南角去了。
　　戰鬥一時陷入僵持。在三排的陣地上人們又打起盹來。「原來以為打仗很神秘，其實也不過如此。」周天虹暗暗想道，隨之也不知不覺進入了夢鄉。不料突然間，耳邊響起驚呼聲：
　　「排長！排長！」
　　周天虹猛一睜眼，見是六班長孫超喊他，忙問：「什麼事？」小孫往山下一指：
　　「你瞧，那是不是敵人躥過來了？」
　　此時，東方已露出朦朧的曉色。周天虹往山下一看，山徑上影影綽綽有幾個人影，正在氣急敗壞地奔跑。再往村莊方向一看，後面似乎還有幾個黑影蠕動。
　　周天虹登時急了，忙問：
　　「你看他們戴的有鋼盔嗎？」
　　「好像有。」
　　周天虹立刻命令輕機槍射手：
　　「瞄準射擊！」
　　捷克式輕機槍開始叫起來，接著全排開始射擊。很快敵人的歪把子機槍也蓋了過來。這種機槍遠聽異常清脆，近聽卻彷彿在耳際爆炸似的。小孫看排長的姿勢太高，就把他的肩頭往下一摁，摁到山頭下面來了。
　　戰場上的情況稍縱即逝。不一時，周天虹就聽小孫報告：
　　「排長，不好，鬼子被打死了幾個，剩下的全從下面衝過去了。」
　　「糟了！」周天虹暗暗叫苦，登時出了一身冷汗。他急忙從破舊的皮套裡抽出駁殼槍，向空中一揮大聲喊道：
　　「同志們！敵人跑了，大家跟我下山追啊！」
　　說著，周天虹和小孫在前，全排飛快地跑下山去，一面射擊，一面追了上去。日軍輪番掩護著往前跑，周天虹覺得越追距離越遠，不得不洩氣地停住了腳步。
　　這時，後面也追過十幾個人，為首的那人身高體大，臉色烏黑，滿臉怒容，兩個眼瞪得像鋼鈴一般。周天虹仔細一看，不是別人，正是本營營長何彪子，不禁吃了一驚，膽怯地低下頭去。
　　那何彪子破口大罵了好大一陣，最後說了一句：
　　「咳，你們這些知識分子，我早知道就是嘴巴會說，幸虧我沒給你好槍，不然你把我的槍也得丟了！」

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