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他站在獨秀山与分龍岭之間的山脊上，仰天吸入一口長气，閉上雙目，整個人似乎僵化了，身上每一條肌肉，都靜止松馳像是失去了活力。久久，久久，方重新開始呼吸，但仍然沒有“活”的跡象，像個死人，只是死人多口气而已。 東方出現了朝霞，已可看清四周的景物了。 滿山都是新綠的樹林，野草一片鮮綠，野花一團團一簇簇。他呼吸著濃濃的、清新的春的气息。好一個難犁清明好天气，与往年清明時節雨紛紛的惱人時節完全不同。 這里真是永遠安眠的好地方。背后，是挺然杰出的獨秀山，和石如層樓岩洞深邃的桑山。前面，是气魄渾雄的分龍岭，向左右伸出兩條巨臂，東面是大龍諸峰，西南是大雄、太平諸岸，站在高處，几乎乎可以看到五十里外銀光如帶的大江。天柱山南脈在此地分龍，形勢之雄自在意中。回望高入云表、郁郁蒼蒼、連峰接岫的天柱諸峰，更感造物主的神奇浩瀚。人能夠在此地安息，如果在天之靈有知，亦將永無遺憾。 朝陽上升之前，他已練完每天必練的功課。 他抬起放在草中的佩劍，徐徐整衣。青袍的腰帶系妥，結好原已披散的長發，草草挽了一個懶人髻。年青的面孔，開始回复正常的气色，臉龐呈現健康的肉紅，行道江湖將近八寒暑，但歲月并未曾在他臉上留下多少風霜的遺痕，依然顯得年輕、健康、充滿活力。 八年，在他的感覺中，已經夠漫長了，過去的那一串刀光劍影的歲月，進出生死之門的惊險歷程，目前，他聯想都懶得去想。十八歲出道，他逐漸成熟了，成熟才能使他了解人間冷暖，成熟才使他看破了生老病死的無常世情，那不是他的錯。 每年清明，他都會來到此地，祭掃他已仙逝十年的父母墳墓，和教養他成人，飛升坐華的恩師成道遺蛻，那怕是身在万里窮荒，他都要赶在清明的這一天到達，十年如一日，從不間斷。 他的家就在前面的分龍岭下，地名叫上溪口村，三四十戶人家，有一大半是种山的殷實農戶。目前，他已是孤零零的一個人，他在江湖流連忘返；所以，他無牽無挂。 這里是他吳家四代祖先的墓園，共有九座大墳。右首，另以巨石堆起一座假山，里面安放著他恩師的羽化遺蛻，修道人不需要黃土長埋。 祭過祖，祭過恩師，他的思路，隨著裊裊香煙，飄入云天深處，飄入渺渺虛無。他在想：人是多么渺茫哪！生，短短的百十年；死，黃土一坯。不管是圣賢或不肖，生是一樣的；死，也是一樣的，誰也逃不過宿命輪回。 紅日已升上東山頭，山風帶來一陣陣涼意。他收拾好祭品，納入那兩尺寬的提籃，走出墓園口，轉身深沉地注視冷清的墓園。 他知道，他得走了，走向他選擇的道路，走向不可測的茫茫天涯。明年清明，他能否再回頭整修這寂寞的墓園？恐怕只有天曉得。也許，他自己的尸骨已不知化在那一片黃土中，喂飽了那些蛆虫。 他終于走了，隨之而來的無端感慨已抖落在墓園，堅定的步伐，代表了他向前邁進的豪邁心情。到了岭下，上溪口村在望。從散亂的起伏茅舍中，他已可清晰地看到位于村東，傍著溪流，一連三進外有大院的土瓦室，那就是他的家。 相距三四里，他突然看到樹林映掩中，前院的防獸牆外有异物一閃而沒。 突然，他站住了，緩緩地放下了提籃，庄嚴地肅立，他臉上的神色變了，變得冷森、威嚴，雙目冷電四射，常身散發出异樣的危險气息。 他解下佩劍，改插在腰帶內，挽起袍袂掖在腰帶上，撈起衣袖，檢查左右兩具護臂套。每一具臂套外，各有六枚体型表面無异。但光線反射呈折向扭曲的四寸柳葉刀，不但可保護手臂，取出也十分容易靈活。這就是他江湖綽號的由來：邪劍幻刀。 邪劍幻刀吳玄，江湖上最剽悍、最莫測、最難纏的年輕高手。不論黑白道名人，皆對他存有三五分戒心；除非這人立身行事真的無怍無愧。 他出現在村口的大樹下，前面是一條跨越溪流的小木橋，站在橋頭，可看到半里外他家的前院。 大樹下，坐著一位老態龍鐘，一條腿不良于行的白發老人。這种年歲的人，可說已入土大半，早晚會入土与泉下的親朋們聚會，不上山祭祖是可以原諒的，反正不久就可以躺在那里面永遠安息了。 “三伯公。”他提高嗓門，似乎認定老公公是聾子：“明年，小玄再回來向人老人家請安。” “哦！小玄。”老公公眯著老眼笑說：“這就走了嗎？明年，也許你見不到我了。” “放心，三伯公，小玄可以保證，你老人家一定可以嘗到，小玄從南京帶回來孝敬你老人家的美味點心。” “呵呵呵！但愿如此。” “小玄走了，祝福你老人家壽比南山。” “謝謝你。走吧！趁著年輕。像我，想走也走不動啦！好走。” 他走了，大踏步越過小橋，頭也不回地揚長去遠。 不久，八個男女老少沿小徑狂追。 領先的花甲老人生了一張三角臉，雷公嘴，鼠須稀疏，鷹目冷電閃爍。腰帶上，插了一把古色斑斕的長劍，還吊著一捆天蚕絲混絞的九合蛟絲帶三爪鉤長索。 八個人，每人都有一捆這种刀砍不斷的怪索。 “這家伙該死！”花甲老人一面急奔一面咒罵：“沒料到他祭完祖不返家逕自走了，咱們白等了半天，失去了大好机會。該死的！” “陳老。”后面的一個瘦長中年人說：“會不會是他發現了我們，所以逃走了？”。 “那是不可能的。”陳老肯定地說：“這种時候，誰也不會料到有人侵入屋中布埋伏等他。” “恐怕追不上了。” “廢話！他走路，平常腳程能走多遠？我們是赶，至少比他快五倍。” “陳老，追上他也沒有設伏狙擊的机會了。” “只要咱們先看到他，就可以繞到前面找地方設伏布陣，這就是老夫先派李家兄弟加快赶去的緣故。” “陳老，兄弟總覺得有點不妥，風險太大。” “你少廢話好不好？要怕，你可以不必跟來。”陳老不悅地說。 小徑在叢山里蜿蜒南行，通向安慶府城，沿途村落稀少，人煙罕見，飛禽走獸滿山滿谷，見人不惊。 一陣好赶，小徑一折，樹林已盡，前面出現一處平坦的茅草山坡，小徑繞坡西而過，徑西是清澈的水溪流。 “哎呀！”前面的陳老突然惊呼，身形倏止。 后面的七男女剎不住勢，几乎撞成一團。 路有的小樹下，躺著兩個勁裝中年人，佩劍和百寶囊位置依舊，可知并不曾發生斗毆。臉色蒼白如紙，嘴唇發干，雙目睜得大大地，瞳仁已散。 任何人也可以看出，這兩位仁兄已經死了，死去片刻而已，尸体尚溫。 “李家兄弟完了！”陳老抽口涼气說。 前面，突然傳來了悅耳的歌聲：“十年湖海泛舟，几多愁？白發青燈今夜，不宜秋……” 陳老發出一聲悲憤的怒吼，在歌聲中疾沖而出，到了平坡下。 草坡中間，鬼魅似的升起邪劍幻刀修長的身影，歌聲已止，人站在那儿不言不動，陰森的煞气充溢在天宇下，遠在百步外的八男女，依然感覺到煞气的無邊壓力。 陳老舉手一揮，咬牙切齒向他接近。 七男女左右一分，緩緩上圍，一面徐進，一面解下那捆有三爪鐵鉤的怪索。 他屹立如山，星目炯炯目迎圍來的八男女。 八男女腳上漸快，兩翼更是加緊伸張。終于，四面合圍，八個人形成一個四丈方圓的圓陣。 八只三爪鈞開始旋轉，索逐漸加長。 陳老站在正北，輕旋著三爪鉤，咬牙切齒地說：“吳小狗，你冷血地偷襲，殺死了李家昆仲。” 他森然卓立，像個石人。 繩索破風聲漸緊，八只鐵爪愈旋愈急。 只要一聲令下，八只鐵爪便會八方齊聚，即使不被鐵爪抓中，八根怪索纏繞緊勒之下，必可將他捆住、拖倒，万難躲避。 “小狗，你知道咱們要來？”陳老咬牙問。 “你們不是來了嗎？”他淡淡一笑說。 “一定有人事先通風報信。” “要有，一定是你們的人。” “果然有內奸。”陳老切齒大恨：“你仍然落在老夫手上了。” “你以為在下沒有把握殺死你們，會愚蠢得在此地等你們慢吞吞合圍嗎？”他的臉色更陰森了：“狂劍雙李死前，已招出你閣下在舍下的院門外，布下捆索大陣偷襲，所以在下引你們來到空曠處，讓你們全力旋展，以免死不瞑目。如果你花了三年工夫，向索仙潘萍姑訂制的九合天蚕索沒有用武之地，死了怎肯甘心？發動吧，在下等著你呢？” 陳老的确有點心中發毛，對方如果沒有把握，怎會愚蠢得等待強敵合圍？想發令不無顧忌。主要的是，主動已失，心中發虛，信心一失便行事遲疑難決。 “有一件事，在下必須糾正你的錯誤。”他繼續說：“吳某一生中，行事光明正大，卑視那些偷雞摸狗的勾當，行道江湖八載，江湖同道可為吳某作見證。狂劍雙李是正大光明被殺死的，在下讓他倆從身后猝然發起偷襲，然后面對面用雙手殺死他們。你們在舍下埋伏准備偷襲，在下有以牙還牙殺死你們的充分理由，可惜在下對偷襲毫無興趣，不然這條路上，將會陸續出現你們的尸体，不可能有机會合作你們的天羅大陣了。” “這里也必須擺平你的尸体。”陳老凶狠地說。 “我不是一個殘忍好殺的人，仍愿給你一次机會。”他心平气和地說：“大天星砦主追魂一劍陳韜輩高位尊，名列黑道八豪的第三豪，而且坐三望二，所做的傷天害理勾當數不胜數，滿手血腥天人共憤。可是，我邪劍幻刀与你無冤無仇，也沒有机會目擊你的罪行，彼此井水不犯河水。可是，你不該在吳某行徑貴地時，做賊心虛派人暗算在下，暗算失敗再群起而攻，必欲將吳某置之死地而后甘心，吳某不得不擊殺你兩位拜弟，劍斃貴砦八虎將，在公平決斗下，殺死閣下的內兄。冤仇宜解不宜結，在下三年來知道你志切复仇，召集友好圖謀日亟，派人遍布天下偵查在下的舉動，無時不在作暗襲謀殺的打算，但在下并不介意。今天，你追到舍下來了，按理我不會放你一條生路，可是我仍愿給你一次机會。閣下，帶著你的好朋友走吧，死的人已經夠多了，你們八個人想將吳某置之死地，老實說，絕對辦不到。” “老夫花了三年工夫，才查出你的行蹤慣例，今天不是你就是我……” “何必呢？閣下，你已經失敗了一半，難道還分辯不出情勢對你不利嗎？” “八比—……” “閣下，在下在剎那間，保證可以用幻刀殺死你們一半人。如果你們几根難以控制如意的繩索，就可以將吳某置之死地，我邪劍幻刀那能活到現在？走吧，還來得及。” “今天不殺死你，老夫……” “好吧，生死由命，誰強誰活。”他的臉色又變得陰森可怖：“你發動吧！在劫者難逃。請小心在下的幻刀，對付群毆，在下是從不悲天憫人的，准備了。” 他雙手一錯，徐徐拉開馬步，神目炯炯冷電如炬，殺气勃發，似乎整個人被濃厚的殺气所籠罩，目光所及處，殺气強大的壓力隨之光臨。 沒有人能看到他的幻刀，只看到他一雙大手空無一物。 八只鐵爪愈轉愈急，八個男女開始移位。 “這是你們最后的机會。”他沉聲說：“我不希望做你們的埋尸人。” 一聲沉叱，雙方同時發動。 八只三爪鐵鉤從八方同時飛出，交織成网向中間集中，破空厲嘯令人聞之頭皮發炸，配合得天衣無縫。 如果是猛虎，也會被纏住拖翻。 他不是猛虎，而是可怕的武林高手。 就在八只鐵爪飛起的同時，他那淡淡的快速身影向北飛射，快得令人目眩，有如鬼魅幻影。 而兩道几乎肉眼難辨的小小電芒，分向左右前方一閃而逝。 鐵爪還沒有在中心匯合。青影已透圍而出，快得駭人听聞。 “嗯……”悶叫聲先一剎那傳出。 八根怪索在中間相互纏成一團。 惊呼聲乍起乍隱，人影倏止。 “砰！砰！”兩個人丟掉收不回來的怪索，號叫著摔倒在草叢中掙命。 北面那位年約四十上下的藍衣婦人，被自己的怪索纏住身軀五六匝，連雙手都被捆實，被吳玄抓住索鉤，踏住咽喉踩在腳下，雙目發出駭极惊怖的光芒，像是失了魂，本來相當明亮的媚目，睜得大大地不再可愛了。 只要他用一分勁，一定可以踏破婦人的咽喉。 “我在想，該怎樣處死你們這些想殺我的人。”他盯著臉色灰敗，不知如何是好的追魂一劍陳韜：“對敵人仁慈，便是對自己殘忍；我邪劍幻刀不是大慈大悲的人。” 他臉上有憤怒和殘忍的表情。如果他事先不知道追魂一劍的惡毒陰謀，或者武藝差勁功力不足，只要被一根怪索所纏住，后果不問可知，難怪他憤火中燒。 有人丟下索開溜，起初是一個，然后又是兩個，三個人先后丟索撒腿便跑，急似漏网之魚。這些都是聰明人，看出凶兆便溜之大吉。 只剩下追魂一劍，和一個年約半百的虯須大漢。 “饒我！”他腳下的藍衣婦人失魂般狂叫。 他收回腳，冷然注視著腳下戰栗的女人。 “我……我退出江……江湖……”女人語不成聲，在他冷然的注視下魂飛魄散。 他丟掉抓住的索和鉤，揮手示意要女人快走。藍衣婦人這才敢滾動身軀，松解纏身的怪索，狼狽地爬起，連衫裙也無暇整理，失魂般撒腿便跑。 追魂一劍心向下沉，一咬牙，丟掉怪索，一步步向他接近。 “有种你就不用飛刀，与老夫劍上判生死。”追魂一劍凄厲地大叫：“我天星砦被你一鬧，几乎在江湖除名，老夫与你恨比天高，勢不兩立，你我兩人中，只許一個人活在世間，你敢不敢公平決斗？” “在下也有同感。”他冷靜地說：“你不死，以后會搞出更卑鄙的陰謀來計算我，不如早些了斷，一勞永逸，在下接受你的挑戰。” “不用飛刀？” “不用飛刀。在下言也如山。” “錚！”追魂一劍拔劍出鞘。 虯須大漢急步上前，按住了追魂一劍的手。 “陳老哥。”虯須大漢誠懇地說：“五年前五虎岭三星七宿大決斗，一代劍豪神劍許亮逞強排解，几乎送年老命，身中三劍命在頃刻，這小子突然光臨，不但救神劍許亮于生死須夷間，且在片刻間擊潰七宿劍陣，三招懾服三星，大決斗無疾而終煙消云散。陳老哥，与他決斗毫無希望，咱們走吧！咱們受傷的人必須及早救治哪！” “不！”追魂一劍發瘋似的狂叫。“我要和他拼命，不是他就是我，殺！” 號叫聲中，老家伙突然疾沖擊上，劍發似奔雷，出其不意運全力以絕招搶攻。 “錚！”一聲暴響，但見電光一閃，吳玄以不可思議的快速手法拔劍出鞘，泰然封出一劍。 火星飛濺中，劍鳴震耳，追魂一劍連人帶劍被震得側飄八尺，空門大開。 吳玄神奇地出現在一側，劍尖點在追魂一劍的右腮下，如果輕輕一送，鋒利的劍尖便可深入頸喉。 “這叫公平決斗嗎？”吳玄語气奇冷：“你也算是一代高手名宿，難道只學到猝然襲擊？我想，你追魂一劍的綽號，是這樣得來的。” “老夫已……已經亮劍，你……你不拔劍不……不是我的錯……” “無恥！”他咒罵：“丟劍！” “老夫死時手中必須有劍。”追魂一劍頑強地說。 電芒疾閃，噗一聲響，劍拍中追魂一劍的右手腕脈，力道恰到好處。 追魂一劍握不住劍，噗一聲長劍脫手墮地。 他的劍尖，重新點在追魂一劍的右腮下。 “我有充足的理由殺你。”他陰森森地說：“對付你這种無所不用其极的江湖梟雄，殺你是便宜了你。” “你……” “廢了你比殺你妙多了。殺你污我之劍，讓別人找你討債……” 話未完，他信手將劍一丟，噗一聲響，追魂一劍右肋挨了一記重拳。 不等追魂一劍身形穩下，拳掌像狂風暴雨般光臨，最后一掌劈在脊柱上。追魂一劍狂號一聲，倒在地上叫嚎。 虯須大漢插不上手，也不敢插手，眼睜睜看著追魂一劍挨揍。 他的劍，就丟在虯須大漢的腳下，亮晶晶的劍身，映著陽光冷電四射，寒气森森。 虯須大漢就是不敢拾劍，雖則他的背部正暴露在大漢面前。 他站正身軀，瞥了躺在草中呻吟的追魂一劍一眼，緩緩轉身，向虯須大漢走去。 虯須大漢徐徐后退，退出丈外。 他從容拾回劍歸鞘，目光冷森森落在大漢身上。 “在下不會上你的當。”虯須大漢沉著地說：“在下抬劍或者拔劍的手法，決沒有你的幻刀快。” 他淡淡一笑，走向被幻刀擊倒的兩個人，取回飛刀，拾回自己盛祭品的提籃，揚長而去。 回到分龍岭下的家，他感到意興闌珊，無端的寂寞爬上心頭。偌大的宅院，只有他孤零零一個人。 第三天，他帶了包裹，离開這四處積塵的家，重新踏入莽莽紅塵走天涯。 在府城逗留了三天，打听出追魂一劍曾在府城的客店治脊傷，以后乘船走了，同行的只有一個虯須大漢。江湖尋仇報复的事平常得很，因此，他對這件事并不怎么介意，事情過去了就算啦。 隨著追魂一劍乘船离城的人，并不止一個虯須大漢。船是臨時雇請的小客舟，但上航一個時辰后，繞泊一處江灣，与一艘神秘小舟會合，小舟上有四個男女，接過行動不便的追魂一劍与虯須大漢，立即上航。 第三天近午時分，舟泊九江府東南的女儿港大姑塘。 這是鄱陽湖口的有名漁港，不但是漁貨的集散地，也是土產的轉運站，卻甚少旅客上下，進出的人，大多數是商賈与粗豪的吃水飯人物。 船靠上港南端的小山腳下，這一帶人跡稀少，四名大漢抬著一張大環椅，椅內坐著腰挺不直的追魂一劍。虯須大漢獨自走在前面領路，沿小徑走向山腳下的一座有亭園之胜的大宅。 大宅靜悄悄，冷清清不見人蹤。遠客到達，敲了好半天門，許久許久，大院門方吱呀呀拉開，一位半死不活的老門子當門而立，有气無力地眯著老眼問：“誰呀？有事嗎？” 虯須大漢淡淡一笑，左手提至胸前，掌向外一翻，扣食中二指伸屈二次，放下手說：“走累了，借貴宅歇歇腳，討碗水喝不知可否方便一二？” 老門子仍然堵在院門中間，仍是那要死不活的表情，有气無力地說：“歇歇腳無妨，要水嘛，自己來，院子里有水井，至于吃食，你們自己張羅。” “貴主人在嗎？” “在不在不久便可分曉。” 虯須大漢從怀中掏出一封拜帖，遞過說。“相煩通報，具帖人專程拜候” 帖上的具名是天星砦主陳韜。老門子一怔，老眉一軒，瞥了不遠處坐在大環椅內的追魂一劍一眼，眼中有疑云，說聲請稍候，匆匆入內走了。 天星砦主追魂一劍陳韜，江湖朋友耳熟能詳，武林地位高高在上，今天坐在椅內讓人抬著走，的确令人莫測高深，難怪老門子眼中有疑云。 不久，大廳中宅主人与來客會晤。主人是個年約半百出頭，一臉朴實像的青袍中年人，先是客套一番，主人并未通名，僅同虯須大漢替主人引見追魂一劍，然后与大漢告罪相偕進入內院，片刻方重行出廳。 主人回座后，干咳了兩聲，向追魂一劍笑笑說：“陳砦主，田老兄已將砦主的事概略地向在下解說了。在下与田老兄早年曾有生意上的往來，可說小有交情，既然他老兄介紹砦主前來，在下只好為砦主盡力。砦主尋找邪劍幻刀三年之久，這件事已經不算是秘密，在下早有風聞，沒料到會是如此結果，遺憾之至。在下用不著說客套話，請教砦主知道這件事的嚴重性嗎？” “老弟台何不明告？”追魂一劍說：“當然，如果沒有困難，陳某也不會接受田兄弟的建議前來拜托老弟台。隔行如隔山，陳某不知此事的嚴重性是否對老弟台的困難，或者老弟台是否無力接受陳某的委托。” “這不是有否力量接受的問題。”宅主人似笑非笑地說：“而是嚴重影響到砦主日后的處境，在下不能不預先提出警告。” “老弟台的意思是……” “這种買賣，通常是話不傳六耳。”宅主人瞥了四大漢一眼：“固然田兄可算是當事人，但……好了，万一有一絲風聲傳出，早晚會有人找上砦主的，邪劍幻刀的朋友，都是了不起的老江湖，砦主明白在下的意思嗎？” “這點老弟請放心，陳某已成了一個廢人，返家之后，天星砦將不再存在，江湖上將沒有我這號人物。而且，我這些弟兄……”追魂一劍指指身后的四大漢：“都是忠心耿耿，永遠追隨在陳某身邊的心腹，決不可能有風聲傳出。假使真的傳出了，決不是從陳某這一面傳出去的。” “好吧，既然砦主深具自信，在下就不再顧忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下這一面，是決不會有風聲傳出的，三十年信譽保證。當然，在下不否認在這漫長的三十年內，本會确也有几次失敗的前例，但失敗盡管失敗，卻從來沒有因此而累及委托人的不良紀錄，這點陳砦主想必心里明白。所以，假使風聲外傳，絕對不是本會的責任。” “咱們雙方的意見并不相左。” “對。”宅主人說：“該說是雙方已獲諒解。” “那么，何時可与貴會主事人……” “不必了。”宅主人一口回絕：“在下可以作主。本會的主事人從不与顧客當在打交道。砦主只要把七成訂金送到，咱們的買賣約定立即生效。” “好。陳某半月內當派人送到……” “這件事在下要与田兄協商。送到此地，砦主是找不到人的。本會辦事有极周全的計划准則，不是隨隨便便就可以了事的。” “那就一切委由田老弟主事了。” “有關期限方面，在下得事先申明。”宅主人說：“這件事非同小可，不能操之過急，急必坏事，必須妥善安排。因此，砦主須听由敝方訂期限。” “那是當然。” “好，砦主可以走了，今后行動，砦主可由田兄處獲得一切消息。” “兄弟是否留下？”虯須大漢田兄問。 “別說外行話了。”宅主人笑笑：“田兄必須留在砦主身邊，自有人与田兄聯絡。” “但兄弟与陳老哥的行蹤……” “從現在起，你們的行蹤全在敞方的耳目所及處。呵呵！別忘了与你們打交道的人，是享譽江湖三十年的修羅會。田兄，你們走吧。” 船駛向九江，舟中，虯須大漢田兄向追魂一劍說：“陳老哥，你真打算封閉天星砦？” “是的。”追魂一劍肯定地說。 “有此必要嗎？” “是的。田兄弟，難道你沒看出來？如果我不這樣說，我這四位弟兄恐怕出不了那家鬼宅，那句話不傳六耳說來毫無凶兆不帶火气，卻殺机熾盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底是何來路？” “我也不知道，上次兄弟与他見面時，只知道他自稱姓嚴，其他一切如謎。” “他在修羅會的地位……” “不知道，好像是三流掮客，負責接買賣的外圍跑腿的人，恐怕他從來沒有見過修羅會的當家人物。你老要求与主事人當面協商，犯了他們的忌諱，那是不可能的。” “你認為他們真能掌握咱們的行蹤？” “陳老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱們前后的船只，最少有兩艘就是他們的。不要妄想試試他們的實力，不會有好處的，咱們不信任他，他同樣不信任我們，誰敢保證他們不將咱們看成探修羅會底細的人？只要他們一生疑，不但交易取消，說不定咱們還有天大的麻煩呢。”田兄慎重地說，已看出追魂一劍存有試試修羅會實力的念頭。 “你想他們會成功嗎？” “一定會成功。据兄弟所知，三十來來，從沒听說過有人知道修羅會的底細，沒有人能見過修羅會重要的人物。是江湖上最神秘、最可怕、最隱密的刺客集團，從沒听說過有人捉到了該會的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失蹤，恐怕都与修羅會有關。” “你猜，他們會獅子大開口嗎？” “大概會的，吳小狗的身价的确太高了。” “數目大概要多少？” “恐怕不會少于五千兩。” “哦！要三個人才能挑五千兩銀子，但我花得心甘。”追魂一劍咬牙切齒地說：“十個人挑我也愿意，我早該与修羅會打交道的。” “陳老哥，沒有門路，你不可能找到他們的。”田兄說：“你老哥与吳小輩結怨的事，江湖朋友耳熟能詳，他們不需多費工夫去查證，因此，成交之期不會太久，老哥你籌款的時間相當急迫，遲了須防有變。順便提醒你，他們只要金銀，不要珍寶折价。” “放心，不會有問題。”追魂一劍肯定地說，失神的怪眼中，閃爍著仇恨、怨毒的光芒。 兩月后，太平府南面的蕪湖城。 十年前，山東響馬三度經過蕪湖，蕪湖几乎成了一片焦土，將軍港內浮尸上万。但十年后的今天，已看不到往日烽火留下的遺痕，城南臨長河的河口市，比以往更繁榮，更活躍，十里長街棧埠林立，河邊大小船只密密麻麻，比城西的大江碼頭更熱鬧。 大江碼頭北端的吳波亭內，吳玄与一位藍袍中年人并肩站在亭欄外，一面觀賞江景，一面低聲談話。江風扑面振衣，江上帆影成群，上空水鳥陣陣，濁浪滔滔煙波浩瀚，构成一幅极為壯觀的煙水圖，十分賞心悅目。 但他們的談話內容，卻不賞心悅目。 “吳老弟。”藍袍人眉心緊鎖，語气不穩定：“那劊子手的确曾在五天前現身于金馬門外的楊家，隨即發生通濟橋康家，江宁船行總管事，翻江鰲鄭啟隆神秘暴斃的慘案，殺人的手法一如往昔，內腑盡裂沒有外傷。江宁船行与對岸無為州的獨角蛟衛靖，宿怨仍在仇恨依然未能解決，所以那劊子手決不會以殺了翻江鰲為滿足，他不將江宁船行兩位東主殺死，決不會罷手，目前一定還躲在縣城附近伺机行事。” “江宁船行兩位東主已經躲起來了，他豈能久留伺机下殺手？”吳玄說出自己的判斷：“屠賈曾杰不是傻瓜，既然他在金馬門外楊家現蹤，必定知道找他算血債的人將聞風而至，還敢在此地逗留？” “那劊子手隱身有術，藝臻化境，他根本不在乎任何人找他索債，所以我認為他一定還在本城潛伏，改向南京追蹤必定浪費精力。” “當然，在未獲得确證之前，不能胡亂追蹤尋跡。”吳玄說：“而且，他不一定逃向南京。他雖然從武昌來，誰也不敢說他必定不回武昌。這樣吧，你我分頭進行，偵查他出沒的線索，如何？” “老弟打算如何進行？” “那家伙的習性和所好，我略有風聞。如果他還在，我會找到他的。咱們就此分手，保持聯絡。” “兄弟靜候老弟的佳音，走吧。” 兩人沿碼頭南行，水西門大街在望。 “老弟對蕪湖地面熟不熟？”藍袍人一面走一面問：“這是一處龍蛇混雜的大埠頭，三教九流朋友的獵食場，河口市更是复雜，地頭蛇潛勢力龐大，弄得不好，會在陰溝里翻船，要不要兄弟召集一些朋友協助？” “咦！”吳玄一怔：“安兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟從池州催來相助？” “兄弟的朋友只配作眼線跑腿傳信。”藍袍人安兄苦笑：“對付屠賈這种神出鬼沒，技藝深不可測的劊子手，我那些朋友不堪一擊，沒有人敢与那凶魔照面，派不上用場。” “你知道兄弟辦事，一向獨來獨往。”吳玄誠懇地說：“為免誤會，安兄，你的人必須离開我遠一點，不然將有嚴重后果。你知道，我這人在生死關頭是六親不認的。” “好，我會小心的。”安兄沉靜地說：“其實，朋友們如果知道要對付的人是屠賈，恐怕沒有几個人敢冒險挺身相助，不聞風遠避已經是不錯了。” “這也是實情。”吳玄點頭：“宇內五大凶梟，屠賈名列第三，天生的冷血，怨殘惡毒名副其實的屠夫，武林一流高手也聞名喪膽，敢找他的人屈指可數。安兄，不是兄弟長他人志气，万一与凶魔照面，你還是及早僻開比較安全些，而且千万不要讓他查出你找我來對付他的實情，不然將有橫禍飛災。人漸多，咱們該分手了，再見。” 南門外，就是著名的河口市，也稱河南市，從河口与大江合流處的富民橋頭，沿河直伸展至金馬門附近，長有十里地，所以也叫河南市十里長街。這條街，真是名副其實的蛇神牛鬼獵食場，名种行業的根据地，米油布的集散場，南京民生必需品的供應站。 東面的通濟橋，是通宁國府的大道，這一帶的客店，旅客几乎全是貨主和小商賈。西面富民橋附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比較复雜。至于水西門碼頭，旅客都是有身份地位的人。所以這三處地方，進出的人，無形中分出品流与地位，有經驗的人不難分辯出他們的地位身份。 吳玄落店在富民橋東首的裕丰客棧，登記的身份是南京來采購綢紗布的小行商。他的路引有江宁府的關防大印，如假包換。他那身鮮亮而不過份的打扮，足以表明他是個腰纏多金，但不怎么聰明的小商人。 當然，他曾經在通濟橋西的鴻泰布庄露過臉。鴻泰在宁國府有自己的机房，所產制的綢紗在南京是有口皆碑的，小商號自購自運，皆与鴻泰直接打交道。 他以為，蕪湖只有一個人知道他的身份，就是那位安兄，一個江湖上頗具時譽，專以獵捕官府有案，罪不可赦的万惡凶犯的所謂獵賞人。江湖朋友提出果報神安康宁其人，皆對他深怀戒心，說不定哪一天失手犯案，到頭來栽在他手上；江湖朋友犯案的机會太多了。 屠賈曾杰所犯的殺人案，在官府在檔案中，沒有二十件也有十件之多，每一州縣皆有這凶魔的搜捕文書存檔。 水西門碼頭臨江街与河南市交匯處，近城根的所謂后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半開門的煙花，有各式各樣的賭場，有聲色俱備的酒樓，有銷金窟，也是是非場，蛇神牛鬼雞鳴狗盜的混跡處。 天黑不久，他出現在雙街的金陵酒肆的店門外。 不等他邁步入店，斜刺里鑽出一個獐頭鼠目的潑皮，貼近他身側，鬼鬼祟崇在他耳畔低聲說：“吳東主，借一步說話好不好？” “哦！”他向對方邪笑：“你居然認識我，失敬失敬。” “閣下住在裕丰客棧，曾在鴻泰談了半天買賣。”那漢子的語音放得更低：“干我這一行的人，消息不靈通，就只有喝西北風啦！” “呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一臉流气：“拉皮條？打悶棍？背娘舅？打抽丰……” “胡說八道！在下是做買賣的……” “哦！做買賣的人？同行嘛！失效失敬。呵呵！你老兄做哪一种買賣呀？” “吳東主，你不是要采購綢紗嗎？” “對，在下……” “有批貨，上等的，急于脫手，比鴻泰的行情便宜四成，安排得妥妥當當，保證沒有風險。” “哦！我明白了。”他用行家的口吻說：“你在開玩笑。要買黑貨，我可以去找癩龍趙十一，至少也便宜五成。你老兄這樣冒冒失失兜攬，你以為我會相信你嗎？這一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩貨，小心癩龍打斷你的腿，你在挖他的牆腳，偷他的飯碗，你知道嗎？算了吧！老兄。” 那家伙一听苗頭一對，老鼠般溜走了。 進入食廳，燈火輝煌人聲嘈雜，鬧酒的聲浪震耳欲聾，食客几乎滿座，一連三間的大食廳，近四十付座頭，食客之多可想而知，烏煙瘴气自在其中。 總之，在這里喝酒的人，決不是有身份的大漢。他在邊間的一副座頭落坐，吩咐店伙送來几味小菜三壺酒，自斟自酌留心食廳的動靜。這里，可看清全食廳的每一角落，可監視店門出入的景況。 憑他的江湖經驗，他看不出任何异狀。即使有跟蹤的人，這時已不可能找得到食廳監視他。 剛喝了一杯酒，那位獐頭鼠目漢子又出現了，而且多了一個人，一個用青巾包頭，粗眉暴眼滿身邪气的四十左右大漢。 “這些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“癩龍趙十一親自出馬了。” 兩個家伙果然排開阻擋在走道中的醉客，邪笑著向他的食桌走來。 “呵呵！”他先發制人打招呼：“趙十一，你不該派一個生手來裝神弄鬼。看樣子，你閣下真有貨。坐下啦！叫店伙加兩付杯筷，我請客。” “哈哈！該兄弟請客，兄弟是地主。”癩龍趙十一拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，滿臉奸笑：“吳東主，你是第一次在敝地露臉，兄弟不得不防著點。說實話，東主對兄弟的貨有興趣嗎？” 他召來店伙，加酒菜杯筷。 “如果來源不帶腥，在下當然有興趣。不然，你另找別人商量。”他率直地說：“帶了腥，在下擔不起風險。貴地的捕頭鎮八方林五爺靈得很，手段夠辣。你是地頭龍，知道風色可以趨吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！” “你放一千万個心，在下的貨從不帶腥，不然就不可能混到今天的局面。”癩龍不客气自己斟酒：“鎮八方這些日子不好過，几件無頭命案已了弄得焦頭爛額，哪有閒工夫管這种小事？” “你癩龍的口碑是不錯的。”他舉杯奉承：“有你這些話，在下就放心了。這樣好，等看過貨，咱們再談其他細節，怎樣？” “一句話，依你。” “好，一言為定，其他的事，你去安排，如何？” “好，一言為定，這就說定了，吳東主明天晚上有沒有空？”癩龍欣然問。 “有。” “掌燈時分，咱們在金馬門孝烈橋頭見面。” “好。現在，我敬你，為明晚的交易于杯。” 三人舉杯。那位獐頭鼠目的仁兄，始終一言不發，癩龍也不為雙方引見，似乎把他看成跟班仆人。 但吳玄留了心，他發覺這個其貌不揚的人，內涵比外表丰富得多，那雙鷹爪似的手指与常人不同。 “這是一個危險人物。”他心中暗忖。 正事談妥，雙方皆按規矩隱起話題，也依慣例不探問對方的底細，避免套口風。酒至半酣，三個男人不久就談上了女人。這方面癩龍材料丰富，地頭龍當然清楚本地每一處風月場的花魁月首，說起來如數家珍。 正談得起勁，突然間，人聲漸止，猜拳斗酒聲徐消，所有的食客，皆將頭轉向廳右的明窗前。 一位老蒼頭，領著一位明眸皓齒的十七八歲少女，隨著一位店伙到了窗台下，店伙拖過一張條凳，請老蒼頭落坐，低聲交低了几句話，逕自离去。 原來是少女吸引了所有的目光。 這位少女的确長得十分出色，一雙秋水明眸充滿靈气，粉頰泛著健康的淡紅色光彩，瓜子臉，遠山眉，小櫻唇紅艷艷地。穿俏麗的窄袖子黛綠短春衫，同式八褶裙。黑油油的秀發梳了雙丫髻像個丫環，手中的輕羅帕很長。說美真美，所有的食客都看呆了，燈下看美人，她那耀目的清麗像乍現的光華，吸引了所有食客的注意。 老蒼頭年約花甲出頭，一雙老眼毫無神彩，一舉一動慢吞吞有气無力，似乎人世間任何事也引不起他的激動。 老蒼頭將木托籃放在腳下，慢慢地取出腰系著的簫囊里那管斑竹簫。 吳玄也被少女所吸引，放下了酒杯。 “那是月前來敝地賣唱的劉十老祖孫，小丫頭叫小秀姑娘。”癩龍低聲說：“她也賺纏頭錢，只是脾气不好，看不上眼的人，再多錢也打不動不了她。才藝雙絕嘛！使性子脾气坏并不足奇。” “我看得出她不是規矩的人。”吳玄也低聲說：“她那雙眼睛太活，气質是裝出來的。” “呵呵！想不到吳東主會相人術，而且可以論斷人的气質。”癩龍邪笑著說：“憑良心說，如果我癩龍不知道她的底細，打死我我也不相信她是個賣春的。” 人聲終于完全靜止，因為裊裊簫聲已君臨全廳。 好高明的技巧，沒有人敢相信是出于一個半死老蒼頭之口，中气之渾厚，手法之熟練，揉音之控制……無不臻于极致，似乎天底下，除了這動人心弦的簫聲外，別無其他存在了。 那是一曲晝夜樂的過脈，已令听眾屏息以賞了。晝夜樂，屬于慢詞長調。 終于，蕩气回腸的珠圓玉潤歌聲；与出神入化的簫聲相應和：“洞房記得初相遇，便只合長相聚。何期小會幽歡，變作离情別緒……” 長調艷詞一代宗師，煙花神女的守護神，號稱柳七郎（騷壇墨客稱之為柳絮田，或稱其名柳永）的“晝夜樂”，從煙花女史口中唱出，不艷也艷，豈僅是蕩气回腸而已？那簡直是勾魂攝魄的綿綿情話，心動神搖的情欲之媒，向遠离嬌妻的他鄉客作強而有力的挑戰。 簫聲殘，歌聲歇，全廳食答雞鳴狗叫喝起采來。 “吳東主，怎樣，有意思嗎？”癩龍邪笑著問：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”“算了，像她這种人，必定接應不暇，哪能輪到我？”他欲擒放縱：“我不想打破頭，爭她的人必定不少，我不是有權有勢的人。” “這也是實情。”癩龍陰笑：“早些天，的确有几個人被人扔死狗似的，從她的門內扔出門外摔得半死。” “是有人霸住了她？” “是的。” “是何來路？” “不清楚，這人霸住她三天……不，四天，來路不明，好像是一個四十來歲，膀寬腹大，滿臉肥肉的人，抓一個人吊起來像是抓小雞般容易。” “這人呢？”他不動聲色信口問。 “前天神秘地失了蹤。” “小秀姑怎么說？” “她什么都沒有說，一口否認有這么一個恩客。” “你沒查？這處地面該算是你的地盤。” “查個屁，人平空消失了，小秀姑堅決否認，怎么查？”癩龍聳聳肩，作出無可奈何的表情：“而且，沒鬧出大事，我也沒有工夫去多管妓女与嫖客的濫帳。” “呵呵！我如果對她有意，會不會出毛病被人打破頭？”他邪笑著問。 “哈哈！你如果被打破頭，咱們的買賣豈不吹了？”癩龍伸手拍拍他的肩膀：“放心啦！一切有我，至少，我癩龍趙十一還吃得住兜得轉，交給我啦！” 這時，小秀姑已拎起小木籃用纖纖玉手托住，裊裊娜娜逐桌收錢，正沿走道向他們這一桌接近。 “吳東主，你打發她一些銀子，出手大方些。”癩龍低聲叮嚀：“這樣就會引起她的注意，以后的事由我來安排，不用你費心。” “你要直接与她打交道？” “廢話！她又不認識我。”癩龍說：“通常接待拜碼頭的人，由我那位拜弟黑飛魚接待。兄弟對女色看得很淡，她不合我這种人的胃口。” “哈哈！你的胃口是又麻又黑又糟的？” “吳東主笑話了，哈哈哈……” 小秀姑出現在桌旁，那雙會說話的媚目，僅在吳玄臉上輕瞥一眼，在看到吳玄放入托盤的一錠十兩紋銀時，也僅含情默默嫣然輕笑，并無特殊表情流露。 “好像她并不怎么重視金銀。”小秀姑走后吳玄向癩龍低聲說：“是一個頗為自負的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎沒有另結恩客的理由，她的歌喉足以賺錢糊口。” “吳東主，哈哈！”癩龍的笑聲相當刺耳：“財不嫌多，能賺，早些賺豈不聰明？等到青春永逝，門前冷落車馬稀，再想賺就嫌晚了，女人的青春是有限的，不是嗎？哈哈！不再反對在下替你安排了吧？” “只有白痴才會反對。”他盯著在鄰桌討賞錢的小秀姑背影說：“不錯，是個可人儿。” “那我就著手安排，看樣子，不會有問題，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”癩龍說完轉頭，向那位獐頭鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。 獐頭鼠目漢子不住點頭，然后悄然离座，輕手輕腳到了老蒼頭身旁，在老蒼頭耳畔咕噥了片刻。 吳玄一直就在暗中留心四周的變化，可是，看不出任何异象。 鬧哄哄的酒肆、粗獷不夠上流的食客、陰險污穢的潑皮地棍、愛錢的風塵歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。這种場合，走遍天下，每一個通都大邑或稍像樣的城鎮，都有這种久已存在的地方，委實看不出有何不妥的反常現象。 在他來說，癩龍口中所說，有關那位霸住小秀姑的神秘嫖客，才是不平常的事。 四十來歲，膀寬腹大，滿臉肥肉，抓一個人吊起來像是抓小雞般容易；這是屠賈曾杰的相貌特征。他要我的人，就是屠賈曾杰，天下五大凶梟排行第三的屠賈。 屠賈是個冷血的屠夫，神出鬼沒藝臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂情趣床第工夫過人的風塵女人，對那些楚楚可怜不懂風情的小姑娘毫無胃口。 這就是他想從小秀姑身上找線索的原因。屠賈如果未曾离開蕪湖，必定會重返小秀姑的香巢。如果他能在小秀姑的香巢逗留一些時日，早晚會碰上屠賈把他丟出門外的，他希望等到這一天到來。 他以為沒有人知道他的底細，更沒想到有人要計算他。他之所以留心四周的動靜，完全是出乎江湖人警覺本能，具有這种本能，就會活得長久些。 沒有任何岔眼事物，嗅不到任何危險气息。連那位獐頭鼠目的漢子，也看不出有什么异樣的舉動。這家伙只是一只陰險、貪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活動周身有刺的刺蝟而已，用不著他耽心。 食廳內又恢复喧鬧的雜亂現況，小秀姑已回到原處，等候另一次大展歌喉的机會，連續唱會破坏食客的酒興。 獐頭鼠目漢子回來了。吳玄看到小秀姑遠遠地向他這一面注視，臉上沒帶有任何特殊表情。 “我想，你沒辦成功。”他向就坐的獐頭鼠目漢子說。 “只成功了一半。”獐頭鼠目漢子第一次開口說話，土腔甚濃：“其一，小秀姑今晚本來与人有約，須等她辭掉約會方能答應，是否能辭掉，現在很難說。其二，如果辭掉了，要你午夜過后方可前往會晤，她賣唱通常在亥時正左右結束，你去早了她和她老爺爺不在家，去也是任然，她希望你在此听她唱到終局。” “我是有耐心的。”他說。 “那就好，她已經請人去安排。”獐頭鼠目漢子說話不帶表情：“先給你一些消息，她的夜度資很高，你得先有所准備。再就是她是否愿意留你過夜，她有權決定，如果她請你走，你可不能賴在那儿鬧事。” 要求很合理，他當然毫不起疑。 “你放心，我會知趣的。”他說，話鋒一轉：“老兄，貴姓大名呀？來了許久。酒也喝了不少，而且你老兄也替我辦事，迄今尚未請教，真是失禮。” “我這种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐頭鼠目漢子居然毫無表情自嘲：“我跟隨趙老大五六年，見人說人話，見鬼說鬼話，干得胜任愉快，張三李四王二麻子隨人叫，叫什么我都不會怪你的。” “哦！地老鼠老兄，你的修養真不差。”他嘲弄地說：“你說你干得胜任愉快，也不見得，至少剛才在酒肆外面，你對我耍那一招就拙劣得很，不但不靈光，而且几乎引起天大的誤會。” “你終于与趙老大談成了交易，對不對？”地老鼠說：“這就是在下成功的地方，失敗的該是你。” “不要多廢話了，听，小秀姑又在唱啦！”癩龍亮開大嗓門叫嚷。 小秀姑的确又開始唱了，動人的簫聲應和著。那雙動人的媚目向其他的食客大拋媚眼，邊唱邊拈著羅巾扭著水蛇腰，媚眼如酥風情万种，但卻從不向吳玄這一面瞧，似乎有所顧忌，道是無情卻有情，也許她已經忘了這件事。 這是最正常的反應，吳玄真佩服這位風塵女人的老練，和善于掩飾的獨到工夫。 河南市由于在城外，所以不實施夜禁，也不好禁，船只晝夜往來不絕，隨時都有船到埠或發航，如何禁？ 戌牌末，食客漸散，一些灌飽黃湯的酒鬼，是被同伴挾持出去的。 小秀姑与老蒼頭終于走了。臨行，總算遠遠地向吳玄嫣然一笑，眉目傳情令人心蕩神搖。 癩龍与地老鼠一直就組成聯合陣線向吳玄灌酒，可是，兩人反被灌得醉眼模糊，几乎躺下啦！而吳玄喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。 地老鼠比癩龍清醒些，小秀姑一走，立即放下杯筷，雙手撐住食桌，短著舌頭含含糊糊向吳玄說：“吳……吳東主，該……該走了，要……要不要我……我帶你去……去秀姑的……的香閨？”， “地老鼠，你能走嗎？”吳玄問。 “當……當然能。老大，你……你先走好了。” 癩龍已爬伏在桌上了，自己走不了啦！ “唔……嗯……嗯……呃……”癩龍直打酒呃，看樣子要吐。 “他快爬下了。”吳玄說。 “等……等會儿自……自有弟兄來……來接他。”地老鼠撐桌搖搖晃晃站起：“吳東主，走……走吧，遠……遠得很呢。那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快……快活，快活。走，我……我領路。” “不必了，我知道怎么我。”吳玄掏出兩錠銀子遞給旁照料的店伙：“在街尾的城根下，并不遠。” “哦！原……原來你……你早就對小……小秀姑留……留了心。” “河口市的人，誰不知道那地方？你白說了。”吳玄說，推椅而起：“秀姑好像沒派人來回話，不知她是否已把約會取消了？” “還用派人來回話？她早就打手式表示啦！” “哦！怎么我沒留意？”吳玄頗感意外。 他一直就在留意小秀姑的舉動，按理他應該看到小秀姑打手式，但他的确不曾看到。 “她在等你。”地老鼠說：“我……我羡慕你。走吧！我……我領路，說不定在……在她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒湯，鯽……鯽魚酸……酸辣湯……” “你走不動的，我自己走好了，謝啦！”吳玄說，整衣舉步。 癩龍開始嘔吐，酒臭薰人。來了兩名挑夫打扮的人，挾了就走，店伙們沒有人敢出面過問。 地老鼠搖搖晃晃出店。街上行人寥寥，店舖的門燈發出暗紅色的光芒，几個醉鬼像幽靈般地街角踉蹌而行，夜深了。而街西一帶河邊，仍然有船只移動，有人在忙碌。 吳玄已經不見了，往街尾走啦！ 前面一處屋角的暗影中，傳出一聲低低的忽哨。 踉蹌向西面相反方向走了十余間店面的地老鼠。腳下突然加快，醉態全消，在街角一閃不見，隱入小巷的茫茫暗影中。 街東是街尾，房舍漸稀，已沒有店舖，所以也沒有門燈，顯得暗沉沉，一些無主貓犬在暗影中巡逡，不時發出几聲吠叫。河畔蘆葦高有丈余，江風吹來沙沙有聲。如果再往前走，往北一折，便可以到達金馬門，那一帶更是荒僻，晚上決無行人走動。 近城根處，一排五間上瓦屋，高高矮矮參差不齊，街道已窄了兩倍，只能算是小徑了。 五間屋，只有第二間窗口有燈光泄出。前面有院子，兩側是空地，雜草荊棘叢生。 吳玄赤手空拳，泰然到達有燈光泄出的院子外。首先，他打量四周的形勢，這是江湖人的信條：永遠要留心你的處境。 平平常常的土瓦屋，簡簡單單一目了然。白天他已經偵查過，這時只須小立看看動靜便可。 如果屠賈今晚先來了，屋中決不會如此平靜安祥。 他上前叩門三下，片刻，應門的是老蒼頭，默默地拉開門等他跨入再默默掩門上閂，再默默轉身領路越過小院子往大門走，老態龍鐘，像個又瘦又小的幽靈。 廳堂很小，布置得倒還清爽。兩側沒有廂房。走道在右側進去就是光線有限的房間，然后是個小天井，最后面才是內室。這种市街附近的房屋，平平實實毫無特色。 迎接他的，是已更衣換裝的小秀姑。一襲松寬的羅衫，水湖綠百褶裙，隱約可見胴体的曲線，平添三分秀麗。 老蒼頭已到里面去了，大概廳后的房間就是老蒼頭的居所。 小秀姑挑亮油燈，輕盈地奉上一杯茶，粉頰上居然有一抹羞態，妖柔而毫不造作地說：“吳爺請用茶。賤妾寄居不便，家中還沒雇使女，執行不周，休嫌簡慢。” “秀姑娘客气。”他并未用茶，將茶杯擱在桌上：“不要把我當作客人。” “吳爺請小坐片刻。”秀姑并未坐下。“我在廚下准備點心；要不了多少工夫。要不，請到內間小歇，不然爺一個人獨坐，反而不便，請啦！” 談吐不俗，也沒有裝腔作勢的風塵女人打情罵俏惡像，吳玄心中一寬，至少不至于有尷尬場面出現。 “秀姑娘請便。”他說：“能不能請那位老伯出來坐坐？听人說，那是姑娘的祖父。” “他有點重听，人老了懶得說話。”秀姑娘笑笑說：“他老人家歇息了，我們到內間去吧，請隨我來。” 秀姑一面說，一面放茶具，想想卻又重新放下，裊裊娜娜往里走。 吳玄跟在后面，一陣頗為清雅的脂粉幽香淡淡地往鼻中鑽。 驀地，他似乎想起了些什么，腳下一慢，雙眉深鎖低頭沉思。 走道后端挂了一盞紗燈，光線幽幽地。突然，秀姑轉身來，十分自然地伸手挽住了他的手臂。 “天井沒點燈，吳爺腳下留神些。”秀姑臉上有動人的笑意：“有一天，我會買一間寬大的，有庭有院宜于居住的家。” “你會達成心愿的。”他說，思路被打斷了：“我覺得，這小小的希望恐怕滿足不了你。” 一進內堂，像是進了另一處天地。堂不大，但卻像大戶人家千金小姐的妝樓，只不過缺少一張床而已，那通向內房的門帘，是雙鳳朝陽圖案的精制蘇繡，恐怕至少也值一二百兩銀子，其他就不要說了。沒有凳，卻有精致的繡墩。陣陣幽香中人欲醉，几上一對燭古色古香。內堂已經如此華麗，內房就更不用說了。 “吳爺請坐。”秀姑放下他的手臂，媚笑如花：“我去沏壺好茶來、” “先不必管茶。”他寬心地一笑，順勢將秀姑一拉，一挽小蠻腰，秀姑不由自主坐在他怀里了，這种錦墩本來就是便于男女疊坐的：“你這里，比南京秦淮名姬的香閨還要富貴些。” “嗯……吳爺。”秀姑半推半就倚在他怀中，誘人的小櫻唇一撅：“算了吧，別挖苦人了，你是南京的小財主，見過的場面多，誰又能比得上秦淮的艷姬名花呀！是不是你每天都往秦淮八樓跑？” “商場應酬嘛！少不了的，但每天跑卻又未必，我可不是家有金山銀山的財神爺。”他提起秀姑的玉手放在掌中欣賞：“以你的才藝來說，絕對稱得上才貌雙絕的名花，秦淮那些花國艷姬，比起你來差遠了。 秀姑是側身坐在他腿上的，右手被他握住，小蠻腰又被他的右手挽實，想起身勢不可能。 “你像個花叢老手。”秀姑想把手抽回，嬌媚的神情迷人极了，左手纖纖玉指點在他的印堂上：“我說過我要買屋，你如果信得過我，借我几百兩銀子周轉，不知道你舍不舍得？” 妓女与嫖客，談的不是財就是色，事极平常，吳玄沒有任何怀疑的理由，雖則他進室就覺得有些什么地方不對。至少，一個半開門的風塵女人，把租來的房子布置得華麗無匹有悖常情。 “不是我舍不舍得，問題在你身上。”他說。 “我？你的意思是。你想金屬藏嬌，怕我不答應。” “這個……” “你有什么不放心的？”秀姑的粉頰貼上他的臉，他無法看到秀姑臉上的神色變化，只感到粉頰膩潤無比，耳鬢廝磨吐气如蘭。 “我的意思是……” “吳爺，你要明白。”秀姑親親他的臉，情意綿綿地說：“跑遍河南市，就找不出几個能有你這般英偉超群的人，而且位尊而多金。我跟定了你，是我的福气，也是我的希望，除非你對我無意無情。 “你又在說奉承話了……” “不是我在說奉承話，而是說我心里要說的話。”秀姑挺身欲起：“你我初識，在我是落花有意，一見鐘情傾心，你這一面我就不知道了，就算你是逢場作戲吧，我也不會怪你的。別毛手毛腳，我的點心還沒弄妥呢，你自己坐坐，我就來陪你。內房已清理過，要不可以進去躺躺。” “在酒肆灌足了黃湯，肚子里填滿了草料，還吃得下點心？”他抱住不放，嬉皮笑臉，抱在小蠻腰的手不老實，揉來撫去把秀姑揉得渾身發燥：“不忙不忙，且……” “你們男人呀！”秀姑媚眼水汪汪，春意上眉梢：“像是饞嘴的貓，進了廳就想進堂，進了堂就想進房……” “進了房就想上床。”他邪笑著接口：“我有點不一樣……” “什么不一樣？”秀姑膩聲問，右手抽回，挽住了他的頸脖，整個胴体倚在他怀中，飽滿的酥胸壓在他的廣闊胸膛上。 吳玄不是坐怀不亂的魯男子，他也不想做魯男子，親了秀姑的粉頰，色迷迷地邪笑說：“不一樣就是不一樣，因為目前我還沒想到床，也沒想到床上的美嬌娘。上了床，玉環飛燕都是一樣的，西子無鹽并無多少差別，差別的是上床前的气氛和情調，這方面你應該比我懂得多，你這內堂布置得有如閨房，可見你定是這方面的能人高手，任何人進了堂，不色授魂予者几稀。但今晚我的心情不一樣，我要和你秉燭清談。” “什么？你……”秀姑扭著小腰肢掙扎。 “不要起來，就坐在我怀中閒聊。”他抱緊不放：“我不會放你走，因為……” “哦！你總該讓我寬寬衣……” “該寬衣時，我會替你寬。”他抱得更緊：“不管你的身世如何，那一定是古往今來，千篇一律的陳舊老故事，我不必提，我要提的是你的現在，和將來。” “現在？你決定金屬藏嬌了？你……” “那是將來的事，現在要談你的處境。听癩龍說，早几天有人在你這里爭風打架，有人被丟出門外，被打得頭破血流。” “有這么一回事。” “那是一些什么人？把人打了丟出門外的人是……”；－ “哎呀！你揉痛了我的腰。”秀姑突然嬌笑著叫：“放開我，我要站起來喘口气……” “我又沒呵你的痒。”他到底仍是放了手：“爭風吃醋事情雖然平常，但處理不好，可能會出人命……” “你想知道那人是誰，對不對？”秀姑用手掠著鬢腳，信口問。 “我是不放心你……” “替你自己耽心吧。” “你的意思……” “要你死！” 死字聲出，秀姑的玉手下移，電芒一閃，三枚原先藏在發內的牛毛針，奇快地射向吳玄的胸口。貼身而立，一站一坐，手一伸便可触及身軀，一個無心一個有意，大羅金仙也難逃此劫。 吳玄的右手，這時剛抬起輕撫下頷，他首先發現秀姑的衣袖出現不正常的波動，等看到几乎肉眼難辨的芒影；已無法閃避了。 “哎……”他惊叫，仰面便倒。 牛毛針長有三寸，如果全部貫人胸膛，那還了得？不可能當堂斃命，但決難走動，一動便痛入肺腑，可以把人痛得全身發軟。失去活動意志。 秀姑隨發針的退勢，輕靈地飛返丈外，飄落在內房門，飛快地掀帘而入，出來時左手有一把精巧華麗的尺二匕首，站在通向廚房的通道口，冷然注視著在地上掙扎，被痛苦所折磨的吳玄。美艷的面龐變得又冷又僵硬，那雙勾魂攝魂的媚目冷電森森淚不轉瞬地注視著吳玄，像一頭已吃飽了金錢豹，冷然漠視著死僵了的小鹿，眼中雖有殺机，但已經沒有胃口；豹通常不吃殘剩的隔宿獵物，因為它獵食太容易了。 吳玄蜷曲著身軀，強忍痛楚慢慢地、一寸寸地掙扎著坐起，片刻，他成功了，左手按住胸口，右手抱著錦礅支撐，屈右腿半坐，總算坐穩了。他臉色冷灰，臉上每一條肌肉皆崩緊得變了形，臉型扭曲相當怕人，牙關咬得死緊，可知他所受的痛苦是如何可怕了。 他的目光极為怕人，焦點向秀姑集中，燃燒著怨毒之火，黑得怕人，冷得怕人。 遠遠地，傳來了三更三點的更柝聲。 “毫……芒喪……門……針……”他渾身顫抖著說：“你……你……你是……” 秀姑眼神一動，似乎對他還能掙扎著坐起頗感意外，更被他還能說話所惊。 匕首無聲地出鞘，冷電四射，鋒刃之利不言可喻。 “你是……是那神……神出鬼沒的針……針魔……” 秀姑邁步輕移，一步步走近，步度极為緩慢，眼中有极度警戒的光芒。 吳玄身形一晃，几乎伏倒，但終于以手支地撐住了，顫抖著一寸寸向后挪動沉重的身軀，以臀挪動雙腳吃力地后撐，每一撐動，臉上痛苦的線條即加深一層。 身后不遠處便是堂門，外面是黑沉沉的天井。 秀姑接近的速度，比他挪動的速度快。 他已經說不出話來了，身軀的顫抖愈來愈激烈。 電虹飛射而至，人影冉冉壓到，秀姑已迫不及待用匕首進擊了，勁風壓体，香气襲人，森森刃气直指胸口，快逾電光石火。 他坐在地上，秀姑的匕首指向他的胸口，身形必定前傾，而且必須貼至切近。 一聲低叱，他在鋒刃及体的前一剎那，向后躺倒雙足行迅雷的一擊，劇痛令他失去應發的力道，但攻勢依然猛烈。 “哎……”秀姑惊呼，右足挨了一腳，斜撞出丈外，砰一聲大震，撞得牆壁窗戶撼動不已，人亦摔倒在壁根下。 他仰起上身，但堂中一暗，一對銀燭已被秀姑擊倒，黑得伸手不見五指。 顯然，秀姑知道他的幻刀可怕，很可能有余勁發射幻刀，熄燈是最好的防護。 黑暗中，傳出秀姑一聲怪嘯。 前面有了響動，老蒼頭鬼魅似的沖出天井，手中有那枝斑竹簫，但比用來演奏的簫要長四寸，兩尺二。 “他在門下！”秀姑急促地叫。 門內下方有物移動，藉天井的星光隱約可見。 “擊中他的胸口，但他竟然挺得住。”仍是秀站的聲音，但換了方位：“他踢中我的右腳，短期間無法活動自如，快斃了他！” 老蒼頭舉簫就唇，一道冷芒從簫中噴出，奇准地擊中丈外在門內下方移動的物体，在异聲發出。 “不是人。”老蒼頭訝然叫：“他真在里面嗎？” “應該在。” “你真擊中他了？” “三枚全中胸口。” “你沒補他一刀？” “晚了一剎那……” “糟！快出來。” “按理他支持不了啦……” “快走！”老蒼頭惶然叫。 整座住宅暗沉沉，聲息全無。 吳玄隱身在后門的草叢中，身后是兩丈高的城牆，人隱伏在草中，真不容易發現。他是從后門走的，劇痛擊不倒他。 他不能走，那老蒼頭的話靠不住，對方既然設下天衣無縫的妙計殺他，決不會不見死尸便匆匆撤走。 他心中明白，對方在附近最少也埋伏了五個人，等他沖出去送死，或者等他斷气再來找尸体。 “我真該死！”他心中暗暗咒罵自己：“那么多可疑的征候，我卻昏了頭一一忽略了。老天爺！是誰安排下這無懈可擊的毒計來暗算我？我与針魔無冤無仇，她沒有暗算我的理由，為什么？為什么？” 他只听說過江湖上有這么一個善用針殺人的女人，天下間見過針魔真面目的人還沒听說過，雙方從未朝過像，怨從何結起？針魔其人姓什名誰是美是丑，誰都不知道。 毫芒喪門針，那真是江湖朋友心惊膽跳的歹毒玩意，在大庭廣眾間施用暗殺，真可說神不知鬼不覺，得心應手，百發百中。針太過鋒利，勁道惊人，不中則已，中則必定沒人体內直貫五髒六腑，不將人体剖開，決難將針取出，片刻間內腑必將充血而死，因為針細，創口不易被發覺，所以死了的人連死因也無法查出，江湖朋友提起毫芒喪門針，真是談虎色變，畏如蛇蝎，不論是黑白道朋友，無不恨之切骨，這几年來，莫名其妙死在這种針下的人，沒有五十也有三四十之多，全是些江湖上有身份地位的人，不明不白地被殺，死后才發現体內的致命怪針。至于未發現遺針的受害者，到底有多少實難統計。 他被這惡毒的女人打了三針，針入体他便知道所中暗器的特性了。 他緩慢地小心地拔出袖套上的一把飛刀，緩緩拉開衣襟。他是那么小心，毫無聲息發出。 敢設下毒計暗算他的人，決非無名小卒，這些人潛伏在附近等候證實他的生死，任何輕微的聲息，也難逃這些高手的靈敏听覺，生死關頭，任何微小的錯誤，皆可以決定生死大局。 他不是一個愚笨的人，但這一次他犯了事后方知可疑征候的嚴重錯誤。 首先，他想到了果報神安康宁。他与果報神是有數面之緣的朋友，沒有深交，只有道上的同道感情。論藝業，果報神与屠賈相去有限，而屠賈很少与人結伴，只要多加上一兩個助拳的人，對付屠賈應該胜任愉快。果報神派人從池州把他催來，他以為果報神身邊必定缺乏人手。但与果報神分手時，果報神居然說可以找朋友來助他，這件事怎不令他生疑？ 其次是癩龍，在酒肆長久逗留，那些碼頭痞棍竟然蹤跡不見，癩龍那群狐群狗党躲在何處去了？豈能任由他們的老大与陌生人獨自出頭談交易？顯然癩龍如不是同謀犯，必定是被凶手控制住了。 再就是那吹簫的老蒼頭，如果是人士大半的普通老人，哪能吹出中气充足出神入化的簫聲？ 最不可原諒的是，他曾經嗅到秀姑身上散發出來，那品流极高，似蘭非蘭似麝非麝的幽香，竟然未生警兆。行道江湖八春秋，他接触過不少各色各樣的异性朋友和陌生人。那些清白人家与名門閨秀，所用的脂粉香或黛衣香，品質絕對与風塵女人不同，一嗅便知，即使是秦淮花國名姬，自抬身价也使用高品質的胭粉，但皆不能免俗用量著重濃艷，一方面表示身价高，一方面可以沖淡生張熟魏身上的男性臭味，尤其是酒臭汗臭口臭，沒有濃香怎受得了？ 秀姑是風塵艷姬，她憑什么肯用淡淡的芝蘭幽香？當時他确曾生疑，卻被秀姑挽臂表示親熱而打斷了他的思路，突然興起的疑云悄然消散。 他愈想愈毛骨悚然，也對秀姑那种精細手段和設計暗暗佩服。如果喝了外廳的茶；如果他不施手段纏住秀姑；如果他不是步步進迫談上了屠賈而進入香閨…… 又假使他不是坐著受到襲擊；不先一剎那看到了秀姑眼中的殺机…… 他死過一次了，而現在危机并未消退。 他割開了左胸肌，咬牙忍痛拔出斜貫在胸肌肉的一枚毫芒喪門針。 但時對方針飛出掌心時他是仰面倒地的，而且右手放在下頷撫摸，本能地用手臂擋暗器，所以針是斜貫人肉的，并未貫人胸腔，真是危机間不容發，生死須臾。 用百寶囊中的藥散敷上創口，再割袍袂裹傷，一切皆在靜悄悄中進行。他是那么沉靜、有耐心、能忍受痛楚，這是他闖道八年依然活著的憑籍。 城牆上方，女牆的一處垛口，徐徐移出一個人的半個腦袋，全神貫注用目光向下面搜索。 他看到了，不加理會。 最外側的一棟房屋瓦脊上，有一個蠕動著的黑影。 大概那些人等得不耐煩，准備入屋搜索尋覓他的尸体了，這些人都是些膽小鬼。 天太黑，邪劍幻刀聲威四播，黑夜中幻刀的威力增加十倍，誰又敢充好漢呢？ 他慢慢地撈起右袖，謝謝天！不，該謝謝他自己的皮護手臂套，兩枚毫芒喪門針，斜貫入皮套的刀插內，被飛刀的刀身所阻擋而折向，貫穿力消失大半，所以仍留在套上，又硬又冷彈性极佳。按部位，這兩枚針正射心房要害，另一枚射稍上方取左胸，認位之准，令人心惊膽跳。 “這賤女人好狠毒！”他心中暗暗咒罵。 前面傳出輕微的聲息，有人登上瓦面潛降天井。 “今晚外面接應的人，絕對不少于八個人。”他心中暗暗嘀咕，定下神留心附近的聲息。 他不能出去，割開的胸肌一動就會創口迸裂，就會大量流血，怎能与高手拼死？ 而且，他身上沒帶有劍。 他躲的地方很不錯，屋后至城根還有三十余步距离，蔓生著雜草荊棘，他蹲伏在草中，野草往內掩，即使光度再亮些，從城上往下看也難以發現他的形影。 最重要的是。任何輕功已臻化境的高手，也不可能突然從十余步外像閃電般。快速縱近向他突襲。前來撥草尋蹤的人，在兩丈外便可被他的幻刀擊中。他目前的景況，咬牙忍痛運可用的勁道發射幻刀，僅可及兩丈左右了。 如非必要，他不准備用幻刀，以免創口迸裂被人纏住送掉老命。他唯一可做的事，是躲得穩穩地，老天他保佑不要讓這些人把他搜出來。 只要天一亮，這些家伙一定會溜之大吉的。屋內找不到他的尸体，必定引起一陣慌亂，說不定主事的人以為他已經逃掉，不早早逃离現場才是怪事。 終于，他听到屋內的聲響，甚至可看到牆縫泄出的燈光，這些家伙已在屋內明目張膽亮燈搜索了。 接著，有人搜城根，有人搜對街的河岸，有人匆匆從他隱伏處的左方經過奔向城根，相距不足一丈，對方竟然忽略了他隱伏的短草區，卻去搜城根附近高与人齊的叢草雜樹。 來人全是穿了夜行衣，以黑巾蒙面的人，不但看不出面貌，也看不清身材輪廓，天大黑，而這些人的行動又太快速了。 久久，城根方向有人往回搜，開始以房屋為中心匯聚。兩個黑影一左一右，小心翼翼一步步探索而行，不時以劍拔動可疑的叢草。 看方向路線，他的潛伏處，正位于右面那人的進路上，毫無疑問他一定難逃被發現的惡運了。 他一咬牙，雙手各拔了一把飛刀。 黑影漸來漸近，生死關頭將到。 他感到心跳加速，手心開始冒汗。 兩丈、丈五……他的雙手不再冒汗，恢复了往昔的沉著穩定，將行生死立判的雷霆一擊。 這是他能在江湖出人頭地的本錢。當他決定与人交手后，反而比任何時候都冷靜，冷靜得連他自己也感到惊訝，几乎連天掉下來也撼動不了他，他面對死亡的勇气，比任何自詡亡命的人都強烈旺盛。快接近至丈內了，那位黑影的目光，正從右方徐徐移掃過來。 他的幻刀，勁道已凝聚于鋒尖。 驀地，瓦面升起一個黑影，發出一聲短促的銳嘯，然后一閃不見。 將舉步接近的黑影，扭頭向左方的同伴吹出一聲口哨，舉手向后一揮，兩人扭身奔向城根，一鶴沖天扶搖直上，登上兩丈高的牆頭，一閃即逝。 他又開始心跳了，手心也重新開始冒汗，危險已過的松懈感覺，令他感到十分疲倦，而且創口又感到痛楚了。 “我會找到你們的。”他心中暗叫。 他确曾查證過屠賈的行蹤，也從衙門的仵作處，證實江宁船行總管事，翻江鰲鄭啟隆的死，确是被摧枯掌震毀內腑而死的，摧枯掌是屠賈殺人的慣用手法。 屠賈是否真是曾在蕪湖現蹤？如果在，今晚布陷阱暗殺的陰謀，可能有屠賈一份。 線索很多，他只要抽緊一根線，就不怕對方不暴露出原形來，只要他留得命在，這件事早晚會了斷的。 天終于亮了，他悄然進入秀姑的家，仔細地搜查每一角落，希望能找出一些線索來。可是，他失望了，除了家俱，什么東西也沒留下，連一件衫裙也無法覓得。 在他曾經用來引誘老蒼頭的茶几上，留下一只暗器擊中的小洞孔，暗器已經失蹤。那是一個豆大的洞孔，已透穿半寸厚的几面，貫入處有突然擴大的痕跡，孔周圍有一圈難以分辨的暗青色遺痕。 他不住輕嗅小孔，最后解開百寶囊，用飛刀挑出一只小陶瓷大肚瓶中一些粉末，蘸口水輕涂在小孔的一邊，再凝神察看變化，不住輕嗅。 不久，沾了粉末的一邊，隱隱泛起蒼白色的漬痕。 他又換用另一只瓷瓶的藥未，另涂在小孔的另一邊。 連試了四种藥未，最后一种泛現灰綠色的痕跡，散發出一种淡淡的魚腥味。 他滿意地笑了，拾掇妥百寶囊緩緩站起。 “奪魂簫，化血吹針，我知道你是誰了。”他喃喃地說，眼中陰森的冷電突然熾盛，嘴角出現冷酷的笑容，一雙手呈現反射性的抽動。 第三天，他出現在鱉洲的東岸。吩咐舟子在原地等候，獨自進入洲西。 這是橫展在江口的一座沙洲，南北長東西窄，是縣河与大江兩水回涌所形成的沙洲，与大江對岸的老蛟遙遙相對，洲上長了密密麻麻的蘆葦，搭了几座漁夫歇息的草棚，平時沒有人居住。 當他突然鑽入一座草棚現身時，把在棚內睡大頭覺的三個大漢惊醒了。 “咦！你……”一個大漢跳起來惊叫。 “誰是浪里鰍江秋山？”他背著手含笑問。 “你是……” 另一大漢警覺地問。 “我姓吳，找江秋山。” “他不在，過對岸無為州去了。” “你老兄是……” “小姓高，你找江三哥……” “向他討你們老大癩龍趙十一的消息。” “這……”大漢臉色變了。 “在下是善意的，三天前，你們老大与在下曾在金陵酒肆稱兄道弟，喝了百十杯酒。” “哦！你就是那位姓吳的布商，南京來的。”大漢恍然地說，臉色大變。 “對，南京來的布商。”他笑笑：“這表示癩龍暗中已有防險的安排。你們的江三哥大概知道這件事。” “知道又有什么用？”大漢苦笑：“趙老大當晚就死了，仍未能逃得性命。” “哦！癩龍真的死了？”他問，并不感到意外。 “半點不假，咱們几們弟兄，根本攔不住那兩個挑夫打扮的人，而且賠上兩位弟兄的命。” “所以你們的江三哥躲到洲上避禍了。” “對，咱們這些人斗不過強龍。” “在下特地來向江老三討消息。” “這個……” “你們不希望報仇？” “這個……” “把所知道的消息告訴我，我去找他們。比喻說，那些人的去向，那些人的真正面貌等等，我相信他們再神秘，也逃不過地頭蛇的耳目，因為癩龍已暗中將情勢告訴你們，你們應該有所准備，所以我來找江老三。” “江三哥的确到無為州去了，你所要的消息在下無條件奉告，希望對彼此都有好處。” “高兄，在下先行謝過。” “那些人一個月前就悄然抵達，分散在各處小客棧，沒引起咱們弟兄的注意。那位小秀姑祖孫來自南京，她是搭上趙老大的拜弟黑飛魚，才租到房屋落腳。趙老大是在出事的前三天被人所挾持肋迫，對方身手之高明駭人听聞，老大不敢不和他們合作。” “那位自稱地老鼠的人……” “他就是扶持老大的主事人，底細如謎。” “他們的去向……” “秀姑是獨自走的，化裝為小伙計，過富民橋走魯港，我們的弟兄不敢攔截她。其他的人分批走，有些搭下行的船，有些往上走。那該死的元凶地老鼠，是乘一艘神秘快舟往上駛的。”大漢一一相告，极為合作。 “謝謝高兄的合作，再見。”他抱拳施禮道謝，循原路回到泊舟處。 舟橫渡大江，靠上了老蛟磯。 他到了水心樓旁的小亭，將佩劍解下，往亭心的桌面一放，剪著手目光灼灼盯著不遠處的靈澤宮不言不動。 不久，一個香火道人出了宮門，遲疑地向水心樓走來，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。 他那冷森森的目光，凶狠地目迎漸來漸近的老道，嘴角噙著怕人的冷笑。 老道終于硬著頭皮入亭，畏畏縮縮地稽首行禮問：“施主万安！貧道稽首。請問施主……” “在下不多費唇舌。”他陰森森地說：“在下知道獨角蛟衛靖，龜縮在貴宮逃災避禍。道長去叫他出來，在下有話問他。他如果不出來，我邪劍幻刀姓吳的自然會揪住他的耳朵拖出來。他該往州城躲，這里怎藏得住？” “貧……貧道遵命。”老道惶然退走，几乎腿軟摔倒。 不久，頂門凸起不生毛發，身材雄偉的無為州之霸，獨角蛟衛靖出現在宮門外，手中挾了一把分水刺，蒼白著臉，流著冷汗，戰抖著向水心樓接近。 “你……你是邪……邪劍幻……幻刀吳……吳大俠？”獨角蛟在亭外惊恐地問：“找……找在下……有……有何貴……貴干？” “是誰与屠賈曾杰接頭的？”他沉聲問：“你花了多少銀子。請屠賈暗殺翻江鰲鄭啟隆？” “真是天大的冤枉！”獨角蛟焦灼地急叫：“在下与江宁船行，過去的确有仇恨，但并沒有什么大不了，犯不著殺人流血報复。憑在下一個地棍，三步一拜五步一叩，也不配請屠賈去殺人，鬼才知道屠賈像神還是像鬼。翻江鰲一死，鎮八方林捕頭便過江來查問，一口咬定在下買凶手殺人，幸好他沒有證据，無法行文押在下過江法辦，可把在下嚇得六神無主，不得不躲起來……” “你認識果報神安康宁？”他另起話題追問。 “聞名而已，從未謀面。” “你的确沒參与其事？” “我可以對天發誓，如果我參与了，天教我雷打火燒絕子絕孫。”獨角蛟發誓發得怪流利的：“早些日子，江宁船行的船在老洲擱淺，還是我派人把船拖出來的，并不因為私人恩怨，而把江湖道義擱在一邊。” “我相信你。”他臉上的神色不再冷：“你繼續躲吧！記住，今天你我會面的事，泄漏一絲口風，將有殺身之禍。你從來沒見過我，知道嗎？” “知道，知道。在下本來就不認識你。老實說，你是不是邪劍幻刀吳大俠，現在我還存疑。” “很好，很好，你繼續存疑吧，后會有期。” 一連兩天，他跑了不少地方，每一次返回裕丰客棧，他臉上的气色就差一兩分。當這天午后不久他進入客店的店堂時，臉色已是青中帶灰，無神的雙目，艱難的步伐，与及渾身散發出來的藥味和腐敗味，皆說明他已是一個与閻王爺攀上親的人。他腰佩的長劍，似乎快要將他壓垮啦！ “客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙關切地問：“你的神色真不好，是不是傷口又發作了？” 他受傷店伙是知道的，每天都由店伙請郎中來診治，上藥服藥愈治愈糟。 “我真有點支持不住了。”他喘息著說。 “客官，支持不住就該好好歇息呀。”店伙扶住他往里走，走向他的客房。 “我不能歇息。”他說：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗殺我的人，不手刃他們死不瞑目。” “客官……” “我興許死在你店里。”他痛苦地喘息：“勞駕叫人去請羅郎中來，他的草藥涼涼的，對傷口比較适宜。還有那位庄郎中，勞駕派人一起請來。” “好，我這就吩咐小伙計去請郎中。” 羅郎中的店在裕丰客棧東西半里地，在本地是頗有名气的草頭郎中，對治跌打損傷學有專精。 羅郎中离開客棧返家時，已經是申牌左右了，前腳進店，后腳便跟入一位高高瘦瘦的中年人。 “羅郎中嗎？”中年人入店便出聲叫喚：“辛苦辛苦，剛從裕丰客棧回來？” “是的。”羅郎中轉身，將藥囊信手交給照料店面的伙計：“兄台有何見教？請里面坐，請。” 店堂右側是診病的小廳，擺滿了一捆捆干草藥，架上一排排瓶瓶罐罐，藥味极濃。 主客雙方客套一番落坐，小伙計奉上茶退去。來客自稱姓孫，來自南京。 “羅郎中，在下是從客棧跟來的。”姓孫的開門見山道出來意：“你那位病患与在下不但是同行，而且同是一條街開店的鄰居。他這人性情乖僻，好勇斗狠不易親近。但看在同行，我不能擱下他不管，所以打算私底下雇艘小船，請几個人強迫他回南京，如果不用強，他是不肯走的，報仇的念頭太強烈，他不會听從任何人的勸告。” “是的，他不會走。”羅郎中說：“有時候昏迷，仍然口口聲聲說什么土姑土！”的，土姑是人名嗎？” “不知道。”姓孫的說：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病況，以便有所准備。如果帶他走，他在船上的兩天中，會不會有危險？” “這個……很難說。”羅郎中沉吟著慎重地說：“他的胸口共割開了三條大縫，深抵胸骨，上了几天藥，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下來，天天往外跑說是找什么線索。吃下的藥，還不夠他消耗，高燒不退渾身如火，怪的是他仍然能支撐得住，但……在船上如果他肯休息，大概無妨。” “他死不了嗎？” “也許，問題是他能否定得下心，放棄瘋狂的報复念頭，靜下來好好醫治，死不了的。” “哦！這我就放心了。” “孫兄，你要知道，藥治不好不想活的人。按他的傷勢看來，早兩天恐怕他就得躺下了，他所以能支撐到現在，也可以說是他強烈的求生欲望与報仇意志超人一等，才能支撐著不倒下。南京有的是好郎中，帶他走吧！他會活下去的。” “謝謝你的忠告，我這就回去設法把他帶回南京。” 不久，姓孫的告辭出店走了。 兩個水夫夾雜在行人中，遠遠地緊躡在姓孫的后面。 夜來了，但裕丰客棧人進進出出，直到凌晨子牌末，方人聲漸止。 吳玄住的是后院第三進最后一間客房，這一進的旅客大多數是下江來的商賈。 四更天，負責照料吳玄的兩名店伙出房，帶上了房門，沿走廊返回宿處。廊下的气死風月白色燈籠光度有限，旅客們皆夢入黃梁，不見有人走動。 兩個黑影從西面飄落在院中，一個掩身在廊口的轉角處，一個悄然到了吳玄的客房外，無聲無息地推開房門，一閃而入。 房內黑沉沉，店伙居然沒有留下燈火。 “我……我要水……”床舖方向，傳來了微弱的叫聲，有气無力有如呻吟。 孤零零的旅客，沒有朋友照顧景況必定凄涼。 “我給你水喝。”黑影說，向聲音傳來處走去。 噗一聲響，黑影向下一挫，被一只強而有力的大手所抓住，無法倒地。 在廊口負責把風接應的黑影，貼在牆角戒備，目不轉瞬地离開隱身處准備离開，身后突然傳來低沉的語音：“閣下，在等人嗎？” 黑影吃了一惊，倏然轉身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺進，一匕急攻，先下手為強，后下手遭殃，只要發現有人，殺人滅口勢在必行。 廊口轉角處燈光照不到，黑影根本不理會來人是何來路，反正看到的是一個人影，哪有閒工夫辨明身份？這一匕捷逾電閃，反應之快，委實無可倫比，按理決無落空之理，這种高明身手的人，做刺客必定胜任愉快。 匕取心房要害，奇准無比。 可是，這快速的致命一擊竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了個空，接著丹田小腹一震，挨了重重一腳，嗯了一聲，砰一聲大震，背部撞在牆壁上，立即昏厥反彈倒地，被人一腳踏住了。 北門外的赭山，距城約五里，是本城的名胜區，有一座頗有名气的廣濟院。在大江航行的船只，在十里外便可看到院側的玲瓏寶塔。 塔旁有一座滴翠軒，那是本城名士縉紳郊游的駐行處所，平時不收留游客住宿，經常門戶深鎖不見人蹤。 五更初，軒內的一間雅室燈光朦朧。兩個人据案而坐，一旁臨時擺了一只小炭爐，炭火熊熊，那男的道袍寬又大，頗具仙風道骨的气概。 女的村姑打扮，年約三十上下，荊釵布裙，打扮得十分朴素，頭面清爽，雖則姿色平庸，但确像一位勤于治家，相夫教子四德具備的中等人家主婦。 桌上有茶壺茶杯，宜興的紫砂壺，四只同套的小杯放在茶盤上。那只盛茶的茶盒相當精致名貴，里面盛的茶葉決非凡品。 水開了，光頭老道開始沖茶。 “五更了。”中年婦人喃喃地說：“如果順利，他們應該快回來了。” “一個半條命的人，身邊沒有半個朋友照顧，連那些地棍潑皮也避得遠遠地，應該順利。”光頭老道替中年婦人斟茶：“補他一刀，可說易如反掌。哦！你是不是不放心？” “我擔心那小輩臨死反噬。”中年婦人說：“虎死不倒，那小輩頑強得很呢！” “你在長他人志气。” “事實如此。”中年婦人說：“針魔殺人，從來沒有一次使用三枚毫芒喪門針的前例，這次用了三枚，依然未能將他當場擊倒，拖了五六天仍可行走。你如果認為容易對付，你就大錯特錯了。” “放心啦！蘆家兄弟身手超塵拔俗而且机警精明，這次必可成功的。哦！你真要帶只耳朵回去呈報？” “是的，客戶堅持多花一千兩銀子，要一件證物。” “你明早就可以持證物動身返報了。”光頭老道再次斟茶：“大概他們快回來了，我到外面招呼曾老兄一聲，也許請他進來喝杯茶提提神……咦！” 虛掩的室門，不知何時已經大開，一個修長的黑影當門而立，佩劍插在腰帶上，袍袂飄飄，寶像庄嚴。 “曾老兄不會進來了。”不速之客說：“不請在下進去喝杯茶？好香，好像是頂名貴的云霧茶。” 一男一女惊得一蹦而起，几乎掀翻了沉重的八仙桌。 “你……”光頭老道駭然惊呼。 不速之客徐徐舉步入室，信手掩上室門并上閂，手一反，噗一聲輕響，一只蒼白的人耳掉落在桌上。 “你可以收起這只耳朵回去返報。”不速之客是吳玄，向中年婦人和气地說：“邪劍吳玄的死訊，明早就會從客棧傳出。” 光頭老道雙手一合，將有所舉動。 “不要用你的推山掌獻寶，我知道你是嗜茶如命的武夷丹士清虛，目前在廣濟院落腳。”吳玄兩丈外止步：“你的推山掌可傷人于八尺內，八尺外便無能為力了，用來向在下招呼，不會有好處的。” “你好像沒受傷。”武夷丹士駭然叫：“貧道的人上了你的大當。” “針魔的針沒落空，但在下受得了。” “但那些郎中……” “傷口是很容易偽裝的，貼上一大塊爛牛肉，不許郎中親自察看上藥，容易得很。” 中年婦人悄然往窗口移，移動相當輕靈。 “大嫂，你千万不要妄想破窗溜走，只要你身形一起。”吳玄大聲向中年婦人說：“乖乖！我保證最少有三把幻刀，貫入你誘人的丰盈嬌軀內，你絕對沒有在下的幻刀快。記住，我已經警告過你了。” “你……你殺了蘆家兄弟？”武夷丹士屏息著問。 “殺了他們，在下豈不要打人命官司？當然，這只耳朵是他們的。” “他……他們招……招了供？” “不招供他們能活嗎？” “老天爺！你怎么知道我們在計算你？” “很簡單，我不死，你們的主事人怎肯甘心？針魔那以前布埋伏暗殺在下的人，決不敢逗留，可能已遠出數百里外了，我哪有工夫花一年半載去追尋？因此，在下只好等你們收拾殘局的人來找我了。我今天在外奔波聲稱找屠賈的線索，你們一定以為在下找借了方向，便可以放心大膽下手啦！你們的計划和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一著。現在，你兩位誰肯將你們主事人的底細見告？”。 “不要妄想。”中年婦人說：“本姑娘与武夷丹士与閣下將有一場生死惡斗，還不知道誰能活著看到朝陽初升，你邪劍幻刀的名頭嚇不倒人，不要大過自信了。 “閣下，你敢与咱們公平決斗嗎？”武夷丹士沉聲問。 “不能。”他斬釘截鐵地說：“在你們一而再暗殺下，在下沒有任何理由讓你們公平決斗。” “你……” “最重要的是，你兩個決不能有一個脫逃。”他沉靜地說：“公平決斗，在下無法照顧兩個人。” “你是江湖上……” “我什么也不是。”他淡淡一笑：“只是一個不甘心被人無緣無故暗殺的人。一個要刨出根底的人。現在，你兩位可以發動了，小心在下的幻刀。” 他垂手而立，眼觀鼻鼻觀心有如石人，似乎四周的變化，与他毫不相關。 武夷丹士開始移位，從道袍內撥出一把亮晶晶的尺八匕，是標准尺寸的鋒利短劍。 中年婦人則向相方面移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。 武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌障身，藏身桌后就不怕幻刀襲擊了。 身動手動，迅疾絕倫。 可是，仍然晚了一步。 桌是被抓住了，也掀起了，但未能及時擋在身前，電芒一間即至，肉眼難以看清。 “嗯……”武夷丹士悶聲叫。 “砰！”八仙桌倒了。 “乒乒乓乓！”茶壺茶杯跌得粉碎。茶水滿地。 中年婦人本來已右移一步，本想將梭鏢打出，利用机會撞窗逃走。 “只剩下你一個了。”吳玄冷冷地說。 中年婦人心膽俱寒，臉色大變。 武夷丹士在地上抱腹掙扎，蜷縮成團像個刺蝟，痛苦的呻吟聲動人心魄，右肋下鮮血染紅了道袍的一大片。 “刀沒開血槽。”吳玄漠然地說：“老道想速死，所以扳動留在体外的半寸刀鋒。讓气灌入創口，所以出了那么多血。” 与人拼命，必須抱有敵無我的決心，勇往直前，如果斗志一失，什么都完了。 武夷丹士一倒，中年婦人被死亡的威脅擊潰了，臉色泛灰，嘎聲說：“不要逼我，老道可以告訴你誰是主事人。” “你不知道？” “我……我只是奉命行事。” “你不是要蘆家兄弟，割下在下的耳朵帶走回報嗎？” “我……” “你奉誰之命來取耳回報的？” “這……屠賈曾杰。”中年婦人不得已吐實。 “胡說八道！” “在外面負責警戒的曾群，就是屠賈的族侄。” “大嫂，你把我邪劍幻刀看了扁了。”吳玄陰森森地說：“屠賈自命不凡，藝業深不可測，凶殘而自負，肆虐江湖二十余載，從不与人結伴，所以能保持神出鬼沒的自由行動。他确是在本城逗留過，但卻是被人引來的，引他來的人決不是對江的獨角蛟，而是你們的人。屠賈上了當，追蹤屠賈的果報神也上了當，那位招在下赶來的果報神是假的，恐怕你們已把真的果報神埋葬掉了。你如果認為我邪劍幻刀真的如此不濟，今晚所發生的事足以糾正你的錯誤。說吧！你真的不愿招供？” “該說的本姑娘已經說了。” “可惜在下不相信你的話。” “你……” “你是自己把匕首丟下呢，抑或是等在下先用幻刀擊傷你活擒逼供？你是個女人，被男人逼供的結果你應該可以想像的。” “你不會得到口供……” “其實，在下已經得到想知道的口供了，只想由你的口中證實一些疑團而已。大概你想不得已時自殺。你死好了。有你不多，沒你不少，在下會抽絲剝茧，把你們的主事人一個個揪出來，把匕首丟下！” 最后一聲沉喝，把中年婦人嚇了一跳，也許是心中太過緊張，也許是惊嚇過度，也許是本能的反應，渾身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道電虹破空而飛，三把兩頭鋒利的飛梭以全速連續向吳玄飛去。 吳玄神動体動，從容向右邁出一步。 第一把飛梭落空，第二把掠過吳玄的左臂外出，第三把被他的左手輕輕托住了。 “我知道你是誰了。”他欣然說：“我真以為你是個大嫂．原來是二十余歲的大閨女，你的易容術頗不等閒，難怪見過織女丘珠的人，對你的相貌人言人殊，各有各的說法，在下已經向貴主人接近了一大步；還給你織布吧，接著！” 飛梭拋起，不徐不疾向織女丘珠飛去。 織女丘珠不假思索地伸手接拋來的飛梭，梭一入手，嬌叱聲震耳，電虹反飛，將接回的飛梭重行射出，人亦隨在梭后，挺匕疾沖而上，眨眼間使近身了，匕首行雷霆一擊，是拼命的時候了。 小飛梭閃電似的到了吳玄胸口，他右手一抄，再次抓住了小飛梭，信手向前一拋。 “錚！”清鳴震耳，織女丘珠不敢不用匕首撥打折回的飛梭，太快了，反應出乎本能。 那飛梭被匕首震飛，而握匕首的手已被吳玄扣住了脈門，向下一按。 “哎……”織女在無窮凶猛的壓力帶動下，被壓得向下挫。右膝著地，整條右臂已不听指揮，而且痛入心脾，小臂似乎骨頭全碎了，匕首墜地。 接著，咽喉被吳玄的大手扣住了，像抓住鵝的脖子，徐徐發力往上提拉—— 手被往下壓，頸被往上提，這滋味真不好受，想嚼舌自殺也沒有机會了。 “我不要你死。”吳玄陰森森地說：“我要破你气血二門，制你的手腳經脈，再交給癩龍的手下弟兄，他們的老大被殺，滿怀怨毒，想想看，他們會如何向你報复？” “饒……饒我……”織女嘎聲叫，語不成聲。 “你饒過我嗎？”吳玄扣喉的手略松：“誰是你的主事人？” “我……我不知道，我只知……知道指示我的人，是……是逍遙客朱……朱永琛。” “我不能饒你，因為你今晚已第二次說謊了。” “我……我沒說謊……” “你与武夷丹士所說的話，在下已經听到一大半，好像你說過客戶堅持多花銀子一千兩，要一件證物。” “這……” “你既然知道客戶、當然知道逍遙客以外的重要人物。哼哼！我要把你們的根刨出來；方能一勞永逸。” “我……” “我不會与你多費唇舌……” “你贏了，我……我招！” “你保住了你自己的命，我帶你到安全的地方好好詳談。”吳玄說，一掌將織女拍昏，先安頓武夷丹士的死尸。 上游繁昌縣西北大江中流，有一連串沙洲，有一座最大，上起銅陵，稱鵲頭；下迄三山，稱鵲尾，總稱鵲洲，所以這段江面土著們稱為鵲江。鵲洲連綿數十里，把江水分為三四股分流河道。洲上有几座小村，蘆葦間雜樹叢生，各种水禽种類繁多，不僅可看到鵲群，有時可捉到十余斤重的天鵝，七八斤重像大雁一樣的鴇。 洲西北的那座三家村全是獵戶，以豬水禽為生。最北面的一家門前有一座廣場，四周栽了不少柳樹。 這天破曉時分，宅中人尚未起床，門外突然傳來一聲長嘯，聲震九霄，把在天空盤旋的大群水禽，惊得急鳴四散而飛。 沉重的木門開處，閃出一個手挾連鞘長劍的中年人，展目四顧，眼中有惊訝的神色，用目光搜索四周的動靜。 左側不遠處的柳樹后，踱出藍袍飄飄的吳玄，臉上涌起令人莫測高深的笑容，背著手從容不迫，一步步向大門接近，那雍容的气概，真像個有權有勢的大人物。 “什么人？”中年人惊問。 “老相好。”吳玄笑答：“在下是小秀姑的老相好。說難听些。是她的恩客或者嫖客。老兄，相煩通報一聲、她不會拒絕接見在下的。” “咦！你……你是……” “你應該知道在下的來歷与來意。” 門內涌出四個人，其中就有改了男裝的小秀姑，和扮老蒼頭的人，手中赫然握著那根兩尺二寸的假簫，另兩人皆年約半百，長像凶猛极為健壯，所有的人皆帶了兵刃。 “真是你！”扮男裝的小秀姑駭然惊呼：“咱們在蕪湖的人全部神秘失蹤，必定是栽在你手下了。” “在下能找到此地來。”他笑吟吟地逐漸接近：“在下人來了，當然耳朵也來啦！小秀姑，你也未免太無情無義了，你一走了之，找得我好苦。你們一哄而散，故意喬裝打扮分道各奔東西，在下真不知該往何處追才好，几乎打消再与你共度良宵的念頭。現在好了，在下總算找到你了，你愿跟我走嗎？” 五個人兩面一分，一言不發便布成半弧陣勢。 錚一聲劍鳴，小秀姑第一個撤劍。 老蒼頭的假簫舉起了，老眼不再昏花。 最左側那位凶猛中年人，手中的盤龍護手鉤冷電四射。最右側的雙股叉鋒利又沉重。 吳玄站在三丈外，神色漸冷。 一聲龍吟，他拔劍出鞘。 “針魔，你好毒；可惜太聰明了，聰明過度的人常會做出笨事的。”他左手一揚。丟出三枚毫芒喪門針：“還給你，你有什么廢話好說嗎？” 針魔以行動作答复，挺劍碎步欺進。 五比一，五個人無一庸手，暗器更是歹毒霸道。他一聲長笑，身形暴起，魚龍反躍遠退出三丈，三兩起落便沒入蘆葦深處。 在這种人跡罕至，鬼打死人草高丈余的地方追逐一個人，不僅是白費工夫，而且隨時受到襲擊的危險。 搜遍了四周半里方圓隱蔽角落，五個人一直就不敢分開搜索，五個人心事重重，憂心忡忡地向不遠處自己的茅屋走去。 其他几座茅屋的人，早已關門避禍，靜悄悄地聲息全無，門窗緊閉不見人蹤。 五男女魚貫而行，老蒼頭走在前面，一面走一面說：“那家伙決不會一走了之的，在這里等他明攻暗襲，絕對討不了好，咱們必須立即离開。” 挾雙股叉的人走在最后，哼了一聲反對說：“不要被他的名頭嚇住了，咱們五個人足以埋葬了他，在此地与他決戰，總比离開后被他跟蹤搏殺好得多。” 握著護手鉤的人也反對撤走，大聲說：“對，那家伙久走江湖，是追蹤的能手，咱們一走，必須分開覓地藏身，那就……” 身后不遠處，突然傳來吳玄冷酷的語音：“那就在黃泉路上沒有伴了，打！” “哎唷……”挾雙股叉的人狂叫著向前一栽。 “嗯……”握護手鉤的上身一挺，吃力地止步，艱難地轉身。 吳玄出現在后面兩丈左右，劍并未出鞘。 “你……”握護手鉤的人嘎聲叫，全力將鉤扔出，身軀也隨之向前仆倒。 變化好快。人影冉冉而至。 針魔大喝一聲，三枚毫芒喪門針向急速扑來的吳玄射去，針出手人往側方伏倒，滾入草叢。 吳玄從擲來的護手鉤下方穿越，恰好接住仆下的護手鉤主人，再長身而起向側扭移，三枚毫芒喪門針，全射入護手主人的背心。 他丟掉挨針的人，一聲冷哼，長劍出鞘，但見電芒一閃，那位揮劍扑來的人一劍走空，自己的胸口卻被電芒剖開了一條尺長大縫。 同一瞬間，假竹簫吹出一枚化血吹針，射向他的小腹，速度惊人。 一連串惊險的變化；几乎在剎那間連續發生，所有的反應皆出于本能，各自出手攻擊忘卻生死禍福，每一舉動皆生死立判。 吳玄剖開了揮劍人的胸膛，余勢未盡，扭身出劍猛扑剛吹出化血針的老苦頭。就在那一扭之下，未能完全躲開吹針的襲擊，吹針貫入他的左跨外側，總算避開小腹要害被貫入的危險。 劍芒如匹練排空而至，勢著電耀霆擊。＿ 老苦頭已沒有机會重裝吹針，簫离開嘴唇，本能地大喝一聲，簫出云封霧鎖絕招自保，迎向瘋狂涌到的劍山，功貫簫尖潛勁山涌，內力修為十分惊人。 劍簫的虹影在剎那間接触，可是，并未傳出兵刃交擊的接触碰撞聲，假簫是特制的紫銅合金所制，注入神功內勁，擋刀劍足有余裕。 簫擋不住劍，就在電光石火似的乍合間，劍虹突現扭曲的光影，硬從簫影的空隙中突入，人影乍分。 瞬間的接触，生死已判。 彭一聲響，吳玄扑倒在地，已遠出兩丈外，再奮身一滾，便消失在蘆葦草叢中。 老蒼頭向前沖出八尺外，猛然丟簫止步消去沖勢，雙手抱住左胸下方心坎部位，慢慢身軀前俯，想叫叫不出聲，大量的鮮血從手掩處滲出，有如涌泉。 終于，搖搖晃晃向前一栽，手腳開始抽搐。心房已被貫穿，一切都完了。 一切都靜止了，似乎時光也靜止了。 血腥触鼻，陽光毫無感情地照射在四具尸体上。 沉寂中，最后傳出几聲瀕死者的痛苦呻吟，然后重歸寂靜。 這就是人的最后歸宿。人活著，真不容易，用盡心机傷害別人，不擇手段使自己活下去，活得安逸幸福，活得有權有勢有名有利。一旦死了，什么都不存在了，而人總是要死的。 死亡的打擊凶狠而殘忍，四個人死亡在片刻中完成。 針魔是個最聰明的人，而且走在中間，為人机警，身法也快速絕倫，發針之后便脫离斗場，逃得性命极為幸運，不敢留下來察看結果。 洲長數十里，任何地方皆可藏身。想离開卻有困難，沒有船就插翅難飛，除非她諳水性從水里走。 吳玄對針魔有所顧忌，不然就不至于躲入蘆葦隱身，因為吹針貫入左膀外側、針毒見血即化，隨血液的流動而流向心脈，血液起了特殊的變化。如果他再猛烈地活動，針毒的流動必定加速進入心脈，所以他不得不斷然脫离現場，先求自保。 這就短暫的片刻，僅离開現場不足二十步，他已經感到不支了，頭腦昏眩，手足發麻。 幸好他已經知道吹針的毒性，早已備妥解藥。 在密不透風的蘆葦深處，他藏好身軀，強提真力從百囊中取出解藥吞服，片刻方有余力取針。 他的估計完全正确，确是江湖上令人聞之色變的化血吹針，暗殺的霸道利器。外長三寸，后面有斜漏斗形的柔軟尾翼，吹射的有效威力距离，可達簫長的二十至三十倍。老蒼頭的真名號是奪魂簫簫勁，內功火候极為精純，以內力吹針，在百尺外行刺百發百中。江湖上見過奪魂蕭真面目的人少之又少，不論黑白道朋友，皆恨之切骨。針上的化血奇毒雖不是見血封喉的劇毒，但毒入心室便注定非死不可，而不管擊中何處，毒抵心室僅片刻工夫，即使射中下肢，死亡的時刻差別也有限。 吳玄雖備有解藥，但也感到萎靡不振，手足無力，短期間難以复元。 直至未牌初，他終于恢复活力，饑渴交加，是离去的時候了。 回到現場，四具尸体已經僵了，而且血腥引來了大批蒼蠅，血腥令人作嘔。 沙上容易埋人，他用雙股叉挖坑，流了一身汗，方將四具尸体掩埋妥當。 這是江湖好勇斗狠的人，最后的歸宿，溝死溝埋，路死插牌，不需要墓碑，也不需要憑吊。 他到了另一座漁村，飽餐一頓開始追蹤。 他不需向村民打听，算定針魔決不敢露面与村民打交道。 再次回到現場，沿然魔逃走的蹤跡追蹤。他是追晚的能手，在這种荒僻的沙洲上，不難分辨不久前遺留下來的人蹤獸跡 一個時辰后，他看到里外的天空中，水禽一群群向四面八方惊飛。而在他腳下，有火雞和野鴨的羽毛，雖則經過細心的掩埋，仍難逃過他的神目。 “你吃飽了。”他向水禽惊飛的方向喃喃自語，嘴角噙著令人心悸的冷笑：“你一個大姑娘，大白天豈敢在水里跳？你太聰明了，聰明過度常會犯下錯誤做笨事，你該盡早搶一艘船遠走高飛的。也許，你以為我被化血吹針要掉老命，不需急急离開吧！” 晚霞滿天，暮色四起。 洲上水禽的數量大得惊人，似乎滿天皆飛翔著各色各樣的水鳥、大如鴻雁，小如水鳧，皆成群結隊在天宇下翱翔，尋覓可栖身的臨時窩巢。 在洲西的一處小河灘上，岸上擱了兩艘竹筏，那是捕鳥人運送獵物的輸送工具，一旁還擱著五六只方形的大鳥籠，相當扎實，分為兩處堆放，籠內沒有鳥。 針魔像幽靈般從蘆葦深處鑽出，興奮奔入河灘，奔向兩具竹筏。 剛拖起竹筏，正想拖至二十步外的水濱。只要推入水中，就不怕有人追來了。 堆放鳥籠的地方，突然站起吳玄的身影。 “你才來呀？”吳玄含笑接近：“想往無為州走？不錯，無為州很偏僻，容易避人耳目，宜于藏匿。但北面水道比南面水道凶險得多，你一個人操縱得了這艘竹筏嗎？要不要在下助一臂之力？” 針魔臉色大變，那嬌艷動人的面龐突然失血，變得蒼白冷灰。那一身男裝沾滿草屑沙土，真像個窮苦的獵鳥人，如不是佩了劍，真不像個武林高手。 “你……你躲在此地？”她吃惊地問。 沒有退路，她必需住水際逃命。但她知道那是不可能的，二十余步距离有如万里之遙，她決難快得過天下聞名的幻刀。 “是呀！在等你哪！”吳玄笑吟吟地站在兩丈外說。 她心向下沉，吳玄那种笑本來很和善，雖則令人感到莫測高深。但在她眼中看來，這种笑毫無和善的親切感，相反地可怕极了，那是貓儿對放在爪前的老鼠的笑，豺狼對爪牙前小羔羊的笑。 “錚”一聲劍鳴，她拔劍出鞘，擺出了暴虎憑河姿態，她确是憑河，身后就是大江濁流滾滾的北河道。＿＿＿、。 “你一定還有不少毫芒喪門針。”吳玄的神色似乎更友善了：“也許你仍有殺死我的希望。我想，你不會把殺死我的理由和盤托出，是不是？” 她的劍向前一引，鋒尖升至進擊部位，臉色壯嚴，左手五指半屈半伸，呈現反射性的顫動。 “你不說話，但你會說的。”吳玄的手在身側自然地下垂，無意拔劍：“你并沒有与在下拼劍的打算，因為你的劍術造詣不登大雅之堂。你主要的殺人手段是行刺和謀殺，你干的是武林中最卑鄙最可憎的行業。所以，我也要用幻刀殺你。” 她懶得回答，雙目緊吸住吳玄的眼神。 “我所站的地方，是你的毫芒喪門針最具威力的有效射程。”吳玄仍然微笑：“机會不可錯過了。” 兩丈，固然是毫芒喪門針最具威力的有效射程，更是幻刀的致命距离。幻刀比針沉重，勁道更凶猛百倍。因此，雙方皆怀有戒心。 雙方的神意，已在作震懾對方心神的凶險糾纏。雙方的勁道和神意，皆達到登峰造极的爆發邊緣，任何极微的變化，皆可能誘發突然的、可怕的、無以倫比的狂野襲擊，不發則已，發則不是你死就是我活。 “在下已獲得不少重要線索。”吳玄繼續發話，不在乎因為說話而分神：“已經不需要太多的口供，留不留活口已經無關宏旨，織女丘珠已經說得太多。她不說不行，因為比死更凄慘的遭遇，令她心神意志完全崩潰了。你呢？你的遭遇曾經估計過嗎？” 針魔眼神一動。劍慢慢發出龍吟。 “你的內力修為火候很純。”吳玄徐徐向左移動半步：“不然決難用細小的針殺人于三丈內。這五六年來，你從未失敗過，死在你冷血謀殺下的人太多太多了。我想，如果在下把你公開拍賣，你猜，有多少人會來競買？价錢高到何种程度？如果將你……好！利害。” 就在他說話分神的瞬間，一枚毫芒喪門針已一閃即至，他恰好斜移一步，針擦右肩而過，險之又險。 “你很不錯，深得暗器三昧。”他神色保持輕松：“有些暗器名家十分自負，自命不凡，指名攻穴或專射致命要害，認為這是了不起的絕技。可是，這种人失手的時候也多，甚至因此而送了自己的老命。你与我真是臭味相投，棋逢對手半斤八兩。暗器發出，只要能擊中，不管是不是要害，中了就成功了一半。只要能貫入人体，貫人何處并不重要。所以這些年來。你我都活得好好地。但今天，你我之間必須有一個人從江湖除名。” 針魔開始移位了，因吳玄的移位而不得不移動采取有利位置應付逆勢。 “你最好把劍丟掉，身法定可靈活些。”吳玄徐徐移動發話：“妄想用劍拍擊暗器的人，定是天下間最可笑最可怜自作聰明的蠢牛笨瓜，這道理你應該懂。我給你收劍的机會，保證不會乘机給你一刀。” 針魔引誘吳玄拼劍的計謀落空，只好乖乖地收劍入鞘，她感到自己的心跳不受控制，掌心沁出汗水，這是不吉之兆。證明她心中已有激動，手有汗，一定會影響發射飛針的力道与技巧。 當然她志不在与吳玄拼劍，只想借交手而造成發射飛針的机會。吳玄綽號稱邪劍，与天下間名門大派的正宗劍術有异，還沒听說過有擊敗邪劍的名人高士，与這种人拼劍，簡直在拿自己的老命開玩笑。 “不要逼我。”針魔收劍入鞘，干脆將劍解下丟掉，已經沒有用劍的任何机會了：“放過我，從今以后，決不會有人暗殺你，除非你自己結下的死仇大敵不放過你。” “是你在逼我。”吳玄說：“易地而處，你會不會追根究底？咱們都是玩命的人，不弄清楚怎能安心？天天擔心有人暗殺，不發瘋才是怪事。我是不到黃河心不死。” “呔！”針魔沉叱，雙手連揮，用的是滿天花雨手法，針雨控制了兩丈余正面空間，勢如狂風暴雨。 人影冉冉而退，在針雨到達之前飄退，沉重的人体，卻輕如落花飛絮，退勢似乎并不快，但其實比針的速度要快些。 飄出三丈外，針雨也紛紛勢盡勁消墜地，雖則仍有些向前飛行，但已經無法傷人了。雙方的距离已拉遠至五丈以上。 針魔轉身撒腿便跑，以全速向水邊飛躍。 “哈哈哈哈……”狂笑聲震耳，逐漸到了身后。 “你死吧！”針魔突然轉身怒叱，第二批針雨再發，數量比第一次更多，勁道更惊人。 可是，當雙手的飛針破空飛出時，她心中一跳，臉色驟變，知道完了，心向下一沉，渾身發僵。 已追至身后三丈余的吳玄，猛地向前一仆。就在身軀貼地的剎那間，電虹已經以令人肉眼難辨的奇速，到達針魔的胸口了。雙方行動皆預有准備，似乎配合得天衣無縫。 神魔已無法閃避，僅本能地勉強扭動身軀，幻刀長驅直入，貫入右胸下方，渾身一震，如中電殛。 針雨從吳玄的背部上空呼嘯而過，全部落空，有几枚几乎貼枕骨而過，危机間不容發。他是在對方飛針出手后再向前仆倒發刀的、幻刀竟比飛針，決了一剎那，計算之精，妙到毫巔，發后先至，難怪針魔連閃避的机會也未能抓住，僅來得及扭動身躲過胸心要害被刀貫入的凶險，生死間不容發。 他一躍而起，大踏步上前。 針魔雙手捧胸，轉身踉蹌奔向江邊。 他徐徐跟進，大聲說。“你想死在水里，辦不到。” 針魔腳下大亂，但仍向前奔，快到達水邊了。 “事關在下的生死，在下不能怜憫你。”吳玄的語音逐漸沉重了。 針魔痛得渾身顫抖，腳下漸慢搖搖晃晃。 “在下如果找不出你們的主事人，你們的主事人將不斷派人暗殺在下，在任何地方都得防備有人偷襲暗算，喝口水也有可能中毒死亡。因此，在下不會甘休。” 針魔快到達水邊了，跌倒又重新掙扎著爬起。 “敢于暗殺在下，而又能派出大量手下，設下周密的陷阱，這人定是了不起的梟雄。在下与他之間，只許一個人活著，死而后己。”吳玄的語音堅定有力，震耳欲聾，充滿自信：“擒賊擒王，不擒殺主腦，在下睡不安枕。” 針魔終于距水際僅一丈左右了，猛地向前一仆。吳玄急步上前，一把抓住針魔的右臂猛地一拖一帶。針魔發出一聲痛苦的呻吟，扔倒在灘岸上，身軀一陣抽搐，仰面朝天手腳漸松。 “在下不能對你仁慈。”他站得筆直：“告訴我你的根底，我才會救你。” 針魔忍住痛，張開失神的雙目，死死地盯著他。 “我不能告……告訴你。”針魔終于說話了：“我……我痛得受……受不了，補……補我一劍，我……我不怨……怨你。” “不！”他語气堅決：“我要知道真象。江湖上有四大暗殺集團，黑龍幫、修羅會、荊輒壇、魚藏社。告訴我，你是屬于那個集團的高手刺客？” “我……我不……不能……” “在下好不容易獲得你這位重要人物，你不說我決不會罷手。”他凶狠地說：“即使你死了，我也會把你的尸体公諸天下，把江湖人士請來驗看。必定會有人認出你的本來面目；找出你的根底來。” 針魔欲言又止，最后大叫一聲，昏厥了。 醒來時，星斗滿天。她發覺自己躺在一座獵鳥人歇息的草棚內，一旁點著一根松明，身側坐著吳玄。 她也發覺自己身上僅穿了褻衣，胸口被用衣帶做的傷巾包得緊緊地。 “我不會感謝你救我。”她虛弱地說：“干我這种行業的人，守秘是最基本的條件。我是此中高手中的高手，你不可能在我口中到得什么。” “我知道你很勇敢。”吳玄陰森森地說：“心腸也夠狠毒，人總會有弱點，在狠毒的反面，必定隱藏著軟弱的缺憾。黑道魔星無常尚錦堂，天不怕地不怕，殺人如屠狗，但見了一條小小的草花蛇，便會嚇得魂不附体渾身發僵，這就是他的弱點。我不會用殘酷的手段向你迫供，但我在找你的弱點。” “我……我不會……怕蛇。” “還有別的辦法呢。” “你在白……白費工夫。” “咱們走著瞧。”他笑笑說：“這附近隱蔽得很，我有的是時間。” 午夜時分，針魔開始發高燒。 天亮了，她已陷入昏迷境界。 當他神智清醒時，看到棚外的吳玄，正优哉游哉哼著小調，得意洋洋在烤野鴨。 “給……給我水……”她虛脫般低叫。 “好，水來了。“吳玄欣然說，將已半熟的野鴨移至火旁，穿鴨的樹枝在三腳架上放好，捧過棚側由村中買來的陶水罐，另有一只碗。 “喝吧！”吳玄扶起她的上身讓她喝水：“水沒煮開，喝坏了肚子概不負責。” 她不能不喝，喝了一大碗水。吳玄放下她，重回火旁烤野鴨。 她渾身火燙，臉紅如火，嘴唇已出現干裂現象。 “請……請給我找……找郎……郎中……”她用懇求的聲調說。 “老天爺！郎中肯來嗎？你在妙想天開。”吳玄若無其事地答。 “那……那就帶……帶我到……到縣城醫……醫治……” “你這鬼樣子我敢帶你走？准備打官司嗎？” 她的情形真夠狼狽的，只穿了褻衣褲，中衣下面一塌糊涂，臭味沖人欲嘔，大男人當然不會不避嫌照顧她，像這樣抬入縣城，官司必然打定了。 “我……我快死了……” “你本來早就該死了，不用埋怨啦！” 這時的針魔，已經不是含笑殺人的女魔了，而是一個被高燒折磨得意志快崩潰的平常婦人；高燒少不了昏迷，昏迷少不了惡夢，惡夢少不了囈語，囈語難免會泄露久蘊于心底的秘密。 武朋友刀劍在手，一言不合殺机怒涌，白刀子進紅刀子出死不皺眉，動起手來生死皆置于度外。但這并不能證明他不怕死，不怕死又何必活著？英雄就怕病來磨，被病一拖，勇敢的人很可能就會變成懦夫。 病，就是針魔的弱點；世間大多數的人皆有這种弱點，平常得很。 “救我……”她崩潰似的叫。 “我已經在救你，可惜我的金創藥不太靈光。” “我……” “你不要緊，大概還可以拖三天，我會等你斷气，我會把你埋葬在沙土下。” 她大叫一聲，昏厥了。清醒時，已是黃昏降臨。 這一夜。她受夠了。 除了水，吳玄根本不理睬她。 天亮了，她只剩下一口气，人已經完全走了樣。 “你……你沒……沒替我換……換藥、”她用模糊的語音說。 “我的藥用完了。”吳玄泰然地說，在棚外伸展手腳，一旁擱著夜間獵獲的兩只大雁。 “我……我……把我殺了吧！” “我對做凶手毫無興趣，我只等著你斷气，埋了你好拍拍手走路。你知道，男人照料女病人麻煩得很呢。” “我……” “告訴我，你貴姓芳名呀？也許，我會替你立一塊墓碑，刻上你的芳名。呵呵！人死留名，應該的。” “救我！” “還沒到時候。喂！你不是姓針吧？” “我……我姓詹……詹小貞。”她終于崩潰了。 “黑龍幫的？” “修……修羅會……”她的神智已陷入恍惚境界。 “貴會主是……” “龔大員外龔仁義。”這次她答得最清晰。 “哦！我帶你去找他，怎么找？” “在……蘆山杏林東的小……小谷庄。” “誰出錢殺邪劍幻刀？” “不……不知道。” “織女怎么知道的？” “她……她不可能知……知道，她只接……接受我的差……差遣。” “好，我帶你去就醫。” 她呻吟一聲，昏迷不醒。 吳玄把針魔安頓在荻港的客棧內，留下足夠的錢，匆匆踏上南下的旅程。 杏林在蘆山雙劍峰下，太乙觀四周全是杏樹，當然不是千余年前董大仙所遺的手澤。杏林占地甚廣，每年由九江官府派人來巡視，太乙觀的老道坐收其成。 林的東面三四里，小山谷下就是小有名气的小谷庄。在這一帶以庄為名的地方很少，南方各地极少將村鎮取庄。 庄其實僅有十余座房屋，庄主龔大員外龔仁義，在九江小有名气，名列地方名流，樂善好施頗有人緣。誰也不知道他是個偽善者。更沒有人知道他是修羅會的會主，職業凶手的首領。 兵貴神速，吳玄星夜赶赴九江，立即展開迅雷不及掩耳的打擊行動，如果等修羅會聞警召集高手赶回戒備，或者龔會主聞風逃匿，天下之大，到何處去找這個不為世人所知的可怕人物？ 小谷庄南面約里余，有一處百十畝的平坦山坡，長滿了及．膝茅草，綠油油地像一塊綠色的大地毯。庄中人進出，皆需經過這處山坡。通向府城的小徑穿過山坡，站在山坡上，可看清庄門的景物。 已牌初，吳玄便出現在山坡中段，在小徑旁坐在草中，攤開帶來的食物和一葫蘆酒，悠閒地享受。 他在野餐，不合情理，因為頭上烈日炎炎，這不是享受，簡直是受罪。半里外樹林連綿，古木參天，任何一處都是風景优美的游覽胜地，居然會有人在短草中，頂著烈日野宴，有悖常情。 不合情理的事。便會引起人們的注意。 酒至半酣，小谷庄出來了三個人，沉靜地向下走，逐漸接近了草坪。 從這三個人离開庄門開始，一舉一動皆在吳玄的監視下。當然他的一切舉動也在庄中人的監視中。相距里余，雙方皆可看清對方的身材概略輪廓，應該可以從身形舉動中，分辨出對方的身份來，一個職業凶手，這种能力是必備的。 他想：庄中應該有人認出我的身份了。 近了，都是三四十歲的和气相貌平庸的庄稼漢，長工打扮，看不出任何練武人的气概。 “嗨！”最先到達的人含笑打招呼：“你老兄雅興不淺，在野餐？” “呵呵！頭上大太陽像大火爐，哪有心情雅興野餐？”他站起大笑：“在下是等人的。” “等人？有約會？” “還沒約呢，要約就是死約會。”他拍拍插在腰帶上的劍：“該帶的家伙，在下全帶來了。” “約誰呀？” “老朋友。”他笑笑，取出大食籃中藏著的一枝線香，用指甲在香頭下方一寸處，挑出一段香，香便出現一處半寸長的缺口：“老兄，認識這种香嗎？” “不認識。”壯漢搖頭說。 “呵呵！你老兄該認識，這是江湖人常用的計時香。”他將香插在地上：“燃的速度，因風力大小、濕熱度等等來決定，通常是在室內放在灰盤內計時。在這里，很難准确，但差誤多少，用不著斤斤計較。” “你老兄的意思是……” “這是在下的約會面期限，一寸香。”他說：“風并不大，又熱又干燥，這一寸香，大概可燃一刻時辰；一個時辰的八分之工，差誤不會超過二十分。” “你老兄約會的是……” “就是這位。”他在怀中掏出一張拜帖：“小谷庄龔大員外龔大爺仁義，是不你們的庄主？勞駕，請老兄替在下呈奉，謝謝。” “什么？”三個壯漢同時臉色一變。 “在下沒找借地方吧？”他笑笑問。 “他老兄貴姓大名呀？”仍是最先打交道的壯漢發話，接過了拜帖：“好像你忘了具名。” “用不著具名，龔庄主知道。還有。”他又在會籃內掏：“這些東西，請一并送呈。” 三壯漢臉色大變，倒抽一口涼气。 共有三件物品：老蒼頭的化血吹針、織女的梭形鏢、針魔的毫芒喪門針。 “拿去吧！”他將三件暗器遞到壯漢手中：“本來，在下有充分的理由，在昨晚先刺殺一些人，再大舉公然襲擊的，請知訴貴庄主，寸香一盡他如果不來，在下拍拍腿走路。后果他必須完全負責。哦！還有，他不能帶太多的人來，最多只能帶三個作見證。在下也僅帶了三個，其他的人，可站在坡上旁觀，免滋誤會。” “閣下的三個見證人……” “在那邊。”他向半里外西面的樹林一指：“貴庄主一來，他們就會現身的。” “這……” “在下所說的話，希望你老兄不要忘了些什么重要的事。呵呵！在下要點香了。” 三壯漢左右一分，將有所舉動。 “你們都是聰明人，千万不要做出可怕的笨事來。”他泰然地說：“在下年輕，修養有限，而且在下不是大仁大義的英雄豪杰，諸位明白在下的意思嗎？” 三壯漢互相一打眼色，徐徐后退。 他取出火褶子，火刀一擊，火星引燃火媒，輕輕一晃，火煤火焰乍升，點燃了油布管。 “一寸香時辰足夠了。”他點然香吹熄火焰說：“你們慢一步，等于損失了貴主主多一步准備的机會。” 三壯漢撒腿飛奔，好快。 他重新坐下來，重新喝他的酒。 半寸香化為灰燼，庄門外仍毫無動靜。 他開始喝干葫蘆中最后一口酒，將食具和殘肴全放入大食籃，起身拍拍身上的塵土，整衣，劍挪至順手處。所有的舉動，皆在沉著穩定中進行，似乎他真是一個悠閒的游山客，而非前來与高手決斗的人。 終于，人群開始涌出庄門。 山坡上方，二十余各男女緊張地屏息以待，相距在百步外，仍可感覺出緊張的气氛。 四個人到達，香火恰好燃盡。 “龔會主，幸會幸會。”他含笑抱拳施禮：“來得魯莽。會主海涵，在下吳玄。” 龔會主年約半百，气度雍容，身材修偉，方面大耳滿臉紅光，留了三綹鬢，神色安詳笑容可親。穿一襲翠藍底白云雷邊紋長袍，不管在任何地方出現，誰也不得不承認他是有身份有地位的名流縉紳。 后隨的三個人年齡都不相上下，全穿了青袍，全都神朗清秀，气概不凡，朴實和藹的臉孔，五官勻稱，很難令人相信他們是練武的人。三個人帶了四把劍，顯然另一把定是龔會主的了。 “久仰久仰。”龔會主含笑回禮，笑容可親：“老弟威震江湖，龍中之龍，今日得見，足慰平生。” 客套一番，龔會主替同伴引見。他們是趙忠、錢孝、孫仁，天知道他們的姓名是真是假？反正就是那么一回事。 吳玄高舉右手，連揮三次。不久，樹林深處踱出三位中年人。腳下從容，片刻便來至切近。 龔會主臉色略變，但笑容依舊。 “龔會主，在下的三位朋友，會主大概不至于陌生，他們是來作在下的見證的。”吳玄替雙方引見：“九江府天下四大名捕之，伏魔劍客游堅游捕頭；江南八杰之一，南京流水行云范長江；江湖怪杰呼風喚雨劉永安。他們是在下目前所能請得到的武林名人。至于游捕頭地方職責所在，他有權知道地方上所發生一切事故經緯。” “應該應該。”龔會主笑笑說。“老弟已有充分准備，手段确也高明。” “好說好說。”吳玄客气地說：“三件證物，會主已經收到了，如果需要人證，在下會請人把他們帶來，不知會主有何疑問和指示？” “不必了。”龔會主神色一冷：“龔某不是挑不起放不下的人，更不是輸不起的人。” “佩服佩服。那么，閣下承認是修羅會的會主了。”吳玄也神色一冷：“在下沒有找錯？” “不錯，龔某就是修羅會的會主。”龔會主一口承認：“本會享譽江湖三十年，所接的買賣不下千件，雖則失手了几次，但從來沒有失敗過。十分遺憾，這次居然失敗得很慘。有游捕頭在，修羅會算是根基蕩然本末俱毀了，老弟果然名不虛傳。” “龔大員外在此地落業二十余年，德高望重名動九江。”伏魔劍客游捕頭訕訕地說：“游某真是有眼無珠，十分慚愧。從現在起，在下給員外十二個時辰，明日此刻，兵勇將圍困尊府，得罪之處，尚請海涵。” “游捕頭已是情至義盡了。”呼風喚雨劉永安冷冷地說：“修羅會不曾在本地作案，游捕頭一時真無法及時獲得罪證。請教，明日此刻，游兄能以何种罪名，率人前來圍困小谷庄？你的情義無法奉送了。” “這……”游捕頭語塞。 “所以，這件事還是讓江湖朋友私了吧！”呼風喚雨大聲說：“當然，吳老弟的事得优先解決，以后的事，以后再說吧。” “對，吳老弟的事先解決了再說。”行云流水范長江笑笑說：“如果龔兄安然度過這一關，游兄即使想提前帶人查案，也將徒勞往返。過不了關。也查不出什么罪證，狡免三窟，修羅會的人不會留下來等死。” “所以不管龔某与吳老弟的事結果如何，修羅會已注定了失敗的命運。”龔會主泰然道：“強中自有強中手，龔某估低了吳老弟能耐，三十年基業毀于一旦，不無遺憾，也理所當然。吳老弟，可否明示解決之道？” “兩件事。”吳玄鄭重地說：“其一，請將客戶的底細見告。” “呵呵！吳老弟，恕龔某不能答應你的要求。”龔會主一口拒絕：“修羅會之所以能屹立江湖三十年，就是憑信譽二字作保證，你在要求不可能的事。” “別無商量？” “別無商量。”龔會主斬釘截鐵地凜然答。 “即使在下放棄其他的要求也無商量余地？” “不錯。” “好，那就說在下的第二件要求。” “龔某洗耳恭听。” “解散修羅會，將貴庄及庄中所有錢財，捐給城惠民藥局与卑田院，由游捕頭去安排。” 惠民藥局是官營的，設各科郎中，郎中都是經考試及格的醫士，施醫施藥可說是朝廷的德政。可惜各府州財政的支援有限，所以除了少數大城之外，其他州縣的惠民藥局普遍鬧窮。卑田院也是官營的，專收容窮苦的寡婦孤獨，也就是救濟院，經費也有限得很。 “龔某得考慮考慮。”龔會主頗感意外，未料到他會提出這种冠冕堂皇的要求。 “在下要決定性的答复，而且要就地解決。”吳玄的態度相當強硬：“決定之后，你我的恩怨一筆勾銷，我不再過問你的事。” “日后呢？” “日后？只要在下抓住你的罪證，在下會找到你的，希望你永遠永遠不再干暗殺的行業。” “其他江湖同道呢？龔某需要保證。” “龔會主。你在作過份的要求。”吳玄不客气地說：“吳某与你個人的恩怨；只能由你我私底下了斷，与其他的人無關。你与江湖朋友有過節，吳某也不配過問，所以你必須与他們自行解決。你一离開小谷庄，安全自己負責，在移交財產期間，你是安全的，這就是在下唯一的保證。” “那就不用多說了，龔某拒絕你的要求。” “在下的兩件要求都被拒絕了？” “對。” “那么，咱們只好作一了斷了。” “恐怕是的。” “好，在下鄭重向閣下提出公平決斗的要求，閣下接受嗎？”吳玄一字一吐地說。 “接受如何，不接受又如何。” “接受，咱們在此了斷，你我雙方各帶了三位見證，這將是一場有見證的、絕對公平的決斗，只許一個人活著，至死方休。不接受，在下立即偕見證走路，以后各行其是，報复之慘，將空前絕后。” “尊駕嚇龔某嗎？” “你錯了，龔會主。”吳玄陰森森地說。“我邪劍幻刀吳玄從不嚇唬人。吳某已在貴庄附近逗留了兩天，進出貴庄三次之多，如果不是游捕頭悲天憫人恐怕傷及婦孺，替貴庄的不明內情親友請命，吳某早就以牙還牙大開殺戒了，那會和你舉行公平決斗？你并沒有給在下公平的机會，吳某是瞧得起你，你知道嗎？說吧，吳某等候閣下的答复，答不答應悉听尊便。” “老弟，你已逼得龔某無路可走。”龔會主沉聲說。 “如果在下死在蕪湖，就沒有人能揭發你的滔天罪行了。”吳玄冷笑著說：“龔會主，你要与在下說道理嗎？” “不必了，龔某答應你。”龔會主搶著說。“老弟，你就划下道來吧” “會主主持暗殺集團，殺手全是些暗器能手，會主對暗器必定學有專精。在下不才……” “龔某不希望以暗器決生死。”龔會主搶著說。大概知道吳玄的幻刀可怕。 “那就憑手中兵刃為主，以暗器為輔各展所學吧。在下曾經傷在毫芒喪門針与化血吹針下，有權使用暗器相輔，這比貴會暗殺的手段光明正大些，是嗎？”吳玄不愿放棄己之所長：“在吳某來說，閣下占了优勢，至少吳某絲毫不知閣下的底細，而吳某的邪劍幻刀閣下知之甚詳，不然閣下決不會派十余名精英對付吳某。”。 “好吧，依你。”龔會主無法反駁，只好答應：“咱們兵刃暗器盡量施展，至死方休。” “會主快人快語，吳某先行謝過。” 這一來，雙方的見證減少了檢查武器的麻煩。如果僅拼兵刃，雙方的證人必須檢查對方的當事人，是否暗藏了致命的小玩意。” 經過雙方的證人簡要地商議片刻，檢查場地有否埋伏，然后讓人將當事人帶至山坡的平行高度處，雙方相距十五步。雙方證人一打手式，當中一站。 “你們還有什么話好說嗎？”伏魔劍客游捕頭大聲問。 沒有人回答，气氛一緊。 兩人拔劍，丟掉劍鞘立下門戶，遙遙相對。 炎陽當頂，但在場的人并沒感到炎熱。相反地，似乎森森寒意從四面八方洶涌而來。 游捕頭的身份特殊，所以成為公舉的發令人。六個證人再沒有异議提出，游捕頭高舉右手，瞥了兩位當事人一眼，然后左手示意證人后退； 五位公證人分左右退出二十步外，各占方位，嚴防旁人介入，任何人也不許接近至斗場外圍二十步以內、 “我伏魔劍客游堅，鄭重宣布決斗開始，雙方可以任意施為，至死方体。決斗開始！”游捕頭叫聲震耳欲聾，隨著叫聲右手向下一揮，急步后退。 吳玄神色庄嚴行獻劍禮。龔會主橫行江湖三十年，不論是年歲、閱歷、身份，他都相去甚遠，行獻劍禮是他謙虛的表現。 龔會主不敢托大，同時持劍敬禮。 禮畢，同時舉步邁進，在兩丈外腳下一頓，劍一引，立下門戶，各自完成進攻准備。 吳玄的門戶怪怪地，与傳統的正宗劍術不同。正宗的劍術是劍訣徐引，劍向前伸，靶齊肩尖齊眉，這种劍式攻防皆相當靈活，攻時排空而出，防時只消稍為移動劍尖，便可將對方攻來一的兵刃錯出偏門，而他的劍式，卻是沒有劍訣；左手斜垂身側，劍身也斜置胸前，鋒尖微吐左前方，這是說，他的劍式有弱點，右方有空隙，進擊時身法必定不夠靈活，毛病百出，難怪被人稱作邪劍。 雙方一動，無邊殺气突然爆發，雙方的神意皆形于体外，吞噬對方的气勢形成看不見的無形壓力，一陣陣向對方涌去，四周寒气更濃了。 龔會主的劍在烈日下光華四射，傳出隱隱嘯吟，劍气開始進發，剽悍的神情令人心惊。 相反地，吳玄的劍顯得毫無力道，他像是握了一根赶鴨子的木棒，而非殺人的利劍，既沒有劍吟聲傳出，也沒有懾人的劍气迸發。似乎，他整個人在對方強烈凶猛的气勢下萎縮，被壓迫得無精打采，松垮垮地不像個劍術名家。 但在行家眼中，卻可看出他內在的威力。他每一條肌肉都是松懈的，正是精力突然爆發預兆，如果爆發，那將是空前猛烈空前可怕的雷霆一擊。 要練至這种境界，說難真難，精力內聚，不為外界的一切變化所撼動，即所謂靜如處子；一旦爆發，勁道突然迅速聚于一點發出，有如迅雷疾風，裂石崩云，即是動如脫兔，擊似雷霆。 時光像是停住了，寂靜中，僅可听到的聲音，就是龔會主劍上所傳出的隱隱劍吟。緊張的气氛，壓得人几乎喘不過气來。 片刻，又片刻…… 驀地沉叱迸發，令人陡然一惊，劍虹人影閃電似的接触，打破了僵持的局面。＿ 石破天惊。生死須臾。 沒听到兵刃接触聲，只看到龔會主那光華眩目的劍虹突然排空迸發，壓力万鈞銳不可當，向吳玄狂野地射去，有如万道金蛇突然匯合。而吳玄的劍卻從一點點隙中鍥人、迸爆、閃掠、逸出，身劍合一側射丈外，身形著地狂風似的轉過身，但站立不牢，屈右膝挫跪在草中，然后慢慢挺身站起，呼吸像是停止了，臉上有疲倦的神情。 雙方移位，相距仍在兩丈外。 龔會主也飄出丈外，用千斤墜穩下身形，緩慢地、艱難地轉過身來。右肋下，翠藍色的袍腋裂了一條大縫，腰帶半斷，鮮血染衣，血跡在逐漸擴大。臉色相當可怕，血色迅速消退，牙關咬得緊緊地，頰肉一陣抽搐。 “噗！”劍突然失手墜地，右手劇烈地發抖。 “龔某二十歲出道。先后橫行天下四十年。”龔會主用似乎來自天外的聲音說：“今天，竟然一招失手，我……我不相信，這不是真的！不是真的！” 脅下的鮮血，地下的寶劍，卻是真真實實的。 “告訴我，事主是誰？”吳玄沉聲問。 “吠！”龔會主沉叱，左手疾揚，電虹飛射。 吳玄扭身倒地、急滾兩匝一躍而起。 三支小飛叉与兩枚星形鏢，成扇形掠吳玄的背部上空而過，生死間不容發，在丈五六正面活動的人，決難逃過五枚暗器的襲擊。暗器遠及七八丈外力道方消。可怕极了。 但吳玄躲過了致命的襲擊，他用上了高手不屑用的伏地斜滾術脫出危境。 龔會主左手一探腰帶下方的暗袋，有物入手。 吳玄將劍丟出三丈外，移位繞走。他的掌心內隱，旁人無法看到他手中有些什么玩意。 龔會主也徐徐移位，不理會右肋的傷勢。 兩個暗器絕頂高手，即將有一位在世間消失，也許兩個同歸于盡。 繞了大半圈，吳玄首先發難，雙手齊揚，身形隨之向左倒。 馬步本來是拉開的，要倒下輕而易舉。 可是，他的身形并未仆倒，僅晃了那么一下而已，身形重現已回复原狀。 他雙手齊揚，但僅打出左手的一把幻刀。 龔會主是稍晚一剎那發射暗器的，三把柳葉刀全射入吳玄左方的草叢中。如果吳玄真的仆倒躲避，這時該已被射死在地上了。 暗器太快，肉眼即使看到也無法躲避，所以只能憑經驗和正确的判斷發射与回避。可以說，暗器出手，便已決定了生死存亡。犯了錯誤的人、就是要踏入墳墓。 龔會主發射柳葉刀，由于用的是左手，依慣性必定向右移位，但卻一反慣性，是向左移位的，豈知卻落入吳玄的算計中，恰好迎住了幻刀，想躲己來不及了。 “嗯……”龔會主又叫了一聲，身形一晃一震，幻刀貫入左腹側，不由自主退了兩步。 電芒一閃，第二把幻刀排空而至，捷逾電閃。 “哎……”龔會主又叫了一聲，又退了兩步。幻刀已貫入左肩井，鍥入鎖骨縫中。 “告訴我，誰是事主！”吳玄沉叱。 “我……我不會告訴你，這是道……道義……”龔地主嘎聲頑強地叫，一步步向吳玄接近。 吳玄左手一拂，第三把幻刀一閃即逝，沒入龔會主的右肩井。 龔會主如受雷殛，仰面欲倒，但勉強穩住了，獰惡地重新向前邁步。 “我只好殺你、”吳玄咬牙說。 龔會主已接近至丈內，本已麻木的右手猛地揮出，一聲呻吟，向前一栽。 吳玄左手一伸，接住了射來的一枚五寸扁針，本想順手回敬，卻將扁針向側方一拋，向仆伏在草中掙扎的龔會主走去。 他有權殺死龔會主，站在龔會主身側，右手徐拾，小小的幻刀尖露出指尖前。 “住手！”遠處任公證的趙忠急叫。 伏魔劍客游捕頭一閃而至，伸手虛攔沉聲說：“趙兄，你知道你在做什么嗎？” “我知道。”趙忠凜然說：“我不會阻止吳玄取龔會主的性命，只想与吳玄談談。” “那你要談什么？” “我希望与吳玄談條件。在下不是會中的人。” “讓他過來談。”吳玄揚聲叫：“游捕頭，兄弟應付得了。” 趙忠急步走近，歎口气說：“去找近日与你結仇的人，你的身价是六千紋銀。” 吳玄恍然大悟，也歎口气說：“能出得起六千兩紋銀的人，沒有几個。” “夠了嗎？”趙忠問。 “謝謝、在下要取回飛刀。” “信得過我。我來。” “在下信得過你。”吳玄說，退在一旁。 趙忠解下百寶囊先取出應用的藥物，翻過已陷入昏迷的龔會主身軀，雙手齊動，先止血灌送丹丸藥散，再逐一取出三把幻刀，撕衣袂熟練地裹傷。 “原物奉還。”趙忠站起將幻刀遞過：“你不怕在下乘机襲擊？” “你很小心。”吳玄泰然接過幻刀說：“因為在下手中的幻刀，任何時候皆可射入你的要害，你不會冒險和我拼命。” “你贏了。” “六千兩紋銀，入黑前必須到惠民藥局。” “一定送到。” 吳玄轉身便走，步伐堅定有力。 半月后，黃山百丈峰天星砦，大火熊熊烈焰飛騰。一群男女帶了箱箱行囊，正沿小徑魚貫下山。 路旁踱出吳玄，攔住去路含笑問：“諸位，在下有事請教，天星砦發生了些什么變故？” 一個挾了開山大斧，剽悍魁梧的中年人迎上訝然問：“閣下貴姓？是故砦主的朋友嗎？” “故砦主？你是什么意思？”吳玄一惊。 “陳岩主是半月前逝世的。是死在他的好朋友、虯須虎田坤手中的。” “虯須虎田坤？哦！是不是与砦主同往安慶，向邪劍幻刀尋仇的虯須大漢？” “是呀！砦主共交給他八千兩銀子辦事，事沒有下文，兩人起了沖突，把砦主气死了。” “虯須虎呢？” “咱們分了他的尸。”大漢一咬牙說：“砦主本來准備等消息再決定行止的，他死了，咱們必須离開，以免往昔的仇家登門尋仇。三年前邪劍幻刀把本砦鬧了個血流成河，如果他再來，咱們死定了。” “三年前你們不在此地？” “在下這些人是這兩年投奔砦主的。” “難怪你們不認識我。” “你是……” “區區邪劍幻刀吳玄。”他笑笑揮手：“你們好走，再見。” ------------------ 天馬掃描，bbmm,老農 OCR，舊雨樓 獨家連載 |
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