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自從方氏姊弟來碧云庄后，吳璞最擔心的原是吳璧的想法。當裴敬亭与孫天夷在洞口等候方氏姊弟時，吳璞已經懇托陶春田歡日去和吳璧把話講明。果然吳璧第二天听陶春田一說昨日情形，頓時跌腳大罵吳璞糊涂；但當時方氏姊弟已去，庄上客人又有裴、柳、陳三人負傷，吳璧既不便埋怨別人多事，又來不及和方氏姊弟見面，只气得獨自在水閣密室中閉門不出，兩天后竟然病倒。吳璞曾去找他解說，他也一味不理。奪命金環吳璞雖是机詐陰鷙，但一向与兄長友愛甚篤；如今弄到這樣田地，也覺得心灰意冷。前几日還天天去水閣探病，四五日后見每次吳璧總是不理不睬，自己既覺無趣，又有些傷感，便不再去。這樣一來碧云庄上弟子庄丁們知道兩位庄主失和，益發惶惶不安，全靠文武判李揚用盡心思安定人心。” 馮臥龍去討藥，尚未回來，陳云龍在病榻上十分憂急，只怕師兄又遇上了什么意外。那裴敬亭負傷最重，全仗他內功根基尚好，才不至廢命，但真气大傷，不但功夫一點也施展不出來，日常起坐部艱難万分；他本來是心高气傲的人，在這种情境下，真覺得度日如年；好几次向李揚說愿意請哪位朋友送自己回華山，李揚卻明知道他如此重傷不能上長路，一味只勸他寬心靜養，等候馮臥龍回來，看是否向神手華陀討得靈藥，再作道理。裴敬亭雖是不情愿，也沒辦法，只好等著。 柳复傷勢也不輕，本來點蒼相去較近，可以設法送信請點蒼來人，但為了等馮臥龍，也未送信去。 這一天細雨霏霏。吳璞和李揚用了午飯后，照常到病榻旁看看三位客人傷勢，一面又計算著馮臥龍何時方可歸來。裴柳二人自己連日調攝，雖然傷勢未見轉輕，但精神稍好，也能掙扎著說几句話。陳云龍本來內髒未傷，談話并不為難，只是他神色格外抑郁，話反而說得少。 三客二主閒談几句后，吳李正要走開，忽然外面一個庄丁匆匆走來，向吳璞稟報道：“庄外來了一位道爺，說受朋友之托，帶信給兩位庄主。讓不讓他進來，請二庄主示下。” 吳璞一听來人是個道士，一下就想到武當，連忙吩咐庄丁快請，一面又和李揚一同迎出去。 兩人走到大廳附近，遠遠已看見雷杰陪著一個老年道士徐徐走來。吳璞李揚兩人都認不得他是誰，當下兩人互望了一眼便由吳璞上前答話。 雷杰見吳李二人出來，忙向道人道：“那就是敞庄二庄主和庄上一位管事的江湖前輩，道長可見過面？” 道人微笑不答，只望著吳李二人。奪命金環吳璞搶步過來，拱手道：“在下吳璞，請問道長法號？” 道人稽首道：“貧道山野之人，說起賤名，也無人知道。今日只為受人之托，來送一封書柬；得見著碧云庄主，實是万幸。” 吳璞不料他不肯說出道號，倒大感意外，已悟到來人決非自武當遠來相助的，不由起了几分戒備之意，便笑道：“道長既是真人不露相，在下不敢相強；既然光降敝庄，就請先入內待茶；在下恭候教誨。” 文武判李揚雙目炯炯，打量著這個道人，一直默不出聲，直到一同進入大廳就坐后，才陡然說道：“在下李揚，寄居在這碧云庄上，不料今天無意得遇高人。斗膽問一句，道長可是由昆侖來嗎？” 那道人長眉一振，徐徐道：“原來是文武判李老師；果然目光如炬；貧過倒不是昆侖派中人，不過此來帶了一封信，卻与昆侖有關。”說著又向吳璞道：“碧云庄上听說有兩位庄主，不知道那一位現在那里，可否請出來一見。” 吳璞听他口气，竟是為昆侖下書，不由暗暗心惊，聞言便忙答道：“家兄近日染病，不能見客；道長既然攜有書信，便請賜交給在下如何？” 道人微笑道：“貧道只因為那信上原寫明交給兩位庄主，所以多問一句。既是吳大庄主臥病，就請二庄主收下。” 道人探手怀中取出一封柬帖，順手遞給吳璞。吳璞說了聲：“有勞道長。”便急急拆讀。李揚也走過來，看那柬帖，上面只寫了几行字。 “昆侖徐霜眉稽曾致書吳璧吳璞昆仲，方吳舊事，是非宜明。賢昆仲名重武林，當知所自處。擬于孟夏朔日率師弟妹方靈洁方龍竹造訪，先以一箋致左右，望賜复音。” “徐霜眉”三字入目，奪命金環吳璞和身后的文武判李揚不覺失色；吳璞沉住气將柬輕輕疊好，雙眸一轉，向道人笑道：“原來昆侖徐仙子要光降敝庄，愚兄弟自當掃徑相迎帖，只是此事怕要先和家兄略作商議。道長可否先告知徐仙子現在駐留何處，容愚兄弟日內將复書送上。” 道人道：“徐仙子云蹤無定，原說复書交貧道帶回；倘若吳庄主要和令兄商議，貧道就在此恭候如何？” 吳璞原想探探方氏妹榮行蹤，不料道人一絲口風不露，知道人家已有戒備，套不出什么來；沉思半晌，便道：“家兄本在病中，此時不知道精神怎樣。且容在下去看看，道長請屈留片刻。”說了又向李揚道：“煩李二哥代我陪著。”起身向后面走去。 那水閣密室自從吳璧病后，加派了一個小童在這里伺候。這也算是新開之例。從前這多年，密室中向不許僮仆走進，這次吳璧在此閉門不出，又恰恰在此病倒，所以只得個派小童來。吳璞從外走入，小童正在室角打盹儿，吳璧靜臥榻上，室中寂如墟墓。 這原是水閣下面的一間，上面四方有窗，俯瞰蓮池，供著南海島主的遺像，下面原是弟兄倆靜坐之所，本來稍欠明爽。這時吳璞從隧道暗門走出來，遙望吳璧面色，愈覺得如黃蜡一般；再加上額際白發數莖飄散下來，真有說不出的病憊之狀。 吳璞默立半晌，暗歎了一聲，才走到榻前，喚道：“大哥，有要緊事。” 吳璧緩緩張開眼睛，見是吳璞站在榻前，面現怒色，只哼了一聲，一語不發。 吳璞苦笑道：“大哥你連日和我嘔气，我也不敢多辯；尤其你在病中，我更不想惊扰你；可是現在的事非問你不可。島主子女的師姊姓徐的剛遣人送了一封信來，說他們定期來庄上找我們，你看怎樣作答？”他口里說著話，手中柬帖也遞過去，吳璧听了，兩目大張，身子往起一掙，便坐起來，惊叫道：“什么？快給我看。” 吳璧讀著柬帖，那室角小童卻被他一叫惊醒，睡眼惺忪，望見吳璞，赶忙過來行禮，吳璞只擺了擺手。 吳璞留意吳璧面色，見他只是匆匆讀信，等到讀完，臉上忽現出一點慘然笑意。他緩緩向吳璞道：“老二，這不很好嗎？你上次几乎又鬧成大錯。現在兩位幼主安然無恙，下書約見，我們自然只有恭候，還有什么說的？”他頓了頓，微喘几聲，又悠悠歎道：“我不想果然在今年發了病，應了神手華陀十八年前所說；這回能不能治好，尚說不定，趁我一息尚存，能面見兩位動主，將當日罪業了清，也了我心事。你還遲疑什么？還不快去回复來人？” 吳璧前几天病初發時，只是有些暈眩，四肢乏力；吳璞只道他至多是偶中風寒，加上為了上次對付方氏姊弟的事和自己負气，所以整天臥床不起。等到吳璞探病時，吳璧又老是不大理他，所以一直弄不清兄長所患何病；這時听吳璧說起十八年前神手華陀之語，不覺失惊道：“怎么大哥是當年傷毒复發嗎？我還……” 吳璧不等他說完，便連連擺手道：“如今先不要多說這些，你先去回复了來人，回頭再進來，我正有許多話要和你詳談。” 吳璞看兄長連連催他，也不便再停留，便道：“我就口頭答應到時恭候他們好了。”吳璧點了頭不再出聲。吳璞走了出來。到前面大廳向那送信的道人說了；道人含笑起身便向吳李作別。 文武判李揚看這送信道人一直未說出他自己道號，心里十分疑惑。适才吳璞入內与吳璧商議，李揚几度設詞探詢，那道人卻總是輕輕避開，這時道人要走，李揚知道更來不及套問，心中十分懊喪，不料他們二人送道人出來，竟有人揭破了這個啞謎。 原來吳李二人剛送過人到了庄門，門外卻有一人急步走進來；恰好那道人轉身向兩人施禮，那人竟几乎撞上道人。 李楊眼快，剛待出聲招呼，那道人微一閃身，已和那人面對面望了一眼，那人咦了一聲叫道：“你不是五台靈璣道長？怎會在這里？” 道人也微微一怔，隨即稽首道：“久違久違，馮施主一別十載，還記得貧道。真是好眼力。”原來那人正是馮臥龍。 吳李二人見馮臥龍神色慌張，匆匆赶回，已覺惊訝，再看他竟認識這個道人，更出意外；李揚忙道：“馮四爺回來得正好，這位道長原來和你是舊交，快給我們引見引見。” 馮臥龍愕然道：“怎么？你們還不認識嗎？” 那道人不待他們再說，便向馮臥龍道：“馮施主看來是有要事待辦，貧道先告辭，改日再相見吧。”吳李二人未及出語，道人已飄然走去。 馮臥龍本來心中有急事，被道人岔了一下，這時也顧不得再追問道人何以來此，匆匆向吳李說了聲：“我先去看看我們老七”，便向陳云龍養傷的客房奔去。 馮臥龍遺訪神手華陀，原為了討傷藥。到了庄上，神手華陀卻不在家，只見著他的大弟子沈俊。沈俊雖然和馮臥龍未見過面，但對泰山八龍倒也是聞名已久，當下款待一番，問明了來意，便說道：“家師雖不在，各种療傷靈藥，庄上倒是現成，盡可說明傷勢輕重，每种自選一二种藥帶走。”當下便取出十多個藥瓶來。但馮臥龍一說明陳云龍是被人震碎肩骨，沈俊便十分吃惊道：“續骨不難，如是骨碎，大半筋脈必定有傷，這就非先當面診斷不能隨意用藥。現在家師不在，只好先將七寶續命丹帶几粒去，保住病人一百八十日內傷勢不再加重，再另作道理。” 馮臥龍原想邀沈俊來碧云庄一行，沈俊推辭說庄上事無人照料，不奉師命，決不敢离庄；馮臥龍也無法勉強。 沈俊又說，續命丹別具奇效，凡一切內外傷，不論多重，吸了此藥，總可保住一百八十日；但服藥不能過晚，若是在受傷后十二天內能服藥最好，不然也不可晚過十五天，太晚藥便無大效。馮臥龍計算日期，自己赶回去最快也要到第十三四天，因此一路急奔，只想快些回到碧云庄。到了庄門，他仍是腳下不稍緩，所以几乎和靈璣道人相撞。 當下吳李与馮臥龍一同看陳云龍服了七寶續命丹，馮臥龍才心神稍定，和吳李二人略說此行經過，大家都十分惘然。因為他們原盼望神手華陀本人能來，或者能有徹底治傷的藥帶來，以便將裴柳陳三人的傷一同醫治，如今只討了几粒七寶續命丹，分明無濟于事。馮臥龍卻看陳云龍服藥后不久便酣然大睡，正合沈俊所說藥力初見效時的情狀，稍覺安慰。那七寶續命丹一共帶來七粒，陳云龍只服了兩粒，還剩下五粒。馮臥龍默付沈俊曾說，先服兩粒，如立即酣睡，便不消多服，至多在十二時辰后再服一粒即足以保一百八十日；但若傷重，服兩粒不能入睡，便要加服，直到能睡為止，不過至多只是六料；六粒無效，便是傷勢延遲太久，過了時限，續命丹卻無用處。如今陳云龍服兩粒立即生效，其余五粒中尚可余出四粒。他行前匆過青萍劍客柳复受傷，剛才吳李兩人又匆匆說到裴敬亭傷勢；馮臥龍行前見裴敬亭与方龍竹一同墜入山澗，烈火焚身，只以為兩敗俱傷，無一人得活；這時听見裴敬亭也負重傷在鄰室調養，想起自己去訪神手華陀，還是乞裴敬亭繪了圖才不致迷路，現在討得藥來，師弟又用不了，理應送給裴敬亭才是。馮臥龍也是伉爽漢子，想到這里，便和吳璞說了。吳璞李揚自然無异議。于是三人便同到鄰室著裴柳工人。原先三人病榻放在一處，后來將隔壁小客室打掃了，才將裴柳与陳云龍分開。裴柳二人都受了內傷，雖然輕重有殊，卻是一樣見不得風，因此門窗都用厚絨遮住，和陳云龍這邊不同。裴柳二人愿同在一室養傷，也是為了在這些事上替主人省事。 馮臥龍隨著吳璞李揚過來，看見裴敬亭瞑日仰臥，就著臥式，兩膝屈轉，足心互合，雙臂欲直伸上來，掌心在頭頂上交互貼著，知道他滅在運用華山心傳，試調精气。那柳复卻仰臥著，眼望屋頂。原來青萍劍客雖被掌力震傷，卻不似裴敬亭中了六陽手真火，傷勢要輕得多。 吳璞等三人進來，方和柳复打招呼。外面一陣腳步聲，有人道：“阿彌陀佛，還是孫公好眼力；馮四爺果然回來了。可討著了傷藥不成嚴。” 接著厚絨門帘輕輕掀開，走進三人，正是鐵木僧、火雷王孫天夷，金鉤圣手陶春田。 自從方靈洁方龍竹初探碧云庄之后，這里三人受傷，一人討藥，剩來的這三位客人悶居無聊，又看主人兄弟齟齬不和，也不想讓主人成天陪著，因此每日便一同外出閒步，在附近山頭上看看野景，好在每次外出，都不去遠，時時繞回來，便可以看庄上動靜。孫天夷原想到敵人也許要再來，預料著三人閒游，說不定便可早見敵蹤，所以他每次登山，總十分留心向四處路徑察看，居高臨下，常人也何以看出一里左右的人物，何況孫天夷目力特強。每天他們站在山頭林中，孫天夷總是目注入庄山道，將過往的人看得清清楚楚；卻不想今天望見馮臥龍回庄來。當時鐵木大師未看明白，還以為孫天夷只是揣想，那知果然是馮臥龍。 眾人到了裴柳室中，互相寒暄數語，馮臥龍便取出七寶續命丹，說要轉贈給裴敬亭和柳复。 裴敬亭剛勉強行了一周气，自覺气海血海都已傷損，十分灰心；听見馮臥龍說話，便開眼微笑道：“馮四兄盛情可感。只是我受傷大半在气分上；除非有再造靈方，再得本門高手代為推穴，助我逆運精气，或者可以复原，不然筋骨髒腑之傷縱使治愈，我也將變成廢人。神手華陀的七寶續命丹，我早就知道，那只是苟延待援之藥，治我的傷無用，還是留給令師弟服用好了。” 柳复傷勢雖然較輕，但他失了青萍劍，又被方靈洁擊傷，將多年盛名折在一個女子手中，十分沮喪；他又一向虛驕气浮，不如裴敬享受挫后尚能分別輕重，自斂心神，他只是成天生悶气，一會儿后悔，一會儿咬牙痛恨，覺得顏面喪盡。這時看馮臥龍要贈藥，盡管明知是好心，卻愈覺得不是意思，也連連推辭。 馮臥龍還要再勸，李揚卻想著此時正有大事商量，不必再在這小事上耗時光，便笑道：“這事也不必推讓，我看馮四哥將這四粒靈丹就放在這里。裴大俠和柳大俠忖度著若是有用，便可以吞服，大家朋友都在息難之際，也說不上誰幫誰。倒是今天那昆侖徐霜眉下書的事，我們可得商議一下。” 鐵木和尚听了，首先“呀”了一聲道：“李爺說什么？徐霜眉今天送了信來嗎？几時來的？” 孫天夷也詫异道：“我們先前在山峰上，我只看見一個道人從后山繞來，進入庄門，后來便望見馮兄回來；我還只道那道人是庄上朋友，難道是徐霜眉遣來下書的昆侖門下嗎？” 馮臥龍卻瞠目向著李揚道：“你們說的是那靈璣道人嗎？他怎么是昆侖門下？” 吳璞半晌不語，這時才接口道：“我們不要在這儿惊扰他們兩位養傷：還是請到廳上慢慢談。馮兄認得那個下書的道人，我們正要听馮兄說說他的來歷。” 于是大家又都到廳中，仆人照常獻茶，大家那里有心思品茗閒談，部催著吳璞李揚說徐霜眉下書的事；李揚看看大家神色，笑道：“柬粘在吳大哥那里，是吳二哥送進去的。大家要看，等會儿請吳二哥去拿來就是。現在要緊的是先請馮兄說說那送信道人的來歷，我們由此也許可以猜到他們結了些什么党羽。” 文武判一語點破，大家明白過來，便不再七口八舌追問，都靜靜望著馮臥龍。 馮臥龍皺眉道：“這事真是奇怪，我因為匆匆回來，恰好碰上吳二庄主和李爺送靈璣到庄門口，只和他打了一個招呼。我惦著老七的傷，又不知道他竟是來替昆侖下書，所以一句也沒問，真不知道這是怎么一回事。 “不過，這靈璣道人的來歷，我倒是知道一點儿。十年前我和我二師兄向玄龍到五台山去。為一樣小事和山上道觀里的道人起了爭執。觀中的觀主自己說俗家是大同神拳卞氏親支，要借七家的面子來勸我們退讓。向師兄當時本要我走，別和道人吵鬧，可是看邊觀主說什么神拳卞氏，向師兄的脾气是服理不服勢，反而冷突一聲，對那觀主說：“本來這是小事。我和我師弟也無意倚勢凌人。可是你明是三清弟子，卻偏要連你的俗家祖宗三代都搬出來，你是什么想頭儿？別說神拳卞氏現在人才凋零，就是五十年前卞家龍鳳雙幡名滿天下的時候，也壓不倒泰山万竹山庄，你既然要夸你的卞氏神拳，我這万竹山庄的弟子就得領教領教。” “向師兄這么一來，那觀主自然更受不了。兩下眼看就要動手，可是這時候忽然觀里又出來兩個道士，都是五十上下，他們把觀主攔住，又問明事由儿，告訴我們說他們愿意設法了事，不要爭斗。” “本來我們和那觀里的道人也沒什么大不了的事。只因為家師听說五台后山出了一條赤練蛇，命我們去設法除掉它。家師給了我們一束紫葉金針，預備著避蛇毒。我們在這道觀歇歇腿儿，順便打听一下赤練蛇的事，哪知道那個出來答話的道人听我們說要找赤練蛇，就連連冷笑，出語輕視；我先忍不住和他口角起來，他一不小心，把桌上茶碗打翻，一碗濃茶就全潑到我放在地面上的布囊上。紫葉金針不能見茶，我赶忙打開布囊看，果然紫葉金針全變了顏色，明是失效了。我們這才大吵起來，后來惊動了他們的觀主。 “這時候兩個道人听我們說明緣由，就笑說，這紫葉金針他們這儿就有，愿意賠我們一束；可是說起赤練蛇，他們卻十分懇切向我們說道：泰山夏老要為人間除害，當然是俠骨佛心，不過大概事前不清楚這赤練蛇的年歲。赤練蛇一過十二歲便能飛翔，再過十二年頭上獨角長出，這時紫葉金針和另几种藥草都還可以制它，但到了三十六歲，這些藥草便都不能再抵御它口中毒气，必須千年鶴涎配上几种异种藥草，再加制練才能得到邂它毒气的丹藥。可是赤練蛇如長到一甲子，便連丹藥也將無用。現在五台后峰出現的赤練蛇估量年歲已經過了四十，紫葉金針決制不住它。 “那兩個道人如此說了，又告訴我們說他們師兄弟兩人本就是帶了紫葉金針來除蛇的，那如臨時金針無效，害得他們同行的一個弟子中了蛇毒，十分危急，勸我千万不可枉自犯險，還是回山稟明家師另作打算為是。 “我們先還半信半疑，后來他引我們到后面看了中毒的人，又告訴我們說，我們若是不信，可以用他們賠給我們的紫葉金針試試。那蛇每到中夜子時，便飛出來食人獸腦子，他讓我們把紫葉金針綁在一只狗的頭上，將狗栓到后山小澗旁邊，自己藏在山壁上一個小洞里看。那個石洞就是他們上次找好的藏身之地，洞內有許多石頭，人進去了可以自己封住洞門。” “我們照他們說的試了，果然晚上赤練蛇出來，一看見那條狗，使飛扑過來，活生生的狗被它咬開腦蓋吸掉了腦子。我和向師兄先還打算趁勢除掉它。那知道蛇在下面隔著十几丈，那股腥气就讓人聞著頭暈，我們鼻子里也塞著紫葉金針，還是沒用。幸好那蛇吃光了狗腦子就走了。我們第二天便去找狗尸首，那些蓋在狗頭上的紫葉金針竟然被那蛇咬得七零八碎。我們才知道這兩個道人的話不假。” 馮臥龍一气說到這里，頓了頓又道：“那兩個道人就是靈璇道人和靈璣道人。我們后來問家師，才弄明白他們原是兄弟兩個，出了家就成了師兄弟。家師說他們在三十歲以前闖蕩江湖很有名頭，三十几歲上兩個人都歸隱了。但是他們的詳細來歷家師也沒說起過。不過，無論如何，他們決不是昆侖派。這回不知怎的會替徐霜眉來下書。吳二庄主可問過他和徐霜眉是什么淵源嗎？” 吳璞搖頭道：“這個道人連他自己的道號都不肯說，那會說到別的話？照馮四爺這樣一講，他們原不是昆侖派，那又為什么肯替人送信來？這真怪了。” 當馮臥龍敘這一段相事時，大家都只是靜听。這時陶春田才開口道：“三十年前江湖上有沈璇沈璣弟兄。大概就是他們兩個后來出了家，便改名為靈璇靈璣了。只不知道泰山俠隱何以未說破這一層。” 那火雷王孫天夷卻搖頭冷笑道：“沈璇沈璣本來是大同卞家別傳，我替年曾和沈璇會過一次。只是他們藏頭露尾，也不肯說是卞家弟子。后來不知道怎的他們銷聲匿跡了，卻原來又當了道士。這次要是他們和昆侖的弟子聯了手，我倒正好再會會他們。” 鐵木和尚合掌道：“阿彌陀佛。大同卞家夫婦當年以龍鳳雙幡縱橫江湖。后來他們夫婦去世，卞衛兩家的子女竟然都沒人能繼承余緒，近年听說卞家孫輩都不在大同住，簡直是快絕了。究竟怎會弄得這樣凄慘，可是誰也不知道。這沈家弟兄倆換上道裝，應該不再惹江湖是非才是，卻為什么來淌這次渾水？我和尚真是鬧糊涂。” 李揚凝神片刻，緩緩說道：“吳二哥還是去把柬帖拿來，給大家看了。我記得柬帖上好像說他們三個人來，是不是？” 吳璞微微點頭道：“是那樣寫的，不過到時徐霜盾如果多拉些人來，也難說她不合武林規矩，她只消打一句招呼，點明有朋友來湊熱鬧，我們也沒活可說。” 李揚卻搖頭道：“我總覺得那靈璣道人多半不會出場幫他們，倘若不然，他何必連姓名都不說。不愿說姓名，就是不真正出面的意思，對不對？” 吳璞未答，卻記起兄長本要自己送走來人后入內談談，于是接著李揚先前的話說道：“我還是先把徐霜盾的信拿來給大家看看吧。” 吳璞离离座入內，這里眾人仍是紛紛議論。但這次大家都和上次想法有异。上次他見方氏姊弟的功夫，又加上裴柳二人滿口大言，大家气壯得多。現在自己這一面有三人受傷，人家那一面卻添了一個徐霜眉，尤其這次事前下書約定日期，明明甚有把握，未免覺得有些主客易勢的味道。 外面眾人議論不止，吳氏兄弟在水閣密室卻在体受人間奇异苦趣。 那奪命金環吳璞先前听見兄長說他是十八年前傷毒复發，不是尋常的病，早就心頭發冷。原來十八年前吳璧吳璞隨南海島主方繼祖到中土來，被明廷追捕，大內高手多人將南海島主与吳璧吳璞圍住，三人死戰脫身，可是吳璧竟被人打了一斷魂針。這斷魂針非鋼非鐵，是魚骨所造，平時不用，針放在針筒中用毒液浸著，一入人身，見了血便自行裂碎，隨血攻心，端的惡毒無比。吳璧中了此針，几乎命喪當場，幸而及時找著神手華陀侯老，由他運用回天妙術，將碎魚骨用藥力逼往傷口，吸出大半，又另服了解毒圣藥，經過多日，才起死回生。可是侯仲永當時計算骨重，知道尚有一段碎骨未及吸出，而傷口又已長好，雖悅有藥力暫時鎮住，這一點碎魚骨在血中一時不能為害，但是如不用藥預先將毒骨吸往四肢，則日后難免后患。當時神手華陀給了吳璧四瓶藥汁，告訴吳璧說：“你現在傷已收口，但我計算血中碎魚骨尚有少許未及吸出來。你要將這四瓶藥汁在百日內分四次涂在左右手足掌心中，再過了百日，不論碎骨原先潛藏何處，必被藥力吸到四肢上。這些許碎魚骨，雖然有毒，但只要不使它隨血攻心，便不能為患。可是如果你不用藥汁依我所說將未淨碎骨吸往四肢，那說不定余毒入心，雖然一時無事，日后發作起來便有性命之憂。 吳璧當時本就未十分在意：“加上侯仲永雖然治好了吳璧的傷，可是和吳璞一夕高談，种下禍根，不久便鬧得南海島主与二吳反目，南海島主身死之日，吳璧吳璞突臨大變，心神亂极，倉皇中不知何時竟然將那四瓶藥汁中未用的兩瓶遺失。吳璧兄弟接著又遇見南海島主夫人尋仇，在西子湖邊再鑄大錯，兩人從此遁跡邊荒，吳璧尤其心灰意冷，几乎自裁，那想得起這血中余毒。 直到一年后，吳璧遇見种手華陀，他問起此事，才知道他并未依言使用那錢骨藥汁，連忙又給吳璧診脈灸穴，竟探測出那點未淨的毒骨，已侵入內髒。神手華陀嗟歎不已，坦然向吳璧說，毒入內髒，無法拔除，幸而吳璧練武功多年，气血甚旺，而且原先服用的解毒靈藥，余力尚在，所以這點余毒一時不會發作，可是十八年后，大大可慮，那時候發作起來，便十分難治了。 吳璧當時笑道：“我現在已是中年，再過十八年也該到了時限，那時便是死了也不算短命，任它去吧。” 光陰荏苒，人事桑田，想不到這次吳璧在憂傷憤怒交迫之際，突然頭暈目眩，臥床不起，開頭他自己雖覺得一向未生過這類病，還以為是為風寒所襲，只是自歎体衰，那知一連几日，竟自心頭煩惡，身上不時麻痹，才覺得异樣。自己看看十指，竟看出指甲微微變黑，猛然想起這正是神手華陀所說毒發時征候，自己頓覺不久于人世了。 吳璧一連几天避不見面，也不知道吳璧已察覺他舊毒复發，今日拿徐霜盾的信進去，方听吳璧露出口風，頓覺如高樓失足。 這時他走向水閣密室，一路想著兄長病危，仇人將到，十分愴然。那知走進密室一看，吳璧倒安然坐在床上，面帶微笑。 吳璧見吳璞進來，便和聲喚道：“老二，你怎么去了這半天？那送信的人可走了嗎？” 吳璞平生心硬如鐵，這時不知怎的望著病中的兄長，竟一陣陣心酸，便低聲答道：“送信的已經走了。我照大哥的話告訴他，讓他們依時來碧云庄。” 吳璧微喘了一下，伸手拍拍榻沿道：“老二，你過來。” 吳璞默然坐下，挨近了著吳璧神色，只見他額上，片片烏紫，兩眼微紅，襯上白須白發，直是一個憔悴垂危的老人，那像當日縱橫江湖的武林名手。 吳璧看吳璞面色凄哀，轉微笑道：“老二，你難過什么？是怕我死嗎？我早說過，人生早晚有一死，何況我罪孽如山，早死早了。我自己一點也不難過。”吳璧臉上的笑容和似乎平靜的語聲，都使人立刻想到絕望，想到破滅。吳璞在平時听他一說這類話頭，多半不以為然，這時卻不覺淚珠滿眶，他极力忍住，勉強笑道：“大哥舊傷复發，也不一定沒法子治，何必這樣說。過几天咱們再設法找找神手華陀，諒他總有法子。” 吳璧搖搖頭微吁道：“你怎么還說這些？老二，我們兄弟都活到了今天這种年紀了，又撞上這种遭遇，我們還弄這些虛文俗套作什么。我想給你說几句真心話。” 吳璧停了一停，吳璞臉上勉強掙出來的笑容也不知不覺退掉了。吳璧接著道：“我的病不要說了。兩位幼主的事我可得給你說明白。上次他們姊弟來了，你那一番布置，雖然使我傷心，可是我事后想著，也未嘗不明白你的想頭。我自己愿意早死早了，可是對你，几十年來，我只想要你活得高興，活得好，那會想到要你去死！”吳璧又是一陣喘嗽，吳璞連忙伸手給他按背心穴道，無意中一偏頭，才記起适才自己進來的時候，這密室里的小童已不在這儿。” 吳璧喘息略止，隨手握著吳璞手腕，微微垂下眼皮道：“你總該記得，從咱們十多歲從師起，在學藝的時候，在江湖上，我時時都只擔心著你。我從小在家里，爹爹就說我不中用，不會照管弟弟妹妹，所以我后來滿心總想著要把你照料得好好儿的。可是我到底不中用，唉！我真是不中用。”吳璧聲音慢慢低下去，就像是哺哺自語，吳璞只覺得大哥的手掌發熱，自己的心卻像要沉下去，不由身上一顫。吳璧似乎被他這一顫惊了一下，突然睜開了眼睛，望定了吳璞，又凄然一笑道：“我今天怎么說話顛顛倒倒，你別煩。”吳璞只叫了聲“大哥！”卻說不出別的話來。 吳璧又道：“咱們弟兄在江湖上這些年，雖然也經過不少事，可是真正錯的也就是對島主夫婦這一段罪過。我現在是打定主意在兩位幼主面前拿這條命抵還我的罪，只是我這傷毒發了，不知道能不能等得及他們來。老二，你今天不要哄我，快給我說實話，你到底怎樣打算？”說到這里看吳璞嘴皮一動卻沒有聲音，便又慘然搖頭道：“我反正是要死的人，也擋不了你。你只說給我就行。你要是听我的話，咱們就一起在這儿候著他們，要不然，你就遠走高飛，讓我自己等他們來。不過你要是走了，千万可不能再找他們生事……” 吳璞不等吳璧再說下去，便含著淚用力搖頭道：“大哥不要這樣說，咱們要活一起活，要死一起死。” 吳璧默然望著吳璞，并未作聲。吳璞又道：“我上次瞞了大哥行事，是我不好。可是我也決不是只為了我自己……” 吳璧截住他的話頭道：“那我也明白。” 吳璞接著道：“現在事已如此，大哥要我一同在島主遺像一功自盡，我也愿意。不過我現在不能瞞你，你知道庄上的朋友上次讓他們姊弟傷了三位，現在還有几位在這儿，看光景這些朋友都想和他們姊弟斗斗，咱們該怎么說呢？”吳璞長歎一聲，又苦笑道：“其實這些朋友多半也只是爭點江湖上的面子，逞意气，那里准是為我們姓吳的賣命。這些咱們都明白。不過有人受了傷，有人要挺住斗他們，咱們怎么樣攔他們呢？” 奪命金環吳璞這時倒說的是真話，碧云庄上局面已經弄得騎虎難下，他心思太亂，真覺得不知如何方好。倒是吳璧本來滿心悔恨，自愿承當罪孽。加上這几天來自己知道舊毒發作，難保旦夕，愈發万念俱灰，因此心思倒清明得多，當下點點頭沉思片刻，開口道：“老二，你若真是沒有別的想頭，這些朋友們我倒有個辦法對付。你不是說裴敬亭和柳复都是受了內傷嗎？你現在就出去對几位沒受傷的朋友說，這儿既然不久就有人來尋仇，受傷的人可不能留下來，只好托他們把几個受傷的人分頭送走了。我想他們也決不能說受傷的人該留在這儿賠上几條命，至多他們要問問我們怎樣對付來人，你隨便用話支吾過去，反正不說破我們的想法，他們就不致于一定不肯离碧云庄了。” 吳璞听著，口里雖然唯唯答應，心里卻盤算著這事怕不能如此容易。吳璧看他遲疑，又道：“你若是不便說，就請他們到這儿來，讓我來說也行。” 吳璞想了想才答道：“那也可以。” 吳璧說了這半天活，又有些發暈，便自己臥倒。吳璞怀著滿腹心事悄然將榻前小几上那封柬帖拿了，自己到前面來。 眾人看了徐霜眉的柬帖，雖覺得看她口气似乎不像會約外人來，但對人家情形毫無所知，便不由得忖測起來。李揚看吳璞對他施了個眼色，暗暗會意，歇了一會儿，便悄然走出大廳，果然吳璞隨后跟來，遠遠向李揚一招手，便向園中走去。 兩人到了園中各揀一個石凳坐下，吳璞才將吳璧要請孫陶等人送受傷的几位出庄一節告知李揚，問他覺得如何。 李揚皺眉半晌，才答道：“這件事可得從兩面說。先得看咱們自己是什么打算，再看這些朋友肯不肯這么辦。比如說，這些人都走了以后，四月初一那天我們到底打算怎樣？吳大哥的想法，是不用說了，你又是怎樣想呢？” 吳璞頹然搔首半晌方歎道：“不瞞你說，大哥一味勸我一同自盡，這事我心里可想不順，可是他病到垂危，我真不忍心和他再爭，我現在也沒准主意。不過我又想著這些朋友雖然各有各的藝業，可是，看裴柳兩位的情形，我對你說句心腹話，我真不敢指望他們能制住方家姊弟，何說現在又多了個徐霜眉。這個女子听說是赤陽子最得意的門徒，不消講，比方家那兩個一定高得多；四月初一倘若要真是動手，我真擔心白白多害几位朋友，你說是不是？” 李揚默然不語，吳璞又道：“我原來就想著，除非武當有人來，不然就難說制胜。經了上回那一夜鬧下來，我更看明白了。孫天夷跟我們交情不夠，未必到時候真出死力，別人多半占不了上風。尤其三個受傷的，万一我們臨時照護不到，遭了他們毒手，那豈不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想來想走，也覺依了大哥的辦法還好一點，不要弄得自己的事一樣無補，反而多害上几位朋友。” 李揚雖和吳璞气味相投，交情最深，可是這時听他口气与往常大异，也拿不定他的心意，究竟是怎樣，便順著他的話答道：“二哥這些話也有理；可是，就算我們不想拖累這些朋友，他們在現在這個當口儿上，怕也未必能走吧。你不愿意讓江湖上說你拖累朋友；他們也未必肯讓自己背個臨事縮頭的名儿。他們約期見面的信不送來還不同一些，現在你想這些朋友能走嗎？” 吳璞伸手在石凳上重重一拍，苦笑道：“我就是想著這一點儿沒妥當辦法。大哥可說朋友們要是不應允，就請大家到水閣的病榻前面讓他自己說。其實那也未必有用。” 李揚暗忖這明明是吳璧的主意，吳璞現在無論是什么心意，實在也難處，不如爽性讓吳璧和大家去說，倒許好一點儿。于是他便笑道：“吳大哥愿意自己和大家商量，我看倒也不錯。讓他把他的意思說明白，不是比你夾在中間為難強？” 吳璞此時也實在沒有一定主意，听李楊如此主張，便去約眾人到水閣和吳璧面談，卻未先說明是什么事。眾人只道吳璧病重，本應該去探病；前几天他們弟兄反目，眾人不便探問，現在既然邀大家去，自無不去之理。于是大家午餐后便同到水閣。 吳璧倚坐榻上，面色灰中透紅，十分難看。他著小童取來几張竹凳，讓眾人坐了，才提起精神向大家說道：“這几天我舊病复發，几乎下不了這張床。听老二說裴大俠柳大俠和泰山陳七爺都為了我們庄上的事，受了重傷，實在叫我吳璧愧恨無地。這次來尋我們弟兄的人是誰，各位朋友大概都已經知道，我也不再多說了。我請大家來，只為一件事……”說到這里，他禁不住又是一陣喘；小童忙端了一杯水過來，吳璧搖搖頭，慢慢吞了一口气，又道：“我們弟兄自作之孽，雖然說事情曲直各有看法，可是在我這垂死的人想著，只覺得自己滿身是罪業，不論落著什么收場，我們甘愿。我自己問心不安的倒是各位受傷的朋友。” 座中馮臥龍忽道：“吳大庄主怎的作這些客套？這些朋友雖說門戶不同，既來到這里，大家自然都得算上。倘若你們作主人的老是這么想，豈不反而讓我們這些朋友難受？難道江湖上拔刀相助的當口儿上，受了傷還會怨人不成？” 吳璧搖頭道：“我正是因為這些好朋友們都是不惜為了我們弟兄犯險，才覺得不安。馮四爺說得對，是能出頭幫忙的斷斷不會計較到自己的利害。可是在我們兄弟就不能不問問自己是不是對得住朋友了。”吳璧望了望吳璞，慘然笑了一笑道：“昆侖徐霜眉下書的事，我想老二已經給大家說過。現在我有一點想法，千万請大家俯允。” 眾人知道：“吳庄主有話請說。” 吳璧道：“這些天碧云庄士的情形，大家是都看見了。到了四月初一那天，找我們的人一來，不准是什么情形。大家朋友們盛情高誼，那也不用我提的了。可是，現在擺著好几位受傷的人，到時要一亂起來，我們弟兄是自作自受，固然沒話說；把在場的各位都拖進來，便夠讓我不安；再讓這些已經受傷的人犯險，在江湖道義上可是說不過去。別說我本不想和來人拼斗，就算是江湖上赴會較技的事儿，受傷的也不能不想辦法安頓，是不是？” 吳璧本來口才不行，又加上連日疲憊不堪，說了這一大串，意思還是不大明白。鐵木和尚忍不住合掌道：“阿彌陀佛，吳大庄主，你倒是怎么個想法？受傷的人該安置，可是你宴怎樣安置他們？難道要送他們走開嗎？” 吳璧點頭道：“我正是這么想。几位受傷的朋友非得在四月初一以前送到別處不行……。” 陶春田插口道：“這事在我看，可是難辦。吳庄主也許還沒弄明白。那受傷的裴柳兩位朋友，都是內傷，本來就震動不得。而且現在既然有人和咱們作對，難保不在外面布下人看著這儿的動靜；受傷的人就算送出去，誰能保不反而落到人家手里。再說，這儿是深山峻岭的苗區，要把人送出去養傷，周圍几百里怕也找不著合适地方。你說怎樣安置法？” 吳璧搖頭道：“陶老高見固然不錯，不過我也都想過。受傷的人雖然不能搬動，可是听說馮四爺已經討來了神手華陀的續命丹。照說服了續命丹，不論什么重傷，一時總能穩住。倘若裴柳二位先服丹藥再走，料想不妨事。” 馮臥龍插口道：“那續命丹我已經送給他們兩位了。” 吳璧點點頭，又覺得頭暈目眩，正想撐著再說，文武判李揚卻忽然微笑道：“吳大哥的意思我已經猜著一些。你莫不是想請這里的几位朋友將受傷的人送出庄去，以便避開四月初一那天的事嗎？” 吳璧苦笑道：“我正是這樣想。朋友們為我們弟兄受累已經受夠了。現在救這几位要緊，我想受傷的人有各位護著退出苗山，爽性走遠些。我們兄弟不再拖累朋友，就少了一樁內愧的事。至于四月初一那天，我們對自己的事自有了斷；各位好友就不用擔心了。” 大家略怔了一下不約而同說道：“這那儿成？我們頂到這儿忽然走了，豈不是有頭無尾；原先我們不走，等到現在主人病倒了一個，對頭多了幫手，我們倒臨危撒手抽身，往后在江湖上那還有臉見人？這可万万使不得。” 吳璧又說了几句。大家仍是不肯。末后孫天夷看大家爭執不已，便又笑道：“主人自是好意。不過我說一句持平的話。受傷的人是該送走，不過非得有人送不行，我們這儿現在也就只剩下這几個人，若是去送他們，不一定什么時候能回來？那就變成了強敵來侵的時候大家避走，那也不成活。依我看，我們也不必固執；反正受傷的也是朋友，庄上也是朋友，全得顧到。現在要緊的是庄上得有人對付四月初一的事儿。要是有了人，我第一個就愿意送受傷的柳兄上點蒼去。咱們不是爭虛面子的時候，受傷的人本來也得快治。不過現在我們走一個少一個，徐霜眉他們究竟要來多少，我們還不知道。就算我們全在這儿，臨到事情來了，我們這些人接不接得下來還難說，要再走人，可更不妥當。所以依我說，除非現在你們另有了高人幫忙，我們就可以抽出身子送人出庄治傷；要不然，我們一個也走不開。否則還不如我們原來就不插上手呢。”說罷，他哈哈大笑。 吳璧一心原只想讓大家散了，留著自己弟兄和方氏姊弟了清舊事，從頭儿就不是江湖上斗強爭胜的想法。這時讓孫天夷一說，真覺得無言可對。長歎一聲道：“孫公高見，自然入情入理；可是要這樣大家一道儿下水，豈不使我們兄弟成了不義之徒。” 孫天夷笑道：“你要是覺得我的話還合情理，那還說什么？反正一句話就夠。你們這儿沒別人頂住，我們就不能走。這不挺明白？” 大家也都說火雷王的話對，非得庄上添了人才能說到送人出庄的事。 吳璞始終不開口，這時吳璧也默默無語。李揚正想把話題引開，忽然隱隱听見几聲鐘響，不覺臉色一變。 原來照舊例這水閣是別人不能進入的地方，万一庄上有了急事，庄主在水閣里，便由值事的弟子擊鐘報信？這鐘就設在蓮池附近，水閣上倒听得十分清楚。這些天庄上事情雖多，鳴鐘報信還是第一次。吳璞連忙起身向吳璧道：“雷杰鳴鐘，不知道有了什么事，我先去看看。”說了轉身就走，李揚匆匆隨去，招呼大家暫候。 大家看吳璧未讓大家走，又覺得對頭一面既然下書約期相見，這時不會尋來，料著鳴鐘是別的事，便也不急著出去看。 大家閒談了几句，外間忽然听見一陣腳步聲，李揚匆匆搶先進來說道：“武當臥云道長派他的大弟子白鶴俞一清來了。” 大家呀的一聲，紛紛离座；吳璧也面色一動，那邊通密道的門里吳璞已陪著一個道人走來。 道人神態飄逸；佩著一柄長劍，劍柄上絲穗与道飽布履都是杏黃色，愈顯清雅出塵；一進門來，他便舉目向室中一掃，稽首道：“那位是吳大庄主？” 吳璞未及引見，吳璧已在榻上欠身拱手道：“在下就是吳璧；這想來就是白鶴道長了。恕我病重，不能拜見了。” 白鶴又稽首道：“吳庄主言重。貧道奉家師之命，到貴庄來商議一事，不想吳庄主正在病中，倒深悔冒昧。”又轉開問吳璞道：“在這里說話。不打扰令兄養病嗎？” 吳璧忙道：“道長光降，蓬蓽增輝，快請坐下。我們兄弟和在場朋友正要恭聆教益，那里說得上打扰？” 這里眾人紛紛与白鶴相見。白鶴望了望火雷王孫天夷，長眉軒動，微笑道：“孫老施主多年隱居，不想在這儿幸會。” 孫天夷稍現躊躇不安之狀，長揖道：“我當年承令師叔尚真人指點迷津，本來打算早些閉門思過，不想我糾纏太多，到底無此清福，真是辜負了尚真人一番盛意，至今惶愧無已。不知道尚真人近來可好？” 白鶴含笑道：“尚師叔近年正勤參本門奧訣，极少出山了。” 眾人看他們說話隱隱約約，也弄不明白這個火雷王孫天夷和武當有什么淵源，都不便插嘴，只默默听著。還是白鶴自己撇開孫天夷，再和大家寒暄，這才沒弄成僵局。 白鶴問知大家都是給吳氏兄弟助舉的，便略說金葉丐上山情形，及自己來意；吳璧原不知吳璞本托金葉丐求援，這時倒做聲不得，只是望著吳璞。 李揚等白鶴說完，便接口道：“昆侖門下几位男女弟子，日前已經下書約見，大概在四月初一天便要到庄上來。道長既缺帶了武當掌教手書，那再好不過。就請在這里小住數日，等候他們。不過，他們人多，到時怎樣辦法，還得早為計議。” 白鶴見吳氏兄弟默不作聲，先前十分不解；听了李揚的話，轉念一想，不覺疑心主人見自己一人來，不大放心，便微微笑道：“貧道原只知道有赤陽子門下姓方的男女二人，要到這里向主人尋仇；依李施主說來，似乎還有別人，不知是誰？” 吳璞接口道：“上次方家姊弟已經來過；這次出名約期相會的卻是徐霜眉，此外是否另有人，就不得而知了。”一面說一面將柬帖遞給白鶴。 白鶴看了束帖，緩緩說道：“這位徐霜眉，想來就是人稱瑤華仙子的。貧道聞名已久，借此机會和昆侖异材一見，也是快事。” 眾人見他神色安然，似乎全不把來人放在心上，都有些納罕。吳璞卻暗暗高興，趁勢又將這几天情形略為說了。白鶴听說裴敬亭和柳复都受了重傷，便道：“昆侖門下隨意傷人，倒出貧道意外。貧道略諳醫理，少停去看看裴柳二位，也許有可以效勞之處。” 吳璧長歎道：“道長肯施妙術，感激不盡。不瞞道長說，我們适才正在商量怎樣安置這几位朋友，道長駕到，一切即當奉托。” 白鶴笑謝道：“豈敢，豈敢，貧道當盡綿薄。” 眾人再談了几句，吳璞便引大家出了水閣，和白鶴一同到裴柳陳三人養傷之處。 白鶴与裴敬亭曾會過一面，這時見了不免客套几句。白鶴看過傷勢，暗暗吃惊，當下也未深說。等吳璞李揚陪他到了庄上靜室，請他歇息，他才向吳李道：“貧道看裴柳兩位傷勢，确不是單憑草木之力可治。尤其裴敬亭施主似乎是被先天真火震散本身真气，不比筋骨之傷，非得有人一面用玄門心法助他气透重關，一面用靈藥培養不可。而且至少也得過一年，方可望痊复。在這儿養傷雖好，沒有他本門高手助他，怕是越久越坏。貧道直言，還望兩位早作籌計方好。” 吳璞笑道：“道長神目如電，看得确是不差。他們兩人傷勢，在庄上實是無法療治。可是現在要送走也是為難。”于是吳李二人使擁先前吳璧和大家商議情形詳說一遍；白鶴听了笑道：“其實送人治傷，說不到臨事退避。他們各位不過怕庄上無人。貧道雖然無能，料想到時尚可將此事擔承。目下還是先請另几位朋友費神送送傷者要緊。” 吳璞見他如此說，心想，原先本望借眾人之力去抵御方氏姊弟；如今白鶴帶了武當拿教手書，又加上他自己的威名功力，也許真能獨力擔承此事。別的人最好任他們自便，免得以后讓武林中人笑自己弟兄怯敵累友。于是他連連說好。當晚趁著和白鶴洗塵之際，便在席上說起此事。 白鶴一來，說明臥云道長出面調停；大家也都覺得局面改變，碧云庄上八成儿可以化戾气為祥和，所以心情都松下來。先前吳氏兄弟像是窮途待斃，大家誰也不能說走？此時白鶴一說裴柳傷勢不能耽誤，眾人也大半附和。尤其孫天夷見白鶴提起舊事，便有些不安。趁此便說他愿意送柳复到點蒼去。陶春田也笑說，庄上的事既有轉机，自己也打算回江南去找陶春圃。以便日后一同与赤陽子見面。鐵木僧則愿意送裴敬亭在華山去見許伯景。原來他因為師弟火和尚舊事，也覺得与徐霜眉見面有些難處。馮臥龍自然正好送陳云龍回泰山。他們這樣一商議，便都勸裴柳二人服用七寶續命丹。裴柳忖度著非如此不能离庄，加上白鶴殷殷相勸。也就只好依了。 先不說碧云庄上數日后群雄散去，只剩下白鶴与吳李等人等候徐霜眉和方氏姊弟；且說那靈璣道長送信回去，將情形告知了徐方諸人。徐霜眉便專心為方龍竹治傷；數日間大有起色。方靈洁十分快慰。轉眼到了三月三十日。 徐霜眉看方友竹行動如常，也稍稍放下心；自己盤算著明天赴約的事，卻突然想起一事，便和方靈洁商計道：“你們那仇家為人如何，我雖不深知，可是看上次自己不出面卻誘你們進那個山洞，便明明是險詐一流；這次定約會面，你想他們可有什么詭計沒有？” 靈洁想了想道：“我只怕那吳氏弟兄故意穩住我們，卻事先悄悄逃走，讓我們到時扑個空。” 霜眉搖頭笑道：“那應該不至于。他們也是在江湖上有些名頭的人。那樣一來，豈不是聲名掃地；何況還有別派的人在那儿，這一著無論如何做不出來。” 靈洁默然未答，恰好龍竹正在院中徐徐試練功夫，听兩人談論便走進來問她們說什么，霜眉剛說了兩句，卻看見虎儿從外跑來，遠遠便叫道：“徐仙子，我師父請你。我看見碧云庄上的人跑了。”霜屑一惊，忙問所以，虎儿糊糊涂涂說不清，霜眉气得也不再問他，便去見靈璇道長。一談方知，靈璇久歷江湖，處處留心，知道徐霜眉約期到碧云庄。所以近日便派虎儿到前面山路一帶探听，這一天虎儿看見有几匹馬從碧云庄一面過來，便赶回來告訴靈璇道長，所以靈璇忙告知霜眉。 霜眉當時听了，躊躇半晌；向靈璇道了謝，自己回來，与方氏姊弟商議。 龍竹一听此信，就憤憤不安，霜眉卻總覺得不像會如此。因那虎儿不認得出走的是誰；大家推測半天，毫無頭緒。末了霜眉忽道：“不論怎樣，明日便可見分曉；此際我們再說也無用。龍弟傷剛剛痊愈，還是好好歇一夜，明天同去好了。” 龍竹低頭有頃，卻望著徐霜眉道：“我想這事還是得早點弄清楚才好。吳家兩個老賊要是真真逃了，我們難道還能罷手？要追就得早點把事情深明白。依我想，今夜無論如何，我們得往碧云庄探查一下。” 霜眉凝思半晌，點點頭道：“他們真會逃走，倒出我意外。我想大半他們為了明日要和我們一拼，所以今天先將什么金珠之類送走，而且又有几個負傷的人，也許送到別處醫治，不一定就是吳氏兄弟要逃，你說今夜深庄，本來不大妥當；我們既約定明天初一赴約，先期暗探；有失身分。可是為了怕万一他們逃走，追赶不及，今夜子時左右前去也未嘗不可。反正到了子時，就算交了初一的日子了。”霜眉說著，自己也不住軒眉一笑。本來定日踐約，多是在中午前后，可是霜眉計算碧云庄上出去的人既騎馬，則到今夜為止，至多不過再出去二百里；万一今夜發覺走的真是吳氏兄弟本人，要追尚來得及。若是候到明日中午再去，那么就許來不及追上進人。依她的脾气，本不愿子時赴約，但因為此事關系方氏大仇，自己不好太拂了龍竹之意，所以就這樣定下來，但她自己也覺得把今夜子時當作初一，實是有些可笑。 龍竹和靈洁卻不計較這些。一商定了，龍竹便連忙又到院中試功夫；將天龍八式演了遍。自覺气暢力勻，十分高興；靈洁悶了這些天，一听說今夜入庄与仇人了斷，也精神大振，抽出天龍劍也練了几路，陪著龍竹在院中過了好几個時辰。 當夜長空疏星點點，雖然不見月光，也沒有風雨。戌時一過，三人便同往碧云庄來。這一路本不好走，不過霜盾日間早已向觀主問明方向；所以一路倒無甚耽擱；這里离碧云庄本有二百里左右，但繞了近路，到庄前才費了一個時辰左路。霜眉仰望天色，心知方交子初，略一打量庄外形勢，便向龍竹道：“我們還是先進去探探，若探明實情，不被庄中發覺，就退出來；再喚開門入內。靈洁陪你先進去，我在此等等。如果你們和庄里人答了話，就照我的話說，他們定會迎出來。”原來霜眉雖想了子時赴約的說法，但終覺不到不得已時還是不用為好。所以自己只停在庄門外一棵大樹樹頂上，讓方氏姊弟入內探視。 龍竹靈洁雖來過碧云庄，可是上次停留不久。現在仍和到生地方差不多。兩人聯袂而入，守夜庄丁自然不會發覺；二人到了庄內，便揀那有燈火之處奔去。 碧云庄房舍甚多，但此時望去，到處黑壓壓一片，只有左面尚有燈光，另外遠處池上水閣也有燈光隱隱。兩人不約而同，一左一右，向左面走去。 龍竹在前面，走近了才看清楚燈光所在是一個小院子。院中正面有三間房，燈光似在右首一間，便回頭向靈洁打個手式，自己伏身竄到這間房上。 龍竹輕功已臻上乘，照說不會為人發覺，可是不料他身形剛住房檐上一落，房中忽有人“咦”了一聲，窗子一開，竟有一個人影竄出。 龍竹猛吃一惊，下面那人已抬頭高叫道：“那位朋友光將，快請下來一見。” 龍竹見跡蹤已露，一長身剛想說話，那院中人卻猛然一抬手，口里叫聲：“朋友接著。”兩圈光影突然一左一右向龍竹中路打來。龍竹見那人竟發出暗器，不覺有气，掌中長劍往前一划一挑，叮當兩聲，那暗器已被劍風震開，落向身外數尺處，恰好靈洁躍到，一伸手撈住一個，卻失聲道：“這是金環。” 龍竹心里一震，喝道：“下面可是吳璞嗎？”下面那人哼了一聲反問道：“你是誰？”就在這時，龍竹已听見身后一片人聲，似有好几處火光照映，分明庄上人已被他們惊起來。 龍竹一見仇人就在眼前，頓時把別的事都忘到九霄云外，手中寶劍一指，叫道：“吳璞老賊，這回看你那里走！”語聲中身形已隨劍從上往下，直扑過來。 那下面的人正是奪命金環吳璞，他原為了今天裴柳等人才啟程，明日就是初一，所以和白鶴道人商議明日之事，深夜未睡。他們剛才察覺有夜行人來，自己出外喝問，卻料不到來的竟是方氏姊弟。 當下他听來人是少年口音。一辨語意，頓時大悟，急叫道：“來的可是方公子？”話猶未了，龍竹劍風已從上面罩下。奪命金環縱橫江湖多年，自也有他的技藝，一覺劍風壓頂，身形猛往下一縮，足下立用旋螺步，疾如風飄，貼地轉出去兩丈。口里方喝聲：“且請住手”，眼前卻見寒光一閃，龍竹身未著他，竟在空中一振腰，跟著扑過來。吳璞暗叫：“不好”，一未及閃避，身后忽似被人輕輕一撥，身形不由自主已斜退出丈許，一個高大人影立在當地，發話道：“吳庄主且退”；龍竹見有人攔阻，心里怒火愈高，一斂气，身形下落，口里喝聲：“老賊倒有這許多狗党？”長劍一抖，精光疾射，已向那人當腦刺去。 那人凝立不動飽袖猛然一拂，當的一聲，龍竹掌中玉龍劍竟然向旁蕩去，龍竹不由大惊，身形微退，劍尖已轉回來。黑暗中看出那人身穿道裝，正待再進招，上面靈洁也扑下來，要和龍竹夾攻這道人。 道人并不進逼，卻朗聲笑道：“昆侖劍術，果自不凡，兩位想是方公子和方姑娘了。請問那位徐仙子可也同來？” 靈洁龍竹見這道人神色從容，功力絕高，十分惊詫，聞言未及回答，遠遠已有人笑道：“靈妹龍弟不要無禮，我們在這里得見高人，正是幸事。”語聲到了末几個字，眾人眼前一亮，一個白衣少女已立在方氏姊榮面前：她先不向院中的吳璞招呼，卻對這道人舉手道：“這位道長神功卓絕，我師弟妹鹵莽，容貧道謝罪。” 那道人稽首道：“道友想是瑤華仙子徐霜眉了，貧道俞一清。” 霜眉星眸微閃，含笑道：“原來武當白鶴俞道長在此；真是巧遇；那位可是吳庄主嗎？” 吳璞這時心神稍定，望望四面，李揚和几個門徒也已走過來，當下忙搶前兩步向徐霜眉和方氏姊弟一揖道：“在下正是吳璞。徐仙子和方公子姊弟，上次賜書說明日光降，我們正想到時恭迎，不料今夜光來，快請到廳上坐，只是夜深倉卒間怕難免疏慢了。” 徐霜眉听他有責自己不依時赴約之意，便微微一笑，向吳璞道：“貧道原約定四月初一來貴庄，如今正是子正，吳庄主可還要預備什么嗎？” 吳璞一怔，李揚忙過來說道：“徐仙子依時赴約，我們庄上正好恭迎；趁此良夜，品茗清談。吳二哥，我來引路。” 霜盾向李揚打量了一眼，吳璞趁勢引見，方氏姊弟上次被李揚引入石洞，几乎吃了大虧，余恨未消，這時只淡淡施禮。李揚卻滿面春風，陪眾人到大廳落座，自去催庄丁獻茶，又將廳內外燈燭點起來，轉眼四下明如白晝。 坐定后，白鶴先向徐霜眉道：“徐仙子高名，貧道常听本門師長談起。只是听說，昆侖瑤華別府正由道友主事，不料會到苗疆。” 徐霜眉暗想：你這是裝糊涂；當下含笑道：“俞道長名滿天下，貧道平日只恨無緣識荊。這次為師弟妹家仇來到碧云庄。不想得遇高士。請問道長到這儿多久？” 白鶴目光在方氏姊弟臉上一掠，徐徐答道：“貧道列名武當，原是虛名未流。近年在武當只想潛心經籍，稍得寸進；這次若非奉家師之命送信來調停方吳仇怨，還不會作此遠游，前些天到這里方如徐道友要來，便覺得不虛此行。這次少不得要向道友討教討教。” 他閒閒說著，似乎把送信的事順口帶過，徐霜眉听了卻不覺心頭微微一動，忙接口道：“原來武當掌教真人要發悲憫之心，調停方吳兩家仇怨；既有手諭，就請交下。” 白鶴微笑道：“這信原是家師致令師赤陽子的；道友要看，也無不可。只是貧道未帶在身邊。” 霜眉先听見臥云道長要出面調停，暗暗著急；原以為這信是臥云道長寫給昆侖弟子的；暗想這樣一來，實在難以應付。這時一听白鶴口气，似乎不打算拿出信來，倒摸不著頭腦。回頭瞥見龍竹靈洁都滿臉愁怒之色，忙以目示意，又向白鶴道：“既然臥云道長致書家師，想必對此事另有處置，道友可否示知一二？” 白鶴神色淡然，答道：“家師也未說此事如何處置；只命貧道和道友等一同上昆侖謁見掌教真人；貧道知道今日道友一行要來到庄上，所以在此恭候。我看此時天色尚早，道友和令師弟妹先在此稍憩，等天明后一同赴昆侖如何？” 徐霜眉著白鶴神色雖是恬靜，語气卻驕慢异常，好像將這事看得十分容易，不覺暗暗冷笑，心想：你若拿臥云道長親筆柬帖壓我，我還有些為難；你既然如此自大，我倒要看你怎樣使我退出碧云庄。霜眉表面謙和，實是性剛，這樣一想便微微笑道：“道友要送書信上昆侖，本應奉陪；不過這里的事，令師既然未有所命，貧道只好和師弟妹与此地主人作個了斷。俞道友可知道苗山附近，奇峰异景頗多，就請道友隨意擇一胜地栖留一半日，貧道等這里事完，便陪同道友前在昆侖何如？” 她這一說，嚴然反要白鶴自出碧云庄；白鶴俞一清生平那受過別人戲弄，不覺長眉一聳，望了徐霜眉一眼，放聲笑道：“徐道友莫非童心尚在？怎會如此說話？家師的意思正是勸道友和令同門將方吳之事暫時放下，听兩方掌教裁斷；你要我等你自己了斷此事再上昆侖，豈不可笑？” 徐霜眉听他竟有將自己比作孩童之意，不覺玉頰霞生，便冷笑道：“臥云道長意旨，貧道尚無法知道；不過我師弟師妹下山复仇，倒是家師親口應允的。倘若此際家師要我們回山，又當別論。若憑道友數語，便要我們放下碧云庄上的事，只怕無此道理。” 白鶴仰天一笑道：“徐道友快人快語，本來家師意旨只憑貧道口說，也難取信。這一節姑且不說。如今憑貧道薄面，請列位暫將尋仇之意放下，同上昆侖，道友以為何如？” 霜眉暗想：你要頂起來，正合我意，便道：“道友若是替武當掌教真人傳偷，只要有親筆手偷來，不敢不遵。如今道友似乎又改換意思，莫不是要自己調停方吳仇怨嗎？” 白鶴滿面寒霜，斷然道：“徐道友說得甚是。貧道不自量力，愿意自己擔承此事。” 霜眉含笑道：“那么，道友急欲如何？” 白鶴道：“還是如剛才所說，請你們三位和貧道一同出碧云庄住昆侖去。” 霜眉仍笑道：“先前不是已經說過？要往昆侖，得等此間事了。道友難道要阻止我們尋這吳氏兄弟了結舊債嗎？” 白鶴怒气上沖，大聲道：“我在這里，斷不容你們胡亂傷人。” 霜眉微一昂頭，也放聲笑道：“俞道友果然爽快。你且說明白，是你自己要管閒事？還是替臥云道長說話？” 白鶴哼了一聲，冷然道：“你不必擔心我借武當的聲威壓你；今天就是我自己要阻止你們尋仇。” 霜眉靜靜望著他，輕輕搖頭道：“俞道友，既是如此，倒不難辦。只是你這樣意气凌人，難道是玄門弟子所應有？” 白鶴怒道：“我倘若有違玄門成條，自有武當家法，那用你饒舌？” 霜眉應聲道：“我倘行事乖舛，目有昆侖戒律，也不用你多事。” 白鶴兩目一張，道：“今天我已說過要管這事。” 霜眉微笑道：“前道友，你既要管，我也無法。口舌之爭無益。你就請顯一顯武當神功，讓我開開眼界。” 白鶴昂然退：“任你出主意，我一律遵命。” 徐霜眉目光往大廳內外一掃。突然得了個主意，便又笑道：“分了高低，又將怎樣？” 白鶴冷笑道：“如是你胜，我立刻就走，決不再多出一語，決不攔阻你們的事。” 霜眉道：“好。如是你胜，我也立刻帶我師弟師妹隨你同上昆侖。” 兩人話一說出，廳中人都靜靜望著他們。知道這一下互較玄功，是碧云庄存亡關頭。 徐霜眉向李揚微笑了一下，忽問道：“這廳外兩個大鐵爐，不知道能不能立時生起火來？” 李揚答道：“當然可以。”霜眉又問道：“庄上可找得著冰塊嗎？”李揚微微一怔，答道：“冰塊后面山洞中盡有，不知道徐仙子要多少？”霜眉道：“請取兩桶來。”李揚忙著人去取，徐霜眉轉臉向白鶴道：“久聞武當神龜妙訣，有脫胎換骨之功，貧道想借今日机緣一窺玄功奧妙，俞道友想來不會見拒。”白鶴听霜眉問李揚的話，心里已明白了几分，便淡笑道：“徐道友可是要貧道在內五行的功夫上獻丑嗎？” 霜眉笑道：“正是如此。不過服冰尚可較量高低；說到入火不焚，卻是難試。我想向吳庄主借用一點東西。吳庄主是暗器名家，鐵彈總該是有的了？” 吳璞點頭道：“有。”霜眉道：“請借二十粒來。”吳璞便命庄丁去取。 這里霜眉又向白鶴道：“我看這里正有兩個大火爐，就請他們生起火來。我們在兩爐中各置十個鐵彈；等到鐵彈燒紅之后，我們各取一爐，將十個鐵彈取出，看誰能先取盡，便算誰胜。這點小玩意，道友諒必本吝教了。” 白鶴長眉微皺，笑道：“鐵彈從火中取出后，還是放回一定地方好，不然也許難見高低。” 霜眉點頭道：“也是，就請吳庄主取一個石板來。” 須臾，后面庄了搬來兩桶冰；階下的兩個大火爐也燒起來；徐霜眉請李楊將二十個鐵彈分置兩爐之中，又將一塊大石板立在院子里面，然后向白鶴道：“鐵彈取出，便打到石板上，這樣快慢立時可見分明了。” 白鶴點點頭道：“任憑尊意。”他心里卻暗想：“你這女子要和我斗玄門罡气，未必你能胜我。” 庄丁將兩桶冰放在廳中，廳外火爐烈焰熊熊，轉眼間那二十個鐵彈都深埋焰中。霜眉向白鶴一舉手道聲：“請！”自己便探手到冰桶里將桶中冰塊抓起來送入口中；那面白鶴也是一樣。 兩人大嚼冰塊，喳喳有聲，一會儿功夫，徐霜眉面前的水桶所余無几，白鶴面前也差不多。眾人留心看去，只見白鶴一面吃冰，一面腿足一帶浸出水來，分明是用罡气使冰塊化水從腿上逼出；再者徐霜盾卻是古怪，那些冰塊吃下去，她身竟然一點水漬沒有。白鶴也看出徐霜眉竟未將冰水逼出体外，不由暗暗冷笑，想道：“你這樣硬來，也許顯得好看，可是服冰就不能多，而且只怕你內髒受了暗傷，自己還不知道。”他想著將桶中最末一塊冰放入口中，看徐霜眉時，她也恰好吃盡。 白鶴長笑道：“徐道友功力果是迥异俗流。這一場應是平手。只是道友不要太勉強才好。” 霜眉盈盈微笑，答道：“服冰既是未分胜負，正好在火中取彈上一見高低。道友請。”她對白鶴嘲弄之語儼如未聞，白鶴看地衣袂飄揚，渾身無一絲水漬，到真摸不透她為何不逼出冰水；當下自己走到廊下火爐旁邊，向爐中打量了一下，只見那十粒彈子都已經燒得透紅；他望望霜眉說道：“既是要比快慢，就請一同下手。”霜眉仍然微笑請他先取。 這時眾人都跟過來爭看兩人怎樣將這烈火的鐵彈取出。白鶴到了廊下，仍不愿先取，徐霜眉卻連催道：“俞道友不可謙讓。我這就動手。”說著，長袖微揚，玉指探出，慢慢向爐中伸去。白鶴自覺胸有成竹，看霜眉探手入爐，他自己默運玄功，伸左掌虛貼護壁一振，以神御意，以意使力，只見爐中火焰“蓬’的一震，兩個鐵彈已從爐口激射而出，白鶴右掌一揮，彭的一聲，兩個鐵彈已隨掌力飛向石板上。霜眉笑喝道：“好，吞吐如意果然是名下無虛。”說著，突然十指張開，一齊伸入爐口，白鶴方覺徐霜眉手指怎的像是粗极，与她面目之清麗毫不相稱，轉念未了，只听得嘶嘶連響，那邊爐口煙气蒸騰，原來霜眉手一近爐口，十指尖上竟然射出十條水箭，爐火被水箭一沖，立時烈焰半滅；白鶴猛悟，一聲“好”尚來喊出，只听霜眉高聲笑道：“俞道友清快些動手”，語聲未了，雙臂已自爐中退出，那十個鐵彈竟被她分抓在兩掌中，掌中水气騰騰，那鐵彈本已燒紅，被水一激，也爆響不止，霜眉身形一旋，喝聲“去”，一陣勁風過處，四下庄丁都惊叫起來，再看庭中，在燈火下清清楚楚，這十個鐵彈竟排成兩朵梅花，一齊深嵌入石板之中，白鶴這里火彈也連珠飛舞，但霜眉已斂手退到廳中，高聲道：“承讓承讓”，她一言未了，廊下“澎”的一響，庄丁四下惊呼，廊上火花亂飛，就在這一陣亂中，人影一晃，白鶴已飛身入廳，面色鐵青，向吳璞一舉手道：“慚愧慚愧，貧道失手傷損了那鐵爐，望吳庄主原宥。” 原來他見徐霜眉借体內冰水來御爐火，已經明白自己取火彈要落下風，此時再無他法，只得迅運掌力，將鐵彈震出爐來，送往石板上，等到震出六七粒時，耳听徐霜盾發請退走入廳中，知道已經敗走，心里一急，掌力稍重，竟將鐵爐震破。這時進來向吳璞打了招呼，便轉身對霜眉稽首道：“徐道友不但神功卓絕，而且靈心慧質，非貧道所及。貧道甘拜下風，就此告辭。”吳璞李揚見狀大惊；剛齊聲叫道：“道長且慢。”霜盾卻斂去笑容，也微一躬身道：“今日小施狡法，實是冒犯，容日后謝罪。俞道友請便。”白鶴不再說話，也不再理吳璞李揚，身形微閃，已飛越大廳屋頂而去。 這時龍竹靈洁見白鶴已去，雙雙向前一縱，指著吳璞喝道：“你這老賊，尚有何說？快喚吳璧出來領死。” 吳璞見白鶴已去，真如高樓失足，一轉念間已有了計較，當下微向李揚示意，便拱手道：“方公子，方姑娘請稍待，家兄病危，在后面水閣，我去找他。”說了不等答話，轉身就向里走，李揚一縱身恰好落在方氏姊弟面前，卻躬身道：“兩位請坐。” 龍竹微微一怔，喝道：“姓李的你別施詭詐，難道我還能讓吳璞兄弟漏网不成？快些讓開。” 李楊笑道：“兩位要不信吳庄主，就請隨去，在下引路。 靈洁龍竹記起上次被他誘入石洞；那肯由他，同叱道：“誰要你引路”，一齊竄躍起來，便向吳璞追去。 這時碧云庄上并無能人，眼看吳氏兄弟已成网中之險，方氏姊弟复仇在即，那知世事常有變化。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃描校對 |
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