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第九章　詭麗風云

1．晚娘冷面，大官鐵面

　　小滿。
　　葉紅仍在“紅葉書舍”里養傷。
　　飲冰上人和泥涂和尚來探他，其實也是來告訴他在他養傷的日子里外頭發生的有關龔俠怀的事：
　　“龔俠怀仍在牢里，沒人見得到他，但人人都想救他；泥涂和尚說，‘單只是道上的朋友，听說就有：融骨先生、銷魂頭陀、飲露真人、餐風長老、‘流云一刀斬’傅三兩、‘踏雪無痕’巴勒馬、宋嫂謝夢真、‘星星’陰盛男、‘月亮’謝紅飛、‘太陽’牛滿江、‘跨海飛天’邢中散、‘神遁”莫虛洲、‘大擊大利’蘇看羊、‘妖婦’姚餓凝、‘單服挑神槍’霍夢站……听說還有雨中剪刀峰的那兩個活寶：‘大刀’王虛空和‘闊斧’丁三通……人可真不少。”
　　葉紅感慨地道：“有心人也真不少。……但龔俠怀仍在獄中。問題是，上人既知道他們都來了，也知道他們是為什么而來的……只怕官府不至于全無所覺吧？”
　　“官府的人知不知道，我不曉得；”泥涂和尚瞄了飲冰上人一眼，“我只負責打探武林道上好漢們的動靜。”
　　“官面上似乎并無异動，只不過，”飲冰上人語音里很有些疑慮，“有些事，很奇怪。”
　　“什么事？”能令飲冰上人不解的事，當然非同等閒，所以葉紅即問。
　　“最后，有很多本隸屬于京師禁軍的高手，還有跟官面上有往來的武林人物，以及六扇門中的好手，都或聯袂或分批的到了平江府：”飲冰上人自眉深鎖，“他們就在沈清濂和任困之的府邸出沒往來，看來挺緊張、忙碌的，我看，不消百日，平江府里，必生大事。”
　　“別的不說，至少，詭麗八尺門里，已一片人心惶惶。”泥涂和尚說。
　　“為什么？”
　　“因為听說他們的八當家趙傷——一個平生只服龔俠怀的弟兄，老遠的從戰陣上回來了……”泥涂和尚一時抓著短發，一時搔著頭上的疥瘡，痒不可支他說：“听說，他這次回來，還拖著一口棺材，誓言要把害龔大俠的叛徒全裝進去才會离開。”
　　單簡在旁笑了：“哈，這可把現在‘八尺門’里那些當家們嚇得坐立不安了吧？”
　　單簡卻覺得有些擔心：“單是趙傷一人，要跟朱星五、高贊魁、夏嚇叫、路雄飛、躍嬌迷這些人為敵，恐怕還力有未逮哩。”
　　單簡卻說：“我卻听說趙傷在‘八尺門’里排行最末，那是因為他加入得遲，如果論武功，他的排名絕對要在三名以內……我是擔心，他回來了，卻不知杜小星他怎么了？”
　　這時，外在通傳之后，走進了蘇慕橋和另一人。
　　他一定到抄手游廊上，泥涂和尚便問他：“怎么了？”這時大家才看清楚，蘇慕橋是跟石暮題一起進來的。
　　蘇慕橋沒好气的說：“什么怎么了？一盞茶都沒，這是待客之道么？！”
　　簡單立即雙手遞上了熱茶。
　　單簡也斟了一杯酒。
　　蘇慕橋笑問這對師兄弟：“要不要我敬你倆一杯？”
　　簡單忙道：“不要！”
　　單簡笑著搖手：“謝了。”泥涂仍是心急，又問：“嚴寒怎么了？”
　　葉江奇道：“什么嚴寒怎么了？他出事了么？”
　　泥涂和飲冰互覷一眼，還是由飲冰上人發話：“嚴寒一時大意，几乎又遭殺手曲忌毒手。給一箭射入左胸。受了不輕的傷。他畢竟武功高強，也反挫了對方，并矢誓上天入地也要把那卑鄙的殺手扯出來，為宋老弟、哈公；葉公子報仇雪恨！”
　　葉紅甚為震訝：一是因為嚴寒刀法無雙、武功深不可測，連他都險遭曲忌毒手，可見這金營里派出來殘殺平江府武林好手的高手，的确不可小覷；二是既然曲忌還可以出手暗示嚴寒，看來那次雨里決戰他傷得并不算重：自己已全力一擊，挨了一記“勁箭”，傷勢遠比敵手嚴重，如果不是嚴笑花及時赶到的身影使那“雙面人”惊覺而逃的活，那一次，自己斷活不了命了……
　　“嚴寒的傷重嗎？”葉紅問。
　　“相當不輕，”蘇慕橋說：“可是，江湖人嘗言：貓有九命，嚴寒有十命，他傷未好，又要去殺掉那想殺他的人了，他說他有辦法找到曲忌。誰都勸他不住。”
　　“或許，也只有他，才收拾得了曲忌。”葉紅感慨地道：“誰教龔俠怀已給抓到牢里了！”
　　“對，說起龔俠怀，我來倒是要告訴大家几件新的消息，都是關于龔俠怀的兄弟好友的，”他拍了拍石暮題的瘦肩：“但直接關于龔俠怀的消息，我沒有，他倒有一個，挺重要的。”
　　石暮題點點頭，道：“于府尹派人傳話給我：說是端午那無提審龔俠怀。”
　　葉紅“啊”了一聲。
　　拖了那么久，終于要審了。
　　“這消息可确實？”
　　石暮題顯得深思熟慮，“這消息既然是于大人捎來的，我看不出他有什么理由要騙我。”
　　“我看，”泥涂和尚搔著頭皮說，“這消息只怕至少還有一兩百個人在等著。”
　　時紅心中掠過一絲不祥的陰影：“啊，我看道上的朋友，千万勿要有什么异動才好。”
　　泥涂笑得像一頭胡涂而快樂的狗：“要他們勿要异動。恐怕……不容易哪。”
　　葉紅和蘇慕橋与飲冰上人迅速對望一眼。
　　飲冰上人干咳一聲，率先道：“要他們不動手，雖然是難了一些，只要讓他們知道，這不是救人，而是害人，他門就不會妄動的了。”
　　“對呀，”泥涂又笑得像一只胡涂而憂郁的豬，“可是，沒有人告訴他們，他們又怎會知道這樣子的事？”
　　葉紅目光閃動，笑道：“那只好找人去告訴他們咯……至少，得要請動一個德高望重、道上朋友都十分信重的前輩過去，才有望擺得平這樁事儿。”
　　“這樣的名宿很不易找，一方面，他要是白道上名動天下的好手；另一方面，他還要是在黑道上吃得開的人物。”蘇慕橋也曲折地道：”不但要德高望重，而且要超然物外，這樣子的人已夠少了，敢于承擔的人更絕無僅有。”
　　“有。”飲冰上人說。
　　“眼前就有一個。”葉紅說。
　　單簡故意問：“誰？”
　　時紅和飲冰上人一齊异口同聲的說：“泥涂大師！”
　　蘇慕橋馬上接了一句：“他？我看他才不敢去。”
　　單簡也接了一句：“不是吧？大師一向是位‘俠僧’。行俠就是行知其不可而義所當為者為之的事，泥涂大師為這件事一向當仁不讓，怎會不去！”
　　泥涂用一個小牛般的眼神來看著葉紅、蘇慕橋、飲冰上人、石暮題、簡單、單簡……這些人。
　　“你們想要我怎樣？”
　　“這句話該由我們問你，”飲冰上人用手指捻著他那瀟洒的白眉梢，眯著眼微微笑問：“你打算要怎樣？”
　　“我？”泥涂嘿聲苦笑：“只有找他們說去了……他們要是硬來，就得先過了我這關再說。”
　　葉紅忙道：“和尚，你可不要硬來，勸勸就是了，勸不來，也有別的法子啊。”
　　“要是我給這干綠林道上的人干掉了，”泥涂大師不止眼神，連表情都像是一頭小牛了，”那就是你們害的。”
　　“好啦好啦！”飲冰上人呵呵笑道，“要是你給人害死了，我就找多几位光頭的給你多念几回經超度你好了。”
　　“我去冒那么大的險！万一個不好，綠林道上以為我是官方的人；而官府又以為我是跟這些亡命之徒是一道的！”泥涂心有不甘的說，“那么你呢？為什么也不做？光坐著喝茶下棋、吃飯拉屎？！”
　　“別說的那么難听好不好？大家都不過是為朋友在做一點該做的事而已！就沖著你泥涂大師，誰人下給七分金面？你去勸說，是最好不過的人選。”飲冰上人也給泥涂和尚弄得有些拂然起來了。語音凝重的說：“我？我會上京一行。”
　　“上京？！葉紅微詫：“這時候？！”
　　“我覺得在謀救龔俠怀這件事情上，我們的方式都像走了岔路；“冰上人道：“与其在原地兜圈，我總覺得，不如直接赴京畿跑一趟，求見史相爺，問個清楚，看他肯不肯放人？再說，我在宮中也有些相知的，托他們在天子面前求求恩典，行不行總有個主儿。胜得在這儿窮廝鬧！”
　　“好极了！”葉紅也振奮起來，“我爹在朝中也有一些深交，不如我即寫几封信，請上人攜去，万一需要用到時，也可請他們出手相助。”
　　“既然如此，不如你和我同去，豈不更好？”飲冰上人道：“令尊大人的交情，限我總是隔了一層，還是莫如你來自在的好。”
　　簡單急道：“可是，公子的傷仍未愈……”
　　單簡也說：“現在离決審之期已近，若赴京師，一往一返，中間又因請托人事，難免延們，万一來不及——”
　　“好，那么你就寫几份書函吧，我先去，你在這儿養傷、打點，如果局面穩定，把龔俠怀判了三五年的牢什么的，你也赶過來疏通疏通吧。”飲冰上人說：“就為了龔俠怀讓我領悟這一套‘梅花八弄’。我這副老骨頭也該去跑一起了……去弄個水落石出也好，万一無功而返，也還不至于把事情弄得更糟吧。”
　　他反過來去“刺激”泥涂和尚：“你可不要把事情給弄砸了哦！”
　　“呸！”泥涂和尚竟然詛咒他，“晚娘冷面，大官鐵面，這次你上京，見的是京官，最好給人噴得一臉唾液，沒面目來看平江父老！當心吧！”
　　“嘿！你才要當心呢！狗肉和尚！”飲冰笑罵道，“小心給那一干江湖人士卸八塊，拖去喂狗，這才算應了報；報了應了！我管他晚娘冷面大官鐵面，只要是給面不要面，我就翻面！”
　　葉紅見兩人又頂撞起來了，赶忙把話題扯開，故意問于飲冰上人：“你說官府方面也來了許多高手，他門是推？”其實，把向武林同道勸說一事交托泥涂，万一失敗，也有好處。在葉紅心里，也覺得大半年以來，救龔俠怀一事屢遭挫折，倒不如像武林同道一般硬拼一場，劫獄救人，說不定反而直截了當！
　　“來的人很多，听說史彌遠置在身邊最信籠的高手——說到這個人，飲冰上人眼神不再悠然，而掠過了一种近乎畏怖的戰志，”他也來了。”
　　“你是說，”葉紅吃了一惊，知道有這樣一個名動天下的高手，但仍不相信竟會惊動了這個魔星，‘大不慈悲’？！”
　　“對，他來了。這次聚集在平江府的高手很复雜。官方應以‘大不慈悲’為。”飲冰顯得隱憂重重，“武林道上的人：則以‘白大帝’為首。”
　　“白大帝？！”葉紅再吃一惊，像把自己的拳頭吞肚子里去了：“你是說：‘黑山白水、黃花綠草藍天’的‘白大帝’？！”
　　“是。便是他。”飲冰上人沉重地道，“自從‘黑先生’与大俠龍喜揚互拼身亡后，這‘五色盟’的首席，改由‘黑天王’登位，‘白大帝’一直不能成為‘五色盟’的老大，已決心要在江湖上攪個腥風血雨，以示作為。只怕……他這次也來者不善呢！”
　　“好，大不慈悲和白大帝都到了，”泥涂瞪著一雙圓眼道，“你可開溜啦！”
　　“你說什么？！”飲冰怒道：“那我國在這儿，你去京城求人去！”
　　“我才不去！”泥涂馬上道，“我宁愿在這儿跟人拼命，也不要看做宮的臉！”
　　“赴京請免龔大俠罪一事，上人在江湖上名高位重，且在朝里有的是相知，當然是要敦請上人出面才能國有成；”葉紅連忙道：“至于在這儿的英雄好漢，有那個不心悅誠服大師的！如果大師親自相勸，必能阻止這些江湖漢子莽動，如此豈不是好！”
　　泥涂和飲冰這寸不再爭吵，但兀自忿忿。
　　葉紅只怕又掀起火頭來，忙問：“蘇兄此行，不是說會探得一些消息的嗎？”
　　蘇慕橋也知机，即答：“听說‘詭麗八尺門’的趙八當家回到平江府來了。”
　　泥涂和尚沒好气的說：“早就知道了。”
　　蘇慕橋也不理他，只徑自說下去，“听說嚴笑花又要嫁人了。”
　　泥涂和尚不屑地道：“她那种女人，不嫁人才怪呢！”葉紅臉色一變，但仍把想說的話忍住了。
　　簡單卻忍不住問道：“她不是要嫁給陸倔武嗎？”
　　“她已把陸倔武給甩了，”蘇慕橋笑道：“這次她要嫁給沈清濂。”
　　石暮題也不知是笑還是歎：“她也真了得。我的丈夫一個比一個有權有勢。”
　　單簡冷哼一聲道：“但再也找不回像龔大俠那樣的人物了。”
　　“還有一件事，”蘇慕橋說，“是有關她的也有關你的。”
　　“她”當然是指嚴笑花。
　　“你”是指葉紅。
　　葉紅一楞。
　　“我？”
　　“對！”蘇慕橋說，“‘詭麗八尺門’的二當家——不，現在已是門主了——朱星五托人請我代邀你和嚴笑花，‘芒种’那天，請到八尺門一晤。”
　　“哦？葉葉紅心中納悶：“請我？和她？”
2．今年，我們一起過冬好嗎？

　　芒种那天，時紅傷未痊愈，但大清早就振衣而起。
　　那是個明亮的好天气，無比青還藍，云比白還清；窗外，有鳥從矚啾至惊喧：衙外，有孩童嬉笑聲傳來。
　　空中帶點濕气，使气候不至于過于干燥。走在微濕長苔的青石板上，腳底隱約覺得有一种彈力。這种天气。這种天气，讓人忘了憂慮，連灰色都可愛了起來，連悲哀都很精彩。
　　葉紅以一种“播种”的心情出外。
　　他自己也不知道心情為何會那樣好。
　　——也許今天是“芒种”，正是農夫們辛勤植下种子，以待收成的好日子吧。
　　直至陪他同去的簡單和單簡的談話里忽然談到“冰三家”，他才忽然悟：今天自己會那么高興，是不是因為待會儿就要見到嚴笑花——？
　　葉紅惊悟了這件事之后好心情就變成了坏心情。
　　（怎可以這樣想！）
　　（嚴笑花是龔俠怀的紅粉知音！）
　　（嚴笑花嫁人，一定是為了進行拯救龔俠怀！）
　　（龔俠怀還在牢中受苦，自己怎可以對嚴笑花有這种妄想痴念！）
　　（如果龔俠怀已放了出來，嚴笑花自然就會回到他身伴了。）
　　（可是……）
　　（如果……）
　　（要是龔俠怀一直、仍然、永遠——都不彼釋放呢？）
　　（那么……）
　　（這樣的話……）
　　（只要自己不再進行救援行動，龔俠怀給釋放的机會就更少上一些了！）
　　（這樣做……）
　　（卑鄙！）
　　（天啊！我怎么有這种想法？！）
　　葉紅的心情一下又因自己掠過卑劣的念頭而意興全消。
　　接下來，他所想的，是要更急切、更有效、更能早日達到目的的把龔俠怀開釋出來。
　　至于那個偶然閃過的卑劣念頭、齷齪想法，他就把他丟得遠遠的、深深的埋葬了。
　　不過，人是可以死的，時間是可以消逝的，世上一切都可以改變轉移的，但人一生念頭，那一念之間便是瞬息的水恒，永遠都是在那里，或者，會在那儿．人雖能把它埋在心底；心底里連自己也触摸不著憶不起翻不出的深際處，以便可以徹底忘記。要是一個道德敗坏的人，這念頭便會繼續繁殖著，衍生著壯大著，蔓延著以致胸臆全給它填滿，不得不化作可怕的行動，就像“詭麗八尺門”里那些曾經英雄一度好漢的當家們所作所為一樣。
　　葉紅和簡單、單簡，二度重訪“詭而八尺門”。
　　他們到時、已看到門前停著精致的彩帘小轎。
　　嚴笑花顯然已經到了。
　　她的愛婢三妹姐特別守著轎，陸倔武（或是沈清濂）派了至少十六名好手，嚴陣把守。
　　“你來了。”嚴笑花像對一個老朋友般的招呼。
　　“你比我早到。”葉紅看到這個滿眼都是喜字的女子，總要鎮定心神，用一种凜然不惊的語音說話。
　　“我一向都比你早。”
　　“你的傷好了吧？”
　　“你的呢？”
　　“沒好全，但差不多了。”
　　朱星五和高贊魁冷眼在旁看和听。
　　“葉紅來了。”她甚至懶得稱呼他為“葉公于”，“你們的話可以說了吧？”
　　“我們想通了。”朱星五澀聲道，“嚴姊，葉公子，我們對不起龔大哥！”
　　“是的！”高贊魁那一張看去很有官運也頗有官威的紫膛臉，也因羞愧而變祖黯然無光。”我們自知不配當龔大當家的兄弟，可是，現在眼前的事，是如何運用我們的力量，聚集兄弟們的心意，眾志成城，來為龍頭洗脫罪名！”
　　“請給我們一個机會來補償吧！”
　　朱星五和高贊魁都誠懇和激動的要求。
　　“老大去年被捕，沒跟我們一起過年；今年，請上天讓我們能有机會問他：我們一起過冬，好嗎？”
　　在葉紅的印像里，嚴笑花一直都是個十分堅強的女子。
　　甚至連傳言中的她都如是。
　　葉紅在見過嚴笑花之后，雖覺得她似燭焰一樣的溫柔和無依。但仍是光和熱、厲而辣的。所以，他那時候從設想過，嚴笑花在失去龔俠怀之后，會不會傷心和無助、是不是需要同情和幫助，而只覺得她太過分、認為她不該背棄龔俠怀，而恨她、怨她、鄙視他。就連她雖然是斷了一指，他也沒去溫言安慰她几句，仿佛嚴笑花是一种不需要安慰的動物似的。
　　一直到葉紅發現：嚴笑花為了要救龔俠怀所作出的犧牲、所付出的代价，恐怕比所有的人都更高上一些，他才知道：他錯估了嚴笑花。
　　在這里，這時候，他又看到嚴笑花的另一面。
　　產笑花哭了。
　　葉紅在“春風樓”怒斥嚴笑花的時候，她沒有哭（至少他未曾看見）：嚴笑花在一劍剁在自己一只手指的時候，也沒有哭；甚至在大雨中遇伏、眼看就要喪命敵手之際，仙也沒有哭。
　　可是，現在，她卻哭了。
　　她流淚。
　　一直以來，她都十分冷靜、堅定、好強，甚至她听到了這句話，她才終于靠了岸似的舒寬了下來，甚至還有一點點忍不住的崩潰，然像一張忍不住的弓要去愛情箭，又像一場忍不住的春天要去融解雪一樣，她仰住激蕩的心情，才能說：
　　“今年，我們一起過冬好嗎？好一句活。我以為我畢生都不再會听到的了。也許龔大哥是對的，他沒看錯你們。——這句話，要是他也能听到，該有多好！”
　　高贊魁忽然低下了頭。
　　朱星五道：“我們是說退了一些——可是，我門是誠心誠意說的。”
　　“好像還不太遲；”嚴笑花說。她在淚光中的笑如一抹風煙。葉紅覺得她的笑和淚不止開綻在她那一張艷若桃李的臉，還仿佛綻放在整個有情人間。“……記得那年中秋，我為你們八人結義所畫的畫嗎？希望來年中秋，我還能夠給你們再畫一幅……有多少人在，就畫多少人！”
　　高贊魁的頭垂得更低了。
　　葉紅忽然升起一個云開見月明的感覺。
　　原來這种感覺是很好的。
　　原本，在這冷漠的人間里，人必須要懂得如何為自己喝彩，為自己唱道，為自己等待。
　　可是，今天在“詭麗八尺門”听了這句話：“今年，我們一起過冬好嗎？”仿佛有一种暖意常溫心頭。
　　善有善報，惡有惡報，冤屈應該要水落石出，誤會應該有澄清解釋——當這些大家口里常說但都已不再期待的大道理真有一兩句兌現之時，原來那种愉悅是那么分外深明的。
　　“你們打算怎么做？”葉紅問。
　　“要你們幫忙。”朱星五即道。
　　“幫忙？”
　　“要相煩公子為我們‘八尺門’人寫一封陳情信，要在決審之日，在堂外跪呈……或許，這樣會有助于三位主審大人對此案的判決。你是知道的，我們門中，沒有几個會耍文弄墨的，就算有，与公子才情，也相去天壤。几個夫子，在門主龍頭出事之后，都紛紛請辭了。從開始到如今，公子對這件事，都很了然；若是公子不肯相助，咱們就束手無策，只好冒死去衙門大聲喊冤了。”
　　“高三當家不是文武雙全的嗎？怎下由他來執筆呢？”
　　“就是因為我還在衙里當差，我只能里應外合，由我來為首告犯說人情，反而不妥，而且也恐對龍頭不利。”高贊魁說，“這件事，還是得要勞公子幫忙到底了。何況，以公子聲名和在平江府里顯赫、廉介的家世，如能以公子親筆擬狀，我們八尺門的弟子聯名合簽呈陳情，對此案更有扭轉乾坤的契机呢！”
　　“好！”葉紅道：“我寫。”
　　“我呢？平笑花笑道，“你們總不會真的是請我來畫畫吧？”
　　“不是畫畫，”朱星五堅毅的眼神里閃動著一种少見的、跳躍的敬意，”而是刀。”
　　“刀？”
　　“龔大哥的刀。”朱星五說的時候，仿佛也感覺到那把刀的逼力与殺力，好像那不只是一把刀，而是一种“說曾燥，曹燥便到”那一類有生命的東西，“天涯刀，龍頭的天涯刀，一直都放在你那儿．我們要端著葉公子為龍頭陳情的狀子一起上衙門，也理應請出大哥那一柄創幫立道的‘天涯刀’，號召各路門人弟子共同行事才是。”
　　龔俠怀到了后來，使的是木刀，他那一柄仗以威名的“天涯刀”，早已寄放在嚴笑花處。他已不需要寶刀，凡他拿起的，都成了“天涯刀”。
　　“我不想放棄它，但又不能留著它。它在我身邊，不僅會使我傷人，還會殺人的。”龔俠怀曾這樣的對嚴笑花說過：”把它留在你身邊，我就放心多了。你若有事時，它會保護你。我要用到時，你會交給我。”
　　所以，嚴笑花從此就擁有了“天涯刀”。
　　——那次，她要回“春雨樓”拿“東西”，最重要的“行李”，其實就是這柄“天涯刀”。
　　“好，”嚴笑花說，“我會拿來的，什么時候用得著？”她在想著；要是龔俠怀還在囚中，他看到他仗以虛名的這把刀時是什么心情？如果龔大哥已然出獄，他望著這柄曾替他殺敵斬仇的刀又是怎么一种神情？
　　——要是看見他的兄弟們又為他聚合在一起……
　　——要是看到自己呢……？我還依然無恙著呢！只是，在碧落紅塵里飄過許多凄然感覺罷了。
　　“那封陳情書，”葉紅也隨著問：“什么時候用得著？”
　　“端午。”朱星五答：“他們起審龍頭那天，我們便奉著刀、呈上書柬，帶八尺門所有的弟子，為大哥鳴冤，為龍頭求情
3，九只手指的女子

　　走出八尺門，葉紅就跟嚴笑花說：“今天我很高興，”他接著又道：“看來你已不必去嫁給沈清濂了。”
　　嚴笑花白了他一眼，“有時我真怀疑。”她說：“說不定你是龔大哥獄中同囚，他派你來嘮叨我、管制我的。”
　　她一抹風煙似笑著。葉紅總是覺得她這一抹笑意是叫風華絕代、絕代風華，要命的好看、又好看得要命！
　　“我嫁給誰，關你何事？”
　　葉紅蒼白的臉紅了。
　　就似紅葉一般的紅。
　　“嫁給沈清濂那种人，是一种墮落。”葉紅忙自靦腆里掙扎出來，“龔大俠都快要出來了，他出來后若見你嫁給了沈清濂，他會痛心的。”
　　“我是墮落，我是像我的頭發一樣的墮落，”葉紅發現她的云發才不墮落，而是高高地挽起，修筑起一個清脆的夢，露出了一戳白藕似的頭肩，就像夢的余緒一般不可輕触。她反問，“如果我不答應嫁給沈清濂，你以為他們會那么早就提審龔大哥？如果我不答應沈清濂的要求，你以為他會讓明知一定會為龔大俠脫罪的陸倔武和陸虛舟主審此案？如果我不限沈清濂虛与委蛇，你以為他會讓龔大哥在牢里熬得到決審那天？”
　　葉紅楞住了，不知如何回答是好。“……可是，沈清濂那种人。豈是可以信任的！”
　　“不信又怎樣？我還能信誰？我能有選擇的余地么！”嚴笑花看著自己的傷指，“小歡易得，大喜難期。你知道嗎？我到哪里，看到什么，都想起他，都想到他。我若沒有他，便人活如死。我常常想到他長吟他自己所寫的詩：
　　千古功過惟一笑，
　　即是流螢也點燈；
　　終身未許狂到老，
　　一時能狂便算狂。
　　我念起來很想哭。心里總想：只要把他放出來，要我做什么我都愿意；反正，我只是一個只有九只手指的女人，也沒有什么可珍可惜的。就算明天就要死了，那又怎樣？至要的是今天把大哥救出來。他是個用功的人，他用功以用世，我不是；天翻地覆，跟我這小女子有什么干系？我只要這了霎間的天荒地老，管他日后的海枯石爛！我這种女人，愛就跟恨一樣，至死也不知悔改的了。一向都認為：愛就是一种受累。沈清濂不是陸倔武。他可比陸倔武更加難相与得多了，陸倔武是真的喜歡我，我還可以跟他說條件。沈清濂不是。我知道他要的是什么，他也知道我要的是什么。他不急，他大可以不要：我急，我不得不馬上就要。所以，我擰不過他。只有他提出要求的份儿；沒我要挾他的辦法。他要的，我只有給他；給了他之后，他就得答應我的要求——”
　　“可是，”葉紅急道：“要是他那只老狐狸不守信諾呢？他跟你好在一起，他還會放龔大俠出來嗎！”
　　“問題就是這樣：我們兩人誰都不信誰，而且，誰也設信過誰；”嚴笑花像說著他人的一件閒事，”他要替我救龔大哥，那么，我們這輩子都會感謝他，要是他騙了我，龔大哥出了事，我也不活了，他也休想活下去。”
　　葉紅听了，只覺一陣動魄惊心。
　　“有些人，在生命的蛛网上不肯被噬，掙扎得份外惊心，鮮血斑斑；但也有些人不以為意，當蛛网是秋千，是蚊帳。”嚴笑花自嘲嘲人的說：“反正，大家都是同在一張网里就是了。”
　　葉紅忽然想起王虛空。
　　他那柄長過他的高度的刀。
　　他的噴嚏。
　　他說話倒錯的句式。
　　他那深一只、淺一只的步履。
　　他對生命的態度——
　　然后葉紅又想起了自己：
　　——自己到底是對生命認真、執著，或是另一种的瀟洒、自在？
　　他只覺得自己和嚴笑花，就像是天涯人遇上天涯人。
　　“等端午吧，”嚴笑花上了轎，笑道：“我們都在等端午那天。”
　　轎子起行的時候，她又自帘內說了一句：“但冰三家在等你，他一直都在等你。”、
　　葉紅和嚴笑花對話的時候，“八尺門”旦的“坐象廳”中，朱星五也与高贊魁在密談。
　　不止他們兩人。
　　還有兩人。
　　談說說和容敵親。
　　淡說說說：“你們做得很好。”
　　容敵親接道；“端午那天，我們就有好戲可看了。”
　　談說說道：“可是這出好戲，得全憑你們才能唱。”
　　客敵親也說：“你們做得好、唱得好，相爺會听到的、看到的。”
　　朱星五恭聲道：“愿為相爺鞠躬盡瘁，死而后己；就請兩位得便時向相爺稟告一聲：星五愿效死力。大義滅親，肅奸除害，這是義不容辭的事。”
　　他說著的時候，心里卻想：（這兩個人，信得過嗎？能保證自己的前程嗎？）
　　（不過；現在已沒有退路了。）
　　（我己坐上了八尺門龍頭的寶座。）
　　（坐上去了，就不能下來，也下不來了。）
　　（我不干，老三一樣會干，老三不干，老四也一樣照干——他們干了，我就得死，那還不如由我來干！）
　　（如果我不出賣人，就得要給人出賣；与其自己流淚，不如讓世人痛哭吧！在這世上，一是當老鷹，一是做對抗老鷹的母雞，決不做小雞一否則，宁愿跳回蛋殼里不出來！）
　　（不管如何，龔俠怀都不能東山再起！）
　　（他若再起，就是我的一敗涂地！）
　　（——害一個人，是害；害十個人，也是害！反正都是害，害百來千人，也不算什么！与其人害我不如我害人！）
　　（客人就跟殺人一樣：你刺他一刀，不殺死他，他慢慢的死，更加痛苦：万一不死，就會報复，那時他不死你就死。不如一刀殺了。死不了再殺一為，殺死為止，一了百了。）
　　（龔大哥，不是我狠——而是到了這時候，誰不夠殘忍，就是對自己殘忍！再說，据悉你快要給放出來了，趙老八也回來了，你要是真的出來，會不會報仇？趙傷要是真的回來，會不會報仇？！）
　　商贊魁也隨著朱星五的話鋒說下去：“兩位放心吧，到了這個地步，我們當然都是同一陣線的人，你們吩咐什么，我們就做什么。”葉紅好管閒事，嚴笑花死心不息，兩人留著，總是禍害，兩位大爺計策高明、用心良苦，我們自當遵命行事。”
　　他說著的時候，心里也在盤算——
　　（到這時候，八尺門已完全操在官府的縱在下，能有反抗的余地么？能有不言听計從的么？）
　　（開始的時候，因知無法力挽狂瀾，又要保住自己頂上烏紗，發生什么事，都任之由之、視若無睹；可是，八尺門名聲已慚敗坏，八尺門的弟兄們在外也抬不起頭做人，他們還要我們支出些什么？）
　　（剩下的，也許只是“詭麗八尺門”的虛殼，還有這些殘留的命了。）
　　（不過，既然是大家都醉了，沒醉倒的也最好詐醉，這時候是不需要人清醒著的。）
　　（誰醒誰遭殃！）
　　（——自從發現自己良心發現的時候就是最不值錢的時候，于是自己就但愿以后再也不要有良心發現的机會！）
　　（到了這個地步，害人已成了他必須履行的職責。）
　　（人，有的可以共患難，有的可以共富貴；有的可以共富貴但不可以共患難，有的可以共患難卻不可以共富貴——自己呢？如果可以增加實力，便會与人共患難；如果真的對自己有利，當然最好是与人共富貴了。）
　　談說說笑著看看他們兩人。
　　他的眼光是一种不落言詮的觀察。
　　“難得你們深明大義，事情就好辦得多了。”
　　容敵親也在看著眼前兩人。
　　他的觀察當然不露痕跡。
　　“我們現在就等端陽那天了。”
　　他們早已把“大計”分別向朱星五和高贊魁說清楚了。
　　朱星五和高贊魁都是聰明人。
　　他們一听就懂。
　　談說說和容敵親也說得非常小心，充滿暗示，十分晦澀，但意思又很明顯。
　　他們都會以為是史相爺的“授意”，所以一定遵從——問題是：就算是談說說和容敵親自己，都沒能弄清楚；要毀掉龔俠怀的計划和之后一連串的掃蕩行動，到底是不是起自史彌遠的意思？還是出自朝廷哪一名大官的主意？或是根本是皇帝的圣意？抑或是……
　　這根本是自己四人一手造成的！
　　——還是詭麗八尺門的人內哄所致的！
　　——抑或根本是一种天意？！
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