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說話間，登上山坡，過了樹林，一座殘破不堪的小茅屋呈現眼前。 這座小茅屋一明兩暗，座落在山坡上這片樹林后頭，所以住在“藏龍溝”里往上看是看不見的。 這座小茅屋背后是片綠油油的菜園子，菜園子旁邊還种著一小片高粱，長得有人高，很挺。 前面是一片空地，空地上插著几根架子，一個十八九的大姑娘正在那儿晒衣裳。 這位大姑娘長得嬌小玲瓏，身材美好，面目清秀，額前一排劉海儿，身后拖著條大辮子，一身花市長褲，干淨、朴素，十足地小家碧玉，鄉村女儿。 賴大爺手一指她，低低說道：“小子，瞧瞧，那是誰？” 壯子兩眼有點發直，半天才道：“是……芸姑……” 賴大爺一巴掌拍在他肩頭上，笑道：“小子，好記性，難得你還記得芸姑，瞧瞧，長大了，長高了吧！好教這‘藏龍溝’的人知道，我賴大爺也有這么個標致姑娘，別人家難有！” 這話，充滿了得意、驕傲。 壯子沒接口，直楞楞地望著大姑娘芸姑。 賴大爺低低一笑，又道：“小子，憋著點儿，我讓她瞧瞧你，看她還記得…” 話還沒說完，大姑娘芸姑晾好了衣裳，彎腰俯身抄起地上的洗衣裳盆，就要往茅屋走，這時候她看見了賴大爺跟壯子，一怔，站在那儿沒動。 賴大爺笑了：“小子，她瞧見咱們了……” 一揚手高聲叫道：“丫頭，瞧瞧是誰來了。” 大姑娘芙姑沒作聲，一雙眼一眨不眨地望著壯子。 壯子近前含笑開了口，笑得很不自然：“芸姑，不認得我了？” 賴大爺叫道：“小子，叫你憋著點儿，你怎么憋不住……” 大姑娘粉頰上掠起一抹淡淡紅暈，眨動了一下眼，兩排長長睫毛下一雙烏溜溜的眼睛望望壯子，又望望乃父：“爹，他是……” “好嘛。”賴大爺道：“怎么問起我來了，就是敢下咱們屋后那口枯井的小子，挑水那小子，想起來了么？” 芸姑兩眼猛地一睜，道：“您說他是……他是壯子……” 賴大爺拿胳膊肘碰了壯子一下，擠擠眼笑道：“好記性，小子，樂吧！人家可沒忘記你……” 芸姑臉上泛起了惊喜的表情，盯著壯子道：“你……你真是壯子……” 賴大爺道：“跟你爹那地攤儿上的貨一樣，如假包換，丫頭，瞪大眼瞧瞧，他眉心里那顆痣，你不常說沖著這顆痣，這小子有一天會大富大貴么！” “哎呀，壯子。”芸姑可沒听她爹那么多，一瞧那壯子眉心里那顆血紅的小痣，惊喜地尖叫一聲，跳過來便抓住了壯子的手，直搖，恨不得把壯子抖散了。 芸姑的手像帶著電，壯子身子一抖，黑黑的臉上紅了起來，有點發紫，芸姑惊覺了，臉紅得像剛下山的太陽，又像那綢布庄里的大紅緞，她連忙松了手，兩手捏著衣裳角，半低著頭道：“瞧，我手上有水，把你的手都給弄濕了，讓我給你擦擦。” 話雖這么說，可是她人沒動。 壯子忙道：“不，不，沒沾著，不要緊，其實，手上沾點水有什么要緊，我自己擦，我自己擦。” 說著，他在自己的衣裳上抹了几抹。 賴大爺瞧得直樂，咧著嘴開了口：“行了，小子，丫頭，別在這儿站著了，屋里去吧！屋里有板凳，板凳是讓人坐的不是擺樣儿的。” 他邁步先向茅屋走去。 芸姑低低一聲：“屋里去吧！”伸手就要去提那包東西。 壯子手快，一把提起了那包東西道：“讓我來拿。” 他先走了，芸姑低著頭跟在后頭。 進了那狹小的“廳堂”，賴大爺手往門后，同時也把肩上的棍儿跟他那小包袱放了下來。 賴大爺道：“坐下，小子，別站著，怎么几年不見顯生了。” 壯子笑笑說道：“沒有，賴大爺，我一直把您這儿當自己的家。” “好啊！小子。”賴大爺打心眼儿里頭高興道：“這句話我愛听，听著受用，耳朵舒服，心里舒服，連渾身上下的毛孔都透著舒服，坐，坐。” 他順手抬過了板凳，坐定，他向芸姑擺了手：“丫頭，別閒著，把爹的那一葫蘆私房珍藏拿出來，然后到廚房去看看有什么，都端出來。” 芸姑答應了一聲要走。 壯子忙道：“賴大爺，您是知道的，我不會喝酒。” “怎么？”賴大爺瞅了他一眼道：“男子漢，大丈夫，在外頭跑這多年，到現在連酒都不會喝！我可不信，丫頭，去，去。” 壯子忙道：“真的，賴大爺，我真……” “針讓線穿上了。”賴大爺道：“真的也沒關系，我喝酒，你吃菜，咱爺儿倆邊吃邊喝邊聊，要不然我嘴里淡得慌，丫頭，去啊！” 芸姑走了，壯子沒再說話沒再攔。 過不一會儿，芸姑認后頭端著酒菜出來，放在了桌上，擺上了兩雙筷子，兩個碗，賴大爺一抬手道：“過來，丫頭，你也坐，咱們不是講規矩的人家，沒那么多規矩，再說這小子也不是外人，一家人在一塊儿，誰該坐著，誰該站著。” 芸姑忙道：“爹，我又不喝酒。” 賴大爺道：“沒人讓你喝酒，也沒人讓你吃菜，難道你不想听听這小子上那儿去了，這么多年來是怎么混的么？” 芸姑沒說話，拉開板凳坐了下去。 賴大爺拔開葫蘆塞子，給自己斟一碗，然后又給壯子淺淺倒了一些，然后咧嘴著笑道：“小子，少喝一點，醉不了你的，就算醉了你還怕沒地方睡覺，這酒是我從個旗營里弄來的，放在枯井里不少日子，我一直舍不得喝，今儿個你這小子回來了，我要把它喝個葫蘆底朝天，一滴不剩。” 芸姑瞟了他一眼道：“你是舍不得么？要不是我一回一回地攔著說沒了，自己想喝就說自己想喝，干什么往壯子身上推呀！’ 賴大爺笑了，一搖頭道：“行，丫頭，你長大了，不但一天到晚地嘮叨我喝酒，居然還敢當著壯子的面提我的底，我這一生气越發地非喝光它不可了……” 抓起飯碗往壯子面前一送道：“來，小子，咱爺儿倆喝，气气她。” 壯子只得拿起了碗，“哆”地一聲，賴大爺在他碗上碰了一下，收手回碗，“咕嚕”就是一大口。 他一咂嘴放下了碗。 “過癮，從嘴里一直透到心里，沒有一點不舒服。” 放下碗吃了一口菜，然后嚼著抬眼問道：“小了，芸姑閒著，說給她听听，這多么年來你上那儿去了。” 壯子含笑說道：“沒一定的去處，反正在外面是東奔西蕩” 賴大爺道：“總得有個名堂啊！” 壯子搖頭說道：“一點名堂都沒有。” 賴大爺眉鋒一皺道：“那你小子是怎么混的？” 壯子道：“我也不知道，這么多年來，我什么活儿都干過，反正有飯吃，有地方睡覺，有衣裳穿，沒餓死凍死……” 賴大爺道：“那你混那儿去了，總有個地方吧？” 壯子搖頭說道：“不一定，東北一帶我都快跑遍了。” 賴大爺道：“那你好端端地為什么不聲不響地突然沒了影儿？我想起來了，小子，你沒了影不要緊，害我四處找，差點沒跑斷兩條腿，零散了這身老骨頭，芸姑哭了好几天，差點沒哭瞎了眼……” 芸姑臉一紅，嗔道：“您就會瞎說，我才沒哭呢！” 賴大爺‘啊”“啊’兩聲道：“對，對，你沒哭，你沒哭，那不是你哭，那是老天爺下大雨，‘藏龍溝’發大水，嘩嘩地直流。” 芸姑臉更紅了，低下了頭。 賴大爺道：“不管你哭了沒有，那些日子我可真樂，飯省了，兩口人只有一口吃飯，省了我不少糧食。” 芸姑她紅透了耳根。 壯子很感動，也很不安，笑笑說道：“賴大爺，您還記得那年，‘藏龍溝’來了個會算卦，會變戲法儿，几几乎什么都會的瞎老頭儿么？” 賴大爺一點頭道：“記得啊，我還找他算過卦呢！那瞎老頭儿閉著眼胡說八道，他硬說我的命好，將來有一天會享大福，做大老爺，哈，自己的命自己還能不知道，鏡子我照過了，沖著我這付德性還命好？還享大福，做大老爺？看人家做大老爺，享大福還差不多了，我是吃了秤錘鐵了心，這輩子偷雞摸狗定了，到那天算那天，只要別失風，別吃官司我就心滿意足了。” 壯子笑了，道：“賴大爺，您好話……話可不能這么說，您說道，人都有個落難的時候，誰也不是注定的一輩子窮賤命，想當初韓信乞食于漂母，更受過胯下之辱……” 賴大爺“哈！”地一聲瞪了老眼：“怎么，小子，出去混了這么多年，倒是長了學問了，人家說行万里路讀万卷書，可真沒錯，行，小子，你這一趟沒白跑。” 壯子笑笑道：“我知道的、懂得，都是那瞎老頭儿教的。” 賴大爺一怔，道：“怎么說？是他……怪不得你提他，我明白了，當初你是跟他走的，對不對？小子？” 肚子點點頭道：“您說對了，就是他把我帶走了。” 賴大爺道：“跟他學算卦，學變戲法去了？” 壯子道：“我原先是這么個打算，瞧他變戲法儿很稀奇，心里就想學，誰知道他背著人找上了我……” “也行！”賴大爺一點頭道：“人有一技之長，胜似良田千頃，坐吃山空，有多少家財也能吃光，只有這一技之長，就不怕餓死，小子，如今你算是學成了，所以回來了，是不？” “不，賴大爺。”壯子搖頭說道：“那瞎老頭只教我讀了几年書，至于算卦，變戲法儿，他說我不是材料，所以在我‘离開’咱們‘藏龍溝’第四年的時候，他就撇下我走了……” “走了？上那儿去了？”賴大爺問了一句。 壯子搖頭說道：“不知道，我在‘遼東’跟他分了手，那一年我十九，他說我夠大了，自己也應該認得路回家……” “好嘛！”賴大爺一拍桌子，筷子碗直跳，他叫道：“當初帶人走的是他，半途儿松了手，卻讓人自己回家，這老小子准是個跑江湖的郎中，就別讓我碰上他……” 壯子道：“賴大爺，您可別冤枉了他老人家，那位老人家滿腹經綸典故，有學問，是我自己不是那塊材料……” “你信他的。”賴大爺道：“他是個瞎子，我這雙者眼不瞎，這么多年，別人不知道，你我還不知道，我就認為你小子聰明极靈，人好心好，能吃苦，能耐勞，是塊好材料，我要不是怕毀了你，人到老來還作孽，我就會把我這些玩節儿傳給你……” 壯子道：“也許我這是小聰明，不能派大用場。” “派什么大用場？”賴大爺老眼一瞪道：“難不成他還教你去當皇上？以我看你學其卦，學變戲法儿是綽綽有余！” 壯子道：“可是他說我笨手笨腳，不夠靈活，您知道，學變戲法儿也得靠天賦，不是人人都能學的，心竅要玲瓏，手要靈活，還講究個干淨俐落。” “我知道。”賴大爺點點頭說道：“這就跟你賴大爺吃的這碗飯差不多，心竅要玲瓏，手要靈活，干淨，俐落，要不然會陣上失風，被人家當場逮住，來個吃不完兜著走，可是……” 頓了頓接道：“你小于別人不知道，我還不知道，你的心竅夠玲瓏，一雙手不但不笨，而且夠靈活，連樣東西都沒摔過……” 壯子道：“賴大爺，跟人學藝就不同了，誰都想揀最好的材料要，誰都想揀最好的徒弟收，您說是不？” 賴大爺微一點頭道：“這倒也是實話，只是……” 微一搖頭，接道：“我總气不過他說你不是塊好材料……” 壯子笑道：“自己人嘛，您還能不向著我？” 這句話听得賴大爺心里頭受用，舒服，他笑了：“不管怎么說，你小子臨走不該不跟你賴大爺說一聲，打個招呼，害得我跟芸姑丫頭……” 壯子歉然笑道：“我知道，賴大爺，所以這多年來我心里一直很不安，只是那時候走得匆忙，那位老人家也不許我跟別人說……” “為什么？”賴大爺道：“他怕落個拐人的罪名？” “也許是吧！”壯子點了一下頭道：“您是知道的，大凡這种在江湖的，他的一舉一動，一行一止，總是不喜歡讓別人知道的。” 賴大爺道：“這話不錯，跑江湖的都是這樣，只是我跟芸姑又不是外人，讓我們爺儿倆知道有什么要緊，不也免得我們操心惦念么，告訴我們一聲，我就用不著滿世界去找你了，芸姑也不會整天躲在屋里哭了……” 芸姑皺眉說道：“爹，您又來了。” 賴大爺忙道：“好，好，好，不說，不說，行了么，真是，你是個姑娘家，又不是個小子，還怕人知道哭么？那個女人家不是動不動鼻涕一把淚一把的！” 芸姑道：“我可不像一般姑娘家……” “對！”賴大爺一點頭道：“你不嬌生慣養，天知道，誰嬌你，誰慣你呀！你什么活儿都能干得好，什么苦都能吃，這些活儿你不干得行呀？苦不吃得行呀……” 壯子插嘴笑道：“您也真是，芸姑還落不著好么？” 賴大爺道：“得，燒火了，你別瞎幫腔好不？” 他剛說完話，芸姑便冷哼了一聲：“你才知道呀！爹就是這樣，好話不能好講，就別想從他嘴里落個好字，累死苦死都是應該的！” “要命了。”賴大爺苦著臉道：“你听，是不是，小子，你怎么才回來就給我惹麻煩。” 壯子笑笑沒說話。 芸姑卻道：“可別什么事都往人家身上推……” “好嘛！”賴大爺叫道：“丫頭，你跟這小子才認識多久，別忘了你是我帶大的，怎么跟他一個鼻孔出起气來！” 芸姑紅了臉，道：“我看您是喝多了，怎么說起話來老是口沒遮攔的。” 賴大爺呆了一呆道：“丫頭，這有什么要緊，壯子又不是別人，換個別人你要我說還不說呢！那時候你兩個好得不得了，簡直是形影相隨，步步不离，誰也少不了誰，怎么才几年不見就生份了？” 芸姑連眼圈都紅了，嗔道：“您有完沒有，再說我可要把酒丟回井里去了。” 賴大爺一把抓住葫蘆，忙道：“好，好，好，不說了，行么？好厲害，施出殺手鑭來了，這么說我今儿個能喝酒，倒是沾了這小子的光了！” 芸姑脫口說道：“差不多，本來就是！” 賴大爺一咧嘴，沖著壯子搖了頭道：“小子，還是你行，到頭來我這個爹的還沒有你的面子大。” 壯子窘迫地笑了笑，沒說話。 賴大爺話鋒一轉，道：“說正經的，小子，你回來了，出去了五年，總算回來了，這趟回來又有什么打算？說給你賴大爺听听。” 壯子沉默一下，撥弄了一下桌上的筷子，道：“賴大爺，您說我能干什么？” 賴大爺道：“我總听你的，你怎么又問起我來，你總不能沒個打算哪！” 壯子道：“您是知道的，我自小就壯，有几斤蠻力，想這，也只能干粗活儿，重活儿，別的只怕……” 賴大爺道：“你是想幫人做活儿去？” 壯子道：“也只有這樣了。” 賴大爺微一搖頭道：“小子，不是你賴大爺給你泄气，你可不知道，咱們這‘藏龍溝’里的街坊鄰居可不比當年了……” 壯子抬眼凝目，道：“賴大爺，怎么不比當年了？” 賴大爺抬手往外一指，道：“像今天這种熱鬧有不少年了，你是知道的，咱們這‘藏龍溝’里的街坊鄰居，有不少借這机會發了財……” 壯子“哦！”了一聲道：“那不是挺好么？” “好？好個屁！”賴大爺道：“人哪，就不能發財，苦哈哈的時候，張大爺，李大媽地叫得好听，走得近，彼此跟一家人一樣，要是一旦發了財，眼睛就長得頭頂上去了，管你是張大爺，李大媽，根本就不認識你了，見了面你得先沖他打招呼，他理不理你還難說，那得看他心里是不是舒服，還好這只是發了小財，要是發了大財那還得了，他能上天……” 壯子道：“這跟咱們有什么關系？” “怎么沒關系！”賴大爺道：“沒關系我也就不說了，現在咱們這‘藏龍溝’的街坊鄰居都成了只認錢的勢利眼，有錢的巴結，恨不得跪下去叫爹爹，沒錢的他根本懶得瞧你一眼，我是這么個人，你小子是個沒爹沒娘的孩子，那時候就沒人瞧得起，只有人欺侮，現在還用說么？” 壯子道：“我拿力气換飯吃，他們……” “小子。”賴大爺道：“你的意思我懂，拿力气換飯吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是沒那么簡單，根本就沒人要你，懂了吧！” 壯子訝然說道：“沒人要我？賴大爺，為什么沒人要我？” “你想啊！”賴大爺道：“沒錢的自己一家几口難能吃飽，他還養得起你這么一個人么，活儿只有自己干了，有錢的雖然不愿自己干活儿，可是他的命值錢，他的家也值錢，你沒個親人保，他不敢要你。” 壯子道：“賴大爺，您自己保我不行么？” 賴大爺一怔，旋即搖頭笑道：“小子，你這是拿你賴大爺開心，我要能保你還說什么？可惜‘藏龍溝’里人家頭一個瞧不起，頭一個，不敢沾的是我。” 壯子眉鋒微皺道：“我沒想到咱們這藏龍溝里，只這么几年的工夫，有這么大的變化……”淡然一笑道，接著說道：“那也沒什么，此處不留我，自有留人處，大不了我是從外邊儿回來，還到外邊闖去，飛黃騰達這事我不敢想，但總不至于餓死在路邊儿上。” 賴大爺拇指一豎道：“好小子，是骨气，對，咱們人窮志不窮，誰也不是天生的輕賤命，別讓他們把咱們瞧扁了……” 微微一頓接問道：“只是，小子，這回你預備再上那儿闖去？” 壯子搖頭說道：“還沒有一定，走到那儿算那儿，外邊儿的世界大得很，除了這藏龍溝，我不信沒我小壯子的容身之處。” 賴大爺連連地點了頭，道：“好！好！好！對！對！對！只要自己挺得住，爭這口气，還怕在那個地方站不起來么，只是，壯子……” 遲疑了一下，沒說話堆笑臉道：“出去了五年了，好不容易回來了，你不必再往外頭跑，我給你找個去處，找個容身地儿，只要你愿意……” 壯子道：“賴大爺，您給我找個去處，找個容身地儿？” 賴大爺點了點頭道：“不錯，只不知道，你小子愿意不愿意？’ 壯子道：“您能不能先說說看。” “行，怎么不行？”賴大爺一點頭道：“是這樣的，壯子，你賴大爺打一開始就沒把你當外人看，這你是知道的……” 壯子道：“我知道，賴大爺，您跟芸姑待我都好，沒把我當外人，我也把您這儿當成自己的家……” “那就好！”賴大爺一點頭道：“就因為這，我才敢說要給你找個去處，找個容身地儿的話，小子，你看得見，賴大爺人老了，年紀大了……” “爹，我到廚房看看去，灶門儿忘關了……” 她沒容賴大爺說話就走了。 賴大爺向著她那背影投過异樣一瞥，收回目光道：“小子，你賴大爺除了偷雞摸狗之外，別無一技之長，肩不能挑，手不能提，更不會握筆杆儿，我不是天生的賊种，而是為了要吃這碗飯，可是我不能一輩子老干這不要本的買賣，不要本的一行，再說我年紀大了，筋骨硬了，手腳也不夠靈活了，這可是逞能不得的……” 喘了一口气，接著說道：“你知道，干這一行是要冒風險的，一旦陣上失風，被人逮住，挨頓臭捧事小，吃官司事大，要是我只一個人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有這么一個沒娘的女儿，一旦我吃了官司戴上枷鎖，關進了牢籠里，芸姑怎么辦，她靠誰，誰照顧她……” 壯子道：“賴大爺，您是該洗手了，就是您不說我也想勸您的，別的不提，藏龍溝的街坊鄰居都變了，他們自命清高，也巴不得把您攆出藏龍溝去，那些吃公事飯的也常在這儿轉，万一誰昧著良心告您一狀，眼前就是麻煩……” 賴大爺點頭說道：“這一點我想到了，今儿個你小于這一嚇唬我，我還真怕那一天來個真的，我干這一行，吃這碗飯也有不少日子了，我不是有一個吃一個的人，我不能跟芸姑一輩子，得為她打算，所以這些年來，多少我剩了几個，都投在屋后那口枯井里，一年半載地還吃不空……” 抬手往后一指，道：“屋后共有三塊地，一塊种著青菜，一塊种著高粱，另一塊長滿了雜草荒著，我沒法動它，芸姑也是個姑娘家到底不能干重活儿，要是有個人進門，動動這三塊地，加上我積有的那一點，三口吃喝就沒多大問題，這樣我就可以放心洗手，不出去冒風險，在家享享老福了！” 壯子道：“這倒是實情，也是個好主意。” 賴大爺道：“實情是實情，主意自也不錯，只看有沒有人愿意進我這門儿，有沒有愿意要芸姑的。” 壯子道：“您的意思是說……” 賴大爺道：“我把芸姑托付給個人，把這個家，把這几塊地交給個人。” 壯子笑道：“怎么會沒人愿意？求還求不到的，像芸姑這么好的姑娘上那儿找去，會過日子，能吃苦……” 賴大爺一翻老眼，道：“真的么小子？” 壯子沒多想，立即說道：“當然是真的，您的女儿您還不知道么？” 賴大爺一點頭道：“我當然知道，我有這么個女儿，這輩子就算沒白活，就算伸腳儿瞪眼咽了气，都會笑，只是，小子……” 兩眼一凝，道：“別人我不放心，我也不要，我要你……” 壯子一怔道：“怎么，賴大爺，您說我……” 賴大爺道：“那你是當我是說誰？” 壯子臉紅了紅，道：“說了半天，原來……這就您給我找的去處，給我找個安身地儿么？” “不錯！小子。’懶大爺點點頭說道：“這樣你可以有個安身地儿，有個家，我嘛也有個人托付，兩全其美，對咱們都好，不是么？” 壯子遲疑著道：“賴大爺，這太突然了，太倉促了些，我剛回來……” “一點也不，小子！”賴大爺搖頭道：“這种心我早就安下了，那時候眼見你們倆那么好，誰也少不了誰，我就覺得你跟芸姑是天造的一對，地設的一雙，可是后來你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，這半年多以來剛好一點，誰知你這小子又回來了，這不是緣么，不是老天爺的意思么？” 壯子靜靜的听，也在想對策，賴大爺說完了話，他沉默了片刻，然后才抬眼說道：“賴大爺，您這番好意我感激，像我，自小沒爹沒娘，到現在仍沒混出了名堂，少碗飯吃，也沒個安身地儿，您不但不嫌棄，反而把芸姑給我，這本來是求之不得的事，我應該受寵若惊，沒什么話好說，只是，賴大爺，婚姻是一輩子的大事，您該先問問芸姑……” “不用問。”賴大爺一擺手道：“傻小子，這還用問么，芸姑剛才在這儿坐的好好的，為什么突然走了，這你明白么！” 壯子道：“難不成她知道……” 賴大爺咧嘴笑笑說道：“我這個女儿不能說傻，只能說玲瓏剔透，她一听我說人老了，上了年紀，就知道往下去我要說什么，姑娘家究竟臉皮儿嫩，所以她先避開了，你听見她說什么了么？” 壯子道：“沒有，您是說……” 賴大爺嘿嘿一笑道：“姑娘家沒說什么就是愿意，要她說不愿意，不是心里頭的話，要她說愿意，臉皮儿又嫩，干脆來個什么都不說。” 壯子皺了眉，道：“賴大爺，當初我跟芸姑很好，那是在儿時，那時候究竟年紀還小，只知道要好，別的什么都不懂，也不會考慮別的，現在事隔多年，彼此都長大了，什么都懂了，考慮的也多了，想法看法，難免有所改變……” 賴大爺道：“小子，你是說你自己，還是說芸姑？” 壯子道：“賴大爺，事關芸姑的一生，這對她比對我重要。” “好說。”賴大爺一點頭道：“小子，這一趟你沒白跑，果然跟以前不同了，說起話來簡直像個有學問，有見識的讀書人……” 一頓接道：“這你放心，我的女儿我知道，打從一開始到現在，她心里就只有你這小子，從沒換個別人去，小子，姑娘家心里想的只有一樣，要不她會為你掉淚，為你哭么？” 壯子眉鋒又皺深了一分，道：“芸姑這番好意我感激……” “小子！”賴大爺道：“你怎么張口感激，閉口感激，离不開這兩個字儿，干什么這么生份哪？誰又要你感激了，只說一句就夠了，愿意不愿意。” 壯子淡然一笑道：“賴大爺，話我剛才說過了，您該能相信我說的每一句都是發自內心的實話，絕沒有半點虛假，能有芸姑這么一個妻子，該是我的福气，無如，賴大爺，我不能在藏龍溝久待，一時半會儿也不能成家，我更不敢讓芸姑這么委曲地跟著我……” 賴大爺臉色變了一變，道：“小子，愿不愿意在你，我總不能勉強你，其實，你知道，我這么做是為了兩全其美，你我都好。” 壯子道：“賴大爺，我知道，我又要說了，我感激。” 賴大爺道：“那就算，算我沒說，就像你剛才說的，以前是以前，現在是現在，以前都小，只知道兩個人要好，從不會想到別的，現在不同了，長大了，成年了，想法，看法多少會有點改變的。” 賴大爺話里有話，壯子當然懂，他淡然一笑道：“賴大爺，壯子不是那种人，他要是變了的，他剛才就不會跑到您攤前去，更不會到您這儿來。” 賴大爺抓起碗一口气喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴：“那是……對了，你剛才說什么，不能在藏龍溝久待？” 壯子道：“是的，賴大爺，我回來只是想看看自己的故鄉，還有街坊鄰居。” 賴大爺道：“你不是說怕沒飯吃，沒個安身地儿么？” 壯子緩笑一聲道：“我沒想到您會跟我提這件事，真的，賴大爺，我這趟回來，在咱們這‘藏龍溝’待不了兩天就要走了……” 賴大爺道：“上那儿去，好像你已經有了打算么？” 壯子道：“去處倒沒有，我不是說過么，走到那儿算那儿，外邊世界大得很，總不會沒個容身之處。” 賴大爺道：“既然這樣，那你為什么非往外頭跑不可……” 壯子道：“賴大爺，您是個多知多懂，見過世面的人，有道是：‘男子漢志在四方’我是個六尺昂藏須眉大丈夫，難道要一輩子困守在這‘藏龍溝’里种一輩子田，干一輩子粗活儿。” 賴大爺一點頭道：“對，男子漢志在四方，一輩子圍困在這小小的‘藏龍溝’里，是太委曲，是沒出息，壯子，這一點我看錯了你，你在外頭這些年來，想必也見得不少，只是……” 目光一凝道：“你打算干什么去？求功名利祿？博個衣錦還鄉，揚眉吐气，光祖宗，耀門楣，給你早死的爹娘爭口气，為咱們這‘藏龍溝’增點光彩！” 壯子搖頭說道：“那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利祿中不可。” “嚇了我一大跳！”賴大爺突然吁了一口气道：“對，這才是，咱們宁可沒飯，沒衣裳穿，餓死，凍死，甚至一輩子沒出息，可不能往那個圈儿里鑽，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢對你說這話，要我看那些個吃他們的飯的漢人，連我這偷雞摸狗的鼠輩都不如。” 壯子兩眼一睜奇光電閃，道：“賴大爺，您……” 賴大爺微一搖頭道：“小子，你別看你賴大爺是個下九流的混世虫，像什么，叔爺介之雄，蘇武，關夫子……多了，我小時候听人說過‘正气歌’推什么嚴將軍，顏常山舌……這一類的人物我知道的還不少，明白么？” 壯子點頭說道：“我明白，賴大爺，您讓人敬佩，也該讓一般所謂的有識之士羞煞，愧煞，藏龍溝有您這么一個人……” 賴大爺睜大了老眼，道：“真的么，小子。” 壯于正色點頭道：“真的，賴大爺。” 賴大爺凝目良久，良久始道：“小子，我剛才听你說，一時半會還不敢成家！” 壯子道：“是的，賴大爺，這話我說過，也是實情。” 賴大爺道：“為什么，能說給你賴大爺听听么？” 壯子深深一眼，淡然笑道：“賴大爺，您不怕我委曲芸姑么？’ 賴大爺一搖頭道：“小子，姜是老的辣，你賴大爺見過的不少，也不算個糊涂人，別瞞你賴大爺，不是實情。” 壯子笑笑說道：“這么說，您是在套我的話。” 賴大爺老臉一紅道：“好小子，你這塊嫩姜也不含糊，你越是這樣，我就越覺得跟從前不同，也就越認定這几年你在外頭一定有什么際遇。” 壯子道：“我不跟您說了么，我跟那位陪老人跟了几年……” 賴大爺道：“小子除非你把你賴大爺一家兩口當外人……” 壯子道：“賴大爺，這是實情。” 賴大爺道：“這么說那瞎老頭儿他是個正直的奇人。” 壯子淡然一笑道：“賴大爺，說准沒錯。” 壯子又道：“凡是這世界上有的，該懂，該會的，他都教給了我。” 賴大爺“哦！”地一聲道：“老天爺，這么說他什么都懂，都會。” 壯子道：“其實他又何止懂，何止會而已！” 賴大爺睜大了老眼道：“他這么神么？” 壯子一點頭道：“的确，賴大爺，他不該是人。” 賴大爺目光一凝，道：“小子，說太多你賴大爺不懂，簡單的說，他到底教你什么？” 壯子道：“您要這么問，我只有這么說，安邦，定國。” 賴大爺玩味上來，忽地一睜老眼，道：“壯子，你是說文武都會。” 壯子點頭說道：“是的，賴大爺。” 賴大爺笑道：“年輕的時候看戲，老听戲台上那些戲子說什么文可安邦，武可定國，沒想到這一下倒用上了……” 話一頓凝目接問道：“小子，你說你學了武，會了武？” 壯子點頭說道：“是的，賴大爺，我沒把您這一家兩口當外人……” 賴大爺道：“我明白，你放心，你賴大爺不會給你說出去的……” 頓了頓，道：“小子，我也在江湖上跑過，我听說江湖上分什么高手，庸手，江湖人的本事大小高低不同，你小子是……” 壯于淡然一笑道：“還不算是個庸手。” 賴大爺“哦！”地一聲道：“這么說，你小子的本事很大？” 壯子搖頭說道：“也不敢說很大，只能說還不算庸手。” 賴大爺遲疑了一下，道：“小子，能不能露一手，讓你賴大爺開開眼界。” 壯子笑笑說道：“您不是外人，有什么不行的，您瞧著。” 話剛說完，他面前桌上的那個碗突然飛了起來，慢慢地向他嘴邊靠去，壯子他就過去喝了一口，然后那個碗又慢慢地落回了桌上，他笑道：“怎么樣，賴大爺，這一手不賴吧！” 賴大爺目光發直，兩眼瞪得老大，嘴張著，好半天才憋出一句：“小……小子這……這叫……我……怎么瞧是戲法儿……” 壯子笑笑說道：“賴大爺，也可以這么說。” 賴大爺一怔，道：“也可以這么說？” 壯子道：“您不瞧這像戲法儿么？” 賴大爺道：“小子，這……這真是武？你真是跟那瞎老頭子學么？” 壯子道：“是真的，賴大爺。” 賴大爺道：“好大的本事，我跑過江湖，見過的也不少，可從沒見過這么神奇，這么玄的本事，世上竟會有這种人，不，不，那瞎老頭子該是神，小子，他究竟是誰？” 壯子搖頭說道：“說來您也許不信，我只知道他是個瞎老人，別的一無所知。” 賴大爺叫道：“你跟了他這么多年，會連他是誰都不知道？” 壯子道：“我就知道您不信，可是這是實情。” 賴大爺道：“他姓什么，叫什么，那儿的人也不知道？” 壯子道：“我要知道這些，不就知道他是誰了么？” 賴大爺一怔點頭道：“說得是，我都糊涂了，好小子，他住那儿你總知道吧？” 壯子道：“這個我知道，可是我不能說！” 賴大爺道：“不能說？為什么？” 壯子道：“他老人家曾經一再交待，不許我把他老人家的隱居處向任何人輕泄，賴大爺您要原諒。” 賴大爺的眉頭皺了一下，道：“他是個奇人，他是個奇人，從這儿看他十足是個奇人，只是……對你賴大爺說……” 壯子道：“賴大爺，對您也不能，您問這干什么？” 賴大爺不好意思地笑笑說道：“我也想求求他，他要是能收了我這個老徒弟，往后我干這沒本的買賣吃這碗飯不就更容易了。” 壯子不由為之失笑，道：“賴大爺，這恐怕辦不到。” 賴大爺道：“我也知道辦不到，我那是那塊料儿呀！他就是愿意教我，只怕我也學不會，學武得從年輕時候開始，像我，筋骨硬了，皮肉松了，又埋入了土半截還想往回走么……” 壯子忍不住又笑了。 賴大爺眉鋒一皺，道：“小子，我明白了，你說你一時半會儿不敢成家，是不是你有什么事要干，怕有個家室之累，也怕連累別人？” 壯子神情微笑一震道：“賴大爺，凡涉足江湖的人，有几個能早成家的？” 賴大爺飛快地溜了他一眼，點頭說道：“這倒也是，要在江湖上闖，是沒辦法早成家的，小子，你只有這點理由么？” 壯子忙道：“還有，賴大爺，我不能讓芸姑這么委曲地跟著我。” 賴大爺道：“不要緊，這都好辦，我代我這女儿做個主，等你怎么樣？” 壯子神情一震，道：“賴大爺，您的好意我心領，也感激，只是我不敢讓芸姑等我，因為我這一出去不知道要多久才能回來，也不知道是否還能夠回來，耽誤了芸姑的終身……” 賴大爺道：“你的意思我懂，小子，要是我們爺儿倆都不在乎呢？” 壯子道：“那我也不敢讓芸姑等我，我愿意這樣，只要我能回來，有回來的一天，我一定登門求親，可是要在我沒回來之前……” 賴大爺道：“芸姑要能找著更好的主儿，盡管嫁，對不？” 壯子毅然點點頭道：“是的，賴大爺，我正是這意思。” 賴大爺點頭說道：“好，就這么說，也就這么定了，你要能回來就上門求親，在你回來之前，姜站要能找著更好的主儿，她就嫁她的，就這么說了，來，小子，咱們爺儿倆喝一杯。” 說著，他舉了面前那碗酒。 壯子也拿起了飯碗，一口酒喝過，賴大爺放下了碗，拿起筷子吃了一口菜，然后抹抹嘴說道：“小子，你坐坐，我到后邊儿瞧瞧芸姑去。” 他是說走就走，站起來奔向了后頭。 壯子沒來得及攔，他心知賴大爺必是到后頭去告訴芸姑去了，他心里很不安，也覺得臉上有點燙！ 賴大爺家后頭另有一小間，那是廚房，從廚房往后走，另有一個門，正對著屋后那口枯井跟那三塊地。 芸姑就站在后門口，怔怔地望著那三塊地出神。 賴大爺到了她身后，叫了她一聲。 芸姑沒回頭，卻開口問道：“您怎么出來了？” 賴大爺道：“丫頭你听見了？” 芸姑“嗯！”了一聲道：“我全听見了。” 賴大爺道：“看見了么，他那一手儿？” 芸姑道：“看見了，他的所學不俗，在當世之中又算得一流好手，我沒想到短短的五年中，他會有這种奇遇。” 賴大爺道：“那是必然的，我早就料到會有這么一天，我不說么，此子根骨絕佳，稟賦上上非池中之物，絕不會久困藏龍溝里，必有乘風云直上的一天。” 微一搖頭接道：“唯一的遺憾就是我原以為他已握手掌心里，卻不料被行家捷足先登奪了去，實在是讓人……” 目光一凝道：“丫頭，我覺得他的身法很熟，那手功夫有點像你二叔的小接引。” 芸姑霍地轉回了身，瞪圓了鳳目，道：“有點，您看像么？” 賴大爺一點頭道：“有點可惜我沒見著那瞎老人，唉！一晃多少年了，我跟你二叔他們自那年分散之后，別說誰見了誰了，誰連誰的訊息都沒有，也不知道他們過得怎么樣，有几個還活在這世上……” 芸姑截口說道：“爹，我二叔的兩眼失了明么？” 賴大爺搖頭說道：“不，當年分散的時候，你二叔的兩眼還是好好儿的。” 芸姑道：“這就是了，那他怎么會是二叔……” “難說，丫頭！”賴大爺道：“多少年不見了，誰知道難變成什么樣了？就拿我來說吧！我如今是藏龍溝沒人瞧得起的下九流偷雞摸狗鼠輩，誰知道我是…要有人把我說出去，誰也不會想到這偷雞摸狗的下九流鼠輩賴大爺，會是當年的……”倏然改口說道：“丫頭，別的都能變，唯有一身所學是變不了，他那手儿功夫，像极了你二叔的‘小接引’……” 芸姑道：“可惜他不知道那瞎老人是誰，姓什么叫什么。” 賴大爺道：“你以為他是真不知道么？” 芸姑點頭說道：“我相信他是真不知道。” 賴大爺沉吟道：“我想他也不會，只是……他不肯說出那瞎老人住在那儿，要不然咱們也可以到那儿去瞧瞧那瞎老人去！” 芸姑搖頭說道：“那倒不必，您只要在他身上多下點工夫……” “不行。”賴大爺忙搖頭說道：“這小子机警得很，万一我來個畫虎不成，弄巧成拙，讓他瞧破了咱們，那可就……” 芸姑道：“您也不必急，反正他走的是正路，您又何必管那么多。” 賴大爺點頭說道：“你說得是，可是我只是急著找你二叔……” 芙姑道：“時候還沒到，可要到了時候，您不必去求，定能見著二叔，要是時候還沒到求也沒用。” 賴大爺道：“話是不錯，只是丫頭你說咱們該怎么辦？” 芸姑道：“這附近不是有几個地方好去么？您何不伸個手，想個辦法讓他進去試試。” 賴大爺臉色一整，道：“丫頭，這可不是鬧著玩儿的，要做嘛就得有把握，要不然就干脆別做，你連頭都別動。” 芸姑剛要再說，賴大爺又截口說道：“這件事別再說了，剛才我跟他說你也听見了。” 芸姑臉一紅，微微點頭道：“我听見了。” 賴大爺道：“怎么樣，你有什么意見？” 芸姑低低說道：“您做主就是了，我沒有什么意見。” 賴大爺道：“真的，丫頭！” 芸姑道：“真的，爹，我等他，我愿意。” 賴大爺搖頭說道：“丫頭，可沒人勉強你？” 芸姑道：“我知道，爹，這种事應該用不著我多說，我在‘藏龍溝’碰見了他這么個人，又跟他那么好，這該是緣份？” 賴大爺微一搖頭道：“我沒想到……那時候你倆年紀那么小……也許你說的對，這是緣，這小子真要能風云直上了，只是，丫頭，我看他對你……” 芸姑道：“爹，有些事不一定非挂在嘴上，或者行諸于色不可，他是個怎么樣的人，難道您還不知道么？” 賴大爺道：“丫頭，我是誰，你又是誰的女儿，我要是不知道他是個怎么樣的人，這事儿會輪著他。” 芸姑道：“這就是了，那您還怀疑什么？” 賴大爺目光一凝，忽地笑了：“丫頭，看來對相人一道，我這個爹還不如你…” 忽一凝神，道：“誰來了……” 芸姑道：“身手不差，怕是那個好鄰居，好街坊……” 賴大爺一話沒說，轉身走了回去。 賴大爺剛到“廳堂”，壯子已經站了起來，望著外面道：“賴大爺，您有客人來了。” 賴大爺微微一怔道：“有客人？誰？誰會到我這儿來……” 他凝目往外看，可不是么，門外來個人已走近几丈內，那是個身材魁偉高大的老人，這老人看上去有五十多近六十，濃眉虎目，紫膛臉，挺懾人的。 衣著也夠气派，藍緞長袍，外罩團花黑馬褂，褲腿扎著，左手里拿著一根旱煙袋，硬是湘妃竹的。 賴大爺剛訝然一句，便停住了。 “這是……” 那紫膛臉老人在門外停了步，只听他洪聲問道：“這儿是羅老頭儿家么？” 賴大爺返了出來，道：“您這位是……” 紫膛臉老人目光一凝，道：“這儿是羅老頭儿家么？” 賴大爺忙道：“您沒找錯地儿，我就是羅老頭儿……” 紫膛臉老人深深打量賴大爺一眼，道：“怎么，你就是羅老頭儿？” 賴大爺點頭陪笑道：“是的，是的，您這位是……” 紫膛臉老人道：“我姓秦，天威牧場來的！” 賴大爺“哦！”地一聲，動容說道：“原來是‘天威牧場’來的秦爺，真是有眼無珠，不識泰山多問，失敬失敬，秦爺光臨是……” 紫膛臉老人道：“好說，我能進去坐坐么。” 賴大爺一巴掌拍上后腦勺，窘笑說道：“瞧我，老糊涂了，歡迎都怕來不及，怎么說不能，您光臨，我這几間破茅草房子增光不少，請進請進。” 他往后退了兩步，讓客進門路，哈腰擺身，恭敬讓客。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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