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谷中蓮道：“風侄，你的面色怎的似乎有點不對？”葉凌風慌忙鎮攝心神，笑道，“沒什么，也許是因為剛剛練了武功，稍微有點困倦。” 谷中蓮怎也不會想到那間新開張的酒樓，會令到葉凌風心惊膽戰，听了葉凌風的解釋，絲毫也不起疑，點點頭道：“是啊，這倒是我粗心了。你長途奔彼，席不暇暖，又隨我練了一個時辰的武功，莫要練坏了身子了。既然疲倦，你就去歇歇吧。”愛護之情，溢于言表。 葉凌風笑道：“侄儿身子還不至于這樣虛弱，稍微有點困倦，現在也已過去了。師父曾傳了我大周天吐納之法，恢复疲勞，最是有效。難得爺爺談興這樣好，我也還想听爺爺說他喝酒的趣事呢。” 江曉芙道：“爺爺最喜歡有人陪他聊天，他的談興，什么時候都是這樣好的。” 江南笑道：“你這丫頭就知道編排你的爺爺。對啦，我剛才說到了什么地方？” 江曉芙道：“你說到你在鎮上一家新開張的酒樓喝酒，給雄哥把你拉回來了。爺爺，我正想問你，你几時又上了酒癮啦？” 江南笑道：“我倒不是喜歡喝酒，只是這家酒樓實在是太好了！” 江曉芙道：“怎么個好法？” 江南道：“地點好，招呼好，小菜也好！這間酒樓開在湖邊，風涼水冷；跑堂的笑臉迎人，招呼得你妥妥帖帖。座位又寬敞又舒服，我和王老漢就一面喝酒，一面下棋，下個半天，掌柜的也沒半句閒話。你說，我怎能不喜歡那個地方呢？” 江曉芙道：“有這么個好去處，爺爺，你几時也帶我去玩玩？” 江南笑道：“你這丫頭就是愛玩。” 江曉芙道：“誰叫你說得這么好，你瞧，大師哥也听得出了神啦！” 葉凌風道：“可惜爺爺明天就要動身，待到爺爺回來，咱們又要赶往氓山了。不知道几時才能無事身閒，陪爺爺喝酒。”他是有意兜轉話題，免得江南盡是談這酒樓之事。 谷中蓮道：“是啊，爹爹，你明天一早動身，可也該早點歇息了。我也還得寫一封信，托你帶給楊舵主呢。” 江南哈哈笑道：“你怕我說得不清楚么？也好，寫一封信比較鄭重一些，也顯得咱們禮儀周到。” 吃過晚飯，各自回房歇息。但葉凌風卻是滿怀心事，整夜不能入睡。 黑暗中，他眼前幻出一個恐怖的魅影，似乎正在張牙舞爪，向他扑來！ 葉凌風怒叫道：“風從龍，你不要迫人太甚！”可是他張開了口，卻叫不出聲音！只覺胸口如給千斤巨石壓住，嚇出了一身冷汗。 窗外是一叢修竹，風過處竹葉沙沙作響，听在葉凌風耳中，卻又似乎變成了風從龍的獰笑。葉凌風一掌拍出，掌力推開了窗門，清冷的月光照到了床前，風從龍的影子不見了，但他獰笑的聲音卻還如在耳邊，在向著他再三叮囑：“葉公子，你可別忘了應該做些什么！你知道我會怎樣對付你的！” 葉凌風就是因為記起了他最后的那段叮囑，而致心神不安的。 風從龍要他在江家“臥底”，迫得他不能不答應之后，臨走之時，就向他交代了今后的聯絡辦法。 “我們在東平鎮新開了一家酒樓，就是臨湖的那一家。你有什么事情要通知我，可上那家酒樓，酒樓上的伙計都是‘自己人’，以‘日月無光’四字作為聯絡暗號，就是沒有事情，你回到江家之后，也要設法在三天之內。抽出空來，到那酒樓一趟！ 切切記住，不可忘了！” 葉凌風當時為了脫身，風從龍說的什么他就答應什么。他不愿想以后的事情，就是几天之后的事情，他也不愿意想。他是抱著渺茫的希望；“船到橋頭自會直。”見一步，再走一步。憑著他的“聰明”，也許到了其時，他可以見机應付。 可是他要逃避也逃避不開，就在他回到江家的第一天，江南就和他提起那間新開張的酒樓了。 江南當然不知道他和這家酒樓有著一條黑線相連：谷中蓮母女，更下會想到他是為了這家酒樓，有如“談虎色變”。 日間他是掩飾過去了，晚上他不能不獨自思量了。江南已證實了有這么一家酒樓，他不愿意想的煩心之事，也不由得他不想了。 其實，也只是一個問題：“要不要听從風從龍的指使？” 可是這一個問題，卻牽涉他一生的前途，關系他切身的利害。他有把柄捏在風從龍的手中，而他卻又沒有勇气向師父師母說出隱情，坦白認錯。就這樣在“患得患失”的心情之中，他整夜失眠——也沒想到一個解決的方法。這個問題還是像毒蛇一樣纏著他，解不開，摔不掉！ 不覺天色已亮，葉凌風行了一會吐納功夫，恢复精神，只听得笑語喧喧，江曉芙与字文雄早已起來，在他的窗外說話了。 葉凌風披衣而起，走出房來，江曉芙笑道：“大師哥好貪睡，我們正要來叫你呢。爺爺就要動身了。” 葉凌風忙与師弟師妹，同去送行。江南已經知道事情的經過，再問了葉凌風几個細節，葉凌風只隱瞞了尉遲炯与風從龍這兩樁事情，其他都如實說了。 江南說道：“這么說來，海儿只是過期不歸，不一定就有凶險。在江湖走動，往往會遭遇一些意想不到的麻煩的，你們也不必太擔憂了。我此去德州，立即請丐幫打听他的行蹤，你們在家里等著好消息吧。”江南對這件事情的判斷，与谷中蓮完全相同。江曉芙深信父親的武功天下無敵，再听得爺爺和母親都是這么說，心中越發安定，恢复了她天真活潑的少女心情。 送行之后，江曉芙道：“大師哥，今天還練不練那套劍術？”葉凌風道：“那套劍術，我大致已記得差不多了。師父在路上曾教了我一些拳經劍訣，我一直沒有時間練習。再過几天，姑姑又要上氓山了，我想趁這向天功夫，赶緊多練一些本門武功。” 谷中蓮道：“對，你是掌門師兄，本門的武功，是該赶緊多練一些，今年的氓山之會，我想帶你們都去見見世面。芙儿，今天你給你師兄喂招，你自己也好練得純熟一些。” 江曉芙本來想要字文雄也練那套劍術，不料葉凌風卻要練其他武功，江曉芙有點失望，但轉念一想，要教字文雄也不必急在一時。她只是一個十七歲的少女，還有著几分孩子气，听得母親要她給大師哥“喂招”，其實也就是等于叫她代教，于是心中頗有几分得意，又高興起來了，笑著說道：“表哥，你要我給你喂招，今后你可不能向我端掌門師兄的架子了！” 葉凌風笑道：“我做這個掌門師兄，不過占了年紀比你大几歲的便宜，說起本門武功，我可比你差得遠呢。今后我隨時都要向你請教的，我怎敢向你端師兄的架子？” 谷中蓮斥道：“野丫頭，說話沒上沒下，好在是你表哥，若叫外人听了去，可要說我不懂教你規矩啦。”她口中在斥罵女儿，心里可是十分歡喜。她這態度，不但葉凌風看得明白，連江曉芙也感覺到了。 這一天，他們師兄妹三人，除了吃飯的時間之外，就在花園中練武。 江曉芙雖然隱隱感到母親的態度似有偏袒，但也只道母親是因為愛護自己的家里人，對侄儿偏袒一些，不足為奇。她根本設想到這個“表哥”是對她另有企圖，心中也就并不因為母親的偏袒而有芥蒂。 她對葉凌風說不上有什么好感，也說不上有什么惡感，但無論如何，葉凌風總是她的“表哥”，所以這日在練武場上，她与葉凌風也是一樣的有說有笑。不過，相形之下，她和宇文雄總是顯得親熱得多。要知她和宇文雄是患難之交，又有了半年多朝夕相處的感情，盡管她意欲對這兩個師兄一視同仁，而這股感情卻還是禁不住自然流露。 葉凌風看在眼內，恨在心中，但態度上卻是落落大方，妒恨之情，絕不形于辭色。谷中蓮也曾到練武場上看過他們几次，見他們都在用心練武，也沒說什么，看了一會，便即走了。 晚餐過后，宇文雄和江曉芙走出院子，這是他們每日例行的功課，天黑之前，巡視一趟門戶。自從江海天离家之后，谷中蓮就要女儿每日如此做的。為的是要養成女儿小心謹慎的習慣。至于宇文雄，則由于江曉芙總是要他陪伴，也就養成習慣了。 葉凌風見他們并肩走出，心中有一股難以言說的酸味，也不知是跟著他們同走的好，還是留下的好。谷中蓮忽道：“風侄，你坐一會儿，我有話和你說。” 葉凌風道：“侄儿在听姑姑教訓。” 谷中蓮微笑道，“都是一家人，你也別大拘禮了。我只想問你，你有什么心事？” 葉凌風怔了一怔，道：“沒有呀！” 谷中蓮道：“我瞧你今日好似有點悶悶不樂。可是芙儿有什沖撞你么？” 葉凌風道：“沒有，表妹對我很好。我只是記挂著師父。” 谷中蓮道：“沒有就好，芙儿年紀輕，還不懂事，我也寵坏了她，性情實是有點驕縱。你先順著她點儿，以后再慢慢教她。” 葉凌風心里暗笑：“怎樣哄得女孩子的歡喜，這個我還用得著你來教我？”但他听得師母如此暗示，分明是有把女儿終身許托于他之意，心里也是十分高興。于是說道：“姑姑對我的恩情，我是感激得很，就只怕我太笨了，比不上宇文師弟，會討表妹的歡心。” 谷中蓮眉頭一皺，正要說話，忽听得打門的聲音有如擂鼓，谷中蓮道：“這么晚了，是什么人？” 話猶未了，忽听得宇文雄大聲喝道：“好一個賊婆娘，膽子可真不小，居然敢找上門來啦！”接著“唰”的一聲，似乎他已在一劍刺出。 谷中蓮連忙跑出去看，葉凌鳳听得“賊婆娘”三字，卻不禁吃了一惊，但也只好跟在谷中蓮后面，出去看個究竟。 只見院子里一個黑衣女子，本是蒙著面紗的，面紗已經除下，斜挂鬢邊，額上有一道淺淺的傷痕，便似抹上了四脂似的，血跡還殷紅可見。宇文雄那一劍刺在院子中的那棵槐樹上，還未曾拔得出來。 葉凌風見了這個女子，心頭大震。原來這女子不是別人，正是尉遲炯的妻子——“千手觀音”祈圣因。 谷中蓮連忙說道：“雄儿不可無禮，這位想必是——” 字文雄叫道：“師娘，這賊婆娘就正是那日傷了師妹与我的人！” 原來江海天在德州与尉遲炯夫妻化敵為友之事，字文雄還未知道。那次江每天只是帶葉凌風同行。不過，在這件事情過后，江海天卻曾寫了一封書信，托德州的丐幫楊舵主，送給他的妻子，所以谷中蓮明白其中的原因。 但這件事谷中蓮卻沒有告訴字文雄，因為那時宇文雄正在病中，谷中蓮舊他心里有所不安，而且又因尉遲炯是個江湖上著名的大盜，谷中蓮也不愿意別人知道她的丈夫与這個大盜往來。她不告訴宇文雄，一半是為了体貼他；另一半卻也是因為未能完全信任宇文雄的緣故。 宇文雄的父親生前是個名鏢師，因為鏢銀被尉遲炯所劫，回家之后，就气悶成病，不久身亡，因此字文雄把尉遲炯當成殺父之仇，再加上那次在荒谷受傷之恨，所以一見了祈圣因，便立即拔劍了。可是祈圣因的武功比他高明，一閃閃開，宇文雄這一劍刺到了樹上。 谷中蓮也沒見過祈圣因，但她一听得字文雄罵她作“賊婆娘”，已經知道來的是誰了。 祈圣因冷笑道：“這位想必是江夫人吧？不錯，我們夫婦是曾傷了令媛，江夫人若是記仇，盡可一劍將我殺了。” 宇文雄拔出了劍。卻過未肯納入鞘中。江曉芙防他師兄有失，也早已拔出劍來，在一旁監視著祈圣因。 谷中蓮喝道，“你兩人退下，不許對客人無禮！尉遲大人，我在這廂給你賠罪了。敢問夫人，因何事光臨寒舍？” 祈圣因道：“無事不登三寶毆。我當然是有事而來。但如今看來，我可是來錯了時候，走錯了地方啦。”原來這時宇文雄与江曉芙雖然插劍歸鞘，雙雙退下，但還是气鼓鼓地盯著祈圣因。 谷中蓮道：“尉遲夫人，且慢！你既然身上有事，遠道而來，卻怎能話未分明，就要走了？” 江曉芙忍不住說道，“媽，是朋友來了，咱們才能當作客人待她！” 谷中蓮想要責備女儿，但想到女儿曾吃過尉遲炯夫婦的大虧，她惱恨這“千手觀音”祈圣因，也是無怪她的。 祈圣因嘿嘿冷笑，正要發話，葉凌風卻已走了上前，搶著說道：“師弟，師妹，你們有所不知。師父早已与尉遲舵主和解啦。江湖上的些須小怨，何足介怀？師妹，而且你也許還未知道呢，當日在荒谷之中，尉遲夫人，實是對你劍下留情，才沒傷你性命的。總之，那日的誤會，師父是早已与尉遲舵主、尉遲夫人，說得清清楚楚，一筆勾銷的了；尉遲夫人今日來到咱們這几，正是咱們的陰友，請也請不到的貴客啊！” 原來葉凌風聰明絕頂，他看了谷中蓮的態度，已知谷中蓮定會留客，遲早是要把這件事情解釋給女儿听的。所以他就搶先說了出來，一來是賣個人情，二來也是意欲試探祈圣因的態度。 有一點葉凌風是可以斷定的，祈圣因料想還未知道是他害了她的丈夫，要不然以她的性子，決不會到現在還沒發作。不過，他還想試探，祈圣因對她丈夫之事，究竟知道了多少。 江曉芙怔了一怔。把眼望著她的母親，谷中蓮道：“你大師哥說的話都是真的，芙儿，你向尉遲夫人賠個禮吧！”谷中蓮最初還是想瞞著宇文雄的，但她也想得到有了今日之事，遲早總也不能瞞他，葉凌風既然說了出來，那也就算了。 江曉芙最服她的父親，母親的話有時她還可以不听，父親的話她則是必定依從的。如今听說父親已与尉遲夫妻化敵為友，她當然也不敢再用仇恨的眼光敵視祈圣因了。宇文雄听了這件事情，卻是茫然若失，一方面是師命不能不遵，另方面是父仇卻不能忘掉。于是神色之間，就難免有點不大自然，顯得是帶了几分悲憤。 江曉芙心里不很愿意，可還是上前与祈圣因見過一禮。祈圣因笑道：“不必客气啦，那天我丈夫打傷了你，你也削了我的頭發，咱們算是扯了個直。”江曉芙最為好胜，听得祈圣因這么一說，等于是贊了她的劍法，對祈圣因的惡感，她也就減了几分了。 祈圣因道：“江夫人，我只要見見你的丈夫，問他一句話。 說完了，馬上就走！” 谷中蓮道：“我丈夫不在家。” 祈圣因歎了口气，說道：“我果然是來錯了時候。好，告辭了！”其實她來了這許久還未見江海天出來，也料到江海天是不在家中的了。不過既然來到，也總得問谷中蓮一句。 祈圣因回頭便走，谷中蓮雙眉一軒，說道：“尉遲夫人，謾走！你這未免是大小覷我了！” 祈圣因腳步一個蹌踉，回過頭來，說道：“怎么？” 谷中蓮道：“我丈夫不在家，有什么事情，我就擔當不起了么？即使擔當不起，我也總得盡力而為，不負武林道義！你這一走，這不是小覷我了？” 谷中蓮一番俠義凜然的說話，說得祈圣因聳然動容，連忙賠罪道：“江夫人是一派掌門，女中英杰，我豈敢小覷？我也不是有什么大不了的事來求江大俠，我只是要打听一個消息，只不知——” 谷中蓮道：“我不知道也還有我這徒儿呢。他是跟著師父出門，昨天才回來的。” 祈圣因朝著葉凌風一笑，說道：“我知道。那日在德州我當家的得罪了你，我該向你賠禮。嗯，你心腸很好，不愧是江大俠的掌門弟子。我那當家的是個莽夫，不辭愚賢，不識好歹，有甚無禮之言，你別放在心上。”那日在德州丐幫分舵，尉遲炯對葉凌風頗為鄙視，曾罵過他不配做江海天的弟子，是以祈圣因方有這番言語。 葉凌風心中卜卜地跳，但听祈圣因說得情辭懇切，卻絲毫不似嘲諷！這才放下心來，想道：“她果然不知道我在曲沃干的事情。” 葉凌風道：“我是在半月之前才与我師父分手的。你要打听什么事情，我知道的絕不隱瞞。” 谷中蓮笑道：“進里面說去。不管你要打听的我們知不知道，今天都是不能讓你走的了。你總不能不把我當作朋友吧？” 原來谷中蓮看出她是受了內傷，卻不知輕重如何。但看她腳步踉蹌，即使不是重傷，也是疲勞不堪的了。谷中蓮堅要留她過夜，實在是存著江湖道義，要保護朋友的心意。 祈圣因听她這么一說，亦自明白她的心意，尋思：“她這個二徒弟雖然對我怀有敵意，但江海天夫婦是何等身份，我是江家客人，料想這宇文雄也不敢做出什么對我不利之事。我小心些儿，也就是了。我丈夫當日敢去會江每天，難道我就沒有這份豪气？我若是再三推辭，不但辜負了江夫人的一番好意，還要給她怀疑我是不相信她，笑我是膽小如鼠了。” 祈圣因是武學名家之女，但因嫁了尉遲炯多年，也有几分綠林大盜的豪气，思念及此，便即縱聲笑道：“江夫人肯折節下交，把我當作朋友，我是深感榮寵，說不得只好打扰你啦。” 祈圣因只知防范宇文雄，卻不知防范葉凌風，其實宇文雄雖然對她未泯敵意，卻是心地純厚，處處顧著師門，怎敢對師父的朋友有所不利？何況他也并沒有把祈圣因當作仇人，只因她是尉遲炯的妻子，他才對她怀有敵意而已。倒是葉凌風心怀鬼胎，祈圣因一點也不知道。還當他是個俠義少年，對他甚有好感。 祈圣因隨著谷中蓮母女、師徒走進客廳，坐定之后。說道： “實不相瞞，我此來是打听我當家的消息。我當家的干的是黑道營生，官府欲得而甘心，仇家亦复不少。江夫人想來已是知道的了？” 谷中蓮道：“我們夫婦的朋友之中，綠林豪杰不少。你放心，我敢請你進未，就不怕有天大的風浪。只不知你當家的出了什么事情？” 祈圣因道，“我也不知道。三個月前，我与他分手，各干一樁事情，說明一個月內他回來的，至今他仍是蹤跡杏然。他曾与我說過要來拜訪尊夫，故此我今日到來打听消息。” 谷中蓮道：“我丈夫出外半年，如今也未曾回家。風侄，你們在路上可曾碰見過尉遲炯舵主么？” 葉凌風早知道她是要打听丈夫消息，心中有了准備，神色自如他說道：“沒碰上。不過，我師父后來單獨一人上了米脂，有沒有碰見尉遲舵主，我就不知道了。” 谷中蓮道：“尊夫武藝高強，料想不至出事。” 祈圣因歎口气道：“尋常的公門鷹犬，我當家的不至于懼怕他們，但据我所知，這次追捕他的，有一個御林軍副統領賀蘭明在內，此人已得尉遲鞭法真傳，我當家的未必胜得過他。另外還有‘祁連三獸’听說也歸順了朝廷，這三人也都是我們的仇家。” 祈圣因的消息并不靈通，她是只知其一，不知其二，賀蘭明出現在陝甘道上，為的是要往米脂捉拿林清；而祈連三獸中的馬老三也早已死了。但雖然如此，她也總算摸到了一點邊，而尉遲炯后來也的确是被賀蘭明所擒的。 江曉芙道：“賀蘭明？嗯，大師哥，你在曲沃碰上的不就是這個賀蘭明嗎？” 葉凌風心頭一震，連忙鎮攝心神，說道：“不錯，我是碰上了賀蘭明，幸虧馬快，才逃出了性命。但卻沒有碰見尊夫。” 祈圣因道：“你可否將當日情形說与我听听？” 葉凌風只好將他所捏造的故事；對祈圣因再說一遍。祈圣因卻比谷中蓮細心一些，多問了几點細節。這故事是葉凌風在路上构思過千百遍的，祈圣因所問，他都一一應付過去，并無破綻。 祈圣因沉吟半晌，說道：“這么說來，已經證實賀蘭明是在這條路上了。你既然沒有發現他們押著囚車，我倒可以稍稍放心了。我那當家的大約還未曾与他們碰上。” 葉凌風道：“賀蘭明這干人，据我師父听到的消息是要往米脂捉拿天理教教主的，夫人是可以放心。” 祈圣因搖了搖頭，說道：“我當家的与他們正是走的一條路。 我還是不能放心。不過他倘若是出了事，料想也是這半個月內發生的了，面地點必然是在曲沃到米脂的路上。唉，可惜我現在力不從心。不能馬上前去打听。” 葉凌風暗暗吃惊，心中想道：“尉遲炯那日曾与我說過，他有個朋友在曲沃。這祈圣因又甚精明，倘若給她到曲沃去一打听，定然可以得知她丈夫被擒的消息，這不是就要戳破了我的謊言了？” 谷中蓮道：“恕我冒昧，請問夫人是否受了點傷？” 祈圣因道：“多謝夫人關心，我也不能瞞你。今日午間，我在靈壁碰上三個鷹爪，倒有几分‘硬份’，我被他們斫了一刀。 打了一掌，坐騎也給他們傷了。嘿嘿，不過到底還是我占了便宜，這三個鷹爪孫全都給我殺了！” 谷中蓮听了，也不禁駭然，心中想道：“靈壁离此二百里有多，她在受傷之后，半日之間，奔波二百余里，怪不得精神困頓，看來似是受了內傷。她不顧身上的傷，跑到我家，固然是為了打听她丈夫的消息，但她對于我的丈夫，也真算得是推心置腹，毫無疑懼的了。人家這樣信任我們，我非得好好待她不可！” 祈圣因接著說道：“這一刀一掌算下了什么，我在路上已經敷上了金創藥，服下了化瘀丹，想來不至礙事。多承夫人愛護。 讓我借宿一宵，明日我看也可以走路了。” 谷中蓮道：“請讓我給你把一把脈。” 祈圣因道：“原來江夫人還懂得醫道，那是最好不過了，” 谷中蓮道：“略為懂得一些。我丈夫的義父是華山靈隱華無風，他曾學過一點醫術，因此我也略識皮毛。” 谷中蓮給她診了把脈，她的醫道雖然并不高明，但祈圣因的脈息并無散亂之象，卻是不難判斷。 谷中蓮放下了心上的一塊石頭，說道：“尉遲夫人，內傷你倒沒有。不過，也許因為是奔波勞累，身子很是虛弱。你可覺得頭痛么？” 祈圣因道：“正是有點昏眩。” 谷中蓮道：“那就是体虛而兼有感冒的跡象。若不及早凋治，小病也會弄成大病的。我給你開個方子試試。” 祈圣因道：“夫人費心了。可是如今天色己晚——” 谷中蓮道：“這東平鎮上，有一間藥店，与我家相熟。現在還不到二更，我叫徒儿給你執藥。一定可以做得妥當。”她說的“妥當”，另外還有一個含意，那就是可以叫藥店主人代為保守秘密的意思。析圣因是個江湖上的大行家，不必明言，她亦明日。 谷中蓮立即叫女儿取來紙筆，開下藥方。心中在想：“叫誰去執藥好呢？”她看看身旁兩個徒弟，一時還來打定主意。 祈圣因道：“大恩不言報。江夫人，我也不客气了，我還有兩件事情想拜托你們。” 谷中蓮道：“夫人請說。” 析圣因道：“我想我一匹坐騎，但不知這么晚了，鎮上還可以買得到么？” 谷中蓮心道：“可惜那匹赤龍駒爹爹已騎上德州，要不然倒可以送給她。東乎鎮是個小鎮，平日就沒有馬市，急切之間，卻是難找。” 祈圣因道：“若是難找，那就算了，我明日走路也罷。” 江曉芙忽道：“娘，我倒有個主意，我知道王大叔家里有一匹好馬，我和二師哥都見過的。當然比不上咱們的赤龍駒与白龍駒，但一日跑個二三百里，据說也不會口吐白沫。” 祈圣因道：“這位王大叔是什么人？” 谷中蓮笑道：“芙儿，你這么一說，我也想起來了，這位王大叔是我公公的棋友，會點武功，為人卻是十分慷慨好義。” 祈圣因道：“好，他若肯出讓，什么价錢都行。” 江曉芙道：“王大叔的脾气我知道，提到一個錢字反而不行。 你不用管，讓我給你安排吧。” 原來江曉芙見祈圣因受了傷，明日還要赶路，同情之心，不覺油然而生。她從前雖是對祈圣因怀有敵意，但此刻的祈圣因已是她父母的朋友，何況她又知道了祈圣因當日在那荒谷有意保全了她的性命之事，因而故意也就化成了好感，轉而為祈圣因設想了。 祈圣因道：“好，那我就先多謝姑娘了。另外還有件事，請你們往鎮上執藥的時候，順便給我打听一個人，” 谷中蓮道：“是什么樣的人？如何打听？” 析圣因道：“是一位綠林朋友。我前日与他約定，在東平鎮上相會。當時我未想到會在你家留宿，也未想到今日會在靈壁遭遇意外，挂了彩的。所以沒敢約他到你家來。” 谷中蓮道：“東平鎮上只有三家小客店，倒也不難尋找。只不知他來了沒有？” 祈圣因道：“他与我約好，他若來了，便在所住的客店后牆，畫一朵小小梅花為記。這朵梅花他將用金剛指力刻划，刻划在不受人注意的地方。即使万一有人發現，也不容易抹去。你們哪位去給我留心看看，倘若發現了這個記號，也不用去找尋此人，只回來告訴我就行了。” 谷中蓮道：“好，事情不難，但卻要選一個細心的人去。芙儿——” 江曉芙道：“媽，你是要我去么？我正想和你說，請二師哥陪我一同去呢！” 谷中蓮笑道：“芙儿，你熱心可嘉，但我卻不放心你去。你和我留在家中陪客。“ 江曉芙撅著小嘴儿道：“媽，你怕我鬧出亂子么？我會很細心的。” 谷中蓮道，“細心也不行。你是個女孩儿家，這么晚了，到鎮上亂跑，容易惹人注意。何況鎮上的人，也都認得你是江海天的女儿，你方便到客店附近溜達，仔細找尋牆上的標記嗎？” 江曉芙道：“媽，你不要我去，王大叔那匹青驄馬誰給你牽來？” 葉凌風一直默不作聲，這時忽地站起來道，“姑姑，就讓我去一趨吧。” 江曉芙道：“大師哥，你更不行。你認不得王大叔，和藥店也不相熟。” 葉凌風笑道：“我的意思是想請宇文師弟与我同去。宇文師弟不也是和那位王大叔相熟的嗎？” 谷中蓮正是有這個意思，原來她因為宇文雄對祈圣因怀有故意，不放心讓他前去執藥。但若由她開口要葉凌風与他同去，卻又怕他心上有了疙瘩。 祈圣因更不放心讓宇文雄單獨前往，連忙說道：“兩位都去，那是最好不過，事情分頭來辦，既可節省時間，又可有個照應。”她是有意給葉凌風找個兩人同去的藉口。同時也是向葉凌風示意，要他親去執藥，所以說是“分頭辦事”。她料想葉凌風甚是精明，定然一點即透。 不錯，葉凌風确是精明，也果然一點即透。但祈圣因卻想不到，葉凌風卻正是利用他的精明，晴中打她的主意。 谷中蓮与祈圣因是同樣的想地，“有葉凌風同去，我就可以放心了。”當下便問宇文雄道：“雄儿，你師兄要你作伴，你意下如何？” 宇文雄道：“但憑師母差遣。”字文雄此刻所抱的態度是：既不仇恨祈圣因，但也不去討好祈圣因，師母如何吩咐，他就如何照辦。 谷中蓮道：“好，那你們就去吧。藥店主人認不得你們也不打緊，他認得我的字跡，我打上一個記號，他就會替我守口如瓶的。”說罷，她便將那張藥方交給了葉凌風。 江曉芙道：“藥店主人也認得雄哥的。” 谷中蓮道：“是嗎？那我就更放心了。”她口里是這么說，但藥方還是交給了葉凌風。宇文雄雖是個老實人，但卻并非笨蛋，師母不怎么信任他，他也有點隱隱感覺到了。 宇文雄憋著了气，但還是恭恭敬敬地垂手說道：“是。師母還有什么吩咐？” 谷中蓮想了一想，說道：“對啦，王大叔那儿還得交代几句，你說我借他那匹青驄馬一用，半月為期，在這期間，他若要使用坐騎，明天你爺爺回來，就把那匹赤龍駒讓他使用。”要知祈圣因借馬，不過是一時救急，半月之內，她當然可以找到更好的駿馬，也當然可以托人將原物奉還。 不過谷中蓮這么吩咐宇文雄，另還含有另一層用意，那就是“指定”要他到王家去借那匹馬，購藥之事，他就無須管了。 祈圣因一听便懂，心道：“江夫人果然是思慮周詳，她也防著她這個徒弟對我不利。”便即笑道：“對，這樣安排最好不過。 半月之內，我准能將青驄馬交回。” 葉凌風听了谷中蓮如此安排、他心里可是有點不大愿意，但也不好再說什么，當下便与字文雄一同赶往東平鎮。 兩人施展輕功，十多里的路程，不多一會，也就到了。這時二更已過，三更未到。但東平鎮是個小鎮，人黑之后，便沒有生意，店舖都關上了門！鎮上也早已沒有閒人了。 葉凌風忽道：“師弟，你和藥店相熟，不如你去執藥，執了藥再去借馬。我去打听那位綠林朋友的消息，多勞煩你一些。” 字文雄道：“不，還是師兄去執藥的好。師母已經說得明白，藥店主人認得她的字跡！絕不至于出甚岔子。小弟不是貪懶，實是有難言之隱，我与這位千手觀音夫妻，有點點小小的過節，理該避嫌。明天待她走了，我再告訴師兄。” 字文雄坦直他說了出來，葉凌風無可奈何，只好說道：“好，那么你借了坐騎之后，就在路口等我，不必再到鎮上來了。深夜騎馬進鎮，會惹人注意。”那位王大叔家在郊外，离東平鎮二三里路，葉凌風早已打听清楚。 字文雄道：“是，師兄想得比小弟周到多了。”于是師兄弟二人，分頭辦事， 葉凌風掏出藥方，心中不禁苦笑：“師母疑心他、相信我，這固是對我有利。可惜如此安排，我卻不能在執藥這件事上，作弄手腳了！” 原來葉凌風早已盤算了一個“一箭雙雕”之計，趁這個難得的机會，偷換藥材，混入毒藥。如此一來，就既可毒死祈圣因，又可嫁禍宇文雄了。可是要實現這個計划，卻必須宇文雄听他指使，前去執藥。 幸虧谷中蓮早就作了安排，把藥方交給了葉凌風而不是給字文雄：字文雄体會到師母的意思，本人也要避嫌，因而就并沒有上他的當。 葉凌風心亂如麻，暗自思量：“現在是由我執藥，這算盤可就打不響了。不錯，師母會相信我的說話，我可以誣賴宇文雄。 但我總不能把藥店的掌柜殺了。毒死了祈圣因，師母即使听信我一面之辭，師妹也定要查究的。到了那時，藥店掌柜指證是我執的藥，那豈不是害了人也害了自己？” 葉凌風患得患失，忐忑不安，要想放棄這個計划，但又舍不得錯過這個机會。心中想道：“要是放過了祈圣因。她遲早總會到曲沃去打听她丈夫的消息的。那時她戳破了我的謊言，豈有不來追究之理？可是卻怎生想得個兩全之策，害了她呢？” 迷惆之間，葉凌風忽地抬頭，不覺又是一惊。原來他在不知不覺之間，來到了一個酒家前面。酒家挂著“太白樓”三字招牌，墨跡猶新，一看就知是新開張的酒樓。這酒樓正在湖邊，顯然就是江南所說的那家酒樓，也就是風從龍下了命令，要他前去聯絡的那家酒樓。 酒樓上燈火未滅，從下面望上去，還隱隱可以看見黑影幢幢。 葉凌風只感一股冷意直透心頭，風從龍的陰影又來緊緊抓著他了。他似乎听得風從龍的聲音在他耳邊說道：“你要害人，為何還不進去与我的伙計商量？” 葉凌風歎了口气，心道：“只怪我當初走錯一步，如今已是騎虎難下了！”他要邁步進去，心中忽地又似有另一個聲音說道： “凌風，你一錯不能再錯，你一踏進這個黑店，終生就不能自拔了！尉遲炯已經被你害得不知死活，如今你又要害他的妻子，這、這怎么對得住你的良心？” 可惜他的“良心”一現即逝，他退了兩步，不知不覺間又進了三步，心道：“人不為己，天誅地滅！我要保住我的錦繡前程，決不能讓風從龍抖出我的把柄，也決不能放過了祈圣因！”正是： 但得前程如錦繡，良心喪盡又問妨？ 欲知后事如何？請听下回分解。 ------------------ 風云閣主 掃描校對 |
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