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殷乘風率領百余子弟，和兩百多名老弱婦孺，渡過易水，苦候江邊，与赫連春水、息大娘等百余名斷后截敵的部眾會合，擊沉舟箋，整頓兵馬，尚有兩百五十余名壯丁，其中約有三成挂彩受傷，輕重不一。 眾人隔岸只見沖天火起，知道官兵正放一把大火，把青天寨燒個清光，眼見多年基業毀于一旦，眾人在寒風中不禁感傷起來，同時也更心怀郵憤。 高雞血已經犧牲，尸骨無存。他和韋鴨毛都被牽入這一場剿殺中，先后喪生。息大娘負疚最深，高雞血可以說是為她而歿的。多年來，高雞血對她的心意，息大娘是聰明人，焉有不知？赫連春水也很難受，他和高雞血一向斗嘴斗智博功夫，水火不相容，高雞血一旦死了，赫連春水感覺得無由的傷心、無依的寂寞。 ——也許，他和高雞血都在一段深刻而無望的感情里，最是相依為命、相知最深罷。而他們又不像尤知味，可以不講原則、不擇手段；他們明知無望，但仍肯為這段絕望的戀情，付出一切。 ——可是結果是什么、 赫連春水不敢想。 ——高雞血死了，他更陷入深心的孤獨里。 一方面，他覺得自己更無望和荒唐；另一方面，心底里那一個呼之欲出的期盼，卻燃燒得更熾烈了。 高雞血和韋鴨毛的甘八名部屬，也犧牲了五人，“陷陣”范忠和“沖鋒”禹全盛也都死了，范忠來援的八人，死了四人，剩下的這甘七人，沒有了退路，暫時全跟著息大娘。 赫連春水的“四大家仆”，已被周笑笑殺了三人，十三妹則死在官兵埋伏下，只剩下一名家仆、十一郎和“虎頭刀”龔翠環三人而已。 喜來錦那一群衙差，也喪了兩人，還有十一人，仍跟著鐵手共同進退；反正他們已沒有后路了，只好跟鐵手打出一條血路。 如果不是殷乘風一早下令撤退，保存實力，只怕傷亡更重。 殷乘風畢竟是綠林中人，善于游擊，行軍打仗的事反不如赫連春水。赫連春水是名將之后，熟讀韜略，行軍進退，甚見干練，加上鐵手的沉穩机智，雖然敵眾我寡，但依然能殺出重圍，強渡易水。 殷乘風掠扑“八仙台”，馬匹多在渡江時放棄，四顧茫茫，不知何去何從？赫連春水道：“我們先去八仙鎮，跟海伯伯計議，看是否有容我們之地？” 鐵手沉吟道：“海老已收山多年，如今要他得罪官兵，似乎不妥。” 赫連春水想了想，道：“鐵二哥別多慮！海伯伯是我爹爹至交，他若能收容，便不會推辭；若不能，也決不致告密。” 息大娘憂慮地道：“我們此去，豈不拖累了海神叟？” 赫連春水道：“這也顧不得了。海伯伯受過我家的恩，他是響馬出身，這一帶人面熟，字號響，有他庇護，自有去處，若亂沖胡闖，一旦追兵渡江，聯合了這一帶縣衙的兵馬，來個大圍攻，只怕挨不住這樣長期的多次耗戰，不如還是讓我去海伯伯那儿探路再說。” 殷乘風估量局勢，道：“官兵若要渡江，造得船來，少說也有兩三天，我們要是到處流竄，家眷大多，終究逃不過他們的圍堵；即使海神叟不便出面，只要有隱蔽之地，能防易守，指示我們一條明路，那便是大好的事了。” 赫連春水道：“我也是這樣想。” 殷乘風道：“那要麻煩公子走一趟了。” 鐵手道：“是不是應多帶一、二位當事人去？” 赫連春水思慮了一下，便道：“鐵二哥是名捕，暫時不宜出面；殷寨主身負重任，青天寨的子弟都看你的，也不便冒險。只好請大娘跟我走這一趟罷。” 眾人商酌了一番，也覺得只好先此議定。鐵手為安全計，息大娘和赫連春水攜好火箭焰火信號，以備不測；殷乘風也在八仙鎮內外伏下數十精兵，以便万一有變，及時營救，這些都是為万全之計。 赫連春水和息大娘略力喬裝打扮，攜同十一郎和一名家仆，佯作夫婦暢游，順道訪友，混入鎮中，直赶海府。 赫連春水和息大娘到了海府，在巷前甩鞍离鐙，整衣下馬，通報姓名，并遞上名刺，算是禮數做足， 長工捧名片進宅傳報后，赫連春水与息大娘相顧一眼，不禁手心都微微出汗。 ——如果海托山跟朝中“傅派”的人有聯絡，或跟剿定的官兵有通聲息，忽然來個翻臉不認人，他們的處境可以說是甚為危險的。 他們只等了一會，卻如臨大敵，暗中觀察門前管事的神色，一有不對，立即退走。 正暗自惕防間，海托山卻和另一老叟親自出門相迎，邊豪笑道：“稀客！稀客！赫連公子來了！請恕迎遲！”一面摟肩搭背，狀甚親熱，又以為息大娘是赫連春水的夫人，盡說些“珠聯壁合”、“無生一對”的話，害得赫連春水都有些不自然起來，倒是息大娘泰然自若。 赫連春水暗里觀容察貌，覺得海托山仍可信托，豪气未減，息大娘亦以為然，赫連春水便將事情簡略而婉轉的向海托山提出，并表明事態嚴重，可能牽累連禍，但只要他日能平冤雪辱，定必報答。 赫連春水言明不需海托山派人相幫，只求代覓暫避之地，及供應一時之口糧；息大娘連忙補充，若海府不便，也不打緊，他們亦然明白，并會速离八仙台，只不過敦請海托山切要守秘，万不可說他們曾來過此地求援。 海托山听了，赫連春水的話，沉吟了良久，負手來回踱了一會儿的方步。 息大娘見狀便道：“海前輩万勿為難，常言道：有心無力，海前輩有家有業，自有不便之處，是我們提得冒昧，請海前輩就別當一回事，我們速离本鎮就是。” 海托山抬起頭來，一下子，他臉上的皺紋又像增添了許多：“赫連公子、息大娘，按理說，別說老將軍跟我這般恩重，就光念在武林同道之義，我們相交之情，隔岸的青天寨披難，我也不該多作考慮，只是我年紀大了，不比當年了……” 赫連春水明白他的意思。 也明白他的心情。 因為他的父親赫連樂吾也有這樣的心情。 ——英雄怕老，好漢怕病，將軍怕暖飽；一旦有妻有室、有儿有女，心志便不复當年了。 ——不是沒有勇气，而是有了顧慮。 赫連春水正想要走。 海托山卻攔住了他。 他的手仍熱烈。 他的眼光仍沒有老。 “只不過”，海托山熾熱的道，“有些事年輕時做了，老時才有自豪的記憶；而又有些事，做了之后，死得才能眼閉。” 赫連春水笑了。 他看著息大娘。 這眼神仿佛是告訴息大娘：他沒有看錯，這位“海伯伯”仍是熱心人！ 海托山緊緊的握著他的手，道：“你等等我，我跟老二、老三商量對策，情形如何，馬上就告訴你。” 那在旁邊一直不曾言語、神情頗傲岸的老者終于開了口： “我覺得我們也該商議一下，只不過，無論商談出來的結果是怎樣，赫連公子的事，就是我們‘天棄四叟’的事！” 這傲慢的老叟說完了，就向海托山道：“咱們找老三去。” 然后兩人一齊進入內廳。 赫連春水當然明白那做岸老叟那句話的意思。 ——你的事就是我們的事。 ——“天棄四叟”已經攬在身上了。 ——現在只是在謀算較妥善的辦法。 ——請放心。 息大娘卻不怎么明白那傲叟的話。 “這海托山原本跟另外三個高手結義，合稱‘天棄四少’，取名‘天棄’，是‘天為之棄，人為之遺’的意思，當年海伯伯的出身，本不足為人道，嘗遍种种苦艱，所以便叫做‘天棄’。”赫連春水解釋道，“他們結義，是以年紀作排行，以劉云年歲最長，是為老大，吳燭為老二，巴力老三，海伯伯原名得一山字，排行第四，但若論武功，則要倒過來數才對。他們年紀大了，‘四少’便變成‘四叟’。 息大娘動容道：“我知道了，原來他們日后就是有名的劉單云、吳雙燭、巴三力和海……” 赫連春水笑道：“原本是海四山，但海伯伯排行雖最末，武功、名頭卻大，其他三叟都最服他。海伯伯字托山，日后江湖上人都尊稱他為‘海托山’，省一‘四’字，然而海伯伯仍尊奉其他三位的結義兄長，攏在海府做事，供有長職。海伯伯的念舊長情，可見一班。” 息大娘道：“天棄人不棄，人不自棄，便自有在天地間立足之處。” 赫連春水道：“剛才那位沉默寡言，神態傲慢的便是吳雙燭，他說話很有擔當力。” 息大娘柔閒的說道：“卻不知他們閉門密議，商議成怎樣了？” 海托山自帘后步了出來，他身邊除了那名神態傲然的吳雙燭外，還跟著另一個慈目祥眉的老頭，正是巴三力，海托山一出來便豪笑道：“要二位久候了。” 原來他們三人閉門密議，決定要將近易水清溪港的秘岩洞撥給眾人先躲上一段時間，俟過得兩三個月，官兵搜索過去，風聲平定了一些之后，再作他議。 “秘岩洞”原本是“天棄四叟”當年當盜匪的高踞老巢，甚是隱秘，而且天險難犯，當年曾有官兵二度攻打，全失利無功而折返。海托山言明會暫供應食糧，由巴三力負責秘密運送。秘岩洞一帶則由吳雙燭帶領，并負責設卡、伏防的問題，以便任何風吹草動，早作照應。 赫連春水和息大娘聞言自是大喜，忙道謝不已。 海托山只說：“世侄，我跟令尊交情有如山高海深，辦這點書，也算不上什么。”又言明再三叮囑手下小心保密，決不讓群俠在八仙台出事。 其實海托山也有難處。 他也怕被牽累，略有疑慮，复又認為赫連老將軍在朝中握有重權，跟諸葛亮先生過從甚密，能在皇帝身邊說得上話，遲早必能平反此案，假如自己不曾相幫，他日還有何顏臉見赫連樂吾？更何況以武林之義、老友之情，也不該見死不救的！ 他進去找上了巴三力，三人一齊細議此事。 已三力大力反對，認為不該惹禍上身，又虞此事和傅丞相或蔡京有關，而這兩人權傾朝野，是決惹不得的。 吳雙燭則力主相助：按照武林同道的義气，理當施援，否則，也應提供食糧、快馬，讓赫連春水和青天寨的殘兵早日遠走高飛。 可是海托山心里也不愿赫連春水就此跑掉，生怕此事有一日成了自己官途的障礙，一時左又不是，右又不是，竟拿不定主意。 巴三力道：“不如等大哥回來，問問他的意見罷。” 海托山頓足道：“可是我現在就要安頓來的人啊。” 吳雙燭道：“那還是先把人藏一藏罷；此事十万火急，數百條性命交攸，不容延誤。” 海托山無奈之下，只好听取此計，領赫連春水一眾殘部屬，避入“秘岩洞”再說。 這邊廂群雄一旦得翻暫避之所，鐵手便命鐵劍、銅劍二僮，飛馬燕南，知會大師兄無情。 他不知道大師兄還在不在燕南，但無情是在思恩鎮一帶出發找戚少商的，無論他去到那儿，都會留下暗記，讓二僮追索的。 鐵手之所以派鐵、銅二僮前往，也有他的苦心：一則他希望二僮不必跟著大伙儿受苦、冒險；二則他知道二僮在戰役中一直未曾露面，由這兩個幼童請援，多不令人注意，而雙僮得离這正受追緝的隊伍，反而安全。赫速春水則派剩下那名家仆，一起同赴，以便照應二僮。 他總覺得，留在八仙台，看來已暫得安身之處，既避風頭，又可秣馬厲兵，養精蓄銳，重新再戰，但不知怎的，老是有一种不祥之兆，縈繞心頭，不過究竟是什么，他也說不上來。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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