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孟天笛猝然打了個“跌”，才把身子站穩。 反過身來打量秦老人———霎間的逞強之后，他竟然又軟弱了。 較之先前更軟弱了。 婆娑的燈光影里，秦老人那一張削瘦的臉浮現著一層慘淡的“灰”色，乍然看過去，真有點駭人。 先前的忿恚，在猝然接触到秦老人的一霎，頓時瓦解冰消。 孟天笛吃惊地看著他：“您怎么了？” 秦老人望著他只是苦笑。 “參……人參！” 顫抖的手指，向著床角那個包有鐵角的小木箱子指了一下：“就是你送給我的……那根人參！” 不說賣而說送，顯然是十足的領情了。 孟天笛匆匆打開了小箱子，取出了那根野參。 卻只見用紅線繩緊緊纏著，破口處還敷著紅泥——對于這個行當，孟天笛是內行，隨即用老人箱內自備的小小玉刀，比著先前的用量，薄薄地切下一片來。 這根野參，即使沒有千年，總也在七八百年之間，通体上下漲鼓圓潤，玉刀方下，即汩汩地流出了稠如奶汁的濃液。 孟天笛用小匙接著，連同那片切下的參肉，一并送進了秦老人的嘴里。 秦老人喘息著，微微向他點了一下頭。 此時此刻自然再也不會想到向對方出手了。 孟天笛返回自己房內，略事休息。再來到秦老人屋子里，已是午夜時分。 秦老人看來情況大好，正在等候著他。 雙方几度接触，應是不再陌生。 “你又救了我一次。只是……”搖搖頭，他沒有再說下去。 斗室內充斥著极為濃重的人參气味。 秦老人訥訥說：“要不是這很千年野參，前天夜里我就挨不過去，今天的情形也是一樣……” 孟天笛微微點了一下頭：“這個病，你染上有多久了？” “總有十年了……” “十年！” 孟天笛睜大了眼：“九更秋露？” “九更……秋露……” 秦老人重复著又念了一遍，一雙眼皮子情不自禁地松松地搭了下來。天知道，“九更秋露”這個名字，多年以來帶給了他多少痛苦与悵恨、煩惱。 所謂的“九更秋露，九命亡魂”，早已是熟悉沙漠的人的一句忌言，即使用以誣人，也無不引為毒惡咒詛。說得明白一點，那就是凡是沾染上這种病的人，決計不可能再活著。 說得更明白一點，染上了“九更秋露”這种病的人，大都是在頭一年秋天，即為之病發而亡，身子強的，還能挺過第二年，到第三年止，就算你是鐵打的身子也得去見閻王。 十年！ 誰能挨得過十年？簡直是痴心妄想！ 然而，對于眼前這條所謂的“病龍”，情況也許有所不同。 無論如何，孟天笛心里卻壓不住詫异与好奇，那就是對方究竟用什么方法才能挨過了漫長的十年？ 其實他更想知道的是眼前這條“病龍”的來龍去脈，顯然他不知道的事情，竟是如此之多…… “你知道吧！”秦老人說：“我來這里是專為會見老胡先生和你來的……” 老胡先生，參客也，遼東長白一帶，叫“人參”是“棒椎”，買賣“棒椎”的人叫“棒客”，老胡先生是出了名的“棒客”，足跡踏遍天下，知者不足為怪，而孟天笛這個年輕的賣參人，常出沒盛產人參的遼東，行蹤更稱詭异，可知者不多。 聆听之下，他卻是一言不發，只是靜靜地向對方望著。 秦老人說：“那是因為只有你們才能供給我所需要的參，老胡先生我見著了，偏是他身邊缺貨，有几個小的，卻也賣价惊人，只當是這一趟白來了，想不到卻遇見了你……你可知道，在這里我整整等了你六十天，要是你能早到二十天，我這個病也就不礙事了，現在……晚了！” 孟天笛苦笑著點了下頭，接受了他這种說法。 只是他卻不大明白對方所說的早二十天是什么意思，在他看來，早二十天和遲二十天，其間并無不同，“九更秋露”一經纏知，即使華陀再生，也是無能為力，這只千年野人參，如果食用得當，充其量也只能把死亡的時間“暫緩”而已。 寒風叩窗。 風勢里夾著些“雪屑子”，掃在窗子上窸窣作響，听來倍覺凄涼。 秦老人把燈光撥暗了，移坐向背光的一隅。 月色正好，反映在銀紅紙窗上瑩瑩雪光，有如蕩漾的一波秋水，碧冷晶顫，只是看上一眼，也冷得人牙齦子打顫…… “打蛇不死，可小心著回頭傷人……” 毫沒來由的，忽然說了這么一句。秦老人那張瘦臉上現出了一片陰森。 “你是個居心厚道的人，卻不知江湖的凶險……”他那一雙細長的眸子，在暗影里閃閃有光，緩緩說道：“知道吧，有人巴不得我快點死，我卻偏偏不叫他稱心如意。” 話聲出口，右手輕揮，燈火應手而熄。 孟天笛恍然似有所悟，耳邊上更似听見了一些聲音！ 聲音像在窗外。 像一只貓躍下屋檐的那种聲音，卻較之更為輕微。雖是如此，卻清晰地傳進了孟天笛耳中。 便在這一剎那，他已飛身而起，一陣風似的，直向窗外遁出。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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