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原來是店主与一些客人出來觀看究竟，他們是早被惊醒了的，直到廝殺之聲沉寂了許久之后，才敢出來的。 薩氏兄弟受的只是外傷，穴道解開之后，已能行動自如，他們閱歷极丰，老于世故，不待客店主人發問，便先迎上去道：“是昨晚來了賊人，意圖搶劫我們的官長，已經給我們打跑了。 毀坏了你們的地方，這損失我們的官長答應賠償你們。”掏出了一錠元寶，足夠修補那面上牆之用，給了店主。店主又惊又喜，要知朝廷命官若是在他店中受劫、受傷，關系可是不小，如今薩老大以官長隨從的身份，絲毫不加追究，反而代長官賠償限于，店主人可說是因禍得福，大喜過望。 這時已是天光大自，在這客店投宿的客人，見發生了如此意外之事，生怕受到牽累，紛紛离開。薩老大拉著店主人問道：“你們鎮上可以買到馬匹么，我們的坐騎坏了。”那店主人道：“這個……，現在兵荒馬亂，有馬的人家，也要留著逃難，恐怕很難買到。” 薩老大掏出了一把金子，說道：“我們愿意出比平常多三倍的价錢，你知道哪家人家有馬匹的，請他出讓。”薩氏兄弟本是江湖大盜出身，出手豪闊之极，店主人看在錢的份上，奉命唯謹，便帶他們出去選購馬匹。薩老大義吩咐店中伙計，說是他們的官長需要歇息，不許騷扰，這才与店主人一同出去。辛棄疾暗暗好笑：“他們做我的隨從，沒受我半點好處，卻反而罪他們替我賠錢了。” 店主和客人都走光了，店子里一片清靜，倒是便利于那老和尚替耿照療傷。當下，進了辛棄疾的房間，老和尚叫耿照躺了下來，取出一管銀針，便即動手替耿照刺穴拔毒。 耿照道：“多謝老禪師大恩大德，未曾請教法諱，不知如何稱呼？”那老和尚笑道：“我早已忘掉我的名字了，好吧，你就稱我為無名和尚吧。”耿照滿腔疑團，心道：“這老和尚可真是古怪。他對柳女俠似乎甚是關心，卻怎的我從未听得她提過曾認識這么樣的一個老和尚？”原來蓬萊魔女与耿照雖然交情不淺，但因無甚淵源，所以從未和他提過自己的身世，這老和尚的故事，耿照也未听過。 老和尚刺了耿照十三處穴道，最后刺破他的中指，擠出了几滴儼如濃墨的血液，腥臭扑鼻，辛棄疾、秦弄玉二人在旁觀看，不禁相顧駭然。那老和尚隨后說道：“你練過桑家的大衍八式，內功已有根基，想必知道運气之法，如今我傳你另一种吐納功夫調你每日練三次，持之以恒，可以与你原有的內功配合，不但可以免除毒傷的后患，而且在几年之后，可以練成正邪合一的內功，不難成為當做一流高手。”當下傳了口訣，并詳釋其中奧義，耿照記性甚好，听了兩遍，已是熟記心中。 那老和尚拿起拐杖，意欲告辭，耿照想起一事，忽道：“大師，請暫留步。弟子還想請教……”那老和尚道：“你有什么地方還不明白么？”耿照道：“不是。弟于想向大師打听一個人。” 那老和尚道：“哦，你要打听一個人？誰？”耿照道：“武林天驕。”那老和尚微有詫意，說道：“你也識得他么？”耿照道：“不。弟子是代朋友打听的。”那老和尚道：“什么樣的朋友？何以他要打听武林天驕？”似乎有點怪耿照多事。耿照道：“就是柳清瑤、柳女俠。”那老和尚頗感意外，失聲說道：“清瑤，她已經見過武林天驕了么？他們的交情如何？為什么她要訪查武林天驕的下落？” 耿照道：“我不知他們是什么時候相識，也不知他們是何等樣的交情。但我知道她在臨安之時曾碰到一件意外之事。她的兩位朋友在孤山打了一架，此事似乎与她有點關系，事后那兩人都飄然遠引，不辭而別。柳女柳心里甚感不安……”那老和尚連忙間道，“其中之一想必是武林天驕了？另一個是誰？”耿照道：“是笑傲乾坤華谷涵、華大俠。不知老禪師可曾相識？” 那老和尚似乎吃惊不小，眉頭擰成一線，說道：“笑傲乾坤旨武林天驕打起來了？這是怎么一回事情？”耿照將那晚的事情盡他所知的都告訴了這老和尚，然后說道：“柳女俠見他們兩人傷了和气，很是惋惜。華大俠當晚力證武林天驕是殺害古月禪師的凶干，柳女俠當時沒有為他辯解，但過后她与東國前輩反复推敲，她是不相信武林天驕會下此毒手的，可惜武林天驕走得不知去向，她已不能向他問個明白了。柳女俠雖沒對我說過，但我知道她對這兩位朋友都很關心。老禪師既是知道武林天驕的消息，可否說与我听，讓我轉告柳女俠。” 那老和尚忽地悠悠歎了口气，自言自語道：“這可真是意想不到之事，倒教老衲為難了。”耿照莫名其妙，不知笑傲乾坤与武林天驕打架，卻何以會令得這老和尚為難。那老和尚歇了一歇，緩緩說道：“怪不得笑做乾坤日前見過，一句話也沒有提及清瑤。好吧，關于他們兩人的消息，讓我親自去告訴清瑤吧。耿相公，多謝你對清瑤的關心。老衲告辭了。”拐杖在地上一點，飛身從窗口跳出，轉瞬間已是蹤影不見。 耿照疑團滿腹，說逍：“這老和尚可真怪，听他的語气，竟似是柳女俠的親人。”辛棄疾道：“簡直就是父親的口吻。你可知道柳女俠的身世么？”爪照道：“這恐怕不可能吧？我听得珊瑚姑娘說過，柳女俠是個被拋棄的孤儿，父親多半是已經死了。” 辛棄疾道：“亂世最多意外之事。說不定她父親還在人間，正是出家做了和尚。” 秦弄玉道：“這老和尚倘若真的是柳姐姐的父親，那就真是太好了。”眾人正在議論，只听得門外馬嘶，辛棄疾道：“薩老大兄弟回來了。照弟，你今天可以走得了么？”耿照吸厂口气，舒舒筋骨，笑道：“我精神爽利，气力充沛，似乎更胜從前。咱們這就走吧。”辛棄疾行李簡單，拿起就走。軍情緊急，他要赶著上任，耿照既然可以動身，他也就不想耽擱，等待薩氏兄弟進來了。 出了店門，只見薩氏兄弟帶了五匹馬回來，雖然比不上他們原來的軍馬，也很壯健。辛棄疾笑道：“薩老大，多虧你辦事得力，咱們今晚可以赴到江陰啦。”他不知道，薩老大是花了五十兩金子的高价才買來了這五匹馬的。 那店主人道：“你們原來那四匹坐騎呢，如何處置？”薩老大道：“就煩你把它們殺了，免得它們多受苦痛。但千万記著，這馬肉不能吃，吃了會害死人。你把它們埋了吧。這一錠銀子給你作酬勞。”原來他們那四匹軍馬給公孫奇下了毒，奄奄一息，薩老大已經去看過了。 薩老大道：“那老和尚呢？”耿照道：“走了。”薩老大道：“可惜，可惜。這老和尚絕世武功，我生平從未遇過如此高人，我也還未得向他道謝，向他請教，他就走了。”耿照道：“這老和尚大約要到飛龍島去走一趟。”薩老大笑道：“他一個出家人，也要去湊這場熱鬧，會會江南黑道上的人物么？”耿照道：“不，他是要去會柳女俠。此事甚奇，咱們路上邊走邊說吧。” 薩老大道：“我也有一件事情要告訴你，好，也在路上說吧。耿相公，恭喜，恭喜，我剛才還擔心你今天不能騎馬呢。”原來薩老大武學深湛，早已看出耿照不但痊愈，而且雙眼神光湛然，內功顯見是比從前更胜一籌了。 出了這個小鎮，耿照道：“薩大哥，先說你的事情。”薩老人道：“我以為你不會這樣快就治好了的，在買了馬匹之后，我曾抽空到盂家走了一趟，想向孟大嫂辭行。只見大門打開，我進去一看，院子里停著一輛驢車，昨晚和你打架的小子似是傷了腿，正在慢吞吞地跨上驢車。他那渾家在旁邊眼恃他。我一間，原來孟家母子已先一步走了。那小子似是滿肚皮悶气，對我直瞪眼睛，叫我告訴你，他和你這筆帳非要算清不可，叫你當心。這小子令人一見就起憎厭，不是看他已受了傷的原故，我當真想再接他一頓。當下我一笑置之，孟大嫂既然棄家避仇，見不著她，我也就走了。耿相公，這小予和你結了些什么深仇大恨，如此恨你？”耿照道：“他是公孫奇的仆人，我也不知道他為何恨我，大約是因他主人的原故，敵視我吧。”其實耿照當然是知道個中原因的，不過他不想和薩老大說罷了。 耿照念及桑青虹對他的情意，心中想道：“我只道青虹終身有靠，誰知仍是所托非人，”不覺悵然。要知耿照雖然不能接受她的情意，但總還是盼望她前途幸福，有個美滿姻緣。想到孟釗品格如此卑下，怎不叫他為桑青虹惋惜？薩老大道：“現在該你說那老和尚的奇事了。”耿照將剛才之事說了一遍，薩氏兄弟也不禁大為奇怪，怀疑那老和尚即使不是蓬萊魔女的父親，至少也是個非常親近的人。薩老大笑道：“柳女俠与那老和尚都要到飛龍島去，這一場熱鬧可真有得好瞧了。說不定是先演一場大打山門，然后還要再來一場父女相會。” 薩老二道：“孟家嫂子把那飛龍島主說得非常了得，若是碰上了那老和尚不知如何，可惜這一場熱鬧咱們是看不著了。” 一路無事，當晚果然便到了江陰。江陰知州早已接到驛報，知道來的是辛棄疾，自是大為歡喜。論官職，簽判是佐助知州的僚屬，但辛棄疾名動朝野，江陰知州對他也是十分欽仰，不敢以僚屬之禮相待，親自出迎。簽判本無特設的官衙，但一來因為辛棄疾兼職參贊江陰軍務，二未知州又對他十分欽仰，是以早為他備好了一座官邸，供他使用。耿照、薩氏兄弟等人都搬了進去。 第二日，辛棄疾便即正式接任視事，江陰屬下的各地團練鄉勇的首腦人物，得到辛棄疾來此參贊軍務的消息，早已不待他用文書相召，前兩天便都聚集江陰，辛棄疾一視事，他們便紛紛前來請見了。辛棄疾問了各地江防情形，擬了軍事上的應興應革計划，并抽了一班鄉勇，駐扎城中，由他親自練兵。雖然忙個不停、但辦事卻是意外的順利。江陰以往并無特派的軍事長官。一向由知州兼理。如今辛棄疾未此參贊軍務，名為“參贊”，實際已是全權主持。 不過數日，諸事已是井井有條，耿照等人都寬了心，為他高興。耿照武功雖高，但對于軍事卻是外行，也不長干事務，幫不了辛棄疾什么忙，每天只在衙門里与表妹練武。 秦弄玉重會耿朋之后，精神舒暢，歇了几天，身体已是完全恢复。一晚，与耿照在后園練武，耿照練了大衍八式，秦弄玉也練了一套“躡云劍法”，耿照笑道：“玉妹，想不到你劍術精進如斯，使的劍招也遒勁有力，比以前強得多了。” 秦弄玉道：“這都是拜柳姐姐之賜。”將當日蓬萊魔女如何給她打通三焦脈之事說了，耿照道：“怪不得你的內功也是突飛猛進。柳女俠對咱們的恩德，咱們真是不知如何報答？” 秦弄玉若有所思，忽地說道：“照哥，我与你商量一件事情。”耿照道：“什么事情？”秦弄玉道：“我与柳姐姐許久未見，十分思念。如今你我已經身体复原，辛將軍這里暫時又用不著我們，我想，我想和你到飛龍島去走一趟。” 耿阻心頭一震，半晌說道：“玉妹，這個，這個——恐怕還要三思而行。” 秦弄玉道：“你有什么顧慮？”耿照訥訥說道：“一動不如一靜，你又不是慣經風浪的。以咱們的武功，到了飛龍島，也未必幫得上柳女俠什么忙，何況，這里，這里，辛將軍……” 他正要再堆砌一些理由，秦弄五忽地“噗嗤”一笑，打斷了他的話道：“照哥，你這些理由都是找來的藉口，我明白你的心事，我知道你顧慮什么，”耿照甚是尷尬，勉強笑道：“你明白什么了？” 秦弄玉道：“我知道珊瑚姐姐定然會到飛龍島去，向南山虎報她殺父之仇。你是不想与我一起，在那儿碰上了她。” 耿阻正是有此顧慮，他怕再次卷入感情的漩渦。要知珊瑚曾与他千里同行，好几次在他遭遇危難之時，舍身相救，實可說得是情深義重，意气相投。盡管他如今已有了取舍，但總是不能忘怀。在目前的情形之下，見了珊瑚。除了引起彼此的傷感之外，那還右些什么好說？何況他也怕她們二人，見面之后，再一次演出以前的一幕，彼此退讓，疊開了他。這就真是“相見不如不見”了。 以照給表妹說中心事，默默不語。秦弄玉歎口气道：“照哥，這就是你的錯了！”耿照茫然道：“我怎么錯了？” 秦弄玉緩緩道：“大丈夫當有光風霽月的胸怀，珊瑚姐姐曾護送你千里長途，恩義如山，如今她去報殺父之仇，你怎可置身事外，全不理她？咱們武功雖不高，但事急之時，也總還可以助他一臂之力。何況，咱們只要盡一番心意，總胜于袖手旁觀。咱們三人之間的事情，以后還可以惺惺商量，你也不必怕我小心眼儿，就不敢去見珊瑚姐姐。” 耿照給她說得面上一陣青、一陣紅，其實他也何嘗不在想念珊瑚？這几日來，他每念及珊瑚即將孤身犯險，而自己卻袖手旁觀，也何嘗不內疚于心？” 耿照躊踏片刻，心意已決，說道：“你說得不錯，飛龍島上，敵眾我寡。雖有柳女俠、東園前輩等人去了，但多一個人幫他們就多一分力量。不過，不過這里雖然暫時無事，也總得提防軍情有變。我不知辛大哥有了些什么布置，能不能放我离開此地十天八天？總得問過他方可以定奪。” 正說到這里，忽見薩老大匆勿而來，說道：“辛將軍正在找你，原來你們是在這儿。”耿照道：“辛將軍找我何事？” 薩老大道：“听說是采石礬虞將軍那儿有人來。”薩老大所說的“虞將軍”即是虞允文，耿照叔叔耿京所創建的這支義軍如今就是由他指揮的，耿照初到江南之時也曾在他軍中做過水師見習，听說是他派有人來，大喜道：“原來虞將軍已經与辛大哥聯絡上了，有他們同心合力，守著江防，何愁金寇南侵，只不知他是來報甚軍情？” 當下耿照便与薩老大去見辛棄疾，秦弄玉以為他們有軍机大事要商，問候了辛棄疾之后，便要告退，辛棄疾笑道：“此事与耿照有關，你也可以听得的。而且我也還想問一問你的意思呢。” 耿照詫道：“是甚事情，与我有關？”秦弄玉也甚奇怪，說道：“我對于軍國大事是一點也不懂的，哪有什么主張？” 辛齊疾笑道：“秦姑娘，耿照的身体已經完全复原了沒有？你給我說實話。”秦弄玉道：“比從前還強壯得多。那老和尚所授的內功心法的确是功效非凡。” 辛棄疾道：“好，是你說的，我就信了。有件差事，我想叫照弟去辦，他身体好了，我就放心讓他去了。” 耿照道：“我以身許國，赴湯蹈火，在所不辭，大哥盡管吩咐。” 辛棄疾道：“虞將軍使人來，談及兩件事情，第一件是想調你去幫他的忙，統率那支義軍，如今已是正式編為官軍，號稱飛虎軍了。”耿照吃了一惊，說道：“我哪里挑得起這樣的擔子，我又沒學過兵法。”辛棄疾笑道：“你跟著虞將軍，慢慢也就可以學會了。虞將軍說這支義軍本是你叔父創建，我既不能去助他統帶這一支軍隊，那就只有你最合适了。不過，這事還可以悄遲一步，第二件事情卻是要馬上動身的。” 耿照道：“可是軍情有了變化，金寇在哪里渡江了？” 辛棄疾道：“這倒不是。金寇如今已集中北岸，形勢的确十分緊張。不過他們正在大舉征調民夫船只，大的總還得一個月的准備工夫，才能大舉渡江。這件事情是要比防御金寇渡江更危險的。” 耿照道：“是什么事情？”辛棄疾道：“虞將軍得到消息，水寇樊通在長江口外一個小島招集黑道人物聚會，日期定在本月初五。今天正是初一，還有四天就是會期了。”耿照道：“怎么是樊通？哦，我明白了！”笑道：“虞將軍的消息還沒有我知得詳盡呢。他們這個會的盟主是飛龍島主，飛龍島主与南山虎、樊通是結義兄弟，樊通只是老三。大約因為他在長江為寇歷史長久，所以由他出面。”辛棄疾以前也曾听得薩老大談過這一件事，點點頭道：“不錯，這么看來，那個什么飛龍島主与樊通所招集的群寇之會，實在就是一樁事情。” 辛棄疾接著說道：“虞將軍送來了一份水域圖，原來那飛龍島离咱們這几很近，從江陰城外的獲港開船，順風三日可到，逆風頂多也不過五日。虞將軍的意思是想我選派一個机靈勇敢的人，到那飛龍島去探听消息，看那幫水寇意圖如何，是否与金人有所勾結，參加聚會的首腦是哪些人等等，此事乃是深入龍潭虎穴，非同小可，照弟……” 耿照大喜道：“我去！大哥，實不相瞞，我剛才正是与玉妹商量此事，就是你不叫我去，我也要去呢！” 辛棄疾道：“秦姑娘，你們經過許多磨難，方始重逢，你放心讓他去嗎？” 秦弄玉道：“為國家出力，不單是男儿的事情。我正要向將軍請令，我也想与照哥同去。” 辛棄疾喜道：“難得秦姑娘深明大義，此事乃是深入龍潭虎穴，危險非常，我的意思本來也是想派兩個人一齊去，好有個照應，說句泄气的話，有一個失陷了，也還有另一個回來報訊。 不過，秦姑娘……” 秦弄玉道：“正是因為危險，我才要与照哥同去，” 薩老大道：“辛將軍，依我之見，還是讓我們兄弟去的好。 耿相公還有重要的事情需要擔當。那支義軍，虞將軍不是要他去幫忙統帶嗎？” 辛棄疾道：“我的意思是要你与耿照一道去。你的兄弟留在這几，我身邊也需要一個得力的人相助，飛龍島之事，乃是當務之急，耿照回來之后，再往虞將軍那儿，也還不至于耽誤。” 這只是表面的理由，原來辛棄疾乃是顧慮到事情危險，只怕有甚不測之渦，薩氏三兄弟已有一人為國捐軀、他不忍再把他們兩兄弟一同遣去。當然，他也愛惜耿照，不過，總要有個取舍，因此，他決定薩老大与耿照同去，耿照有胭有識，雖然稍欠机靈，性情卻是十分沉毅，可以擔當大事，而薩老大則江湖經驗十分丰富，可以補耿照之不足，所以辛棄疾經過了周密的考慮，下了這樣的決定。 薩老大深懂人情世故，也体會到辛棄疾這番用意，心里十分感激。辛齊疾已然下了斬釘截鐵的命令，他也就不再為兄弟爭去了，當下和耿照一同接過令箭。 秦弄玉嚷道：“我也一定要去。”心中想道：“照哥倘若有甚危險，難道我還能獨自活嗎？”她要与耿照“共死同生”的心意，雖沒說出口來，但辛棄疾已是從她的神色語气之間，深深懂得。 當下說道：“好，難得你們都是赴義恐后，那么你們三人就一同去吧。” 計議已定，辛棄疾便拔了一條鑲有甲板的小船給他們，第二日一早，便即開船。 第一天天朗气清，波平浪靜，航行很是順利。薩老大是水陸俱能，操舟有如策馬，船遇順鳳，如箭疾駛，比馬還快。耿照在虞允文軍中當過水師見習，也懂得駕馭船只，不過不如薩老大的純熟，他們兩人便輪流掌舵。秦弄玉幫不上忙，在船頭觀賞海景，只見陽光之下，波濤不興，海面似抹了一層金色的錦緞。天空是沙鷗翔集，水底是各种怪魚游泳，有一种飛魚，還能跳出水面，似鳥几一樣在空中飛舞片刻，然后再鑽進水中。秦弄玉看得嘖嘖稱奇，笑道：“上次我渡江之時，遇上狂風大浪，弄得我躲在船里發悶作嘔，如今才知道海上的景致，原來這樣好看。”薩老大笑道：“要是天气變坏，海上的波濤，那是要比長江的更為險惡呢。”秦弄玉道，“我經過了那次暈船，多少有了點經驗，再遇風波，大約不至于那樣難受了。當然，最好還是不要碰上的好。” 第二天有一點風，但卻是順風，秦弄五也不覺得怎樣，她閒著無事，有時還磨著耿照教她駕船的技術。到得黃昏時分，薩老大取出水域圖一看，笑道：“明天若然也是這樣順風，就可以提早到飛龍島了。”耿照想起即將見到珊瑚，心里是一則以喜，一則以懼。 第三天上半天也還是風平浪靜，航行很是順利，哪知到了中午時分，天色突變，轉眼之間，旋風卷起海浪，將他們這只小船拋上拋落，薩老大吃惊道：“不好，咱們碰上了海上的大風暴了！” 片刻之后，陽光頓斂，天黑沉沉，浪濤似一個個小山般打來，薩老大与耿照合力掌舵，小舟仍是東倒西歪，起落不定。秦弄玉倒在艙中，已是要想嘔吐，幸虧薩老大早准備有預防暈浪的藥丸，給她服下，她昏昏思睡，這才減少了難受的感覺。 耿照道：“風向如何？”薩老大歎口气道：“這是逆風，船不翻已是大幸，能否如期到達飛龍島，那更是要听天由命了。” 忽見一只大船駛來，船頭張著一面大旗，繪著骷髏，在陰沉的天色之中，波濤大作的情況之下，更顯得猙獰可怖。廬老大吃了一惊，說道：“快拔轉船頭，避開他們。” 耿照道：“怎么，遇上盜船了？”心想：“這本是水寇聚會，遇上盜船，何足為奇？”薩老大道：“這不是普通的海盜船只，這是長江水寇首領鬧海蛟樊通的座船，咱們雖是他的客人，但在這里遇上了總是不好，宁可碰上他的手下，不能會他本人。”要知薩老大那日取了盂老太的那枝令箭，本來就是准備到飛龍島之用的，若是碰上樊通与飛龍島主的下屬，見到這枝令箭，當然會以禮相待，將他們引進。但若是遇到他們本人，他們請些什么“客人”，當然心中有數，一見是兩個陌生的面孔，自必會加以盤問了。 耿照与他台力扳過船頭，轉舵向另一個方向前進。但鳳狂浪猛，哪容得他們操縱如意，一個山頭般的大浪壓來，將他們的小船拋起，俯沖而下，再被急流一卷，只見那面骷髏旗就在眼前，他們要想避開那只盜船，豈知距离更加近了。 耿照道：“要是當真無法避開，我上盜船与他們廝殺，你照料秦姑娘，赶快逃走。”他是准備犧牲自己，掩護他們，以免表妹落在賊人手中。 薩老大忽道：“咦，有點不對。且饅，且慢！” 耿照道：“怎么？”薩老大道：“明日便是群寇聚會之期，樊通是主持人之一，他應該在飛龍島上接待賓客，怎有閒情出海？而這只船卻似遠航歸來。” 耿照道：“你又說這面旗幟乃是他的座船標志？”薩老大道：“我明白了。看來是他手下用他的座船去接貴賓的。” 耿照精神一振，說道：“倘若不是樊通本人，那么，咱們就不用惊惶了。你有飛龍島主的令箭。”薩老大道：“不錯，但卻不知是什么有來頭的貴客，樊通要用自己的座船接他。” 說話之間，那只張著骷髏旗的大船，与他們的距离已是不過十數丈之遙，推波助瀾，把他們這只小船打得更是飄搖不定。 就在此時，忽听得一個嬌滴滴的聲音叫道：“那不是照弟嗎？咦，照弟，你們這只小船要沉啦，快快上我們這只大船！” 聲音入耳刺心，耿照大吃一惊，抬頭看時，只見那盜船船頭上站著一個少女，正是玉面妖狐連清波！ 更令得耿照吃惊的是，只是連清波也還罷了，在她旁邊還有一個身材高大的老人，那是金國的國師、“祁連老怪”金超岳！ 耿照這才明白，怪不得樊通要用自己的座船去迎接他們。 金超岳哈哈一笑，說道：“祁連郡主，原來這小子就是耿照嗎？他父親曾受我們大金的恩典，他竟敢殺了薊州的守備，偷來江南，与我們大金力敵。哼，哼，也當真是太過膽大妄為了。” 連清波嬌聲說道：“國師，你不要嚇唬他，他是我的好朋友。” 金超岳道：“好，看在郡主。你的份上，他只要乖乖地來投順咱們，我也未嘗不可饒他。” 連清波招手叫道：“照弟，你上船來吧！你已知道我的來歷，我也不想瞞你。我是大金皇帝御賜的郡主。但如今你是有性命之危，金國國師即使不与你為難，你們的小船也禁不起這場風浪。恩怨暫且撇開，我對你總是一番好意，你不必我去扶你上船吧？” 耿照气得眼睛發黑，正要破口大罵，秦弄玉早已替他罵了出來：“你，你這妖狐，你害得我們還不夠嗎？你簡直是人面獸心！” 原來秦弄玉在昏昏沉沉中听得連清波的聲音，驀地一惊，突然醒了，她怀著血海深仇，如今面對仇人，焉能不气怒交加？也不知哪里來的一股气力，她爬了起來，就走出船頭來了。 耿照見她顫巍巍的模樣，腳步也似站立不穩，吃了一惊，連忙說道：“玉妹，你回去。待我來對付她。” 連清波冷笑道：“秦姑娘，你這么快就忘記了你的殺父之仇，竟与仇人卿卿我我了？” 秦弄玉气得大罵道：“妖狐，你還想騙我？你才是我殺父的仇人！照哥，你的母親也是她害死的，咱們絕不能放過她了！” 她大過沖動，話猶未了，哇的一口鮮血吐了出來。 連清波面色陡變，哈哈笑道：“哦，原來你們都知道了？好吧，且看你們如何對付我？” 金超岳道：“這小子不識抬舉，還与他多說作甚？郡主，你要活的還是死的？”連清波道：“還是活的好。”金超岳大笑道：“群主畢竟還是個有情有義之人。”大笑聲中一條長繩驀地飛出。 繩子纏上了船頭的桅杆，惊濤駭浪之中，耿照這只小船竟給他拖得向大船靠近。耿照拔出寶劍便斬，金超岳左手一揮，“呼”的一聲，義是一條長繩飛出，夭矯如龍，耿照一劍削空，“啪”的手臂已著了一下，寶劍躍落，幸而沒有結他纏上手腕。 薩老大喝道：“老怪休得逞能！”雙手齊出，抓著了兩條繩于，雙方較量內力，薩老大稍遜一籌，小船仍是給他拖得緩緩向前靠近，但薩老大用千斤墜的重手法定著身形，卻也還能站穩腳步。 幸虧耿照的功力已是今非昔比，要不然著了那一下只怕手臂也要折斷，如今卻不過稍感疼痛，井未受傷。耿照拾起寶劍，唰唰兩劍，將那兩條繃緊了的繩子斬斷。 小船失了牽力，一個浪頭打來，登時拋起，秦弄玉立足不穩，便要跌倒。耿照連忙將她抱進艙中。 薩老大突然失了重心，饒是他使用了千斤墜的重身法，也不禁在船頭上打了几個盤旋才穩得著身形。那一邊金超岳雙手所發的力道突被截斷，卻不禁“咕咚”一聲，屁股著地，坐在船板上了。 這時正碰著一脈逆流，耿照那只小船落了下來，被水流一沖，倒是离開那只大船遠了。金超岳站了起來，大怒說道：“追上去，撞沉它！” 樊通那只座船有三十二個水手，一齊划槳，疾如奔馬，沖開逆流，追上前來。 耿照道：“拼了吧！”放下秦弄玉，拔出寶劍，准備兩只船一靠近，便跳上大船廝殺，薩老大沉聲說道：“不能！”耿照道：“難道眼睜睜的給它撞沉，葬身魚腹？”薩老大道：“要拼也不是這樣拼法。”說話之間，那只盜船已經追了到來，相距不過數丈。 以金超岳的本領，本來可以居高臨下，跳落他門這只小船。 薩老大与耿照都已筋疲力竭，決非他的對手，要活捉也非難事。 但在這狂風駭浪之中，金超岳也怕有失，万一落在海中，那不是自我晦气？故此他仍然按照原來的計划，叫水手加緊划槳，要撞沉這只小船。 連清波道：“他們這只小船看來不久也要沉了，不如尾隨著它，待它沉了，再把這几個人撈上來。活的總好過死的。”要知樊通這只座船比耿照那只小船大十倍有多，以泰山壓頂之勢撞過去，只怕小船要片片碎裂，船上的人只怕也難以幸存。 金超岳笑道：“郡主，你別忘了咱們在今晚要赶到飛龍島呢，明天就是會期了。還是快快了結省事。再說，你若收留這個小于，只怕公孫奇，……哈哈，只怕公孫奇也不愿意呢！” 連清波面上一紅，說道：“國師，說笑了。我只不過想為皇上生擒欽犯而已。”金超岳道：“還是赶到飛龍島要緊。不能為這小子的死生多耽擱時候。”連清波道：“好，那就隨國師的主意吧。”說時遲，那時快，大船小船又靠近了許多，几乎已是首尾相銜，連清波叫道：“耿照、你死亡已在指顧之間，還不听我勸告嗎？” 耿照正要不顧一切，跳上大船，忽听得薩老大叫道：“用重身法在左舷站穩！”突然拔過船頭，不向前逃跑，反而向大船的船尾部份撞去。 只听得“轟隆”一聲，激起了數人高的浪柱，這一剎那，這只小船陡地拋了起來，就似騰云駕霧一般，上了半天。薩老大．站在右舷，耿照站在左舷，都以千斤墜的重身法穩定船身，小船兀是東歪西倒，但也幸而薩老大預先吩咐，有了准備，各在一邊，定著船身，才不致有覆舟之險。 瞬息之間，小舟己在几個洪峰之上滑過，這次他們是順著水流，狂風催浪，也催送小舟，當真有一瀉千里之勢，不消多久，浪沒有這么大了，小舟稍稍穩定下來。耿照抬眼望去，只見那只大船遠遠的只剩下一個黑點，似乎在海面打著圈圈。 薩老大吁了口气，說道：“算是過了一關了，你快去看看秦姑娘。” 只見秦弄玉面如白紙，手足冰涼，耿照惊道：“玉妹，你怎么啦？”秦弄玉顫聲道：“我倒似好了一些，胸口沒那么悶了。就是有點覺得冷。” 幸好這時風力已大大減弱，小船也過了水流湍急之處，漸漸慢了下來。。沒那么顛簸了。秦弄玉雖說無事，耿照卻很不放心，叫道：“薩大叔，請你進來看一看秦姑娘。” 薩老大察看水紋，知道無甚危險，暫時不用掌舵，他稍通醫理，進去給秦弄玉把了把脈，笑道：“秦姑恨身体不适，還是因為暈浪与精神疲倦所致，并非受了內傷。她剛才是一時激怒，口吐鮮血，吐血之后，胸中積悶發散，對身体只有好處，沒有坏處，耿相公倒可放心。” 耿照放下了心上的石頭，發覺小船走得很慢，不覺又有點憂慮，說道：“他們那只大船比我們快得多，難關還是沒有渡過。 咦，怎的不見他們追來？”原來他凝眸遠察，卻連那只大船的影干都看不見了。 薩老大笑道：“他們決計赶下上我們了，如今他們即使不是喪身魚腹。只怕也要比咱們狼狽得多。” 耿照詫道：“為什么？”薩老大道，“咱們的船只雖小，船頭卻是包著鐵甲的，剛才那么一撞，我是對准他們船尾最薄的那一部份棱去，少說也要撞他一個窟窿。”耿照這才明白，适才兩船遭遇之時，薩老大何以禁止他跳上大船冒險，原來他是深明雙方船只的构造，早已成竹在胸。 耿照喜道：“倘若如此，那就真是邀天之幸了。薩大叔，你歇一會，我替你掌舵，”這時小船又有傾側搖蕩的現象，但薩老大察看水紋，卻知正是順流而下，論理不該有此現象，心中甚感詫异。 秦弄玉道：“照哥，給我一口水喝，我口渴得很。” 耿照抬眼一看，這才發現盛有淡水的皮袋，以及貯備的糧食都已無影無蹤。原來在剛才兩船相撞，他們這只小船被拋起之時，船中的一切雜物，都已被風浪卷去。船中空蕩蕩的，除了他們三個人之外，是再也沒有一件東西了。 耿照暗暗叫苦，忽听得秦弄玉道：“那不是水嗎？”只听得汩汩聲響，原來他們的船，右側的船艙板壁也給震裂了一個小孔，海水正在漸漸地侵進來。秦弄玉神智還不是十分清醒，只道那是皮袋的水瀉在地上。 耿照這一惊非同小可，無物可以堵塞，只好伏下去用掌封住小洞，說道：“這可怎么辦？玉妹，這是侵進來的海水，不能喝的。”秦弄玉定了定神，這才弄清楚了是怎么一回事情。 秦弄玉歎口气道：“照哥，都是我累了你了。”耿照微微一笑，說道：“你還記得大明湖畔那次，你要与我同歸于盡嗎？那時你我倘若真是同時死了，你心中充滿恨意，我死了也不得安宁；如今最多也不過一個死，情景可是大大不同了，你為我感到歉意，我更為你感到歡喜。”耿照處此絕境，自忖難以生還，因此顧不了薩老大在旁，便說出了心中言語。秦弄玉蒼白的臉上泛起一圈紅暈，哄道：“照哥！這個時候你還有心情說笑。”她似嗔實喜，臉上暈紅，心中無限甜意。 薩老大道：“還有一線希望，你我必須打起精神，掌穩了舵，堵住漏洞，只要碰上漁船經過，就有救了。此時万万松懈不得。” 耿照道：“是，玉妹，你忍著些儿。”這時船艙板壁的缺口已是漸漸擴大，耿照一掌難以封閉，索性把整個身子堵上去，忍受那海水入侵的壓力。秦弄玉口渴如焚，但見耿照如此情形，心想阻哥所受的痛苦比我更大，也就不覺得怎么難過了。 風暴過后，瞑色四合，在海上又過了一個宙天，明日就星飛龍島的會期了。但這時薩、耿等二人死生難卜，薩老大的水域圖也尋已濕成一團，無法展讀，不知航線對是不對，只好都不管了。 一彎眉月，似是從海中升起，這時已是風平浪靜，月色柔和，“海上生明月”，本來是詩人詠歎的幽美境界，但這時他們在死亡線上掙扎，心情卻是极不安宁。 他們在海上經過大風浪，經過大廝殺，又漂流了整整一天，沒水喝，沒東西吃，秦弄玉本來就已暈浪，不用說了；薩、耿二人，饒是耿照以身体堵住缺口，又冷又餓，又要抵受海浪沖擊的壓力，初時還有痛苦的感覺，漸漸連感覺也麻木了，似乎身体已在僵化，腦中空蕩蕩的，但覺一片茫然。 薩老人也漸漸沒有气力把般，忽听得耿照呻吟之聲，他回頭一看，只見耿照似是癱在船上，身子被水沖開，原來那缺口愈來愈大，耿照已是擋不住水力的沖匪。薩老大這一惊非同小可，要去搶救。禍不單行，他把舵不穩，轟隆一聲，又撞著一塊礁石，小船擱淺，船板破裂，海水大量灌了進來，小船漸漸下沉。 耿照一咬舌頭，陡地振作精神，抱起了秦弄玉，但這時哪還有逃生之望？耿照苦笑道：“玉妹，咱們不是同年同月同日生，這回卻是同年同月同日死了！” 眼看就要同歸于盡，就在這千鈞一發之時，忽听得風帆獵獵，一只快船箭一般地駛來，靠近了他們這只小船，有個女子的聲音說道：“將他們救起來。”船中走出六個少女，兩個拉一個，把他們三人都拉上了她們那一條船。正是：卻喜沉舟凶化吉，風波過后玉人來。 欲知后事如何，請听下回分解。 ------------------ 風云閣 掃描校對 |
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