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蓬萊魔女大怒道：“原來你還是金虜的走狗！”唰的一劍，便要取那盜魁的性命，忽听得嗚嗚聲響，敵船的弓箭已經射來，這是金國巧匠打造的神臂弓，利用机關彈簧之力發箭，可以射出數十丈遠，蓬萊魔女攔在船邊，封住那盜魁的去路，背心對著敵船，卻正好做了敵船的箭靶。 蓬萊魔女拂塵反手一揮，拂落了射到背后的几枝利箭，那盜魁猛地咬破舌頭，噴出了一口鮮血，施展邪派內功中的“天魔解体大法”，掌力陡然增了一倍，蓬萊魔女既要騰出一只手來撥箭，劍上的勁道就減了几分，那盜魁的掌力陡然增強一倍，蓬萊魔女的劍尖竟然給他震歪。說時遲，那時快，盜魁趁此時机。 已脫出了蓬萊魔女劍圈的籠罩，“扑通”跳入江心，蓬萊魔女拂塵凌空擊下，“啪”地打中了那盜魁的背心，可惜那盜魁的大半個身子，已浸入水中，只是塵尾的一部份碰著了他，他背上皮開肉爛，卻依然泅水逃了。 那盜魁游到中途，亦已气力下支，歎口气道：“韓三娘子，你害了我了！”敵陣中几個金國水軍赶來，符他救起，那盜魁振臂一揮，喝道：“滾開，我不要你們救我！”可是他受傷不輕，心中又正在气怒煩惱，掙扎了一會，仍然被那几個水軍捉著，送上了敵船。船上的一個金國將軍哈哈笑道：“赫連郡主，這都是你的功勞，既可除去蓬萊魔女，又收服了長江一霸，哈哈，當真是一舉兩得！”那盜魁雙眼翻白，已經暈了過去。連清波道：“叫人好好服侍他，這人對咱們大有用處。” 蓬萊魔女頗覺意外，尋思：“原來金國的水師，不是這盜魁召來的，倒是我錯怪了他。但他為柯要處心積慮地在長江上設下圈套陷害我？我与江南的綠林人物，素來是風馬牛不相及，按說也不會結下這個仇家？” 敵船的神臂之箭弓絡繹不絕地射來，蓬萊魔女無暇再去尋思，先要對付這射來的亂箭。幸在敵船不敢過份迫近，神臂弓射來的勁道到了蓬萊魔女這只船上，也已成了強弩之未，蓬萊魔女揮舞拂塵，符亂箭紛紛打落，敵船上雖有數十把神臂弓發射，一時之間，倒也無奈她何。 蓬萊魔女不甘束手待斃，也曾想過扑上敵船和敵人拼命。可是這形勢与剛才不同，剛才只是對付盜魁的一只船，現在卻是一整隊的金國水師，倘若她仍用前法，以木板作為墊腳，飛渡江面的話，神臂弓從四面八方射來，焉能抵擋？蓬萊魔女正在躊躇未決，那將軍已在喝道：“放火燒船，看這魔女可有三頭六臂？” 一聲令下，敵船上登時射出了數十支火箭，其中一支，正巧落在船頭的風帆之上，登時燒了起來，江面風大，火勢蔓延极是迅速，轉瞬間只听得辟辟啪啪的聲響，木頭也已經著火燃燒了。 風帆著火，一條火舌卷來，蓬萊魔女揮劍斬斷桅竿，提起斷篙，奮力一挑，將那面著火的風帆拋入江心，但她的衣袖亦已被燒毀了一大片，幸而扑滅得快，身上未曾著火。船上最易著火之物乃是風帆，拋下風帆，火勢較緩，但船頭船尾都已起火，蓬萊魔女只是單身一人，顧此失彼，焉能扑救？何況她還要騰出手來應付敵船的亂箭！ 煙漸濃，火漸大，煙霧彌漫，薰得蓬萊魔女也不禁連聲咳嗽，玉面妖狐縱聲笑道：“蓬萊魔女，你想不到也有今日吧？”那將軍忽道：“可惜，可惜，這如花似玉的美人儿！听說她還是咱們皇上想要的美人儿呢！”玉面妖狐笑道：“哈，你還有怜香惜玉之心，那還不赶快過去救她？”那將軍叫道：“你還不赶快跳下水去，難道當真要給火燒焦么？”原來這位將軍對蓬萊魔女也有几分害怕，只怕距离一近，就要給蓬萊魔女所傷，故而意欲待她掉到水中，失了本領之后，才把她救起。玉面妖狐格格笑道：“對，待到火上身后，看她跳是不跳？咱們且等著大飽眼福，看看美人出浴吧！”船已著火，那將軍料想蓬萊魔女無路可逃，已是瓮中之鱉，當下把手一揮，停止了亂箭發射。 蓬萊魔女气得七竅生煙，尋思：“我決不能落在敵人之手，受金虜所辱！”心中正起了自盡的念頭，忽听得金鼓之聲，震耳欲聾，金鼓聲中，長江浪涌，一大隊戰船，在上游疾駛而來，中間一只樓船打出宋國的旗號，另一面大旗，也高高豎在樓船之上，繡著斗大的一個“虞”字！ 蓬萊魔女精神陡振，打消了自殺的念頭，心道：“人言南宋積弱，兵疲將寡，不堪一戰，但看這隊水師，軍容之盛，卻也不弱于金虜！”蓬萊魔女不懂戰術，但看這隊戰船已對金國的水師采取了包圍態勢，兩翼包抄，越迫越近，金國的船只隊形已亂。 金國那將軍的笑聲頓時收了，气狠狠地罵道：“又是虞允文這小子來与咱們作對！”一聲令下，火箭紛紛射出，都對准了虞允文那只“帥”船！ 蓬萊魔女心道：“這位虞允文將軍能令敵人畏懼，想來不是平庸之輩，但金虜的火箭厲害，卻不知他可能應付得了？”她一面提起艙中所存貯的食水，潑滅蔓延到她身邊的火頭，暫救一時，一面目不轉睛地注視著虞允文那只“帥”船。 只見一位將軍，兀立在船樓上，年約三旬，面白無須，一派儒將風度，神色自如，看那些火箭紛紛射來，一聲笑道：“儿郎們顯顯本領，也叫金狗見識見識咱們神箭手的手段！”一聲令下，樓船的弓箭也紛紛射出！ 宋軍射出的弓箭是用人力發射的，射程之遠，勁道之強，當然不及金國水師所發的“神臂弓”，但卻准确非常，一枝鐵箭碰一枝火箭，金國水師向虞允文帥船射來的火箭，都在半空中便給對方的箭碰個正著，落下長江。波心流火，蔚為奇觀。蓬萊應女暗暗喝彩，心道：“虞允文的神箭手果然名不虛傳，如此本領，在江湖好漢中也不多見，難為他訓練出這么多的神箭手來！ 倘若南宋官軍都是這樣的精兵悍率，何愁金虜不滅？” 那金國將軍大怒喝道：“待我來，看箭！”親挽五石強弓“嗖”的一箭射出，他是金國著名的勇士，腕力強勁，還胜于“神臂弓”，宋軍所發的神箭有兩枝先后碰著他的箭頭，卻未能將之碰落，那枝箭仍然不偏不倚地對准樓船的虞允文射來。 虞允文身邊忽然竄出一個少年軍官，拔劍一樣，只听得“喀嚓”一聲，已把金國將軍那枝箭削為兩段。這軍官隨手取過一把鐵胎弓，喝道：“金狗，你也接箭！”弓如霹靂，箭似流星，“嗖”的一聲，也對准了金國的帥船射去。 蓬萊魔女又惊又喜，原來這少年軍官不是別人，正是耿照，耿照練過桑家的“大衍八武”，內力沉雄，這一箭隱隱帶者風雷之聲，勁道之強，又遠在金國將軍之上。 那將軍大吃一惊，正要拔劍抵擋，忽听得聲如破竹，原來耿照那枝箭，卻不是射他，而是射他船的帥旗，一箭射中旗杆，帥旗登時倒了，說時遲，那時快，就在金軍惊惶喊叫聲中，耿照的第二枝箭又已射出，這一枝箭對准了敵帥的咽喉。但不知怎的，就在他將弓弦拉緊，將箭發出的一剎那，忽地“噫”了聲，手指微顫，這一枝箭就時不到敵船，而在中途掉下了。原來在那一剎那，他眼光一瞥，瞧見了敵船上玉面妖狐連清波的背影，不由得驀地一惊，這枝箭就失了准頭了。 虞允文喝道：“來而不往非札也，發炮！”宋代已有制作簡單用火藥發射的火炮，但操作麻煩，攜帶不便，軍中并不常用。 虞允文叫手下所發的“炮”，卻不是“火炮”而是“石炮”，名為”折沖机”的一种發射器，机關一扳，可將大石打出，在當時也算得是一种攻堅的利器了。 只听得“轟隆”一聲，大石落下，將金國帥船的船頂擊破了一個大洞，又有兩塊大石落在船邊，將浪花激起丈許多高，這只帥船雖然甲板堅厚，体積巨大，也不禁在風浪之中飄搖。金國將軍嚇得慌了，連忙叫道：“開船！”“帥”船上哆、哆、哆打起了收兵鼓，虞允文的船隊乘勢攻擊，登時把金國的水師沖得七零八亂，有些船只被俘，有些則被擊沉，但玉面妖狐所在的那只帥船，卻爭先逃了。 這時蓬萊魔女那只船已是火光融融，火舌從四邊卷瓜蓬菜魔女提起艙中所貯的食水，一桶一桶地朝火頭澆去，在她站立的數尺方圓之內，積水數寸，一時尚未著火，但火勢正旺，相形之下，無殊杯水車薪，濟得甚事，不消多久，艙中所貯的食水都已用完，火勢仍在蔓延不已，船艙甲板亦已燒裂，江水也灌了進來，在水火夾攻之下，這只大船漸漸傾側下沉。蓬萊魔女歎了口气，已是無能為力，心道：“我得見官軍打了一場胜仗，死也值得了。” 正在這性命俄頃之際，煙霧彌漫中，忽見一只牛皮筏子，疾如奔馬，逐浪而來，筏子上只有耿照一人，大聲叫道，“柳女俠，接著！”“呼”的一聲，一條數丈長的鐵鏈拋出，蓬萊魔女疾忙抓看鐵鏈，就似蕩秋遷似的，倏地從火焰之中騰起，耿照將鐵鏈一收，蓬萊魔女在半空中一個轉身，己是輕輕巧巧地落在耿照的船上。原來耿照認出了是蓬萊魔女，在帥船上放下這只筏子，急忙赶來的。這條鐵索是帥船上系錨的鐵鏈，三丈多長，數十斤重，幸虧耿照近來功力大增，這才使得它動。 蓬萊魔女死里逃生，惊喜交集，道：“幸虧碰上了你，辛將軍呢？”耿照道：“辛大哥正在臨安等候皇上召見。義軍奉命駐扎江陰。這里采石礬駐扎的是虞允文將軍的部隊。”蓬萊魔女道：“你怎么不与義軍一起，卻到了虞允文軍中？”耿照道：“我是奉命帶了一隊人來跟虞將軍學習水戰的。義軍從前只會在陸地上打仗，若不加緊熟習水戰將來怎能在長江攔擊敵人？”蓬萊魔女面上一紅，說道：“不錯，我今日吃此大虧，都是不識水性之故，今后我也可得好好地學學了。” 耿照道：“柳女俠，你是怎地碰上了敵人的？你這條船似乎不是金國水師的船只？”蓬萊魔女道：“我是先誤上了賊船，后來又受到金虜的包圍。”當下將經過說了一遍，耿照詫道：“這么說來，你是碰上了長江著名的水賊鬧海蚊樊通了。你怎么和他結上了梁子了？”蓬萊魔女道：“我也是莫名其妙。這樊通是什么人，和金虜有勾結的嗎？”耿照道：“這倒不是。他們是長江最大的一股水寇，正舵主是鬧海蛟樊通，副舵主是翻江虎李寶。 他們這一股專在江面上劫掠客商的船只，平日若是碰上了金、宋兩國的水師，水師勢力比他大時，他們就聞風而逃，若是只碰到水師的零星船只，他們就不管是敵國或是本國，都要擄船搶人的。不過，近來長江風聲驟緊，人人都知道金國即將傾國南侵，江上的客商船只差不多都已經絕跡，這樊通找不到生活，和金人勾結，那也是說不定的。”蓬萊魔女暗暗納罕，心道：“難道這些水寇把我當作尋常的客商行劫？但他們卻又分明知道我身份來歷的呀。我与這樊通無冤無仇，他卻要把我置于死地，這可真是奇怪了。” 蓬萊魔女道：“什么鬧海蛟、翻江虎暫且不必理他，那玉面狐妖也在敵船之上，你可見到了么？”耿照面上一紅，說道：“見到了。”蓬萊魔女道：“那還不赶快去追？”耿照道：“虞將軍已率水師追擊了。我和你先上帥船見虞將軍吧。”牛皮筏子輕便迅速，趁著順風，不一會就追上了虞允文的大船，船上放下繩梯，將他們扯上去。 虞允文甚是次喜，說道：“柳女俠，久仰大名，今日幸會。 日前幼安（辛棄疾）兄路過，曾与小可相會，盛贊女俠忠肝俠骨，本領高強，今日一見，果然名不虛傳。”虞允文謙和有禮，毫沒將軍架子，蓬萊魔女也暗暗心折，說道，“朝廷有虞將軍在，何愁胡馬渡江？” 虞允文哈哈笑道：“我聞金主亮曾出大言，說他有百万精兵，投鞭足以斷流，天塹何難飛渡？我倒要看他如何飛渡，我只有一万數千烏合之眾，他若渡江，我倒要碰一碰他那百万大兵。” 蓬萊魔女道：“虞將軍無乃過謙，你手下土卒，無不以一當百，怎說是烏合之眾？”耿照笑道：“虞將軍此言倒并不假，這一万數千之眾，的确是七拼八湊集成一軍的。說起這支軍隊湊合的經過，還當真是令人又好笑、又痛心呢！”蓬萊魔女道：“怎么？”耿照道：“自從全國即將南侵的風聲傳出，原來的江防軍各地將領，十之七八，棄軍而逃，好在士兵倒是同仇敵愾，大都集結不散，要求抗金。虞將軍將他們收編，又招集了好些義民，這才湊成這支軍隊的。朝廷還諸多掣肘，虞將軍的處境，也實是艱難呢。”虞允文正容說道：“忠君報國，死而后已。耿兄不可妄論朝政，只求盡其在我！” 原來虞允文是個進士出身，在南宋朝廷做個不大不小的官儿（禮部郎官），這次金人南侵的消息傳來，許多畏敵如虎的大臣，都主張“浮海”逃避，但也幸有一些堅決主張抗敵的忠臣，力陳不可逃避，其中就有虞允文所上的一疏（奏折），詳舉金兵必敗的理由（金主暴虐，民心不附，勞師遠征，師出無名，驕兵必敗，長江水戰，以其所短，攻我所長，等等……）南宋高宗皇帝趙构雖然也有与敵妥協之心，但因金人渡江，這是威脅到他生死存亡的問題，因而方在抗敵一派的催動之下，勉強起而備戰。派大將劉錡為江淮制置使，并調虞允文作隨軍參贊。虞允文本無實職，手下亦無軍隊，這次他編散兵游勇，招集義軍，訓練成一支精銳的水師，事先還是未曾請難過朝廷的。朝中權貴，不滿他自作主張，又以小人之心度君子之腹，防他爭權奪利，故而對他諸多掣肘，這也不必細表了。 蓬萊魔女心頭沉重，暗自尋思：“朝廷到了這樣緊急的關頭，還不思振作，反而對公忠報國的前敵將領諸多掣肘，當真是可歎可恨！好在小朝廷雖然腐敗，百姓們卻都是好樣的。保家衛國，也只有靠老百姓自己的力量了。” 耿照道：“柳女俠今日遇上的就是那鬧海蚊樊通。”虞允文道：“哦，是他嗎？這么說，是他投降了金虜了？”蓬萊魔女道：“這廝已被金虜俘去，投不投降，尚未可知。”虞允文道：“這股水寇，我早想招撫，若被敵方捷足先登，這倒是一個心腹之患。“說話之間，忽听得前頭金鼓齊鳴，殺聲震耳，耿照大喜道：“敢情是已追上了金虜的帥船了？”虞允丈親擊進軍鼓，水手們都加了把勁，樓船鼓浪疾駛，不一會便已赶上前隊，只見被宋國水師船只包圍在江中心的，竟是七八條破船，有的被燒去了船蓬，有的被碰損了船身，桅斷櫓折，看得出是在遇上宋國水師之前，已曾發生過一場戰斗。但中間一條船還比較完整，船上一面大旗也仍在迎風招展，那是一面黑色大旗，用金線繡出一條長蛟，一頭猛虎。耿照叫道：“這正是樊通、李寶這一股盜船！” 虞允文站到船頭，喝道：“鳴金收兵，不許將他們的船只毀了。”以宋國水師的力量，此時若要擊沉這七八條破破爛爛的盜船，那是易如反掌，但主帥號令已下，他們只好暫且收兵，停止攻擊。 虞允文道：“請你們的舵主出來答話。”那盜魁站出船頭，惊疑不定，說道：“我今日已陷入你們包圍之中，你盡管借我頸血，染紅你頭上烏紗，但要我李寶向你屈膝求饒，那是万万不能。” 虞允文道：“李舵主，你別多疑，我今日不是來緝捕你的，我只間你，你們今日傾巢而出！意欲何為？”李寶道：“這是我們的家務事，元帥你可以不必多管。總之，我們決不是來對付官軍的。”虞允文道：“你們剛才是和金國水師打了一仗嗎？”李寶道：“不錯，難道你以為我們是給金虜助戰的嗎？”蓬萊魔女站出來笑道：“我知道你們的家務事，你是來接應你們的舵主的，我正要向你請教，我柳清瑤与你們江南的黑道英雄，素無仇冤，你們的舵主為何要設下圈套害我？”蓬萊魔女平平靜靜的說話，用的卻是傳音入密的內功，聲音不大，但卻震得對方的耳鼓嗡嗡作響，李寶大吃一惊，說道：“原來你就是蓬萊魔女柳清瑤。我們當家的可并沒有說起是對付你。我只知道他是碰上了厲害的對頭，故而前來接應。”說到此處，驀地喝道：“我們當家的是不是給你殺了，我李寶雖然不是你的對手，也情愿死在你的劍下。想你大名鼎鼎，也不至于要官軍助陣，來，來，來！你我就來比划一場吧！你是要我過去還是你自己過來？” 蓬萊魔女心道：“這廝倒是個漢子。”哈哈一笑，說道：“我与你無冤無仇，好端端的和你打什么架？”李寶怔了一怔，喝道：“我們當家的不是給你殺了么？”蓬萊魔女道：“他是被金人俘去了。”李寶吃了一惊，道：“當真？”蓬萊魔女：“他在被俘之前，我還听得他歎了口气，自言自語他說了這么一句……”李寶忙問：“說的什么？”蓬萊魔女道：“說什么韓三娘子害了他。” 李寶陡然一震，又惊又怒，“哼”了一聲罵道：“好個韓三娘子，我、我……”忽地又歎口气，說道：“虞將軍，我李寶今日已落入你的掌握之中，我也不作逃生之想了。虞將軍，你可肯放我這邊的一條小船回去，讓他們帶我的命令，回去遣散我水寨的弟兄么？這于你于我，都有好處，你殺了我，已足夠請功領賞，我遣散弟兄，也免得連累多人，” 虞允文笑道：“當然可以……”李寶大喜，立即吩咐他身邊一個頭目道：“你回去叫弟兄散伙，今后也別再于這沒本錢的買賣了。你找到三哥，要他与那韓三娘算帳，我是不能親手料理她了。”那頭目應一聲，跳過另一條小船。 虞允文道：“我的話還未曾說完呢！”李寶雙眼一翻，說道：“怎么？虞將軍你是要反悔前言，赶盡殺絕？”虞允文站在船頭，親把令旗一揮，高聲叫道：“讓開條路，把他們都放過去！”這一下大出李寶意料之外，愕然說道：“虞將軍，你、你要放我？” 虞允文道：“不錯，我不只是放你一條船回去，我是讓你們全部回去，決不損你們一條船，傷你們一個人！”李寶茫然說道：“虞將軍，你為什么肯如此開恩？”虞允文道：“今日你們也打了金虜，咱們既是有共同的敵人，那也就不必自相殘殺了。你們走吧！”一聲令下，宋國水師的船只兩面分開，果然讓出了一條水道。 李寶自忖今日必是全部被殲，決無幸理，哪知虞允文竟然下了這樣的一道命令，輕輕易易地就放過了他們，李寶熱淚盈眶，突然在船上“扑通”跪下，向虞允文叩了三個響頭，說道：“多謝將軍不殺之恩，异日必將圖報！”虞允文道：“李舵主請起，只要你以后仍是与我同仇敵愷，那也就是報答了，去吧！” 這七八條盜船去后，虞允文手下的軍官紛紛問道：“元帥為何不趁此机會，將這股水寇一鼓盡殲？””即使是要收編他們，也該趁此大好机會，迫令他們投降呀？”虞允文笑道：“昔日諸葛亮對孟獲七擒七放，‘南蠻’遂不敢复反，我今日不過一擒一放而已。你們要知道這些人都是硬漢子，即使能迫令他們投降，他們也不會心甘情愿為我所用。以力服人，不如以德服人。要他們服服貼貼地自行投順，不更好嗎？” 眾軍官歎道：“元帥高瞻遠矚，确非我輩可及。”但經過這么一番延阻，金國的水師早已走得遠了，虞允文雖然打了胜仗，但從總的兵力說來，金國在長江上的水師力量，還是比虞允丈大得多。虞允文准備尚未充分，決戰時机未到，也不敢偏師深入，追得大遠，當下鳴金收兵，返回基地。 這一戰擊沉了金國五條戰船，殺傷敵人數百，雖是小胜，但宋師在屢敗之余，得此一捷，士气大振，當晚擺下了慶功宴，蓬萊魔女也做了慶功宴上的上賓。 虞允文舉杯向一眾軍官說道：“只要咱們不怕敵人，敵人就怕咱們，經此一役，你們也可以知道了，金虜雖強，也并非不可戰胜的，今日咱們不過牛刀小試，他日金虜南侵，愿諸君更立大功，打到江北，与中原父老一同，再開更大的慶功宴。”軍官們歡騰奮發，齊聲說道：“不錯，我們一定追隨元帥，繼承岳少保的遺志，直搗黃龍！”蓬菜魔女這才明白，虞允文開此慶功宴，意義還不僅僅在于祝今日之小捷，而在鼓舞軍心，戳破“金兵不可戰胜”的神話，心道：“這虞允文真有大將之風，看來比耿京還胜一籌。” 但在酒酣耳熱之際，蓬萊魔女也听到軍官們一些憤怒的說話，指責胡廷的腐敗，權貴的橫行，而且“主和”的“議論”，也還沒有完全被壓下去，就在不久之前，還有一個金國的使臣到臨安誘降，受到宋高宗非常优厚的禮遇。 第二日蓬萊魔女便向虞允文辭行，虞允文知道耿照与她相熟，便命耿照代送一程，又為蓬萊魔女准備了干糧和過關的文書，親自送出轅門。 蓬萊魔女這時方始有机會得和耿照單獨相處，在路上問耿照道：“你到了江南之后，可見過華大俠華谷涵嗎？”耿照道：“沒有見過，但我知道他的消息，想必此時還在臨安。”接著說道：“他是上月中旬到臨安的，金人南侵的消息，就是他托現任的江淮制置使劉錡代為密報朝廷的，劉錡本來舉荐他，他不愿為官，始終不肯露面。后來劉錡奉命赴江淮督師，臨行前和他見過一次面，他說在臨安還想逗留一些時候，等待辛棄疾來了再定行止，”蓬萊魔女放下心上的石頭，尋思：“我只要到了臨安，總不難找著辛棄疾和華谷涵了。”問道：“這劉錡是你的虞將軍的頂頭上司，此人如何？”耿照道：“在南宋的許多將領之中，算得是個庸中佼佼、鐵中錚錚的人物。” 談了一會，耿照忽地訥訥說道：“柳女俠，我也想向你打听一個人。”蓬萊魔女道：“可是要問你的珊瑚妹子？”耿照道：“不錯，她那日不辭而行，留書与我，說是要跟隨你的，怎么不見她与你同來？” 蓬萊魔女歎口气道：“珊瑚的心事你還不明白？她是為了要成全你和秦姑娘，故而藉辭出走，只怕她今后也不會見你了。” 耿照神色黯然，喟然說道：“珊瑚妹子對我如此体貼入微，真是令我又是難過，又是感激。”蓬萊魔女道：“秦姑娘我也見過了。” 耿照又是心頭一震，連忙問道：“她和你說了些什么？”蓬萊魔女道：“她的心事正与珊瑚一樣，那也不必細說了。”耿照眼圈一紅，低聲說道：“都是我的不好，害了她們了。”蓬萊魔女道：“這也怪不得你，她們兩人在我的面前，也沒有埋怨過你一句半句。”耿照黯然歎道：“唉，這都是造化弄人。只不知今生今世。 我還能夠再見她們么？”蓬萊魔女道：“這個我或者可以幫你個忙，只是我先要間你一句，你心里打的是什么主意？要知道你只可以娶一個人為妻，另一個人就只能當作姐妹了。”蓬萊魔女說得非常坦率，耿照心亂如麻，一時之間竟不知如何回答。要知耿照本來是与秦弄玉心心相印，雖未朗言，卻早已是情絲暗系了的。但經過了几場意外的變故，誤會重重，情侶變作了仇家，而在這段時間之中，珊瑚闖進他的心中，在不知不覺之間，兩人的情苗又已暗暗茁長，待到他和秦弄玉誤會冰消，這已經茁長的情苗，也很難說要拔除便能拔除了。 耿照黯然無語，良久，良久，方始說道：“我不知道。但我情愿終身不娶，將她們兩人都當作姐妹一般。”蓬萊魔女微喟道：“這么說，我也很難給你們解開這個結子了，只好听其自然吧。” 因此，蓬萊魔女也就不把珊瑚已到江南的消息透露，免得更扰亂耿照的心神。 兩人分手之后，蓬萊魔女從耿照的事情聯想到自己身上，心道：“他是被命運所播弄，我卻是自己委決不下。唉，看來我也只有學他一樣，終身不談嫁娶，以丫角終老江湖了。”武林天驕与笑傲乾坤的影于，相繼在她心頭泛起，眼前搖晃，蓬萊魔女惘惘然獨啟赶路。蓬萊魔女有虞允文給她的文書，通過關卡，一路無甚麻煩。過了几天，便已進入內地。江南山清水麗，天下聞名，蓬萊魔女放目瀏覽，但見田畝縱橫，港漢交錯，平疇遠山，云影波光，處處如畫。蓬萊魔女長處北國山區，初次見識江南的水鄉情調，憂郁的心境也稍稍寬舒。但來到江南，卻有一樣不便，在北方，一個單身女子出門，很是尋常，在南方卻是少見，尤其像她這樣裝束，腰懸佩劍，肩插拂塵，道姑不像道姑，賣解不像賣解，更為惹人注目，有時在涼亭小歇，還會有人來問長問短。這一日，她正在路上行走，忽听得馬鈴聲響，回頭一看，只見是兩個雄糾糾的武夫坐在馬上。 那兩武夫看見蓬萊魔女這樣的裝柬，坳坳狐行，也似頗為詫异，忽地打一個呶哨，把跨下的坐騎催得更快，來勢如風，竟是向蓬萊魔女直沖過來。按說有婦孺在路上行走，騎馬的應該小心謹慎，最少也該放緩馬蹄，讓對方有余暇閃避才對，但這兩個人竟似有心要碰翻蓬萊魔女似的，橫沖直撞毫無顧忌。蓬萊魔女大怒道：“豈有此理，是這樣騎馬的嗎？”說時遲，那時快，那兩匹馬已是一陣風似的馳到面前，這才“唰”的一鞭打下，喝道：“閃開！”蓬萊魔女焉能給他打中，身形一晃已是斜竄一丈開外，那兩騎馬從她身邊擦過，馬上的武夫哈哈大笑。他們哪里知道，蓬萊魔女是不想惹事，所以才沒有懲戒他們。 但這么一來，蓬萊魔女也不由得動了火气，心想：“我初到江南，不想多惹麻煩，你卻以為我怕了你們不成，好，好歹也讓你們知道一點厲害。”取下拂塵，迎風一揮，暗運內力，將儿條塵尾甩出，經過她上乘內功的運用，這几條細如游絲的塵尾，去勢如矢，其利如針，恰恰射中那兩騎快馬的臀部。這一下，當真有如給利箭射中一般，兩匹坐騎“蹦”地跳了起來，沖到了路旁的水田里去，登時把那兩個武夫摜下馬來，幸而他們騎術精良，在栽卜馬背之際，連忙勾著踏蹬，這才不致全身墜下水田，但身上也已沾滿了淋漓的污泥濁水，其中一人，頭下腳上，腳勾著踏蹬，大半個頭顱，已浸入水田，更為狼狽。蓬萊魔女哈哈笑道：“你們的騎術真是精妙得很啊，怎么跑到水田里去了？”那兩個武夫情知受了蓬萊魔女的暗算，但是怎么樣的“暗算”，他們卻還莫名其妙，心中大惊，不敢還嘴，慌忙翻過身來，騎上馬背，費了不少气力，哼也不敢再哼一聲，便自去了。 蓬萊魔女心頭得意，不自禁地笑個不停，忽听得“噫”的一聲，只見又是一匹快馬馳來，馬背上坐著的是個魁梧的中年漢子，寄的是南方漢人的服飾，体格卻似北方的大漢。 蓬萊魔女以為這人是跟剛才那兩個武大一路的，怒气又起，心里想道，“豈有此理，一個去了，一個又來，專欺負人，我偏不讓路，看你怎樣？”索性站到大路當中，不料這個漢子卻有禮貌得多，在距离數丈之外，便即放緩馬蹄，目不轉睛地注視著蓬萊魔女，蓬萊魔女倒有點不好意思，心想：“他既不是找我生事，我就讓他一讓吧。”腳步稍稍移開，走過一旁。但那騎馬到了她的身邊，卻忽地停下，那大漢和顏悅色地問道：“小娘子姓甚名誰，可肯賜告么？” 這人口音特別，似是剛剛學會一种語言似的，一個字一個字地吐出來，生硬粗澀，听來甚為刺耳。蓬萊魔女殊覺討厭，白了那人一眼，冷冷說道：“各走各路，非親非故，你問我作甚？” 那漢子道：“听小娘子的口音似乎不是江南人氏，敢情是剛從那邊來的？”馬鞭一指，指著長江對岸，臉上露出一絲詭异的笑容。 蓬萊魔女道：“你管我是從哪里來的？”那漢子道：“在這個紛亂的年頭，小娘子一人渡過長江，佩服佩服！”蓬萊魔女疑心陡起，道：“你羅里羅唆，要干什么？”那漢子又道：“小娘子武功很不錯啊，剛才那手拂塵刺馬的功夫，當真是令小可大開眼界。”蓬萊魔女心頭微凜，“這人武功倒也不弱，居然看出來了。”說道：“要不是沒有半點防身本領，豈不更給狗賊欺負了，咄，你是哪條線上的朋友，打開了天窗說亮話吧！” 蓬萊魔女只道他是綠林中人，故而用上了黑道的“切口”，那漢子卻愕了一愕，說道：“什么叫做線上的朋友？小娘子可休怪我羅嗦，只因我見小娘子這身武功，又是從江北來的——”蓬萊魔女喝道：“怎么？”那漢子遲遲疑疑他說道：“小可在那邊有位好友，或者小娘子也許認得，是以冒昧攀談。”蓬萊魔女道：“是誰？”那漢子道：“檀公子檀羽沖。”蓬萊魔女怔了一怔，道：“什么檀羽沖？沒有听過。”那漢子大是失望，又似乎有點后悔的神气，連忙說道：“既然小娘于不識此人，那就請恕小可魯莽多間了。告辭！”撥轉馬頭，立即便走。 蓬萊魔女心頭一動，忽道：“且慢，你這廝是干什么來的？” 那漢子瓮聲瓮气學蓬萊魔女剛才的說話，“各走各路，非親非故，小娘子既不愿賜示姓名，那又何必問我？”呼的一鞭，催促坐騎，如飛赶路。 蓬萊魔女喝道：“給我停下！”拂塵一揮，重施故技，將塵尾當作梅花針射出，但卻不是射馬而是射人！原來蓬萊魔女越听越是起疑，尋思：“這人打听‘那邊’的朋友，說話又帶著金人學講漢語的腔調，莫非乃是金虜，假冒漢人？”在這金兵即將南侵的時候，有個如此行跡可疑的敵國之人潛入江南，蓬萊魔女自是不禁惊疑交并，故而出乎便是絕招，意欲以“拂塵刺穴”的功夫，將他制服！ 塵尾細如游絲，無聲無息，那人卻似背后長著眼睛似的，反手一掌，十几條塵尾已是隨風飄散，那人叫道：“喂，我可沒得罪你啊！”說時遲，那時快，蓬萊魔女已從路邊隨手撿起几顆石子，喝道：“真人面前不說假話，你還姐裝傻嗎？哼，你潛入江南，意欲何為？”聲出石發，連珠炮似的向那人打去！ 石子不比梅花針之類的細小暗器，打出去的勁道當然大得多，隱隱挾著風雷之聲。那人也不禁心頭一凜，說時遲，那時快，第一組的三顆石子，已是連翩而至，那人騎術精妙，一個“蹬里藏身”，避開了第一顆，反手接了第二顆，接是接住了，虎口卻給震得火辣辣的作痛，几乎就要裂開，那人大吃一惊，第三顆就不敢用手接，霍的一個“鳳點頭”，待要避開，哪知蓬萊魔女，手法奇妙無比，她運用了兩道勁力，石子到了那人頭頂，后勁方始發作，忽地往下一沉，斜掠而過，那人低頭閃避，依然閃避不開，呼的一聲，把他的闊邊帽子打落！這還是他閃避得快，要不然只怕額角也要給石子打穿。 這剎那間，蓬萊魔女也不禁陡然一震，原來那人的闊邊帽于打落之后，頭上還有一頂帽子，是一頂緊窄護頭的皮帽了。正當仲夏時節，江南天气炎熱，決計沒有人戴這种皮帽于的！這一未不啻證實了此人不但是從江北來的，而且還不是漢人！岡為只有從西北來的遼、金等國之人，他們原來是游牧民族，平日習慣了戴這种紫窄的皮帽子御冷防砂，才會常年四季戴在頭上。 蓬萊魔女喝道：“好呀，原來你是金國奸細！”第二組三顆石子緊接飛出，那人大叫道：“你，你是蓬萊魔女么？住，住手！” 但他話聲未了，蓬萊魔女的石子已經打出，那人心頭火起，尋思：“好橫蠻的一個魔女！容我分辯得來，在這大路之上，行藏也已經破露了。罷、罷、罷，碰上了這樣蠻不講理的魔女，我只有遠而避之！”輕輕一怕馬腹，那匹馬是久經訓練的千里良駒，登時放開四蹄，疾走如風！ 蓬萊魔女雖然用足了气力，但距离遠了，這三枚石子只有一枚打到，其他兩枚都在那人的座騎后面掉了下來。打到那人背后的那枚石了，因為距离大遠，勁力已消，給那人的馬鞭一打便打落了。蓬萊魔女這時亦已看出，那人的坐犄正是金國高級軍官慣常乘坐的那种，從塞外來的大宛名駒！ 蓬萊魔女輕功再高，也迫不上日行千里的駿馬，追了一程，空自累得一身大汗，那一人一騎早已蹤影不見。蓬萊魔女放慢腳步，暗自尋思：“追是迫不上了，且待到了臨安，再告訴辛棄疾，叫他小心防備潛入江南的金國奸細。”冷靜下米，再又想道：“我曾在泰山之巔，襲擊過金主完顏亮，金國的高級軍官識得我的名號那也不足為奇，江湖上的武功高強的女子本來沒有几個，那人見我露出的几手本領，猜也猜到了。但他卻向我打听什么姓檀的朋友，這卻奇怪了。那檀羽沖義是什么人呢？”正是：相逢疑是曾相識，輾轉知交問姓名。 欲知后事如何？請听下回分解。 ------------------ 風云閣 掃描校對 |
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