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雙手捧著“老二白”的大花酒碗，曹老掌柜的“咕咚”咽了一口，許是多喝了點儿，連眼珠子都紅了。 “我說……”歪著個臉袋，老掌柜的思索著：“說到哪儿啦？” “說到高山野人參！”劉小個子伸著脖了：“說是有千年成形、成精的！” “成精不成精，誰可也沒見過！”老掌柜的說：“說到成形，那我可見得多啦……說別是千年野參啦，人參只要上百年，看起來就有模樣，有胳膊有腿，瞧過去真跟個小人儿一樣！” 喝了口酒，他說：“老胡先生走啦，這一回他空來了一趟，說到人參，他老人家是肯花大錢買好人參的，越是年份久的、好的，他越肯花錢，千儿八百兩銀子，對他滿不當回事……” “可誰賣給他呀？”李老頭說：“誰有這個東西？” “有……有人！” 老掌柜的豎起一個手指頭，沙啞著喉嚨說：“有個姓孟的年輕人，每年都來一回，他的東西可大啦，他是專門上高山采野參的……” 听到這里，一邊打瞌睡的老文生，緩緩掉過了身子，一雙打眯的睡眼，竟然也睜開了。 “他是專采好參，每年來一回，老胡先生專買他的參，只是今年不知是怎么回事……沒來，老胡先生扑了個空，可失望啦，走啦！” 外面風大极了。 整個房子都像在搖動，轟轟聲不絕于耳，听起來怪嚇人的。 這般風雪不知還要持續几時。 天色是黑了，風勢里夾雜著野狼的長嚎，給人的感覺，正适合眼前的“圍爐夜話”。 老掌柜的酒喝光了，支使著人去給他拿酒的當儿，驀地里傳過來急促的一陣拍門聲。 每個人都嚇了一跳，豎耳傾听。 門板子被搗得通通響，那种手勁儿，真像是一拳頭把整扇門都給砸破開來。 “來啦！來啦！” 老伙計謝七三腳并兩腳地赶過去，房門方啟，帶進了滿屋子的狂風。 狂風里，閃進一個人來。 謝七“哎喲”！著，施出了大力，才把門關上，卻只見門帘倒卷，七八個燈斗子，亂打秋千，燈油洒了一地。 真像個雪人儿似的。 滿座震惊的當口，那人已直趨當前，迎向面前的熊熊爐火，迫不及待地伸手取暖！ 甩落下一身的白雪，脫下帽子，老掌柜的這才看清楚了來人。 “啊……啊……這是……” “我姓孟！”那人沖著老掌柜的微微一笑：“掌柜的你不認識我了？” 腰板儿筆直，气宇軒昂，那种湛湛內斂的眼神，身子骨架周身上下，哪一樣也不含糊，直覺得“鶴立雞群”，可就把眼前一干人等，全數的都給比了下去。 仿佛由夢境里一下子回到現實。 老掌柜的真有說不出來的喜悅。 “那不是孟兄弟嗎！” 一下子抱住了來人的膀臂，曹老掌柜的喜得嘴都閉不攏了：“可真是說曹操，曹操就到，各位、各位，這就是剛才我說到的那位孟先生，孟老弟台！” 大家伙哄然而樂，均由位子上站起來，互道景仰。 姓孟的卻是一聲不響，拿眼睛直瞄著面前的曹老掌柜，模樣儿透著希罕。 “呵呵……”曹老掌柜的大笑著說：“是這么回事，大家伙剛才提到人參的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生來啦！來來來，坐、坐下，先弄壺酒暖和暖和，咱們慢慢地說！” 老伙計謝七送過來一大壺酒，還有肉。 孟先生這才明白，會意地點了一下頭，接過酒來喝了一口，他說：“外面冷极了，我一路來看見很多家畜被凍死，連天上的飛鳥也死了不少，真是罕見的大風雪！可怜那些沒有家的人……”老掌柜接著說：“可不是，要不怎么前面雪崩呢！” 各人見這姓孟的，二十六七的年紀，挺高挺高的個頭，也許是多年攀越高山大岭，采摘野參的緣故，練就了一副好身子骨儿．這种滴水成冰的天气，他身上卻僅穿著一件猩猩絨里子的衿袍子，看起來輕爽利落，一點也不覺得臃腫。 姓孟的更似有那种悲天怜人的胸襟抱負，提到那些沒有家淪為凍殍的人，神色里流露出同情。 各人才知道，他這一路周濟了不少窮人，身上僅有的百十兩銀子都散光了，隨身的，只有背上囊子里采自雪山的高山野參，數目卻不清楚。 他的口風很緊，很少說話，似乎包括老掌柜的在內，對他所知道的也不夠多。 采摘人參這行職業，危險性极大，平日出沒深山大岭，与虎豹毒蛇為伍，弄不好便是性命不保，卻又常常徒勞往返，難有所獲。這行業全憑精干長者的帶領，結隊入山，更要有几分運气，才可避免空手而回，像眼前姓孟的這樣單身獨往，設非其有超乎常人的能耐，簡直令人不可思議。 吃下了兩大張餅，又喝了兩碗粥，姓孟的越見沉著，也恢复了他的奕奕神采。 老掌柜特意走到他身邊坐下來：“你這一趟扑空了，老胡先生等不及，他走啦。” 姓孟的微微一呆。 “什么時候？” “走了半個月啦！這一趟你來晚了！” 孟先生聆听之下，微微現出失落的表情。 “臨走的時候老胡先生要我帶話給你，”曹老掌柜的眼巴巴地看著他：“叫你到關里‘老松客棧’找他去，在那里，他還能等你半個月，過了時間，他可又要走啦！” 算了算時間，已經過了。 “來不及了！”孟先生失望地笑了笑：“這一趟遇見些別的事，又碰上了暴風雪，耽誤了。” “那可也是。”老掌柜的說：“前面又雪崩了，急也急不來，孟兄弟你先住下，一兩天路通了，再托人問問，看看還能找著他不能，倒是你手里的貨……” “有！”一面說，孟先生隨即解下了背上的囊子，大家伙眼睛都睜大了，直直地盯著姓孟的手上囊子，眼睛里流露出貪婪的覬覦。 几次買賣，都是老掌柜的居間轉手，孟先生對他自不見外多疑，即自囊子里拿出了個小小綢子包儿。 老掌柜的接過來，笑說：“大家伙這就開開眼吧！” 卻只是孤單一支。 活像個小人儿模樣，頭首四肢具全，看看有八九寸長短，雞蛋那般粗細，通体上下遍体金黃，生滿了長長發毛。 老掌柜的“啊”了一聲，托著參的一雙手微微顫抖著：“好個……東西，總有千年以上吧……” 孟先生微微一笑：“沒有，沒有！”就手接了過來，正待收起，卻由斜刺里傳過來一個聲音： “慢著！” 敢情是那個年老的文生。 惺松的一雙睡眼早已睜大了，再無絲毫睡意。只是喘息不止，像是較之先前喘得更厲害了。 “老胡先生既然已走……就賣給我吧！” 曹老掌柜的吃了一惊：“你老人家……” 轉過身來向孟先生介紹說：“這是秦老先生！” “老朽秦風。”秦老先生抱起了一雙瘦手：“孟先生大名……” “孟寒沙。” “貨不用再看了……”秦老先生喘了一口气，說：“孟兄弟，你就報個价吧！” “你老人家是個參客？” “不……我自己用。” 秦老頭儿喘了一會，訥訥接著：“這個行市我也不清楚，這么吧，我此行……身旁有兩百多兩銀子，你看這個數目……” 一旁的曹老掌柜听到這里，忍不住呵呵大笑起來：“誰都知道，這是价值千金的東西，你這‘兩百兩銀子’簡直是在開玩笑！” 舉座轟然大笑聲中，年輕的賣參人孟寒沙卻是一聲不發。 接著他站起來，來回走了几步，頗似在認真考慮這個問題——賣或是不賣！ 漸漸地笑聲消失！ 每個人都用無比惊异的眼神，向他注視著。 “賣給你了！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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