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這一帶客院設有膳堂，但有家眷的旅客們僅在客房內用膳，所以很少有女旅客光臨這里。 因為女人的活動范圍限制甚多，在公眾場所出現，會引起注意和非議。 江湖男女卻不受世俗所限制，也不怕引起非議。 一早旅客大多數已經飽餐之后离店就道。在本城仍需逗留的旅客，通常等离店的旅客膳罷离店，這才好整以暇施施然前往膳堂就膳。 此刻就膳的人不多，可以清清靜靜地慢慢享用。 文斌出現在膳堂，還沒吩咐店伙准備菜肴，堂口麗影現處，香風先已入鼻。 “你大概得在壽州逗留一些時日，我也是。”月華曹嬌嫣然微笑主動打招呼，她本來就是大方的女浪人：“我已經來了兩天，店里的早膳不錯。” “呵呵！我比你更早來一天。”他爽朗地伸手虛引：“請坐，我作東。早膳的點心有江南風味，真不錯，大概距鳳陽南京很近，對吃的風味頗為講究，千層油餅就比我家鄉的大烙餅可口。” “哦！你是北方人？難怪官話北方味很濃。”月華曹嬌拖條凳落坐：“我姓曹，曹嬌。貴姓呀！” 江湖男女中，女人膽大的并不乏人，言談舉止甚至比男人開朗，如果再年長些，更為膽大豪放。 北方，并非指河南山西，而是京師一帶，這是以南京或江南人的眼光分類的。 本朝京師北遷僅四五十年，從南京遷至燕京。江南人朱家的皇族北遷，帶走了好几十万江南人落藉京師，心目中便分為南北兩地了。 鳳陽腔混合了幽燕的語系，加上中原母語，便成了通行的官話，目前推行得相當順利，而且逐漸向邊疆推廣，頗具成效。 “我姓于，鳳凰于飛的于，于虹。”他示意店伙先替對方斟茶，表示是東道主：“來這里訪友，來得不巧，朋友已到南京去了，好在有的是閒暇，順便尋訪古壽州的名胜，今天打算去游八公山，看淮南王廟、廉頗墓、謝公祠、作一日游……” “你對看這些死人東西興趣濃厚呢！”月華曹嬌打斷他的話：“陪我出正陽門游南湖好不好？” “南湖太小，何不雇船游對面的放馬湖？”他并非真的有意去游八公山，往八公山游覽的人，十之七八是多走几里到四頂奶奶廟燒香，專程去看淮南王劉安廟、廉頗墓、謝公祠的游客少之又少。 每年的三月十五，是四頂奶奶生日，遠從千里外前來上香的信徒，擠滿壽州城，吃水飯的人，把四頂奶奶尊為保護神。 這位水神的金身，与瑤池金母十分酷似，至于是不是王母娘娘的化身，或者海神媽祖的轉藉，就不得而知了。 海神媽祖的廟，已由三寶太監在南京建了山門，那就是位于儀鳳門的天后宮，全名是護國庇民普濟天后。 四頂奶奶是河神，兩者的金身塑像也相差不遠，兩者之間，似有淵源。 白天看八公山，与夜間看八公山是兩碼子事，尤其是夜間在山中看山，林深草茂，連山的輪廓也看不到，什么也看不見。 他必須在晝間，看清八公山的形勢，以便爭取地利，進退有据活動就方便多了，而游放馬湖，不在他的計划中。 但為了靈活應付情勢的變化，必須應乎需要而調整行動計划，不能操之過急，反正情勢的大局并沒有劇烈的改變。 街西不遠處便是放馬湖，也稱西湖，比南湖大得多，設有几處小碼頭泊舟。湖中荷菱夏季一片青綠，万朵盛荷蔚為奇觀，在街上也可以嗅到荷香。 但現在，荷菱都枯萎了。 “好哇！那就一言為定了。”月華曹嬌顯得興奮雀躍：“秋風一起，今年就不能再游湖了。” “所以秋高气爽，是游山登高的季節呀！” 兩人有談有笑，喜悅地進膳。 兩人愈談愈投契，神情逐漸顯得親昵。 郎有心，妾有意，自然一拍即合。 假使曹嬌知道他的打算，恐怕會一回气逃至天盡頭。 從膳堂返回客廂，須經過前面的小院子，院的兩側有廊，旅客往來不至于受到日晒雨淋。 月華曹嬌挽著文斌的右臂彎，相偎相倚沿走廊步向前面的客房，親昵的景象，連店伙也為之側目。 女人，是不該和男人如此親密地出現在大庭廣眾間的，風塵女人是例外。 走廊的前端折向處，突然出現兩個人影。 兩人轉臉相向低語，沒留意前面有人突然轉出，本來有店伙行走，即使知道有人，也不介意。 “我先去雇船。”文斌在月華曹嬌的耳畔低語：“那种僅可乘坐三四個人的彩棚游湖船，不用船夫，我划船的技巧相當熟練呢！” “不用船夫？”月華曹嬌俏巧地伸出纖指，在他的額上輕點了一下，笑容媚態橫生：“划入蓮叢深處，你在打什么主意呀？” 挑逗性的暗示充滿曖昧，已說明她是哪一种女人，也表示出她已經把情意完全投在文斌身上了。 “呵呵！只能意會不可言宣。”文斌放肆地捉住她的纖手，舉至唇前輕咬掌背一口：“一雙鐘情的青春男女，情投意合在一起游樂，不是什么可恥的事呀！咦……” 猛抬頭，便看到前面站著一高一矮兩個人。 他愣住了，有點失惊！ 高身材的是伏魔劍客，矮身材穿了男裝的是楊瓊瑤。 伏魔劍客的目光，居然不停留在嬌艷的月華曹嬌身上，反而目不轉瞬狠盯著文斌，但眼神怪怪地，毫無嫉妒的成份。 楊瓊瑤的眼神极為复雜，含有不以為然而且慍怒的神情。 “江湖雙嬌怎么變成一男一女了？”伏魔劍客不愧稱江湖風云人物，見多識廣，一眼便認出月華曹嬌的身分：“也許她們是被追捕的凶手，風聲不對只好分手各自逃命。楊老弟，你認識那位男的嗎？” 楊瓊瑤還來不及表示，月華曹嬌卻先爆發了。 “伏魔劍客，你不要胡說八道損人。”月華曹嬌顯然也認識伏魔劍客，或許往昔曾經打過交道：“如果你真配稱俠義劍客，就該說些有憑有据負責任的話，不要像市井流氓一樣散播謠言亂入人罪，實在是可恥。” “潑婦你……”伏魔劍客怒气上沖，要發威了。 “這混蛋肯定是一個市井流氓。”文斌踏前一步，也滿臉怒容：“你罵說潑婦？” 護花使者的嘴臉，就是這副德行。 “哼！你……” “我姓于，于虹，是曹姑娘的朋友。”文斌不理會楊瓊瑤惊訝的神情，向前逼進：“你這混蛋侮辱我的朋友，你必須鄭重道歉。不然，我會把你的話打回肚子里去，說一不二。” “于虹。”伏魔劍客臉上警戒的神情消失了，換上了一臉不屑：“江湖雙嬌的朋友，准不是好路數，給我滾到一邊涼快去，這里沒有你的事。” “你又在胡說八道了，一定是冒充的俠義道劍客。”文斌擺出了強粱的面孔：“我是不是好路數，与你何干？除非我勾引你們家的閨女，不然你管得著我是不是好路數？去你娘的混蛋……” 伏魔劍客怎受得了？快要气炸啦！猛地踏前一步，一耳光摑出。 江湖雙嬌只能算一流人物，身邊的男人最多也僅能是一流而已，月華曹嬌是為非作歹的女浪人，身邊的男人哪會是好貨？ 武功超絕的大劍客，狂妄地揍這种一流人物的耳光，名正言順理所當然，這一耳光快逾電光石火，十拿九穩必可得手，保證可把對方的大牙打掉几顆。 文斌似乎也同時發動，對方的手一揚，他的上身恰好后仰，下面的右腳也同時挑出，靴尖吻上伏魔劍客的右膝，不但上面避過一掌，而下面一擊中的。 倉猝間動手，雙方并無仇恨可言，因此并沒有用上真力。這一腳勁道有分寸。 伏魔劍客跳起來，急退兩三步，腳下一亂，感到羞怒交加，一咬牙功行雙臂，他要發威了。 文斌如影附形跟到，一腳沒將對方踢倒，頗感意外，對方禁受得起猝然的打擊，顯然是頑強的對手，也打算用重手繼續攻擊。 巨掌剛伸手，楊瓊瑤恰好從旁切入，出于本能的反應，伸手阻止他繼續攻擊。 “住手！”手一伸叫聲同出。 三方面的反應都快，反應出乎本能，有如貼身相搏，任何人的手伸出，皆無法避免接触。 “走開！”文斌同時沉叱，掌順勢斜撥。 一聲惊叫，楊瓊瑤斜飛出丈外，飛落院中腳下大亂，几乎摔倒。 “你……”她變色大叫。 “叭叭”兩聲爆響，伏魔劍客封住了兩掌，罡風乍起，身形不穩，也震飛出廊飄落院中。 “你這個大名鼎鼎的劍客，如此而已，浪得虛名，去你的！不要再撒野自討沒趣，好好記住了。” 文斌一面說，一面拉了月華曹嬌的手舉步离去。 月華曹嬌得意极了，一臉媚笑，瞟了伏魔劍客一眼，并非在眉目傳情，而是有意向他在示威。 “你不要參与，這是我的事。”伏魔劍客伸手擋住意欲上前的楊瓊瑤，以為要上前發怒動手，并沒留意她的臉上神色變化，冷電四射的目光狠盯著月華曹嬌：“這妖女找到了武功惊世的撐腰人，不宜操之過急。” 文斌与月華曹嬌，已經消失在走廊折向處。 文斌的注意力，皆在捕捉伏魔劍客的一切神態變化，故意忽略神色百變的楊瓊瑤，也讓所有人認為他沒將楊瓊瑤放在心上。 “那位大劍客的眼神十分可怕莫測，他為何對你產生如此強烈的憎恨？”他低聲地向月華曹嬌問：“以往你与他是否有過節牽纏？他沒有理由仇視你呀！眼神中沒有嫉爐成分，他對你的美貌并不在意，那不是為女人爭風的表現，也不是俠義英雄鄙視异端的表現。曹姑娘，你必須特別提防這個人。” “談不上過節仇恨。”月華曹嬌整個胴体，几乎擠入他怀中舉步維艱，臉上狂喜的神情，表露出心情的愉快：“前些日子在九江，我和孔姐碰上另一位年輕英俊的大劍客。哦！你听說過四海游龍吧？” “四海游龍龍天奇？當代俠義道風云人物之一，我知道這個人。”他心中一動，嘉魚事故浮上心頭：“你怎么老是和這些俠義道英雄有瓜葛？你們是正邪不兩立的天生對頭。” “我就是對這些英雄有成見，不否認有意勾引他們墮落。”月華曹嬌坦率得可愛，百無禁忌。 “勾引四海游龍？” “那條龍本就是好色之徒，你不要被他的神圣外表所愚弄了。那次机會不好，他在跟蹤一個比我們江湖雙嬌更美的女人。然后是這位伏魔劍客神秘兮兮地出現，警告我們离開四海游龍遠一點，不許我們拖俠義道英雄下水做邪魔外道。” “所以……” “所以，我們不得不放棄，雙嬌并非真怕這位大劍客，反臉動手他并不見得可以穩占上風。我們不想和他反臉動手，挖苦他几句傷了他的自尊，所以他憎恨我由來有自，我并不介意。” “你在九江發現四海游龍，那是多久以前的事？” “快三個月了，怎么啦？” “四海游龍暗中跟蹤的女人……” “武林三鳳的無雙靈鳳柏無雙。” “原來如此。”他喃喃自語。 “你說什么？”月華曹嬌沒听清他的話，拉著他進入自己的客房。 “沒什么。”他在外間的桌旁落座：“江湖龍鳳配，好事呀！他們是不是乘船上航？” “各自雇了船上航，另有一群妖魔鬼怪，也私雇了船往湖廣游蕩。”月華曹嬌傍著他坐下，丰盈的胴体向他靠。 “這個大劍客也在四海游龍的船上？” “不在，他另乘一艘頗為華麗的快船。” “你也跟在后面？” “我哪敢？江湖雙嬌招惹不起這些天下聞名的高手名宿。我們在九江逗留，暢游廬山放舟鄱陽，打听到一些奇怪的消息，事不關己不勞心，也就不放在心上。” “消息如何奇怪？” “那一樣邪魔，是被人收買，暗中跟在四海游龍后面的，好像是窺伺四海游龍的行動，卻不許向四海游龍挑起沖突。后來，打听出那些邪魔，發了一筆橫財，從此一哄而散銷聲匿跡。” “你知道那些邪魔的來歷嗎？” “江湖雙嬌有各式各樣的朋友，消息靈通得很呢！” “別賣關子，是些什么邪魔外道？” “我知道其中几個，最具實力爪牙眾多的人，是一代老惡魔黃泉鬼魔羅列。這老魔身邊有不少高手男女，白天很少露面，夜間作案時繪紅色大花臉，隱去本來面目，因此從沒落過案。至于邪魔們為何跟蹤四海游龍，為何能發橫財，我就無法進一步打听了，所以只感到奇怪而已，畢竟這些事与我無關。” “他們跟了多遠，在何處一哄而散，你該知道吧？” “不知道。”月華曹嬌搖頭：“好像……好像听說他們往上航，沿途并沒停留，過了岳州，便沒有人再見到他們了，可能過了岳州不久便散啦！” “四海游龍与無雙靈鳳呢？” “他們進四川啦！” “唔！撥云見日……”他猛地一咬牙。 “你說什么？” “沒說什么，說你……” “好人，我的事沒有什么可說的。”月華曹嬌一聲媚笑，投怀送抱媚目流光四射：“我喜歡你，你喜歡我，兩情相悅，不牽涉過去，也沒有多少未來，今日你我快快樂樂相聚，明日歡歡喜喜道別各天涯，不要談這些不快的事，把握我們的現在。親我，好人……” 江湖儿女，對人生的看法，多少有點与眾不同，對涉入感情生活的事，不怎么計較，也不認為如何神圣，每個人的看法，都各具相當程度的叛逆性。 “女人，恐怕你并不知道，你到底在做些什么事，我會在你身發掘出寶藏來。”他在月華曹嬌耳畔含糊地說，輕咬那小巧動人的耳垂：“好寶貝，我找對人了。” 月華曹嬌什么也沒听清，沉醉在他熱烈的擁抱中，快要在他怀中溶化，敏感地帶被火熱的唇接触，她快要迷失了。 伏魔劍客与楊瓊瑤住在淮南老店，出現壽春老店發生沖突，起因在于他倆前來踩探月華曹嬌的動靜，大劍客的消息相當靈通。 迄今為止，楊瓊瑤一直就無法知道，大劍客的消息從何而來。 她對江湖道相當陌生，壽州對她也是完全陌生的地方，她連找一個地方蛇鼠的能力也闕如，找不到門路像盲人瞎馬，因此必須跟著伏魔劍客走，她成了一個跟班跑腿。 她以為自己的男裝相當高明，瞞得了人，卻不知伏魔劍客在信陽，便已發現她是冒牌貨了。 “賈兄，你直接我月華曹嬌，豈不是失算嗎？我們應該暗中監視她，以便找出与她接触的人呀！” 她与伏魔劍客沿街返回客店，用不以為然的語气提出意見：“如果她是犯案逃走的凶手，捉她的人會現身的，你這一來，不啻打草惊蛇。” “我本來打算了解和她同行的党羽，以便訂定監視的行動策略的。”伏魔劍客為自己做法辯護：“至少，我們已經知道，她這個男伴的武功极為高強，日后對付的策略必須謹慎安排。哦！你認識這個叫于虹的人嗎？” “這人會不會是在信陽引起注意，神秘難測姓文的文斌其人？”她總算相當謹慎，沒把文斌叫文長虹的事說出。 她對文斌与月華曹嬌親昵地在一起的事，感到震惊和失望，但也知道如果說出她与文斌交往的事，將會引起邪魔外道的報复撻伐。 在奪命怪醫的石屋，文斌曾經放走了兩個魔道名宿。 盡管她對伏魔劍客甚有好感，而且并肩明查暗訪馬首是瞻，但也不想透露所發生事故的秘密。 這秘密不但影響文斌的安全，也影響了她自己的安全。 更重要的是，她對文斌的情感發展，不容許她另生其他的念頭，文斌已成為她情感的中心。 “應該不會是文斌這個人。”伏魔劍客的語气并不肯定，虎目中有獰猛的光芒閃爍：“這個人不可能与江湖浪女走在一起，雙方一照面，浪女的命運便決定了，所謂正邪不兩立。” “咦！你不認識文斌這個人，怎么知道這人的性格？”她心思靈巧，听出一些疑點。 “我不認識他，但的确知道他的為人。在信陽我曾經花了不少工夫查詢了不少人，希望他是俠義同道，希望和他交朋友親近親近。他如果不追捕浪女，我……哼！我饒不了她，她那個男伴也許不錯，但我應付得了。” “那人手腳很快……” “學拳千招，不如一快；這僅指一般武功技擊而言。如果比內家真力与修煉的火候，快并非決胜的因素，練成了金鐘罩鐵布衫，你快速地砍他一千刀也是枉然。老弟，你愿意幫助我嗎？” “我……” “兩人聯手，你我天下大可去得。” “我可以對付。”她避重就輕：“我對那個人沒有仇恨，沒有成見，老實說，我也對付不了他，我有自知之明。行家一伸手，便知有沒有；我禁不起他几下重擊，剛才在客店我已經栽在他手下了。” “你對付得了那浪女？”伏魔劍客扭頭注視著她笑問，捕捉她眼神的變化。 “我有把握。”她神色中表露出信心十足。 “你是指哪一方面？”伏魔劍客的話有弦外之音。 “哦！你的意思……”她也听出弦外之音。 “沒什么。”伏魔劍客不著痕跡地伸手拍拍她的肩膀，朋友之間，這种舉動十分平常：“要做一個出色的江湖女英雌，說難不難，但一旦走錯一步，正邪立即分野，要走回原路就不是易事了。這一代的女英豪甚多，墮落的女豪浪女也不少，能把這位出色的女浪人打倒，那就表示你的武功天下大可去得，江湖有你的地位名气，等于是向江湖名人的途徑邁進了一大步。我有十足的信心，認為你要可以把她從江湖除名，這個姓于的人，由我來收拾他。” 她默然，心潮起伏。 這個叫于虹的人，的确是她所知道的文長虹，不是什么文斌，為何竟然把她看成陌生人。 她對伏魔劍客甚有好感，雖則在感情的天秤上，文斌的份量要重得多，她當然不希望雙方成為仇敵。 文斌身邊有美麗動人的月華曹嬌，她能以何种態度喚起文斌昔日對她的情份？ “不要羡慕那女浪人。”伏魔劍客以為她的沉默另有用意，也弄不清她真正的意向，用鼓勵的口吻說：“我敢保證，你日后的成就必可胜過她，你先回客店歇息，留意有哪些可疑的人前來監視踩探。” “哦！你……” “我到各處走走，看能不能找到同道協助。那浪女已和當地某些人搭上了線，所以必定有人前往客店窺伺。不必心慌，目前他們還不敢公然妄動。” 她不怕有人窺伺，只是心中很亂，神意已投注在壽春老店的文斌身上，并沒听清伏魔劍客所說的話，神情呈現恍惚，伏魔劍客也無法揣測她內心的變化。 伏魔劍客丟下她轉入一條小街走了。 她神情落寞返回客店等候。 她知道伏魔劍客是江湖名號響亮的風云人物，有不少朋友或同道可以求助，打听消息的門路廣，她卻毫無作為，只能任由伏魔劍客作主處理事務。 果然不出伏魔劍客所料，窺伺的人來得很快。 淮南老店的規模，比壽春老店小些，上房的客院也小，僅有七八間上房。 她的上房与伏魔劍客毗鄰，房中的設備簡陋，不分內外間，出門便是往來的走道。 人在房中歇息，門外的腳步聲清晰可聞，如果門不上閂，似乎隨時會有人推門而入。 她返店僅半個時辰，卻感到像是度日如年，和衣躺在床上胡思亂想，用心亂如麻來形容确是貼切。 迄今為止，她仍沒想通文斌為何一怒离她而去的原因所在。 文斌養傷期間，所流露的關切情意她難以或忘，怎么說變就變的？現在，更有進而反臉成仇的可能。 房門外不時傳入腳步聲，很可能是店伙在走動，店中長住的旅客不多，該走的都走了。 她不想外出走動，對門外的腳步聲也不在意。 正在胡思亂想，房門傳出砰然巨震，很可能被人踹了一腳，或者打了一拳。 她從床上跳起來，第一個反應是將劍插妥在腰帶上。 “小子，限你們日落之前，滾出本城遠离疆界，不然就埋葬了你們。”門外傳來打雷似的叫陣聲，然后又是一聲巨響，腳步聲匆匆离去。 來示威警告，窺伺的人要來硬的了。 拔閂拉開房門搶出，她訝然止步。 一個粗壯如牛的人，正被一個身材修長，气概不凡的中年人，扣住握了匕首的手反扭，正向的她房門前一步步退。 顯然那個粗壯如牛的人，拔匕首行凶，反而被制住了，被迫向她的房門退。 “誰授意你來踢門警告的？”中年人沉聲問，左手制住大漢握匕的右手脈門，左手五指如鉤，扣住大漢的咽喉，在他的房門口止步。 如果扣喉的五指一收一拉，死定了。 “不……不要多管閒事，閣……下……”大漢惊怖中仍然嘴上強硬：“出門人最好……” “閉嘴！”中年人沉叱：“誰派你來的？你的咽喉練成鐵喉功嗎？” 五指徐收，大漢張大著嘴掙扎，一收一放，大漢吃足了苦頭，痛得渾身發抖，閉气的滋味不好受。 “是……是桑……桑大爺的主……意。”大漢不敢不屈服：“本城不……不歡迎這……這兩個人，警告他們不……不許在本城生事，不……不然……” “不然怎樣？” “如果對付不了，就……就由官府接……接手處理，把他們弄……弄到死囚牢去……” “你回去告訴那個什么桑大爺。”中年人放了大漢，把大漢摔跌出丈外：“叫他躲遠一點，以免受到屠家滅門的報應，少管外地人的事，他有家有小，犯得著用全家的性命冒險？滾！下次一定斃了你們。” 大漢狼狽地爬起，抱頭鼠竄而走。 “放心啦！不會再有人來打扰了。”中年人向她揮手善意地笑笑，泰然轉身走了。 “這人是何來路？”她滿腹疑云想不通：“他似乎知道我的事，會不會是伏魔劍客的朋友？” 她知道桑大爺是何人物，蒞境的當天，伏魔劍客便將本城的強龍人物，打听得一清二楚了。 她心中明白，伏魔劍客在壽州沒有朋友。 她也沒有朋友，不認識壽州任何一個人，不會有人平空助她一臂之力，這位中年人怎么可能知道她的事？ 她一時有前往搭訕道謝的念頭，但再一想只好作罷。 在旅店向陌生的男旅客的搭訕，真需要有過人的勇气，她并非真的男人，提不起勇气是正常的反應。 中年人的客房，在這進院子的最末端，但從門縫中向外窺伺，可看到楊瓊瑤這間客房外面的動靜，難怪大漢踢門示警的舉動，被中年人看到及時堵住跑不了。 螳螂捕蟬，黃雀在后。 各處都有人走動，誰監視誰各自心中有數。淮南老店似乎成了牛鬼蛇神的活動中心，明樁暗樁各展神通。 伏魔劍客与楊瓊瑤，明暗間已成為風暴中心。 客店是公眾活動的場所，店伙計不可能禁止旅客以外的人進出，對店內所發生的事故，該不該過問自有分寸，車船店腳牙都是机伶鬼。 姑娘房外發生沖突，店伙們識趣地避免在附近出現，因此這座客院活動的人，減少一半以上，似乎突然寂靜下來了，走的人也輕手輕腳，顯得有點鬼鬼祟祟。 中年人的客房外，出現三個人，腳下無聲無息，悄然到了房門外，房內的人，不可能听到他們的足音，堵住了房門互相打手式，用手式傳遞行動信號。 一把腰刀兩匕首出鞘，將有所行動了。 挾了腰刀的人，剛想起腿踢門，房門卻恰好倏然而開，顯然三人的舉動，皆在房內人的意料中，不等毀門干脆開門迎客。 中年人站在房中央，冷然屹立虎目炯炯，手中有一把連鞘劍，外露的冷森气勢十分懾人。 “進來吧！干什么的？”中年人沉聲質問：“你們最好給我滿意的解釋，我江湖客顧大同，不是不上道不講理的人，但也不是省油燈。” 房內景物一覽無遺，只有一個人，三比一，在窄小的屋內動手相搏，人多穩操胜算。 等于是亮了名號，三大漢臉色一變。 江湖客顧大同，一個亦邪亦正名气不小的怪杰，武功深不可測，地方豪強碰上這种亦正亦邪的名人，還真怀有相當程度的畏懼，敬鬼神而遠之大吉大利。 “原來你与伏魔劍客是一伙的，分開走相互掩護令人莫測高深。”為首的大漢警覺地入房，腰刀隨時准備揮出：“那位大劍客一到本地，就迫不及待興風作浪，不久前聲勢洶洶，闖入壽春老店耀武揚威。閣下，你們到底為何而來？月華曹嬌值得你們如此勞師動眾嗎？” “你們看出多少可疑征候了？”江湖客臉上有難測的陰笑：“閉上眼睛掩住耳朵，滾出城找地方涼快去。從現在開始，不許你們多管閒事，赶快滾回去告訴桑大爺，咱們這些過江的強龍，不是他這條蛟所能應付得了的，置身事外是唯一保命的良方。” “你們……” “或者，桑大爺最好改變態度，和咱們合作，供給咱們所要的消息。”江湖客逐漸增加壓力：“桑大爺并不蠢，咱們光臨貴地，所要辦的事，与貴地的人并無利害沖突，与貴地的人無關。如果他死要面子，認為咱們侵犯了他地方豪霸的權威，不知自量強出頭干預，后果不問可知，叫他小心腦袋，哼！” 江湖客等于是承認与伏魔劍客并肩站的人，明分暗合的同伴。 “月華曹嬌是大爺的朋友……”大漢硬著頭皮說。 “去你娘的！你睜著眼睛說謊。”江湖客大聲斥責：“那浪女狼狽逃來貴地，向你們要求托庇，這是江湖朋友眾所周知的規矩，其中不涉及過命交情。身為地主的人，可以權衡利害，選擇有利的行動，取舍權著眼于量力而為，不要与失敗者并肩站。老兄，明白在下的意思嗎？” “好，我明白，我將向桑大爺据實稟告。”大漢終于不敢冒險動手，有意退走。 “別忘了向他陳明利害。”江湖客當然知道不能再加壓力，發生沖突將對爾后的行動不利：“勸他置身事外，對彼此都有好處，咱們辦事以各方圓滿為旨，如非必要，不想扮過江的強龍。壓你們這些地頭蛇，并不能增加咱們多少威望。” “如何取舍，得由桑大爺作主。在下當然會陳明利害，咱們走著瞧。”大漢向同伴打手式，徐徐后退：“老實說，你們并非真的強龍，咱們与比你們更高明的人打過交首。真要大動干戈，咱們會用各式各樣的手段和你們了斷，你們將發現，壽州不是任何人皆可撒野的地方。” 三人退出房外，气沖沖地大踏步走了。 壽州不算是通都大邑，地方勢力主宰了一切。 一些天下級的過江強龍，在大都會可以耀武揚威，因為大都會有不少天下級的高手名宿往來頻繁。 而且高手名宿相互之間多少各怀成見，各有利害沖突，像一盤散沙，不可能結合成一般有力的組合，不可能有統一指揮，各行其是各展神通，一言不合便自行了斷你死我活，誰強誰是胜家。 地方豪霸正好相反，本地的牛鬼蛇神全在有效控制下，一有風吹草動，集中全力眾志成城，外來的勢力絕難立足，再結合官方的力量穩可將撒野的過江強龍埋葬掉。因此說：強龍不壓地頭蛇。 當然，地頭蛇也不敢輕易開罪強龍，一旦碰上那些凶神惡煞，那就得大辦喪事了，即使能把強龍埋葬掉，所付出的代价將极為慘重。 總之，強龍与地頭蛇之間，習慣性地保持表面上的客气和敬畏，都不希望撕破臉大動干戈，兩敗俱傷畢竟不是好事。 桑大爺并不怎么在乎一個伏魔劍客，三兩個高手名宿，成不了大事，他有充裕的人物對付這位大劍客。 當然他心中有數，不想付出重大的代价，只要不損害到他的利益威望，可以容忍的壓力有多大，他會仔細加以衡量，如非必要，不希望与這位大劍客大動干戈。 他以為月華曹嬌只是江湖一流人物，伏魔劍客不至于自貶身价將月華曹嬌列為目標。 事實證明他料錯了，伏魔劍客竟然找上了月華曹嬌。 伏魔劍客目下只有兩個人，他應付得了。 可是，伏魔劍客另有同伴，同伴到底來了多少，還無法迅速地查出，后續赶來的又有些什么人物？誰也不知道。 江湖客也是天下級的超等高手，真才實學与江湖身价，与伏魔劍客相當，又是一條強龍；這是說，他突然增加一倍強敵。 如果再有人陸續明暗間赶到，強敵會增加多少倍？十倍？二十倍？他不敢想。 三大漢走了之后，不再派人前來偵伺了。 躲在房中歇息的楊瓊瑤，對外面的動靜一無所知，一切皆由伏魔劍客作主安排，供給消息策定計划，用不著她操心。 當然，她并不知道伏魔劍客另有朋友，躲在暗處策應，伏魔劍客顯然無意告訴她其中秘辛。 游湖的興趣，已被伏魔劍客的挑釁所打消，月華曹嬌不再提游放馬湖的事，和文斌在她的房中品茗聊天，似乎心有靈犀，都在等候變化。 二人口中暫且不提伏魔劍客的事，心中都在等候后續的情勢發展， 伏魔劍客不是省油燈，不會就此罷手的，倉猝間交手落在下風有損顏面影響聲威，怎肯就此甘休！遲早會前來討回公道的。 楊瓊瑤也可能不甘心，一定會隨同伏魔劍客前來作進一步了解。 楊瓊瑤當時的神情變化，文斌看得真切，那种惊訝羞急惶恐的神情，令他心弦為之動容。 但他必須強迫自己，把往日相處的情怀拋至腦后，他自己的事已經處理因難，無暇兼顧個人情感上的問題了。 “你從湖廣來，急急忙忙繞道走壽州，一定有了困難。”文斌輕撫著她的發髻，在她耳畔低語：“告訴我，你在湖廣發生了些什么事？為朋友分憂是道義，何況我們已是親密的朋友，我愿為你分憂，困難多一個人承擔，活得也輕松些，是嗎？ 他必須不著痕跡地，突破月華曹嬌的心防，套出行刺王吏目的秘辛，找出主謀人的底細來。 經過親密的接触，月華曹嬌已經把他看成親密的伴侶，耳鬢廝磨手眼溫存百無禁忌，整個胴体偎在他怀中，在他的輕撫緊擁中快要迷失了。 “于虹，我不要你介入我的是非中。”月華曹嬌并沒有完全迷失，思路甚至更清晰些，捉住他溫潤的大手，按在火熱的粉頰上輕撫：“不瞞你說，連我也不知道到底何處出了差錯。” “說嘛！也許我可以替你找出問題所在來。” “真的沒有什么好說的。”月華曹嬌終于吐露一點訊息：“一些同道在湖廣發了財，我和孔姐驀然心動，也想到湖廣碰碰運气。上個月才到武昌，本來毫無門路，最后由兩個頗為神秘的同道，引見一個自稱姓李的人，要我們去殺一個公門敗類，花紅是一千兩銀子。就這樣，我們去了。” “結果……” “結果几乎丟掉性命，碰上了可怕的人物。”月華曹嬌不由自主打冷戰，歎了一口气：“結果，立即受到更為神秘的人追殺，只好見机溜之大吉。總算夠机靈，運气也不錯，能逃出河南湖廣地境，這輩子我不會再經過這兩處地方。” “委托的人姓李，李什么？” “你也相信？我就不相信他真的姓李。”月華曹嬌苦笑：“要不是我和孔姐身上的盤纏快告罄，才不會接這筆買賣呢？那姓李的有兩位同伴，會面處在蛇山的北麓樹林，洽商時他們如有不同意見，就避至遠處自行商量。他們不知道我練了兩成天耳通秘術，我有一次的确听到他們之間的一些對話。” “內容是什么？” “那位留了山羊胡的同伴，曾經向姓李的說：公羊兄，咱們召集人手已來不及了，遠水救不了近火，火迫眉睫，必須立即解決，一千兩銀子絕對值得。原來他們堅持只給五百兩銀子，后來給一千成交的。” “公羊兄……公羊兄……”文斌自言自語。 “在和我們當面洽商時，那兩名同伴皆稱他為李兄，所以我敢肯定。他們的姓名全都是假的。”月華曹嬌沒留意他臉上的神色變化，事實上也看不到臉面：“再就是他們所供給的消息，僅說那位公門敗類，只會一些普通拳棒。結果，卻是武功并不比我們雙嬌差多少的高手，如果我們只去一個人，很可能反而送掉性命。” “嬌嬌。”文斌突然問：“你肯定偷听到的稱呼沒有錯？” “錯不了的，于虹。”月華曹嬌說：“相距僅十余步，他們的聲音并不太低，我相信我的耳力和偷听的技巧，我可以專注地听到特定的聲音和方向控制。你是說……” “那姓李的叫公羊兄？” “是呀！江湖上出人頭地的高手名宿，姓公羊的人不多，雄所稱的同道，當然指俠義人士，鼠竊口中的同道，也就是專指小偷。 所以說，道不同不相為謀，一個俠義英雄，決不可能把一個采花大盜稱為同道。 月華曹嬌是江湖浪女，江湖人士几乎眾所周知，浪人浪女不但在男女情欲上不檢點，也為非作歹無所不為，如果將其列入邪道，其實并不貼切。 有時候，這些浪人浪女，也會做出一些令人稱道的好事。比方說，向強梁挑戰敲詐勒索，一個俠義英雄，不見得敢向強梁挑戰叫陣。 月華曹嬌知道自己浪女的身分，江湖朋友也眾所周知，真沒有几個正道人士和她打交道。但文斌敢和她親近，所以不可能是正道人士，因此她把文斌看成同道，至少也希望是同道。 伏魔劍客就是正道人士，文斌等于是向正道人士挑戰，當然是她的同道啦，是同道才能志同道合，走在一起天經地義。 “要查出真相，必須回到武昌府城去查。”文斌故意忽略話題，顧左右而言他，其實他必須回避同道的話題：“第一步，我帶你去找三絕劍客公羊雄。” “什么？你瘋了？”月華曹嬌几乎要跳起來，大惊小怪：“我好不容易逃出天羅，你要我又去投入地网？我告訴你，提起武昌我都會做噩夢，這輩子我決不會再踏入湖廣一步半步，天下大得很呢！何處不可快活逍遙？別提這件事好不好？我認了。” “要消除災禍，唯一可行的是把災禍的根苗掘出來。你听我說……” “不听不听不听。”月華曹嬌倚在他怀中，扭著小腰肢撒嬌：“我再也不要想這件事，一提起我就會做噩夢。我承認我不是真不怕死的女強人，能活下去是最愉快的事，尤其是有你在身邊，我非常怕死。再踏入湖廣，我一定死。” “嬌嬌，你現在仍然活在時時可生不測的凶險中，不如冒險徹底挖除禍根殃苗。” “至少凶險仍遠。”月華曹嬌堅持不吐露內情：“伏魔劍客找麻煩，算不了凶險，這在闖蕩江湖的人來說，這是一种小意外，在天下任何地方都會發生，平常得很。即使那位大劍客惱羞成怒，也不敢拔劍行凶，他如果膽敢不顧一切，我壽州的朋友，一定可以將他送上法場。” “他會在夜間行凶，或者在無人目擊處拔劍。” “我不會笨得讓他有行凶的机會……” 拍門聲震耳，拍得甚急。 文斌警覺地將她扶起，沉著地到了房門旁，打出要她啟門的手式，在門旁戒備。 她輕輕拉開門閂閃在一旁，用腳將門撥開，假使門外的人用暗器攻擊，絕對傷不到她的。 “曹姑娘，准備走！”門外站著兩名大漢，無意入房，為首的大漢語聲急促，又道：“行囊不必拾掇，自有人前來善后攜走，快！” “怎么一回事？你是……”她一怔，從門后閃出急問，她并不認識這兩個人。 “那個住在淮南老店的伏魔劍客，另有同伴秘密陸續抵達，將對你不利，必須及早离開。” “他真敢在這里撒野？” “可能的。桑大爺已經查出，他确是沖你而來，來的人真不少，已經露面的有江湖客顧大同。等到他們的人到齊，布下天羅地网，想撤走擺脫他們，就不是易事了。在下奉命先帶姑娘找地方安頓，再耽擱就來不及了，很可能派來監視的人，已到了左近啦！快！快走！” “這……這天殺的混蛋，怎么可能沖我而來？罷了！這就走。我這儿還有一位朋友……” “我知道，是幫你阻擋伏魔劍客的姓于旅客，一起走吧！要爭取時間。” 她心中大急，拉了文斌的手奔出房外，她并沒留意文斌的神色反應，更沒看到文斌臉上泛起的一絲冷笑。兩大漢也急于离去，領先急奔。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓獨家連載 |
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