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初春水漲的時候，這儿的蘆葦便只能怯生生的探出半個頭，隨著水波無奈的搖晃，順著那無數港汊，一層又一層，一波又一波的一直推擠過去。 千百條隱秘的水道，在尖芒芒的蘆葉叢下縱橫交錯，似斷還連，即便生長此地的人們都未必搞得清這迷宮的來龍去脈，經常小船划呀划，一個沒防著，便猛地迷失在一片蘆花蕩中，急得滿頭大汗。 可今年旱得早，才不過三月末，湖水便已低落下去，把蘆葦的根儿都露了出來，卻也使它們排列的迷宮變得更复雜了。 難看的褐色瘢痂裸露在蘆葦腳底，魚鱗也似沿著湖岸蜿蜒伸展，看似干硬的表面下，暗藏著又深又黏的淤泥。 几天來，“翻江豹子”張榮一直忙著督促部屬挖開淤泥，用木板、樹干舖出一條條直達湖面的信道，兩端都插上枯木以為暗記，然后再把淤泥重新覆蓋上去。 數百條古銅皮膚的精壯漢子，精神昂揚，賣力干活，空气中迸發著万馬奔騰的气味。 張榮偶爾抬頭望向南方，眼神沉靜犀利，不帶半絲波動，卻令跟隨在他身邊的燕怀仙時時泛起一股期待的興奮，然而，興奮之中也不無憂慮。 從梁山泊順著錯綜水道輾轉南下的四千多名好漢，一年多來縱橫淮東，神出鬼沒，如今又在這“縮頭湖”畔，布下了迎擊金將撻懶大軍的水寨陣勢。前些天，張榮派出的細作回報，說是金軍中彷佛混雜著一隊服式怪异的番兵。 “如果九師妹也隨同金軍上陣，我可是顧不了她的。”張榮當時便對燕怀仙如此說道。 燕怀仙深知四師兄的個性--他若在戰陣上与夏夜星相遇，必然會毫不猶豫的舉起斧頭砍進她的腦袋。燕怀仙深切希望她別在撻懶軍中露臉，但同時卻又希望能見上她一面。 從杭州城內的大火中脫困，至今又已過了一年多，燕怀仙時刻挂念夏夜星的安危，到處尋找她的蹤影，而當他終于得著一些蛛絲馬跡的時候，卻宁愿這消息不是真的。 傍晚時分，義軍筑在湖岸東側的茭城中，來了一位不速之客--“河北大俠”公孫羽，一見張、燕二人的面，就忍不住流下淚來。 燕怀仙心知必有慘痛之事，一時竟不敢開口詢問，張榮卻冷靜依舊，緩緩道：“大伯，有話慢說。” 公孫羽吸了口气，道：“河北本有七十多個山寨，這一年來几乎全被金兵攻陷，七師侄‘奪命判官’劉里忙在易州界接山的山寨，也在年初陷落……” 燕怀仙忙問：“老七他人呢？”眼見公孫羽搖頭不語，神色慘黯，便早有了數儿，不由得心如刀割。 張榮仍然不動聲色，但只冷冷一笑道：“金狗可惡！”倏地起身走出屋外。 燕怀仙极力壓下心頭悲痛，又問：“小哥那邊的情形還好么？” 公孫羽道：“也是艱苦得很。太行山方面的梁小哥，趙云、石子明，与京西方面的翟興等頭領，几乎都在孤軍奮戰。自從‘草上飛’武淵、‘鐵秤鉈’齊實和‘一響雷’賈敢那三個混帳東西變節降金，卻被金國處死之后，便再也沒有人投降，但畢竟糧秣不繼，山寨數目愈來愈少，再這樣下去，只怕都要撐不住了。”說時，臉上浮起气憤之色，一拍桌子道：“朝廷無力救援，大家心中也都明白，沒一句怨言，偏偏听說近日朝中竟起了一种怪論，說什么‘南人歸南，北人歸北’，這可不是把咱們北人全都出賣給金國啦？” 燕怀仙最近也听得有此傳聞，搖搖頭道：“皇上一心只想偏安江南，便總會有些沒骨頭的文士處處迎合上意……” 公孫羽道：“恐怕還不止如此而已。發此議論之人，姓秦名檜，靖康年間為御史中丞，因反對金人冊立張邦昌為帝，被金人劫擄北去，當時大家都當他是個忠臣，不料后來他卻在撻懶帳下當起‘參謀軍事’，去年九月金兵攻破楚州，听說便是他出的計謀。再又不知怎地，撻懶竟于十月間放他回歸宋國，你說怪不怪？一回來就大放厥詞，依我看，這狗頭多半在那几年間，受了金國的收買，成了金國的奸細。”又一巴掌拍在案上。 “我這番南下，便是要刺殺這狗頭，免得他日后若在朝中掌起大權，咱們北人可全都要變成金人的奴隸了。” 正說間，忽聞房外響起一聲怪笑，吱吱嘎嘎的令人听著好不難受，緊接著又陰惻惻的道：“公孫老儿，憑你也想？” 燕怀仙喝道：“什么人？”身如閃電，早已飛縱出去。他身法之快，并世無儔，然而房外那人的動作竟与他相差無几，但見暮色下人影一晃，便已躍出茭城，沒入南側樹林。 燕怀仙暗自吃惊，見他直朝金軍駐扎之處掠去，心內更加疑慮，當即施展全力，緊跟不舍。兩人一前一后，猶若流星赶月，奔云追風，轉瞬便跑出數里，金軍營寨竟已遙遙在望。 燕怀仙猛一吸气，驀地沖前數丈，逼近那人身后，昏蒙中只見幽靈也似的黑袍逆風飄動，頓令下燕怀仙腦中浮起一陣似曾相識之感，心頭立刻大跳起來：“莫非是師祖‘戰神’孟起蛟？”愈發加勁追赶，眼看著就將追上，那人卻狠狠一縱，宛若一顆彈丸离弦飛出，隱沒在金軍魚鱗櫛比、綿延數里的營寨之中。 燕怀仙生怕惊動敵軍，不得不停下腳步，轉念尋思道：“既然來了，打探一下消息也是好的。”當即伏低身形，躡足潛入金軍營盤。 四太子兀朮于前年年底、去年年初雖曾橫掃江南，但金人生長北國极寒之地，連年伐宋都是秋冬征戰，春夏收兵，怎奈得了南方的气候水土，再兼義軍蜂起，到處襲殺金兵，以致兀朮未能達成消滅南朝、統一中國的野心，便倉卒退兵，又在黃天蕩、建康兩地，被韓世忠、岳飛大殺了兩頓，狼狽不堪，終于去年五月退還江北，又因南宋知樞密院事張浚在秦中調兵遣將，意圖大舉，金國乃將兀朮麾下大部分的軍隊調往陝西，只留撻懶經營淮東。 這撻懶漢字姓名完顏昌，乃金太祖阿骨打的堂弟，兀朮的堂叔，也是金國頂尖的將領。 時人嘗論兀朮“乏謀而粗勇”，撻懶則是“有謀而怯戰”。此時久掌兵權的粘罕已漸失勢，軍机大權落在他倆手里，但兀朮一味主戰，撻懶卻心机深沉，計謀毒辣，主張“以和議佐攻戰，以僭逆誘叛党”。去年七月，金國冊封曾任大宋濟南知府的叛臣劉豫為“子皇帝”，國號“大齊”，大半便是出自撻懶的計謀，果然招得不少流寇土匪，助齊攻宋，金國則樂得坐收漁利，靜觀漢人自相殘殺。“河北大俠”公孫羽怀疑撻懶放秦檜回宋國，乃是派他回來當奸細，自非無因。 偽齊初立，兵力畢竟不強，都部署在京東、京西一帶，淮東前線則仍由撻懶親率金軍攻戰。去年八、九月間，他集結重兵二十万，先后攻陷了揚、承、楚各州，僅存通、泰二州未下。當時張榮駐扎在通州附近，鎮守泰州的則是近年來逐漸在戰陣上嶄露頭角的猛將岳飛。 撻懶一心想再下江南，自然非得先拔除這兩個眼中釘不可。因岳飛曾在建康打敗過兀朮，撻懶乃決定先對付他，于去月十一月揮軍猛扑泰州。岳飛抵敵不住，一再敗退，最后被迫撤到了長江以南，江北便只剩下張榮這支由梁山好漢組成的隊伍。 張榮見通州形勢不利，率眾轉移陣地，沿著湖泊与湖泊之間隱秘通運的錯綜水道，迂回繞至撻懶大軍背后，逼使撻懶不得不暫時放棄過江打算，反過頭來應付這群行動飄忽、神出鬼沒的家伙，雙方于是在“縮頭湖”畔形成了對峙的局面。 時當紹興元年三月。宋帝趙构即位后，以“建炎”為年號的四年里，几乎每天都在躲藏奔逃之中度過，宋軍每戰皆敗，即使偶有几場小胜，也無補于大局。改元“紹興”是否能替宋國帶來好運道？現在還看不出任何征兆。 在這和暖的春夜里，撻懶軍中到處洋溢著佣懶歡樂的气息，似乎沒人把對岸那群全都是漁民出身的雜牌軍放在心上。雖無人縱酒，但夜彷佛比酒還濃；雖無人高歌，歌聲卻彷佛縈回在每個將睡未睡的腦袋之中。 這決非大戰前夕應有的气氛。燕怀仙潛行于各個營帳之間，再也感不到五年前臥底金軍中時，曾令他深深戰栗過的肅殺嚴整之气，反倒是最近几天在水寨中的梁山好漢身上聞著了那味道。 “气候變了。”燕怀仙心中不住冷笑。“金人如此輕敵托大，恐怕要嘗到宋金開戰以來從未嘗過的苦頭！” 燕怀仙四處兜了一轉，尋不見那黑衣人的蹤影，正想抽身回去，忽聞左首帳棚內傳出一陣人聲，嬌脆響亮，宛若銀鈴串動，可正是那令他日夜思念，刻骨銘心的聲音！ 燕怀仙心頭一陣狂跳，身上的每一滴血、每一根經脈都顫抖起來，略一定神，挨近前去，湊著縫隙往內一瞅，卻又不禁逆血沖頂，手腳冰涼。 夏夜星与完顏亮正并肩坐在帳內飲酒調笑，放恣淫蕩的聲浪如同尖刀一般剜著燕怀仙的心髒。 燕攘仙簡直不敢相信自己的眼睛，不敢相信一年多來的瘋狂追尋，竟換得這般不堪入目的景象。“她上次若是為了气我，才故意和迪古乃親熱，倒還說得過去，但這次卻又是為什么？”只覺得一陣被欺騙的憤怒与屈辱涌上胸腔，反手拔出鋼刀，就想沖入帳中。 卻听后一個陰惻惻的聲音道：“你還想怎么樣？” 燕怀仙大惊回首，只見一名黑衣人立在身后三丈開外之處，果正是四年多前曾在“大名府”附近見過一面的“戰神”孟起蛟。 燕怀仙訥訥道：“師祖……” 孟起蛟彷佛比四年前蒼老干癟了許多，臉色依然蒼白如雪，眼睛猶如兩個深不見底的黑洞。他站在那儿，就像一條鬼魂、一團空气，一個虛無縹渺而又無所不在的東西。 “你來這里干什么？”飄雪一般的語聲，“悉悉嗦嗦”的若斷若續，似遠似近。“你也是來投降的不成？” 燕怀仙腦門被針扎了一下似的大叫出聲：“你已向金狗投降了？你……你不是一向最痛恨番人的嗎？” 孟起蛟空洞的眼窩里忽然亮了起來，一時間竟教燕怀仙分不清那究竟是冰的光，還是火的光。 “我想投降！”孟起蛟陰森森的道。“打什么仗，簡直無聊！” 燕怀仙万万想不到昔日號稱“戰神”的勇士，竟會說出這樣的話，不禁愣在當場。 孟起蛟驀地放聲大笑。“我想投降！我想投降！”一個倒縱，穿入夜空之中。 燕怀仙只覺体內寒气又開始泛涌上來，腦中一陣暈眩，几乎站立不住，恍惚間，一股銳急金風從背后迎頭劈下，既狠又辣，充滿了一刀斃命的恨意。 燕怀仙心神雖正渙散，但多少年鍛煉出來的敏捷反應已近乎本能，身形一側，在間不容發之際，險險將這一刀避過，轉頭一看，出手偷襲之人，卻是剛剛聞聲赶出的夏夜星！ 燕怀仙方才眼見她与完顏親昵，固已憤恨難當，但此刻的惊怒疑惑卻更甚百倍，脫口叫道：“兀典，你干什么？” 完顏亮本也已手挺利刃，奔出帳外，但一眼瞥著來人竟是那不畏烈火，殺人如惡鬼的“鐵翼銀鵰”燕怀仙，只嚇得眼珠暴突，五內俱裂，一溜煙跑得不見蹤影。 夏夜星卻毫不放松，又是接連三刀狠劈而來，邊喝道：“姓燕的，你這狗賊，上次饒了你，你竟還敢來送死？” 燕怀仙見她出手毫不留情，只得极力騰挪閃躲，腦中卻不斷浮起一年前在杭州“海潮寺”內兩人纏綿的情狀。 “這娘儿們究竟是怎么搞的？” 燕怀仙并未能迷惑多久，因為四周營帳里都住著匈奴兵，听得統領在外頭厲聲叫喊，早紛紛手持弓箭，奔出帳來。 燕怀仙見勢不妙，連忙翻身躍退，十几只勁箭已尖嘯射至，燕怀仙舞刀護住全身，堪堪擊落第一波來箭，第二波更急更密的箭陣又緊跟著射到。 燕怀仙連連后躍，再借著各個帳棚遮掩，抽身出了營盤，但聞營內呼喊四起，亂成一團。 燕怀仙心頭滴血，竟不辨東南西北，在黑暗中瞎撞瞎闖，也不知狂奔了多久，腦中方才逐漸清明過來，尋思道：“兀典如此反复無常，莫非是因‘寒月神功’之故？她上次對我好，正是‘寒月神功’發作之時；今天看來并未發病，所以依舊恨我入骨。難道她今生今世都要在發病的時候才會對我好不成？” 燕怀仙簡直不敢再想下去，念及原本被自己視為救星的“戰神”孟起蛟，則只有更加喪气。“師父還以為他已破解了”寒月神功’，豈知他雖保住了性命，卻仍然心神錯亂，否則今天怎么會說出那樣的話？” 燕怀仙停住身子，只覺無邊黑暗壓入胸中。“我呢？我是不是也已經開始發瘋了呢？” 每當燕怀仙回想自己過去一年的行跡，總覺得其中似乎遺漏了些什么，而他完全無法想象自己在那遺漏的部分中是個什么樣的人，或做過什么樣的事。 燕怀仙猛然一惊。“會不會是因為我在不知不覺中，又做出了對不起兀典的舉動，才使得她那么恨我？” 對自己毫無把握的感覺，甚至比体內那股隨時都會發作的寒气還要可怖。燕怀仙沉在黑暗里，一瞬間竟希望黑暗能將自己吞沒，永遠別再出現于光天化日之下。 然而，光亮卻是躲不掉的，沒招著，晨曦已遍洒四野，燕怀仙這才發現自己站在湖畔東南角的一座小丘上。移目下望，湖光粼粼，波平似鏡，銀色的光暈隨煙而起，好象一個銀色安詳的夢。 几十艘小船滑出東岸茭城，輕快曼妙的溜過湖面，直朝金軍營寨駛去。 “縮頭湖”上的大戰已拉開序幕。 燕怀仙當即打起精神，奔下土丘。 茭城中异常寂靜，人都不知到那儿去了，只剩下一、二百名漢子在默默忙碌。“翻江豹子”張榮見他匆匆赶回，也不多問，吩咐部屬又撐出一艘小船，帶著燕怀仙登上船頭，一舟似箭，向南飛駛。 張榮目注遠方，不放過半點動靜，邊自沉聲道：“五郎，‘太行八俠’露臉便在今朝，咱兄弟倆好好干他一場！” 燕怀仙見他神色堅定，胸中也隨之漲滿了斗志。 張榮卻又歎了口气，道：“咱們兄弟八人已死了兩個，桑老二和楊老么又弄得不像回事，咱倆若再不爭气，‘太行八俠’的名頭便算毀了。” 燕怀仙想起“九頭鳥”桑仲和“火哪吒”楊太近來的作為，不禁黯然無語。 桑仲雖于去年八月間，受任為襄陽、鄧、隨、郢州鎮撫使，其實卻仍跟個土霸王差不多，朝廷的號令愛听便听，不听就當放屁，只顧擴張自己的勢力，已號稱有眾三十万--比當年給他相命的術士所言，還多出十万。 偏偏他舊日的頂頭上司--手創“八字軍”的王彥，也就任金、均、房州安撫使。王彥一向剛愎頑固，那容得下昔日部屬在自己眼前囂張，兩人頓成水火，放著京東、京西一帶的偽齊軍不管，自己先行拚斗起來，雙方各有胜負，僵持不下，民族大事早已置諸腦后。 至于“火哪吒”楊太在三年多前回返“洞庭湖”老家之后，很快就組織了一支隊伍，加入當時盛行于洞庭西南岸的“拜爺教”中。 這“拜爺教”的教主名喚鐘相，自稱“老爺”，又稱“天大圣”，甚受當地居民崇拜。去年年初，金軍偏師騷扰長沙，鐘相乃命教徒結寨自保。不料金人退去后，卻又來了一支半官軍半土匪的隊伍，由“湖南北捉殺使”孔彥舟率領，一路無惡不作，殺到澧州附近，眼見此地富饒，乃大肆搜掠，魚肉百姓。 鐘相忍無可忍，起而反抗，竟被朝廷視為盜賊。鐘相一不做，二不休，索性自立為“楚王”，与孔彥舟相持了几個月，被孔彥舟設計擒殺，但他手下的各個頭領卻奉他的儿子鐘子義為太子，繼續与官軍周旋。其中以楊太、楊華、黃誠率領三支隊伍最為驍勇善戰，攻占了洞庭湖西岸的大部分州縣。 楊太時年二十三，年紀最輕，大家叫得口順，都喚他做“楊么”，已逐漸成為朝廷眼中十惡不赦的劇寇。 燕怀仙搖搖頭道：“老么性烈如火，本就對趙官家不滿，只是沒想到他竟公然造起反來，這么一搞，真不知要如何收場？” 說時，小船已蕩出港汊，駛到湖面寬廣之處，最先派出去的几十艘小船已直逼金軍大寨。燕怀仙站在船頭，遙遙只見那些泡沫似的小船一字橫排在敵方巨龍也似的營柵之前，雖然胸有成竹，心頭仍不免七上八下跳個不住。 金軍始終低估了這群漁民雜牌軍的能耐，絲毫未曾覺察梁山好漢設下的圈套。撻懶在中軍得到敵兵逼近的消息，還以為此乃一舉消滅對方的大好時机，立刻命令自己的女婿蒲察鶴拔魯与大將完顏忒里領軍迎戰，自己則率夏夜星与完顏亮居后策應。 蒲察鶴拔魯和完顏忒里用几艘大戰艦作前導，數十只小船隨后，浩浩蕩蕩的向敵軍沖去。 梁山好漢的小漁船當然抵擋不了大船的撞擊，交手沒數合，便紛紛掉頭逃跑。 撻懶老謀深算，心知若想攻占江南，必得有一支水軍不可，早在去年年初進据淮東之后，便強行調集一批漢人工匠，大造戰船，以鶴拔魯与忒里為統領，日夜操練水戰之術。這兩人也著實花了一番功夫，終于練出一支有模有樣的水軍，只是直到如今還未打過一場真正的大戰役，今日出師，本來就滿心希望大顯身手，此刻眼見敵軍不堪一擊，自然得意万分，引著大艦小船只顧赶去。 不料宋軍船雖小，速度卻快，在湖面上划出几十道銀白閃亮的波紋，猶若貼水飛行的水鳥，眨眼間便滑出老遠。 蒲察鶴拔魯一意立功，拚命催促船艦加速行駛，竟未發現敵軍忽快忽慢，根本沒有甩脫追兵的意愿。 蒲察鶴拔魯見他們不朝東岸茭城去奔，卻一徑向東南角上撤退，但只尋思：“看他們想往那儿逃？這群笨宋狗，生怕逃回去沖亂了自己的陣勢，卻來跟咱們兜圈子。湖就只這么大，咱們一圈追不上，多繞几圈也就追上了。”愈發卯足勁儿追逐。 只見宋軍小船東拐西彎，直鑽進港汊里去。 鶴拔魯瞧這港汊還算寬廣，兩岸平闊，干土片片，蘆葦叢距离岸邊尚有數丈之遙，諒必不致有何埋伏，當即放心追赶。 但見前頭宋軍忽然紛紛將船靠岸，七腳八腳全都跳到了岸上，跨過岸邊干土，鑽入蘆葦叢中。 鶴拔魯心忖：“這群宋狗的死期到了，若在船上交鋒，還真沒把握，一旦上了陸地，可不全是咱女真人的天下？”立刻命令部屬登岸追殺。 跟在后頭的几十艘小船上滿載金兵，個個奮勇爭先，鼓噪著跳下船來，卻只听得“波滋”聲響不絕于耳，看似干硬的岸土一經人腳踐踏，馬上就崩裂開來，露出下面深不見底、黏如流沙的淤泥。 眾金兵雙腳都已陷了進去，那還抽拔得出，愈是使勁，便陷得愈深、黏得愈緊，河邊頓時響起一片叫嚷怒罵。 鶴拔魯和忒里兩人怎么想也想不透，為何宋軍行走如飛的地面，金軍一踩上去就變成了淤泥？ 他們那知梁山好漢早在此處埋下了數十條用樹干、木板舖成的信道，表面上看來一樣，其實底下卻暗藏玄机，剛才宋軍靠岸都選擇做有暗記之處，自然能夠如履平地。 但聞一聲梆子響，蘆葦叢里蝗虫也似鑽出一、兩千名宋兵，由“河北大俠”公孫羽率領，一半手持弓箭，另一半則人手一支丈八長槍，蒙頭蒙腦一陣箭射槍刺，先將金兵干翻了几十個。 余人見不是勢，拚命拔腳，卻依然拔之不動，剛才的怒罵之聲立刻變成了一片哭喊哀號。 鶴拔魯忙令還未下船的金兵放箭還擊，命令方自出口，小船上的金兵卻也亂了起來，爭相叫嚷：“漏水了！船底漏水了！” 轉瞬間，小船紛紛打起轉來，咕嘟咕嘟的直往下沉，性急的金兵跳船逃命，一頭栽入水中之后，卻再不浮起，只見一團團血沫子翻上水面，原來水底下還藏伏著不知多少熟識水性的梁山好漢。 蒲察鶴拔魯此時方知這些打漁的厲害，正想把船靠過去救那些可怜兮兮的部屬，卻見船頭波浪一起，分水沖上一個人來，直如水中冒出了一頭黑狗，喝聲：“先喝口水再說！”一把扭住鶴拔魯的脖子，往下一扯，鶴拔魯立足不住，“噗通”掉入水里，張口吐了几個气泡，便即不見蹤影。 完顏忒里魂飛膽落，赶緊掉轉船頭，想要退出港汊，又見一條人影從蘆葦叢中飛出，宛若翔天神鵰，早登上甲板，鋼刀一閃，從完顏忒里左頸根斬入，右脅下透出，尸体上半截斜斜飛起，掉進湖中。 艦上金兵忙挺槍來刺，被燕怀仙一連猛劈狠砍，十不存一二，剩下的宁愿赴水而死，也不敢再領教那惡鬼也似的刀法。 “翻江豹子”張榮掀起被水灌昏了的鶴拔魯，拖到岸上，五花大綁綁了，丟在一旁，傳令下去，只留一千名好漢在此料理那些陷在淤泥中，如同箭垛子一般的金兵，其余人眾一概登上小船，往攻撻懶大寨。 燕怀仙縱身躍上張榮与公孫羽乘坐的小船，笑道：“金人水師這回一敗涂地，再想窺伺江南，恐怕得要好几年以后才行了。” 几十艘小船如飛出了港汊，直駛金軍營壘。 公孫羽道：“五師侄，剛才看你出刀，威勁十足，功力已与你師父不相上下，你這几年的進展著實惊人。” 張榮卻望了燕怀仙一眼，道：“殺气太重，鬼气森森，五郎，你是怎么搞的？可要小心點了。” 燕怀仙心中一惊，出了一身冷汗，“戰神”孟起蛟陰陽怪气的模樣更如一片魅影，重重罩住心頭，使得胸腔內倏地黑了下去。 船陣眨眼間已逼近南岸。撻懶兀自安坐中軍大帳等待捷報，不料外頭戰鼓打雷也似響起，嚇得他一跳三丈高，緊接著著便見完顏亮气急敗坏的奔入帳內，嚷嚷：“宋軍殺來啦！” 撻懶盔甲都來不及穿戴，沖出大帳，爬上馬背，只見兩、二千條精赤上身的漢子，狼虎般搶上岸來，見人就殺。 張榮喝道：“休教走了一個！尤其不能放過撻懶那狗頭！”手揮利斧，与燕怀仙、公孫羽一路殺奔中軍大帳。 完顏亮麾下兵卒抵敵不住，紛紛敗逃。張榮遙遙望見一名狼狽不堪的老漢正由數十名親兵護衛著向南退去，心知必是撻懶無疑，當即奮起神威，單人突入金軍陣中。几名金兵拚命死來攔，被張榮手起斧落，砍得支离破碎，殺出一條血路，徑奔撻懶馬前。 完顏亮見他來勢凶猛，早不知躲到那儿去了，護衛親兵也四散逃竄。 張榮喝聲：“老狗領死！”縱身而起，一斧劈向撻懶頂門，眼看著就要把這金國數一數二的人物一劈兩半，卻只覺一股洶洶大力從旁涌至，勁道之強，生平罕逢，兼且陰寒難當，有若冰山山頂刮下的旋風。 張榮心下惊异，赶緊偏身避過，扭頭望去，一張絕美臉龐撞入眼帘，竟是九師妹夏夜星！ “這丫頭那來如此深厚詭异的功力？”張榮完全不知包藏在“寒月神功”里的駭人原由，不禁楞了一楞，撻懶已趁隙策馬奔出十數丈。 張榮喝道：“丫頭，站開點，否則休怪我不客气！”身形一長，欲待再追，夏夜星卻又是一掌劈來，嘴里笑道：“四哥，這么久不見，也不給小妹留一點情面？” 張榮被她擋了這兩擋，撻懶已奔出老遠，眼見追之不及，不由得心頭火起，反手一斧斜斬夏夜星頸項。夏夜星的內力雖然深厚，搏擊技巧卻根本不入流，仗著手腳靈便，險險躲過一擊，張榮緊跟著又是接連几斧劈下，殺得她東倒西歪，縱有掌力也派不上用場。 卻聞燕怀仙連聲急叫：“四哥，饒她一命！”如飛般赶來。 夏夜星瞋目嚷嚷：“姓燕的，你滾遠點，誰要你來求情？” 燕怀仙可已赶到身邊，一把抓向她肩頭。“兀典，你已瘋了，咱倆一齊想個辦法來化解這‘寒月神功’。” 夏夜星怒道：“放屁！我好得很！”一掌擊向他胸膛。 燕怀仙打定主意要抓住她，右手虛晃，逗得她將身一側，左手早捏住她右臂。 夏夜星叫道：“你這混帳東西！”又是一掌劈來，但燕怀仙功力比她還強，陰寒之气也比她還重，那會把她的掌力放在眼里，右手一扭，早把她牢牢擒住。 夏夜星尖嚷道：“你放開我！混蛋！” 燕怀仙笑道：“看你這回往那儿跑……”一語未畢，冷不防“颼颼”聲響，數支勁箭疾射而至，燕怀仙連忙躲過，只見數百名匈奴驍騎由東馳來。 匈奴兵本被派駐東面，防備梁山好漢從旱路來襲，此刻聞得大寨已破，赶緊馳援，恰正撞著夏統領情勢危急，個個奮不顧身，蜂擁搶來，支支利箭直朝燕怀仙、張榮二人身上招呼。 燕怀仙左手一提，將夏夜星舉起，正想喝止匈奴兵繼續前沖，卻听夏夜星嘶聲道：“燕的，你不要臉！又想用我來挾制別人么？” 五年前以夏夜星為人質，逼迫夏紫袍交出“大夏龍雀”的往事，倏地浮上燕怀仙腦海。“兀典就因那一次，恨我直到如今，我還要她更加恨我不成？”只一猶豫，夏夜星已抽冷子反手擊中他胸膛，不由得气血一窒，手掌松開，往后退了兩步。 匈奴兵見統領脫身，紛紛吶喊，疾箭更如雨般射到，鬧得燕怀仙、張榮手忙腳亂。夏夜星得隙奔出數十步，匈奴兵早牽著一匹空馬打橫里沖至，夏夜星只一翻身，早已穩穩坐上馬背，冷笑道：“燕五，咱們還有見面的時候！”把手一揮，領著部屬向南撤退。 燕怀仙見她上了馬背，心知便是大羅金仙也休想把她弄下來，只得廢然長歎，怔怔望著她絕塵而去。 張榮搖搖頭道：“五郎，你腦袋不清楚！”徑自回身料理殘局去了。 燕怀仙發了一陣楞，悶悶不樂，返轉來時，水泊好漢已將未及逃走的金兵殺俘殆盡，大伙儿歡呼著登上小船回至東岸茭城，陷在淤泥中和散逃于蘆葦叢里的金兵卻還未殺光。 公孫羽道：“這回殺敵多則一万，少則六千，真是宋金開戰以來最大的一場胜仗！” 鎮夜只听得沼澤地里的金兵慘叫不絕。宋軍的捕殺行動持續了兩、三天，方才告一段落，張榮即刻揮軍南下，直指泰州。那撻懶已被殺破了膽，再顧不了愛婿鶴拔魯尚在敵人手里，倉皇率眾繞道北遁，不敢稍作逗留，一直撤到了淮河以北。 淮東屏障江南，最是重要不過，如今既已收复平定，四年多來東奔西跑的宋國小朝廷終于有了立足之處，滿朝文武得知這捷報，莫不歡天喜地，雀躍万分。 宰相呂頤浩上奏列舉歷次戰役，獨稱此戰為“大捷”，宋帝趙构也頒下詔令，將“縮頭湖”改名為“中興湖”，以紀念這中興宋室的第一戰功。 又過几天，朝廷任命張榮為忠勇軍統制兼泰州知州，歸大將劉光世節制，手下將士四千零二十九人統統進官受賞。 朝命到達泰州時，張榮軍中正大開慶功宴，數千梁山好漢痛飲正酣，听得這不倫不類的任命，都不禁暴跳起來。“張四哥立下了這等大功，卻才派他做個知州，究竟是何道理？那劉光世又是什么東西，從去年八月開始就一直逗留不進，躲在鎮江府呵卵，如今卻來撿現成便宜。朝廷如此處置，真是他娘的混蛋透頂！” 營中一片喧嘩吵嚷，不平之气直透夜空。張榮坐在大帳內，卻仍鎮定如昔，与公孫羽、燕怀仙放怀暢飲。 公孫羽可按捺不住，歎口气道：“你我出身江湖，朝中無奧援，本就吃虧，眾家兄弟又都是漁民，把持朝政的仕宦大族一向對他們有所忌憚。此等安排，早在意料之中，四師侄也不必太過介意。” 張榮笑道：“我一不求官，二不求財，今日大戰‘縮頭湖’，但只青史留名，于愿足矣。” 燕怀仙尋思道：“朝中若無文士繼續吹捧、大做文章，想要青史留名只怕也不容易。” 忽聞帳外一個陰冷冷的聲音道：“這世上的事情全都是假的。你想求什么，就得不到什么，你們這些小子還是別白費心思了吧！” 燕怀仙早听出是“戰神”孟起蛟的聲音，人隨語尾而起，飛掠出帳外。 孟起蛟森森笑道：“這回赶得倒快了！看你追得上我不？”一個翻身，倒縱出去。 燕怀仙心忖：“他雖未完全化解‘寒月神功’，但總已有不少心得，兀典和我還是非得靠他不行。”下定決心追他到底，任憑他東閃西晃，硬是緊追不放。 兩人一前一后，向南疾奔，決不停留，竟一直渡過了大江。燕怀仙腳程雖快，耐力卻是不如，一連赶了三天三夜，早不禁頭暈眼花，孟起蛟可已不見蹤影。 燕怀仙疲憊之余，只覺体內寒气漸盛，腦中也開始恍恍惚惚，思緒如風箏亂飄，一下子想這，一下子想那，全無半絲脈絡可尋。偶爾稍微清明之時，雖會极力提醒自己：“快回泰州去，否則真要晃不見了！”然而雙腳卻不听指揮，游魂一般到處亂走。 這一日竟來到天子駐蹕的“紹興府”，燕怀仙猛地尋思：“我來這里干什么？若在這里闖了禍，怎么得了？”愈是不斷警告自己，寒气便愈沖入腦中，使得視線都模糊起來。 “糟糕！”燕怀仙佇足大街，茫然無從。迷蒙間，依稀看見一頂八人大轎由十數名仆從簇擁著，從大街那端涌來，一路嗚騶唱啊，前有認牌開道，上書“秦府”兩個大字。 ------------------ 轉自Pinepro's Gate KUO 校正 |
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