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前文凶僧因忿三姑說話難堪，欲向文麟猛下毒手，冷不防朝前扑去，不料窗外一股掌風迎面打來。凶僧本要跌倒，身往后退，心再發慌，忘了身后還有一席殘肴，一下撞將出去，連桌椅帶人一齊翻倒，劈哩喀喳，乒乓叭嗒，滿屋杯盤亂飛，殘看狼藉，凶僧也跌倒在地。 惡道正往前縱，三姑雖未把他放在心上，但一想尚有文麟在旁，對方人多，身居虎穴，雖有大援在后，對方怒發如狂之際，也頗危險，心里有些發慌，待要搶前迎敵，耳听呼的一聲，又是一股掌風由外掃來。 惡道發動稍慢，也不至于受傷，只為素性陰險，以為凶僧性暴，必朝三姑扑去，似此勁敵，不乘此時合力夾攻，冷不防下手，万元取胜之理，又因人較机智細心，看出主人与三姑嫌怨頗深，于是新仇舊恨同時引發，上來便下殺手，滿擬凶僧性如烈火，受此奇辱，必和三姑拼命，不料凶僧心有顧忌，又知三姑不是庸手，難于取胜，上來想拿文麟出气，兩下心意相左，等到瞥見凶僧往扑文麟，方自暗罵：“禿驢真個廢物！你殺窮酸有什用處？”耳听窗外哈哈一笑，一股掌風已由側面打來。 惡道武功高強，久經大敵，長于應變，耳听呼的一聲，便知來敵不是尋常，百忙中往旁一閃，本來不致受傷。無如對面還有三姑一個勁敵，見凶僧、惡道雙雙飛縱過來，惟恐文麟受傷，打算將惡道架開，搶向文麟面前，把人護住再行應敵，剛一掌朝前架去，正赶惡道臨時變招，往旁閃退。三姑情急之下，為防有失，單臂用力，“金龍探爪”，當胸就是一掌。 惡道本在收勢旁閃，見對方一掌打到，知道厲害，改向后縱，不料窗外那人因恐誤傷三姑、文麟，原是雙掌同發，由側打來，惡道不躲，不過和凶僧一樣，打中半邊肩膀，還不至于送命，這一躲，恰將三姑避開，由側面變成正面，覺出掌風又猛又急，仗著閃躲得快，雖未打中，右肩頭仍被掃中了一點，其痛徹骨，同時凶僧已重傷倒地；心正發慌，暗道“不好”，猛覺面前又有一股重力壓到，情知遇見內家能手，中了千斤大力神掌，內腑已受重傷，惊悸亡魂中忙把身子往后一仰，打算仰跌在地，避重就輕，免將髒腑震斷，保住殘生。誰知遇見照命凶星，惡滿數盡，他這里往后倒退，那股真力也隨同下壓，當時胸前一緊，逆血上行，口里發甜，兩太陽直冒金星，啊的一聲，連一口气也未透轉，就此肝腸斷裂，七竅流血，死于就地。 這原是同時發生轉瞬間事，雙方連念頭都不容轉，晃眼之間，胜敗已分。三姑一心專顧文麟，并沒想到身后异人的武功這等高強，一見凶僧倒地，惟恐敵人翻臉，忙搶向前，急把文麟拉住，令其快走，惡道已慘死地上，凶僧也受傷慘重，倒地未起，心膽立壯，剛拉文麟越窗而出，忽听門外步履之聲，馮婉如又在大喝：“三姑留步！這位朋友尊姓大名。”話未說完，一條黑影已由窗外飛進，落地先向三姑說道：“你二人可用套索仍由原路下去，這里的事由我發付便了。”三姑應諾，帶了文麟便往崖邊跑去。賊党也紛紛赶進。 婉如見來人是個頭戴面具身穿緊身黑皮衣褲的少年，因是身材瘦小，所穿緊身短衣似皮非皮，不知何物所制，緊貼身上，更顯得皮包骨頭，又瘦又小，通体純黑，所戴面具又是人皮所制，色作灰白，青滲滲的，看去和骷髏一樣，身手矯捷，動作如飛，那么厲害的凶僧、惡道，竟吃他一掌一個同時葬送，心雖惊惶，但因乃父全家多年威名，今被來人談笑之間把人劫走，并還傷了兩個有力同党，如在平日已是難堪，何況此時各路英雄紛紛到達，將与強敵惡斗之際，這人怎丟得起？即便不敵，也應有個交代，強笑問道：“這位朋友，素昧平生，何故上門欺人？請道其詳。”黑衣人見外面跑進四個賊党，均被女賊揮手止住，發話詢問，哈哈笑道：“我黑骷髏近年本不愿多事，只為有一朋友撞見几個賊党，拿了雷四先生的鐵木令正在說笑，問出是由周文麟身上取來，以為爾等明知故犯，有心抗命，前來問罪。先想他們也許事出無知，只要把人交出便可無事，中途發現蔡三姑同了一人赶來。我知此女為人尚好，互相談了几句，同來窗外。先用鐵木令警告你們，見你不曾抗命，正要令人退走，誰知這兩個賊僧道不知死活，意欲暗算二人。我生平最恨恃強欺人的狗賊，周文麟一個文人，你們無故將他欺凌已是該死，而這雷四哥鐵木令所到之處，照例不容違抗，順他者生，逆他者死，既敢違抗，當然不能容他活命。我知你們近日約了不少隱跡多年的老賊，好好日子不過，想要自尋晦气。此時你們人未到齊，本不值与你計較。說得分明，我決不走，無須用什緩兵之計拖延時候。不問你們多少人，我只孤身應敵。如其不知厲害，想要一分高下，只管把人喊來，我等在這里便了。” 婉如一听，來人竟是昔年与雷四先生齊名的黑七煞中神行無影黑骷髏查牧，這一惊真非小可，初意敵人狂傲凶橫，情面難堪，丟人太大，欲借問答為由將其絆住，以便賊党聞信赶來，以多為胜，合力夾攻，不料被對方叫破，先進來的几個同党雖非庸手，武功還不如凶僧、惡道，如何應敵？急切問正打不起主意，老賊和那几個有名人物又不知何往，心正為難。忽听門外有人笑道：“主人不在，哪位朋友光降？待我看來。”婉如一听來人乃是老賊昔年至交，有名的矮韋護、鐵掌銅拳沙鎮方，心中一喜，忙喊：“沙老快來！”人已走進。 另一面三姑帶了文麟到了崖口，正待用繩索把人縋下，猛瞥見老賊馮越同了許多党羽和惡獸黃猩子由峰后跑回，下去難免撞上，自己無妨，文麟卻是可慮，心中惊疑，不敢就下，一听婉如高呼“沙老”，猛想起此人也是父執舊交，成名多年，本領甚高，幼年曾經見過兩次，暗忖：“老賊最怕張揚他丑事，何不將机就計，索性等老賊回來，當眾明走山正路出去。”主意打好，便停了下來。 回到窗前一看，那沙鎮方乃是一個須發如銀、根根見肉的紅臉矮胖子，手中拿著兩個茶杯大小的銅球，由門外緩步走進，見面笑道：“我當是誰，竟是黑七煞弟兄么？今日光降，有何見教？憑這一僧一道，何值閣下動手？”黑衣人接口哈哈笑道：“老東西少說俏皮話。今日我本無心至此，因見我雷四哥的鐵木令被人盜去，問出雷四哥將它贈与文人周文麟，現被老賊擒來。好些無恥的事不必說了，依我本意，只要對方無心冒犯，如肯服低，將人交我，使可無事。不料賊和尚他們見了鐵木令仍想暗算傷人，殺害善良，我才出手將其打倒。如不服气，不妨連你一齊算上。” 沙鎮方聞言，哈哈笑道：“老兄年已不小，為何還是這大火气？即便你我有什難過，也不是當時的事。何況這里人多，我老沙生平從不以多為胜。真要講打，不久這里便有一場約會，到時一決胜負存亡，豈不光明得多？不過你說的那周文麟卻請留下，日內自會送他回去，決不傷他一根毫發。雷四先生的鐵木令也由我交還，向他領罪。所有過節都由我老沙一人承當，任憑雷四先生和賢昆仲處置，刀山劍樹當前，我老沙也無二言，你看如何？” 黑衣人笑罵道：“放屁！我向來不懂情理過節，任你成千成万的人，也只一人應敵，有本領只管施展過來。”說時凶僧身受重傷，倒臥在地，一面裝死，一面靜听，暗中咬牙切齒，一想成名多年受此重傷，同党又遭慘死，以后成了殘廢，如何在外行動？無奈仇敵來歷太大，不敢妄動，正在暗中咒罵，沙老一到，覺著有了仗恃，心膽立壯，一面咬緊牙關，強忍奇痛，再把身旁暗器五毒核桃釘偷偷取出，握在手內，運用真力，用內家真气，側目偷覷，見敵人趾高气揚，朝著沙老和婉如等賊党從容發話，旁若無人，越發有气，冷不防把手一揚，照准對方上下穴道，似一蓬寒星打去。 那核桃釘乃凶僧獨門暗器，形如核桃，長約寸半，前頭凸出一釘，約有寸許長短，另外還有五個棱角，純鋼打就，鋒利無比，并有毒藥喂過，中人必死，無論多堅厚之物，中上必碎。凶僧原仗著一身武功，生具神力，以前所背鐵木魚，重有上百斤，拿在手上運轉如風，周身煉得和鐵一樣，刀斧所不能傷，縱橫江湖多年。极少遇見對手，生平共總兩次敗在异人手內，余者所遇全非其敵，這類暗器直用不著，又因棱角鋒利，無論皮革衣服均易划破，已有多年不曾攜帶。 自從去年向簡冰如尋仇，受袁和尚戲侮，把隨身招牌鐵木魚失去，心中恨毒，連夜赶回，重煉三月苦功，把手法煉熟。此次赶來，并還約了好些同覺，待尋敵人拼命，只和仇敵稍微沾親帶故的，見面便即殺死。事前訪出文麟、沈煌均是冰如門下，上次受那奇恥大辱又由二人而起，越發憤怒，不料在蔡家樹林內無心發現，正下毒手，被三姑出頭救去，反受了一場惡气，為了三姑內外功均臻絕頂，更有一口削鐵如泥專破武功的寶刀和三只神鐵鏢，又是老賊馮八公的義女，不得不忍气吞聲，負愧而去，事后越想越恨。 這日正由外接了兩個能手赶回馮家，進門听說文麟在此，想起前仇，．心中大怒，欲往殺害，后間出老賊以客禮相待，此仇難報，正生悶气，偏巧女賊馮婉如因日前蔡家席上嫌三姑神情強做，說話牢騷，目射凶光，暗中怒視。被文麟瞥見，警告三姑，令其留意。三姑本恨她平日陰險淫凶，助紂為虐，最喜長舌，撥弄是非，再听心上人這等說法，先又吃了几杯悶酒，回到席上便借題發揮，將她平日和朱、劉二人通奸，淫蕩無恥，好些不堪的惡跡，指桑罵槐挖苦了一頓，對于老賊自然不無微詞。 席上群賊全都愧憤，但因老賊法嚴心狠，三姑是他命中克星，平日百依百順，任其當而侮辱譏嘲，仍是片面相思，愛之如命，向不計較，万一翻臉動手，不問胜敗，老賊只一偏袒對方，誰都禁受不住，只得強忍怨毒，回到路上互一商量，覺著老賊老不收心，自尋苦惱，調戲三姑，以致把柄落在人的手內，任其驕橫狂傲，目中無人，稍不遂意便以惡聲相報，馮氏全家那等威名，竟無一人敢于發作，好容易兩下疏遠，斷了來往，大家少受好些閒气，不料老賊表面痛恨，心仍不死，一有机會又去命人引來，幫了她的忙還受惡气，實在難堪，越想越痛恨，便由女賊為首，回去造些謠言，添枝加葉，朝老賊進讒。后將文麟擒來，便在一旁偷听，滿擬不能奈何三姑，好歹也將她心愛的人殺死，稍微泄恨，不料馮大夫婦較識大体，又知他這五妹最是陰毒，所說未必可靠，先向文麟問出三姑并未泄漏老賊陰私，人又正直光明，和老賊一說，父子二人全起愛才之念，意欲釜底抽薪免得將事鬧大，對于文麟毫發未傷，反對客禮相待。 婉如因想老賊喜怒無常，說話算數，看那情勢，分明知道自己所說，不甚可靠，少時三姑赶來，再要把話說開，害人不成，反要吃虧，暗忖虎毒不食子，反正弄巧成拙，不如把事鬧大，把文麟殺死，等三姑赶來，定必翻臉，迫得老賊不能不下毒手，永除后患，正打主意，忽然听出文麟不識抬舉，說話強傲，刺中乃父心病，老賊已被激怒，只為有言在先，不便發作，恰巧前山有警，赶了出去，不曾在屋，知道凶僧對這兩人切齒痛恨，正好利用，便往慫恿。 凶僧果然一點就燃，當時赶來，結果仇未報成，吃黑骷髏一劈空掌把左肩骨打碎，痛暈倒地，數十年形影不离，同惡相濟的党羽也被打死，早就橫心，欲用暗器拼命，先恐敵人和雷四先生一樣煉有罡气，仇報不成反為所殺，不敢妄動，及見敵人大意，心中暗喜，以為共只兩個強敵，自己這面雖多能手，听沙老口气，似借口自己這面人多，另約時地再決胜負，表面大方，不愿以多為胜，實則還是畏懼黑七煞的威名，又怕雷四先生鐵木令，惟恐一成仇敵，難于收拾，就此下台。暗忖：“我數十年威名，如今落成殘廢，以后江湖上已無立足之地，你們這些老賊平日何等狂妄自大，為何一遇強敵如此怕事？人家已欺上門來，還說這類無恥的話。我且給你鬧個大的，憑我手中五毒核桃釘，便是一塊銅板也必打穿，黑鬼武功多高，驟出不意，只要打中穴道，斷無不死之理。”主意打好，乘著雙方問答之際，猛一翻身，揚手便是大把發出。 凶僧武動也實惊人，這類四面均有尖角、鋒利非常、触手即碎又具奇毒的暗器，尋常武家連一枚也無法把握，他卻大把拿在乎內，全是鋒尖朝前，互相湊合，并在一起，合成一根三四寸長兩三寸方圓形如鐵釘之物，同時發將出去，出手分散，化為十余點寒星，并還照准敵人上下穴道，似暴雨一般打去，端的又猛又急，凶毒無比。凶僧百忙中瞥見敵人不曾防備，為了仇深恨重，上來便將真气屏住，暗器出手方始發聲怒吼，滿擬一發必中，沙老不足恃，即便對方還攻，不能逃命也拼得過，正待忍痛縱起，以防仇敵受傷回手，能逃得過終是便宜。 說時遲，那時快！凶僧臥處偏在黑骷髏的后側面，沙老雖看出他在裝死，但知黑骷髏煉就玄門罡气，揚手便可制他死命，以為無法逃走，起身只更受辱，故意裝死，挨到仇敵走后再行起身，不料會把多年未用的核桃釘發出拼命，准備借此報仇，方才匆匆相見未听說起，事出意外，心中一惊，又見婉如和眾賊党均在身旁，惟恐遭了波及，仗著久經大敵，武功高強，連念頭都不容轉，慌不迭剛把婉如往身旁一拉，揚手一掌朝前打去，准備把旁立賊党護住，免受誤傷，忽听連聲惊叫，人影微閃，群賊紛紛惊避中，一股又勁又急的掌風已在身前閃過，如非先發一掌擋了一下，自己或者無妨，旁邊賊党必有兩人被那掌風掃中，休想活命，隨听了當奪奪一陣亂響和怒吼之聲，地板上叭的一聲大震，凶僧已橫尸在地，死于非命。 原來黑骷髏查□為當年中條黑七煞中第一能手，天生异稟，煉就玄門罡气，耳目尤為靈警，能在隔牆百步之外打人要穴，著名的嫉惡如仇，手狠心黑，凶僧對他暗算，分明自尋死路，尤其所穿黑衣乃蛟皮所制，刀劍不入，那十余點寒星即使打上也無用處、早就看出詐死，疑要鬧鬼，藝高人膽大，暗自好笑，也未放在心上，初意凶僧內外功夫均非庸手，至多暴起暗算，情急拼命，心中暗罵賊和尚一動必死，如何能夠近身？后來听出凶僧手在移動，并有金鐵微微相触之聲，才知想用暗器猛放冷箭，暗忖：“自己內家气功已然出神入化，黑七煞的威名，賊和尚多年老江湖，斷無不知之理，就說身穿黑蚊衣靠，外人不知底細，這一身刀斧不入的皮骨，豈是暗器所能傷害？”正自奇怪，忽然腦后風生，十余點寒星已如暴雨打到，因見前面還有男女賊党，又料凶僧必是想用獨門暗器來打自己的七竅和身上要穴，立時就將計就計，把身一側，裝著抵御，右手一揚，“怀中抱月”之勢，一面朝身后反擊，順勢橫掃。經此一來，女賊馮婉如仗著沙老拉開，又用劈空掌勉強擋了一下，不曾受傷，那十來個核桃釘經黑骷髏掌風反擊，多半擊退回去，來勢更快，連具有內家罡气的劈空掌一齊打到凶僧身上。凶僧左肩負傷，本就奇痛徹骨，加以用力太猛，越發痛苦難禁，正待翻身縱起，猛瞥見所發暗器被仇敵反震回來，心中一慌，再想逃避如何能夠？又當張口怒吼之時，內中一枚核釘恰巧打中口內，直通咽喉，連舌根和牙齒一齊打斷，已然見血致命，那重逾千斤的內家罡气再同向胸前猛力壓到，當時肝腸震裂，死于非命。 下余還有五枚核桃釘，黑骷髏有意借刀殺人，避開內中三枚，使由身旁飛過去打賊党，伸手一撮先抓住了一枚，恰巧第二枚迎面打到，更不避讓，張口一股罡气照准來勢噗的一噴，那寒光耀眼比箭還急的毒釘立時倒退回去，奪的一聲釘向側面橫梁之上，深陷木內，無影無蹤，然后低頭朝手上一看，笑道：“賊和尚人雖万惡，論他武功，并非尋常，卻使出這樣下三門的玩意。老沙，你也曾在江湖上奔走多年，有點名頭，和這類無恥惡賊為伍，也不怕丟人么？” 沙鎮方見那么又狠又准、為數又多、厲害無比的毒藥暗器，來勢何等猛急，對方只把身形微閃，右手一揚，左手略抬，晃眼之間便全回敬過去，將敵人打死；百忙中還借刀殺人，几乎把身前逃避的同党傷了兩個；下剩兩枚核桃釘，一枚被其張口反噴出去打向梁上，一枚被他接到手內；眼看十余點寒星迎頭飛舞已快上身，共只一眨眼的工夫，竟被從從容容避的避，打的打，無一沾身，神色自如，若無其事，不特動作神速，手法輕靈，那姿勢的美妙和神態的安詳，更是平生僅見，由不得又惊又佩；情知不是對手，想想自己年已八十，數十年盛名得來不易，黑七煞只一人出場，便這樣落花流水，再要結成仇怨一齊引來，如何能敵？就算姜、馮兩老友約有兩個會劍術的异人，不久就要來到，照此情勢，吉凶胜敗仍是難料，大援未到，憑自己的威望，不出手不行，出手又是必敗，何苦老來丟人？与其平白身敗名裂，不如乘著凶僧妄發毒藥暗器這點過節，就此下台，在主人与來敵未破臉以前，由自己出頭把對方引開，身家既可保全，還使主人因此少掉一個強仇大敵，自己也由此退隱不再出世，免得日后又有江湖老友糾纏不清；心念才動，耳听腳步之聲由遠而近，料知主人父子同党已同回轉，連忙大聲說道：“黑老兄此言有理，且請寬坐，容老朽一言如何？” 黑骷髏還未答言，窗外蔡三姑遙聞樓梯響動，料知老賊父子已回，忙拉文麟越窗而入，朝著沙老下拜道：“沙叔父，你還認得苦命侄女蔡三姑么？” 沙老原和三姑之父同盟至交，三姑幼時也曾見過，只為隱居福建莆田，相隔大遠，等到听說蔡父已死，事情已隔了好几年，退隱年久不愿遠出，知道孤女家財甚富，又有老賊照應，不足為慮，也未前來訪看，有時想起，還覺自己大懶，不應這等疏忽，這次為了姜、馮二賊与簡冰如等异人為仇，三次專人約請人川相助，姜賊又曾親自登門，迫于情面不便堅拒；誰知到時听說老賊正在宴客，平日謙和隨便不拘禮節，武功又高，突然登門，正赶上賊党多半外出，自說：“姓沙，遠道來訪。”未提赴約之事。這類江湖朋友，馮家常有來往，本不足奇，老賊事前拿不准他是否肯來，未向子女徒党提說，一班后輩多未見過，便將他送往賓館安置。還是婉如由外赶回，听出來人姓沙，年紀甚大，想起乃父昔年老友，忙即赶去，恰巧凶僧、惡道兩人回來，認得沙老，見面惊喜，當即由婉如陪同上山，先到樓下客廳款待。兩次要往稟告老賊，均被沙老止住，說：“多年老友，無須拘禮。現正宴客，听說又是敵人一面。此來還要多住些日，不愿張揚出去，賢侄女何必忙此一時？”婉如勉強陪了一會，終恐老賊怪罪，力言：“去往書房看看就來，如与窮酸話未說完，決不稟報。”等人走后，正想探詢故人之女近況，婉如忽然回轉，說：“附近山中發現敵人蹤跡，父親已然赶去。”一面和凶憎說起文麟話不投机，詞色強做，乃父已是憤怒，如殺窮酸，正好下手，隨將凶僧惡道引走。 沙老暗忖：“文麟一個文人，又是敵人一党，以老賊為人，怎會對他如此重視，盛筵相待，禮若上賓？其中必有原因；又覺三狗男女恃強行凶，于理不合。”忽然心動，獨自赶來，想要問明情由相勸阻止，不料到晚了一步，賊党這面已一死一傷，而對方竟是昔年名震江湖、中條七煞中的第一人物黑髓髏查□，并還持有雷四先生的鐵木令，料知不妙，其勢不能坐視，進門發現還有兩個少年男女正往外走，十余年不見，三姑已然成了少婦，又未對面，強敵當前，全神應付黑骷髏，無暇顧及，也未在意。馮婉如知道沙、蔡兩家多年至交，未和沙老商量以前，來人不曾詢問，樂得不提。 沙老事前本不知道，及听這等稱呼，低頭一看，三姑幼年形貌還能認出，忙答：“賢侄女請起，我正想打听你的蹤跡呢。你和這位查老前輩是一路么？那太好了。先前不知鐵魚和尚會用那等下作暗器，黑老兄事前又未明言，出手就是一死一傷。我雖老朽無能，數千里遠來，到此老友家中，遇上這類事情，中條七友雖只丁三老俠昔年曾有兩面之緣，見面匆匆，不曾領教，別位更是素昧平生，但他七位英名早已如雷貫耳，彼此強弱相差，不是敵手，何況又有雷四先生的令符在此。無如黑老兄逼人太甚，聲勢使人難堪。明知不堪一擊，但愿負傷回去從此杜門，也無坐視之理。未等請教，鐵魚和尚亂放冷箭，几乎連自己人也誤遭毒手。這等行為和所用暗器，均与老朽平生信條有違。黑老兄如其有什過節，有意為難，不必說了。如是疾惡太甚，為這一僧一道惡跡太多，不按昔年雷四先生所說條款，輕視他的令符，一時激怒將其打死，事出無心，這類慣用下三門毒藥暗器的黑道中人，便主人馮八兄事前知道，也不會容其登門。他固自尋死路，也与近日雙方爭斗之事無干。我想中條七友成名多年的英俠，無緣無故決不犯于恃強偏袒一方。對方如是高明之士，也不會借著他人旗鼓來壯自己聲威，倚勢逞強。真要不行，便由我老朽另約時地，單獨請教。胜自無望，只要保得殘軀，從此隱跡深山不履塵世，今日之事，也只算我和黑老兄一段小過節，与他人無干。主人同了几位老少朋友，為了門人子侄當時在外受人欺凌，新近訪出對頭隱居本山，意欲互約時地作一了斷，我便是受人之約而來。黑老兄方才曾說無心經過，方始來此查問。現在惡人已被打死，雷四先生的令符仍和昔年一樣威力，已犯不著多事再有枝節，正要開口請教，不料賢侄女會与黑老兄一路。此事再好沒有。我与令尊原是骨肉之交，死時我未在場，得信已晚，相隔大遠，又知馮八兄有托孤之任，故人之女得他照應，自無話說，因此未來看望，每一想起，深覺愧對良友。老朽年已八十，已將人士之人，名利之心早已消忘，為了朋友原是無法。現因賢侄女与此有關，無論有何委屈丟人之事，均由老朽一人承受。黑老兄如不見諒，老朽情愿伏低，請大駕回轉中條。老朽在此，也只与昔年几位好友聚上些日，無論情勢如何，只作旁觀。過了月底，立即專程登門，負荊請罪如何？” 說時，老賊馮越也率子侄從党帶了滿腹气忿匆匆赶回。因老賊所居，除几個心腹徒党而外，連下人不奉命也不許入門，法令最嚴，子女如有違犯，也不加以寬貸，服役的人也都是些相隨多年的賊党，當日接連發生事故，又有遠客到達，這班人都正忙于約人相助，來去無常，子女賊党不是奉命他出便在賓館陪客。老賊因連日發生拂逆之事，雖然強敵當前，例有文章，當著外人接連失利，終是難堪，表面上仍作鎮靜，不肯惊動賓館中人，方才發現強敵扰鬧，知道自家人少，又當怒火頭上，親自赶去。殘余徒党見老賊親自出場，紛紛隨往助威，剩下有限几個，又都听見樓上有了響動，赶進屋來由峰腳起直到二樓，并無一人。 老賊只在途中听說老友沙鎮方前來赴約，別無所知；多年未見，又是一個本領极高的人物，心還暗喜；剛進樓門，便听凶僧怒吼和倒地之聲，還以為文麟獨在房中，被凶僧走來撞見，將其殺死，方覺這等殺他正合心意，免得自己話說在先，難于下手；迎頭發現蔡三姑正向沙老行禮起立，互相問答，后面站著一個頭戴皮面具、形如骷髏的小黑人，所穿黑皮緊身衣褲看去松緊如意，黑中透亮，隱有鱗甲之紋，柔軟异常，頭上黑皮套和上衣相連，雙手雙足也是同樣皮套皮衣皮鞋，除一片灰白色的人皮面具緊繃臉上，露出那一雙黃光四射的怪眼而外，從頭到腳均是純黑，不見一點皮膚，周身裝束好似天然生成一樣；剛想起昔年那几個怪人的怪打扮，心中一動，目光到處，發現凶僧惡道橫尸在地，酒席桌椅多半翻倒，殘肴剩酒狼藉滿地，到處都有核桃釘的痕跡，地板屋梁打穿了好几個洞，凶僧七孔流血之外，臉上還被核桃釘打穿了兩個窟窿，凶睛怒突，頭前汪著一攤鮮血，似由口中狂噴而出，死狀更慘；僧道兩人武功高強，硬功更有根底，天生神力，刀斧不傷，敵人未帶兵器，暗器又是凶僧所有，曾听說過，來人必憑一雙空手將人打死，又死得這等慘法，同時敵人來歷也自想起，料已知道一切底細，不禁大惊。 再見三姑立在沙老面前，一面說話，只朝自己面帶冷笑，毫未答理，知其心中恨毒；沙鎮方是乃父至交，此女突然會在此時赶到，兩下對面，万一說出以前丑事，多年英名付于流水；沙鎮方為人又是外和內剛，机智絕倫，一被知道，甚或反臉成仇，向赴約諸人聲明自己罪狀，由此身敗名裂都在意中，勢又無法阻止；對面還立著一個戴面具的凶神惡煞，也不容自己妄有舉動；賓館中雖有几個有力同党，為首一人又因約人，天明前帶了徒党二人离山他去，下剩諸人即便來此相助，也未必是今日強敵對手，何況這些人多半都是沙鎮方的后輩，万一事情鬧翻，丟人更快。當時急得手足發抖，臉紅心跳，脊梁上直冒涼气，万分惶急之下，心神皆亂，連江湖上照例的過節都忘了交代，呆在當地，做聲不得，眾目之下，又不便向三姑服低告饒。 正打不起主意，忽听沙老那等說法，知道所料不差，來人果是中條七煞中的第一能手，正在暗中叫不迭的苦，心想：“這七個凶神現雖只剩四個，如同出場相助敵人，再加上雷四先生，全是有名的心黑手狠，赶盡殺絕，尤其雷四和二俠黑骷髏神行無影查忙，疾惡如仇，絲毫不肯容讓，未來這場惡斗不特敗多胜少，連身家性命也莫想保全；自己這面所約异人如肯來助，也還有點指望，偏又事隔多日尚無音訊。”越想心越寒，正打不起主意。 后來听出沙鎮方借著凶僧妄用黑門暗器和蔡三姑与來人相識為由，想要化解此事，并將事情攬在他的身上，表面情愿向敵人服低，實則是想保全自己威名身家，和來人一同跳出圈外，不問這場爭斗之事，一面去掉几個強敵，并還把雷四先生這一關一同交代過去，使對方在好高好名之下了結此事，措詞不亢不卑，十分巧妙得体，在雙方未破臉以前息事宁人，顧全江湖義气，不令与此無干的人加入爭斗，互相樹敵結怨，經此一來，自己個人少掉好些危險，他也由此袖手，回轉家鄉置身事外，并還借著老友敘渴看望故人之女，候到事完再去，并不當時就走，以顯得他對友忠義熱腸，委屈自己，乃是中有好些顧慮，為要顧全大局，不是真個怕人，只管表示對方較強，本身仍有不屈之概，分明洗手多年，此次迫于情面是不得已，再在途中听說對頭方面能手大多，一世英名惟恐喪失，但又無法推謝，恰好机緣湊巧，立時就此下台，威名無損，還為朋友暗中解圍，落一個面面都到；偷覷小黑人，也在微微點頭，知已為其感動；方想此人由十余歲出道，縱橫江湖數十年，現在年已八旬，從來不曾失過一次風，除練就极好武功、有名的鐵掌銅拳外，因其足智多謀，机警絕倫，一班老朋友都叫他雙料張良，果然不差。 心方一定，忽听三姑在叫“沙叔父”，猛想起沙老雖是一番好心，為人為己全都妥當，就算有心取巧，自己也實陰受共福，但是眼前還有一個活冤孽，只要當眾揭發自己丑事，休說無地自容，沙老也必就此絕交，反助此女一同為仇，如何是好？當時心頭亂跳，愁急万分，迫于無奈，只得顫聲喚了一聲：“三姑娘。”三姑理也未理，慨然說道：“這位黑老前輩，以前并不相識，只為義弟周文麟乃雷囚先生記名弟子，知其為人良善，品學兼优，為一亡友托孤，護一孤儿入山從師，恐受人欺，將他老人家的信符鐵木令賜作防身之用。因他為人正直，從不倚勢招搖，平日帶在身旁，從未向人炫弄，連侄女以前也未听說。后在侄女家中，被馮八公誤信長舌婦撥弄是非，以為侄女對他誹謗，勃然大怒。其實八公當初原受先父托孤，身為義父，听到謠言挑撥，縱不能分別是非，是否侄女言而無信，理應隨便命一人來相喚，當面對明以分曲直。即便侄女今日這等度日如年的遭遇全出他老人家所賜，心中不無怨恨，但侄女從先父去世便蒙他接到家中住了好几年，那遺棄我的昧良丈夫也是他老人家苦勸強迫力為作主而成，日常相處，性情為人當所深知，何至勞師動眾，由滿山云霧之中，派了許多門人子女前往擒拿，侄女恰巧前山有事，不曾相遇，于是把我義弟劫來作押。實不相瞞，先父遺命招贅丈夫，欲生子女承繼蔡氏香煙，不料遇人不淑，受了好人离間和淫婦勾引，棄我而去，并還寄來休書。本心不愿再嫁，因去年先父托夢，有好些話不便出口，想起蔡氏香煙自我而斷，山中難擇佳婿，又不敢再請他老人家作主，一誤再誤。正打不起主意，忽与義弟周文麟無心相遇，見其人品文才無一不好，原有嫁他之意。誰知生來薄命，又是棄婦，而義弟文麟雖是世家大族，也和侄女一樣，傷心人別有怀抱，早已立志獨身，等把他愛如性命的世侄門徒學成文武，立即披發人山，決不娶妻。不怕叔父見笑，侄女對他以前實是情痴，也曾費了許多心力，只是羞于明言，不曾出口。后被文麟看出心事，他不好意思明言相拒，卻把他的心志与難言之隱婉言說出。人各有志，不能相強，他的心意又极堅絕。侄女自知福薄命淺，雖得遇到一個對心思的人，偏又固執成見，而他這人心地极好，雖然不改初衷，卻极感我情義，昨夜月下談心，雙方各自拿話暗示，結為骨肉之交。侄女已然拿定主意，去向先父墳前痛哭告罪，從此不再嫁人。我把文鱗當成兄弟，問心無愧，也就不再顧忌嫌疑。天明前文麟自往暖房沐浴，無緣無故，夢中被人綁來。那鐵木令系在舊衣之上，行前侍女去往浴室洗衣才得發現，与侄女看過。因舊衣已經文麟自己洗過，便命侍女送回原處，等其醒來自取，不料去的人命惡獸黃猩子把人背走，再由同党拿了他的衣服另走一路，自不小心被我迎頭發現，已然打過一陣，正在途中談說此事。這位黑老前輩与四先生至交，問明經過，知道他的門人決無庸流，再說四先生的令符也不容人違抗，才同了來。侄女年幼無知，對于馮八公的照應已然受夠，以后經過不愿多言，除非万不得已、生死關頭，也极不愿在人前提起一字。當著叔父在此，侄女情愿背那忘恩負義的惡名，從此決不再提馮家一字。義弟周文麟由我送他回轉茅篷，從此兩不相犯。至于八公和簡老前輩爭斗，本來与我無干。他們多是前輩英俠，自不值与后輩弱女計較，至多為了文麟生出誤會，現已明言心志，也不致再生枝節。這位黑老前輩，侄女雖是初見，幼時也曾听先父說起七位老俠的威名，和三老俠并還相識。先父昔年全家歸隱便是听他所勸，家中還存有他老人家一面銀符。侄女因是孤女山居，不在江湖走動，与人無仇無怨，從未用過，對誰也未提起。先父遺命曾說昔年中條山群英盛會，在座三十七位英俠為了不久都要退隱，曾將各人信符取出，傳觀以后，見符如見人，所到之處全有照應，如其有人故意為難，得到信符的人不妨就近尋訪在場諸位英俠隨時求助，只要情理上講得過去，或受強仇大敵欺凌侵害，無求不允。先父雖未在場，隔了一月便与丁三老俠相遇說起此事，見先父听勸歸隱，特意相贈，我想黑老前輩當知此事。侄女情愿憑這銀符向黑老前輩求說，了卻今日這場過節。那鐵木令仍交文麟帶走，作為今日之事全是賊道賊和尚所為，已然伏誅，便不相干如何？ 黑骷髏查□接口笑道：“你便是昔年小白旗金弓銀彈子蔡天章的女儿么？三弟坐化以前，曾說他七十三面銀符現均收回，只有一面留在一個姓蔡的江湖朋友手內，因其歸隱多年從未与人伸手，不曾用過，尚未交還，當初答應過他，只能改行向善，以后無論有何難題，我弟兄七人和九俠、六友、四先生，當初群英會上這班好友，一見此符必以全力相助；后來此人隱居峨眉便無音訊，近年听說人已死去；此人頗有心計，必將銀符傳与子女，請我隨時留意，發現此符，設法向其取回，另以別位弟兄信符相贈，使其平生所發七十三面令符完璧歸趙。當時因事耽擱，又去海南走了一趟，歷時數年方始回轉。這次來游峨眉，一半訪看兩位老友，一半便是訪查三弟銀符下落，剛到后山便遇此事。因當初群英會一班老友曾經約定，無論何人，只一發現各人令符，便須追究來源，出力相助，不容坐視，因此赶來。既是蔡天章之女，事前听你和同行侶伴談論，人也頗好，周文麟的事我已得知大概，此時各位老友對你也頗相諒，不致見怪，后日午前，可將銀符送往金頂，我當在彼相候，見面再談也是一樣。” 隨對沙老笑道：“你這老頭儿，果然狡猾得有點意思，不必繞彎，我無故決不伸手。你也趁早回去，莫要膛這渾水。他們雙方爭斗，我原是無心遇上。只有一賊道，我已尋他多年，因其陰險刁猾，長于隱避，始終不曾尋見，如若在內，我決放他不過。此是個人的事，与眾無關。至于近在寒萼谷聚會的那班人，雖有几位老友在內，憑人家也用我不著。不必多慮，就照此女所說，我們走了。”老賊听三姑口气雖然難听，且喜丑事不曾泄漏，并知以前也未對人宣揚，又見沙老不曾追問，心中略定，見黑骷髏說完要走，照那口气，并非是應敵人之約而來，雖听出寒萼谷這面敵人甚強，少此一個异人到底要好得多，方欲就勢拉攏，交代几句過場，剛把手一拱，還未開口。 黑骷髏把話說完，只朝著老賊鬼臉微動，齜牙一笑，把手一擺。三姑早有准備，取回鐵木令，同了文麟當先越窗而出，正把套索拿起，想把文麟縋下，猛瞥見惡獸黃猩子獨立樓下崖石之上，正在昂頭向上仰望，一見文麟崖前露面，一聲厲嘯便縱身朝上飛來，深悔方才因气老賊不過，不愿他以客禮相送，故意搶先，改由原路退走，沒想到下面還有惡獸潛伏，心方一惊，忽听耳旁喝道：“把人交我！你隨后下來。”聲隨人到，一股疾風帶著一條黑影，已由身旁閃過，捷如飛鳥往崖下射去，微聞文麟失惊之聲，定睛一看，正是黑骷髏從窗中飛出，腳不沾地，直飛崖下，由身旁閃過時，就勢一手挾了文麟往下飛落，同時惡獸黃猩子也張牙舞爪由地上奮身飛起，眼看兩下對面就要撞上，方覺黑骷髏本領雖然极高，但那惡獸生具神力，身輕如燕，兩條長臂堅逾銅鐵，雙方勢子全是又猛又急，万一驟出不意被惡獸扑中，或是抓上一下，黑骷髏固然無妨，文麟不死必受重傷，心念才動，忽听一聲慘號，就在雙方快要撞個滿怀之際，黑骷髏右手挾著文麟，左手凌空一揮，惡獸一條黃影已似斷線風箏，往斜刺里連聲厲嘯，四爪亂舞，由离地十余丈處翻滾下落，比起先前勢更猛急，快要倒地，喀喳一聲，低頭下望，原來崖邊一株老樹吃惡獸一把撈住，折為兩段，惡獸跌在山石之上，也似受了重傷，當時爬不起來，號叫不已。黑骷髏已輕輕落向地上，把文麟放下，自行走去。隨听老賊身后怒喝，似令婉如傳令同党不可阻擋，并將惡獸喝住，知其有意做作，心中好笑，為防异人走遠，不易追赶，忙喊：“老前輩請留貴步！”隨用套索飛身援下。 那一帶山崖共分三段，都是上下壁立好几十丈，三姑輕功雖好，赶到山腳，黑骷髏人已不在，只文麟一人立定相待，聞知黑骷髏行時曾說司徒兄妹先對文麟頗有誤會，今已冰釋。料知老賊不會追來。見日色已快偏西，二人略談兩句便從容前行。 文麟原不認路，以為三姑送他回轉茅篷，感其關切之情，方才又曾當著賊党明言心事，恐其多心，也未詢問，并未覺出路行已遠，三姑好似有意延宕不肯快走，知其鐘情太甚，想和自己多談一會，這等痴心也實可感可怜，自然不便露出不愿之容。沿途風景又好，不是山高水深，澗谷幽寄，便是風光黛潑，松杉夾路，時見各色山禽好鳥飛鳴往來于花樹之間，到處春花亂開，燦如云錦，樹色泉聲綿亙不斷。三姑人既美艷，情又纏綿，二人并肩同行，宛如一雙神仙美眷置身畫圖之中，外人眼里看去固然容易引起妒羡，便這一對局中人，當此春和景明之候，并肩游行在這等溪山胜處，也由不得生出一种親密娛快之感。彼此指點煙嵐云樹，飛瀑流泉，悅目賞心，興味無窮，越談越投机，再一想到各人的身世處境，更生同情之感，一邊觀賞美景，漸漸傾吐心事，也就忘了行路遠近。 走了一陣，不覺月影西斜，晚煙欲生。文麟見前路方遙，尚無止境，定睛四顧，覺著所行之地和四山形勢均無一處見過，笑間三姑：“今早我被惡獸黃猩子由睡夢中背來，因其奔馳迅速，也不知走了多少路，离我茅篷多遠？現在走了好些時候，還看不見茅篷影跡，途中地形也未見過。天已快黑，不知還有多少路才能到呢？”三姑巧笑道：“你忙什么！到了地頭，包你喜歡就是。我因來時匆忙，只顧救你出險，去和老賊拼命，忘了這條路。如由前山繞來，要費不少的事，等你到后如不見人，難免多心，故此緩行。我們走到，你苦想的人也先到了，你當是有別的用意么？” 文麟以為沈煌已回茅篷相待，三姑知道自己惦念，故意如此說法，又見三姑說時星眸微睬，似乎略帶嗔容，恐其不快，忙笑答道：“我實是惦記煌儿，想回茅篷看上一下，明早便往寒萼谷一行，向司徒兄妹道謝，并看師父和各位老前輩是否在彼，為了何事与馮村爭斗，因見夕陽已快落山還不見到，所行途徑從所未見，以為相隔尚遠，隨便請問，并無他意。”三姑笑道：“你不必問，到后自知。此是后山盤蛇谷，為山中最隱僻之區，四圍均有深溝高崖阻隔，休說香客游人，連久居前山的和尚和樵采人也极少有人來過。但這一帶气候溫暖，風景清麗，尤其春來到處繁花，一片青碧，加上許多清溪映帶，越發引人入胜，自來便是高人奇士隱居之地。那茅篷就在前方，轉過崖去不過半里來路，就可見到你那想念的人了。” 文磷仍當是指沈煌而言，暗忖：“我那茅篷高居半山，左右峰岭森列，而前大片盆地，還有許多森林，与寒萼谷遙遙斜對，無論由哪面走，相隔都不止半里來路，三姑不是戲言便是另有捷徑小路可以穿行。”正在回憶茅篷前面山形地勢，覺著不對，人已轉過崖去，前面乃是一片峭壁危崖，崖腰上面現出一片平地和數百竿竹林，林中果有一座茅篷隱現，但非原住之處，猛想起自己所住茅篷三姑并未去過，必是把路走錯，到了另一隱士家中，忙呼：“三姊！我那茅篷不是這里，我們走錯了吧？” 三姑聞言惊道：“那崖上住有兩處人家，均是世外高人，內有一位，与老賊平日所說簡老前輩行徑相仿，也有一個幼童在彼習武。我只听傳說不曾到過，還以為是在這里呢，不料把路走錯，豈非笑話？此時天色已晚，回去還有許多的路。你在馮家只吃了几杯寡酒，由早起來還未用飯，又走這遠一段山路，難免饑渴，便我一早出山，為辦一事忙了半日，剛把事情忙完便接家人報信，說你被老賊擒去，忙即赶回，也是一天水米不打牙，此時想起內中一家女主人与我交厚，事已至此，只好先到她家，吃飽之后再送你走吧。” 文麟一清早便被黃猩子擒去，馮家雖以盛筵相款，無如心中有事，正以全神觀查主人心意，籌思應付之法，無心飲食，未等用飯，老賊聞警走出，跟著凶僧尋來，遇救上路，空著肚子走了半天，也覺腹饑，此時對于三姑又無疑慮之念，人家好意相送，把路走錯，又非故意，如何怪人？聞言笑答：“本山地理我全不知，難得有此相識高人。或行或止，全听三姊吩咐便了。”三姑笑道：“想不到你居然信我，可見天下事往往出人意料。同是一個茅篷，也許你想見的人就在里面，不是好么？” 文麟人本聰明，聞言心又一動，暗忖：“三姑久居此山，地理甚熟，听連日所說口气，不應把路走錯，莫非煌儿和簡老師、各位前輩高人，有兩位在此不成？”方說：“三姊不要取笑。”猛見瞥崖上有一女人影子一閃，也未看清，三姑已領文麟走入崖下山洞之中。文麟見那洞高只丈許，洞中石地平坦，甚是高大整洁，前面地上現出一團白影，靜蕩蕩的，光景甚是昏黑，心中奇怪，便問：“三姊，到此作什？”三姑微嗔道：“這大一個人，莫非還吃了你不成？只跟我走，包你喜歡。” 文麟不知何意，暗影中偷覷三姑，走著走著，往后退了一步，舉起衣袖，似在拭淚情景，語聲也微帶凄苦，与沿途談笑風生神情迥不相同，不便再問，只得隨同前進，再走兩三丈便到白影之處，這才看出頂上現出一洞，白影乃是天光，上下相隔不下二十余丈，靠著右側洞壁奇石錯列，左右盤旋，似与頂上出口相連。 三姑隨引文麟，沿著洞壁那些上下錯落的怪石，左右盤旋，手足并用攀援而上，一面悄聲說道，“這家女主人姓晏，是我新交至好，無須客气。她那房舍便在對面竹林之中，外觀是一茅篷，內里卻有兩層房舍，共住兩家，東邊屋內住一异人，脾气古怪，無人引進，經其允許，不可入內。進門可往西邊房中走進，主人如在，自會接待，否則照直入內，無須客气。” 文麟因听主人是一女子，初次登門，如何可以冒昧走進？忙問：“三姊不是同路么？”三姑凄然答道：“我么？”話到口邊又复忍任，改口說道：“我還有我的事。此非外人，只管走進，多問作什？”文麟以為三姑走了半日有些內急，笑答：“三姊有事，我在這家門外等候，事完同行。免得冒昧登門，好些不便。”三姑气道：“有我一路才不便呢，怎么不听好話，莫非我還給你當上么？”文麟見她生气，只得勉強應諾。一會繞道洞口，走了上去，又經過兩條山徑，便達前見平崖之上。三姑便令文麟照她所說，往林中走進。文麟還想詢問，三姑已面帶急怒之容，低聲悄說：“我還有事，事完再見不是一樣？”說罷匆匆轉身，往來路走去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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