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第十章 再臨揚州




  船抵揚州。
  徐子陵從左舷眺望在晨靄中這臨海的貿易大港,滿怀感触!就若一個离鄉的浪子,經過了万水千山和重重劫難后,終於回歸到起點處。
  奇怪的是上一次到揚州見煬帝那昏君時,卻沒有眼前的感受。
  就是那令人神傷魂斷的船程,讓素素作出貽誤終生的選擇。
  徐子陵心中絞痛。
  旁邊的幸容歎道:“揚一益二,若論全國貿易,始終是我們的揚州居首,否則我們竹花幫就不能成為南方巴陵幫外的另一大幫。所以在兜兜轉轉之后,始終都要把總舵遷回這里,邵令周這么賣李子通的賬,自有其前因后果。”
  “揚”是指揚州!案搖憊指益州,即四川蜀郡。
  揚州江都等若中原的洛陽,是通匯各地的水陸樞紐,尤其水路方面,處於運河与長江的交匯點,又是長江的出海海岸,其地理的优越性可以想見。
  陸路方面,揚州乃東達山東、西至四川,南延湖廣的驛路大站。
  各方面合起來,使她成為海、陸、河的樞紐要地,南北水陸轉運的中心。自隋以來,大量的米鹽、布帛經此北運供應中原与冀陝地區。而她本身亦是國內數一數二的龐大城市,主要經營的貨物有珠寶、鹽運、木材、錦緞、銅器等。
  當年煬帝被以宇文化及為首的叛軍所殺,杜伏威的江淮軍遲來一步,坐看李子通奪得這南方最重要的大城,确是棋差一。
  像長江這种匯集天下水道的大河,誰也沒有能力完全又或長期封鎖。要把揚州重重圍困,更非容易。杜伏威所以肯与沈法興合作,皆因要借助他有丰富海上作戰經驗的水師船隊,而沈法興的水師,則是以海沙幫的龐大船隊作骨干。
  海沙幫幫主本為“龍王”韓蓋天,於偷襲常熟新成立的雙龍幫大本營時,被徐子陵重創,內傷一直不能痊好,最后讓位於愛妗案美人印憊游秋雁,以“胖刺客”尤貴和“闖將”凌志高分任左右副幫主,重整陣腳,稍露中興之勢。
  江都揚州是由“衙城”骸案羅場憊兩城合組而成,城池連貫蜀崗上下。
  衙城是皇宮所在,也是總管府和其他官衙集中地,等若東都洛陽的皇城,位處蜀崗之上,易守難攻。當年若非宇文化及窩里反,有獨孤閥全力保護的煬帝亦未必那么輕易遭弒。
  在衙城之下擴展的商業和民居的地區為羅城,就在這長方形的城池內,聚居近二十万人,其數之眾,乃南方諸城之冠。
  街垂千步柳,霞映兩重城!
  羅城南北十一里,東西七里,周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奮斗和艱難的珍貴童年歲月,就在這方圓八十里許的城內渡過。舊地重游,人事全非,豈能無感。
  另一邊的桂錫良見徐子陵眼露奇异神色,還以為他因不見有圍城兵馬而奇怪,解釋道:“這年多來一直是打打停停,江都三面臨江海,港口深闊,要圍城談何容易?兼且李子通在另一大城鍾离置有重兵,不時從水道來偷襲圍城的敵人,所以杜伏威和沈綸每次於輪番攻城后,都要退軍重整生息,好恢复元气,否則李子通怎能捱到今天?”
  徐子陵心中暗暗佩服寇仲,杜沈兩軍之所以不愿聯手攻城,正因各自猜疑,而寇仲則把握到他們間這至關重要的矛盾,於是從容定下离間計策。他卻不知首先想到此關鍵的人,是虛行之而非寇仲。
  城外碼頭處雖遠不及以往的千帆并列,帆檣蔽天,但亦靠泊了百艘以上的大小船只,似乎要趁這短暫的和平時光,狠做買賣。
  他們的船緩緩靠岸,來迎的只有駱奉和十多名幫眾,另外尚有小批李子通麾下的兵將。
  只看這种款待,便知李子通和邵令周對桂錫良毫不重視。
  徐子陵往后退開,免得那么惹人触目。
  洛其飛移到他身旁道:“看來會有點小麻煩。”
  徐子陵點頭道:“只好隨机應變。”
  風帆終於泊岸,駱奉首先登船,帶點無奈的語調向桂錫良道:“大王有令,所有抵江都的船只,都要徹查人貨,驗證無誤后,始可入城。”
  桂錫良色變道:“連我們竹花幫的人都不能例外,我今趟可是為大王辦事哩!”
  駱奉探手抓他肩膊道:“忍耐點!大家心知肚明內里是甚么一回事就成。”
  目光落在扮成“疤臉大俠”的徐子陵等十七人處,問道!案這些貴客是否來自少帥軍的兄弟憊徐子陵弄啞聲音,抱拳道:“小弟山東『風刀』凌封,見過駱堂主,此行正是奉少帥之命,听候桂堂主差遣。”
  駱奉當然從未听過山東武林有這么一號人物,心中嘀咕,表面只好裝出久聞大名的樣子,然后道:“查驗入貨的事合情合理,該不是有人故意刁難,望凌兄諒察,否則如何与少帥合作。”
  回頭向岸上的李軍打個手勢,他們上來查船。
  徐子陵心中暗歎,知道麻煩才是剛開始。
  ***
  回到揚州,就像回到一個久遠但卻永不會遺忘的夢里。
  無論城內城外,隨處可見戰火留下触目惊心的遺痕,坍塌破損的城牆、燒焦廢棄的各式各樣攻城工具,沉沒的戰船,路上乾黑的血跡,大火后的廢屋,頹垣敗瓦更是隨處可見。
  但人們對這种种景象都習以為常,除了負責修補城牆的民工外,其他人如常生活。
  由於缺乏戰馬,眾人入城都要倚賴雙腿,緩步細察滿目瘡痍的情景。
  竹花幫的總舵重設於羅城緊靠蜀崗之下的舊址,但建物卻是新的,規模比前更宏偉,由七組建物合成,各有獨立隔牆,以門道走廊相連,其中四組分別是風、晴、雨、露四堂。
  未抵總舵之前,駱奉和桂錫良領先而行,不住低聲說話,徐子陵和幸容則在隊尾,當經過揚州最著名的花街“柳巷”時,幸容湊到徐子陵耳旁道!案玉玲夫人重開天香樓,現在已成了揚州最有名的青樓,天香雙絕更是南方最有名的兩位才女,等閒人想見她們一面都不容易,今晚讓我帶你去見識一下憊柳巷之西是橫貫南北的舊城河,橫跨其上有如意和小虹兩道大橋,兩岸風光旖旎,長堤柳絲低垂,芳草茵茵。
  再遠處是与舊城河平衡的另一道大河汶河,沿汶河向東而的大南門街,就是揚州最興旺繁盛,商舖集中的主道。
  徐子陵此時充滿触景生情的情怀,那有興致去想青樓的事,但亦興起一种异樣的感覺。想起當年只可用偷窺的方法去欣賞天香樓的姑娘,現在卻可登堂入室去扮闊大爺,可知今昔有別,他們已是長大成人。
  對少時的寇仲和徐子陵來說,揚州城是捉迷藏或四處逃命的好地方。
  在煬帝把揚州發展成江都前,城區內的房屋大多自發形成,結果是布局毫不規則,斜街彎道,蕪雜交錯,除了几條主大街外,真是九曲十三彎,歧路處處,成為揚州的特色。
  兩人當年最愛混的除大南門街外,尚有与大南門街十字交錯的緞子街,不但售賣錦、緞、絹、綢的店成行成市,尚有出售飾物和工藝的店子,故最多腰纏万貫的豪客到這里溜,對當時的寇仲和徐子陵來說,則是肥羊的集中地。
  幸容見徐子陵沒說話,還以為他已同意今晚去逛青樓,便轉往另一話題道:“駱堂主對我們算是最好的了!只有他肯幫我們說兩句話。”
  徐子陵愕然道:“那沈北昌呢?”
  幸容壓低聲音道:“沈老頭很陰沉,誰都不知他真正想的是甚么,我看邵令周對他很有顧忌。”
  徐子凌皺眉道:“玉玲夫人對我們竹花幫有沒有影響力?”
  幸容道:“當然有哩!她對我們很支持,可是她從不插手幫務,在幫內更沒有實權。故她的影響力只是來自幫中兄弟對她的尊重,遇到重大的事情時便難生作用。”
  此時一行五十多人剛進入院門,邵令周和沈北昌兩人聯袂而出,截駱奉和桂錫良。
  四人圍作一團說話,事實上桂錫良只有垂首恭答的份儿,真正對話的是邵令周和駱奉。
  接駱奉揮手召喚隊尾的徐子陵過去,先介紹与邵令周和沈北昌認識,然后邵令周以帶點不屑的眼光打量他道:“凌兄能否代表少帥說話。”
  徐子陵淡淡道:“當然可以!否則少帥就不會派我隨桂堂主回來。”
  邵令周露出怀疑的神色,好片晌才點頭道:“好!請凌兄立即隨邵某到總管府見大王,他要和能代表寇少帥的人說話。”
  又同桂錫良和駱奉道:“兩位堂主不用隨行,有老夫和沈老便成啦!”
  ***
  陳長林在虛行之這個老友陪同下,進書齋見寇仲,這位少帥正捧魯妙子的《机關學》秘本在用功,看得眉飛色舞,見陳長林到,大訝道:“長林兄竟可以這么快回來?”
  兩人坐下后,陳長林道:“輕舟順流,到東海不過大半天,回程時順風,也不過費了一晚多几個時辰。長林幸而不負所托,千五江南子弟兵,今晚即可抵梁都,他們用的都是自備的兵器。”
  虛行之補加一句道:“全是江南各大鐵器老字號打制,要冒充都冒充不來。”
  寇仲收起秘本,欣然道:“如此就更好,今次我們只是要离間敵人,而不是真的去攻擊老杜的江淮軍,有甚么方法可既不會損折我方的人,偏又可撩起老杜的誤會和怒火呢?”
  虛行之從容道:“詳細計划,雖待听得其飛的情報方可定細節。但最好是能在某一特別的形勢下,刺殺杜伏威旗下某一重要的愛將,不論成功与否,都不愁他們不引起猜疑,進而翻臉大動干戈。”
  陳長林不解問道:“甚么特別形勢?”
  虛行之解釋道:“現在杜沈兩軍是輪流攻打江都揚州,可以想像無論是誰攻城,必是全力以赴,希望能先入城飲那口頭啖湯,其中兩方面自有協議。据江都來的消息說,上一次剛好是沈軍攻城,攻守雙方均損折甚鉅,待江淮軍再攻城時,便极有破城的可能,我們需要的,正是這种形勢。”
  寇仲拍案叫絕道:“此計妙絕,正好提供了沈綸破坏合作的動机,就是怕江淮軍先一步入城,盡收胜利成果。”
  接使人去召卜天志來。
  虛行之道:“現在我們唯一要解決的問題,就是如何避過杜沈兩軍,甚至李子通的耳目,因為這樣浩浩蕩蕩的出動過千人,行上极難保密。”
  寇仲笑道:“原本沒有可能的事,現在卻變得大有可能。哈!救星來啦!”
  卜天志匆匆來到,弄清楚后,拍胸保證道:“此事可包在我身上,我和各個碼頭的龍頭大哥多少都有點交情,只要長林的人扮作我的手下,我可分批把他們送至江都附近我們一個秘巢內,等待行動的良机。”
  虛行之喜道:“那就万事俱備,只欠情報這東風了。”
  寇仲道:“不若我們把行刺的對象改為老杜本人,不是更一針到肉嗎?橫豎我們根本不求成功,只要虛張點聲勢,遺下些江南老字號的箭矢兵器,大叫几聲江南口音的話就大功告成,”三人無不點頭稱善。
  陳長林關心的卻是另一問題,道:“假設杜伏威真的中計反擊沈綸,我們又如何利用這情勢?”
  虛行之道:“杜伏威的實力遠胜沈綸,必可予沈綸軍士沉重的打擊,那時沈綸只有循江南運河退返毗陵一途,我們可於運河上截擊沈綸,攻他一個猝不及防,莫知所措。”
  寇仲望向卜天志,問道:“此事可行嗎?”
  卜天志欣然道:“對江南的分歧水道,我們了若指掌,可保證當我們的戰船突然於運河出現時,江南軍始如夢初醒,只要我們能搶上沈綸的帥船,長林兄將可手刃沈綸。”
  寇仲哈哈笑道:“事不宜遲,我們立即進行准備的工夫,到時我會親自陪長林兄上船拜會沈綸那小子,看看老天爺是否肯主持公道。”
  陳長林劇震道:“我的性命由今天開始,就是少帥的哩!”
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