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秦七、黃九本來力敵項氏夫婦，已漸感不文，加上湛若飛，更是落盡下風。項笑影以疾節奏速度攻守的飄逸“氓山劍法”配合茹小意曼妙的身姿劍影，湛若飛的瀟洒劍法，三人如同在音樂旋律之中，劍器交擊聲響處三條人影裊動，風姿百生、逼得黃九秦七緩不過一口气來。 湛若飛心中卻想：現在雖然如琴瑟相和般的美好，但小意還是屬她丈夫的，只要一殺了這兩人，她就不再理會我了……他年少時一直傾慕小意師妹，小意一顰一笑，都留給他莫大的眷念，但是，師父師母卻貪慕項忠的權勢地位，把小意嫁作他人婦，無法向他表達罷了……所以他學成劍后，發誓要找到她，但項家己敗落，滿門遭錦衣衛殺戮，項氏夫婦也己失蹤……他浪跡江湖，這許多年，一直企盼著上蒼見怜，愿小意平安大事，他能有日見著她。從此兩人過神仙也似的生活……卻在數日前，終于在荒道上，天可怜見，讓他遇到了小意。可是，小意不睬他，裝得和他素不相識，開始他還以為小意師妹因項笑影前不好表達，所以厚著臉皮跟蹤，道行走……但是到今日這一戰，他才知道，過去點點崎麗甜夢，往后种种凄傷孤影，他真希望這一戰永遠沒完。 茹小意心中，卻有些急，有些不安，她年少的時候，不是對師哥這般無情的，嫁去項家前，也确有几番舍不得的情絲暗明，但待嫁人項家，知道項笑影忠厚殷實，志節清奇，對她又好，她心中早已把曾系念寸腸的師哥忘卻……尤其在這她与夫君天涯落難之際一兩人在一起，也不知盡歷多少苦難，那些躲避追殺的黑夜心身相貼，還有自己所寵愛的孩子小石頭……教她怎么可能再對湛師兄稍假顏色？……而他剛才大呼小叫自己做師妹，夫君不知听到了沒有？若是听到了，會不會教他對自己生了疑心？……想到這里，她更心亂得可以。殺了這兩人后，真不知怎樣應付這三個人的場面。 茹小意很心亂，項笑影的心何嘗不亂？他听聞那書生這般哀凄地喚他的妻，他一切都明了，但心中總想著：下去的吧，小意一直對自己這么好……但看湛若飛如此情痴，決計是假不了的，如果那書生真是無賴，小意又于嗎向自己隱瞞？……听他們叫喚，便是相識在自己之前，是師兄妹了，他想想自己微凸的肚子，而今落魄江湖的身世，只是拖小意受苦了，而那姓湛的書生又如此情痴……他多想告訴小意，叫她不要顧慮自己，將小石頭留給他吧，父子倆相依為命，小意要跟誰。就跟誰好了……可是當他想到小意如果選擇离他而去時。心里就一陣痛楚，招式也變得沒气力了，他忍不住瞥向茹小意，小意不敢看他，卻看見湛若飛因為覺得是最后一次合壁聯手了，所以他痴痴的看著小意，三人各有所思，秦七、黃九對視一眼，驟然雙鈞聯手，全力攻向茹小意！ 茹小意在羞澀槐亂中，不及招架，湛若飛。項笑影自是大惊，連忙搶身代為檔架，但兩人見著一齊急出手，又有些不自然起來。 這霎息間，黃九、秦七一往外走，一朝內闖！ 黃九大叫道：“扯呼——” 秦七卻叫道：“蕭一一一” 她是沖向廟內，直扑那兩個小孩，李布衣大喝一聲：，‘不能放虎歸山！這兩人是內厂高手，若返回京城，項氏夫婦等膽敢殺禁軍，不知會招來多少麻煩，還有不知多少無辜的人要受牽連！ 湛若飛、項笑影、茹小意三人俱是一怔。 李布衣飄起，身形如一面急旗，刷地截住黃九去路。 黃九猛遏身形，再朝側扑去，湛、項、茹二柄劍，己一齊刺進了他的后心。 同時間。秦七五指一鉤，尚未触及石頭，泰伯一雙掌，陡地劈在秦七無靈蓋上！ 秦七因不料及空著一直未出手老得似已挺不直腰的老人家，竟會是“鷹爪門”中的好手，因情急要抓住石頭儿當人質，一招間便給泰伯劈倒。 湛、項、茹一起出手刺倒了黃九，使要赶來救石頭儿，項笑影和茹小意護子心切，更是焦急，但一回身瞥見“泰伯”一爪震死秦七，整個人都似釘子給打到牆里去，嵌住不動了。 石頭儿在他另一支手掌下。 湛若飛也沒料到“泰伯”竟諳武功，但他對“泰伯”并不似項氏夫婦那么熟悉，所以反而沒那么吃惊，他扑到半途，見秦六已死。便陡地降下，暮想起戰斗已然過去，心中惆悵了起來。 就在“泰伯”出手擊斃秦七的剎那．石頭儿和阿珠，忽然失去控制一般，驟离“泰怕”，撞向湛若飛！ 湛若飛一呆，怕兩個小孩摔傷撞折，連忙一扶——至少看過去确是如此，就在此刻，李布衣“啊”了一聲。 李布衣叫出那聲時，項氏夫婦不知道發生了什么事。直至李布衣叫了一聲，項笑影和茹小意定睛看去，只見湛若飛挾住了兩個小孩——他用手扣住兩小孩的頭——可是他左手，已沽滿了血；左手下的孩子是石頭儿．也就是說，石頭儿的頭殼，不斷滲出血來。 項氏夫婦不約而同。叫了一聲，一起向湛著飛扑去！ 那邊的“泰伯”也看清這邊的情形，也叫了一聲，“怎會……！” 小珠已嚇得哭出聲來。 這時項笑影夫婦已扑到湛若飛身前，湛若飛見項笑影來勢洶洶，呆了一呆，手中的石頭儿便已給項笑影搶奪了過去，湛若飛心中有气：你要回你儿子，也不須如此……沒料到茹小意流著淚過來，“你……”一掌擊在他胸膛上！ 湛若飛一連向后跌出八、九步，心中一陣悲苦，想：我剛替你們殲敵，你們夫婦兩就要聯手殺我了……一下气极，“哇”地吐了一口鮮血，喘著气：“小意，你……你好……” 說到這里，驟然停止。 他這時終于發現了不妙，抱在項笑影手上的孩子，血波抹臉，浸得整個頭顱都濕透了。他見此情形，覺得自己掌心有點濕膩，一看之下，竟全染滿了血，他心中又震惊，又是迷茫。 李布衣也躥到項氏夫婦身邊，把臉沉眉，半晌沒有聲音，這時誰都可以看得出來：石頭儿被人在腦門上大力震破而死。 一一一誰忍心對這一個小小年紀的幼儿下手？ 湛若飛怔怔地看著自己手掌，還未弄清怎么回事。茹小意哭著，擊出劍來，指著他罵道：“你……你好狠的心，對一個小孩子也下得這樣的毒手！ 湛若飛心中怔仲，難道真的是自己討厭師妹和項笑影生下的，而在不知不覺下了重手么？迷糊間又因失血過多，更是恍惚，未及分辯。 茹小意見他不分辨，便是認定他由愛生恨，殺死自己的孩子，一劍便向湛若飛心口刺去，要替自己報仇！ 湛若飛見茹小意竟如此不明自己，也不想分說，長歎一聲，瞑目情愿死在茹小意劍下。 茹小意正要刺下去，忽覺右臂被人扣著，她大怒欲掙，卻是她丈夫，項笑影悲聲問湛若飛：“你如果真心對待小意，小意也本念著你的話，你們大可遠去他方，我不會來煩你們……可是，你為什么要對一個無辜孩儿下此重手？” 茹小意听她丈大很不了解她，更因死了孩儿，吻著孩子染血的額放聲大哭了起來。茹小意這一哭，湛若飛頓然醒了，他并沒有殺那孩子、他不能讓茹小意恨他一世。 “沒有，”他抗聲道：”我沒有殺他。可是他手上還染著石頭儿的血，他竭力回憶剛才的事，分辯道：“小孩向我這邊跌來時，已經死了。” 茹小意知道她師兄是從來不說謊的。一個真正傲骨的人是不會撤謊的，她師兄更是傾到入骨的一個人。她忽然想起一事，霍然轉向，用一雙俏麗但敵對的眼瞪住“泰伯”，一字一句地問：“泰伯。你究竟是誰？” “泰怕”這老家人是三年前才入項府的，項笑影見他老邁忠誠，便收留了他，到無法忍受項府助紂為虐出走之際，一路上，“泰伯”表現耿耿忠心，但他從未表現是會家子，而今天，他一出手間，以“大力鷹爪功”格斃了“瘟鼠”秦七！而兩個小孩子。正是從他那處往湛若飛這儿跌扑過來的。 “泰伯”老淚縱橫，看來也因石頭儿的死，而十分傷心。項笑影這時也想到“泰怕”不但會武功，而且到最后才出手格斃秦七。并不去出手解自己生死之關，也不禁動疑、霍然問：“你是‘大力鷹爪’秦江海的什么人？” “大力鷹爪”秦江海即是隨義軍太平王李胡子的一百二十九名悍將之一，但給剿匪都御史項忠殺于竹山，本來該地荒山相連，農民多自數代起即在山中屯墾，并未參与抗暴，但項忠好大喜功，為了突出他特殊奇功，便下令作斬草除根的大屠殺，屠九十分万人，其中有九成以上是無辜受害音。李胡子家族同胞，慘遭非刑，自不外話，在死者婦女幼儿．尸首滿山谷，未死前還遭連匪徒也不致如此殘暴的凌辱，項忠為表紀他的蓋世功德，故令人自動歌頌他，替他立碑贊譽，永留后世，世人沉痛的稱它為”墜淚碑”。 “大力鷹爪”秦江海亦在役中戰死，李胡子一家也慘遭殺戮。由于這“秦伯“使的正是“大力鷹爪”的不傳之秘，項笑影故有此問。 “泰伯”悲笑道：“是，是！我就是‘鷹擊長空’秦泰！……我潛入項家，為的便是‘報仇雪恨’這四個字！我………家人，全都教項忠老匹夫殺光了，我裝成奴仆，目的是要把項家的子孫，一個個殺清光！可是……”他十指箕張。臉肌抽搐，白須風揚，似十分痛苦。 這“泰伯”便是昔年胡子部將秦江海之弟“鷹擊長空”秦泰。這几年來，為了報仇雪恨，他也被折磨得不成人形。項笑影白臉了，說不出話來，自知父親項忠的所作所為，實在太過殘忍無理。以惹后患，茹小意挺劍疾聲道：“你要報仇，殺了我們便是。向一個無辜小童下手，算什么英雄好漢？……”拔劍便要殺過去。 秦泰的身子抖動著，連骨節也格格作響，道：“可是我沒有——”湛若飛忿而揮劍罵道：“還說沒有！殺了小孩還往我身上推。心腸忒也歹毒厂他想起差點儿就讓茹小意恨他一世，故對秦泰更是切齒忿恨起來，就要殺上前去！ 忽听一聲沉喝：“住手。 湛若飛轉首過去，見說話的人是那江湖相士李布衣。湛若飛知此人對自己有恩，不敢頂撞，項笑影夫婦大是怀疑，見先前這相命的以一根竹杖与蕭鐵唐交手，以刀刺斃健馬，攔截黃九退路，知道這人武功深不可測，但一直沒有全力出手，心中不禁起疑，只听李布衣道：“請諸位停手，那可怜的孩子不是秦泰殺的。 茹小意悲聲道：“不是他殺的，難道是你殺的不成？”她原來也不致如此不講理，只是喪于之痛，令她大悻常情。 李布衣搖首歎道：“他的确是當年的‘鷹擊長空’秦泰，但他并沒有對孩子下手，因為……”說著他目光平和地望向秦泰。 秦泰的身子起了一陣抖，一直向茹小意抱著的小石頭的尸身走去，茹小意見他滿臉悲淚絕非偽作，也不敢貿然出手。秦泰看著小石頭清俊可愛但被血染了的臉龐，用手拈去他額上的一縷發道：“……我來項府，為的是殺項家子孫，叫項忠知絕后喪親之痛，但我入項府后，少爺……一直待我很好，少夫人也……待我好，你們跟老爺……那老賊項忠，不是一丘之貉，所以……不知怎的，我也下不了手……唉，……因此，你們寅夜逃离項將軍府，我也自愿隨行！希望盡一己之力，來保護……少爺夫人……小石頭跟我很……好……我視他如同己出，又……又怎能下得了手呢……”說到這里，他悲從中來，泣不成聲，“啪”地反手括了自己一巴掌，邊說邊罵道：“秦泰，你大不像話了，想項忠害得家破人亡，無辜在死，你哭什么哭……那是仇人之手呀……”但半片臉頰被自己打得腫起一塊。但還是忍不住眼淚，一望著石頭儿的尸身，眼淚就籟籟落下來。 茹小意厲聲道：“那究竟是誰殺吾儿？“ 眾人都愕住。不是湛若飛，又不是秦泰，那還有誰？只听李布衣緩緩地道：“都是我的疏忽。 湛若飛、項笑影、茹小意。秦泰、甚至連馮京馬涼，都大為震惊：若真是這江湖相士下的手，這人武功出神人化，自己等聯手也未必是其所敵。 只听李布衣沉聲呼道：“蕭鐵唐，你站出來吧。 眾人更加惊愕，李布衣道：“我一入這廟，瞧這廟的環境情勢，一場搏戰。是絕對免不了的，見諸位气色帶煞，但非短夭之相，定能逢凶化吉，我也不心优，但這孩子……額頭凹陷，雖眉目俊美，但逆眉露目．印堂帶煞，臉部更呈赤。黑之色，恐難免及難，故我一直不出手，全力守在孩子身邊，因為今晚真正奇險巨難的是這孩子。不是你們……但是，”李布衣歎了一聲道：“……可惜，造化弄人，生死有命，人算不如天算，看出來了又怎樣，還是避不了這一場災害。結果李布衣直至戰斗終了之際，知不能讓黃九放虎歸山，通風報訊，所以長身一攔，掠出廟門，就在此時，石頭儿就遇害了。 馮京卻不服气，站出來人聲說：“看相的，別人家要這個無辜小孩的命做什么？” 李布衣緩緩道：“因為他知道今晚定不能得逞，趁亂溜走。” 馬涼更是不懂了：“喂，看命的，這溜走跟小孩又有什么關系？那些惡人都死光死絕了，還有什么得逞開溜的？” 李布衣道：“惡人永遠不會死光死絕的，正如好人也不去消失一樣。他冷冷地又再喊了一聲：“蕭鐵唐，你別裝蒜了，你殺石頭儿，就是覷准湛公子和項氏夫婦的關系，以及秦泰伯伯的深藏不露，想他們几人，互相殘殺，你好下手，或者遁走。” 手布衣如此說著，此刻風嗯嗯地吹著，吹得地上只剩下一點點的火种，映得人人臉上青黃青綠，眾人望去，只見那蕭鐵唐死的模樣甚為可怖，流出來的血變成儲色，還有蜡在上面沾著，明明死去已久，怎么李布衣還叫他別裝蒜？人人心里倒都有些發毛。 李布衣見眾人望向那地上仍執著“蜡燭”的死尸，便說：“這人不是蕭鐵唐。 項、茹。湛、馮、馬。秦更為錯愕。李布衣緩緩地：“這只是個替死鬼，他只是‘九命貓’唐骨，他赶過來，是奉命要与‘兩鼠’履行原先安排好的計划，把秦江海的弟弟、項忠的儿媳，全都解決掉……可是，臨到出手，真正的蕭鐵唐卻不敢出來，而雙鼠一貓，已然動手，以為他們的檢校到最后關頭一定會出手，所以……他們便在死在這儿了。” 眾人只看見那唐骨死狀可怖，雙目突睜，血布滿身，小女孩小珠嚇得哀叫一聲，縮向湛若飛怀里。李布衣疾喝道：“站住！你再走一步，我就殺無赦！ 小珠哭道：“那人明明死了，你還說沒有……”李布衣冷笑一聲，馮京覺得這相命的危言聳听，便說：“難道你見過真正的蕭鐵唐？” 李布衣道：“蕭鐵唐沒有死，唐骨連挨三下重擊，才算死了。不僅是‘九命貓’．但畢竟他真的有九條性命？諸位要不相信，從他進來開始，所射發的‘蜡燭’、‘蜡淚’、‘飛蝗石’。‘鐵黎棘’。‘鋼鐵’．無一下是以暗器為武器，而且暗器上都刻有‘唐’字，明明是唐門的人……”說著他就在地上撿起一塊飛蝗石，映著微人一照，果然上面刻有一小小的“唐”字：“……他就是報效內厂的唐門子弟唐骨。” 眾人倒舒了一口涼气，李布衣說：“蕭鐵唐不單未死，他還在這里。眾人這時想起黃九秦七一進來時有侍無恐的樣子，這唐骨臨死時大叫“蕭鐵唐”的名字，黃九則絕望而逃，以及秦七扑向兩個小孩，不是為了要殺傷幼童，而是……眾人的目光，不禁向那小女孩小珠投來。 小珠沒有惊，也沒有慌，她只是反問了：一句：“內厂檢校蕭鐵唐。會是我這樣一個小女孩么？“ 李布衣微笑道：”你裝得好，只要你不出手。我們無法證明你是蕭鐵唐、就不能對一個‘天真可愛’的小女孩下辣手；可惜——”李布衣搖首歎道：“可惜你今天遇到的是一個相士，所以無論怎樣，還是位不了。 李布衣頓了頓，再說：“一個人想的是什么，做的是什么，或想的是一回事做的又是一回事，年齡多大，能裝在面貌上，但卻瞞不過自己的手掌心……你手心的天紋、地紋、人紋。玉柱紋等，都會一一透露出來。’ 小珠慢慢握緊了拳頭，眼睛越眯越狹，成了一條橫線，她慢慢地道：”你說對了。”她歎了一口气又道：“我瞞不過你。 項笑影。湛若飛、茹小意、秦泰一陣震動，恨不得躥過去將之手刃于劍下。李布衣搖手道：“諸位恕我直言：若她真是蕭鐵唐。諸位出手，徒增此入選脫的机會。 項笑影等一听，知道李布衣已把這件事情攬下，不知怎地，對這人郝有莫大的信心，故此誰都沒有异動。只見“小珠”的臉肌。慢慢地放松了，便越放越松，皺紋就越是多了起來，聲音也從小女孩子的稚嫩漸漸變得粗啞：“我本來是和一貓二鼠，在這里截殺項、茹。湛、秦四個叛徒……我先化裝成孤苦的女孩，誘湛若飛收容。伺机從中探測秦泰冒充老家人跟在項笑影身邊，是否跟李胡子之后夫蹤案有關……” 說到達里，“小珠”的聲音已變成完全粗糙的男子聲音，臉容也有一种奇特的變异……“……可惜，我設想到，秦泰冒充奴仆。潛入項府，為的只是報仇……而真正的李胡子之后，竟是名動江湖的神相李布衣……”說到這時，眾人都失聲“啊”了出來，項忠率大軍殺戮手胡子人馬時，李胡子七個儿子中确有一人僥幸逃出。原來意是眼前這相士！ 蕭鐵唐歎了一聲：“上頭雖命令斬草除根，查李胡子之后為第了要務，事成重賞……但我若得悉李布衣就是李胡子后嫡，吃熊豹子膽，我也沒這份能耐去挑。”他苦笑一下又道：“……可是原先約好的秦七。黃九。唐骨，他們已動上了手，我又不便出面阻〕已。……而你始終不出廟內，顯然已知敵人潛在其中，我……只好殺掉那孩子，制造混亂，讓人對秦泰及湛若飛生疑，我才好趁你稍不注意時逃去……”” 李布衣徐徐地道：“都是我不好，沒救了那孩子。但你錯了。你若不殺掉石頭儿，或許還有逃生的机會。妄殺無事，天理難容。蕭鐵唐慘笑一下，道：“我知道。今日落在你手上，我也無話可說。我……自然會解決……”說著，他眼睛內動者一种狡猾怪异的光芒：“但我在未死前還想試一試。 李布衣淡淡地道：“好。“李布衣說這個“好”字的時候，神態是尊重的，壯膽的。一個人無論如何作惡多端，為掙扎求生的最后一簿，至少是值得重視的。 李布衣說了這個“好”字之后，整個气氛，就像一面繃緊的鼓面，”又像鼓里的空气脹密得連外面的風一點也透不進來。 蕭鐵唐忽然“胖”了，他整個人，如吸盡了整個廟里的空气一般，鼓脹了起來，然后，他徐徐的張開了口，往那火焰吹了一口气。 “虎”地一聲，那火堆霎時間如同被澆了一桶油，熾亮起來。火焰沖天，藍綠不定，火勢斜起，卷向李布衣。 項笑影等惊得愣住了，這种武功，他們別說沒見過，就連听也沒听說過。 李布衣連眨眼也沒有眨，衣袂也沒有動，靜靜地站起著，火勢到了他身前三尺，立即如遇無形冰壁，火焰立即低黯了下去，半分都進不去。 蕭鐵唐臉色變了。 他立即瘦了下去，一下子如同老了六十年。 他開始“瘦”的時候，火焰立刻都不見了，只剩下一堆殘薪余燼。而他瘦得像個人九年啃樹皮過活的老頭儿，卻張嘴又“吹”出了一口气。 只听。‘乒令乓啷，廟里所有的事物，如燭台。神座。蒲團、甚至蛛岡、塵埃，全都如被疾風飛卷，撞向李布衣。 項笑影、秦泰。茹小意、湛若飛的武功，也非同小可，但一遇這股邪風，別說招架，連站立睜目，也是极困難的事，至于馮京、馬涼，早給急風卷跌出院子里去了。 李布衣睜目，喝了一聲：“咄！”手中一揚，兩片鉸于飛出．如兩道急鴦般在風勢中穿插几下，那股勁風竟給切豁成十數小股，登時失去勁力，一時間所有在風中卷送的物什，都落回地上去。 再看蕭鐵唐，他臉色慘白，不往大聲地喘著气。 李布衣道：“你气功很好。 蕭鐵唐哈哈大笑，笑了一陣，停了一下，又笑，湛若飛、茹小意見他如此張狂，便要出手，李布衣揚手攔著，只見蕭鐵唐笑過三遍之后，忽亮出一柄匕首，“刷”地刺人自己的胸膛，直至沒柄，只听他說：“布衣神相，我做鬼也不會放過你——“聲于此而絕。 這時元凶已誅，茹小意接著石頭儿的尸身，痛哭起來。項笑影也搖首傷歎，湛若飛呆呆的站著，剛才与茹小意同使本門劍法御敵的事，在他而言，直如一場春夢。李布衣看著他們三人，心里歎息，也不知說什么，抓了旗杆，背了行里，望望漆黑般的天色，是夜未央。 ——這里殺气已淨，我也該走了…… 卻听馮京搔著后腦嘩聲道：“原來是放法術！馬涼沒好气地道：“是气功，你沒听相命的先生說嗎？這都不懂！馮京不甘心駁嘴道：“難道那相師扔出的鉸子也是气功嗎？馬涼便說：”那是暗器！”馮京冷笑諷嘲道：“這又奇了？也沒听說過暗器破气功的事！兩人叨叨扰扰，罵個未休。李布衣笑笑，便要走出廟去。 項笑影向李布衣揖道：“這次的難，多謝前輩為我們度危……，，李布衣搖手歎道：“沒能救了你們的孩子，我心里很慚愧……我不是什么前輩，只是個看相的。項兄多行善事，日后不憂無嗣。項笑影點頭應：“是。 李布衣見湛若飛猶失魂落魄地瞧著哭泣中的茹小意，知自己縱能化難度危，但情字仍是消解不掉的，當下歎了一聲，對湛若飛低聲說了一句：“惜花須檢點，愛月不梳頭。你若是真愛她，就讓人家夫妻幸福。 湛若飛恍恍惚惚中听見李布衣已持竿走了出去，那秦泰一閃身，老淚籟籟而下，顫聲道：“少……少主人，老夫找得少主好苦 李布衣點點頭拍拍老人家的肩膀，兩人走了出去，這時天地間一片漆黑，烏云還是層疊層的翻著，雨仍是沒有下，曙色卻已快來臨了，。只有廟里的一堆火，仍是燒著余薪。李布衣和秦泰都同時覺得夜央前的路遠深寒。 |
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