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明亮的北斗星漸漸隱去，東方天空上已現出一片魚肚色，破曉的山風似乎較平時更寒冷些。武當山“通虛堂”里傳出了清亮悠長的磐聲，一聲聲傳開去，好像籠罩了全山。 這時有一個十三四歲的小孩子，正背負著手，沿著樹林邊上的石手路，緩步向山下走去。 這小孩正是吳戒惡，自金葉丐走后，他在山上甚是無聊，加以牽挂父叔處境，不知吉凶如何，心情十分郁悶，似乎不大住得慣。 武當山上的道士們，皆專心潛修內功，講究淡泊宁靜，不大肯多干預外事。吳戒惡看慣了碧云庄上那些江湖豪杰、風塵俠士們的熱情豪放，覺得這些道土們多數外貌都是冷冷的。戒惡不大喜歡這种人。并且以為人家嫌他來此避難，瞧他不起，以此故意冷淡，心里很不好受。 戒惡住的地方是在觀虛堂背后一個小院落里，這所小院名叫“眉峰小館”，是謝青峰住的地方。武當山上的道士們雖多，但經常和謝青峰往來得密切的，卻也只有十余人。在這些人之中，戒惡比較喜歡金鼎和謝青峰兩人，卻不大喜歡守靜。 守靜道人是戒惡到武當山來先認識的人。但這人卻人如其名，對誰都是冷冷的，常常坐上半天不說一句話，對戒惡也是如此，所以有時他和戒惡在一起時，戒惡便覺悶得發慌。好像有他在場，便帶來一股冷气一樣。戒惡覺得碧云庄上那些叔叔伯伯沒一個像他的。 謝青峰對他卻不似別的道人那么冷淡。他好像很喜歡戒惡。很同情他的遭遇，時常叫戒惡打拳給他看，偶爾也指點他几招。戒惡也偷偷從他那里學得了一些武當派的招式，但謝青峰卻好像不大留意。 有一次，謝青峰和他談高了興，還特地練了一趟武當派的“九宮連環劍”給他瞧，戒惡只覺得這一趟劍法快如狂風急雨，一劍連一劍，确有雷霆万鈞之勢。但這一套劍法太快了，他卻一手也記不住，算是白看了一次。謝青峰又很喜歡下圍棋，他保存有一盒极精致名貴的玉棋，是用白玉和黑玉制成的。謝青峰無事時便常拉戒惡下棋。 戒惡本來便精于此道，因為碧云庄上的文武判李揚便是此中名手。李揚來碧云庄長住以后，愛下棋卻又尋不到對手，便教戒惡下棋，后來戒惡簡直就成了李揚的小棋友。他的棋藝雖不及李揚，卻比雷杰那些人高得多。在碧云庄上也稱得起二三把好手，但和謝青峰相較之下，卻不如甚遠。最初戒惡還以為自己棋藝太差，后來听松月說起，方知謝青峰棋藝极高，在武當山上的棋友之中，他也是一流高手，所以謝青峰從前的綽號叫作“圣手諸葛”，一半是指他的劍法掌法厲害，一半也是指他的棋藝而言。 戒惡對謝青峰印象很佳，他覺得在這人身上找得出一點碧云庄上那些叔叔伯伯們的影子，他有一點像李揚。像柳复，像裴敬亭，像金葉丐。但仔細想來，他卻又誰都不像。總之戒惡對他有些親切之感。 金鼎對他雖不如謝青峰那樣關怀，但也較別的道士好得多，金鼎的態度永遠是和气當中帶著親切，戒惡對他也很有好感。 不過，最和戒惡投契的，仍推金鼎道人的徒弟松月，松月的年歲和戒惡差不多大，但對于玄門各派所知的常識卻比戒惡丰富得多。他能夠清楚說出昆侖四子的名字，又能夠分別華山，天台，點蒼各派劍法上的不同，這些都是戒惡所不懂的。但當戒惡問他知不知道天台甘明的名頭時，松月卻搖頭說不知道，不免使戒惡有些掃興。 松月最佩服的人不是他的師父金鼎道人，卻是大師伯白鶴俞一清。關于碧云庄上的事，戒惡本极少對人提及。但時間稍久，他也向松月透露了一些。松月卻很自信的說道：“我沒听說過昆侖派有姓方的人，只听說過赤陽子有一個女徒弟很了不起，不過想來也未必胜得過俞師伯。你不用發愁，俞師伯既然去了，便沒有辦不到的事，何況還有師祖他老人家的親筆書信呢。” 戒惡不知道這白鶴俞一清的本事究竟有多大？听松月說得這么有把握，也有點半信半疑。 近來戒惡常常失眠，他計算日期，金葉丐去黃山也該回來了，但卻至今仍無音訊。他知道這位金叔叔人极熱心，況且又是父親叔父的好友，對于碧云庄上的事，他較任何別的事更著急，他臨走時留下一張字條，說是去黃山訪友。論理在這种時候，他決沒有這份閒情逸致去訪友閒談，而且又走得那么匆忙。依此看來，他所找的人多半与碧云庄之事有關。 這一來戒惡就更放心不下。每天晚上反复思慮，越想越覺不妥。 有時他也自己安慰自己：父親叔父都非等閒之輩，尤其二叔父一手奪命金環，据說在武林中罕有這樣的暗器功夫。敵人雖說厲害，到底也只是耳聞，未必有什么了不起。 再說碧云庄上所有那么多好功夫的叔叔伯伯們，那天裴叔叔掌溶金匣，柳叔叔吸水取物，這樣功夫都是少有見到的。 還有那火雷王孫天夷。据說是當今天下第一暗器名家，既是“第一”，就是說沒人再比他高了。那兩個昆侖弟子不知會不會打暗器，說不定他們根本未學過哩，那也就沒什么可怕。 縱許他們也學過暗器，那是不論如何也赶不上孫天夷的。要不還叫什么“第一暗器名家”呢？記得那天二叔說過：“別的還不要緊，這暗器功夫卻是荒疏不得的。……”可知這門功夫有多么重要？孫天夷的暗器功夫，決不是別人比得了的。單憑他的暗器，大約也能制住敵人了。 何況除了他以外；還有那么多好手，如像鐵木僧，陶春田……不過陶春田太老了，也許差一點，但還有別的人呢，文武判李揚，泰山派的馮陳兩位。山背后的炬烈峒主、火龍神君岭氏兄弟也都不是好惹的。此外，碧云庄還有机關埋伏。 提起了机關，戒惡也想到了甘明，咳！要不是那蓮池中的机關誤事，甘明也不致于和父親叔父搞得不愉快，那么，自己到武當來，甘明也許還會同行，就不致于這樣寂寞了。 戒惡每天夜里就這樣胡思亂想，沒有哪一天睡好了覺，早晨卻又不敢貪睡，怕那些道人說自己懶惰，像謝青峰這些人都是天不亮便起身到“通虛堂”去。戒惡也就起身嗽洗。有時在院子里打拳，有時卻在山上閒走。 他來到武當山快有一月了。但仍有許多事弄不明白，他知道這山上的道觀很多，卻多半沒有去過。 他又知道“三堂”是极重要的所在，守虛堂是專門練藥的地方，通虛堂是練功的所在，至于那觀虛堂做什么用？他可就不知道了。 這山上的道士無慮千人。地位最高的當然是臥云道長，另外還有一位尚真人。臥云道長除了最初上山時見過一面而外，后來還召見了戒惡几次，每次總是問他在山上是否住得慣，又勸他專心在此居住，不必想家，也不必擔心碧云庄有什么危險。戒惡每次都是很恭敬的回答。 那個尚真人，戒惡只是遠遠地看見過他一次。那是一天清晨，臥云道長和尚真人從通虛堂走出來，似乎眉目之間也很慈祥，但那時戒惡立得很遠，而且他們一走出來便拐了彎，沒看得清楚。 此外，戒惡還常從謝意峰和金鼎兩人口中，听他們談起什么“五師叔”，這人卻不知是誰。 戒惡秉性外和內剛，自金葉丐走后，雖然他心中無時無刻不惦記父叔安危，但表面上卻裝得行無所事。除非別人先談論起碧云庄之事，否則他決不多提。 昨夜謝青峰和戒惡閒談之時，無意間提起了話頭。謝青峰便安慰他道：“俞師兄此去持有我武當掌門人書信，料想昆侖弟子還不致于毫無顧忌，俞師兄此時還未歸來，想必是和那兩位昆侖弟子，同上昆侖面謁赤陽子去了。只要武當昆侖兩派掌門人一晤面，事情便可緩和下來，故此你大可從此安心，不必再焦慮了。” 當時戒惡一听他如此說，便問道：“据道長說來，俞道長此番持有臥云道長手書去，昆侖弟子便必定會遵命罷手嗎？” 謝青峰笑道：“我不是此意，臥云師伯雖然領袖武當，但武當昆侖，派系有別，誰也不能以勢相壓，但一般武林中人，總懂得敬老尊賢，我想只要俞師兄拿出了掌門人書信，對方總不能毫不理會。” 戒惡雖然知道臥云道長有手書交与白鶴，但卻不知道他書中寫些什么，這時便低頭揣想，謝青峰只道他仍不放心，便又解釋給他听。 謝青峰道：“你要知道，臥云師伯乃是我武當派掌門人，他的言行舉動，那怕一絲之微，也關系本門名譽，代表我武當派聲名，如异地而處，設如我今日下山尋仇，忽然接獲昆侖赤陽子手書，我也不能毫無猶疑。須知臥云師伯出面調解，也即是我武當派數千弟子面皮，在情在理，昆侖弟子皆不致于輕舉妄動。” 說到這里，戒惡才恍然大悟，難怪那日金葉丐和自己兩人苦苦請求，臥云皆再三推托。從前李揚教自己讀書的時候，自己對于那句“一言九鼎”的話總弄不明白，一下才算完全明白過來了。 謝青峰又道：“自然，天下事總難以逆料，俞師兄性情剛硬．极易將事弄僵。但如果他調解事敗，以他的脾气，必然立即回山，算來該在昨夜便可抵達，但至今他仍未轉回，所以我猜他是和那兩位昆侖弟子同赴西域去了。” 吳戒惡一听謝青峰如此說，倒也覺得他推斷得頗近情理，心中也安慰了許多。 原來謝青峰這人胸中頗有經緯，他對吳戒惡頗為喜歡，愛屋及烏，對于碧云庄之事也极關怀，但平時卻從不提及。便為的是時候未到，尚不能下斷語，誰知他這一次卻又料差了。 來武當山上這許多日子，戒惡似乎從未有一日睡安穩過，這次听謝青峰言之成理，心下一高興，一上床便睡熟了。 也許是戒惡心中太興奮之故，次日醒得很早，此時通虛堂內正鐘鼓相應，召集眾弟子做早晨功課。 戒惡知道這通虛堂是他們練功之處，在早午晚三個時辰，是不可輕易入內的，他站在遠處坡上，目送一群群的道士入內。 直到通虛堂閉了堂門以后，戒惡才順著樹林邊上，緩緩向山下走去。 武當山上雖然景物极佳，但戒惡一直心中有事，從無閒情逸致欣賞。此時他一路領略著清晨的鳥語花香，心中恰然自得。 走了半晌，不覺已到前次金葉丐和他來時，遇見守靜道人之處，戒惡依稀還認得那座樹林，和林中大石，正想入林去休息一番。 這時匆听林中有人笑道：“吳小俠起床甚早，是打算下山去么？” 隨著語聲，林中走出一個道人來。 戒惡認得這人道號微塵，是守靜道人的師兄，不想他今在此處出現。 當下戒惡便笑著拱手道：“原來是微塵道長。我是信步閒游而已，道長是剛從通虛堂來么？” 微塵笑道：“那倒不是，貧道三日前奉了掌教真人之命，調來此處，代守靜師弟任山門援引，方才正在林中練功，卻見吳小俠從那邊來。” 戒惡方才明白，武當駐守山門的道人，乃是輪流替換。怪不得有數日沒見著他。 微塵又笑道：“本山同門，多數皆派有執事，今儿吳小俠來在山門，正是貧道佳賓，吳小俠既想游覽，待貧道引路如何？” 吳戒惡忙笑應道：“如此极好。”心里卻想道：“這武當山規模好大，就和一個國度一樣，從前常听父親的朋友稱贊碧云庄規模不錯，看來連人家百分之一也只怕及不上，名山大派，果然不同凡響。 兩人一路閒談著走來，微塵道人絲毫沒將他當成小孩，說話態度都似當他武當佳賓一樣尊敬客气，戒惡對他頗有几分好感。 戒惡手指前面問道：“這儿不是解劍岩么？” 微塵點頭道：“正是，此處已算武當外山，過了解劍岩，便算到了山下了。吳小俠如無別事，請到敝觀待茶如何？” 剛說到此處，吳戒惡忽然“咦”了一聲，微塵忙順著戒惡注目之處看去，只見遠遠一人，步履如飛，直向解劍岩奔來。 戒惡眼力极好，已看清了這人是誰，登時耳里嗡的一響，几乎昏暈過去。 微塵道人尚不知就里，便道：“這人不是白鶴大師兄么？看他如此忙迫，似乎遇見了什么事的樣子，這倒有些叫人詫异。” 微塵道人剛說完話，白鶴已竄上了解劍岩。他見戒惡也在此，似覺有些意外，面上立時流露出窘急之色，但立即也便恢复了常態。 這雖然只是一瞬間事，但已被戒惡看在眼里，他一見是白鶴突然歸來，這無异將昨夜謝青峰揣測碧云庄平安的話全部推翻，再見白鶴神態有异，便已料到父叔們凶多吉少，一時他竟木然呆立在原地，竟忘記了上前招呼。 微塵便上前稽首道：“大師兄歸來了，一路可好？” 白鶴只略舉一舉手，說道：“承師弟挂念，我倒沒有什么，只是……” 說了半句又复忍住。掉頭對吳戒惡道：“吳小俠也在里，山上還住得慣么？” 白鶴雖然极力想裝出微笑，但他這時滿心惶愧憤怒，那里裝得出笑容來，倒變成比哭還難看的苦笑。 戒惡倒反而已經鎮定下來，趨前施禮道：“俞道長為家父家叔奔忙，弟子感激莫名。” 白鶴見他似要下拜行禮，自己此去已經把事辦糟，誤了人家全家性命，那里還有臉受他這一禮。心里一急，忙過去用手一擋，口里道：“吳小俠休要多禮，貧道那里敢當？” 不想他用力太過，几乎將戒惡整個身軀拋了起來，旁邊微塵道人看得大為詫异，正想：今儿這大師兄到底怎么啦？ 白鶴深怕戒惡再問下去，急于想脫身，便向戒惡道：“尊府我已去過，今尊令叔也見過面了，此事一言難盡，待我見過掌教師尊以后再詳談吧。” 戒惡甚欲知道詳情，便沖口問道：“敢問前道長，可曾与昆侖弟子見了面么？” 白鶴最怕他問這句話，果然戒惡單刀直入的提起了這事，在勢又不能不答，只得“咳！”了一聲道：“昆侖來的三人，我倒是全數見著了，慚愧得很……” 剛說到此處，忽然山上傳來一聲聲悠揚的聲音，那陣聲音接連不斷，疾徐有致。白鶴一听，便慌對戒惡道：“通虛堂早課已完，掌教師尊大約便駕返觀虛堂去了，我得趁此時前去謁見。碧云庄之事尚不能算完，待我請示掌教師尊以后，再作商議吧。” 白鶴說到最后一個字時，身形已去了十余丈。他就如逃避二樣的离開吳戒惡和微塵二人。運起輕功提縱術，朝山頂疾奔。 這時通虛堂早課已完，眾弟子剛散了堂，各人回現去用早膳。以此白鶴沿途均碰著不少人。 這些人見了白鶴，俱都稽首招呼。白鶴只微微點頭，腳下卻絲毫不緩。 忽听一個小童聲音喚道：“俞師伯，你老人家到那里去？” 白鶴掉頭一看，卻是侍候臥云道長的小童松月。只得收住腳步道：“我去觀虛堂謁見掌教師尊，你怎的跑出來玩耍來了？” 松月道：“掌教真人差我到觀虛堂取十二時辰圖，我不是玩耍。” 白鶴忙問道：“師尊不在觀虛堂么？” 松月搖頭道：“掌教真人此刻在通虛堂和尚真人說著話呢。師伯要見他老人家，還是轉到通虛堂去吧。” 白鶴不等听完便掉頭逕奔通虛堂，守堂童子通報進去。 少時里面走出一位年約三十左右，丰神俊秀的道人，見了白鶴，忙上前行禮，說道：“大師兄辛苦了，剛才到么？” 白鶴認得這人正是通虛堂執事弟子石少陽，是尚真人門下弟子臥云道長的師侄，便也稽首道：“愚兄剛才赶到，尚師叔在內么？” 石少陽點頭道：“掌教真人正和家師敘話。昨夜米師兄新從徐州赶來，這時由謝師兄倍著等待謁見，還在候著哩，大師兄請到堂內等候吧。” 白鶴隨著石少陽走進堂內，在第一重殿上等待了一陣，只見守堂童子傳出話來道：“掌教真人傳俞師伯入內相見。” 白鶴躬身答應，解下寶劍交給石少陽，方隨著守堂童子入內。 接連穿過兩重大殿。此時殿中各人俱已散去，殿上排列著千數百個棕草蒲團，每重殿都有一個小童侍候。見了白鶴進來，皆垂手肅立。 白鶴隨著守堂小童走過了三重大殿，便來到了通虛堂后院。 這里是一個小而精致的院落，天井里栽著花木。一連三間精舍，除了左間是本堂執事住屋以外，其余兩間皆是准備為本山前輩真人起居休息所用。 這時院落里正站著兩人，一個是謝青峰，另一個卻有四十開外，作武士打扮，兩人見了白鶴，俱都恭身施禮，那人悄聲道：“小弟米重光參見大師兄。” 白鶴還了一個稽首，也悄聲道：“不敢當，待愚兄見過掌教師尊，卻來敘話。” 說著整了整衣襟。小童掀開門帘，白鶴緩步而入，見臥云道長正倚著一張茶几坐著，對面椅上坐著一個須眉皆白的老道人。白鶴認得這人正是師叔尚真人。忙先拜見了臥云，然后再跪下給尚真人行禮。 尚真人扶起白鶴道：“听說師兄差你去苗山辦事，可辦妥了么？” 白鶴躬身道：“弟子正要向掌教師尊稟明，此次怪弟子無能，受人所愚，特地回山向師尊請罪。” 臥云緩緩地擺一擺手，說道：“你且將經過情形慢慢講來。” 白鶴便將自己入碧云庄會見群雄起，直到与徐霜眉較量被挫為止，扼要地敘述了一遍，想臥云會責備他太過粗心，以致折了武當聲譽。誰知臥云到似乎并不注意這些事。待白鶴說完以后，臥云默然半晌，只問道：“你這脫身一走，碧云庄以后的情形，你自然是不知道的了？” 白鶴道：“弟子走到白象坡時，遙望碧云庄火光沖天，似已被昆侖弟子放火焚毀。” 臥云听到這里，卻微微皺了皺眉。 尚真人便道：“赤陽子向來對門人极嚴，他門下弟子豈能如此乖謬，想來這方吳二家，一定仇深似海，所以這方氏姊弟才會在報仇之后，還焚庄泄恨，師兄可知道這黔邊吳氏弟兄，早年到底是何等樣人？他兩家結仇的經過如何么？” 臥云歎息一聲，方道：“這事詳情我倒也不大清楚，不過吳氏弟兄自從息影苗疆以后，人緣聲譽都還不差，猶其吳壁為人本份老實，真沒想到他會遭這樣的慘報。”說著又搖頭歎息。 尚真人又道：“依小弟看來，師兄這次派一清去調解這場冤孽，事前未免稍嫌疏忽了。我是怕那吳氏弟兄早年品行不端，才惹下這場大禍，在真相未明之前，師兄便派人調處，固然師兄是一片慈心，但恐外人不知，反以為我們武當動不動便以聲威相壓，這可不大好。” 臥云道：“師弟這話极是。先時我也不肯應承這事，奈何江南金葉丐俠苦苦糾纏，還有那吳璧之子戒惡也跪地苦求，我念在孺子何辜，也受這些孽債牽連？所以如說這事我為助黔邊吳氏員仲，還不如說我看著這一老一小不忍的為是。” 尚真人笑道：“金葉丐俠是古之朱家郭解一流人物，熱心好義，為朋友不惜兩肋插刀，原是极可佩的，但江湖中人大抵只講私人交情恩怨。金葉丐俠向來交游不擇，對誰都一樣熱心，有時難免失分寸。” 臥云笑道：“師弟這話也太過慮了。吳氏弟兄早年為人如何，我雖不敢說，但他們有一幼妹，卻是峨嵋靜因師太入室弟子，師弟請想，靜因老尼為人之孤僻嚴厲，較之赤陽子如何？” 臥云与吳氏昆仲訂交，乃在他二人退出江湖，歸隱苗疆以后，吳氏弟兄有一長時期隨南海島主方繼祖在海外，在江湖上露面的時候本來不多，“万儿”也并不太響亮，加以臥云為人向抱“君子坦蕩蕩”之旨，吳氏弟兄又一向以晚輩自居，臥云自然不便追問他們身世，因此他并不知悉吳氏弟兄早年歷史。 尚真人早年和昆侖四子皆有交情，他深知赤陽子為人方正。他既能允許門人下山尋仇，想來仇家定有可死之道，所以才如此說。 吳氏弟兄在武林中的聲名和地位，可不能和昆侖掌教相比較。尚真人如此一說，臥云也不好替他們辯護，所以才提出吳玉燕和峨嵋靜因師太的關系來。 尚真人一听這話，便詫异道：“靜因師太的傳人，不是那姓呂的小姑娘么？几時有個姓吳的？” 臥云笑道：“靜因師太的弟子共有兩人，師弟說的是她大弟子呂曼音，這姓吳的是她第二個徒弟。” 峨嵋靜因師太共有兩個徒弟，大弟子呂曼音出道較早，在武林中頗有名气。尚真人是想吳氏弟兄皆已年到花甲，他們的妹妹至少總有三四十歲了，那呂曼音也不過三十左右，那么這姓吳的姑娘如在靜因門下，總該是呂曼音師姐才是。他卻不料吳玉燕只有二十多歲年紀。 經過臥云解釋以后，尚真人不覺笑了起來。又适：“在江湖上是非恩怨极為麻煩，我們總以少理會為是。不過赤陽子門下弟子見了師兄手書，尚且如此妄為，也有些出人意料。” 在臥云和尚真入議論之時，白鶴一直在旁侍立，這時便稟道：“當時因為徐霜盾一開口便迫弟子退出碧云庄，弟子忍無可忍，才在內五行功夫上和她一較長短，弟子一時大意中了她的詭計，當時無顏再在碧云庄上逗留，故此弟子還沒來得及呈出師尊的書信。” 說著從怀中摸出臥云致赤陽子的書信，雙手捧著呈与臥云，臥云接過手來，順手放在桌上。 尚真人深知白鶴性格剛強，便猜到此番多半因他不肯讓人，持技相壓，尚未取出書信，雙方便已經說僵，這都怪他平時自視太高，方有此失，但當著臥云，也不便多說他。 白鶴又稟道：“弟子回山之時，途中遇見天台盧老前輩，他命弟子代為問候師尊師叔。” 剛說到此處，松月捧著一卷圖走了進來，白鶴便未再說下去。 松月將圖呈給尚真人，又回身向臥云稟道：“吳戒惡小俠在堂外求見掌教真人。” 臥云點一點頭，松月便退了出去。這里尚真人又問白鶴道：“你是在回山時碰見盧大俠的嗎？” 白鶴道：“正是，盧老前輩和黔邊吳氏弟兄也相識，方氏姊弟到碧云庄尋仇之事，他也知道。” 白鶴說到這里，臥云和尚真人兩人也都留了意，正要再問，門帘掀處，吳戒惡已經跨進門來。 臥云尚未開言，吳戒惡已經跪在地上，說道：“白鶴道長在此時歸來，晚輩父叔想來已遭仇家毒手。……”說到此處，他已气噎咽喉，以下的話，再也說不下去了。只跪在地上渾身顫抖。 尚真人雖然嚴肅方正，心腸也是极軟的，見戒惡如此，他也頗覺慘然。 白鶴便急忙道：“吳小哥且別傷心，碧云庄雖被焚毀，令尊令叔卻也未必便難定遭了毒手。” 尚真人便接口道：“是啊！我想昆侖派戒律极嚴，除了門下弟子身負重冤深恨，准其報复而外，放火焚房卻是万万不許的，想是那昆侖弟子未能擒獲仇家，一口惡气難出，盛怒之下，才不擇手段，放火泄憤，如果我這推斷屬實，可能令尊令叔已逃出了仇家掌握，在真像未明之前，且先別苦坏了身体。” 吳戒惡只當尚真人這番話是說來安慰他的。照他想來，連庄房尚且被焚毀，父親叔父豈能免禍？但他此刻已較方才鎮定了許多，便跪著哭道：“這次俞道長万里奔波，雖然未能救得晚輩父叔之命，晚輩仍是始終感激的，只要晚輩活在世上一天，此恩此德，決不會忘。” 臥云擺手道：“這些話且不必講，你先起來，有話慢慢說。” 戒惡也不肯起來，仍然跪著道：“但昆侖弟子這筆殺父燒庄之仇，晚輩也沒齒難忘，只要晚輩活在世上一天，此仇必報，晚輩只求掌教真人大發慈悲，准許晚輩歸列武當門牆，學好武功，好替父叔報仇。”說罷連連以頭碰地，淚如雨下。 白鶴在旁看見，也覺心酸，他巴不得臥云能准許戒惡歸入武當門下。 臥云長歎一聲，說道：“冤冤相報，如何是了？吳小哥且先起來，再從長計議，此事不是片言可決的。” 戒惡已听出臥云口气是不肯收留，心想昆侖門下何等厲害，臥云又不肯收錄，父叔之仇，何時得報？這樣一想，頓覺無望，不禁伏地大哭起來。 臥云雖也覺戒惡太可怜，但一想此事可能后患無窮，便不敢輕于答允，只命松月扶戒惡回房去休息。 待松月將吳成惡送走后，臥云才想起白鶴适才的話尚未說完，便又問道：“天台盧兄對碧云庄之事如何說法？” 白鶴道：“盧大俠一知曉此事，便先派他門下甘明馳赴碧云庄示警。后來盧大俠在赴碧云庄途中又遇見了別事，延誤了時間。不過弟子在碧云庄卻未見到天台門人，不知是何緣故？” 臥云又問了些別的事，白鶴方才返了出來。卻見石少陽和米重光站在院落里，卻不見了謝青峰。 石少陽道：“謝師兄和那吳姓少年一起走了，臨走時他命小弟轉告師兄，請到他眉峰小館一敘，他有話要和大師兄談哩。” 這時松月又出來傳米重光進內，白鶴便道：“米師弟在謁見了掌教師尊以后，我們在謝師弟那里會面吧。”說罷各人分手。” 白鶴出了通虛堂，先回到自己住處沐浴更衣，又到守虛堂察看了煉藥丹爐，方到眉峰小館來。剛一跨進院落，便听見好些人在大聲議論。 原來金鼎道人，米重光，石少陽這些人都聚在謝青峰房內，一見白鶴到來，俱都起立讓座。 白鶴首先問起自己走后，守虛堂煉丹之事如何？ 謝青峰笑答道：“師兄走后第三日上頭，丹藥便已出爐，第十日上頭便已全部配制妥當，掌教真人和尚師叔皆已親自驗看，現在通虛堂由五師弟保管。” 石少陽便笑問道：“大師兄此刻可要看一看？” 白鶴擺手道：“不必了，愚兄不過問問而已。那位吳小哥到那里去了？” 謝青峰歎息一聲道：“那孩子也真可怜，年紀只有一點點，人卻那么懂事。方才我陪他回來，開導了他一陣，此時他獨自到后山散悶去了。” 米重光不知就里，便向謝青峰進問吳戒惡的來歷。謝青峰將吳戒惡身世大略敘述一遍，米重光和石少陽皆歎息了一陣，又問白鶴此去碧云庄詳情。 石少陽笑道：“方才我入內遲了一步，只听到個結尾，金鼎師兄也未听到，大師兄何不再說一遍？” 白鶴“咳！”了一聲，搖頭道：“石師弟再別提了，愚兄自在江湖行走以來，就從未栽過這樣的筋斗，我俞一清三字這次算被徐霜眉買去了。” 他接著將碧云庄之行詳述了一遍，一直談到烈火玄冰，較量內功為止。 石少陽便忿忿的道：“小弟有几句話，大師兄可別生气，我說大師兄也忒老實了。用這种方法較量功夫，那能作得了准，大師兄原該和她理論才是，不該就此認輸，俞一清三字豈能算栽在徐霜眉手里呢？” 白鶴擺手道：“賢弟這話差了。我們是甚等樣人？既然話講在前，焉有反悔之理；徐霜眉既然先拾完火中鐵彈，我又失手震破了鐵爐，自然該認輸才是。” 米重光對石少陽道：“石師弟不必生气，大師兄此事其實不算丟臉，江湖中人縱然知曉此事，但一查問個中情由，便不難明白徐霜眉只是以智取胜而已，并未較量出真正功夫。對于我們武當聲譽，以及大師兄聲名，仍然毫厘無損的。” 米重光說到此處，謝青峰卻微笑著插嘴道：“米師弟這話卻并不盡然，這便叫做失之毫厘，謬之千里了。” 米重光忙問：“這話何意？” 謝青峰笑道：“想人家金葉丐俠，万里遠行，不辭奔波勞苦，來求本門掌教真人，便是仰慕我們武當聲威，否則以江南三丐交游之廣，他那里求不到朋友，何必跑到這儿來。掌教真人不差別人，偏命大師兄出馬，對此事之看重，也就可想而知。但大師兄此去，并未挽回碧云庄危運，异日掌教真人見了金葉丐俠如何交待？徐霜眉用詭計取胜，對大師兄令名固然無傷，但救不得碧云庄，對武當派聲譽卻不能無損呢！” 謝青峰這樣一說，白鶴頓感惶愧，心中不安，不禁渾身汗下。 謝青峰又道：“其實大師兄在較量火中取彈，被徐霜眉愚弄以后，口頭上認輸并不要緊，但最不該立時便离了碧云庄。這一著卻大大的錯了，如果彼時小弟隨侍在側，決不令昆侖弟子如此稱心如意。” 白鶴無可奈何地道：“我既已輸了，還好意思不走么？” 謝青峰搖頭道：“不然！我且先問大師兄，据大師兄看來，徐霜眉功夫到底如何？” 白鶴想了一想，說道：“這倒很難說，我自忖難胜她，不過她要胜我，只怕也未必容易，至于那方氏姊弟，我确還沒有把他二人放在心上。” 謝青峰笑道：“這就是了，須知徐霜眉當時在碧云庄上，所忌者，唯有大師兄一人而已。設如大師兄當時硬要插手，徐霜眉未必便真個与你翻臉。” 金鼎道人一直未講話，這時便接口道：“听說徐霜眉脾气也很剛硬哩。” 謝青峰笑道：“金鼎師弟，你誤會我的意思了。我不是說徐霜眉便畏怯于大師兄，但我卻敢于決定：赤陽子在命他門人下山誅仇之際，卻決沒想到我們武當派會干預此事，因之我敢料赤陽子對他門人就一定沒有指示。” 金鼎道人听了這話，不住點頭，微笑道：“謝師兄果然不愧圣手諸葛，你這推想額合情理。” 謝青峰笑道：“如論聰明，那徐霜眉自是不弱。” 石少陽仍忿忿地道：“詭計弄人，有什么值得佩服的？我便不服。” 謝青峰道：“須知大師兄此去，乃是奉了掌教真人之命，与武當門人擅自干預者不同。憑他是誰，如果真要對大師兄無禮，便是冒犯了我武當掌教，亦即是得罪了我武當派上下千余弟子，即令是徐霜眉，她也未必敢于如此罷。” 石少陽右手捏拳，向左手掌心里一擊。叫道：“對了，怪不得她要大師兄說明白，干涉此事到底是掌教真人之意，還是大師兄本人之意，原來是給大師兄扣上一項死帽子呢。” 謝青峰微笑道：“這便是她厲害的地方。這么一來，便輕輕將掌教真人之意，化為兩派門下弟子私人間的交涉，如果不是這樣，我料她還未必敢于和大師兄較量內功呢！” 白鶴搖頭道：“也怪愚兄不察，致墮她術中，日后如果再遇到昆侖門下，我倒要斗斗他們。” 米重光也道：“小弟數日前在黃河渡口碰見了神眼彌陀，他還不知他兄弟受傷之事，看來令番昆侖派還結了不少梁子吧。” 白鶴道：“可不是么，泰山門下的陳老七肩骨被打碎了。泰山俠隱夏一尊在武林中是甚等威望，這個臉他丟得起么？” 謝青峰道：“夏老前輩雖說性情高傲，到底是武林中的老前輩，我料他倒未必會說什么。不過陳老七那些師兄們可不是省油燈，老大蒙潛龍還稍好一點，像向玄龍厲飛龍這干人，豈讓得人的么？我看万竹山庄決不能默爾而息的。” 白鶴又道：“陳老七的傷倒不算太重，頭數華山派的裴敬亭傷得厲害，几乎气血兩崩，許伯景只有這一個親師弟，我看他決不會善罷干休。這次昆侖派算是犯了眾怒了，麻煩還在后頭呢。” 米重光卻忽然道：“大師兄，這次碧云庄之事，掌教真人后來還有什么指示沒有？” 白鶴搖頭道：“掌教師尊原是卻不過金葉丐俠之情，才命愚兄跑這一趟，如今事情已了，愚兄雖然處置不當，掌教師尊也并未深責，算是已經過去了。尚師叔也不大贊同此事。自然我們不會再惹這些塵俗之事了。” 米重光默然半晌，方陪笑道：“大師兄請恕小弟直言。据小弟看來，尚師叔他老人家是只知其一，卻不知其二。”如果大師兄沒去碧云庄，倒也罷了。此時如果束手不理，卻是不妥。” 白鶴搖手道：“賢弟，你听我說，我受徐霜眉愚弄，日后遇上昆侖弟子，我自然得找他們算算賬，但我決不能特意去尋他們，至于江湖上如何談論，那我也不在乎。我本不是江湖中人，便讓他們說我俞一清敗在徐霜眉之手，又有何妨？” 米重光道：“小弟并非此意，我也知大師兄并不在意這些虛名。但江湖上人的想法卻有些不同，照方才大師兄所說，在大師兄去碧云庄之前，庄上尚且高手云集，初次交鋒，裴柳陳三位雖然身受重傷，但昆侖弟子也沒得到便宜。此時庄上尚余孫天夷、陶春田、鐵木僧、馮臥龍等好几位高手，大師兄一去之后，他們送人的送人，找人的找人，一時俱都散盡，可知他們對師兄如何推重？要知道，大師兄不去，這些人決不會散。您一去，這千斤重擔便算放在您一人肩上了，您這一卸肩不打緊，碧云庄由此化為灰燼。大師兄請想，人家對此事如何看法？雖說那些人便都不散去，也未必便保存得住碧云庄，但那是另一件事，江湖朋友卻不是這等看法哩。” 米重光是武當俗家弟子，久闖江湖，閱歷甚丰，這一席話乃是經驗之談，可說句句中肯，語重心長，白鶴俞一清不禁聳然動容。 俞一清在武當第二代弟子中，地位最高。武當諸弟子皆視之為承繼臥云道統之人。今番下山辦事，卻落了個几面不討好。雖說眾位師弟所言皆是出諸善意，他心里也气惱异常。 還是謝青峰看出他臉色不正，忙把話支開，笑問道：“師兄此次回山，在途中碰見了天台盧大俠么？” 白鶴乃是直性人，卻未看出謝青峰之意，便答道：“正是呢，盧大俠風采仍不減當年，健談得很。” 米重光便忙問道：“就是當年大鬧太清宮，力戰昆侖四子的鬧天宮盧大俠么？” 白鶴俞一清大笑道：“不是此老還有第二個盧大俠不成么？” 石少陽此時對昆侖已然有了成見，一听盧吟楓當年居然敢于大鬧太清宮，心中油然起了敬意。便笑道：“看來這位盧大俠倒有几分像四師叔和五師叔，性子是十分剛強的。” 白鶴搖頭道：“這卻不能打比，盧大俠對朋友熱心，擅闖昆侖之事，只是少年時不知天高地厚吧了。要論孤僻怪异，盧大俠卻不如五師叔之甚。” 金鼎道人忽然道：“您方才談起見著孫天夷來，那火雷王當年不是与鬧天宮盧大俠，和天台劍客普真人結有梁子的么？” 白鶴道：“正是他，所以我見了盧大俠以后，便告訴他孫天夷已到了碧云庄，盧大俠似乎并不十分在意，倒是談起碧云庄被焚之時，盧大俠卻連聲長歎。” 金鼎道人問道：“盧大俠因何對碧云庄這樣關心呢？” 白鶴道：“盧大俠和碧云庄主吳氏昆仲有舊，他為人又是古道熱腸，他知道吳璧之子在武當山，便再三托我致意掌教真人，將此子收歸門下。可是照方才掌教師尊和尚真人的神色看來，此事恐怕又很難辦，咳！我真沒料到我一辦起事來，竟會處處碰壁。” 大家又談論一陣，都覺得臥云和尚真人是主張化冤解孽的。為了怕日后冤冤相報，他們恐不會允許戒惡列入武當門牆。 白鶴又道：“我擔心的，倒不是怕這孩子找不到名師。沖著昆侖弟子這种驕橫自大，不論點蒼華山，還有個不收他的么？盧大俠對這孩子很關心，天台派便頭一個會收他，可是這么一來，我們武當派日后便別想再領袖中原武林了。” 石少陽便接口道：“可不是么，人家還當我們怕了昆侖派，才不敢收這孩子哩。” 此時除了金鼎道人而外，不但白鶴忿忿，便是謝青峰、米重光、石少陽這些人對于臥云和尚真人不肯收吳戒惡一事，心里都有些不以為然起來，只不過都不敢宣之于口而已。 但他們卻誰也不敢去向臥云或尚真人請求，議論一陣，仍然不得要領，只得各自散去。 武當山上，中心之區共有三宮四堂，乃是總管全山之地，此外其它廟宇宮觀何止數百。但都听命于這三宮四堂。四堂執事隨時調動，但他們大抵皆各有自家的道院。 白鶴俞一清是臥云道長的大弟子。此時執掌著“守虛堂”，他自己住的地方卻名叫“白鶴道院”。 白鶴別了眾人，便向白鶴道院行去，剛轉過石少陽住的“純陽觀”，卻見吳戒惡獨自行來。他背負著手，低著頭，一步步地走來。被道旁花草一襯托，顯得分外凄涼。白鶴不由暗暗歎息。 吳戒惡見了白鶴，便站住行禮道：“俞道長是回道院去么？” 白鶴勉強笑道：“方才我到眉峰小館來看望你，謝師弟說你出外散步去了。” 吳戒惡忙道：“這那里敢當，我不知俞道長會駕臨，才出來隨便走走。” 白鶴笑道：“本山道觀极多，吳小哥雖然不一定會認得，但只要一提我們几人的名字，他們自然會招待你，這座山不算小，景物也值得游覽，過兩日我陪吳小哥去后山走走吧。” 吳戒惡也陪笑道：“多承道長關注，方才我便到后面山上去來，只是那山谷上的鐵索橋太窄太險，所以我沒敢走過去。” 白鶴臉上忽然一動，怔了一怔，方道：“你看見了那鐵索橋了？” 吳戒惡點了點頭，白鶴又問：“還看到別的什么東西沒有？” 吳戒惡想了想道：“沒有什么了。” 白鶴走近一步，問道：“真的沒再見著別的東西嗎？你仔細想想看。” 吳戒惡又想了半晌，方道：“那邊岩上好似用繩子吊著一個鐵罐，不知做什么用的。” 白鶴又問道：“你站在這邊山坡上，可望得見那邊山岩上有什么東西沒有？” 吳戒惡是聰明人，一他見白鶴這樣迫問，已知其中必有緣故，便道：“遠遠望去，那邊岩上似乎露出一座茅亭的亭項，此外便見不到什么了。” 白鶴微微噓一口气笑道：“這樣很好，那邊原是不許人去的，便是本山弟子，如果未得掌教真人許可，或持有四堂符令，也是不能過去的。” 吳戒惡不知道這是何故，想來是他們山上的規矩，也不便多問。 正說話間，石少陽已走了來，他見白鶴与吳戒惡站在路旁談話，便招呼二人入觀去歇息。 白鶴道：“我這就回去了，你別管我們吧。” 石少陽見白鶴神情，似有話要与吳戒惡商議，也便不再勉強，略微客套了几句，便轉身入觀去，待石少陽走后，白鶴方問吳戒惡道：“前番听金葉丐俠之意，似你欲拜在武當門下，你本人之意如何呢？” 吳戒惡一听，登時愁容滿面，悲聲道：“若能拜入武當門下，乃晚輩求之不得的事，不過看臥云道長神色似不愿收錄，晚輩空有立雪之心，仍是無用。” 白鶴便在心里暗贊：這孩子果然乖覺，他已看出了掌教真人之意。 吳戒惡又拭淚道：“如今晚輩已落得家破人亡。我与昆侖弟子不共戴天，恨不能立時學好武功，好報此仇恨，設如臥云道長能夠回心轉意，允許弟子列入武當門下，固是晚輩終身之幸，如其不然，晚輩也想拜辭下山，另訪明師，卻不愿再耽在山上了。道長和謝道長這些人對晚輩的關怀照料，晚輩仍是終身感激的。” 白鶴想了一想，方道：“你說的這番話，使我也很難受，此時此地皆不是談話之所，今儿晚上，你和我約謝師弟同到白鶴觀來，我們再作商量，總要令你能遂心愿方好。但你除謝青峰而外，卻不可向第三人提及此事；你可辦得到么？” 吳戒惡雖猜不透白鶴是什么意思，但也料到是与自己拜師之事有關，此乃關系自身前途，和報仇雪恨的大事，自然沒口价答應，誠摯之情，現于詞色，只差沒有發誓而已，白鶴倒笑了。 白鶴笑道：“你且慢高興，事情成与不成，還得看你自己造化呢。” 說罷兩人各自分手。 吳戒惡回眉峰小館以后，窺個空儿將白鶴所說的話，偷偷的告知了謝青峰，謝青峰想了一陣，只淡淡地道：“我已知道大師兄之意，不過這事進行起來，也并不容易，回頭再商量吧。” 他仍沒說出個所以然來，戒惡也不敢多問。 到了晚上，謝青峰果然領著吳戒惡到白鶴觀去。童子剛一入內通報，白鶴已迎了出來，原來他早已候了多時的了。 三人略談數語以后，白鶴便將戒惡留在廳上，卻拉了謝青峰到他丹房之中，商談了好一會功夫，兩人方才重行出廳落座。 這時白鶴正色對吳戒惡道：“關于你求師的事，我和謝師弟兩人已為你想出了一個人來，但在進行此事以前，我先要問你兩句話，你須照實答复，卻一字不許支唔。”說著，一雙銳利的目光，牢牢盯在吳戒惡臉上。 戒惡雖然在武當住了相當長時間，但和白鶴卻只見過數面，白鶴雖然品貌風度有种冷峻威嚴之感，但對戒惡卻一向是和顏悅色的，從未如此鄭重過。 當下戒惡慌忙答道：“敢不如道長所命。” 白鶴道：“我且問你，你想進入武當門下，是為尊崇我武當劍術武功，想學好以后，与昆侖為敵，替父叔報仇？抑或只是欽慕我武當派名气，以列入門人弟子為榮？你須坦白告我。” 他這一問，卻令戒惡很難答复，戒惡在心里想道：“我如果只承認想學好武功，替父叔報仇，便無异說我并非為欽慕武當名气而來，白鶴和謝青峰能夠不多心嗎？如說單為欽慕武當名气，似乎又說的是違心之論。” 他正在盤算之際，卻見白鶴正牢牢注視自己，心下一慌，使沖口道：武當派名聞天下，晚輩一向心折，但晚輩身負血海冤仇，不能不報，正因武當派劍術武功皆名聞海內，所以晚輩才想投入門下，練好武藝，好報昆侖弟子焚庄之仇。” 戒惡目以為這番話應對很得体，不想白鶴卻搖頭道：“你一心想報仇，勿怪掌教師尊不肯收錄你了。” 戒惡不由一怔。 謝青峰見他仍不大明白，便道：“你別以為掌教真人畏懼昆侖派。乃是掌教真人怕日后你們冤冤相報，甚至引起兩派失和，多生事端，這卻是我們武當家法所不許。掌教真人乃是本派領袖，他要對歷代祖師家法負責，雖然他心中何嘗不同情你？但卻愛莫能助。除非你放棄复仇之念，那么我們還可替你進言。懇求掌教真人收錄你，所以你自己得先拿定主意。” 戒惡俯頭不響，心中卻道：“我如不為替父叔复仇，入武當門下干什么？” 白鶴看出了他的心意，便笑道：“吳老弟，果然有志气，宁折勿彎，這才是大丈夫本色，報仇之事你不用急。你那兩個仇家我都會過，功夫是較一般人稍高一些，不過就憑我俞一清，要制服他兩人還綽有余裕。如今我替你尋一位功夫較我高上十倍的師父，你只要學得他一半的功夫，何憂報仇不成？” 吳戒惡不等他說完，便已跪了下去。說道：“道長如此仗義，晚輩縱然粉身碎骨，也難報万一。” 白鶴忙扶他起來。笑道：“不必如此，但我還有兩句話要囑咐你。” 戒惡道：“道長只管吩咐，晚輩無不遵命。” 白鶴道：“我替你尋的這位師父，武功固然很高，但脾气卻非常古怪。如果我替你去求他，他斷然不肯收你。适才我和青峰師弟已代你商量好一條苦肉計，只不知你能否受得了。” 戒惡慨然道：“道長放心，晚輩只要能投明師，雖赴湯蹈火，也在所不辭。便請道長示下。” 剛說到這里，只听“沖虛堂”大鐘連響數響，白鶴道：“此時已屆全山夜禁之時，少時便有巡夜弟子各處巡查，雖說沒甚要緊，被他們遇上終是不便，這事又非三言兩語可以說完，還是回去以后再由青峰師弟詳細告訴你吧。” 戒惡心中疑惑，便拿眼去看謝青峰。 謝青峰也看出了他的意思，便笑道：“這樣也好，待回去后，我再詳細告訴你便了。”說著便站起身來。 白鶴將他二人送到門口，又對戒惡道：“明日辰末時分，待通虛党早課散后，你可去后山鐵索橋附近等我，最好不讓人看見，明白么？” 戒惡唯唯答應，辭了白鶴，隨著謝青峰回眉峰小館而去。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃描校對 |
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