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朱由檢“哦”了一聲，坐在馬上的身子籟籟起了一陣顫抖。前邊戰況至為激烈，刀槍交嗚中，忽然一陣大亂，潑刺刺竟自竄出了一行人馬。 有人大聲叱道：“快護駕！” 叫聲未已，皇上身邊的錦衣衛已沖迎而上，刀光劍影戰在一團。 形勢之險惡，迫人眉睫。 朱由檢彷惶著也亂了方寸，忽然敵陣中逸出了一騎快馬，速度奇快，馬上人兕盔皮胄，手挽彎弓，唆……一箭直向皇上射來。 這一箭取勢奇准，直認朱由檢臉面射來，由于距离過于接近，天色又黑，混亂中簡直難以防躲，朱由檢猝然警覺時，那飛箭流矢，已臨面前，由不住“啊呀！”一聲。 卻是一只快手，驀然間由皇上身邊左側方探出，迎著飛來的流矢快速一操，即為他抄在手上。 這番動作，盡管是險到了极處，卻不為多人所見，朱由檢方自看出探手抓箭的竟是自己身邊那個叫葉照的便衣侍衛，后者卻已施展出惊人輕功，自馬背上霍地騰身掠起。 像是一只碩大的黑鷹，起落飛旋之間，已扑向敵人坐騎，黑暗中似見寒光一閃，已把發筋那人斬首馬下。 一來一去，其勢如風，有如飛云一片。 朱由檢定睛再看，葉照卻已回身馬背，手上捧著個血淋淋的人頭，直把他惊得目瞪口呆，一霎間才自警覺出，敢情自己身邊竟然隱藏著如此神奇的异人，素日對他竟是昧于無知，真正是堪稱無知人之明了。 這一霎戰況激烈，負責皇上安危的親軍、錦衣衛悉數都与亂軍交起手來，人仰馬嘶，刀光劍影，亂成了一團，情勢至為緊急，卻又混淆不清——因為交手的敵人一樣也是明軍，穿著明軍制服，雖然与御林軍制服有些差异，黑夜里卻甚難分辨，一經交手，簡直敵我不分，到處都是敵人，皇帝置身其間，自是危机万分。 提督太監王承思眼見如此情況，心里至為焦急，拍騎而返，向朱由檢稟報道：“圣上快回宮吧，這里不能留了！” 當下即由兩百名錦衣衛士擁護著朱由檢，掉轉馬頭，殺出重圍。 不過是一會儿的工夫，四面亂軍，已排山倒海而來，大局一敗涂地，現場敵我不分，簡直難以控制。 多虧了那個叫葉照的御前侍衛，只見他一手拉著朱由檢的黃龍坐馬，另一只手揮動著長劍，來犯的箭矢無不為他劈落地上，便是這樣，一行人殺出了重圍，總算脫困而出。 容得一行人馬擺脫重圍，稍事安定，卻已是疲憊不堪。王承恩趨前問安，發覺皇上神情至為憔悴，瞪著兩只眼睛，只是發愣。 良久，他才歎息一聲說：“這是什么地方？” 只覺著四下風勢甚大，引動著左右林木蕭蕭，雨已經不下了，夜來寒气襲人，尤其當此兵敗亡命之途，更感無限凄涼。 左右打量著回報說是“万歲山。” 朱由檢慨歎著頻頻搖頭道：“完了，一切都完了！”看了看左右，問：“成國公呢？” 王承恩在馬上俯首道：“回圣上，成國公畏罪去了，怕圣上見罪，不辭而別……” “這又為什么？”朱由檢一臉茫然道，“他有什么罪？” 王承恩咳了一聲，半天才結結巴巴地道：“听說，他手下的兵都臨陣嘩變，剛才惊駕的亂兵，就是隸屬他手下的，因而畏罪潛逃。” “原來這樣……” 朱由檢強恃著苦笑了一下，聲音低得連自己也听不清，他把手里的三眼槍轉交給身邊的葉照，點點頭問：“你叫什么名字？” “小民葉照！服侍皇上還不足一年！” “這就是了……”朱由檢說，“怪不得我看你眼生得很，今夜晚。幸虧有你跟在朕的身邊，要不然……” 頓了一頓，他又道：“你身手不凡，我看比以往在我身邊的任何人都好，有你在我身邊，我放心多了！” 葉照說：“夜深寒重，皇上請速回宮，大營兵已散失，小民愿護侍皇上急走江南！” 朱由檢苦笑著搖了搖頭：“怕是來不及了！” 黃龍馬往前走了几步，朱由檢立蹬馬上向各處看看，只見遠近城池，烽火徹天，卻不聞隆隆炮聲，夜幕里竟是出奇的宁靜。 打量著這般情景，各人心里俱不禁浮起了不祥之兆。 忽然，數騎快馬，急奔山道而前。 王承恩策馬迎上，大聲叱道：“什么人？圣駕在此，還不下馬叩頭？” 几匹馬聞聲而止，各人滾鞍而下，才知是自己人——來人其中有兩個是錦衣衛的千戶，其他三人丟盔棄甲，极是狼狽，分不出真實身份。 當下即由陪同的一個錦衣衛焦姓千戶稟報道：“這三個是守齊化門、正陽門的門官，說是賊已入城，卑職帶他們來見大人。轉稟皇上……” 不等追詢，來人已叩頭道：“兵部尚書張大人開了正陽門，曹大人也開了彰義門，都降了賊了！” 朱由檢听到這話，直似當頭著了一個焦雷，怔在馬上一聲不吭。 來人又叩頭道：“听說成國公也開了齊化門迎賊……” 朱由檢這才“啊”了一聲，半天才訥訥道：“知道了……” 說時，他默默帶過馬頭，排眾而前。 王承恩与葉照忙自策騎跟上，錦衣衛士疾速超前護侍。 四下里寒風瑟瑟，竟自又飄起了雨來。 朱由檢只管策騎而前，往坡下走，山霧迷合，陰風慘慘，自此而望，紫禁城各處宮殿盡在眼前，卻已不似昔日那般燈火璀璨。 走著，看著，朱由檢只覺眼前重重迷霧已似無能辨物。 一行人俱似喪家之犬，默默策馬，并無一人說話，戰士的鎖甲刀劍磕碰著馬鞍，間和著散亂的蹄聲，交織成一种窒人心室的音律，每個人身上的血脈都似忽然凍結了。 忽然，朱由檢勒住了馬。 各人俱都停住。 看著身邊的王承恩，朱由檢冷森森地說：“我看錯了他，早先還傳了道密旨給他，要他輔導東宮，遷移南方，方才在路上，我不該實話實說，把太子二王的下落藏身處都告訴了他，如今他竟然也開門降了賊，太子与二王的處境豈非……” 此言一出，各人俱都呆住，須知護送太子立嗣南方之事，乃是連日來朝臣最為關切的一件大事，原以為太子与永定二王已分送周奎、田弘遇兩個外戚家中，再行輾轉謀求脫逃，可以躲過大難，卻不知臨時變生時腋。由于成國公朱純臣向敵人投靠，太子与二王隱藏之事，自不免為其泄露，致使一番設計成為白費，太子等更有性命之憂。 朱由檢愛子情深，更兼以心存故國匡复大計，猝然念及焉，能不為之大存焦慮？一時冷汗涔涔。 王承恩咬牙道：“皇上所慮甚是，這事情太為重要，以臣看成國公降賊未必是真……即使是真的，現在解救太子還來得及，要是派個人到周、田二公府上去送個信儿，要他們及早准備才是！” “朕正是這個意思，卻要尋一個既有本事又靠得住的人才好行——” 說時頓了一頓，目光一轉，盯在身邊那個侍衛葉照臉上，后者立明警覺會意，抱拳躬身道：“小民愿效犬馬之勞，請皇上差遣，万死不辭！” 朱由檢苦笑道：“你的本事朕剛才已看過了，此事由你前去，最為恰當，事情成敗如何，你要速速回報，朕等著你……你要快去快回！” 葉照應道：“定不辱命。” 朱由檢即由手上摘下了一個漢玉扳指，遞給他說：“這是我一直戴在手上的東西，作為一個信物，他們一看即知，你這就去吧！” 葉照接過來，揣于怀內，隨即掉頭而去。 朱由檢加一句：“你要快快回來……” 卻不聞葉照回聲，他的行速快捷，一時間已消逝不見。 |
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