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五個人站在江岸的土坡茅草中，冷然向泊岸半擱在江灘的快船觀察。 快船上黑沉沉，毫無人跡。 “他們發現被跟蹤，埋伏在灘岸附近。”右首的那人用震耳的嗓音說，有意讓埋伏的人听到。 “能擊潰葛仙姑的人，當然是武功惊世的高手。”另一人說：“所以能發現被跟蹤。咱們怎辦？” “已經找到他們的船，正好一网打盡。” “十几個人，算得了什么？” “注意留几個活口，用來脅迫他們把美人交出來。”中間那人沉聲說：“其他的人，殺無赦。” 身后先傳來一聲輕咳，然后陰笑刺耳。 五個人冷然轉身，毫不慌亂，鎮定沉著所流露出來的懾人气勢，表示出他們全是見過大風大浪，見怪不怪的高手名家。 三丈外黃自然雙手叉腰，流里流气屹立，毫無懾人的气勢流露，倒像一個好勇斗狠的三流痞棍，与這些名家名高手相較，气勢上就輸了一大半。 “他娘的！”他粗野地怪叫：“一网打盡，你們以為是放攔江网撈魚嗎？這條天河魚很多，很早很早以前那些古人，在這里你打我殺。建木柵，筑瓦梁霸。三水閘，結果仍然擋不住入侵的人，連人都捉不住，那能捉得到滑溜的魚？少吹牛了，諸位。” “咦！這狗東西反而躡在咱們后面？”中間為首的人大感意外。 “你們所看到的區區在下，可以保證決不是從陰司出來的討債的鬼魂。” “你是誰？” “黃太爺。你們的人沒把情勢告訴你，表示你們是新來乍到的爪牙。亮你們的名號，看值不值得太爺動手打發你們。” “把他的腦袋砍下來帶走。”為首的人憤怒地下令，不耐地舉手一揮。 出來一個青袍飄飄的人，拔出冷气森森的狹鋒單刀。 “狗東西把腦袋伸過來。”這人神气地叫嚷：“老夫的寶刀非常鋒利，砍腦袋有如砍瓜切菜，一下子就解決了，不會痛的，老夫加把勁給你個痛快。” 刀剛出鞘，森森刀气便猛然進發，可知在手触及刀把時。真力已凝注入刀身了，御刀的真力极為渾雄，寶刀的威力必定石破天惊。 “你這老賊的刀也許真的很利，我的劍磨得也相當快。”他拔劍立下門戶：“利刀碰上快劍，各展神通。看誰在刀劍下斷魂。上啦！老賊。” 一聲冷哼，刀光有如排云馭電，挾殷殷風雷轟然光臨，聲勢惊心動魄。 黃自然不敢大意，行家一出手，便知有沒有，這一刀极為猛烈霸道，可知對方浸淫在刀上的歲月与精力，必定比任何刀法名家練得更為辛勤，刀一動便將目標限死在威力圈內，凜例的刀气也具有徹体的功能。 一道激光猛然暴射，硬從刀光中鑽隙鍥入，令人目力難及，只看到光芒一閃即沒。 人影也倏然中分，一刀一劍一接触便結束了，沒發生金鐵接触的聲響，僅傳出刀气劍光沖擊時，所爆發的銳利撕裂聲。 那人斜沖出丈外，腳下一亂，身形一晃，立即以刀支地穩下馬步。 “刀利沒有用，不夠快也是枉然。”黃自然退回原地，舉劍沉靜地說：“總算不錯，可名列超等刀客而無愧色，可惜已沒有机會，施展這种絕魂刀法了。” 那人身形一晃，突然仰面便倒。 搶出一個人，急急蹲下攙扶。 “鄭老哥……”這人厲叫。 倒下的人仍在抽動，但力道极微。 “他受傷了？”為首的人惊問。 “左……左胸一劍，剖……剖開了心房……” “咦！怎么可能……” 人已經被殺死了，這位為首的人仍說不可能。 兩個絕頂高手同時刀劍齊出，心房被貫穿的机會太少太少了，几乎是不可能發生的事，難怪這位首腦，不愿相信眼前所見的事實。 “你必須償命……”救助鄭老哥的人厲叫，跳起來拔劍向黃自然沖去。 拔劍沖出時，左手先一剎那向前抬起，傳出輕微的崩簧聲，袖箭先行致命一擊。 黃自然恰好閃身沖進主動出擊，身形扭轉時．感到有利器以高速貼右上臂掠過，沖破護身神功的燒灼性摩擦，令他猛然冒冷汗，也殺机怒涌。 一劍吐出，他全力卯上了，用上了魔劍的絕招，吐出的激光也因之而消失，劍身從有形幻化為無形，無儔的真力長驅直入，擊破對方的護体神功有如摧枯拉朽，毫無阻滯地貫入對方的右肋，入体八寸以上。 人仍向側閃出，劍因人移位而把中劍的人扳退了兩步。創口擴大劍亦离体。 “呃……”這人悶聲叫，斜摔出丈外，像是被劍挑飛的，倒下便起不來了。 人影急閃，三支劍匯聚。 黃自然已損去不少精力，立即陷入重圍，在劍下萎縮，突然倒地斜滾出三劍匯聚點，險之又險地逃過三劍碎裂的危境，可怖的凌厲劍气，壓得他气血為之浮動，有難以抗拒的現象發生。 他在兩丈躍起，出了一身冷汗。 “無恥。”他怒吼，開始移位制造攻擊的机會。 三人再次急分，仍想把他圍住。 他快速地移位，緊釘住為首的人移動，避免陷入陣中心，引得另兩人追隨他的身影追逐，根本不可能重新把他圍在劍陣內。 旋了三照面，一聲冷叱，他突然反旋，激光向第三個人進射。 “錚！”第三個人在倉卒間，居然憑感覺封住了他這一劍突襲，被震出丈外。 激光轉向，射向為首的人。 這是說，三打一他居然主宰了攻勢。 “錚錚！”為首的人封住了他兩劍，第二個人抓住机會攻他的右肋背，減少為首的人一半壓力。 三人聯手的默契相當圓熟，內功与劍術皆是宗師級的高手名家，但無法有效地把他堵在絕境里，一比一又無法禁受他的雷霆攻擊。 四個人在坡頂，展開了一場空前激烈的生死惡斗，人影劍光已無法分辯，黑夜中全憑經驗与本能纏斗，地下五丈方圓的野草全被踩平。 他碰上了最強悍的勁敵，但仍然主宰了六成攻勢，每一擊皆險象橫生，沒能打破對方圓熟的三人聯手均勢，逐漸有點沉不住气，要走險行雷霆的致命攻擊了。 他年輕气盛，實在受不了三個老賊的聯手糾纏，几次險招無功，也讓他气惱。 黑夜中搏命，本來就极為危險，那种心中有所顧忌，又無法全力發揮的力不從心感覺，年輕气盛的人很難控超拼命一擊的沖動。 三個老賊已經知道一比一毫無胜算，因此在聯手合擊上下工夫，不躁進不露空門，還真把他纏住了。 如果拼命一擊，一定可以打破目下的平衡局面，誰死誰活，很可能在一擊時分曉。 終于有人出現了，而且聲勢渾雄。 “他們不要臉三人圍攻，咱們也讓他們嘗嘗圍攻的滋味。”第一個出列的人是海揚波，舉劍怒吼像打雷：“咱們也三個伺候一個，那兩位弟兄与黃太爺聯手？出來。” 第一個跟出的是三姨，然后是江小蘭。 一聲厲嘯，三個老賊突然飛掠而走，久斗之后，撤走的速度仍然相當快捷。 “不能追！”黃自然攔住了沖出的海揚波，語音顯明地有倦味：“三個老賊聯手的技巧非常圓熟，追上去一定會吃虧的。” “唔！是很危險，尤其是夜間更為危險。”海揚波那敢追赶？語气中有恐懼：“得派人查這三個老賊的底。唔！很可能是那三個老妖，除了你，沒有人禁受得起他們聯手合攻。” “他們御劍的內力，像是兩儀神功，陰陽正反的配台，几乎快要接近渾然如一境界。剛攻柔守，陽進陰退，相互為用，天衣無縫。下次，哼！最好是在白天。” “那一定是他們了，好險。”海揚波聲調變了。 “他們是誰？” “王屋三妖，大河北岸的可怕妖孽。”海揚波打一冷顫：“咱們以為魔爪喪門可怕，已經覺得不敢招惹了。王屋三妖的武功劍術，比魔爪喪門更可伯。老天爺！那個狗王真的不惜工本，舍得花大量金銀請他們做走狗，難怪敢到南京來殺人擄美女。王屋三妖愛財如命，如無重金禮聘，休想請得到他們的大駕。” “我知道這些妖魔的根底。”黃自然也感到不安：“如果是王屋三妖，那表示三妖四怪，甚至五窮六絕，這些妖魔鬼怪，為了賺棺材本，很可能都接受王府的禮聘，做王府的走狗了。這表示他們決不會甘休。將集中全力對付你們。” “我們不算是江湖頂尖人物……” “不是頂尖人物，他們才敢放心大膽找你們的晦气呀！從現在起，你們所有的人和朋友，都必須躲起來，躲得遠遠地。我負責拖住他們，掩護你們遠走高飛。” “老弟……” “不要和我爭辯。”黃自然鄭重地說：“我甚至沒有必胜三妖的把握，你們……今晚如果他們再多一個武功相當不遠的人，我恐后尸骨已寒了。雞蛋碰石頭，划得來嗎？赶快上船离開，我不希望他們帶了更多的人赶來下毒手，走！” 海揚波打一冷顫，乖乖向江濱急走。 黃自然斷后，他是最后上船的人。 船推入水，立即揚幟遠揚。 ※ ※ ※ 強敵來得比想象中快，船剛駛入波濤中，十二個一式短打扮的男女，已出現在江濱斗場，几個人收拾尸体，其他的人窮搜江濱一帶隱蔽處所。 江上帆影依稀，大小船只甚多，很難分辨船的型式歸屬，也就無法認出哪一艘是他們的船，在岸上搜索，只是虛應故事而已。 不久．所有的人在原處聚集。 有人接二連三赶到，人數已超過二十名。 后到的八個人，穿的不是短打扮，而是穿袍穿衫的男女，一看便知是地位高的人。 為首那人身材修長，穿了寬大的所謂青博袍。 所謂袍，指兩層的長衫。衫是單層的，冬春兩季不能穿。 這人的袍可知是雙面的，一面青，一面另有大灰斑，夜間反穿，有變形掩体的作用，所以稱為袍。 黑夜中無法看清這人的相貌，反正年歲不小了，舉動沉穩，一舉一動皆流露出陰沉冷靜的气勢，令人心中惴惴不安。 “我要你們立即采取激烈的行動，清除所有的可疑人物。”這人向眾人下達行動指示，語气陰森冷厲：“宁可錯殺一百，不可走漏一個嫌疑犯。他們既然能盯緊我們，表示我們的處境險惡，威脅到國主的安全，必須毫不遲疑加以排除一切障礙。我不知道你們這些先到的人，到底在搞什么鬼？居然對付不了几個江湖亡命，哼！” “長上，這會把事情鬧大，會激起眾怒，將難以收拾……”右面一個矮身材的人欠身說：“何況，我們無法控制他們的動向。尤其是那個黃太爺；神出鬼沒，難見首尾，沒有根底可查……” “你們不知道用絕戶計斷然手段對付？” “這……” “用雷霆手段對付南京地區的牛鬼蛇神，牛鬼蛇神就會遷怒他，把他當成瘟神，他還能在這里立足？你們辦事真能干呢！哼！” “可是……” “不要可是。”這人沉叱，聲色俱厲：“你們唯一可做的事，就是嚴格執行。” “是的，嚴格執行。”矮身材的人急急惶然應喏。 “那個小女人，一定要給我抓回來。” “是的，屬下將全力以赴。” “辦不好，或者惊扰了國主，唯你們是問。哼！一群飯捅。”這人一抖袖，領了兩名隨從大踏步走了。 ※ ※ ※ 不是強龍不過江；打擊十分迅疾凌厲。 江浦地面的地方大爺，是乾坤掌韓興。 這位仁兄的實力相當雄厚，所以才有力量控制南京外圍的地盤，不但城狐社鼠听命，過往的江湖朋友也得買他三分帳。 但与王府的實力相較，他卻又差得太遠了。 王府的爪牙在他的地盤內作案，他敢不點頭同意？乖乖躲得遠遠地，躲到十里外的綠楊村避風頭。 當然，江浦城和浦子口鎮所發生的事故，他一清二楚。 黃自然一出面，這位地頭蛇心中叫苦。 他并不怕四海狂鷹江家的人，四海狂鷹僅擁有過气的江湖之王虛名，這條強龍已是過气的缺爪老龍，不能再興云布雨，奈何不了他這條凶悍的地頭蛇，所以江家的人出面，他有點不安卻不在乎。 可是，無根無底的黃自然，可把他這條地頭蛇吃定了，連王府的爪牙也死傷慘重，他手下的城狐社鼠，那禁得起几下切割？ 這天。他准備遷地為良，躲遠些，躲到滁州避風頭。 一早，他准備動身。 綠楊村很小，位于天河的右岸，僅有百十戶人家，至浦子口鎮整整十里。 傳遞信息的人腿上加把勁，一刻半刻便可到達，所以他的消息非常靈通。他那群城狐社鼠是很能干的。 住處是他一個爪牙的住宅，養了兩個女人。 他平時在各處走動，身邊帶有六個死党心腹，也是他的保鏢。 這次避風頭也不例外，六個死党保留不离他的左右，而且多帶了四個以防意外。 出了村，小徑向西伸展，要走十余里才繞出官道，大清早小徑中罕見人蹤。 十一個人毫無戒心地，穿越村西的風木林，在前面領路的兩名保鏢，突然發出小心的信號，兩面一分，反應相當靈敏，首先拔刀在手，緊張的神情，表示出發現了需要戒備的情況了。 前面二十步左右，林右踱出兩個相貌威猛，劍插在腰帶上的中年人，兩雙怪眼精光四射狠盯著他們。 即便再笨的人，也可以感覺出這兩個人的敵意。 后面二十余步的乾坤掌九個人，本能地挪動刀劍准備應付意外，腳下一緊，迅速跟上會合。 “過來。”那位身材特別雄壯的中年人，伸手相招。 “干什么的？”乾坤掌超前接近至丈外，雙掌神功默運：“兩位老兄像在截路，有何見教？” 一聲刀嘯，佩刀人冷然拔刀出鞘。 二比十一，這兩位仁兄勇气可嘉。 兩雙精光四射的怪眼盯著人群，懾人心魄的冷電在眾人身上掃來掃去，臉上有陰森冷酷的神情，緊抿著嘴不予回答。 乾坤掌是見過大風大浪的地頭蛇，本身的武功出類拔萃，不然哪敢在南京對岸稱雄道霸？ 他的心腹保鏢，武功很可能不比他差，而且人多勢眾，哪在乎兩個陌生人攔路挑釁？ 但他一接触對方的陰森冷厲目光，便平空感到身上有冷颼颼的現象發生。 對方不回答，僅用可怕的目光与神色盯著他們，刀嘯与劍吟聲，也讓他們心惊，立即有人撤兵刃戒備。 “朋友，是沖韓某來的？”他心中惊然，停下腳步不敢再逼近：“兩位貴姓大名……” “你要走了？”亮劍的人冷森森的嗓音帶有鬼气，臉上的獰惡神情更為懾人。 “閣下的意思……” “見風轉舵，你走得了擱得下？” “什么意思？朋友，可否明白賜示來意？韓某不是沒有擔當的人，實在不明白尊駕的意思。”他有點醒悟，見風轉舵四個字讓他心中一跳：“在南京的五霸七雄中，韓某的聲譽地位，雖不高但也不低，沒有擔當，配在南京混十几年而不衰嗎？” “我知道你能干圓滑。” 輕拂著刀的人向他接近，語气不友好：“應付各方八面玲瓏，風聲不對就順風倒，你轉而幫助江家的人，沒錯吧？” 他心向下沉，總算完全明白來人是何方神圣了。 “真是天大的冤枉。”他變色叫屈：“迄今為止，我的人都避免与江家的人接触。不客气地說，即使四海狂鷹親自光臨，南京的群雄也不會听他的。他的女儿只是一個黃毛丫頭．隨行的雷霆劍海揚波，在江南的江湖朋友心目中．份量也有限得很。即使他們開口，我也不會買他們的帳，怎敢和你們敷衍？不要冤枉人好不好？” “哼！你競然還敢花言巧語搪塞？沒有你的幫助，他們能知道咱們的動靜？” “我發誓……” 樹林深處傳出一聲冷哼，然后是一聲沉叱：“斃了！留一個人傳訊。” 一聲沉喝，兩側密林中躍出四個人影，兩把刀兩把劍，像一陣狂風沖入人叢，刀光熠熠，劍影森森，風雷驟發，血光崩現。 前面的一刀一劍，更像眩目的雷電破空而降。 已沒有理由可講，唯一可做的事，是為了生死而拼命揮出刀劍，不是你死就是我活。 片刻問．十一個人只剩下三個。 人多一倍不足恃，雙方個人的武功修為相差太遠了。 乾坤掌渾身浴血，劍毫無自衛的能力，在一名中年人的狹鋒刀下萎縮，拼命地左擋右攔，擋攔不住鍥入的刀光。 刀光每一次鍥入，他身上就會出現一處不輕也不重的傷口，上起臉頰，下迄小腿，真有三二十道傷口，有些洞孔，有些是裂縫，都不是致命的創傷，鮮血把衣褲全染紅了。 中年人真像靈貓，戲弄他這只小老鼠，左一刀右一刀，在他身上不時來上一下入肉的一擊。 “你是被選中的幸運者。”中年人在他的右大腿外側，桃了一道小創口，語气中有嘲弄味：“你可以留住老命，必須十万火急，叫你的爪牙立即离開南京遠走高飛，不要替江家的人賣命。如被咱們查出你手下任何一個蛇鼠，与江家的人有所接触，咱們將毫不遲疑，連根鏟除閣下的親朋子侄，雞犬不留，記住了沒有？” 哎一聲慘叫，他被一腳踢翻出丈外，劍丟了，破落在水溝中掙扎難起。 等他好不容易掙扎著爬出水溝，爬上路面，只感到心中大痛，哇一聲噴出一口鮮血。 那些人都走了，林子里流動著令人作嘔的血腥。 他的十個心腹，尸体散布在附近，沒有一個活的，人都斷了气。 “天啊！你……你們……”他仰天長號，渾身痛得不住顫抖。 ※ ※ ※ 殺雞儆猴的效果，僅對一些貪生怕死的人有效。 一連三天，各路牛鬼蛇神城狐社鼠，确是逃匿一空，被可怖的血腥屠殺嚇坏了。 三天三夜中，丟命的人不下兩百之多。 被殺的人中，包括了牛鬼蛇神，城狐社鼠，各門各路的有名人物，以及和四海狂鷹江家沾了些邊的親朋。 用意很明顯：徹底孤立江家的一切助力外援。 但殘殺的手段，也激起一些真正亡命的憤火，同仇敵汽，奮臂而起，制造机會加以同樣慘烈的報复。 倩勢緊張，掀起了腥風血雨。 海揚波的人，早已接受黃自然的警告，暫時找地方躲藏，停止主要的活動。 因此那些被牽連遭了大劫的人，絕大多數是無辜被波及的。 也就是說，這种失去人性的大屠殺，是沒有必要的，只是藉此而嚇阻其他的人，不要干預王府的人在江南胡作非為。 在官府方面，王府的人毫無顧忌。鉤州的徽王殿下，与當今皇上臭味相投，權勢比其他的皇家子侄高，往來也最密切．圣寵正隆，誰敢招殿下的龍須？ 所以唯一的顧慮，是那些不知死活，不畏王法的浪人亡命，只要把這些浪人亡命赶得遠离活動地區．便可任所欲為了。 黃自然把最佳美女江小蕙救走，可把王府的爪牙們激怒得失去理智，惱羞成怒遷怒各方牛鬼蛇神，大開殺戒搞得天怒人怨。 王府爪牙的行蹤，比以往更神秘。 偵查网張得更綿密，行動网也快速無比。 口風放出，賞格极為誘人。 能完整無缺送交江小姑娘，送紋銀五千兩；因通風報信而擒獲，賞銀一千兩。 黃自然的賞格也高，賞銀三千兩，死活不論。 三干兩銀子，可買五百畝肥田。 用人挑，得用五個挑夫(挑銀箱通常是四十斤)。 重賞之下，必有勇夫；三千兩銀子与五千兩銀子，不想要的人真找不出几個。 而在南京混口食的貪婪亡命，比任何大都會多十倍百倍。 江小蕙的處境員為惡劣，一方面是她的賞格太誘人，再就是她一個不見經傳的小姑娘？在那些貪婪的亡命心目中，是一塊美味的大肥肉，大吃大啃不會卡喉。 黃自然的處境要安全多多，敢找他的人真沒有几個。 任何一個自命不凡的人，也不敢不要命打他的主意，連天下第一殺手集團的玄武門，也被他連根拔除，誰還敢在太歲頭上動土？ 但他并不因此而大意，暗中活動更為小心。 本來他沒將徽王府的爪牙放在心上，發起攻擊時毫無顧忌。 他知道神劍秀士、高唐神女是王府相當重要的爪牙，這兩個男女不足為害，他知道他們的斤兩。 王府的爪牙主事人是魔爪喪門陳魁，這個人他不曾見過，雖然這老魔是江湖朋友畏如蛇喝的可怕名宿，他自信可以應付得了，威脅不大。 可是，惡斗王屋三妖几乎被纏住，令他悚然而惊，可不能小看這些王府爪牙了，天知道到底還有些什么更可拍的人物。混跡在王府做鷹犬？所以他斷然警告海揚波。必須躲起來暫避凶鋒。 他自己更是小心謹慎，謀而后動，不敢再小看這些爪牙，將這些爪牙看成最具威脅的勁敵。 當然，他不會停止向這些爪牙挑釁，因為爪牙們也不會放過他，雙方只有一條路可走：你死我活。 逃避藏匿，必定是勢弱的一方，如果不找机會周旋反擊，早晚會被拖出來剝皮抽筋。 如果沒有勇气應付，必定被對方窮追猛打予取予求。 他离開租賃的的小街房舍，潛隱在暗處展開活動。 首先，他得找出狗王的蹤跡。 打蛇打頭，不需在其他的老狗們身上浪費工夫。 牛鬼蛇神与城狐社鼠們四散逃匿，的确增加了他不少困難，消息几乎完全中斷，他必須憑一己之力，辛辛苦苦尋找蛛絲馬跡。 猜想狗王可能藏身在南京城內，當然不可能藏入紫禁城。 城內外也沒有任何藩王的王府。只有皇親國戚的府第，藏在皇親國戚的巨廈內，躲在里面發施號令，要找蹤跡談何容易？ 藩王是不能擅离藩地的。 狗王的藩地在河南釣州，決不可能公然在南京露面，所以必定藏得十分隱密，以免走漏風聲，被皇帝囚入風陽皇家監獄(高牆)。 收容狗王的皇親國戚，也當然极為小心守秘。 也許狗王躲在某几艘船上，行動不受拘束。 南京兩岸大小船只，一天有上千艘來來往往，除非船的造型特殊，不然如何能逐船打听偵查？ 他只有一個人，怎么查？ 走狗們搜查他也同樣困難，雖則走狗們人手充足。 把地方上的牛鬼蛇神嚇走，更增搜查的因難。 南京有几十万人口，查一個高手亡命，有如大海里撈針，所以雙方都在不著邊際地搜索。 走狗們主要的目標是江小蕙，三兩天之后，便把捉黃自然的事擱下了，搜尋的人手減少了四分之三。 黃自然根本不介意走狗搜尋，棄東逐西找尋狗王藏匿的處所，走狗中認識他的人少之又少，走在大街上也不易發現他。 這天，他到了靖安渡。 這處渡頭俗稱龍江律，江對岸是六合縣的安化鎮。 渡口在龍灣，所以靖安鎮也稱龍安鎮。 當年金兵焚揀建康，從這里攜帶飽掠而來的美女金帛，要乘船北返，被岳飛的大軍截擊，金兵几乎全軍覆沒，因此鎮名改為靖安，可知這里是南京員北的一處渡頭。 灣內泊有大大小小百余翹船只，渡頭相當忙碌，誰也懶得理會旁人的事，誰也不知道身邊的人是何來歷。 他一個扮成水夫的陌生人，沒引起任何人的注意。 他這兩天走遍了南京西南的三處碼頭，沒發現任何可疑的船只，打算搜過龍灣之后，下一站繞往栖霞鎮、龍潭鎮，這都是有名的泊舟區，雖則离南京已在半日程以外了。 他知道這樣埋頭尋找非常費時笨拙，但也無可奈何，城狐社鼠亡命浪人全嚇跑了，有膽量留下來的人，不可能与他合作，說不定反而會向走狗告密。 他的身价會讓人亡命眼紅，而且的确受到一些牛鬼蛇神仇視，認為他帶來了災禍，連累許多人送命。 走狗們殺雞儆猴這一招，相當狠頗有功效，但也有缺點，那就是雙方都沒有人可用。 碼頭南端，便是靖安河口。 這一帶泊的都是中型船只，以及可在靖安河航行的小船。 靖安河也稱龍安津，數百年前仍是漕河的南口。漕舟自金陵從這里渡江，稱新安津，駛入儀征的新河口。 現在漕河已廢，漕舟直接由龍江關下航。河道也大半淤塞，大船已無法航行了。 他盯著其中的一艘中型客貨船，疑云大起，船上沒看到船夫，艙門緊閉，吃水線很淺，像一艘空船。 而在桅杆下的桅座旁，插了一枝小小的灰黃色三角小旗。 旗是卷妥的，用線扎住。 旗舒尖像個暗黃色的虯龍頭，而非普通的尖頂或圓頂。 他必須走近觀察，看是否找出可疑線索。 正從人叢中擠出，身后逼近一個人。 他相當警覺，扭頭回顧。 在街道行人擁擠的地方，也就是暗殺或綁架的好場所，那些心中有鬼的人，通常避免在這种場所走動。 如果必須走，那就得提高警覺。 是兩個人，而非一個。一個高大的老水夫，一個矮身材的小花子。 一高一矮，一老一少，絕配，情勢也是絕配。 高大老水夫的右手，被小花子的右手從側后方扣住手腕。老水夫的手中，有一起刺客專用的狹鋒短匕首。 這玩意窄而薄，但硬度足，鋒利無比，可從肋骨縫貫入，不拔出受害人不會倒。 小花子的左手，上伸扣住了老水夫的后頸，大拇指深入老水夫的右藏血穴，可能指甲已扣斷了大動脈，不死也將成為殘廢。 一聲怪響，老水夫的腕骨碎裂，匕首往下掉。 “咦！”他訝然輕呼。 顯然是老水夫要向他行刺，匕首要貫入他的背肋。 小花子黃雀在后，及時下重手制住了老水夫，兩人的舉動惊動了他，被他听到身后异常的聲息。 這瞬間，小花子沖他一笑，露出洁白的貝齒。 這瞬間，艙門拉開，沖出五六個人，腳步聲雜亂。 “就是他！黃自然。” 有人大叫，語聲有點耳熟：“快圍住他……” 他扭頭一看，首先看到英俊的神劍秀土。“快走！”他向小花子急叫：“出鎮。” 小花子手一放，老水夫向側摔倒。 五六個人飛躍下船，從人群的上空飛越。 兩人沖開人叢，撒腿狂奔。 船上又涌出十余名首腦人物，吶喊著銜尾狂追。 碼頭大亂，人群紛紛走避。 奔出鎮南．兩人落荒飛掠而走。 后面約有二十余名高手奮全力窮追，叫喊聲此起彼落。 不久，兩人竄人綿密的山林。 后面里外，追的人逐漸分散，雙方的輕功相去遠甚，有些人已落后三里以上了。 他握住小花子的手助力，去勢如電射星飛； 小花子的輕功雖然也非常高明，但如無他相助一手之力，很難逃脫走狗們的追逐，最快的五名走狗速度极為惊人。 ※ ※ ※ 這一帶是城北的山區，西面便是名滿天下，跳江自殺最好的地方燕子肌，當然也是名胜區。 這一帶有一連串的山，四望、馬鞍、廬龍、幕府、直至城西的石頭山，拱衛著南京城。 山野中的草木，皆禁止砍伐，數十里山區一片青蔥，林深草茂，在這一帶想搜出几個人，真需要十万大軍。 迫的人愈追愈焦躁，咬緊牙關狂追不舍，如果不能銜尾窮追，爾后就找不到蹤跡了。 事實上追的目標已遠在里外，只能偶或看到依稀的忽隱忽現形影而已，想放棄又不甘心，迫又可望不可及，真可以把人气瘋急瘋。 目標是循山徑逃走的，怎能不追？ 迫得最快的五個人，居然能在一起保持相等的速度，渾身已被大汗所濕透，快要接近气喘如牛，精力耗盡境界，依然舍不得放棄。 追的人精力將盡，逃的人當然同樣辛苦。 奔入一處茅草山坡，柔軟的綠油油茅草整齊可愛。 黃自然將小花子的手放了，腳下一慢。 “從那一面脫身。”他指指小徑右側的樹林：“我也不知身在何處，得靠你自己了。” 他立即停下，拭掉滿頭大汗，一面做柔軟的活動，一面調和呼吸以便加快恢复精力。 小花子也渾身大汗，百衲破衣可以絞出水來，露出有曲線的身材，不走了，也在小蹦小跳活動調和呼吸。 “你……你不走？”小花子大感惊訝：“他們會很快追來……” “我等他們。”他簡要回答。 “等他們？他們人多，而我們沒有兵刃……” “我要知道是些什么人？” “哎呀！太危險……” “我知道危險。我本來就有意查他們的底細，好不容易查出下落，不弄清怎能逃走了之？那我又何必查？我循小徑走，就是有意引他們追來的。快走。” “我……” “決走。”他突然往茅草中伏下，干脆伏在地上默默行功。 茅草高与胯齊，人縮小如蝟，就可以躲藏，但有心人如果留心搜尋，不難發現。 他雖然也渾身大汗，但依然精力充沛，略一活動調和呼吸，便散去体熱生龍活虎。 小花子比他差遠了，本想再說，被他一本正經具有權威性的口吻催促，不敢分辯，急往三十步外的樹林竄走，在樹林的草叢向下伏。 空山寂寂．附近一片平和安詳，但殺机隱伏，只有敏感的人。才能感覺出這股神秘的壓力存在。 狂追的人，是不可能感覺出這股壓力的。 窮寇莫追，他們犯了窮寇猛追的大忌。 主要的原因是：五個人的武功皆超塵拔俗。 藝高人膽大，他們都是不服輸的高手名宿。 再就是目標獵物一直就保持在視線內，如果不追，臉上挂不住，如何向他們的主子，解釋不追的理由？ 青天白日獵物就在眼前，非追不可。 即使他們能冷靜地思索，獵物沿小徑逃的原因可疑，也不會浪費時間深入思考，本能的行動与心態，驅使他們拼命窮追不舍。 第一個形如僵尸的花甲老人，气喘如牛沖過，干癟青灰色的面孔布滿汗水，陰厲的深陷雙目也呈現疲態，腳下沉重。 可能是挾著的形如胴骨的粗短白骨杖太過沉重，奔跑時耗去太多的精力。 攜帶重兵刃的人。交手時固然在兵刃上可占优勢，但所耗的精力，卻比輕兵刃大得多。 但這位長相可怕的花甲老人，腳程依然比四位同伴快三十步以上。 落在最后的是一個大馬臉中年人，所穿的青衫被汗水所濕透，仰頭喘息有如奔牛，落后了三十步以上，依然逞強拼命奔跑。 剛沖過黃自然的潛伏處，身后已被躍起的人扑上了。 黃自然真像一頭扑向獵物的金錢大豹，雙手挾住這人的頭，凶猛地扭身轉腰腳踹，沖力因而折向。 砰然大震聲中，兩人向側方摔倒。 他奪過佩劍，一躍而起。 中年人的脖子已經被扭斷，臉轉到后面去了，皮肉仍是相連的，幸而頭沒被扭斷离脖。 “我在這里。”他高叫，向茅草坡的中心退，拔出劍丟掉劍鞘：“好好歇息恢复精力，咱們有充裕的時間好好親近。我，黃太爺。” 前面四個人駭然止步，急促地調息慢慢向他接近。 最為接近的是一個三角臉中年人，喘息中猛地左手一抬，一聲崩簧微響，寒芒破空。 最可怕，最難防備的暗器：袖箭。相距丈余，決不可能落空。 錚一聲脆響，劍奇准地拍飛了袖箭。 “無恥狗東西不知自愛。”黃自然大罵，凶猛地扑上了，劍光倏然迸射。 中年人勢在必得，也以為必得，發出袖箭仍向前邁步，并無應付意外的打算，看到箭被拍飛，已來不及有何反應了，劍光已化電光臨，奇准地貫入心坎要害，刺破了心房。 一腳將中劍的人踢飛，劍指向逐漸接近的三個人。 “那就早了斷吧！”他怒吼，揮劍直上。 這些人一旦做了王府的走狗，就不再以高手名宿自居了，為達目的不擇手段，立功第一，把武朋友的英風豪气全拋掉了。 他一气之下，不再和這些人客气。 一刀一劍加上白骨杖，同向飛射的劍光匯聚。雙方的精力已耗得差不多了，出手依然渾雄猛烈。 連聲狂震人影飄搖中，火星飛濺人影乍分。 再一次聚合，又一聲狂震，人影又分。 勢均力敵，一切妙用皆用不上了，只有力与力的全力拼搏，三比一似乎恰好拉平。 小花子飛奔而下，抽出那位用袖箭中年人的劍，一聲怒叱，毫無所懼地切入刀光劍影中。 金鐵交鳴聲震耳欲聾，風雷驟發，火星飛濺，強烈的刀風劍气發出銳鳴，纏在一起的暴亂人影，像爆炸般五面急分。 四個人摔倒，也立即一滾而起。 唯一不倒的是黃自然，但也被震出兩丈外，腳下的如絲茅草打滑，几乎滑倒。 兩聲厲叫，三個人向四路飛奔。 小花子躍起來，腳下一亂又重新滑倒。 “不能追。”黃自然急叫。 小花子再次爬起來，逃的人已遠出二十步外了，想追也力不從心。 “這些混蛋可怕，后到的人可能也不弱，從樹林脫身，走。”黃自然丟掉劍，向樹林奔去。 小花子一听有后到的人，拔腿急跟。 假使黃自然不先擺平了一個人，再憤怒地斃了另一個，以一比五，他很可能栽在五人聯手一擊中。 后面跟來的人不知有多少，一涌而至豈不危險？精力將竭的人相搏，人多的一方肯定是胜家。 他倆走后許久，十余名走狗才赶到現場收尸。 不能轉回靖安鎮，必須往相反的方向走。為了早些擺脫追赶的人，黃自然只好用快步沿小徑急走。 小花子精力未复，跟得相當吃力。 “黃……太爺，要往何處走？”小花子在后面問。 “不知道，反正先遠离凶險。這附近應該有人，得找人問問。喂！你們盯上那搜船了？” “盯上的是另一艘船，另一批人。”小花子說：“這些走狗非常精明，分乘了許多各式船只，往來飄忽，很難發現他們的蹤跡。幸好你引發他們的注意，不然我們很可能上當，我們只留意另一艘船，忽略這一艘隱藏著可怕的高手。認識這五個人嗎？” “不認識，本來打算要口供的，沒料到每一個走狗皆如此高明，几乎偷雞不著蝕把米。老天爺！你們不但不躲起來，反而盯他們的梢，會上當的。”他一面走一面說、腳下不停，也沒回頭，似乎已經知道小花子的身份：“量力而為，要上當才甘心嗎？” “這……” “他們不在乎失敗后所付出的代价，你們卻付不起。哦：体內沒留下什么后遺症吧！” “未曾發現，謝謝你啦1”小花子信口答，突然一楞：“你……你知道我……” “在半路我就知道是你了。” 小花子恍然，本能地拉拉衣袂。 這一身寬大的百袖衣，又青又灰綴滿補釘，但大汗滲透同樣會緊貼在身上，身上的曲線原形畢露。 臉上雖用了不退色的易容藥，但五官輪廓并沒改變，一雙靈秀的明眸依舊，一張嘴微露洁白整齊的貝齒，怎瞞得住有心人？ 衣袂一拉，曲線消失，一放手，衣衫又重新貼緊，曲線重現，掩飾不住尷尬。 小花子是江小蕙扮成的，逃走的半途，大汗徹体，便被黃自然發現了。 “他們不會想到是我。”小丫頭知道自己臉紅耳赤，但外人是無法看出的，臉色蒼暗，僅色彩加深些而已。 “你不听話，冒冒失失沖出來拼命。”黃自然搖搖頭：“這一來，麻煩大了。” “怎么麻煩？” “他們不但想到是你，而且認出是你了。” “這……” “我們兩個加起來，共值八干兩銀子，可以買一座大田庄，你想他們肯輕易放棄嗎？” 他突然停步，抬頭向右面的山林眺望，眼中有警戒的神情，而且劍眉攢得緊緊地。 “怎么啦？”江小蕙順他的目光凝神注視，看不出任何异象，空山寂寂，只有一些飛禽在林中跳躍。 “我總覺得有人在左近。”他搖搖頭繼續舉步：“也許是疑心生暗鬼，他們不可能追及的。五個武功最高輕功最佳的人，該是他們的主力．不可能有更高明的人，追躡在后面待机而動。” “我們盯牢的那艘船，的确沒發現知名人物。”江小蕙不再跟在后面，与他并肩而行；“我們知道實力不足，不會冒失有所舉動，只希望能循蹤找到那個狗王的座舟，再作致命一擊的打算。黃爺，你來指導我們好不好？” “一點也不好。”他坦然地說：“走狗們整天都在念佛，求菩薩保佑，保佑我們能走在一起，以便一网打盡，八干兩銀子就不必往外送，可以自己瓜分了。” 降下山鞍，前面是一條美景如畫的小河谷，田野如錦，隱約可看到房舍的形影。 “得找些食物填肚子。”黃自然腳下加快：“餓得受不了啦！天殺的，被追得好慘。” 江小蕙偷笑，這叫做被追得慘？宰了兩個走狗，嚇跑了另三個，應該說大獲全胜，成果可觀。 又餓又渴确是事實，精力耗損甚巨，大量流汗，体內的水份消耗可觀，以至燥火中燒，口干舌燥，再不喝水，可就難以支持啦！ “小河里的水一定可口。”江小蕙不胜雀躍，精神來了：“我可以喝干半條河。” “你又不是龍女。”黃自然欣然加快腳步：“我不喝河水，一定可以討得一壺茶。” “而且一定可以買一頓好食物，我的討米袋中有銀子。”江小蕙喜悅地放腿飛奔。 ------------------ 小勤鼠書巢 掃校 |
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