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房中黑沉沉，伸手不見五指。 兩黑影傾听片刻，開始熟練地啟窗，打出信號招呼后面的三個人，第一個黑影長身滑入，另一個人等后續的三個人到達，這才跟蹤滑入房中。 外間不會有人住宿，李平平是單身的旅客。 兩黑影不想在外間浪費工夫，悄然摸向內間。 “不對，有脂粉味。”在后面跟進的黑影，突然向正要走近門帘的同伴低聲說：“女的來了！” 有脂粉香，表示單身旅客一定叫了陪宿的粉頭。 一聲輕擊響聲傳來，火星飛濺，迎風一晃，火焰上升，外間通明。 是中型火熠子的扣擊聲，一种江湖朋友所用的頗為名貴，但失敗率甚高的照明用工具。 響聲起自身后，原來外間有人。 兩人吃了一惊，倏然轉身。 侍女春桃用手中的火熠子，點燃了桌上的菜油燈。 內間也出現燈光，夏荷左手抓住連鞘長劍，穿了黑夜行衣，俏巧地掀帘外出。 “把你們外面的人也叫進來吧！”春桃笑吟吟地說：“不要害怕，我們只是兩個十七余歲的小丫頭。” 一聲忽哨，外面的三個人進來了。 五個黑衣人五把刀，一個個雄壯魁梧身手驕健，气概不凡，臉上毫無懼容。 “怎么會是你們兩個小丫頭？”為首的黑衣大漢雙手叉腰，怪眼中有疑云：“你們不是鄰房叫桂姑娘的人，同行的四侍女嗎？” “你們應該知道的，不然就不會來撬門跳窗。” “只是，來的不該是你們，難道說，是追魂奼女唆使你們來的？” “我們來捉追魂奼女与李平平的。”大漢懶得解釋，開門見山說出來：“你們怎會在他房中的？小丫頭，說！” 兩女一怔，頗感意外。 “你們是來捉他們的。” “為何？”春桃追問。 “少廢話，咱們是奉命來捉他們的。” “你還沒回答本姑娘的話，為何？” “有人要知道這個女殺手，是不是在京都冒充神秘黑豹，刺殺錦衣衛陶大人的刺客凶手。” “有人要知道？誰？” “在下不知道，只知奉命行事。” “你不說，本姑娘會要你說。”春桃粉臉一沉，徐徐拔劍。 “大膽！小女人。”大漢沉喝，手搭上了刀柄：“再敢放肆，我要你們上法場！” 上法場？問題大了。 “你們是……是錦衣衛的人？”春桃一惊：“那怎么可能？鐵血門的人就在店四周戒備，不干涉我們的行事。” 鐵血門雖然不直接隸屬錦衣衛，但仍然有主從的關系存在，是都指揮僉事的路皋的私人豢養爪牙，經費則由錦衣衛調拔。 三絕秀才陶天佐，對外的名稱仍然是錦衣衛校尉，所以剛才大漢稱之為陶大人。 “咱們是保定衛都指揮使司衙門，清軍旗下力士。大漢以出清軍查勘符牌亮了亮：“奉命來捉這兩個男女，交由京師京營派來的人帶走，你們……” “我們是替陶大人辦事的，目的也是追查凶手刺客。”春桃泄气地說：“真是見了鬼啦！你們這一鬧，他們不會來了，豈不白費工夫！” 她雖然是一個侍女，但對內情有深入的了解，這位清軍旗下的力士，是保定衛派來的軍方人員。 保定衛有大宁都指揮使司衙門，是除了京師以外，原來是京師所屬各州縣的軍事首長衙門，地方軍政最高統帥的衙署。清軍總旗，也等于現代統兵單位。 曹家的京營与大營，管轄權限于京都，所以要員前來保定衛要求相助捉人，不便派鷹犬出京招搖。 很可能天龍地虎沒有派人來，這些武夫才會魯莽地气勢洶洶捉人。 大水沖倒了龍王廟，難則雙方根本不是自己人。 五力士也大感意外，總算知道惹不起錦衣衛的人。 “我們才糟呢！”大漢哭喪著臉說：“曹都督派有專使，在衛使等候提人。咱們空手回去，這……罷了，消息不靈通，活該倒霉，走！” 第一個大漢剛跳出窗，便嗯了一聲砰然倒地。 “外面有人暗算。”為首的大漢急叫，拔刀貼近窗台探頭向外察看。 窗外是院角，先出窗的大漢趴伏在地象是死了。 春桃不跳窗，拉開房門挺劍行出。 夏荷相當机警，貼門急閃而出。春桃已經出去了，后出的人應該是安全的，何況貼門閃出，目標小更安全。 偏偏后出的人安全，斜刺里飛來一小塊瓦片，奇准地啪一聲在左耳門，立即失去了知覺向前一扑。 伏椿四起，全院大亂。 奪魄魔女的客房外間沒有人住宿，另兩位侍文秋菊和冬梅，已被赶到鄰房去了，總不能留下侍女听壁角，內間床上有一個男人呢！內外間只隔了一道帘。 她以為自己武功超絕，道術無雙，只會几手花拳誘腿的李平平，已完全在她的有效控制下，所以毫無戒心，沉迷在神魂顛倒的情欲中的激情過后，睡得特別香甜。 她曾經在第一夜，在酒中下了迷魂藥物，再用移神大法，從李平平口中間出所要知道的底細，因此十分放心，也因此毫無戒意。李平平給予她情欲上的滿足，也讓她失去戒心。 她卻不知，李平平在舉起酒杯就唇的瞬間，已經知道她的陰謀了。 她更不可能知道，李平平在京都的燕京老店膳堂，鐵拳快腿孫承宗，因龍爪翻江的出現，莫名其妙突然性情大變的秘密。 大庭廣眾之前，能在突然間使人變性，比用藥物制人，高明何止百倍？ 她以為自己已經知道李平平的底細，卻不知道李平平故意讓她知道的。 故意，其中當然有玄虛。 更嚴重的是，她一睡下去，就什么都不知道了，所有的感覺都消失了，包括听覺、視覺、感覺等等。 触覺當然也消失了，事實上她根本就不知道床上的情郎是否在床。 外面一鬧，她一惊而醒，猛地挺身坐起，這才發現身畔熟睡的情郎，一支手還擱在她赤裸的胸上呢！ “快起來，披衣！”她搖醒李平平，急急下床，抓起凳上擱放的衣物穿著。 兩侍女已行入外間，正急急點亮燈火。 “怎么啦？”她揚聲急問。 “有人鬧事，夏荷姐被暗器擊昏了，外間的冬梅也急急回答。 “什么人？” “不知道。” “人影？” “毫無蹤影，來人极為高明，似乎無影無蹤。小姐，得特別留心戒備，恐怕這人會去而复返，也許只有小姐能對付得了。” “是她們，一定是她們。”外面傳來春桃憤怒的叫聲：“夏梅，我們去找他們。” 點燃了燈，李平平已經穿著停當。 “不要讓李爺露面。”外面繼續傳來春桃的叫聲：“不管發生任何事，你都不要出來，小心了！” “我可沒招惹天龍地虎呀！”李平平叫起苦來，英俊的臉成了苦瓜臉。 三女一走，他閂妥房門，吹熄了內外的燈火，室內伸手不見五指。 窗，卻可以進出。 老大娘与靈秀的小姑娘，同住在鄰院的一間上房內。 夏梅曾經到店堂，找店伙查看旅客流水簿。 所知道的是，狄大娘，侄女狄小柔，開封人氏，至京師探親。之外，沒有其他線索。 從南面來的，在店中住宿已有三天，說是天气太熱，不便就道。看外表，一派大戶人家的气概，而且有錢，怪的是不乘車馬。 行家一眼便可看出，她們是邀游天下歷練的武林女英雄，身世如謎的女豪客，因為她們帶了劍，出手大方舍得花錢。 除非能擒住她們問口供，不然查不出什么來的。 但老大娘已經撂下狠話，想出手擒捉必須考慮后果，所以奪魂魔女暫且把這件事放下，已認定這位狄大娘不可能是追魂奼女。 現在，必須去找這兩個可疑的老少女人。 夏荷并沒受到傷害，被小瓦片擊昏而且，小瓦片的勁道控制得神乎其神，擊昏人而不傷人。 五個女人气勢洶洶，到鄰院的客房興師問罪。 鬧事的人毫無蹤影，搜索的人四散，被惊扰的旅客重新閉門入睡，已不再有人走動。 五個帶劍女人出現，值夜巡更的店伙暗暗叫苦。 房門緊閉，五個象捉賊的巡捕，分別堵住了門窗，隨時准備破門毀窗而入。 “給你們十聲數，出來与本姑娘了斷。”奪魄魔女堵在門外，語气凶狠殺气騰騰：“數盡不出，休怪本姑娘破門而入。你們也是闖道的人，不希望惊動店家旅客吧？—……二……” 房門吱呀而開，狄大娘左手把劍緩步而出。 “可惡！你們真打上來呀？”狄大娘惱火地叫。 “老虔婆…” “別在嘴皮子上逞能。”狄大娘搶著說：“不論是嘴上或劍上講理，老身一概奉陪，咱們往北走，到野地里講一個一清二楚。” “好，走！” 說走便走，七個女人無禁忌跳牆飛越，沿大官道北行，片刻街道已盡。 淡淡的依稀灰影，遠遠地緊跟在后。 官道飛塵盈寸，雖然廣闊不搏斗。狄大娘往路邊的曠野掠出，連鞘和劍往腰帶一揮，冷然相候，偌大年紀身手特別敏捷靈活。 “單挑群毆，隨你挑。”狄大姑娘要發威的母老虎：“你們一群不三不四，鬼鬼祟祟的貨色，吵吵鬧鬧已經令人受不了，再打上門來挑釁，欺人太甚，你說，你要用什么方法講理！” “晤！你好象真的不是追魂奼女。”奪魄魔女反而冷靜，一反往昔橫暴的態度：“又潑又野，性格完全不同，你如果是她，決不會將人邀至郊外吵吵鬧鬧，一定突下毒手或者溜之大吉……” “你胡說什么？”狄大娘打斷她的話：“我听說過女殺手追魂奼女這個人，你把我看成她？你一定昏了頭，要不就是存心找挨罵。一再指稱我是她，你什么意思？” “既然你不是她，為何打傷我的人？你曾經藐視暗器，說使用暗器不算是武林人，使用瓦片偷襲，与使用暗器有何不同？” “我堅決否認你的紅口白舌指控。”狄大娘說得理直气壯：“在廳堂我揍了旱天雷一耳光之后，返回客房我一直不曾外出，你們在外面雞貓狗叫吵死了，我也懶得理會出房探視，直至你們气勢洶洶找上門來，這才不得不出面應付。” “迄今為止，我還不知道你們到底為何吵吵鬧鬧，惊扰旅客讓人不得安宁，我警告你，我不是好管閒事的人，但碰上看不順眼的事，或者受到挑釁，我會正大光明接受挑戰者或者插手管事。” “我還沒查出你們一大群明明暗暗歹徒的圖謀，所以不要插手過問，既然你一而再找麻煩挑釁，我決定進一步追查，看你們是否涉及傷天害理的勾當，再決定如何懲治你們，現在我要先盤問你。” 愈說愈托大，也讓老江湖感到外行可笑。 “唷！你說的象真的一樣。”奪魄魔女气消了一半，知道碰上了不知天高地厚的闖道手：“本來我認為你是故意買弄出手，存心和我的權威挑戰，似乎弄錯了，也許鬧事的不是你。但既然找上你，而你又表現如此無禮惡劣，不管你如何決定，而我已經決定奪你的魄。小女人，你几歲了，真姓名是什么？” “你的決定不值半文錢你也奪不了我的魄。晤！找想起來了。” “想起什么？” “听說橫行天下的女魔中，有一個什么奪魄魔女，可能就是你了？” “一點也不錯，所以，你触犯了我，触犯了奪魄魔女的人，已注定了被奪魄的，所以我一定要殺死你，以保持我奪魄魔女的威信。” “好啊！我有正當為世除害的理由了。”狄大娘欣然說，手一動劍已出鞘：“听說你非常了不起，無惡不作殺人無算，沒有人敢把惹你，我敢，我向你正式挑戰，看你是否真的了不起！亮劍！” “你還不配向我這种有聲望的風云人物挑戰。”奪魄魔女舉手一揮：“最好活擒。” 春桃應喏一聲，拔劍冷然向前舉步。 “你只配和我這种身份卑微的人挑戰。”春桃沉靜地說，劍前伸功行百脈，不敢掉以輕心：“家小姐要活的，我會小心從事，但概不保證，失手死你沒有任何好處，甚至會受罰，你最好避免鋌而走險，免得我失手殺死你，上！” “我不會殺死你這种身分卑微的人，狄大娘的話卻傲態畢露，小懲罰在所難免，給你一劍！” 天太黑，看不清對方臉上的表情，春桃心中恨极，鳳目中殺机怒源，對方聲出劍發，她也恰好搶制机會先出招，恨不得一劍把狄大娘刺入前心透后背。 雙劍齊發，閃電似的接触。 嗤一聲錯劍的清鳴傳出，人影倏分，一劍接触便有了結果，黑夜中變招相當困難。 春桃的劍向外震出，向左后方飛退丈外，几乎失足跌倒，劍气触及右肋骨生寒。 這瞬間；秋菊突然一閃即至，也許是看出危机而急搶救春桃，也可能是想趁机襲擊揀便宜。 狄大娘冷哼一聲，信手就一劍。 秋菊一劍急襲原以為十拿九穩，豈知劍尖偏了一點角度，一劍無功，還來不及收招，卻看到劍光突如其來出現在鼻尖前，几乎貼鼻尖一掠而過。惊得仰面便倒，反應居然奇快絕倫。 是劍尖掠過鼻尖之后才倒的，她死過一次了。 春桃也死過一次，肋下的一劍對方手下留情。 劍收發由心，予取予求，狄大娘的劍不僅狂野辛辣，而且神乎其神。 雖是黑夜，但相距甚近，旁觀的奪魄魔女已看情變化，出了一身冷汗。 “這是什么邪門劍術！”魔女不自覺地惊呼出聲，真嚇了一大跳。 路旁，不知何時站著兩上黑影，青衫飄飄，腰間佩了長劍。 “惊電狂劍，上一屆的武林八猛獸的老二，龍門香山絕世狂猴的惊世劍術。”一名黑影用陰森森的刺耳的嗓音說：“奪魄魔女，你接不下她多少劍，她的劍气已可隨意陰滯你的劍勢，除非你的內功修為比她深硬一倍，不然她可以從你的劍側狂瀉而入任由宰割，要幫助嗎？” 許多闖道的人，喜歡用猛獸作為綽號，以表示自己的勇猛，以便先聲奪魄嚇唬對手。 猛獸的种類不多，因此難免重复，有些人便選出其中真正聲威顯赫的八個人，稱為武林八猛獸，同時為表示新陳代謝，也就有了老新兩代的稱呼。 上一屆的武林八猛獸，已經多半不在江湖露面。排名第二的絕世狂獅狄我狂，已經有十六年不在江湖走動了，狂態已斂，目下在故鄉河南府龍門香山狄家納福，据說可能練功走火火魔成了廢人。 論年歲，他僅僅半百出頭，在江湖揚威十余年，躲在家里納福也是十几年，盛年躲在家里納福，難免令人感到不解，難怪諸多猜測謠傳他成了廢人。 這頭狂獅為人并不坏，只是性情火暴，是屬于不怎么講理，行事情緒化的人，因此雖然成為宇內聞名頂尖高手，口碑卻不佳。 所以他一直不能成為使義道受尊敬的人，只能算是亦正亦邪，亦俠亦魔的障世狂人。 黑豹，也不能成為這一屆的武林八猛獸之一，雖則真正的黑豹屬于猛獸之王，但他既不以真面目問世，沒有人知道他姓甚名誰，更不知道他的巢穴在何處，八年來，竟然沒有任何知道有關他的身世消息，江湖人怎能把一個一無所知的人，列為眾所周知的武林八猛獸？ 奪魄魔女這才知道，兩個侍女敗得不冤了。 知道對方的根底，威力就滅了一半。 “閣下以為你比本魔女強，哼！”奪魄魔女不領對方的情，反而認為對方小看了她：“你是誰？” “燕姑娘……” “你給我滾到一邊去。” 兩個青衫人一閃即至，顯然被她無禮的態度激怒了。 “你給我听清了。”先發話的人厲聲說：“就是你姨父無极真仙桂元沖在此，也不敢用這种無禮的話對待我，你簡直狂得不象活，叮惡！” 奪魄魔女心中一跳，對方的口气托大得把她姨父也沒放在心上呢！ “你是……”她有點心虛了。 “毒手冰心甘貴，听說過這號人物吧！哼！” 她真的吃惊了，而且打了一個冷戰。 江湖七毒之一，一個黑道凶魔中的凶魔。 這家伙的一只手，煉了可怕一毒功，平時看不出來异狀，心念一動雙手便可以分心沁出一种致命毒汁，与人在緊張震惊中手心冒汗情況差不多。 更可怕的是，他可以用內功將毒汁拍出，可遠及丈外，沾者如無他的獨門解藥，拖不了多久必定見閻王，心狠手辣人見人怕，所以綽號叫毒手冰心。 按輩份，她該稱毒手冰心為前輩，因為這個凶魔中的凶魔，与她的姨父同輩，而且同是江湖朋友畏如蛇蝎的凶魔，難怪對方說她姨父也不敢對他無禮。 “不知者不罪。甘前輩也有不是，對嗎？”她沉著應付，說的話嗲聲嗲气：“龍門秋家的惊電狂劍，并不算是無雙絕學，甘前輩分明諷刺晚輩有輸不贏，是不是算是有傷晚輩的自尊呢？” “唔！倒是我的不是了。”毒手冰心气消了：“有把握嗎？” “那是一定的，劍術再神再狂，毫無用外。” “晤！有道理，為防意外，我替你留意，反正我的事并不急，多逗留片刻并不妨事。” “謝啦！甘前輩。” “別客气。” 同是凶魔，臭味相投，狄大娘平空增加兩個更高明的對手，情勢不太妙。 狄大娘是有惊心，對付兩個侍女，她總共只用了兩劍，竟然被毒手冰心看出概底，怎能不惊？ 她想，已來不及了。 “你上吧？小女人。” 奪魄魔女的劍已指向她，劍勢已將她控制在威力圈內，“听我說，讓我看看你狄家惊電狂劍的奧秘。” “演練一遍讓我看看，乘！” 說話的嗓音怪怪地，劍尖也輕輕晃動，態勢也怪异得不象准備發招。 狄大娘身形一晃，站穩了徐徐升劍。 小姑娘已看出不對，吃了一惊。 “姐，怎么啦……”姑娘一急，向狄大娘奔去。 “滾開！”一旁的毒手冰心，猛地虛空一掌斜拍。 小姑娘怎知一個旁觀前輩，會不顧身分偷襲？嗯了一聲，斜沖出八尺外，才勉勉穩下馬步。 狄大娘本來昏昏糊糊，准備練劍亮門戶，但被毒手冰心陰厲的叱聲所惊，猛地一震，神智一清。 晚了一剎那，奪魄魔女乘隙切入，在她的胸口連下三指，制了有期門，七坎……左不容三處要穴。 順手一把臂胸將人抓住，向側一拋。 “帶走！”魔女將她摔出丈遠，被冬梅抓起扛上肩，劍已丟掉了。 “這一個我要。” 毒手冰心欣然說，向小姑娘伸手便抓：“手到擒來……” 手剛沾及小發姑娘的腰帶，右太陽穴噗一聲挨了一顆小石一擊。 “砰噗！”怪響震耳，毒手冰心將小姑娘撞翻，兩人全倒了，倒下便失去了知覺。 小姑娘卻不住抽搐，發出痛苦的呻吟，掙扎難起連挺起上身也力不從心了。 “咦？甘兄……”另一名青衫人大吃一惊，以為是被小姑娘用什么歹毒玩意打死了，一躍而上。 又是右太陽穴，被另一顆不知所自來的小石擊中了，這位仁兄跌得更重，砰然摔倒聲勢惊人。 太陽穴最軟弱，勁道稍重便會致命，竟然昏倒而已，發石之人控制飛石的功道神乎其神。 五個女人大駭，几乎惊呆了。 “喂！甘前輩……”奪魄魔女嗓音大變，真有見了鬼的感覺。 小姑娘在掙扎呻吟，千真万确。 河是，兩個拔尖的凶魔卻隆然倒地不起，象是死了，也是千真万确的事。 “快走……”春桃警覺地叫：“小姐，也……也許這里是……北……北校場…” “須警世的死刑犯，在十字街心，讓市民看了心生警惕不敢犯罪。” “望都縣城小，沒有北校場校閱民壯，決人就在北郊，很可能象就在處大官道旁的曠野。” 春桃的意思清楚明了：有鬼！ “法場的鬼，一定是最凶的砍頭鬼，信不信由你。” “別胡說！”奪魄魔女不穩定的嗓音叱止：“小心些，去看看！” 這魔女与她的姨父無极真仙大法師桂元沖，一輩子裝神弄鬼騙人謀財害命，本來就不怕鬼，心中沒有鬼神，但她的嗓音大變。 可知心中仍有鬼神存在。 也許，她是被不測的意外惊嚇所致。 春桃不敢不尊，壯著膽向前邁出一步，腳在發抖，渾身汗毛直堅。 “吱溜溜……吱嗽……”左方傳來可怕的鬼嘯聲，入耳令人頭皮發麻，毛發森立，心底生寒，喉間發干，身軀發寒顫。 扛著狄大娘的冬梅，大叫一聲丟掉狄大娘，扭頭撒腿便跑。 因為她感到頸后搭上了一只冰冷的手或爪子，而且有冷風吹在頸側柔軟的肌肉上。 不是抓，而是摸，那种感覺，真可以把膽小的人嚇昏，比被抓住的感覺強烈的多。 黑影一跳再跳，剎那間出現在四周七方，象有七個黑影同時跳動，每一個黑影皆若有若無。 傳聞中的七煞幻殂，死人回煞是最凶的煞。 “喲……”春桃無緣故向前一栽，象被一只無形的巨手推倒的，惊怖欲絕爬起狂奔。 奪魄魔女厲叫一聲，打出一把歹毒的奪魄針。 連真實的鬼影也無法看清，針當然落空。 她并不期望真能將鬼射中，只是本能地發針壯膽而已，還打算掏第二把針，粉頸突然感到有物以高速擦過，然后噗一聲響，一團小泥塊在額上爆烈成粉。 “喲……”她在狂叫，以后掩住發黑的雙目，不管東西南北，撒腿狂奔。 鬼是無法抗拒的，逃命是第一要務。 真要是鬼，她怎逃得掉？ 夏荷与秋菊雙腿發軟，猛烈地顫抖，一看小姐飛逃，兩人先是一怔，接著鬼嘯聲再起，鬼影幢幢再次跳動，幻現，隱沒。 兩人發出一聲不象人聲的尖叫，發瘋似的狂奔而走。 片刻間，曠野沒有站立的人。 狄大娘是清醒的，但穴道被制動彈不得。 她不怕鬼，好奇地察看忽隱忽現的鬼影。 躺在地上視界有限，頭部只能稍為扭動，因此無法看清，心中大感惊訝，怎么會妖術的奪魄魔女，居然被鬼嚇跑了？ 她已經知道被擒的原因，武林人定力不足，最怕碰上妖術的人。 她固然定力不足，也沒料到魔女真的會妖術，事有意外，精神一被吸收，便已看到了道儿，她后悔已來不及了。 終于，她看到鬼影出現在身側。 她先是大吃一惊，接著心中一寬，那有什么鬼？是一個用一件衣衫頂在頭上的人，只露出雙目，一雙衣袖走動時不住亂晃，黑夜中難怪令人吃惊。 “何穴被制？”怪人用怪怪的，帶有鬼气的嗓音問，在她身邊蹲下了。 “左期門，七坎，左不容。” 她期期艾艾，仍有余悸汗毛直豎。 穴在胸部成一斜線，女性可用對震穴疏解。 怪人將她翻轉，輕而易舉震開了她被制的穴道。 怪人到了小姑娘的身側，扳開昏迷不醒的毒手冰心。 “不知天高地厚的小頑皮，就會有這种結果。” 怪人一面說，一面摘下毒手冰心的百寶囊。 “如果這家伙不將解藥帶在身上，誰也救不了你。” 小姑娘仍在呻吟，快受不了啦！ “是……是哪一瓶？”狄大娘蹲在一旁，注視著怪人將五六只瓷葫蘆—一取出不安地問。 怪人不理她，逐一打開木塞不住用鼻嗅。 “我听說過這家伙手上的毒性，有七八成把握分辯解藥？” 怪人說：“其他三成，只能靠老天保佑了。” “把他弄醒……” “這家伙有名的凶殘惡毒不怕死，你逼不了他，他會和你們同歸于盡。” “晤！這一瓶。”怪人將葫蘆遞給秋大娘，長身而起，我有急事得先走，這兩個家伙已經昏了，最好不要傷害沒有抵抗力的人這是道義。” “恩公……” 黑影電射，冉冉幻沒。 奪魄魔女雙目被塵土所震傷，雙目難睜，由侍女扶著一步步返回客店，回房第一個要務是洗臉洗眼。 幸好李平平在房中等她，熱心地替她料理，總算雙目并沒真的受傷，但眼紅紅地失去媚力而已，短期間難以复元。 天一亮，她們發覺狄大娘兩女失了蹤，偷取了行囊走掉了，不愿与會妖術的魔女拼命。 李平平一而再追問，到底發生了些什么禍事，魔女當然不便說，要讓外人知道鬼嚇跑的，象話嗎？ 枯等了三天，追魂奼女毫無線索。 不耐煩的人，三三兩兩走掉了。 奪魂魔女不死心，帶了四侍女親自四出打探，找地頭蛇要消息，忙得不亦樂乎。 這天傍晚他們返店，這才發現李平平已經在午間乘她午膳后外出打探時，結帳牽了坐騎走掉了。 江湖男女合則聚，不合則散，今夕繾綣，明日天涯；沒有情，也無所謂愛，因此也就沒有牽，也沒有挂，男歡女愛，就是這么一回事，誰也不欠誰的。 也許，兩人都利用男女情欲，來達到自己的目的，只是一時的利害結合，所以也就沒有什么遺憾，沒有什么恩恩愛愛。 半月后，南京徐州府東門外東鄉。 這里，有几座小山，草木蔥翠，大暮天郁郁蒼蒼。 山都小，所以稱小山，在這一帶徐淮大平原上，已經可以稱山了。 黃河從陽山滾滾而下，經過肅縣北境，流經府城東北，距城東兩三里的雞鳴山不遠，濁流滾滾千里，奔向難安流入黃海。 午正，李平平出現在雞鳴山的山巔樹林中。 這是，他已經不是在京都的行商李平平，而是一個遮陽笠戴得低低的，露出鼻以下滿絡臉絡腮泛黃大胡子的人，穿墨緣緊身兩截衣，腰帶上插了一把短刀，一只百寶囊，看打扮就象一個好人。 樹林中央，早就有一象土村夫打扮的人，坐在一只柳條背羅上，似已久候多時。 他突然鬼魅似的出現，土村夫絲毫不感到意外，僅用冷然的目光，鎮定地注視著他。 他伸左手指指天，指指自己的胸正中，雙手一合，拍擊了一下。 土村夫泰然站起，左手先指指自己的心口，再指指地，雙手向前一伸，掌心向天。 他開始向前，在丈外止步。 土村夫离開柳條背籮，退在一旁張開手，表示雙手沒帶有任何可疑器物，身上當然也可能有。 “已尊囑兌換成金元寶。” 土村夫用平靜地嗓音說：“市值一比六，五千兩銀子，折合金錠八百四十兩，八十四錠黃金，請點數。” 五十多斤黃金，在背蘿中所占面積有限。 如果換成銀子，得增加六倍重量，一個人想休攜帶得動。“ “不必，我信任你。”他向柳條背樓接近兩步：“周老兄，謝啦！” “周老兄，下一次如何聯絡？”周兄笑問。 “半年后，燕子樓的匾額后留信記。” “好，也謝啦！” “不必謝我，那是你應該得的那一份，雖然你老兄一轉手，就淨賺五千兩銀子，看起來，賺得很容易，其實也擔了不少風險。” “再見！” “再見，后會有期。”土村夫行禮退走。 他屹立不動，目送上村夫周老兄的背影去遠，這才將目光收回轉投在柳條背籮上。 手伸出，距背簍背帶不足半寸停住了。 這瞬間，他身形半挫。 片刻，又片刻。 他絲紋不動，狀极詭譎。 汗毛根根矗立，喉間有奇异的低沉微音傳出，直像一頭作勢扑出的豹，警覺的現象畢露。 他听到了別人無法听到的可疑的聲息，一种只有他這种人可以听到的聲息。 附近草木蒼翠，不可能有塵埃從樹上掉落。 片刻，又片刻。 周老兄恐怕已到了山上了，這附近不可能有危險，何況他早來了一個時辰，躲在樹上遠眺，看清周老兄孤零零一個人，在山下离開小路，獨自越山而來的。 周老兄是某一個黑道小集團的負責人，是他所選擇的几個聯絡代理人之一，過去四年，曾經接受了兩筆賣買，忠誠可靠從沒發生事故。 奇怪，為何一無動靜？ 他的目光回到背籮上。 身形疾退兩丈，快逾電光石火，而在疾退的一瞬間，他的遮陽帽取下，拂出。 噗一響，遮陽帽擊碎了背籮。 那有什么金元寶，一籮碎磚而已。 一股怪味四溢，背多附近，虫蟻紛紛走避，死亡。 他的身形，就在這一剎那隱下。 四周草長及膝，一叢叢飛掀而起，人影聚合，枝葉搖插，足有八人之多。 原來先掘洞藏身，上面以草皮掩蓋，掀開蓋，人飛躍而出，八方合聚，劍气刀風懾人心魄。 幸好是八方齊起，不便發射暗器。 也許，這些人并不想和他拼命，只望著他取背籮中毒之后，再不費吹灰之力收拾他。 一聲獸性的怒吼從他口中發出，一長身，形影已拉長，前扑，奇准地從一名中年人的劍側扑入，左爪搭住那人的右肩，劍便成了廢物，右爪扣破了那人的咽喉，扭身將死尸摔出。 已爭取破圍的机會，一聲豹吼，身形再次斜扑，似乎形影俱消，扑的速度駭人听聞。 這次，右手有了短刀，刀長一尺二，柄長六寸，六寸的刀身背厚刀薄，尖銳鋒利，正是殺人的可怕利器，反握時刀藏腕下不易看清一壓一推，不費半分便可輕易地割斷咽喉。 用來暗殺，刺脅涌肋輕快利落。 第二個倒了，第三個…… 青天白日，竟然難辨形影，非常准确地從對方的刀劍空隙冒險切入，危机間不容發，刀劍似乎全成了廢物，眼看刺中卻又偏差那么一點點。 真所謂亡命的搏擊，差那么一點點就人鬼殊途，极可能兩敗俱傷；短刀本來就是貼身搏命的凶器。 蹲伏、扑出，這是說，他的四肢同時用勁，比武林高手只憑雙腿快得多，難怪快如閃電，目力難及。 難怪他以黑豹為號，扑去的身法真象豹。 扑出的面積小，比面面相對交手的体積小了一倍以上，加上速度和預測對方發招的的方向鑽隙而入，被地方擊中的机會減少一半以上。 他的左爪似乎更為可怕，毫無顧忌地拍擊刀劍，沾肉即入，五指真有虎豹一抓的可怕威力。 好一場慘烈的快速大搏殺，片刻間，八個人—一倒地，有如虎入羊群，更象風掃殘云。 四個人咽喉已斷，另四個右肩被抓裂，鮮血淋淋，留住了性命，但已失去逃走的能力，動一動就痛人心眸；只能躺或坐在原地掙扎。 他收了短刀，拾了一把單刀在手。 四個重傷的人，看到他那黃虯須有如刺胃，毛茸茸的臉孔只看到五官而不見肉，簡真就象一只猙獰的猛獸，膽已經都快被嚇破了。 “我要口供。”他輕拂著單刀陰森森地接近第一個人，“招，我會去叫人救你們的；不把，我剁了你們這些混蛋狗王八。說！誰派你們來的？” “你……你真是黑……黑豹……”這人答非所問：“并沒找……替……身來，咱……咱們几……几乎成……功了。黑豹，不……不要枉費……心机……” “你不怕死。” “對……” “好，我會用另一种方法問口供。”他丟掉刀，信心十足地說。 “看到背……籮的情……景嗎？” “那里面沒有金元寶。” “盛了奇……毒……” “我知道。” “我們……也……服了……毒……” 他一惊，急退兩步。 那人呃了一聲，坐勢不穩仰面便倒。 “糟！毒發作了。”他頓腳叫。 轉頭一看，另三個也斷气。 小徑向府城，四通八達的從州府城官道多，小徑更是分布如蛛网，這條走雞鳴山的小人有一條，所以他選作付買賣尾款的地方。 奔下山腳，沿小徑急走，突然看到路右旱溝上，露出一雙人腳。 “老周完了！”他抽口涼气叫。 果然不錯，是付尾款的老兄，上体栽人溝內，因此只露出一雙腳。 不用檢查，他也知道是中毒而死的，泛灰的大嘴，有异涎流出。 “滅口！”他咬牙說：“我會查出來的，五千兩銀子一兩也不能少。” 在任何一座埠的偏僻角落里，都可以找到改鑄金銀的秘密溶鑄工場。 官方也有溶鑄場，錢庄業者也有，但那是合法的。 那時，鑄造假制錢的秘爐更多。 這天，宿遷駱馬湖畔的一座小村西南，一座秘密私鑄工場爐火熾旺，二十余名几乎赤裸的健大漢，正在改鑄大批金銀与造假制錢。 伏路哨遠派至三里外，他們不怕抓營鑄的巡捕，怕來劫財搶劫的陌生人，那些人對金山銀山是十分有興味的，搶發私鑄場是發大財的捷徑。 工場四周，可以看得見的警衛就不少于五個。 伏路哨沒發現陌生人，來人神不知鬼不覺便出現在工場的大門外。 灰臉，大八字胡、在頰著一塊錢的大的長毛胎記，露出滿口黃黑色的尖利牙齒，右手、握了一柄碼頭工人使用的尺長大手鉤。 “咦？什么人。”門內竄出的一名大漢惊問。 “找你們的場主，高老八高八爺。”化了裝易了容的李平平獰笑著說：“勞駕，通報一聲好嗎？” 最先赶到的是兩名警衛，一把刀一根紅櫻槍。 屋內，先后涌出五個大漢，气勢洶洶，全握了單刀。 “你到底是誰？為何要見高大爺？”大漢厲聲問。 “找對門路的朋友，我也姓高，是高八爺的本家，不要再盤問了好不好，我已經來了，不是嗎？” “你這家伙是怎么來的……” “走來的。老兄，你最好別撒野。我這把鉤，鉤一個死一個，不死也將脫層皮，你們三五十個人，不客气地說，一鉤一個要不了片刻就清洁溜溜。我一個人敢來，就不怕你們太多。” “可惡……” 門口出現一個豹頭環眼，魁梧如巨熊的中年人。 “你們退！”這人沉喝：“讓他進來！” “來得魯莽，恕罪恕罪。”他笑吟吟地說，笑容相貌嚇人，大踏步往里闖。 屋內亂糟糟，充滿金銀的金屬性怪味，鑄爐遠在三十步外，煙火味也不時飄來。 “閣下象是斷腸鉤胡杰，怎么說姓高，与在下是本家？”這人在一排水案前，眼中有強烈的戒意：“我就是高八，閣下是……” “八爺，請不要問來歷。” “那你…… “在下是善意來請教的，希望不要傷了和气。” “你的意思……”“這种金元寶，是不是貴場所鑄的？”他取出錠十兩金元寶，往案上一放：“如果上面的暗記……不，上面的鑄模殘痕与貴場的相同，咱們再談。” “不同，在下道歉，拍拍腿走路，不傷和气。” 高八爺略一察看，臉色一變，當然，一眼便可以看出是不是工場的出品，不必取一錠來對證。 不同，拍拍腿走路不傷和气，那是說，同，就要有傷和气了。 那時，私鑄的來源有多种，如果地主有私采的金錠銅礦，來源不明的藏銀，也必須改鑄，成色不足的碎銀，改鑄可增价值…… 總之，來源甚廣，所以才有私鑄。 “不錯，是本場改鑄的。”高八爺硬著頭皮承認：“有問題嗎？本場保證成色十足，不會灌鉛，高某是信譽卓著的人。” “請賜告來源。” “那是不可能的，老兄。”高八爺堅決地說。 “那么，在下晚上再來請教。” “晚上？你……” “這里將血流成河。”他凶狠地說。 “你威脅我嗎？” “是嗎？”他抬起金錠，舉起撮口連吹。 象是變戲法，三下兩下，半錠元寶化為金粉吹掉了，似乎金錠是沙捏成的。 那是不可能的事。 這可把擠在四周的十余名大漢，惊得心膽俱寒。 “我告訴你，紫禁城內有十万御林禁軍，在下殺得進去沖得出來，你最好是相信。”他更凶狠了。 案頭擺放著百十塊銅磚，那是鑄私錢的原料，是從徐州府的銅坑（官方的礦場，徐州附廓縣產銅，所以縣名叫銅山）偷運而來的，每塊重十斤。 一鉤背敲下去，三塊銅磚分為六塊。 “你們的腦袋，最好比銅磚硬三倍。”他冷冷一笑，扭頭便走。 “站住！”高八爺臉色泛灰。 “有何指教？”他轉身問。 “這錠金子，你是何時收到的？” “兩個月多一點。” “唔！有多少。” “一千六百錠多一點，收的地點在高州碼頭。” “這是一批金改鑄的，你可以過河，到清江浦找升平棧的東主，八臂金剛詹信。送來的人不是他，但我有可靠的消息，是從他那儿運來的，可能經過多次轉手，其中有一百錠，出于淮安寶泉局，不折不扣的暗金。” 寶泉局不鑄金，所以稱暗金。 金，不是流通貨源。 “謝謝，容圖后報，多有得罪，八爺海涵，告辭！” ------------------ 舊雨樓掃描，xmwjw 無涯 等 OCR |
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